3 страница. – Я не толстый, я просто пушистый

– Я не толстый, я просто пушистый! – возмутился Крутобок.

Он сел, с притворной обидой распушив свой серый мех.

– Ты похож на голубя! – замурлыкала Остролистая.

Белолапа обошла вокруг Крутобока, изучая его.

– Когда наступит сезон Голых Деревьев ты, несомненно, похудеешь, – сделала вывод белая кошка.

Крутобок встал и встряхнулся.

– Хороший воин должен оставаться сильным! – заявил он.

Львиносвет напрягся, шерсть на его загривке встала дыбом. Хороший воин должен оставаться сильным. Крутобок тоже, что ли, обучается в Сумрачном Лесу?

– Ты в порядке? – прошептала ему на ухо Остролистая.

– Да.

– Давай выйдем, – она подтолкнула его к выходу. – Прогуляемся.

В лесу сезон Падающих Листьев начинал вступать в свои права, опавшие листья разноцветным ковром уже укрыли землю, сквозь облака едва пробивались лучики света. На фоне опавшей листвы чётко выделялась чёрная шерсть Остролистой. Львиносвет последовал за ней по тропинке.

– Что с тобой случилось? – спросила Остролистая.

– Ничего.

Остролистая махнула хвостом.

– Ты почти не разговаривал сегодня утром.

– У меня было много дел.

Неужели она забыла, что он должен остановить зло, исходящее от Сумрачного Леса?

– Я видела, как ты смотрел на Пеплогривку сегодня утром.

– И что? – мяукнул Львиносвет, стараясь, чтобы его голос звучал как можно пренебрежительней.

– Это беспокоит тебя, не так ли? – догадалась Остролистая.

Львиносвет остановился.

– Что?

– То, что Пепелица переродилась в Пеплогривку, – ответила Остролистая, размахивая хвостом. – Меня это беспокоит, – она переступила с лапы на лапу. – Она была моей лучшей подругой, до того как я… – её голос cорвался. – До того, как я ушла. Но теперь я не знаю. Кто она? Пеплогривка или Пепелица? И была ли она когда-нибудь Пеплогривкой?

Львиносвет хотел успокоить сестру, но не мог.

– Я не знаю, – признался он. – А вообще, какая разница? Я имею в виду, если она родилась с духом Пепелицы, то она и была ею всё это время...

– Разве всё так просто? – нахмурилась Остролистая. – Пепелица была целительницей, а Пеплогривка – воительница. Как она может быть и тем, и тем одновременно?

– Я не думаю, что она сама знает, – покачал головой Львиносвет.

Остролистая задумалась, склонив голову набок.

– Звездное племя дало ей второй шанс, – мяукнула она. – Мы должны доверять им и принимать Пеплогривку такой, какая она есть. Воин она или целитильница, она все еще наш друг, верно?

– Да.

Но если она всё-таки целительница, мы никогда не сможем быть вместе.

– Давай! Побежали! – толкнула его Остролистая. – Ты становишься слишком серьезным. Давай наперегонки до Небесного дуба! – крикнула она, запрыгнув на камень.

Львиносвет в изумлении уставился на нее.

– Я помню, когда мы были оруженосцами, мы часто соревновались с тобой, но теперь-то мы воины!

Остролистая побежала вперёд.

– А ты помнишь то время, когда мы были учениками? – крикнула она, исчезая в кустах.

Львиносвет бросился догонять сестру. Он заметил её черную шерсть, мелькавшую среди деревьев. Он догнал и поравнялся с ней. Они мчались бок о бок, перепрыгивая через корни и огибая заросли ежевики.

Впереди уже мелькал Небесный Дуб. Его крона заметно возвышалась над другими деревьями.

– Как будто я никуда и не уходила!

Остролистая свернула в сторону и остановилась перед ним.

– Я хочу, чтобы всё стало прежним, – её глаза вдруг потемнели. – Так много изменилось. На тебе и Воробье лежит такая ответственность. И не только из-за пророчества. Ты изменился. Сейчас все зависит только от вас.

– Ты тоже очень много сделала для племени!

– Что? например? – вскрикнула Остролистая. – Пока ты сражался и охотился для племени, я пряталась от всех вас. Пытаясь убежать от того, что сделала, – она уставилась на свои лапы.

– Но ты вернулась, – Львиносвет подошёл к сестре и зарылся носом в её пушистую шерсть. – И я рад.

Она подняла на него глаза.

– Не притворяйся, Львиносвет, – Остролистая отстранилась от него и медленно направилась в сторону дуба. – Прошлое, словно тень, будет вечно преследовать меня...

Вдруг папоротники позади них зашумели, и из них вышел Воробей с Голубкой.

– Я же говорила, что он здесь, – мяукнула она.

– Очень хорошо, – сказал Воробей, уставив свой незрячий взор в сторону Остролистой. – Нам надо поговорить.

– Со мной? – удивилась она.

– Нет, без тебя, – прямо ответил Воробей. – Мне очень жаль, Остролистая, но это только для Троих.

– Хорошо, – наконец сказала она, опуская голову. – Если что, я буду охотиться на берегу озера, – добавила Остролистая, спускаясь вниз по тропе. – Я поймаю что-нибудь получше тощего воробья, которого ты поймал сегодня утром, – она попыталась подразнить Львиносвета, но глаза ее были печальны.

– Ты всегда была лучшей охотницей племени, – попытался утешить её Львиносвет.

– Спасибо, – сказала Остролистая, скрываясь в папоротниках.

– Так что случилось? – спросил Львиносвет, обращаясь к Воробью. – Сумрачный Лес уже готов напасть? – спросил он, выпуская когти.

– У меня есть сообщение от Клана Бесконечной Охоты, – объявил слепой целитель.

– Правда? – обрадовалась Голубка, усаживаясь между братьями. – А когда они тебе его послали?

– Когда я был в горах, – ответил Воробей, нетерпеливо размахивая хвостом.

– И ты только сейчас нам об этом говоришь? – возмутилась она, вскакивая со своего места.

– Просто послушай, хорошо? – пробормотал целитель. – Они сказали, что мы должны найти четвертого кота.

– Четвертого кота? – Львиносвет в недоумении склонил голову.

– Да, для пророчества, – мяукнул Воробей.

– Но пророчество гласит, что котов должно быть три! – возразила Голубка.

– Это пророчество было послано Звездным племенем, – объяснил Воробей. – Клан Бесконечной Охоты сказал мне кое-что еще: Конец звёзд близок, Трое должны стать Четырьмя, чтобы сразиться с вечной тьмой.

– Они боятся, что мы втроём не справимся? – спросил Львиносвет, чувствуя, как поднимается шерсть у него на загривке.

– Очевидно, так, – ответил Воробей, прижимая уши.

– Разве мы сделали что-то не так? – глаза Голубки омрачилось тревогой.

– Какая разница? Мы должны найти четвертого кота! – заявил Воробей, нервно расхаживая по поляне.

– Они хотя бы сказали, кто это? – спросил Львиносвет, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

– Если бы они это сделали, я бы вам сразу рассказал! – ответил целитель, останавливаясь.

– Это должно быть Искристая! – глаза Голубки засияли. – Это ведь она шпионит для нас за Сумрачным Лесом!

– Да, она посещает Сумрачный Лес. Но у неё нет никаких сверхспособностей, – возразил Воробей, снова начиная мерить шагами поляну. – Это может быть кто угодно! Мне даже не сказали, из какого он племени!

– Это же Остролистая! – как луч солнца озарила идея Львиносвета. – Вот почему она вернулась! Чтобы стать четвёртым котом пророчества!

– Если бы это был кто-то из Грозового племени, мы бы сразу заметили, – сказал Воробей.

– Но если следовать пророчеству, это должна быть кровь крови Огнезвёзда! – заспорила Голубка.

– Ну, Mотылинка приходится Ежевике сводной сестрой, а Ежевика когда-то был другом Белки, – сказал Воробей, хлеща себя хвостом по бокам. – Получается Огнезвёзд и Мотылинка - родственники. Как вам?

– Moтылинка? – удивился Львиносвет. – Разве у неё есть какие-то способности?

– А какие способности есть у Остролистой? – парировал Воробей.

– Искристая всё равно может быть четвёртым котом! – настаивала Голубка.

– Так можно всех перебрать! Я же говорю, спорить бессмысленно! – сказал Воробей, скрываясь в кустах. – Мы просто должны надеяться, что когда придёт время, мы поймём кто это.

Львиносвет раздражённо проводил его взглядом. Как можно быть таким упрямым? Остролистая должна быть частью пророчества! Несомненно, что она - Четвертая!

– Это должна быть Искристая! – сказала Голубка, подойдя к бывшему наставнику.

– Великое Звездное племя, как мы найдём этого четвёртого кота? – вздохнул Львиносвет, закрывая глаза.

– Может быть, нам пошлют знак? – предположила Голубка.

– Они даже не знали о четвертом коте! – сказал Львиносвет. На секунду ему показалось, что земля уходит из-под лап: мало того, что Пепелица переродилась в Пеплогривку, теперь Трое должны были стать Четырьмя. Как они выиграют битву с Сумрачным Лесом, когда ничего не осталось прежним?

У Львиносвета от страха свело живот. Звездное племя знает, что происходит? Они не сказали ничего, что имело хоть какой-нибудь смысл, а сейчас даже пророчество изменилось.

Как Львиносвет мог доверить им судьбу племён?

Глава 5

Голубка смотрела вслед Воробью.

«Есть и четвертый кот, - ее лапы задрожали. – Я не оправдала надежд?» Наверное, Звездное племя ожидало от нее большего, когда сделало ее третьей в пророчестве. Что из того, что она смогла предугадать появление воителей Сумрачного леса? Это вовсе не означало, что она могла бы им противостоять.

Она подняла глаза на Львиносвета.

- Мы будем охотиться?

- Иди без меня.

У Голубки подкосились лапы. Львиносвет был ее наставником и одним из сильнейших, самых храбрый воителей Грозового племени. Почему теперь он выглядел таким потерянным?

- Тогда… увидимся позже?

- Хорошо, - Львиносвет не глядел на нее.

Голубка потрусила к чаще, то и дело оглядываясь через плечо. Она хотела, чтобы Львиносвет пошел с ней, но он остался там, где стоял. Кошечка перешла мелкий ручей и углубилась в лес, сопровождаемая тенью и наслаждаясь тяжелым запахом крапивы и папоротника. Первые опавшие листья уже укрыли лесную подстилку. Наверняка четвертой кошкой была Искристая. Она каждую ночь рисковала своей жизнью, сражаясь в Сумеречном лесу. Она заслужила место в пророчестве.

- Ай! – вскрикнула Голубка, когда в ее подушечку впилась колючка. Кошечка так глубоко погрузилась в раздумья, что зашла в ежевичные кусты. Воздух разрезало глухое рычание:

- Вы слышали?

Запахи Сумрачных котов ударили в нос Голубки.

«Я на границе!»

Она брела до линии меток как оцепеневшая мышь. Нырнув в приграничные заросли, Голубка замерла и затаила дыхание. Кошечка прислушалась к Сумрачным котам, рыскавшим по ту сторону.

-

Не волнуйся, Голубка, - сквозь кусты послышался шепот. – Я избавлюсь от них. Просто сиди тихо.

«Когтегрив!»

- Это просто кролик, - отозвался он соплеменникам. – Ушел на Грозовую территорию.

- Здесь не пахнет кроликом.

Голубка узнала голос Крысобоя. Заросли затрещали – он начал пробираться сквозь них. Среди листвы мелькнула его лисьего цвета рыжая шерсть.

«Спаси меня Звездное племя!»

Легкие уже разрывались без воздуха, но она не смела вдохнуть.

- Идем! – Рябинник звал своих воителей. – Мы нужны Чернозвезду на краю леса. Там разгуливает собака. Нужно спугнуть ее, пока она не направилась сюда.

Голубка услышала досадливое ворчание Крысобоя:

- Но я чую Грозового кота!

- Я останусь и проверю, - вызвался Когтегрив.

- Ладно, только границу не переходи, - предостерег Рябинник. Крысобой зарычал снова:

- Разреши мне тоже остаться. Если Грозовые коты разнюхивают обстановку, я хочу убедиться, что они в курсе…

- Когтегрив может проверить, - отрезал Рябинник. – Нам нужно встретиться с Чернозвездом. Позже ты можешь провести здесь еще один патруль и освежить метки.

Стоило патрулю скрыться по направлению к озеру, Голубка сделала глубокий вдох.

- Голубка? – шепнул Когтегрив через кустарник. – Ты меня искала?

- Конечно же, нет! – облегчение обратилось в ярость. Он думает, что она наивный котенок! И к тому же – предатель! – Ты обвиняешь Воробья в убийстве. Я слышала, забыл?

Когтегрив прополз под кустом.

- Я вынужден был поддержать Светлоспинку, - он умоляюще смотрел на кошечку.

- Почему? – зашипела Голубка, - она ведь врала!

- Она моя сестра, - удивленно моргнул Когтегрив, - Чего еще ты от меня ждала?

- Мог бы держать свой рот закрытым! – Голубка хлестнула хвостом. – Или ты ей веришь?

Когтегрив дернул ушами.

- Я не мог оставить ее одну. Только не когда она предъявляет такое серьезное обвинение, - он придвинулся ближе, округлив глаза. – Ты бы сделала то же самое для Искристой, не так ли?

- Если бы я сомневалась в том, что она говорит правду – нет.

Когтегрив сощурился.

- А что если бы Искристая совершила что-то ужасное? Ты бросишь ее?

Голубка ощетинилась.

- Она бы не сделала ничего такого! – тон Когтегрива выводил ее из себя. - И не сделает!

- Правда? – в глазах его промелькнул вызов.

- Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Голубка. Она знала, что и Тигрогив, и ее сестра тренировались в Сумрачном лесу. Случалось ли что-то такое, о чем Искристая не договаривала? Когтегрив отвел взгляд.

- Ничего.

Голубка вздернула подбородок.

- Речь вовсе не об Искристой, а о глупой лжи Светлоспинки!

- Она верит в то, что сказала.

- А ты? – Голубка выгнула спину.

- Я скучаю по тебе, Голубка, - взгляд его янтарных глаз пронзил ее. – Почему нам обязательно ругаться? - Когтегрив наклонился ближе, и она ошарашенно отпрянула. – Почему мы не можем встречаться как раньше? – он разрезал лист ежевики своим когтем и наблюдал, как тот порхает, падая на землю. – Когда мы вдвоем, все гораздо проще.

Голубка открыла рот, собираясь спорить. Они были из разных племен. Она не должна была вообще думать о нем, разговаривать наедине. Не так.

- Я-я не знаю, - запнулась она.

- Ты знаешь! - Когтегрив сделал еще шаг, теперь их носы почти соприкасались. – Ты чувствуешь то же, что и я. Это правда.

Он тренируется в Сумрачном лесу! Голубка попыталась сопротивляться, но сила и тепло Когтегрива притягивали ее как магнит. Первый раз за многие месяцы она почувствовала себя в безопасности, как будто могла растаять в нем и больше никогда ничего не бояться.

«Искристая тоже бывает там, - напомнила она себе. - Может быть, Когтегрив тоже шпион своего племени?» Его дыхание мягко коснулось ее щеки. Прямо как тогда, в заброшенном гнезде Двуногих, где они сидели вдвоем, вдали от племен. Наедине под луной.

- Когтегрив! – вопль Крыосуса заставил ее отпрянуть. Сумрачный воитель стоял по ту сторону зарослей.

- Иду! – Когтегрив завозился под кустом.

- Приходи сегодня ночью, - шепнул он Голубке. - Я буду ждать тебя здесь.

Дрожа от страха, Голубка повернулась и бросилась прочь.

«Я не могу прийти!» - кошечка неслась меж деревьев по примятой траве, но мысли летели впереди нее.

«Но почему бы и нет? Всего лишь встречусь с ним один раз. Если что-то пойдет не так, я всегда смогу это прекратить».

Рыжая шерсть мелькнула перед ней. Затормозив, Голубка наткнулась на кочку, пролетев от Огнезвезда на расстоянии уса. Он обернулся в удивлении:

- Голубка! – путаясь в лапах, он уставился на нее. – Прости, задумался о чем-то. Даже не услышал, как ты пришла.

- Это мне нужно было смотреть, куда иду.

Огнезвезд посмотрел на нее с сочувствием.

- Тоже чем-то обеспокоена?

«Да. Когтегривом».

- Я п-просто… - она начала виновато заикаться. Огнезвезд перебил ее:

-... услышала опасность?

Голубка ощетинилась.

«Я – больше, чем просто уши! Я могу и охотиться, и сражаться!»

Предводитель Грозового племени покачал головой:

- Знание об этом тяготит, правда?

Голубка нахмурилась.

- О чем? О Сумрачном лесе?

- Да, - Огнезвезд смотрел в гущу леса. – Племя тоже чует опасность, хотя и не знает, какую. Они просто видят, что что-то не так. Я приказал увеличить патрули и укрепить палатки. Они тоже не мышеголовые и чувствуют угрозу, - предводитель вдруг повернулся к Голубке. – Ты в порядке? – глаза его были зелены, как сам лес. – Ты слишком юна, чтобы нести такую ответственность.

Голубка расправила плечи.

- Я справлюсь!

- Знаю, - кивнул Огнезвезд. – Только следи за своим питанием и больше отдыхай. Помни… - он сделал паузу, еще раз бросив взгляд на деревья, - …главный шаг за мной. Не тебе держать племя в своих лапах. Мне нужно, чтобы ты сделала то, что можешь, - он поднял голову, - об остальном позабочусь я.

Глава 6

Искристая зевнула, выгнув спину и потянувшись до дрожи в лапах. После ночной тренировки в Сумрачном Лесу она чувствовала напряжение в каждой мышце. Теперь, когда воительница тренировала Краснохвоста и Берёзовика, утром просыпалась с меньшим количеством ран, но ощущала усталость от монотонной демонстрации приёмов и постоянных пробежек. Краснохвост был довольно-таки способным учеником, и Берёзовик ясно хотел доказать, что он был хорошим воителем Сумрачного Леса, а в Грозовом племени – самым лучшим. Он освоил приём с первого же раза, и Искристая очень гордилась им, не своим котёнком, а родным отцом.

Голубка зевнула.

- Ты выглядишь не слишком бодрой. – Искристая видела усталость в голубых глазах сестры, а к её растрёпанной шерсти прицепились обрывки листьев. Голубка выходила из лагеря?

- Лесные звуки постоянно будят меня.

Искристая предположила, что со столь чуткими ушами действительно трудно выспаться, поскольку их обладательница слышит любые звуки вне пещеры и самого лагеря.

- Ты могла бы заткнуть их мхом.

- Что? – моргнув, рассеянно переспросила Голубка.

- Свои уши, – нахмурилась в ответ кошка. Казалось, её сестра находится где-то за пределами этого леса.

Кротик завертелся на своей подстилке и изо всех сил попытался сесть.

- Жаль, что я не заткнул свои уши мхом, – сонно мяукнул он – Тогда бы я наверняка не проснулся от вашей болтовни. Вы шумите, как стайка чёрных дроздов!

Вишенка сладко потянулась.

- Солнце поднимается, – отметила она – Пора вставать.

- Но Шиповница и Лисохвост отрабатывают подъём на деревья с Долголапом, – напомнил Кротик – И значит, у нас сегодня нет тренировок.

- А почему мы не можем тренироваться вместе с ними? – спросила Вишенка, подняв голову.

- Долголап думает, что мы ещё слишком малы для прыжков по веткам, – хмыкнул оруженосец, хлестнув хвостом. – Держу пари, что смогу без проблем спрыгнуть с Небесного Дуба.

- Мы не можем рисковать вами, – возразила Искристая, мягко шлёпнув оруженосца по уху. «По крайней мере, сейчас, когда Сумрачный Лес вовсю готовится к битве». Воительница ловко выбралась из палатки и направилась к Ежевике, который выдавал соплеменникам утренние поручения.

- Добыча начинает прятаться, – объявил глашатай. – Мы должны охотиться, пока есть возможность, но нельзя забывать о тренировках. В племенах сейчас тяжёлая обстановка, все нервничают. А это очень опасно для всех нас.

- Именно поэтому племя Ветра попыталось напасть на нас через туннели? - поинтересовалась Медуница.

- А ещё интересно, почему племя Теней обвинило нашего целителя в убийстве? – добавил Белохвост, сощурив глаза.

Огнезвёзд спрыгнул со скалы и присоединился к Ежевике.

- Нам нельзя разжигать ссоры с другими племенами. Мы должны направить все свои силы на подготовку к Сезону Листопада.

«И к нападению Сумрачного Леса». Искристая взволнованно хлестнула хвостом. Её соплеменники беспокоились об угрозах со стороны соседей. Но они и понятия не имели, что над лесом нависла более серьёзная опасность.

- Огнезвёзд прав, – подался вперёд Ежевика. – Нам нужно подготовиться к холодным лунам, и возможным битвам.– Ягодник! – позвал кот, подняв голову в сторону гнезда на ветке бука. Из него высунулась широкая голова кремового цвета.

- Что?

Ежевика подозвал его взмахом хвоста.

- Я хочу, чтобы ты помог Долголапу обучать Лисохвоста и Шиповницу атакам с деревьев.

Ягодник покинул своё укрытие и спрыгнул на поляну. Почувствовав землю под лапами, кот отряхнулся и расправил свои мускулистые плечи.

- Конечно! – глаза воителя сияли. С его мощными когтями, которые можно было сравнить с когтями орла, Ягодник был одним из самых лучших покорителей деревьев в Грозовом племени. Он прекрасно использовал свои навыки в битвах и умел нападать на противника с дерева, приземляясь прямо ему на спину.

Долголап с нетерпением смотрел на Ежевику, и, когда тот одобрительно кивнул, направился к выходу из лагеря. Шиповница и Лисохвост последовали за ним, а Ягодник встал в конец. Кротик проводил их взглядом и распушил свою кремово-бурую шёрстку. Глашатай обратил внимание и на оруженосца.

- А вы с Вишенкой сегодня можете потренироваться с Искристой и Голубкой.

Хвост Искристой поник. Она потратила все свои силы на ночную тренировку в Сумрачном лесу.

- Ты слышала это, Голубка? – крикнула ученица из-за плеча, радостно выбегая из палатки – Сегодня ты будешь тренировать нас!

Воительница выскользнула следом, зевая на ходу. Искристая нахмурилась. «Отчего это она такая сонная? Да и я пробыла на ногах всю ночь. Что ж, вперёд!» Воительница направилась к выходу, уверенным шагом проходя мимо Голубки.

- Вы научите нас новым боевым приёмам? – Кротик уставился на Искристую своими любознательными янтарными глазами. – Пестроцветик говорила, что вы знаете несколько особенных приёмов.

- Сегодня мы поучимся обороняться, – ответила воительница, поскольку сегодняшней ночью ей хватило боевых приёмов.

- Если хочешь, то мы можем поработать и над атаками, Кротик, – отозвалась Голубка, нагнав остальных. Искристая посмотрела ей вслед. «Ты не слышала, что я сказала?» Она хотела было открыть рот, чтобы возразить, но ученики уже понеслись к поляне для тренировок.

- Будьте осторожны! – крикнула им вслед Искристая. «Я не хочу увидеть ваши раны, потому не выпускайте когтей. Здесь не Сумрачный Лес».

Когда ученики скрылись из виду, Искристая догнала сестру.

- Что-то не так?

- Нет, ничего.

- Тогда почему ты ведёшь себя так, словно проснулась не в том племени?

- Всё в порядке, тебе просто показалось.

Ответ не убедил воительницу.

- Тогда что заставило тебя проснуться посреди ночи?

- Я говорила тебе, что меня просто будят шумы из леса, – невозмутимо отозвалась Голубка, пожав плечами.

Когда сёстры добрались до тренировочной поляны, оруженосцы уже вовсю боролись на гладкой песчаной поверхности. Искристая спрыгнула с небольшого склона и поспешила к ним.

- Прекратите! - приказала она. Ученики быстро отпрянули друг от друга и с готовностью припали к земле.

- Не дёргай хвостом! - Искристая несильно придавила беспокойный кончик хвоста Кротика и повернулась к Вишенке. - Опусти плечи пониже и согни задние лапы. - Воительница подпихивала лапы ученицы до тех пор, пока та не подтянула их под себя. - Из такого положения прыжок получится намного более сильным и уверенным. Теперь прыгай и смотри, какое расстояние можешь преодолеть.

Искристая вернулась к Голубке, которая уже устроилась на краю поляны.

- Не забывайте вытягивать передние лапы. Вы должны встретить своего первого врага когтями, а не носом, - крикнула Искристая оруженосцам и уселась рядом с сестрой.

- Я знаю, что-то не так, - прошипела воительница, обращаясь к Голубке. Кротик и Вишенка в это время беспокойно заскакали по поляне, чем напомнили разве что паникующих кроликов, но никак не лесных воителей.

- Попробуйте ещё раз, - крикнула Искристая. - И продолжайте отрабатывать снова и снова, пока не начнёт получаться.

- Так что же? – вновь обратилась к Голубке кошка.

- Это пророчество, - прошептала та. Круглые голубые глаза воительницы блестели.

- Что на этот раз?

- Клан Бесконечной охоты сказал Воробью, что объявился четвёртый кот из пророчества.

- Четвёртый кот? - Искристая заметно напряглась. – Кто же он?

- Воробей считает, что это Мотылинка. - Голубка перевела свой пристальный взгляд вдаль поляны. - А Львиносвет уверяет, что Остролистая.

- Разве Клан не рассказал, кто этот кот? - Искристая нервно вонзила когти в землю. Почему древние коты постоянно всё усложняют?

- Думаю, они сами не знают его.

- А Звёздное племя?

Голубка лишь молча пожала плечами.

- А как ты сама считаешь? - пробормотала Искристая.

- Я думаю, что это ты.

- Я? - растеряно моргнула Искристая. - То, что я твоя сестра, вовсе не означает, что....

- Ты каждую ночь рискуешь своей жизнью ради всех нас!

- Я просто шпионю, - покачала головой воительница. - Звёздное племя не беседовало со мной.

- Ты уверена? Тебе не снились пророческие сны?

- У меня нет времени на сновидения. Я каждую ночь тренируюсь в Сумрачном лесу.

- Когда мы теперь сможем повернуть назад?

Искристая смолкла и обернулась, поскольку Кротик отвлёк их от разговора.

- Скоро, - вновь обратилась она к Голубке. – Но может быть, это всё-таки Остролистая?

- Остролистая? Что с ней? - вмешалась на этот раз Вишенка.

- Отрабатывай свои прыжки! - проигнорировав вопрос ученицы, приказала Искристая.

- Но Кротик мешает мне! Он занял всю поляну! - пожаловалась ученица.

- Кротик! Тренируйся с краю, дай сестре расположиться на середине, – отреагировала воительница.

- Но это несправедливо! – заныл ученик.

- Для чего вы тренируетесь? – прорычала Искристая. – Чтобы стать сильными воинами или оставаться маленькими хныкающими котятами?

Что-то пробормотав, Кротик покорно устроился с краю поляны, сгруппировавшись для прыжка. Вишенка, гордо подняв хвост, с вызовом проследовала к середине.

Искристая вернулась к Голубке.

- Иначе почему Остролистая вернулась к нам?

- Если бы она была частью пророчества, то никуда и не уходила бы, – парировала сестра. – Четвёртой должна быть ты!

- У меня нет никаких особенных способностей, – отметила Искристая.

- У тебя есть храбрость! – отчаянно мяукнула Голубка. – Ты каждую ночь следишь за нашими заклятыми врагами. Ты достойна того, чтобы быть четвёртой!

Пронзительный крик заставил Искристую отвлечься от разговора. Кротик и Вишенка яростно боролись посреди поляны. Воительница бросилась к ним и мгновенно отпихнула ученика от его сестры.

- Во имя Звёздного племени, что вы тут вытворяете?

- Он перепрыгивает мою границу! – прошипела Вишенка.

- Вы соплеменники! - отрезала Искристая. – Какой толк от вас в бою, если внезапно можете обнаружить, что сражаетесь друг с другом? – казалось, что в груди воительницы клокочет настоящее отчаянье. Насколько страшные тайны предательства и кошмаров поджидают впереди её невинных соплеменников?

Когда солнце достигло своей высшей точки, Искристая улеглась у лужи, на поверхности которой играли солнечные блики. Живот кошки был полным, а шерсть приятной и тёплой. Утомлённая от утренней тренировки, воительница закрыла глаза. Неужели я – четвёртая кошка? Слова Голубки назойливо отзывались эхом в её голове. «Ты каждую ночь следишь за нашими заклятыми врагами. Ты достойна того, чтобы быть четвёртой!» Искристая попыталась выбросить слова сестры из головы. «Если бы я была частью пророчества, то наверняка уже знала бы об этом. Тем более для этого мне нужно обладать каким-нибудь даром, не так ли?»

- Искристая! – шипение Берёзовика разбудило задремавшую воительницу.

- Что случилось? – отозвалась кошка, усаживаясь.

Её отец в пылающем солнечном свете казался тёмной тенью. Искристая моргнула, давая глазам привыкнуть к яркому свету, и обнаружила Мышеуса, стоящего рядом с ним. Плечи кошки поникли – она понимала, что сейчас предстоит разговор по поводу обучения в Сумрачном лесу.

- Нам нужно поговорить, – Берёзовик кивнул в стороны выхода из лагеря. – Наедине.

Искристая посмотрела на озарённый солнцем лагерь. Маковинка и Листвичка делили мышь возле палатки старейшин. Рядом с ними Кисточка закрыв глаза, уткнулась носом в свои передние лапы, а Пурди вылизывал ей шерсть. Кротик и Вишенка отрабатывали прыжки возле детской, пытаясь превзойти друг друга.

- Тогда пошли, - устало ответила Искристая, направляясь к выходу. Она старалась не встречаться взглядом с Мышеусом, поскольку боялась, что тот обнаружит её смятение. Искристая и не предполагала, что её соплеменники поведутся на ложь Коршуна.

«А я повелась», - кошке так хотелось освоить новые приёмы, что её совершенно не интересовало, кто был наставником. И Коршун был очень убедителен – он внушал доверие и помогал ей освоить те знания, которые нельзя было получить в Грозовом племени. Но почему Мышеус не проявил смекалку и не обнаружил ничего подозрительного?

Лес, в отличие от открытой поляны, встретил котов приятной прохладой. Множество листьев над головой не пропускали солнечных лучей и постепенно опадали, кружась в лёгком ветре. Искристая шла впереди Берёзовика и Мышеуса, и вскоре все трое остановились перед поляной для тренировок.

Дата добавления: 2015-11-04