Маршрут двенадцатый

«…В реальной гонке выигрывает лишь тот, кто первым достигнет финиша. Чтобы получить шанс выиграть у того, кого обогнать нельзя, нужно всего лишь перестать гнаться. Просто-напросто побежать своей дорогой. Отсюда не разглядеть, как оно там, за горизонтом. Это уже на финише станет ясно, кто двигался прямо по заданной дистанции, а кто успел в обход, по пересеченке…»

Удерживаемое необъяснимыми силами здание на скале не развалилось, но было полностью выжжено изнутри и иссечено осколками. Ни живых, ни трупов видно не было, и Дракон с Фениксом встретились с Цыганом и Бритым на потолке центрального зала. Изувеченное здание и вправду оказалось бывшей церковью, жалкие остатки потолочных и стенных росписей четко подтверждали этот факт.

Так уж вышло, но четверка бродяг топтала ногами лик христианского Всевышнего, протянувшего из нарисованных облаков на потолке разрушенной церкви свою руку сверху вниз, к страждущим в земной юдоли.

– Здесь никого нет, кроме нас и святых, – первым озвучил увиденное Цыган. – Мы типа взяли крепость.

– Похоже на то, – поддержал его Дракон, – но внизу настоящая война, слышите?

– До нас теперь сложно добраться, – заметил Бритый, – мы будем сражаться за стратегическую высоту, и шансы удержать ее высоки…

– Ну, ты тупой! Бывшие хозяева думали точно так же, – как всегда, перебил его Цыган. – Где они теперь, не подскажешь?

– Да хрен его знает, – пожал плечами Бритый, – одного мы вроде сделали, но где остальные братья-акробаты, не ясно.

– Главное, отец семейства где? Вурдалак-основатель…

– Рано радуетесь. Мы взяли только предместье, но не крепость. Эта развалина на уступе скалы прилепилась, а крепость внутри скалы, в пещере, – напомнил Феникс. – Нам туда надо…

– Пока не надо. Я здесь, – вдруг раздался откуда-то снизу незнакомый голос. – Отец-основатель, будем знакомы.

Четверо бойцов, синхронно задрав головы, а на самом деле опустив их вниз, посмотрели на заваленный стеклами и осколками пол. Туда же нацелились стволы их оружия… Во внутренней стене, дальней от окон, выходивших на четвертый круг Трота, из которых днем наверняка открывалась замечательная пейзажная панорама, был проделан дверной створ. В проеме воздвиглась фигура в грязно-сером балахоне с капюшоном. Фигура тщедушная, негабаритная, и голос незнакомца звучал старчески.

– Дедушка, ты кто? – смотря на старика через прицел своей винтовки, спросил Бритый.

Цыган уже тронулся с места и шел на сближение с объектом. Он бежал к дальней стене, чтобы по ней спуститься на пол и отрезать старику путь к отступлению. Но тот стоял на месте, не двигаясь, и, судя по всему, не собирался ретироваться. Внешний вид этого дряхлого человечка был совершенно безобидным, в жизни невозможно представить, что он смертельно опасен. Но в Троте все обманчиво, все может измениться в одну наносекунду; сталкеры вели себя соответственно полученным навыкам зонной жизни.

– Я вурдалак, так вы меня назвали, кажется? – спокойно ответил старикашка. – Вы обо мне только что говорили.

– Могу его снять прямо сейчас, – негромко проговорил Бритый, но Дракон покачал головой, веля повременить.

– Выслушаем дедулю, – согласился с Драконом Феникс. – Чего сразу-то пулять. Это даже как-то невежливо.

– Невежливо? – Бритый хихикнул. – Хе-хе, тонкий юмор! Да мы тут все разнесли на хрен и перебили чуть ли не всю его семейку, а ты говоришь – невежливо… Я вообще не понимаю, какого такого толстого он ваще с нами базарит? Или у этого деда в башке кукушка крякнула, или…

– Это чертов мутант, и он опасен, – закрыл тему Дракон. – Не спорю, его нужно в расход, но пусть расскажет нам, где он держит нашего человека.

– В моем доме я слышу все, – сообщил старик, – шептаться нет смысла. Я все слышу, я даже слышу мысли некоторых из вас.

– Я ж говорил, – злобно прошипел Бритый, – дедуган – игрок, а не жертва. Нужно было шлепнуть его сразу, а теперь он запудрит всем нам мозги и…

– Не дергайся, – осадил его Феникс. – Оставайся на расстоянии и держи его на мушке. Дракон, мы расходимся. Не стой на месте, постоянно меняй позицию.

– Не учите ученого, – буркнул Бритый и тотчас же, как краб на пляже, приставным шагом двинулся по потолку в сторонку, не выпуская из-под прицела мутанта.

Дракон и Феникс разошлись в разные стороны, оглядываясь по сторонам, но других угроз не наблюдалось и не чуялось, а дедок, назвавшийся отцом семейства, столбом торчал в дверном створе. Цыган, пройдя по стене, выбрался на пол и скользнул мимо него, заходя чмошнику в тыл.

– Дед, ты понтуешься, потому как уверен, что контролируешь ситуацию, – сказал он, оказавшись у старика за спиной.

– А вы считаете, что контроль в ваших руках? – насмешливо спросил старик.

– Тебя что-то в этом смущает? – Цыган оглядывался через плечо, всматриваясь в проход, из которого вышел отец семейства.

– Да хотя бы то, что вы все шестерки, причем шестерки не козырные. Хотя бы то, что сюда летит боевой дирижабль военных с десантом на борту, и если вы, бравые исполнители чужих планов, не пойдете со мной вглубь, как вы выразились, в крепость, то они вас всех попросту сотрут с лика реальности.

– Мы убили твоих кровных выродков, интересно, с чего бы ты хотел нам помочь? – подозрительно заметил Цыган.

– Во-первых, вы никого не убили, – произнес старик. – Только что действительно погиб мой сын, но не вы стали причиной его смерти, вы даже не встретились с ним. Вас внизу не было, когда он взорвался.

– А как же здоровенный кентавр, закованный в броню?!

– Младшенький? Наверняка с ним все хорошо. Он всегда выживает. Регенерация, понимаете ли. А из близнецов сейчас попросту дома никого нет. Окажись здесь близнец, вы бы уже все были мертвей мертвых. Но вы уцелели, а раз так, то кое-кто из вас четверых, возможно, и дальше уцелеет.

В этот момент снаружи во тьме, где-то совсем недалеко, ухнул гранатомет, сразу за ним застрекотал пулемет, после чего последовал взрыв разорвавшейся гранаты.

– А вот и младшенький. – Старик протянул руку к проемам разбитых внешних окон. – Не стоило за него переживать. Идите за мной. Он задержит десант, а мы пока спрячемся. Здесь есть куда. Вот теперь вам действительно надо в глубину. Пострелять есть чему и без вас.

Он поднял руку и щелкнул пальцами. Где-то над головами (или под ногами у стоящих на потолке) мощно зарокотали автоматические многоствольные пулеметы. Установки были спрятаны где-то над крышей разбитого храма, выше давно исчезнувших куполов. Наверное, в нишах скалы, а сейчас они выдвинулись и подключились к сражению. Их системы обнаружения засекли цель, и крупнокалиберные стволы принялись поливать свинцом приближающийся из мрака дирижабль.

– Постой, старик, не так быстро! – крикнул Дракон, стремясь перекрыть грохот стрельбы. – Цыган, покажь ему, – отдал он приказ с потолка.

– Нам известно, что у тебя прячется вот этот тип! – продолжил за вожака Цыган, вынул из кармана боекомплекта свой планшетник и показал мутанту фотографию на дисплее. – Отдай нам его, и мы сами уйдем!

– У меня никогда не искал убежище этот мужчина, – глянув на фото, просветил бродяг отец семейства. – Я же сказал, что вас все использовали. Все. Вы дураки в квадрате, но везучие дураки, хотя, может, в этом ваш путь, потому что я знаю того человека, которого ты показал.

– Тебе придется объясниться за каждое свое слово, – сказал ему Дракон, который уже по стене переходил на пол. Снаружи в это время несколько пулеметов зататакали в ответ на стрельбу установок, защищающих церковь.

– Незачем объясняться, – спокойно произнес мутант своим надтреснутым старческим голоском. – Вас сюда направил Мерин. Этот деятель давно зарится на мои сокровища. Вас он использовал как торпеды, так это называется, да? Он воспользовался тем фактом, что вы кого-то там ищете, а я могу кого угодно спрятать.

– Это каким образом? – спросил Феникс, также переходя со стены на пол. Бритый остался на потолке, выполняя приказ держать выродка на прицеле.

– Понимаете, в этих пещерах есть такая лестница… – начал старик, но осекся и сказал: – Но вам это будет неинтересно.

– Что тебе от нас требуется? – продолжал Феникс расспросы. – Не поверю, что ты альтруист и просто так уводишь нас от огня.

– Надо уходить! – вместо ответа повысил тон старик. – Младший не выдержит долго!

Как бы стремясь подтвердить его слова, снаружи прогремел взрыв, явно не гранаты и даже не связки гранат. Скала и церковь содрогнулись… Но автоматические установки выше давно снесенных куполов продолжали стрелять.

– Сегодня у них удачная ночь, я потерял двоих мальчиков. – Старик по-прежнему не двигался с места, но руки, скрытые широкими рукавами, медленно поднимались вверх, превращая балахонистую фигуру в подобие птицы. Остроконечный капюшон лишь усиливал сходство; хотя именно из-за него вообще не было видно, что там скрывается, голова человека или что-то иное. – Нужно срочно уходить! – настойчиво повторил мутант.

– Ты не сказал, что тебе нужно от нас? – повторил Феникс и сделал несколько шагов по направлению к чмошнику.

– Я думал, вы уже сами догадались, – ответил старик. – Я потерял двоих сыновей, двое из вас должны занять их место.

– Что ты мелешь, дед?! – возмутился Цыган и даже вскинул автомат, направив его в спину хозяина Гнезда. – Ты что, совсем из ума выжил? Говори, где интересующий нас человек! Ты старый, и я пытаюсь быть с тобой терпеливым, но ты же, сука, кроме себя, никого не слышишь!

– Придите под мои крылья, дети, я обниму вас! Или двое из вас уйдут добровольно, – не обращая внимания на гневные речи чернявого сталкера, проговорил старик, – или все четверо примут участие в игре на выживание. Мне все равно, выбор за вами.

– Посмотри мне в глаза, старик. – Феникс в этот момент уже подобрался к мутанту и встал неподалеку, не дальше чем в трех шагах.

Мутант, стоявший с воздетыми руками боком к сталкеру, развернулся вполоборота, их взгляды встретились, скрестились и…

– Я знаю тебя! – воскликнул глава семейства и даже руки-крылья резким взмахом опустил, словно передумав принимать под них новых сыновей. – Ты же…

Договорить он не успел. Феникс опередил. Вскинув свою руку, он протянул мутанту на раскрытой ладони… черную железную пирамидку! Старик поперхнулся собственными словами, впился взглядом в артефакт, принесенный квадом бродяг из другого времени, или другого пространства, или одна-Зона-ведает-еще-откуда, и застыл как замороженный.

– Бритый! – заорал Феникс. – Пока я держу!!

В следующую секунду Бритый продырявил мутанту голову снайперским выстрелом, с потолка, попирая ногами роспись на облаке, стоя на едва угадываемой голове Всевышнего.

Труп старика мешком повалился на пол. Феникс обессиленно уронил руку и едва не потерял пирамидку, но кое-как сжал пальцы и сунул ее за пазуху, туда, где сердце.

– Я, мать его, карающий огнь Господа небесного! – злобно-торжествующе прокричал молодой сверху.

– И что вы, мать его, натворили! – рассвирепел старший и стал разительно похож физиономией на всамделишного дракона. – Как его теперь допрашивать?!

– Странное дело, зонников никаких у него нет, – удивился Цыган, который уже обыскивал труп мутанта. – Зато лопата есть. На кой она ему здесь, лично мне совсем непонятно. Да и прикид у него под балахоном такой цивильный, как будто отсюда есть прямой выход на Большую землю, а старичок наш все время скакал туда-сюда и обратно…

– Почему нет, об этой пещере много разного говорят, – поддержал идею Бритый, которому обрыдло попирать ногами небеса, и он торопился сошествовать по стене на пол. – Есть что интересное, братан?

– Да ни фига, ничего такого, – отозвался Цыган, тщательно исследующий содержимое портмоне, обычного кожаного мужского «лопатника».

– В натуре, а не пора ли делать ноги, господа уркаганы, – встрепенулся Феникс. – Кто нам помешает уйти по вертикали аж до самого до верха, в третий уровень?

Дракон согласно кивнул и, хрустя осколками стекла и кирпичей, двинулся было через зал, от дальней стены к окнам, но Бритый с места не сдвинулся. Не успел старший сделать и пяти шагов, как сверху загрохотало. Все инстинктивно втянули головы в плечи, а Цыган даже присел на корточки. Взрыв сверху обрушил часть потолка, в результате чего в нем появилась внушительная дыра. Точнехонько в том месте, где совсем недавно стоял (висел) младший. Лик Всевышнего окончательно превратился в одно воспоминание, а уничтожила его искореженная пулеметная установка, вырванная взрывом из скалы и свалившаяся на потолок снаружи. Теперь она застряла в дыре и опасно торчала там, над головами сталкеров. Но другие пулеметы еще работали, а значит, у людей оставалась небольшая фора.

– Может, пободаться с ними? – подал идею Бритый, подбираясь к окну и выглядывая наружу, в темноту, испещренную вспышками и всполохами света. – Пока еще хоть один пулемет будет живой…

– Ты что, совсем офонарел?! – заорал Дракон. – Да что с вами со всеми происходит?! Феникс, на хера ты убил этого мута?! Ваще помешался на треугольной хрени…

– Скажи спасибо, – ответил Феникс. – Этот мутный чмошник был пауком-наездником, он уже почти нащупал сквозные нити к Цыгану и Бритому. Они-то не почуяли, но я – не они. Тянуть дальше было слишком опасно, в любой момент твои пацаны стали бы послушными марионетками. Поэтому пришлось срочно убирать кукловода. Откуда чмошник взялся, не знаю, может, и с Большой земли каждый день прилезал, но могу заверить, что сыновья мутные, которые здесь плацдарм удерживали, не его кровные отпрыски. Он своих детей по-другому находил.

– Это ты о чем? – спросил Цыган и невольно посмотрел вверх, будто пытаясь разглядеть нити, уводящие вверх и в темноту.

– Это он о том, – устало опустился на пол Дракон, ноги у которого внезапно ослабели, – что из вас с Бритым неплохой новый младшенький получился бы. Хотя вы и так два придурка, почти что сиамские близнецы и есть.

– Гонишь! – возмутился Цыган.

– Блин, а ты прав! Выродок все время нас куда-то звал и хотел затянуть в эту нору, – уставился Бритый в дверной створ, прорезающий дальнюю стену и уводящий в недра земли.

– Твою ж бога душу мать! – Цыган, прекративший искать нити над головой, закончил потрошить портмоне приконченного чмошника. – Вот это номер, прямо как в кино! Жук, иди глянь. Может, я чего не въезжаю? – И он протянул старшему какой-то листок, найденный сложенным в «лопатнике». Подсвечивая фонариком, старший развернул и рассмотрел, что это такое.

– Мля, это ж наша цель и убитый старик рядом! – удивился Дракон, подойдя к Цыгану и в кружке фонарного света рассмотрев листок, оказавшийся фотографией. – Бли-ин! – различил он детали. – Почему наш объект на этом фото в двойном экземпляре?!

– Не тормози, Дракон. – Бритый тоже подтянулся и рассмотрел фотку через плечо старшего. – Это ж старшенький. Близнецы-клоны! А поскольку на фотке они стоят рядком за спиной деда, которого я только что завалил, вывод один. Мы все это время искали мутанта, известного как старший сын чмошника с Ласточкина Гнезда. И не просто чмошника, а старшего сына из семейства людоедов, того самого легендарного брата, который в двойном экземпляре!

– Жук, мы так не договаривались, задача ставилась совсем другого расклада, – добавил Цыган. – Жучара, ё-мое, во что ты нас втравил?!

– Ох ё-о! – только и смог ответить Дракон.

– А ну дай-ка, – сказал подошедший к ним троим Феникс и выдернул фото из руки Цыгана.

– Непонятно, почему папаня только с близнецами сфоткался, – сказал чернявый, подсвечивая и Фениксу.

– Да просто любимый сынок, – сказал Дракон. – Вот почему его убили там, в первом круге, а он, сука, воскрес в четвертом. Мы докопались до истины, твою мать, но это ничего не меняет. Нам придется дождаться, когда старший вернется домой, и взять его.

– У тебя резьбу сорвало. – Цыган поднял лицо, то же сделал и Бритый; там, выше остатков крыши, стихла оголтелая пальба, ответный огонь врага накрыл последний автопулемет. – Нам нужно валить, а твой выродок ваще не придет, на хрена ему сдались эти руины…

– Придет, – уперся Дракон, – он не знает, что случилось с его любимым папой. На этом фото они явно любят друг друга. Выродок будет до конца рассчитывать на то, что папаня живой. Поэтому тело старикашки мы прихватим с собой, а сами, ясный перец, сныкаемся. Номерные снайперы передали нам электронный план здешних пещер… Бритый, шустро поставь там наверху камеру и дуй за нами! – велел он. – Цыган, жмура таранишь ты.

– Опять я… – грустно отозвался Цыган.

Они очень вовремя намылились делать ноги. Через отверстия в потолке и через окна залетели гранаты. Тонкий зуд шумовух ворвался в уши, раздирая их свирепыми когтями. Клубы газа поползли по разгромленной церкви…

– Началось! – крикнул Феникс, натягивая маску на нижнюю часть лица, но его, понятное дело, никто не услышал.

Урки, несмотря на стремительность произошедшего, не растерялись. Все как один успели натянуть на лица защитные маски, закупорившие уши, носы и рты. Цыган быстро потащил за ноги труп. Дракон со всех ног бросился вперед. Бритый также, несмотря на все помехи, установив шпионскую камеру, уже бежал по потолку к дверному створу. Мутная взвесь застилала зал, и сквозь нее Феникс отходил спиной вперед, прикрывая троицу спутников.

Сталкер не торопился, он чуял, что это пришли за ним. Именно он привлек внимание сил, атакующих Гнездо, и только он в силах разрубить этот узел.

За дверным проемом тянулся короткий коридор. В его глубине были открытые створки, над ними в специальной нише притаился очередной робот-пулемет.

– Нам снова везет, – передал по локальному каналу связи Цыган, который, несмотря на свою ношу, топал впереди всех. – Система активируется, только когда дверь закрыта. Будь створки сомкнуты, пулемет уже искрошил бы нас в капусту, а теперь он задержит преследователей. – С этими словами Цыган переступил порог, оказался с той стороны входа, втянул труп, бросил его ноги на пол, устало выдохнул: – Ф-фу-ух-х! – и сел прямо там, где стоял.

Трое напарников затолкались за ним, переступая через труп, и задраили двери, после чего тоже попадали на пол кто где. Бритый, немного поразмыслив, избавился от тесноты, полез отдыхать на потолок, пробормотав, что там безопаснее, никто не наступит на голову. За дверью был маленький квадратный холл, из которого дальше в недра тянулись новые каменные коридоры, узкие, но все освещенные, хотя и скупо, редкими лампочками.

От прихожей расходились пять проходов в разные стороны, это была исходная целой сети тоннелей.

Четверо бродяг поснимали маски и приборы.

– Все загрузили схему нор? – уточнил Дракон и принял молчание за знак согласия. – Держимся на виду друг у друга, эти пещеры полны сюрпризов.

– А давайте тут и подождем, пока господа военные уйдут, – подал Бритый голос с потолка. – Высплюсь хоть…

– Эй ты, чувак-паук, слезал бы оттуда, – позвал Цыган, – у тебя соображалка тоже в ориентации попуталась.

– А чего? Может, они за нами не пойдут. Скоро Захват, я верю Фениксу в этом, и воякам по-любасу свой долбаный дирижбомбль в стойло придется отгонять. А без прикрытия с воздуха лохи армейские не сильно-то геройствовать ломятся. Гнездо зачищено, они довольны. Думаю, что за нами не пойдут.

– Пойдут, – разочаровал его Феникс, и словно в подтверждение его слов с той стороны двери глухо зататакало – робопулемет ожил и принялся воевать.

– Чеса, что там показывает твоя шпионская камера? – спросил Дракон.

– С камерой накладочка вышла, – признался лежащий (повисший) на потолке Бритый.

– Чего опять не так?

– Сюда сигнал не добивает, – отозвался Бритый, колдуя со своим планшетником.

– Нужно было усилитель сигнала ставить, – упрекнул Цыган. – Ты что, совсем обделался, когда драпал?

– Нужно было, – ответил с потолка напарник, – но я в суматохе прикинул, что и так будет отлично. Сэкономил три секунды.

– Отлично, придурок. Теперь мы, по твоей милости, ни черта не знаем, что с той стороны происходит. И до каких пор нам тут сидеть? Как определить, ушли вояки или нет?

– За придурка ответишь…

– Хватит на потолке зависать, неудобно с тобой разговаривать, – сказал Дракон.

– Зато тут безопасней, – отозвался Бритый. – Да можете на меня не смотреть, когда говорите…

– Оставьте чувака-паука в покое, – сказал Феникс. – Не волнуйтесь, как только пулемет ликвидируют, вы без всякой камеры узнаете, где вояки, чем заняты и что они не уйдут подобру-поздорову. Там, за дверью, не обычный спецназ. Так что вашу камеру все равно уже вывели из строя, в этом не сомневайтесь. И они обязательно вскроют эту дверь, пулемет их надолго не задержит…

Робопулемет, словно услышав, что речь зашла о нем, отозвался короткой очередью. В секторе его стрельбы кто-то промелькнул, видимо.

– Ты с такой уверенностью говоришь, как будто знаешь что-то такое, чего не знаем мы, – разумно заметил Дракон.

– Вы были со мной на удивление честными, мужчины, – произнес Феникс, – и я вам отплачу тем же.

– Погодь, погодь, – прервал его Цыган. – Мы не были полностью честными с тобой, и ты знаешь об этом. Поэтому мне не совсем понятно, о какой честности ты сейчас говоришь.

– Тогда сформулирую иначе. Я говорю о справедливости, – пояснил сталкер. – О том, что как вы ко мне, так и я к вам. Все равнозначно.

– Продолжай, – проговорил Дракон, а пулемет за дверью застрекотал снова. Взрыв гранаты, но дверь выдержала, и пулемет ожил вновь.

– Они долбанули из гранатомета, – сказал Цыган, – целили в пулемет, но промахнулись. Идиоты, там на роботе защитный колпак, его из гранатомета сразу не взять…

– Эх, не дали договорить, – посетовал Феникс. – Какие нетерпеливые волчары… Привал окончен, лучше уходите. – Он вскочил на ноги. – Сейчас там сообразят что к чему, и появится плазменная установка…

– Чеса, как твои руки? – мрачно спросил, не поднимая головы, Дракон.

– Да не чухаются, хоть ты тресни, – раздался голос сверху. – Или они поломались, или Феникс преувеличива…

– Ты о чем-то начал говорить, – продолжил Дракон, обращаясь к Фениксу. – Давай дальше.

– Ну, как хотите… Ваша миссия мне неинтересна, – честно признался Феникс. – Дракон, мы с тобой четко договаривались, что я с вами вместе, пока нам по пути. Настало время расходиться.

– С чего бы это? – посмотрел Дракон на проводника снизу вверх. – И куда ты здесь собрался отдельно драпать? Лабиринт выхода наружу не имеет, помнишь?

– Имеет, только его нет на схеме. Но главное, что единственный способ вам спастись, – продолжил Феникс, – это отделаться от меня. Волки увяжутся за мной, а вы спрячетесь под шумок.

– Спрячемся? – отозвался Бритый. – Где спрячемся? На этой чертовой карте не указаны тайные ходы. Она не отображает местных секретов. Такой план есть и у вояк, которые ломятся в эту дверь. Я уверен в этом! А единственный, кто мог бы нам помочь, единственный, кто знает здесь все тайные ходы, лежит сейчас с простреленной головой… И это ты приказал мне его убить!

– Бритый, угомонись, – оборвал его Дракон. – Это в тебе отголосок злой воли кукловода колобродит… К черту все это! Феникс, ты пойми, нам позарез нужно найти этого мутанта-близнеца. Без тебя мы не справимся. Если речь о деньгах, не проблема. Пирамидка, что тебе так полюбилась. Она твоя, моя банда на нее не имеет предъяв. К тому же ты, я знаю, вне закона, моя структура поможет тебе, если захочешь. Можем переписать твою личность заново. А? Как тебе такой вариант?

– Спасибо, конечно, – поблагодарил Феникс, – но ты не понимаешь степени опасности, которая скоро вломится через эту дверь. Поэтому я повторяю, что вам лучше не быть рядом со мной. А если я выживу, тогда сам вас найду. Вам нужно спрятаться, а мне нужно найти вход в одну из секретных пещер. Его нет на схеме, это да…

– Как здорово ты распределил, что кому нужно! – отозвался Бритый с потолка. – Может, теперь расскажешь, как это сделать? Слабо, умник?

– Бритый, угомонись, я тебе сказал! – вскинув голову к потолку, рявкнул Дракон. – Не нарывайся, повторяю в последний раз.

Мощнейший взрыв с той стороны двери тряхнул недра скалы, и Бритый чуть не сверзился с потолка.

– Твою мать! – проорал он, вскакивая там на ноги. Его перевернутая голова оказалась примерно на уровне живота стоящего Дракона.

– Классно влупили, – озвучил произошедшее Цыган. – Интересно, пулемет живой?

Опять, будто услышав его, пулемет ответил с той стороны очередью. Цыган ласково улыбнулся, словно получил весточку от любимого брата.

– Похоже, Феникс, что до твоей плазменной установки удлинитель не достает, – сыронизировал с потолка снова улегшийся Бритый, – и вояки, как всегда, решили разбить стену лбами, они у них дубовые.

– Эти добьются успеха, – стоял на своем Феникс. – Им нужен я.

– Бритый, а сколько времени, по-твоему, до Захвата? – спросил Дракон, не подымая головы.

– Часов шесть, – прозвучало с потолка.

– Сколько, часов шесть?! – разорался Дракон. – По-твоему, у нас есть шесть часов?! Да эта чертова дверь не выдержит и шести минут.

– Нужно спрятаться, – озвучил свое мнение Цыган.

– Это отлично, – ехидно одобрил Дракон, – есть идеи, где будем прятаться? И помни, мать его, что мы тут не в прятки играем, нас сейчас высвобожденной плазмой выжгут, и на этом ходка жизни закончится. Так что, где прятаться будем?

Цыган молчал. Конкретных предложений у него не нашлось.

– То-то и оно. И никто не знает, где выход из этого…

– Я з-знаю, – раздался вдруг дрожащий голосок от самого порога. От запертых створок, разделяющих квад и преследователей.

– Падла!!! – заорал Бритый и моментально взял труп мутанта на прицел.

Хотя да, уже не труп.

– Ожи-ил… – растерянно выдохнул Цыган, который сидел ближе всех, спохватился и начал суетливо отодвигаться, пока не наткнулся на Дракона.

– Регенерация, говорил же, – пропищал чмошник и закашлялся, выпустив из-под капюшона поток буро-красной жижи.

Вообще, что там под капюшоном творилось после выстрела, никто не смотрел. Голову старика и до выстрела рассмотреть не получалось, а уж после – не захотелось.

– Кость восстанавливается, – сообщил мутант, – сейчас перестанет течь, я скоро буду в норме…

– Не так скоро, – со знанием дела выдал Феникс, – для полной регенерации мозга понадобятся минимум сутки. Поначалу память будет как у ребенка, потом с каждым часом прибавляется… Что ж, братаны, это госпожа удача улыбается, и вы этим должны воспользоваться. Выродок поможет вам спрятаться и вообще выбраться. Также с его помощью вы сможете поймать своего близнеца. Его подсунул вам сам Трот, неужели еще не понятно?.. Заманивает.

– Слушай, а почему он так забалдел, когда ты ему под нос пирамидку сунул? – спросил Цыган.

– Много будешь знать, скоро… таким же старым станешь, как неубиваемый папаша, – отшутился Феникс. Чернявый хотел было еще что-то сказать, но…

За дверью снова застрочил пулемет, и снова взрыв содрогнул все вокруг. С потолка выругался Бритый, чуть было не выронивший винтовку, нацеленную на чмошника.

– Ай-ай-ай, еще разок-другой, и пулеметику хана, – жалостливо сказал Цыган.

– Ну, сама дверь их тоже задержит, – заметил Дракон. – Бронированная все-таки.

– Без пулемета, – отрезал Цыган, – они подберутся к двери вплотную и установят термические заряды. Металл не выдержит, сомнений нет никаких, так что пулеметик с той стороны двери – наш единственный шанс на отсрочку. Пока он стреляет, мы можем разговаривать, вот так вот.

– Будем надеяться, что боезапас у него немалый, и расходует он его прицельно, – сказал Феникс.

– Бритый, что твои руки?! – крикнул Дракон.

– Пока не чухаются, – слетело с потолка, – но этот оживший папаша мне совсем не нравится. Давайте лучше кончим его снова.

– Ты же сам только что кричал о том, что этот мутант был единственной надеждой на спасение, – напомнил Дракон, – а теперь предлагаешь его снова пристрелить.

– Ну, не знаю, с ним мертвым я себя как-то спокойней чувствовал, – серьезно заявил Бритый. – Нет, правда, давайте его пристрелим. Спросим, где спрятаться, и пристрелим.

– Я не против, – неожиданно поддержал его Цыган, – только давайте на этот раз ему башку совсем отрежем. Вторую башню, я думаю, он не отрастит. Хотя после таких приколов я уже ни в чем не уверен. Но согласен с тем, что нам сначала нужно спрятаться.

– Это вы, ребята, снова чуете его ментальное воздействие, – пояснил Феникс, – но не бойтесь, пока он не восстановится до взрослого состояния, не сможет вами управлять. Надеюсь, что не ошибся… Вы свяжите его покрепче. Убивать этого мутного типа я вам не советую, по крайней мере пока не выберетесь из этой переделки. Но если вы с ним завяжетесь надолго, то рекомендовал бы вам периодически выносить дедуле мозги. А потом не давать ему полностью восстановиться. Короче, устраивать постоянную перезагрузку.

– Да ты настоящий жестокий ублюдок! – офигел Цыган.

В ответ Феникс скривил уголок рта в намеке на улыбку.

– Эй, урод, вставай, – сказал Дракон пленному. – Свяжи его, Цыган, ты идешь с ним впереди. Бритый пусть перемещается поверху, если ему так нравится, и пялится нам в задницы. Он будет замыкающим. Мы с Фениксом посредине.

– Феникс пойдет своей дорогой, – замотал головой проводник группы, который захотел стать бывшим.

– Ты опять о своем, – выдохнул Дракон.

Цыган добыл из загашника кусок веревки, поднял мутанта пинками на ноги и связал ему руки за спиной.

– Мы пойдем гулять, – пропищал старик, и голосок у него был детский-детский…

Передняя часть балахона вся перепачкалась кровью чмошника и засохшими остатками костей и плоти. Но продырявленный с двух сторон капюшон на макушке держался хорошо и голову скрывал надежно. Никому не захотелось глянуть, что там под ним творится.

– Проводник у нас теперь козырный, – пробурчал с потолка Бритый, – тока нам и правда нужно двигать отсюда. Жук, вот теперь мои руки подсказывают, что скоро в этой прихожей станет очень не сладко.

– Куда ты собираешься вести нас? – ткнул Дракон мутанта в тщедушную спинку.

– А мы на лесенке спрячемся, – охотно рассказал тот, – там нас никто не найдет.

– Мы не можем вечно бродить в этой проклятой ареальности… м-м-м… – Дракон застонал от тоски, внезапно обуявшей его. – Мне вернуться на-адо… м-м-м…

– Мы там спрячемся, – продолжал мутант, – там нас никто не обидит.

– Ну ладно, мы недалеко сходим и переждем, пока вояки свалят… – решил Дракон.

– А мы накажем тех, кто хочет нас обидеть, – вдруг похвастался воскресший чмошник. – Я могу!

– Это как? – спросил Дракон.

Но регенерирующий мутант молчал. То ли забыл как, то ли забыл вообще, что сейчас сказал.

– А где твой сынок-близнец, ты помнишь? – неожиданно спросил мутанта Цыган.

– Я знаю, я знаю! Он скоро придет и расскажет, – загадочно ответил оживший труп.

– Хватит болтать, нам пора, – вякнул сверху Бритый и выдвинулся по потолку вперед.

– Ты сзади, – остановил его Дракон, придержав за провисший рюкзак. – Не перекрывай проход. Висишь сверху, как сосулька.

– Это если говорить без обид, – усмехнувшись, продолжил Цыган. – А то ты даже свисаешь неправильно.

– Да пошел ты… – огрызнулся Бритый.

Очередной взрыв за дверью заглушил его отповедь. За первым последовал второй, еще один и еще.

– Пулеметику хана, – приговорил Цыган, и отсутствие очередей подтвердило его слова.

– Время вышло, проводи, чмошник, – велел Дракон, – но не вздумай хитрить.

Цыган с мутантом пошли вперед по тоннелю, который выбрал чмошник, – второму справа. Остальные потянулись за ними, но на ближайшей развилке Феникс остановился.

– Вам направо, мне налево, – безапелляционно заявил он.

– Ты опять за свое, – сказал Дракон, – сейчас не время, мля. Мы попали в эту передрягу вместе. Вместе и выбираться будем. Ты пойми, один в поле не…

– Смотря какой воин и какое поле. Не в этот раз, Дракон, – оборвал его Феникс. – Со мной вы погибнете. Это не ваша война, а волки пробьют дверь и ломанутся за мной. Вы под шумок сможете уйти.

– Ты хочешь пойти в ту комнату с черной дверью? – неожиданно спросил Феникса пленный мутант. – Тогда тебе налево и все время прямо, никуда не сворачивай, этот тоннель приведет тебя в слепую кишку. Там ты найдешь белую дверь. Это вход в преддверие. Или ты не найдешь дверь, тогда ты не тот, кто достоин.

– А что за белой дверью? – спросил Бритый.

– За ней еще одна дверь, – ответил мутант.

– Это гениально, придурок! А за ней что, дай-ка я угадаю, точно… там еще одна дверь?

– Нет, – ответил чмошник. – Вторая дверь особенная, за ней всегда только ты. Там ты, который есть, или ты, которого нету. Возможно, там ты, который мог бы быть, или тот ты, которого не могло быть в принципе. Хотя не знаю, там может быть и ты, который с тобой-то даже и не связан, и там может быть ты, о котором мечтали другие. Такое тоже может быть, но все это не настолько важно, потому как, что бы ты ни нашел за той дверью, надо помнить, что это только часть твоей сущности. Ты пришел победить самого себя, другого не ищи в той комнате.

Бродяги, все четверо, несколько офонарев, выслушали заумную речугу чмошника.

– Ты говорил, он будет взрослеть с каждым часом? – спросил Цыган. – Сдается, у него детская стадия по ускоренной программе протекает…

– Ну и на кой тебе это все? – спросил Дракон Феникса. – Давай лучше с нами. Этот гений нас спрячет. Видишь, какой он добрый стал после того, как ему вынесли мозги.

– Пошли с нами, не дури, – присоединился к уговорам Цыган.

– Как же вы не понимаете! – повысил голос Феникс. – Пути выбираем не мы! Наши маршруты уже выбраны. Мы в силах только принять вызов или нет. Но путь, что перед нами, всегда нам по силам. Я иду вперед своей дорогой, а вам нужно своей, так что пока, мужчины, вам туда, а мне сюда. Удачи в ходке!

– Я хочу, чтобы ты еще раз хорошо подумал, – снова попытался отговорить его Дракон. – Может, сейчас неподходящее время разделяться…

– Слушай свое сердце, сталкер, – вмешался вдруг в разговор пленный.

– Да заткнись ты! – разозлился Дракон и пнул его ногой.

– Уходите, – сказал Феникс. – Моя дорога ведет в ту комнату с черной дверью. Вам не переубедить меня, так что не теряйте время.

– Ну как знаешь, – сдался Дракон, – если что, найдешь меня в первом круге. Я всегда помогу.

– Дракон, нужно бежать! – заорал Бритый. – У меня с руками совсем беда начинается. Да ну его в Колодец, ломается, как девочка! Не хочет с нами – пускай валит! Мы тут щас добазаримся, сука, уже никто никуда убежать не успеет!

В отдалении раздался хлопок, там наверняка выжгли створки двери, и они рухнули в пустой каменный холл. По коридору отчетливо донесся звук падения и сразу за ним – нарастающее жужжание…

– Боевые беспилотники! Уходите, я уведу их за собой! – крикнул Феникс на прощание.

– Уходим! – крикнул Дракон своим подельникам, и они все умчались от развилки по правому коридору. Ход загибался вправо же, и почти сразу убегающие скрылись из виду. Никто ничего Фениксу на прощание сказать не успел или не захотел…

Сталкер повернулся лицом к надвигающейся опасности, сделал несколько шагов в тот проход, по которому группа пришла к развилке, выхватил из кармана один из своих «сохранников», добыл изнутри и активировал один из припасенных зонников. Защитный купол, мерцающий розоватым, возник вокруг него, и человек стал на время неуязвим для внешних воздействий.

Феникс стоял и ждал атакующих, понимая, что купол занял весь проход и обойти его не получится. Наоборот, это он, как поршень, способен вытеснить всех из коридора. Беспилотники-коптеры, словно огромные насекомые, прилетели, сблизились и открыли огонь. Они стреляли шокер-пулями в расчете взять человека живым, но защита не пропустила ничего.

Феникс бросил в ответ гранату, и два беспилотных аппаратика превратились в бесполезный хлам. Взрыв должен был, конечно, убить и самого Феникса, но его защитный купол сработал безупречно, сохранив жизнь сталкеру. Однако по задымленному, усеянному обломками коптеров коридору приближались преследователи. Двое передовых бойцов несли перед собой защитный щит, что-то похожее на его купол, но голубоватое, плоское и носимое, и Феникс решил не тратить заряды попусту. Пока что…

Когда группа захвата почти настигла нарушителя, она наткнулась на преграду. Чужеродная сила просто не пустила их дальше… Но в любой момент непредсказуемый зонник мог отключиться, так сказать, и оставить обороняющегося без прикрытия.

Поэтому Феникс начал отступать. Спиной вперед прошел развилку и подался в левый тоннель, теперь ему оставалось только надеяться, что кто-нибудь из преследователей не отделится от основной банды, чтобы пойти за ушедшими вправо бывшими напарниками… Вроде никто из бойцов туда не свернул, вот и ладно. Очень скоро Фениксу уже стало не до заботы об ушедших.

Как поршень, он двигался по коридору, но не выдавливал, а уступал.

Закругляющийся влево тоннель оказался довольно длинным. Обещанного тупика с белой дверью все не было и не было. Преследование не прекращалось ни на миг. Штурмовики обнаглели и держали жертву на дистанции прямой видимости. Боевые волки крались за ним метрах в десяти и периодически стреляли по розоватой мерцающей преграде шокер-пулями, испытывая таким образом защитный купол на прочность и выдержку.

Феникс принял такую тактику, он двигался быстро и не давал своим преследователям что-то изменить. Постоянно оглядывался, высматривая в окружающей рыже-буро-серости, тускло подсвеченной зеленоватыми лампочками, хоть что-то белого цвета, и вот наконец белое мелькнуло позади. Конец тоннеля! Дверь…

По причине достаточно крутого градуса изгиба прохода преследователи видеть дверь еще не могли. Сталкер остановился и от бедра выпустил по врагам несколько коротких очередей из автомата. Он не стремился убить, просто отпугивал.

Закованные в тяжелую броню бойцы вдобавок прятались за силовым щитом, пули не причинили им никакого видимого ущерба. Поэтому сталкер бросил гранату и сразу вторую. Рисковал, ведь если бы его купол выключился в момент взрыва… Но удача не отвернулась. Взрывная волна сделала свое дело, швырнув тяжелых штурмовиков, словно жестяные банки. Вряд ли убила, но поваляла знатно.

В него стреляли шокер-пулями, и он тоже никого не хотел пока убивать. Главное, что преследование приостановлено, а большего ему и не надо. Он развернулся и спуртовал прочь от преследователей. Разделяющие его и дверь три десятка шагов проскочил с чемпионским наверняка временем. И остановился, уткнувшись в глухой тупик. Да, торец весь был белым-белым, но ничего похожего на дверь…

На вид стена была абсолютно сплошной, но сталкер успокоил дыхание, сосредоточился, закрыл глаза, распахнул их… и взглянул на преграду как бы заново.

И увидел! Его новый взгляд различил контуры. А вот и ручка, и засов…

Значит, у него получилось. Значит, достоин?..

И он дезактивировал охранный купол, который до сих пор не выключился самопроизвольно и продержался до самого конца тоннеля, спасибо Троту!

После этого рука ставшего беззащитным сталкера решительно взялась за кольцо засова, отодвигая без колебаний, а вторая за ручку и потянула на себя. Человек у двери понятия не имел, откроется ли дверь. В этот миг, на лезвии бритвы между жизнью и смертью, человеку оставалось лишь верить, что после слова ДОСТОИН исчезнет вопросительный знак.

* * *

Волки, которых несколько затормозили разрывы гранат, наверстывали потерянные секунды и снова настигали беглеца. Они ринулись в атаку и сократили дистанцию до минимума, но их цель скрылась, прямо у них на глазах захлопнув потайную дверь.

Преследователи ломились в глухую белую стену без всяких признаков какого-либо люка, но отыскать, как проход открывается, у них не получилось.

Доложив ситуацию, командир волков получил приказ взорвать стену, но в этот момент во всех тоннелях пещерного лабиринта вместо зеленоватых лампочек разверзлись пасти активированных, выведенных из спячки огнеструев, внедренных в толщу камня не ведомыми нынче никому самыми первыми хозяевами церкви и пещеры за ней, и пространство коридоров заполнил жидкий огонь.

О том, что по правому коридору от развилки кто-то ушел, волки знали, но эти цели не были приоритетными и потому оставлены на потом.

А ушедшие туда свою цель – спрятаться! – достигли. И новый проводник, воскресший мутант, перед тем как выполнить обещанное и спрятать, вспомнил, как можно наказать тех, кто явился в пещеру извне, чтобы обидеть ее текущих хозяев.

И наказал.

Обещания, которые он давал своим детям, отец семейства выполнял неукоснительно.

Иногда в выродках Трота, мутировавших из людей, оставалось хоть что-нибудь человеческое.

Дата добавления: 2015-09-03