Глава 16. Перекрытия между этажами прогорели и обрушились, так что добраться до того места

Перекрытия между этажами прогорели и обрушились, так что добраться до того места, где раньше была лаборатория, Лек долго еще не мог. Больше всего он боялся, что именно там он найдет обгорелые останки любимой женщины.

Он оплакивал книги и записи, погибшие в пожаре, оплакивал Ильру… но в конце концов стало ясно, что она не сгорела: не может человек сгореть так, чтобы не осталось ничего, даже костей. И в других помещениях монастыря ее тоже не нашли.

Он не верил. До последнего не верил в ее предательство. Разве Ильра могла сотворить такое? Разве она могла своими руками погубить все то, что он создавал по крупице долгие-долгие годы?

Бессмертные солдаты по его приказу несколько раз уходили в пламя, и каждый раз возвращались ни с чем: Ильры нигде не было.

Они вытащили из огня несколько бесценных книг – края обгорели, но текст сохранился почти полностью. Значит, его удастся скопировать…

Но куда больше книг и альбомов погибло в огне. Все его собственноручные расчеты и записи… все выкладки…

Думать об этом было больно.

Хорошо, что хоть книги, не имеющие отношения к его тайной работе, хранились в кабинете и не пострадали. И механические мастерские уцелели, и экспериментальные площадки…

Зато сгорела последняя партия подготовленных тел.

А потом стало известно, что незадолго до пожара Ильра выписала на складе пять литров керосина. А обгорелую канистру бессмертные солдаты нашли в выгоревшей прозекторской.

Это был удар, который трудно перенести. Пожалуй, Лек быстрей бы смирился с ее смертью, чем с предательством. Но доказательства были неопровержимы.

Он приказал явиться Эстану. Тот по чьему-то недосмотру продолжал жить в своей прежней комнате. Хотя, по большому счету, жилье ему теперь было не нужно. В сне и пище он не нуждается, так что и кровать, и стол – лишняя мебель. Разве, если писать что-нибудь надумает. Но что ему писать?

Дальгерт явился сразу. Он стал невероятно пунктуальным, обстоятельным во всех мелочах. Никогда не противоречил, не спорил, не острословил. Идеальный слуга-подручный… и совершенно никакой собеседник.

Стоило Эстану переступить порог, как Лек выкрикнул ему в лицо:

– Она ушла! Она бросила меня! Она предала меня! Я делал для нее так много… Я выполнял все ее просьбы, а она… она посмела меня предать. Отвечай!

– Насколько я знаю, Ильру Зэран ищут по всему городу.

– И не найдут! Это ты виноват. Она возненавидела меня из-за того, что я испытал на тебе свою новую магию. Скажи, ну скажи, почему? Ведь ты жив. Это было главное условие. Ты теперь бессмертен, ты можешь почти все! Тебе не страшны огонь и вода… не страшно, даже если твое сердце прошьет арбалетная стрела! Ты выживешь! Что ее не устроило? Ты даже помнишь всю свою прежнюю жизнь! Ведь помнишь?

– Помню, господин.

– Вот! А она все равно предала меня! Это она все сожгла. Она убила… она уничтожила нашу мечту… втоптала в грязь мою любовь и надежду… Я ненавижу тебя. Я убью тебя! Нет, я сделаю иначе. Слышишь! Я сделаю иначе! Иди за мной!

Лек выскочил из комнаты и помчался в сторону центральной части здания. Дальгерт без труда его догнал. Они остановились у двери в покои генерала Акима. Последние дни генералу сильно нездоровилось, и он не появлялся на людях. От его имени говорил советник Демиан.

Лек зло улыбнулся и постучал костяшками пальцев о косяк.

– Войдите, кто там? – раздался слабый голос генерала.

– Это я, Лек.

Мастер отворил дверь и вошел, следом зашел Дальгерт.

– Прошу прощения, мой генерал, что вынужден беспокоить вас. Но у меня дело.

– Слушаю.

– Нужно ее найти. Ильру Зэран.

– Мои люди ее ищут.

– Не так! Ее нужно обязательно вернуть! Она предала меня, она не должна жить. И она – тоже потенциальный маг. С ее помощью тоже можно… заряжать амулеты. Так, как вы это делали, используя его! – Лек кивнул на Дальгерта. – Я хочу, чтобы вы ее нашли. Я хочу, чтобы ей было так же больно, как было мне, когда я увидел, во что превратилось дело всей моей жизни… нужно, чтобы по следу пошли наши мертвые солдаты. Нужно, чтобы с ними были псы. Мои бессмертные собаки отыщут ее вернее, чем любые живые… ну что? Вы это сделаете?

– Говоришь, она маг…

У Акима кожа стала сероватой от болезни, а глаза казались воспаленными.

– Да, мой генерал.

– У меня есть идея получше. Жизнь мага нужна, чтобы открыть портал в иной мир. В мир, где существует нормальная магия, а не это ваше недоделанное мастерство Слова. Демиану при помощи Серой Луны удастся провести ритуал. Старик знай сетует, что ему не хватает сил на серьезное колдовство. Теперь-то хватит… И тогда… когда портал откроется, мы сможем узнать путь к Схарму. Истинный путь укажет его талисман, который хранится у меня. Ему нужен только источник силы. Глаз Схарма снова сможет видеть и укажет нам путь!

– А Ильра? – сощурился Лек.

– О, это очень сложный и долгий ритуал. Тебе должно понравиться.

– Так я могу отправить по следу пса?

– Возьмешь пять тварей… тьфу, бессмертных твоих…

– Можно – тварей. Мне нравится это слово.

– Пять тварей и пса. Командовать отрядом будет мой разведчик – Маркус. С ним пойдет его четверка. И ты, мастер, если хочешь.

– Я хочу, чтобы он пошел. – Еще один кивок в сторону Дальгерта. – Это из-за него она меня предала. Предала нас всех. Я хочу, чтобы именно он притащил ее обратно и бросил к вашим ногам.

– Понимаю твое желание… что ж, пусть так и будет. Действуй. Потом доложишь о результатах мне и Демиану – я скажу ему, чтобы он начал готовить ритуал.

Ильра не знала, правильно ли она идет. Может быть, она свернула, заблудилась. Может, и вовсе плутает все время в одном небольшом лесу… с тех пор, как через перевал перетек и начал спускаться в долину густой туман, она уже ни в чем не была уверена. Старалась идти вверх, пока это было возможно. Когда она оказалась возле величественных, растрескавшихся и совершенно незнакомых скал, поняла, что ничего такого на ее пути быть не должно. Все же ближайшие окрестности родного города она знала неплохо.

Попыталась обогнуть скалы, и в результате больше километра пробиралась по каменистой осыпи. Потом случайно вышла на тропу. По таким тропам пастухи водят овец и коз на горные луга. По этой тропе она шла до темноты.

Ночью ветер разогнал тучи и туман, и видимость стала лучше. Правда, города с приютившего ее склона видно не было. Зато во всей красе встал перед ней высокий, заросший лесом и освещенный почти полной луной, перевал Чертово Седло. И был он близко, казалось, еще немного и она, сама о том не подозревая, взобралась бы на него.

Ильра устроилась на ночь под кроной пышной ели. Ветки надежно укрыли ее от ветра и возможного дождя, вот только от холода укрыть не могли. Она всю ночь просидела, сжавшись и обхватив колени руками. В ту ночь в горах случились заморозки и выпал иней. Утро окуталось туманом, а когда туман ушел, небо было ясным и чистым.

Весело золотило солнце кроны деревьев и опавшую листву. Но Ильре было не до красоты осеннего пейзажа. Она торопилась взойти на перевал. И правильно делала. Потому что в городе Лек собрал следопытов, и живых и мертвых, и черный пес с линялыми боками и медной маской на облезлой морде уже пытался взять след…

Ильра шла наугад. Утро развеяло тайные ночные надежды. Нет там впереди ничего, кроме полупустого осеннего леса. Но не останавливаться же теперь? Не идти же обратно в город сдаваться на милость схарматов? Где прервется ее бег – не очень важно. Гораздо важней то, что пока есть силы, она будет идти. Живой в их руки она сдаваться не собирается.

С перевала оценила проделанный путь. Показался он ей одновременно и огромным и коротким… и невозможно представить, сколько ей еще предстоит идти. Впереди вырастала новая гряда. Правда, она была существенно ниже пройденной.

Диана первой увидела, как на огрызок асфальтовой дороги у поворота вывалился человек. Именно что вывалился: в этом месте были высокие обочины, сплошь покрытые плотным кустарником. Вот из этих-то кустов человек и выпал. Скатился кубарем на дорогу, да так там и остался лежать.

Диана дала знак подмастерью оставаться на месте и двинулась к упавшему. Тот уже завозился, пытаясь встать. На поверку человек оказался молодой женщиной, переодетой в обтрепанную мужскую одежду, – во время падения с него слетела шляпа, высвободив тугую, до лопаток, золотистую косу. Пока Диана шла, женщина успела сесть, потирая ушибленный локоть.

Она показалась Диане смутно знакомой. Но не из своих – это точно. Может быть, заблудилась. В горах недолго заблудиться.

Когда поднялась на ноги, стало ясно, что она ниже мечницы почти на голову. Незнакомка окинула ее быстрым взглядом, сказала:

– Я ищу Горное Убежище. Это здесь?

– Кто вы?

Эта невысокая усталая путница не казалась Диане опасной. Но откуда она может знать об Убежище? Может, она подмастерье кого-то из боевых магов? Может, мастера, охраняющие ловушку Схарма, узнали что-то важное и отправили ее предупредить… да, но тогда ей следовало идти не сюда, а в старое место. Еще на север, потом на запад. Да нет, по возрасту не подходит. И все-таки, откуда Диана знает ее лицо?

– Я Ильра Зэран. Если вы из тех, кого я ищу, вам должно быть знакомо имя Дальгерта Эстана…

Диана кивнула.

Она уже знала все, что рассказал Климу Олег.

– Это хорошо. Тогда вы должны меня выслушать…

– Не на дороге же. Идемте.

Мечница, наконец, вспомнила, где могла видеть это лицо. Ильра сама подсказала: в альбоме набросков Дальгерта. Весной он приезжал ненадолго в Убежище, и время его визита случайно совпало с ее приездом. Даль всегда неплохо рисовал, и особенно ему удавалось поймать настроение, выражение лица человека, отчего портреты получались удивительно узнаваемыми.

Диана дала знак подмастерью, остаться на дежурстве, и повела девушку к корпусам.

Первое, что они увидели, когда оказались на территории Убежища, был Олег. Он сидел на бордюре возле давно высохшего бассейна.

Ильра узнала его, махнула рукой. Тот в удивлении вскочил:

– Ильра?!

– Вы знакомы? – удивилась Диана.

– Да. – Олег подошел ближе. – Здравствуйте, Ильра. Как вы здесь?..

– Я расскажу…

– Мы идем к Климу, – бросила Диана. – Идешь с нами?

– Не знаю. Он не хочет меня видеть.

– Клим?

– Мне так кажется.

– Глупости. – Диана тряхнула головой. – Он за тебя волновался.

Диана не задержалась и на секунду, чтобы продолжить разговор. Пришлось Олегу нагонять.

Они свернули к высокому зданию, каких Ильре раньше видеть не приходилось – такие в городе не сохранились. Наверное, это было самое старое здание из всех виденных ею. Серое, в четыре этажа, собранное из квадратных плит, словно карточный домик, но, видимо, прочное, раз пережило столько веков. По высоте оно не уступало монастырю.

Диана, не задерживаясь, толкнула входную дверь. Все трое поднялись на два этажа, прошли по узкому коридору, пока не остановились у одной из комнат.

Диана постучала и, не дожидаясь ответа, вошла.

Клим был у себя. Сидел, внимательно проглядывая мелко исписанные листочки. Поднял взгляд на вошедших. Встал.

Диана кивнула ему – утром они уже виделись – и пропустила вперед Ильру.

Мастер окинул гостью внимательным взглядом. Сказал:

– Вы от корней Тарна, скорей всего рода Зэран или Этван.

– Ильра Зэран. Как вы догадались?

– С Тарна в город перебралось не так много семей. И только две с севера. У вас светлые волосы, значит, вы относитесь к одной из них. Мое имя – Клим. Когда-то Дальгерт Эстан был моим подмастерьем. Это ведь он рассказал вам, как сюда добраться?

– Да.

– Он с ума сошел, – пробормотала Диана.

– Проходите, присаживайтесь. Все, все, нечего стоять в проходе. Угостить мне вас нечем…

– Клим, что случилось? – сощурилась Диана.

– Потом почитаешь отчет этого зас… извини. Ничего, если я закурю?

– Геда все-таки вернула тебе…

– У каждого уважающего себя наркомана должна быть заначка.

Клим, очевидно, нервничал, то и дело виновато поглядывая на гостей. Достал сигарету, но закуривать не стал, а принялся крутить в пальцах.

Наконец медленно произнес:

– Извините. Я вас слушаю.

Ильра поспешно достала из сумки толстую тетрадь, сшитую грубыми нитками и кое-как переплетенную.

– Вот. Это тетрадь Лека. Все его записи и разработки. Я ее украла и подожгла мастерскую. Теперь он долго никого не сможет покалечить… но, мне кажется, они будут меня искать. Я старалась путать следы. И все-таки вряд ли это их надолго задержит. У них собаки…

– Можете объяснить подробней?

– Два дня назад я подожгла мастерские Лека. Так было нужно. Если бы вы знали, что он там делает с людьми…

– Мы знаем, – вставил слово Олег, – он поднимает неуязвимых мертвецов.

– Не только это. Он задумал стать бессмертным. И несколько лет потратил на то, чтобы добиться результата. Сначала он научился делать солдат из мертвых, он называет их бессмертными. Потом стал пробовать с живыми людьми. Это страшно, я видела. Я знаю. Для своих экспериментов он выбрал Дальгерта.

– Даль жив? – медленно спросил Клим.

– Это нельзя назвать жизнью.

Она посмотрела Климу прямо в глаза.

– Он помнит. Мне кажется, он все понимает…

Клим устало сощурился. Сказал:

– Значит, так. Сведения, которые передал Даль, очень важны для Ордена. Думаю, эта тетрадь важна не менее. Я не вижу, для чего мы здесь еще можем оставаться, особенно в свете того, что Ильру могут преследовать. В связи с этим предлагаю покинуть Убежище. Чем раньше, тем лучше. Попробуем перейти гряду южнее тоннеля. Сколько времени вам нужно на сборы?

– У меня все собрано, – бледно улыбнулась Ильра.

– А вы будете отдыхать. В нормальной постели. Хотя бы небольшой отдых вам необходим.

– Я подниму Дамира, – сказала Диана. – Олег, пойдем.

– Пойдем.

Клим прикрыл за ними дверь. Спросил:

– Кто он вам? Даль?

Ильра чуть пожала плечами.

– Не знаю. Я же вообще ничего не знаю, он никогда не объяснял. И про вас… он сказал, что если будет совсем плохо и некуда пойти, то за перевалом Чертово Седло есть Горное Убежище. И все. Он не оставил мне шанса узнать себя. Хотя, когда он только появился в наших краях, мне казалось, что мы друзья.

Клим все же сунул многострадальную сигарету в рот. Похлопал по карманам в поисках зажигалки. Не нашел. Сказал:

– Идемте, я покажу вам комнату, где можно пару часов поспать. Вам это нужно.

Когда вышли в коридор, Ильра снова спросила:

– Кто он? И вы все. Почему все так сложилось?

– Мы – Орден Равновесия. Мы мним себя теми, кто стоит на страже самого существования нашего мира… Мира разделенного, но единого. Мы пытаемся понять, как повернется мировая ось от того или иного события, и надеемся постелить соломки там, куда этому миру в случае чего предстоит падать. Мы гордецы, и свято верим, что от нас зависят судьбы Вселенной. Я непонятно говорю, да? Все просто. В неустойчивом мире, расколотом когда-то в чудовищном магическом эксперименте, сохранились силы, которые не прочь его уничтожить, вернуть в лоно великого Хаоса. Мы пытаемся сделать так, чтобы эти силы не одержали победы. Для этого некоторым из нас приходится совершать странные и, с точки зрения обычных людей, неблаговидные поступки.

– И Дальгерт…

– Должен был постоянно находиться при монастыре, узнавать планы служителей Спасителя, их тайны. Искать артефакты, наделенные магической силой. Удобней всего было это делать, став аколитом. Но это был очень опасный путь. Спаситель силен, и если бы Дальгерту грозила хиротония, он бы был вынужден покинуть монастырь. Спаситель – Бог суровый в своей доброте и врагов карает нещадно. Ильра, если вы захотите, вы все узнаете, рано или поздно. А сейчас вам лучше отдохнуть. Впереди очень сложная дорога.

* * *

В городе пес закономерно не смог взять след, слишком много прошло времени. Маркус ругнулся, но оставалась надежда, что девица таки смогла выбраться из двойного кольца схарматов. Разведчик окинул свою новую команду довольным взглядом. Шустрого на этот раз он решил не брать – парень неважно себя чувствовал вторую неделю, зато остальная команда – как на подбор. Дём, он вообще из местных, должен знать горы. Волк и Карел опытные следопыты. А если добавить пятерых мертвяков – одинаковые серые плащи по самые пятки, одинаковые капюшоны скрывают лица, – то их отряд и вовсе трудно будет кому-либо одолеть. Тварей вел немногословный пожилой мастер Слова. Еще он вел пса. Пес был тот же самый, что себя так прекрасно зарекомендовал в начале августа. Маркус усмехнулся – подумать, что ли, над кличкой?

Командир ищеек пришел к мысли, что сначала нужно проверить очевидные варианты. Например, не смогла ли искомая девица раздобыть себе где-то дорожную грамоту совета городских старейшин. Для скорости просто вывели пса на каждую из четырех застав… верней, на три. До четвертой дойти не успели, мертвый пес взял след.

След вывел к ручью. Вода вызвала у собаки понятную растерянность, но чутье подсказало Маркусу, что надо двигаться вверх по течению, и он не ошибся. След нашелся вновь, метров через пятьсот, там, где к ручью подступают серые камни старой осыпи. С того момента собака больше не сбивалась.

А вскоре Маркус убедился – девица шла на север. В те странные, заколдованные места, которые они пытались изучить все последние недели. Туда, где водились люди, способные убивать тварей Лека и у которых на оружии было клеймо в виде летящего сокола.

Лек не соврал – усталости почти неживое тело не чувствовало. Дальгерт шел вместе с мертвецами, неотличимый от них, в таком же, как у них, сером, простого кроя плаще. Пес вел маленький отряд уверенно и быстро. И в этом была странность. Такое впечатление, что Ильра в какой-то момент узнала самый короткий и легкий путь через перевалы. Она уверенно держалась той дороги, по которой когда-то сам Дальгерт шел вниз. Магия ли, чутье, везение – но она не попала ни в одну из подготовленных мастерами ловушек и иллюзий. Задержать ее мог разве что туман или сильный дождь…

Ни тумана, ни дождя не намечалось, и отряд шел по застывшему в неподвижности, прошитому мягким солнечным светом лесу, прозрачному и золотистому, словно нарисованному каким-нибудь древним художником в далекие времена.

Мастеру Слова, ведущему тварей, приходилось хуже всего. Не был он готов к таким нагрузкам и то и дело просил передышки. В результате раздраженный Маркус велел ему оседлать какую-нибудь из тварей. Мастер обиделся и дальше уже старался не ныть. Идея прокатиться верхом на мертвеце ему не понравилась.

К вечеру миновали три перевала. Дальгерт знал, что до корпусов Убежища уже совсем недалеко. Маркус, которого, что ни говори, этот стремительный бросок по горам тоже измотал, распорядился о ночном привале. Но пока светло, отправил в разведку Дёма и Волка.

Мертвецов расставили охранять сон живых. Самим-то тварям спать не надо. Даль обнаружил, что стоять, не двигаясь, ему стало удобно и легко – не то что при жизни. Он стоял, поглядывая на свет костра в отдалении, и боролся с желанием убить их всех немедленно. Может, не дожидаясь, когда они заснут…

Он даже прикинул реальные возможности. Если первым убить мастера Слова, то твари ничего ему не смогут сделать. Они будут и дальше стойко охранять лагерь от внешнего врага. А с живыми он, пожалуй, справится и в одиночку. Но реализовать идею он не успел, вернулись разведчики.

Солнце как раз скрылось за склоном Кулешки.

Волк доложил:

– Впереди, совсем недалеко, жилые строения. Можно предположить, что обитаемые.

Маркус, выслушав новости, передумал ночевать в лесу, он поднял отряд, и все двинулись дальше.

А потом командир ищеек и вовсе узнал тропу, на которой когда-то им довелось зажать отряд непонятно что делающих здесь людей – причем тем людям каким-то образом удалось от него уйти. На этот раз все будет иначе.

То, что строений, о которых говорил Волк, они так по пути и не увидели, Маркуса заботило мало: он планировал захват.

Решение было принято минуты за две.

– Мастер, разделимся. Вы берете тварей и идете прямо. Здесь удобная тропа. Идете как можно быстрей. Мой отряд обойдет противника с тыла. Там есть каменистый участок, очень неприятный для тех, кто на нем окажется во время атаки, а миновать его очень трудно. Постараемся там-то их и остановить.

Даль прикинул, насколько они могли отставать от Ильры, и встревожился. Пожалуй, они с Маркусом думали одинаково. При условии, что маги Убежища решили действительно отступать этой тропой, а в самом начале пути вариантов мало, то сейчас их может разделять всего часа два или даже меньше.

Мастер отдал команду, и молчаливые мертвецы очень быстрым шагом двинулись по тропе. Даль шел среди них так же ровно и уверенно, приготовив к бою меч.

Маркус же поведет разведчиков верхней дорогой, более короткой, но почти непреодолимой для механоидов…

Отряд они нагнали, когда на тропу пролились первые лучи рассвета. Место, о котором поминал Маркус, давно уже было позади.

* * *

Олег устал, но не подавал виду – Ильре-то досталось всего чуть больше часа на отдых. И ничего, идет, не жалуется, так что и он тоже должен. Тем более что вот-вот уже нужно будет сворачивать с тропы в сторону горных перевалов. Непонятно, почему Клим медлит. Могли бы уже давно свернуть, но нет…

Клим шел сразу за его спиной. Он не подгонял Олега и не напоминал, что нужно торопиться, но тот лопатками ощущал толкающий вперед взгляд.

В какой-то момент разведчик скомандовал:

– Давайте-ка бегом.

И пришлось бежать по узкому участку тропы, идущему над обрывом.

Только когда над головами снова сомкнулся лес, Клим дал отбой:

– Передышка – три минуты.

– А что не так? – задыхаясь, спросил Дамир.

– Хочу сам выбрать место для боя. Боялся, что нам навяжут обрыв. Но вроде проскочили.

– Уверен, что за нами вообще кто-то идет? – хмыкнула Диана.

– Да. Все, пошли. Если повезет, скоро повернем на запад…

Повернуть они не успели.

Только бдительность Клима спасла маленький отряд от немедленной гибели: в какой-то момент он словно услышал далекий оклик и обернулся. А обернувшись, увидел бегущие к ним по склону фигуры в темных длинных плащах и скомандовал к обороне.

Место было не то чтобы очень хорошим – но несколько солидных камней давали шанс укрыться безоружной Ильре и вооруженным пистолетами подмастерьям Дианы.

Рядом с Климом бесшумно появилась сама мечница – ее клинок сверкнул в свете убывающей луны.

Расстояние между ними начало сокращаться, и вдруг впереди на тропе кто-то глухо вскрикнул. Видимо, досталось одному из парней…

Клим не видел шансов – к нему приближалось пять тварей. Это при том, что всего месяц назад его укатали всего двое. Однако этот бой не предполагал плена.

И не было разницы, отправит он сейчас на помощь подмастерьям Диану или они погибнут на этом фланге. Равные возможности, равные шансы…

Клинки встретились.

Мертвецы нападали без криков – целенаправленно и спокойно. У них, в отличие от магов Ордена Равновесия, впереди была вечность…

– Клим! Мастер Слова!..

Подсказка долетела непонятно откуда. Голос он тоже не успел разобрать, но все-таки урвал момент, чтобы взглянуть по сторонам. Увидел мастера почти сразу, за спинами мертвяков. Он стоял чуть в стороне от тропы, скрестив на груди руки. Его силуэт обливала ярким светом ущербная луна.

Чтобы его достать, нужно преодолеть сопротивление пяти…

Нет.

Двоих.

Трое, идущие последними, отчего-то схватились между собой.

Диана взяла на себя атаки правой твари, Климу досталась левая. Ему вспомнилось, как однажды – и тоже ночью! – ребята свалили мертвяка при помощи аркана. Может, стоило взять с собой парочку подготовленных веревок…

На этот раз предстояло справиться с трупаком без помощи отважных подмастерьев, но один – это все-таки не два. Это возможно.

Внезапно грохнул выстрел, и мастер Слова упал на землю. Кто стрелял?! Только бы не насмерть…

Если насмерть, то с него и некромант не стребует Слово Разрушения. А так есть шанс остановить атаку.

Невероятно, но один из троих мертвяков, сцепившихся друг с другом, свалился и замер. Клим попробовал оттеснить своего противника назад по тропе, но тот равнодушно пропускал колющие удары. Напротив, нужно было постараться и не дать своему мечу завязнуть в плоти твари…

– Олег, Разрушение!

Кто кричит, откуда? Что это значит – не важно. Не сейчас. Сейчас главное – избавиться от мертвого солдата. А долго так продолжаться не может – недавно зажившие раны уже дают о себе знать…

И словно отозвавшись на эту его мысль, мертвец качнулся вперед, накалывая себя на его меч и роняя собственное оружие. Ноги его подкосились, он упал. Упал и тот, кого пыталась прикончить Диана, и третий…

Остался только один мертвяк. В свете луны выпрямился, поднял руки, показывая, что атаковать не собирается. Скинул капюшон.

Клим перевел взгляд на мастера Слова. Рядом с ним на коленях стоял Олег.

Что с остальными? Он поймал себя на том, что попросту боится проверять. Если парни Дианы еще хоть что-то могут на мечах, то Дамир всегда больше преуспевал в делах магических…

Единственная выжившая тварь медленно преодолела расстояние до мастера. Сказала:

– Привет, наставник.

– Даль!

Клим, щурясь, вгляделся в лицо бывшего своего подмастерья. Кажется, Дальгерт чуть улыбался. Мастер сжал его плечи и от души встряхнул:

– Все-таки живой…

Еще полгода назад Клим себе такого поведения не позволил бы. Полгода назад он бы еще выговорил Дальгерту за все совершенные им ошибки, и мнимые и реальные. Видимо, за последние месяцы случилось что-то такое, что изменило мастера.

И не сказать, что изменения эти Дальгерту не понравились.

Поправлять наставника ему совсем не хотелось. Но он все же сказал:

– Не могу сказать однозначно. У вас-то все живы? Маркус шел за Ильрой.

Клим выпустил плечи Дальгерта и вернулся в реальность.

На тропе было уже почти светло.

Олег продолжал что-то делать возле мастера Слова. Диана успела уйти вперед, в поисках парней.

– Пойдем, посмотрим.

Опасения были не напрасны – Ильры нигде не было. Диана перевязывала голову своему подмастерью, Дамир лежал неподвижно у одного из огромных камней.

Клим склонился над ним – парень дышал, но был без сознания. Снял с пояса фляжку, побрызгал подмастерью на лицо. Тот со стоном открыл глаза.

– Руки-ноги целы? – спросил Клим. В сумерках были еще плохо видны подробности.

– Они только Ильру забрали… я не смог помешать.

– А что про голову не спросите, мастер? – задумчиво осматривая шишку на лбу у Дамира, поинтересовался Дальгерт.

– А головы у него в комплекте не значится. Диана, Олег, идите сюда.

– Мастер Слова, – напомнил Даль. – Наверное, еще жив.

Клим подошел к Олегу. В руке у мальчика был пистолет:

– Ему больно! Я не знаю, что делать. Я не думал, что будет так…

– Добить, – сказал Дальгерт издали. У него к Лековым помощникам был особый счет.

Клим молча склонился над раненым. Мастер был в отключке. Но важнее было то, что пуля пробила живот. Может, Геда при наличии нормального оборудования и справилась бы. У нее своя, особая магия, она умеет ускорять заживление ран и снимать боль. Но где Геда?

Действительно, милосердней добить, подумал он. Даже если Диана вдруг решит тащить его за перевалы, вряд ли он доживет до квалифицированной помощи.

– Дай пистолет и иди к остальным, – вздохнул Клим.

Олег в ужасе взглянула на мастера.

– Иди. Потом поговорим.

Послушался. Через несколько секунд прозвучал выстрел. Сухо, как плеткой. Все молчали. Ждали, когда вернется мастер. И что скажет.

Клим сказал:

– Диана, поднимай ребят. Надо двигаться.

Дальгерт заметил:

– Я – назад.

– Подожди.

– Дальгерт, – сказала Диана, – ты должен идти с нами.

Тот пожал плечами:

– Ильра – у них.

– Идите, – нахмурился Клим. – Я догоню.

Диана, что-то смекнув, начала подгонять побитых подмастерьев. Те и не сопротивлялись. У одного болела голова, у другого из-под наспех сделанной повязки на плече сочилась кровь, а Дамир сильно хромал и придерживал левый локоть. Только Олег, сделав пару шагов, внезапно вернулся.

Сказал Далю:

– Возьми меня в город. Я Вилю обещал…

Дальгерт серьезно ответил:

– Я не устаю и не отдыхаю, а ты уже еле ходишь. Олег, я не могу тебе ничего обещать, но если хочешь, передам Вильдару, что ты о нем беспокоишься.

– Передай.

Олег опустил плечи и поспешил туда, где его ждали Диана и подмастерья.

– Ох и вскружил ты девчонке голову… – вздохнул наставник.

Даль удивился:

– Кому?

– Ильре, конечно. Или есть еще претендентки?

– Да с чего…

– Она ради тебя, дурака, устроила пожар в мастерских, похитила записи этого твоего приятеля, мастера Лека, и двое суток плутала по горам только потому, что ты намекнул ей, где искать Убежище. Ведь, поганец, мог дать четкую инструкцию, куда идти, что сказать… ты понимаешь, что там заблудиться – плевое дело?

– Начинается, – голос без интонаций, но мимика, кажется, стала еще богаче. Во всяком случае, тоску во взоре Даль исполнил безупречно.

Солнце выкрасило небо в бледную синь. День обещал быть ветреным и ясным.

Клим посмотрел туда, где начинался рассвет. Сказал:

– Прогуляюсь-ка я до города. Не составишь компанию?

– Клим, я сам справлюсь.

– Отважная попытка, молодец. Но что-то мне подсказывает, что вдвоем гулять будет веселее.

И Даль не стал спорить. Тем паче что Диана и подмастерья через час, самое позднее – через два будут уже в старых пещерах. И можно предположить, что, сдав с рук на руки побитых ребят, она тоже соберется погулять до города. И скорей всего, соберется не она одна.

На всякий случай Клим подобрал себе такой же серый плащ с капюшоном, в каких у генерала Акима с недавних пор стали ходить все бессмертные солдаты.

– Как в прежние времена, – заметил Дальгерт, когда солнце уже четко обозначило на камнях их тени.

Клим не поверил.

В прежние времена Дальгерт был другим человеком. Да и сам-то Клим… как-то слишком часто, непозволительно часто мыслями возвращался к Геде, мастеру врачевания, вспоминая прежние и придумывая будущие встречи…

В прежние времена Дальгерт был другим человеком.

Или просто – был человеком. А теперь что же? Перестал им быть? Что он думает и чувствует? Что собирается делать? Это-то и придется обсудить, но позже. Как планирует жить дальше? Что для него эта девочка из городской общины Тарна и чем он стал для нее? Если раньше мастер мог читать своего подмастерья как книгу, теперь оставалось только гадать, принимая за основу его живую мимику. Но вот беда – Дальгерт Эстан всегда был очень неплохим актером.

Дата добавления: 2015-08-13