Пластинчатая броня была сверкающей и многоцветной, как у рыбы драгоценной породы, запутавшейся в сети из стекловолокна. Этакая подвижная взвесь масла и расплавленного металла. В нижней части корпуса виднелся странный пушистый торс резонансно-торпедного трансмиттера необычайной мощности. Немногим больше заурядного истребителя, Сокрушитель гудел чудовищным потенциалом.
- И мы угоним такую вещь?! - воскликнул Хан, не веря своим глазам.
- Конечно, - ответила Кви Ксукс.- Самое грандиозное оружие в галактике. Восемь лет моей жизни ушло на разработку проекта. Не думаете же вы, что я оставлю его адмиралу Даале?
ГЛАВА 26
Субпространственные двигатели "Сокола" салютовали белым пламенем, когда корабль стартовал с лунного гарнизона Кесселья. Рой истребителей хлынул следом, пронзая пространство многоцветными нитями бластеров. Огромные линейные крейсера стали кренить носы в сторону "Сокола", словно сонные гиганты, потревоженные надоедливыми насекомыми.
Лэндо-калриссит делал все, что мог, чтобы уклониться от массированного бластерного обстрела.
- Субсветовые работают оптимально. Или Хан установил их с помощью нормального механика, или же Дул успел их подготовить как следует, - сказал он. - Посмотрим, так ли хороши орудийные системы.
Парочка похожих на шершней "охотников-за-головами" Z-95 висела у них на хвосте, постреливая огненными вилками из тройных бластеров; за ними почти впритирку следовали три потрепанных косокрылых истребителя. Люк развернулся и удивленно присвистнул:
- "Охотники-эа-головами"! Вот уж не думал, что кто-то еще на них летает!
- Дулу выбирать не из чего, - ответил Лэндо.
"Сокол" вздрогнул от ударов сразу с нескольких сторон; свежеподпитанные энергией экраны, однако, держались.
Лэндо вывалил лазерную пушку из брюха корабля и дал преследователям прикурить. После пяти продолжительных залпов он умудрился задеть кабину косокрыла, заставив его покинуть ряды преследующих, чтобы вернуться к ремонтникам.
- Один готов, осталось чуть поменьше тысячи, - прокомментировал Лэндо.
Z-95 щедро поливали их из лазеров, отвязываться не собираясь.
- Подойдем поближе к планете и влетим в атмосферу, - посоветовал Люк. - Поджарим их на энергоэкране.
Лэндо уже наметил курс на шишковатую плешь Кесселья, и тут с запоздалым раскаянием у него вырвалось:
- Мы же не сможем определить, где у них экран. Ты уверен, что мы не дезинтегрируемся?
- У нас-то реакция получше, чем у них. Казалось, Лэндо это не убедило.
- Я уже однажды влетел в энергетический экран во время атаки на Звезду Смерти. Не очень-то хочется повторять этот опыт.
- Не дрейфь, - сказал Люк.
Кессель набухал перед ними, словно изрытая оспой физиономия, под редкой марлей улетучивающегося воздуха.
- Мы на подходе.
Люк вцепился в кресло пилота, закатив глаза. Он ритмично дышал, чувствуя пульсирующую мощь экрана на гарнизонной луне.
- Не спи. Люк, замерзнешь!
- Лети-лети.
"Охотники-эа-головами" тоже летели следом, по флангам их поддерживала пара косокрылых.
- Задний отражатель колотится, - с тревогой заметил Лэндо. - Если эти ребята подойдут еще ближе, они такого мне в сопла вставят!
- Это уж как пить дать, - пообещал Люк. Кессель полностью заполнил иллюминатор обзора, закипая турбулентными воздушными потоками: плюмажи из труб многочисленных атмофабрик расстелились на фоне ландшафта, точно призрачные воздушные растения.
- Я готов, я уже готов! Только слово скажи - и я…
- Давай!
Напряжение Лэндо помогло ему среагировать, будто хорошо заряженная пружина катапульты. Он набросился на рычаги, укладывая "Сокола" на крыло. Застигнутые врасплох, все четыре атакующих корабля вспучились облаками горючего ионизированного металла - они попали в зону активности энергетического экрана.
- Не хватило буквально пары метров, - прокомментировал Люк. - Расслабься, Лэндо.
Арту просигналил, и Люк ответил ему, отрываясь от разглядывания парализованного лица Лэндо.
- Нет, Арту, не думаю, что его сейчас заинтересуют более точные замеры.
Они спланировали на низкую орбиту, раскрутившую их вокруг оси Кесселья. Завеса из звезд расстилалась за горизонтом планеты, в то время как под ними пролетал ландшафт, затем их вновь выбросило в космическое пространство резким рывком, будто ядро, сброшенное с крутого плеча атлета.
Они вылетели прямиком на волну истребителей, поднявшихся с луны.
Взвыв от удивления. Лэндо выстрелил парой кумулятивных боеголовок из передних ракетоносителей. Концентрация надвигающихся кораблей была столь велика, что каждый выстрел наугад работал как два точных попадания: из строя вышли "сил" и еще одно суденышко, жаркое облако осколков которого нанесло серьезный урон тяжелобронированному зигзагокрылу.
- Только давайте не сходить с ума от радости. У меня, если начистоту, осталось только шесть таких ракет.
- Теперь нас окружать не станут, - резонно заметил Люк.
- Да я и не собирался сражаться, мне бы только убраться отсюда. Хорошо, хоть двигатели тип-топ,- несколько повеселевшим голосом бросил Лэндо."Сокола" не баловали капремонтом с тех пор, как я его проиграл.
- И далеко мы сможем уйти отсюда? - поинтересовался Люк.
Арту, пристегнутый ремнями к соседнему креслу, негодующе защелкал и забибикал. Люк заметил ряды тревожно мигающих лампочек перед его глазами.
- Вот это новость!
- Что он говорит? - Лэндо перебросил взгляд со скользивших по экрану кораблей на маленького дройда-астромеха.- Что с ним?
- Навикомпьютер вышел из строя.
- Ну так почини!
Сказано было правильно, но поздно - Люк и так уже пулей ринулся по изгибу коридора, заглядывая в панели навигационного компьютера. Он почувствовал, как сердце его погружается в черную дыру - безнадежную, как Утроба.
- Координатный модуль… Его здесь нет.
Лэндо застонал:
- Так куда же мы собрались лететь? В ответ на боеголовки Лэндо истребители Кесселья выстроились плотными атакующими группами, сосредоточив на "Соколе" всю силу своих лазеров. Люк заслонил глаза от слепящего света.
- Не знаю, но, по-моему, пора сматываться.
- Они из Новой Республики! - От ярости Морус Дул до сих пор не мог прийти в себя. - Теперь они вернутся и обо всем донесут! - Он попытался разгладить скомканный галстук, но это не помогло. Сейчас ему больше всего хотелось прихлопнуть беглецов, точно двух пищевых жуков, обреченных стать ужином. Шпионы! Предатели! Его провели, надули, оставили с носом!
- Пошлите в погоню все наши корабли! Все до единого! - вопил он на открытой частоте. Будь это в его силах. Дул бы послал в погоню и самую луну с гарнизоном, и Кессель со всей Исправительной и воздухородными фабриками. Будь его воля, он все бы послал - только бы им вдогонку!
- Окружайте их, бейте, давите их. Делайте что хотите, но чтобы их больше не было!
- Мобилизация всего флота не лучшая стратегия, - резонно возразил один из капитанов. - Пилоты будут только мешать друг другу, нарушая боевой порядок.
Механическое око лежало в виде осколков, заботливо разложенных на консоли, и оставшегося зрения Дулу недоставало, чтобы сложить его снова. На три четверти слепой. Дул не различал стоявших перед ним наемников.
- Это меня не волнует! Хватит с меня Хана Соло! - Он шлепнул мягким кулаком по консоли, отчего запчасти его потерянного зрения посыпались на пол.
"Сокол" выходил прямиком на кластер Утробы, оставляя Кессель вместе с лихой погоней далеко позади.
- Все бу-удет хорошо! - пропел Люк. - Я могу нащупать безопасную тропу. Сила вас вынесет.
- Если там есть такая тропа, - пробормотал Лэндо.
Лоб Люка пробило испариной.
- А что нам еще остается? Обогнать эти истребители, лететь в гиперпространство без навигационного компьютера или просто - к чертовой бабушке?
- Выбор широкий, - согласился Лэндо. Наконец справившись с мобилизацией, в погоню двинулись линейные корабли, постреливая для разминки из ионных орудий, способных пробить дыру в небольшом астероиде. Два исполинских пик-фрегата растянули перед "Соколом" испепеляющую паутину из двадцати лазеров счетверенного боя. Но большие корабли были вялыми и неповоротливыми, точно селедка в банке с кильками, к тому же "Сокол" шел на всех парах.
Каким-то образом второй линейный корабль вычислил их курс к кластеру черных дыр и пошел наперерез. Лэндо выжал из двигателей всю душу.
- Давайте же, родные! Ну!!!
Десяток скоростных патрульных шлюпок, специально придуманных для того, чтобы догонять несчастных пиратов и контрабандистов и изымать у них товар и пропитание, ринулись за "Соколом" и выстроились вокруг него кольцом, из которого в трехмерной пустоте пространства Лэндо все же ухитрился выскользнуть. Лазерные взрывы пророкотали в опасной близости от обшивки.
- Защитные экраны на исходе, - обронил Лэндо, заметив на панели еще один ряд тревожно вспыхнувших индикаторов.
Легкие "карраки" - нечто среднее по величине между пик-фрегатами и громадными дредноутами, похожими на Темную Силу, те, что безвозвратно потерял Бел Иблис - образовали еще одни мощные клещи: справа, слева и. поверху.
В жаркую погоню за "Соколом" пустился и силы" покореженный "Лоронарк" - крейсер яйцевидной формы, самый большой корабль флота Кесселья. Вмешиваясь в осаду, громада "Лоронарка" безвредно приняла на себя огонь, предназначенный для "Сокола", со стороны перевозбужденного патрульного транспорта.
Лэндо с ужасом глазел в иллюминатор на потрясающее зрелище, что распахивала перед их глазами черная дыра - что там, несколько черных дыр, - и на гигантские контуры боевых кораблей, сующиеся со всех сторон одновременно. Арту пропищал что-то такое, чего не мог перевести даже Люк.
- Только полный идиот может соваться в такое место, - изрек Лэндо. И решительно закрыл глаза.
- Тогда будем надеяться, что они не окажутся такими же идиотами, - ответил Люк.
ГЛАВА 27
Адмирал Даала стояла в башне капитанского мостика "Горгоны", озирая свой флот и чувствуя при этом, как растет и ширится в ней энергия. Время работало на нее! Пусть Империя пала, но вместе с ней ушли и люди, которые третировали и зажимали ее, молодого военспеца! Теперь она сможет доказать собственную ценность. Даала останется в памяти истории победителем в грандиозном сражении.
Она созерцала туманные соцветья Утробы и комок скрепленных друг с другом каменных глыб, где ковалось оружие ее победы. "Гидра", "Василиск" и "Мантикор" строем зависли за кормой флагмана, в боеготовности гудя реакторами и, только ожидая команды, чтобы скакнуть через галактику и нанести молниеносный, гибельный и сокрушительный удар, от которого Новая Республика, безусловно, пошатнется и падет на колени.
Она вовсе не хотела перенять кормило и править прежней Империей собственноручно - Даала никогда не чувствовала особой жажды власти. Главной ее задачей было - дать почувствовать. Пусть им станет больно. Она облизнула губы и отбросила за спину свои тяжелые, словно червонное золото, локоны; они хищно змеились, наводя на мысль о существе, в честь которого был назван ее флагманский корабль. Моффу Таркину было чем гордиться. Он воспитал достойную ученицу.
Командующий Кратас, проверявший субсистемы "Горгоны", выскочил на экран коммуникационного терминала:
- Адмирал Даала, у меня экстренное сообщение с уровня задержания!
- Уровень задержания? Хм, разве они еще не терминированы?
- Заключенные Хан Соло и Кип Дюррон сбежали! Один из охранников был обнаружен станированным в изоляторе Соло, другой - насмерть убитым в клетке Дюррона. С обоих сняты бронекостюмы. Мы пытаемся добиться сведений от оставшегося в живых. - На экране мелькнуло перепуганное лицо курсанта, притороченного к пыточному креслу.
Даала испытала приступ озлобления такой силы, что кровь засвистела у нее в ушах. Она сразу выпрямилась, подобралась - попка и грудь, бровки вверх - и так и вперилась в Кратаса.
- Немедленно вычислить номера краденой униформы. Может быть, они где-то прячутся. - Приказы ее прозвучали, словно стаккато лазерных взрывов.
Кратас уже вплотную занялся этим вопросом, уже сыпал приказ за приказом в свой командный модуль. Даала вырубила его. Сложив руки за спиной, она с расстрельным видом расхаживала по комнате и четко и резко, точно колола дрова, отвешивала приказы адъютантам:
- Собрать и немедленно отрядить поисковую партию. Проверить все палубы, каждый угол "Горгоны". Они не могли покинуть корабль. Им некуда деться.
- Адмирал! - снова всплыл командир Кратас, на этот раз уже не на экране, а наяву, доставленный скоростным пневмолифтом.- Выживший охранник сообщает, что одна из сотрудниц Исследовательского Комплекса приходила для допроса Сала Кви Ксукс. Охранник настаивает, что у нее было распоряжение лично от вас.
Челюсть Даалы чуть не отвалилась, затем губы ее сложились в бескровную железную полоску, похожую на джинсовый зиппер.
- Проверить нового вуки! Что с ним?
- Сторож говорит, что новый вуки был затребован для ремонта первостепенной важности, - откликнулся Кратас, сверившись с базой данных. Затем, сглотнув комок в горле, он отважился сказать: - Затребовала его тоже Кви Ксукс, и опять же при помощи вашего мандата.
Ноздри Даалы гневно затрепетали, но затем еще одна важная мысль ударила ее в голову, точно сорвавшийся с неба астероид.
- О, только не это! - почти простонала она. - Они заберут Сокрушитель!
В уединении и покое ангара, к тому же охраняемого, Хан вожделенно вкарабкался к люку по приставной лесенке.
- Уж и не припомню, когда последний раз лазил по лесенке! Забавный примитив для такого хитроумного аппарата.
- Так и должно быть. - Кви задержалась на верхней ступеньке вверху, нечаянно наступив ему.. на руку. - Все хитроумное - внутри. Остальное - только витрина.
Усевшись в кресло пилота, Хан осмотрел панель управления:
- Все вроде бы и знакомо, но в то же время непривычно расположено. А эта штучка для чего? Погоди-погоди, я, кажется, сейчас догадаюсь…
Кип вскарабкался на самый верх лестницы и сорвал шлем с головы:
- Фильтры, называется… В жизни больше не надену этой вонючей маски! - и с видимым удовольствием швырнул черепообразный шлем на пол. Шлем закувыркался и загрохотал, точно свежесрубленная железная голова. Черные волосы Кипа слежались и набрякли от пота, но лицо светилось улыбкой.
Вскоре туго, словно плохо подобранный болт, в отверстие ввинтился Чубакка, закупорив собой помещение. Он посмотрел в продолговатые иллюминаторы потолка и зарычал, завидев на стене календарь с изображением Звезды Смерти.
Хан тоже сбросил "вой шлем на пол рубки управления. Кип забил его под кресла, точно хорошо стасованный мяч. Хан занялся навигационным компьютером, оживленно защелкав кнопками и переключателями, разогревая двигатели и запуская систему жизнеобеспечения.
- Ну здесь-то будет получше, чем в нашей первой угонке с Кесселья. Док, вы все координаты впаяли в базу данных?
Кви кивнула в ответ, присаживаясь и пристегиваясь рядом.
- Корабль вот уже несколько лет готов к вылету. Мы только ждали приказа Императора. А сейчас - лови птичку, пока она сидит на яйцах, не так ли?
Хэя критически надул губы, рассматривая панель управления.
- Все смотрится вроде как обычно, - задумчиво произнес он. - Времени распробовать нет. Будем действовать.
Чубакка породил оглушающий вопль, которым вуки пользуются в минуты опасности. Внизу прогрохотала тяжелая бронированная дверь, и раздался топот усиленного взвода штурмовиков, рассыпавшихся по ангару.
Торчавший у входа Кип высунул голову за борт:
- Идут!
- Задрай люк, парнишка, - крикнул ему Хан, - сегодня ночуем здесь! Чуви, ты еще не отыскал орудийную панель?
Сидевший в кресле второго пилота Чубакка зашлепал волосатыми лапами по кнопкам и шкалам приборов. Наконец, отыскав то, что ему было нужно, он огласил корабль воплем восторга. Защитные лазерные пушки, установленные под разным углом на корпусе корабля, зашевелились.
По обшивке прокатился дробный стук: штурмовики нещадно палили из бластерных ружей, напоминая деревенских мальчишек, которые пытаются повалить забор, стреляя по нему горохом. Хан недоуменно посмотрел на Кви:
- Мы ведь еще не ставили защитных экранов!
- Эта броня выдержит все, чем они могут в нас запустить,- отвечала она с самодовольной улыбкой. - Такова конструкция.
Хан усмехнулся и хрустнул костяшками пальцев.
- В таком случае берем еще несколько секунд форы - и тогда держись! - Загудели репульсоры. Внутренности Сокрушителя затряслись, когда корабль стал подниматься, разворачиваясь в воздухе. Снаружи они могли слышать слабый, "а пронзительный сигнал тревоги.
- Чуви, поставь-ка лазеры торчком. Отсалютуем хоть раз сами себе - двадцать один залп на прощание! Сквозь крышу!
Вуки не стал ждать более конкретного приказа и тут же осуществил задуманное. Корпус судна почти не содрогнулся. Кип забрался в свое кресло и тщательно пристегнулся. Кви широко распахнутыми глазами смотрела сквозь верхние иллюминаторы.
Своды ангара были совершенно разворочены. Часть осколков усыпала корпус Сокрушителя, но большинство вырвалось в космос вместе с выхлопом воздуха, немедленно устремившегося в Утробу.
Гвардейцы, размахивая руками и ногами - кто во что горазд, - оказались тоже выброшенными в вакуум, где вместе с осколками и камнями вышли на низкую орбиту и легли в дрейф вокруг каменной громады Комплекса. Бронекостюмы еще несколько минут могли сохранить их от переохлаждения, но все они были обречены.
Хан поднял корабль, выводя его сквозь брешь в крыше ангара в открытый космос. Только здесь Хан почувствовал наконец облегчение, какого не испытывал со времени своего прибытия на Кессель.
- Это еще ничего, - утешительно сообщил он друзьям, - самое забавное впереди.
Безмолвно уставившись на Исследовательский Комплекс, Даала почувствовала, как ее желудок сжимается. Годы и годы суровой службы, в которой она не щадила ни себя, ни других, ушли на то, чтобы охранять этот комок планетоидов и подтирать сопли ученым. Мофф Таркин говорил, что за этими людьми будущее Империи, и она свято верила.
Теснимая и унижаемая, Даала медленно, но верно взбиралась по ступеням Кариданской военной академии. Таркин дал ей в руки власть и силу, которые она, можно сказать, заслужила сама. Она всем была обязана Таркину.
Она могла отомстить за него, истребив Новую Республику, превращая одну за другой ее планетные системы в протуберанцы сверхновых. Ну держитесь! Даала еще оставит свою зарубку в истории галактики, еще дрогнет мир под стопой нового Императора! От этой мысли бледные губы ее скривились зловещей усмешкой.
И тут Даала заметила огненное облако взрыва на одной из глыб Комплекса. Из облака вынырнула крошечная фигурка Сокрушителя - этакая пылинка знакомых угловатых форм, которая тут же припустила за планетоид - прежнее свое пристанище.
- Общая тревога! - закричала Даала. - Мобилизовать все силы. Они захватили Сокрушитель - не дайте им уйти. Мое самое ценное оружие!
- Но… адмирал, - подал голос командир Кратас, - если технический рапорт соответствует, а он, безусловно, соответствует, то корабль практически неуязвим.
- Надо найти способ захватить их. Мобилизуйте другие суда. Попробуем сдавить их кольцом, отрезать путь к бегству. Все истребители в атаку!
Она вцепилась взором в Кратаса, словно выдерживая безмолвную мучительную борьбу. Волосы, казалось, поднялись над ее головой и зашевелились, обещая стать его гарротой.
- Вы поняли меня, командир. Меня не интересуют возможные потери, потому что самая невосполнимая из них - это сам Сокрушитель. Он мне дороже всех шести эскадрилий "сид"-истребителей. Если понадобится, мы заплатим сполна.
Три разрушителя сомкнулись над краденым кораблем.
- Не будем давать им времени прийти в себя, - сказал Хан.
"Сиды" тучами выплескивали из брюха "Мантикора" и "Горгоны", выстраиваясь в ряды столь густые, что Хан не видел сквозь них просвета. Лазерные лучи сыпали раскаленным ливнем по экрану обзора.
- Всегда мечтал попробовать полетать с завязанными глазами, - сказал Хан.
- Зачем они это делают? Хотят взять нас на испуг? - спросила Кви.
Сокрушитель, целый и невредимый, ходил влево-вправо, уклоняясь от особенно плотных очередей.
- Однако… они могут задеть наши стволы,- озадачился Хан, просматривая данные бортового компьютера. - И похоже, уже задели… Прицелы лазеров сбиты.
- Надо от них отрываться, - подал голос Кип. Еще один разрушитель, "Василиск", опорожнился эскадрильями "сид"-истребителей, которые волна за волной высыпали из пускового отсека.
- Они хотят отрезать нас! - Хан выкрутил рычаги, пытаясь увильнуть, но вместо этого вынужден был провести некоторое время с зажмуренными глазами. - Первый раз попадаю в такую плотную пробку возле черной дыры.
Кип схватил его за плечо:
- Смотри.
Четвертый, и последний, разрушитель ринулся в пространство между ними и вселенной по ту сторону, блокируй проход. "Гидра" выстрелила из гигантских турболазеров, сосредоточивая всю свою огневую мощь на крохотном корабле. Оставшиеся три имперских судна прижались друг к другу, образуя космическую баррикаду между беглецами и входом в черный лабиринт кластера.
- И что дальше? - спросил Кип. Гигантский конусоидальный нос "Гидры" уставился им в иллюминатор.
- Кви, ты говорила, что этой броне - все божья роса, не так ли? - спросил Хан.
- Ну, насколько показали испытания…
- Порядок, тогда держитесь. Самое время провести капитальное испытание твоей игрушки. - Он выжал рычаги до упора. Внезапная сила бросила и вдавила всех четверых беглецов в спинки кресел. Сокрушитель ринулся навстречу "Гидре".
Гигантский корабль угрожающе рос в размерах, заполняя экран и все еще оставаясь недостижимым, - трудно было получить впечатление о его размерах в космическом пространстве. Зеленые лучи турболазеров бороздили черный космос, но на таком расстоянии трудно было навести орудия.
- Хан, ты спятил? - завопил Кип.
- Доверься мне, - отрезал Хан. - Или, точнее, ей. - Он кивнул на Кви. - Если она допустила ошибку при испытаниях, мы превратимся в металлический блин с органической начинкой.
Трапециевидная башня капитанского мостика "Гидры" вставала перед ними. Один истребитель-камикадзе врезался в Сокрушитель, пытаясь сбить его с намеченного курса, но только взорвался огненным облаком, не повредив и молекулы брони. Хану не составило труда поправить незначительное отклонение в траектории.
- Смотри! - вскрикнула Ксукс.
Детали командной башни неотвратимо приближались - все дружно завопили. Хан мог видеть широкие иллюминаторы, крошечные фигурки членов экипажа: некоторые застыли в ужасе, другие разбегались в панике по сторонам.
- Хан! - закричали Кви и Кип, на этот раз одновременно. Чубакка присоединился бессловесным ревом.
- Прямо в глотку! - воскликнул Хан. Сокрушитель прошил броню башни, точно пуля.
Только осколки брызнули по сторонам. Угонщики вылетели с другой стороны, попутно сокрушая надстройки. Адский взрыв - точно тысячи чертей разом ударили в сковородки - поверг всех во временный ступор. Хан первым пришел в себя:
- Вот так-то! - Гигантский корабль, оставшийся позади, расцветал немо рокочущей кроваво-красной зарей.
- Ты безумец! - изрекла Кви.
- Не стоит благодарности, док, - откликнулся Хан.
Потерявшая управление, обезглавленная, "Гидра" беспомощно валилась в бездну гравитационной ловушки. Волна спасательных шлюпок выстрелила из отсеков, но маломощные двигатели не могли справиться с чудовищным притяжением черных дыр, и постепенно траектории шлюпок все больше замыкались вокруг кластера.
Нижние палубы и гиперсиловые двигатели обреченного разрушителя начали взрываться при погружении в неустойчивую зону ловушки кластера. Окутанная облаками пламени, сливавшимися с газами Утробы, "Гидра" начала свое бесконечное погружение в неизвестное.
- И даже теперь мы еще не дома,- сказал Хан, заводя корабль в густой суп ионизированного газа. - Ну, Кип, твоя очередь садиться за штурвал. Выноси нас отсюда.
Через несколько секунд три оставшихся разрушителя припустили за ними, словно гончие по следу блохи.
ГЛАВА 28
С мостика "Горгоны" адмирал Даала с ужасом наблюдала гибель "Гидры", сокрушенной тараном Сокрушителя. Из всей команды звездного корабля уцелели только истребители шести эскадрилий; остальные же головы, как ни крути, были потеряны.
Хотя лицо Даалы было оковано льдом, жаркие слезы закипали в ее глазах, оставаясь невидимыми миру. Тысячи людей были застигнуты смертью внезапно, когда "Гидра", будто поверженный дракон, пала в черном водовороте.
В слепящем блеске своей непобедимости и неуязвимости, Сокрушитель прорвался сквозь осколки и нырнул во внешнюю стену Утробы.
- За ними! - воскликнула Даала. - В погоню! Удар судьбы, неожиданный и сокрушительный, был для нее все равно что удар молота по наковальне. Слишком долго она пряталась в Утробе, муштруя войска, - на "отмашке рук" и "выше ногу" далеко не уедешь. В первом же настоящем сражении Даала потеряла четверть своего войска, и это - воюя против четырех беглецов!
Мофф Таркин наградил бы ее за это плюхой и опустил бы в звании. Щека Даалы вспыхнула огнем, словно уже получив привет от покойного Моффа.
- Они еще проклянут тот день, когда решили сбежать! - прошипела она.
Но без Сокрушителя ее планы всеобщего геноцида ограничивались разрушением одной Новой Республики. Даала глубоко, тяжело вздохнула. Нет времени паниковать. Думать, быстрее думать. Принимать решение. Спасать ситуацию.
Сигнал по коммутатору прервал ее размышления. Перед ней возник Тол Шиврон. Передача шла с сильными помехами, вызванными усиленной канонадой.
- Адмирал Даала! Если вы развертываете флот, я настаиваю на том, чтобы ученые тоже были взяты на борт флагмана.
Не обеспокоившись даже обернуться к изображению тви'лека, Даала продолжала наблюдать за огненной гибелью "Гидры". Она мигом припомнила все недостатки администратора: некомпетентность, халатность, бесхарактерность, его настойчивую до тошноты заботу о всевозможных рапортах и донесениях.
- У вас есть свое место, Тол Шиврон. Теперь пришло наше время. Мы - солдаты Империи и выполняем свой долг.
Тол Шиврон в волнении затряс одним из головных хвостиков перед собой:
- Вы что, собираетесь оставить нас без прикрытия? А как же приказ Моффа Таркина, данный вам лично? Вы же должны обеспечивать нашу защиту! Оставьте хотя бы один разрушитель.
Даала мотнула головой, разбрасывая по плечам роскошные золотые локоны:
- Таркин мертв, и теперь я сама принимаю решения. Сейчас мне нужна сразу вся огневая мощь, чтобы одним ударом сокрушить Новую Республику.
- Адмирал Даала, я все же настаиваю… Даала выхватила бластер из набедренной кобуры и наставила его на изображение Шиврона. Был бы тви'лек на капитанском мостике собственной персоной, она бы пристрелила его не задумываясь, но сейчас Даалу остановило то, что в приступе злобы она может повредить дорогостоящее оборудование. Не спуская пистолета с Шиврона, она двинулась к нему, как будто держа его на прицеле.
- Забудьте про требования, забудьте про запросы, директор Шиврон. - И выдернула провода из коммутатора. Затем вернулась к созерцанию останков флота.
- Командир Кратас, мы оставляем Утробу. Все в погоню за Сокрушителем. Немедленно отзовите эскадрильи "сидов"!
Кратас передал распоряжение в эфир, и перед ее глазами крохотные корабли, точно пчелы, устремились в свои металлические соты. Даала начинала нервничать: она терпеть не могла проволочек, отсрочек и прочих препятствий на пути к осуществлению мечты. (Мофф называл это одним характерным словом, отмечая в ней типичную женскую черту, но она тогда же забыла, как это называется.)
- Всем трем разрушителям включиться в единую командную линию навигации. Я запрошу секретные координаты из своих персональных записей, закодированных под мой пароль.
Людьми, последний раз покидавшими Комплекс, были инженеры-строители - и все они улетели неверным курсом, в одну из черных дыр. Однако в этот раз путь будет безошибочен и точен. Они войдут куда надо.
Сокрушитель вибрировал от тысяч сотрясений, сползая по лезвию гравитации Когтя.
Кип Дюррон сидел перед пультом управления, рядом с Ханом Соло, который напряженно наблюдал за каждым его движением и показаниями приборов. Хан, однако, даже в мыслях не имел хоть чем-то вмешаться в интуитивные планы Кипа, по каким бы кошмарным тропам они ни уводили их.
Кип закатил глаза, целиком предавшись созерцанию. Где-то там, в неведомой глубине подсознания, он видел безопасный выход из лабиринта. Он развернул корабль вправо, затем - резко вниз, избегая невидимого препятствия. Хан крепко, успокаивающе сжал мальчишеские плечи. Горячие газы брызгали вокруг, точно в аду открылась течь, и казалось, с минуты на минуту должен был откуда-нибудь выбежать черт с разводным ключом и бутылкой рома в кармане халата.
Дата добавления: 2015-11-05; просмотров: 17 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |