В этот момент лично Хана Соло занимала лишь гипотеза о собственной гибели в одной из треклятых дыр.
Внутри шаттла было темно, жарко и душно. Буйство красок и сверкание невиданных оттенков бесновалось психоделическим фейерверком за оболочкой корабля и металось колдовскими тенями внутри отсека. Освещение, система жизнеобеспечения и терморегуляции - все выжрали энергоэкраны.
Хан обливался потом в кресле пилота, наблюдая вполглаза за навигационными рычагами, которые он отдал в полное распоряжение Кипу. За последнюю неделю Хан успел привыкнуть к неустанной борьбе за существование, но мысль о Лее не давала покоя. Ведь она и не догадывалась о том, что с ним случилось, и, вероятно, здорово разволновалась - и, конечно, была слишком горда, чтобы признаться. Еще больше Хана расстраивала мысль о детях.
Но ему в любом случае не увидеть ни того ни другого, если экспедиция сквозь огненное пространство затянется или заведет в тупик. Сейчас все зависело лишь от чудесных способностей мальчугана.
Кип тянул рычаги управления, проводя шаттл труднейшим из маневров, который когда-либо доводилось видеть Хану, и при этом глаза паренька были закрыты! Казалось, он видел иным зрением, - видел то, что недоступно глазам. При одном взгляде в иллюминатор, на гибельные зевы черных дыр, Хану тоже хотелось зажмуриться.
Кип продолжал интуитивно, на ощупь вести корабль в потемках сознания, сквозь ненадежные точки стабильности. Чубакка тоже замер, словно вмороженный в свое кресло, опасаясь ненароком потревожить состояние концентрации, столь полезное в молодом организме.
Искры брызнули на одной из дальних контрольных панелей, просигналив о последнем скопытившемся экране. Чубакка взрыкнул, хлопая по клавиатуре, возвращая и равномерно распределяя остатки энергии по всей системе жизнеобеспечения. Стоило появиться малейшей прорехе в их защите, радиация и раскаленные газы начисто стерли бы их с лица галактики. Кип даже не шелохнулся.
- Мы уцелели, - проговорил он, не открывая глаз. - В центре кластера есть островок гравитационной безопасности - око бури.
Хан почувствовал, как волна облегчения прокатилась по телу.
- Лучше всего затихариться здесь ненадолго, подзарядиться и произвести мелкий ремонт. - Чубакка одобрительно хрюкнул.
- И как следует отдохнуть, - добавил Кип. Хан заметил, что лоб мальчугана поблескивает от пота. Несмотря на внешнее спокойствие. Кип, похоже, дошел до предела внутренней концентрации и уже почти исчерпал все свои возможности. - И все-таки мы найдем путь из этой чертовой дыры, будьте уверены.
Поток ионного газа плотной завесой укрывал их внутри гравитационного оазиса в самом средостении кластера - безопасной гавани, в которой они вознамерились отдохнуть перед возвращением на Корускант.
- Ну, давай! - шепнул Хан.
Но кто-то уже успел отыскать и застолбить уютное местечко. Курсируя по орбите вокруг небольшого каменного островка внутри Утробы, четыре имперских разрушителя грозно сверкнули своими многочисленными орудиями.
В самый момент их прибытия рой "сид"-истребителей хлынул из ангаров гигантского корабля, впечатляюще демонстрируя мощь этого полезного изобретения Императора.
Хан застыл, не в силах вымолвить ни слова. Только что они избежали смертной казни, ушли от лютого энергопаука, ушли от погони космического флота Кесселья в полном составе, выкрутились, наконец, из гравитационного лабиринта Утробы - и только для того, чтобы в конце концов, без оружия и защитных экранов, столкнуться с пушками имперской Армады!
- Если все и дальше будет развиваться в подобном темпе, еще до ужина мы успеем разрушить галактику, - наконец произнес Хан. - Жми назад, Чуви! Разворачивай эту хреновину! Кип, срочно ищи другую дорогу!
- Здесь их не так много, чтобы выбирать, - заметил Кип, однако привередничать не стал.
Корабль содрогнулся так, будто по нему ударили чем-то большим и тяжелым, - снова брызнули искры. Чубакка взревел в унисон аварийной сирене.
Хан просмотрел показания приборов:
- Все экраны накрылись. Это точно. - Затем он перевел взгляд на четыре разрушителя и волны "сид"-истребителей и перехватчиков, несущихся им навстречу. - Меня не оставляет такое чувство, будто на корпусе нашего шаттла специально нарисована мишень,- изрек Хан.- Они сотрут нас в порошок первым же залпом. - Он поискал глазами вокруг, не осталось ли чего-нибудь достаточно прочного, чтобы вдарить; под руку попалась переборка, и Хан сокрушил ее, чтобы хоть как-то отвести душу.
Связь захрипела и затрещала, и в какое-то мгновение Хан ожидал услышать еще одно грозное предупреждение Моруса Дула, что было делом вовсе невозможным: ионизированные газы и гравитационные искажения препятствовали проникновению радиоволн сюда, во внутренности Утробы.
Хриплый голос разорвал динамики:
- Имперский шаттл, добро пожаловать! Давно мы не получали весточки из большого пространства! Назовите, пожалуйста, ваш код доступа. Эскадрилья наших "сидов" будет сопровождать вас к месту посадки.
Хан встрепенулся, вспомнив, что они угнали старый имперский шаттл. У них еще осталось несколько секунд форы, прежде чем они окончательно разлетятся газами по ветру. Однако секретный код доступа? Требовалось время сообразить.
Хан рванул переключатель рации:
- Говорит имперский шаттл, кхм… "Эндор". Мы идем на посадку. Мы… хма… сильно потрепались, пробираясь через Утробу, и большая часть нашей компьютерной системы накрылась. Мы просим помощи. - Он замолчал и, проглотив ком в горле, продолжил: - А давно вы, кстати, не получали новостей из внешнего мира?
Громкий щелчок с той стороны послужил ответом. Истребители продолжали надвигаться. Хан заерзал в кресле, отчетливо сознавая, что его блеф не сработал и сейчас их беззащитный корабль, точно блоха, прижмется к железному ногтю Империи.
Однако голос вернулся, в этот раз еще более грубый и хриплый:
- Имперский шаттл "Эндор", повторяю, ваш код доступа? Отвечайте немедленно!
Хан повернулся к своему второму пилоту:
- Чуви, скоро у нас появятся эти чертовы экраны?
Буки откинул верхние панели энергоотсеков и вытащил оттуда мочало перепутанных проводов, пропуская их через пальцы и пытаясь расправить. Чубакка недовольно хмыкнул, обнаружив несколько закоротивших цепей. Порядочное количество времени ушло бы даже на частичное восстановление системы. Хан снова замкнул цепь передатчика.
- Ф-фу… да, как я уже говорил, у нас произошла маленькая неприятность с компьютером. Мы никак не можем.
- Ваши оправдания не принимаются! Кодовая фраза - произнесите ee! Живо!
- Ну конечно, сейчас… - откликнулся Хан.- Кодовая фраза…- Он посмотрел на Кипа, словно в надежде, что тот может выхватить пароль из воздуха, но в такой ситуации оказался бы бессилен даже сам Люк Скайвокер. Кип смог лишь озадаченно пожать плечами.
- А-а, ну вот! Последняя кодовая фраза, которую нам сообщали: АР-ДЖЕЙ-ДВА, ЗЕТ-ЗЕТ дробь восемь тысяч. Ждем подтверждения, - Хан отключился и обвел взглядом присутствующих, разводя руками: - Попытка не пытка…
- Ответ не принят, - грохнул в динамиках тяжелый голос.
- Какой сюрприз, - пробормотал Хан. Сообщение этим не окончилось.
- Вы, очевидным образом, не являетесь посланниками Моффа Таркина. Шаттл "Эндор", вы немедленно будете взяты под стражу и направлены на борт имперского разрушителя "Горгона" для углубленного допроса. Любая попытка к бегству или сопротивление повлечет ваше немедленное уничтожение.
Хан прикинул, не стоит ли запросить дальнейших разъяснений, во затем решил, что все же не стоит. Он быв озадачен упоминанием имени Моффа Таркина, беспощадного правителя, воителя, строителя первой Звезды Смерти. Таркин был уничтожен вместе со своим апокалиптическим оружием десять лет назад. Неужели этот аванпост так долго не имел связи с внешним миром?
Шаттл дернулся, точно схваченный гигантской невидимой рукой. Хан услышал жалобный стон металлических пластин внешней обшивки.
- Это луч аттрактора, - определил он по звуку.
Гигантские стреловидные формы флагманского корабля наплывали на них. Чубакка прохрипел что-то откровенно неприязненное, и Хан согласился. Он тоже имел на этот счет свои неутешительные прогнозы.
- Не дергайся, Чуви. Луч аттрактора рукой все равно не сломаешь, сбежать под шумок все равно не удастся и, наконец, еще раз пролезть сквозь Утробу все равно не получится.
Эскадрилья "сидов" коконом окружила угнанный шаттл, сделав невозможным бегство. Разрушитель "Горгона" распахнул внушительных размеров отсек-приемник, чтобы поглотить арестантов. Истребители взмыли вверх и устремились в пещеристое металлическое устье.
Хан вспомнил свое первое пленение на борту первой Звезды Смерти, которое во многом напоминало это: когда он, окруженный со всех сторон звездолетами-истребителями, отчаянно боролся с мощным энергетическим лучом аттрактора. Однако в тот раз они летели на своем корабле и потому смогли спрятаться в тайнике "Сокола". Теперь же у них под рукой не было даже краденой униформы - одни тюремные теплоспецовки.
- А мы и не собирались производить приятного впечатления, - заметил Кип.
Четыре разрушителя парили над скоплением громадных каменных масс, скрепленных между собой в самом центре Утробы. Прочие конструкции и осколки вращались по низким орбитам вокруг астероидного архипелага.
Хан вновь подивился необычному зрелищу. И в самом деле, что это? Стоянка? Аванпост? Секретная база? Зачем понадобилось Империи столько огневой мощи - неужели для обороны кучи камней?
Луч аттрактора втянул шаттл в приемный отсек "Горгоны" и отвел на изолированную посадочную площадку. Когда шаттл опустился, до Хана донесся целый хор стонов облегчения от всех частей перегруженной развалины. Вооруженные гвардейцы уже бежали им навстречу строгими колоннами - блестяще вымуштрованные и замечательно тренированные бойцы. В руках они держали на изготовку бластеры старой модели.
- Давайте сначала узнаем, чего им надо, - предложил Хан.- Есть светлые прозрения?
- Только самые мрачные и тусклые, - откликнулся Кип, помотав черноволосой головой. Хан смиренно вздохнул:
- Тогда на выход. Без вещей, руки за голову - и двигаться не спеша.
Чубакка буркнул что-то насчет того, что он не прочь умереть в сражении, если им все равно не светит ничего, кроме пыточного стула.
- А вот этого мы еще не знаем, - возразил Хан. - Вперед.
Чубакка, как самый запуганный, занял место между Ханом и Кипом. Они спустились по трапу и встали спина к спине. Гвардейцы тут же направили стволы на троицу. Хан подивился тому, как его угораздило забрести в такую широкую полосу неудач.
По сигналу, призывавшему к вниманию, задние ряды гвардейцев выпрямились, делая оружием "на пле-чо", в то время как передние даже не шелохнулись, не сводя стволов с арестованных. Хан увидел, как двери ангара раздвинулись и как прошла через них высокорослая женщина, сопровождаемая двумя телохранителями.
Фигура стройна, движения - грациозны. Комбинезон оливково-серой расцветки, длинные - по локоть - перчатки. Она широкими шагами спешила вперед, не оглядываясь и не обращая внимания на окружающие предметы и лица. Взор ее был направлен на узников.
Самым примечательным в ее внешности была пышная грива волос, рассыпающаяся по плечам м ниспадающая на неизвестную длину за спиной. Волосы цвета расплавленной меди, казалось, жили своей отдельной электрической жизнью. Глаза ее были зелеными и проницательными, точно лучи турболазеров,
Итак, она направлялась к ним. Хан рассмотрел знаки различия на ее воротнике м невольно попятился, осознав, что на него катит целый адмирал. Еще в юности Хан посещал курсы при Имперской Военной Академии и поэтому знал, что женщина, достигшая звания адмирала, - явление неслыханное. Император Палпатин имел сильное и широко известное предубеждение против негуманоидов, однако, помимо этого, проводил утонченную и скрытую дискриминацию женщин, редко благоволя даже к тем, кто проходил самые тяжелые испытания и самые жестокие тесты. Но для женщины иметь столь высокий ранг - тем более командуя столь незначительным флотом разрушителей имперского класса - было явлением выдающимся. Хан немедленно подобрался: с такой штучкой держи ухо востро!
Она остановилась у подножия рампы и обвела их пристальным и строгим взором. Черты ее лица были отточены, изящно-холодны и неподвижны, точно у статуи. Ее губы почти не двигались, когда она говорила.
- Я адмирал Даала, командующий охраны Исследовательского Комплекса "Черная Утроба".- Своими острыми зелеными глазами она уколола каждого по очереди. - Вашу компанию ждут очень большие неприятности.
ГЛАВА 18
Люк с Арту сидели в полной праздности, пока Лэндо-калриссит вел "Госпожу Удачу" к Кессельу. Дымка тумана улетучивающейся в космос атмосферы окружала глыбу картофелеобразной формы, над которой по низкой орбите вращалась зазубренная гарнизонная луна.
- Добро пожаловать на садовый участок галактики, - сказал Лэндо.
Люк вспомнил о своей родной планете - Таттуине, о Море Дюн, о Большой Яме Каркуна, о Юдландских пустошах.
- Видел я планеты и похуже, - заметил он. Арту издал писк согласия.
Лэндо склонился над экраном обзора:
- Что ж, воздержимся от поспешных суждений. Мы не разглядели еще это местечко поближе. - Он включил канал оперативной связи. Имей Кессель налаженную связь, локационная станция непременно засекла бы "Госпожу Удачу" еще на выходе из гиперпространства. - Алло, Кессель! Есть кто живой? Я ищу субъекта по имени Морус Дул. Имею к нему деловое предложение. Жду ответа.
- Кто вы? - в голосе слышалось волнение. - Идентифицируйте себя.
- Меня зовут Тиммо, а если вам нужна еще какая-то информация, пусть спрашивает сам Дул. - Лэндо ухмыльнулся Люку. Они использовали трюк с чужим именем, чтобы придать своему визиту несколько ироническую окраску. - У нас тут с напарником киснет капуста - полмиллиона кредитов, так что неси сюда скорее Дула.
В динамиках воцарилась тишина, - очевидно, дежурный связист совещался с кем-то, и вскоре пришел ответ:
- Передаем параметры резервированной орбиты, мистер, хм, Тиммо. В точности следуйте всем инструкциям. Наш энергоэкран в настоящий момент работает, и вы будете дезинтегрированы при малейшей попытке совершить самовольную посадку. Вы поняли?
Люк посмотрел на Лэндо, и оба пожали плечами. Лэндо заговорил в микрофон:
- Мы будем ждать здесь, пока Дул собственноручно не раскатает перед нами коврик. И если вы будете там канителиться, я пристрою свои пол-лимона в другом месте. - Сцепив пальцы на эатылке, он откинулся в кресле пилота. Внизу, прямо под ними, смотровые экраны заполнял Кессель. Задачей Лэндо было заговаривать им зубы, в то время как Люк будет выслеживать главами и сверхчувствами джедая следы пребывания Хана.
Еще перед отлетом с Корусканта они состряпали себе подходящую легенду, достаточно туманную и в то же время содержавшую намеки на махинации, имевшие подтверждение по фальш-данным, запущенным в архивы интернета. Люк должен был соблюдать инкогнито, если это окажется возможным.
Наконец шепелявый и хрипучий голос вырвался из динамиков:
- Мистер Тиммо? Это Морус Дул. Я вас знаю?
- Пока нет… но я собираюсь открыть у вас большой и текущий счет, который может послужить неплохим поводом для знакомства.
До них донесся клокочущий вздох.
- И что он будет из себя представлять? Мой дежурный офицер говорил тут что-то о полумиллионе кредитов?
- Я недавно загреб порядочный куш на Умгульских шарогонках. Ищу место, где требуются инвестиции, и всегда придерживался того мнения, что деньги хорошо размножаются в спайсовых шахтах. Вы не прочь побеседовать?
Дул откликнулся почти тут же:
- Полмиллиона кредитов - это серьезный предмет для разговора. Я пришлю вам флаер - он доставит вас на планету. Вас проведут по безопасному коридору через энергоэкран.
- Рассчитываю на очень деловой разговор, и желательно с глазу на глаз, - намекнул на прощание Лэндо.
Дул отозвался неопределенным свистяще-квакающим звуком.
Лэндо оставил "Госпожу Удачу" на посадочной площадке Имперской Исправительной Колонии, в окружении воздушного и наземного бронетранспорта, а также космических кораблей, по преимуществу разобранных на запчасти. Он стоял в пух и прах разодетый, улыбаясь и посверкивая глазами,- как и полагается выглядеть человеку, в один день ставшему полумиллионером. Рядом с ним переминался Люк в скромном комбинезоне, с которого были срезаны все опознавательные знаки.
Пестрый взвод штурмовиков в броне и тюремных робах провел Люка, Лэндо и Арту к величественному трапециевидному сооружению исправительной колонии. Нависшая громада тюрьмы была пронизана агонией многолетиях страданий - именно так она воздействовала на обостренные чувства Люка. Он оставался молчалив и предельно бдителен. Сопровождающий их эскорт держал оружие в кобуре и соблюдал видимость гостеприимства, насколько позволяло устройство этих зверских физиономий.
Кабина подъемника понесла их по наклонной стене тюрьмы к зеркальной надстройке административного сектора. Сквозь прозрачное стекло Люк обозревал безнадежные пустоши Кесселья. Двери кабины открылись. Клерки, бюрократы я разнообразные функционеры самого потрепанного и жалкого вида сновали по коридорам. Люк сразу заподозрил, что здесь работает сценарий Дула, которому хочется пустить пыль в глаза; однако в деятельности клерков ощущалось больше хаоса, чем пользы.
Морус Дул собственной персоной встретил их в коридоре. Приземистая рептилия приветливо кивала мм головой, потирая плоские ладони. Механическое приспособление на глазу со щелканьем я жужжанием съезжалось и разъезжалось, фокусируя зрение.
- Добро пожаловать, мистер Тиммо! - оживленно приветствовал их Дул. - Извините за некоторый беспорядок. Вы попали не в самое лучшее для визитов время. Вчера я потерял свою правую руку - главного сменного Босса, во время катастрофы в шахте. Так что прошу простить, если я буду несколько… э-э-э сбивчив.
- Все путем, - бодро откликнулся Лэндо, потрясая протянутую руку Дула. - Я сам был администратором на нескольких крупных разработках. Иногда сама планета отказывается сотрудничать.
- Совершенно справедливо! - с жаром отозвался Дул, разевая и захлопывая пасть, точно молодой крокодав в ожидании подачки. - Очень интересный взгляд на вещи.
- Надеюсь, катаклизм не сильно повредил вашему промыслу? - спросил Лэндо.
- Ох, нам никогда не возместить этих потерь… - Лэндо указал на Люка:
- Мой коллега находится здесь для того, чтобы помочь мне разобраться в деталях спайсодобычи и оценить рентабельность предприятия. - Он глубоко вздохнул: - Понимаю, что застаю вас врасплох своим вопросом, и все же скажите, какую именно часть разработок я мог бы инвестировать?
Дул пригласительным жестом указал в сторону своего кабинета. Его жилет из кожи ящерицы искристо посверкивал в неуверенном освещении коридоров.
- Прошу, там мы сможем обговорить этот и другие вопросы.
Дул вперевалку засеменил впереди, вертя головой по сторонам, словно никак не мог понять, где он находится. В кабинете прежнего начальника тюрьмы Дул указал им на кресла. Арту торчал за спиной Люка.
Оглядывая офис, Люк обратил внимание на вмороженного в углерод человека, подвешенного к стене; индикаторы поддержки жизнеобеспечения на контрольной панели не горели.
- Это ваш друг? - поинтересовался Люк. Дул с шипением и свистом рассмеялся - несколько надсадно.
- Бывший соперник. Он служил начальником тюрьмы в былые времена, еще до того, как наша маленькая революция внесла окончательный и бесповоротный капитализм в спайсовую индустрию. - Дул тяжело опустился в кресло по другую сторону стола. - Не желаете освежиться?
Сев, Лэндо закинул ногу на ногу и сплел пальцы на колене.
- Я хотел бы сначала поговорить о деле. Если наше переговоры окажутся плодотворными, мы сможем увенчать их брудершафтом.
- Правильная политика, - заметил Дул, снова потирая ладошками. - Итак, я раздумывал о вашем предложении со времени нашего первого разговора по рации и, думаю, мог бы предложить вам идеальное место для вложения капитала. Случилось так, что как раз перед самой катастрофой нашему сменному боссу посчастливилось обнаружить исключительно богатое отложение спайсов глиттерштима. Потребуется изрядная сумма денег и усилий, чтобы расчистить заваленный туннель и ввести его в эксплуатацию, но доходы - доходы будут столь высоки, что превзойдут ваши самые смелые ожидания.
- У меня случаются иногда чрезвычайно смелые ожидания, - заверил его Лэндо, улыбаясь сладчайшей из своих улыбок.
В беседу вмешался Люк, стараясь говорить голосом строгим и скептическим:
- Довольно расплывчатое заявление, мистер Дул. Не позволите ли вы подключиться нашему Арту к вашей базе данных, чтобы составить представление о степени рентабельности ваших операций за последние, скажем, два года? Это дало бы мне конкретные цифры, на основании которых я мог бы построить свои рекомендации для мистера Тиммо.
Дул невольно заерзал в кресле, услышав предложение открыть пришлецам свои записи, однако
Лэндо как раз в этот момент извлек из кармана свою кредитную карточку:
- Смею заверить вас, что дройд не причинит вреда вашей базе данных, а я между тем буду рад перевести вам небольшой депозит, если это согреет ваши отношения. Скажем, пять тысяч?
Дул метался между страстью к конспирации и необходимостью открыть карты перед солидным инвестором - не говоря уже о пяти тысячах, которые запросто могли уплыть из-под носа.
- Я полагаю, это вполне разумно и возможно. Но я предоставлю вашему дройду доступ лишь на пять минут. Больше времени для сбора подобной информации не потребуется.
Люк кивнул:
- Прекрасно, благодарю вас.
В действительности Арту вовсе не собирался тратить время на эту таблицу. Все, что от него требовалось, - найти записи, имеющие отношение к Хану, Чубакке или "Соколу".
С рабочим гудением устремившись вперед, Арту включился в порт терминала как раз у конторки Моруса Дула. Его рука-колодка задрожала, выкачивая данные, захороненные в компьютере тюремного комплекса.
Во время этого недолгого ожидания Лэндо продолжал беседу с Дулом:
- Я хотел бы ознакомиться со всеми без исключения аспектами работы вашего предприятия. Мы могли бы устроить небольшой осмотр прямо сейчас, не откладывая дела в долгий ящик. Давайте для начала ознакомимся с тем, как работает бизнес. Включая и те самые, заваленные, туннели, -возможно, они и впрямь стоят солидных вкладов.
- Ax,- горестно вздохнул Дул, оглядываясь за спину, словно бы в поисках подходящего оправдания. - Как я уже говорил, сейчас не лучшее время. Мы смогли вы все устроить по вашем возвращении… - Дул развел руками.
Лэндо красноречиво пожал плечами и встал, приняв позу обиженного миллионера.
- Я все понял. Если нет интереса, поищем другое место для вложения капиталов. Эти деньги прожигают дыру в моем счете. Мне надо сделать с ними что-нибудь, и как можно скорее. Есть же, в конце концов, рудники и на других планетах.
- Да, но там всего лишь рилл, а у нас - глиттериштим.
- И все же они доходны.
Арту выдернул колодку я защелкал что-то Люку на своем птичьем языке. Хотя Люк лишь отчасти понимал язык дройдов, он услышал достаточно, чтобы узнать, что маленький астро-мех не обнаружил ни Хана, ни каких-либо намеков на то, что Дуя причастен к его исчезновению. Если банк информации к содержал когда-то записи, касающиеся "Сокола", они были начисто стерты.
- Ну и каково мнение вашего дройда? - поинтересовался Дул, прислушиваясь к сигналам Арту.
- Он не нашел ничего сверхординарного, - ответил Люк. И обменялся с Лэндо удрученным взором.
Дул поднялся со своего места, сияя:
- Очень хорошо. Понимаю ваши сомнения, мистер Тиммо. Иногда разногласия и недопонимание возникают и в деловых вопросах. Я не хочу, чтобы вы оставляли Кессель с какими-либо сомнениями. Пойдемте, я покажу вам линию переработки спайсов, после чего мы предпримем небольшое турне по новооткрытым туннелям.
Дул осекся, когда увидел, что гости двинулись вперед, и поспешил возглавить процессию. Они все еще надеялись напасть на след Хана.
Вагонетка доставила их к выходной шахте разрушенных туннелей. Люк и Лэндо невольно пригнулись, когда их повело узким штопором вниз.
- В этих местах проводились незаконные разработки еще в те времена, когда Имперская Исправительная находилась под контролем старого режима, - рассказывал Дул, повышая голос так, чтобы перекрыть шум двигателей. - Преступники были пойманы, а шахты завалены, и лишь недавний обвал открыл эти заброшенные разработки.
Дул опустил их в широкий грот, в котором обвалилась часть свода. Бледный свет процеживался сверху, освещая открытые участки. При свете фонарей шахтеры колотили молотками, собирая обломки. Команда человек из тридцати убирала мусор. Входы в неосвещенные туннели были заблокированы переносными пневматическими дверями.
- Редкая удача, мистер Тиммо,- произнес Дул. Он стал гораздо выше ростом и словоохотливее после того, как показал им конвейер, где слепые личинки упаковывали глиттерштим. - Спайсодобыча должна производиться в полной темноте, так что нам никогда не удается увидеть туннель по-настоящему освещенным. Однако вследствие обвала сюда проник солнечный свет, который испортил верхний слой глиттерштима. Мы закрыли эти шахты, чтобы сохранить остальное.
- Так что же, в самом деле, здесь произошло? - спросил Лэндо, озираясь.
- Тектонический сдвиг, - охотно пояснил Дул. Осматривая стены, Люк обратил внимание на черные отметины бластерных зарядов и понял, что дело не ограничилось одной сейсмической активностью.
И тут он ощутил источник опасности - волна страха накатила со стороны Лэндо.
- Что за мерзость?! - Лэндо вытянул руку в направлении дальней стены грота.
Захороненные под каменными осколками, десятки тонких стекловидных ног торчали, выпирая во все стороны своими омерзительными веретенообразными очертаниями. Тусклые наросты на округлом панцире, закатившиеся в агонии глаза. Остальная часть тела выглядела так, словно была целиком сложена из клыков, шипов, когтей и прочего. Все это богатство и многообразие было раздавлено камнепадом - судорога напоминающих плети ног указывала на то, что чудовище пыталось выпростаться из-под завала.
Дул с величественным видом приблизился к трупу:
- Вот это, друзья мои, и есть та самая штука, что производит спайсы. Значит, должны быть и другие - они обитают в глубине туннелей. Мы поручили ксенобиологу заняться этим. Тело этого существа в основном состоит из глиттерштима, а образцы, взятые со стен туннеля, показывают, что оно ткет паутину из спайсов. - Дул остановился совсем рядом - на расстоянии протянутой ноги - с поверженным монстром.
Мимо прошел охранник, занятый расчленением чудовища. Он пнул ботинком по одной из острых кристаллических ног.
- Мы хотим посмотреть, нельзя ли извлекать глиттерштим-сырец из прядильных мешочков мертвого тела.
Дул одобрительно покачал головой:
- А что там еще может быть? Естественно, чистейший глиттерштим!
Лэндо тоже кивнул - уклончиво. Люк, продолжая играть роль эксперта, выуживал информацию:
- И как же с техникой безопасности в шахтах? Это чудище нападало на шахтеров?
- А как же, оно погубило нескольких, в том числе сменного босса и моего ассистента, о котором я говорил. Как продвигается поиск тел? - спросил Дул охранника.
- Три свежих трупа и два лежалых, но должно быть гораздо больше. Еще не найден этот здоровяк вуки и несколько других заключенных.
Дул скорчил охраннику свирепую физиономию, которую тут же разгладил фальшивой улыбкой.
Люк почувствовал холод на сердце, услышав такие новости. Конечно, ему не удастся выяснить, был ли пропавший вуки Чубаккой: Империя вывезла великое множество рабов из родного мира вуки - Кашуука, и многие из тех, что выжили, вполне могли быть доставлены на Кессель. Люк взглянул на Лэндо, и тот ответил ему едва заметным наклоном головы.
- Очень интересно, - сказал наконец Лэндо.
- Пойдем дальше, здесь еще есть на что поглядеть, - позвал Дул, направляясь к плавучим вагончикам. - Надеюсь, все увиденное произвело на вас должное впечатление.
- Еще бы, - откликнулся Лэндо. - Да вы здесь просто процветаете, Морус.
Люк же оставался в молчании. Весь день он тщетно напрягал свои чувства, выискивая в этих туннелях хоть эхо Хана или Чубакки, но ничего не обнаружил. Много гнездилось здесь людской боли и страданий, но среда них Люк не нашел ни следа тех, кого искал.
Возможно, Хан Соло и вправду не высаживался на Кесселье,- по крайней мере, сейчас его здесь не было наверняка. Как, быть может, к на всем белом свете.
ГЛАВА 19
Штаб-квартира адмирала на разрушителе имперского класса была просторна и комфортабельна - ведь она оставалась домом Даалы более десятилетия. Десять лет одинокой жизни позволили ей выработать свой стиль, который чувствовался во всем и в особенности - в окружающей ее обстановке. Никаких ковров, никаких гобеленов - стены скромно прикрывали две-три крупномасштабные карты учебных поединков, по которым Даала когда-то защищала диплом в Кариданской академии. Расположенная в центре комнаты широкая кровать - чрезвычайно широкая для одинокой женщины - служила ностальгическим напоминанием о бессрочно покинувшем ее, единственном и неповторимом. Кровать, однако, была походной, переносной, и главным из ее достоинств было то, что она при необходимости довольно легко переоборудовалась в стол, на котором можно было расстелить те же карты, расставить фигурки солдат и сопровождающей военной техники - маленьких истребителей, штурмовиков, бомбардировщиков, перехватчиков - и перейти от приятного к полезному. Одну из стен украшала коллекция штурвалов с кораблей разных эпох. Коллекция эта была предметом гордости адмирала. Даала собрала здесь штурвалы всевозможных конфигураций, среди которых было несколько экземпляров совершенно диковинных форм, приспособленных для негуманоидов. Железные, бронзовые, деревянные, из пластика и оргстекла, кристаллического и вулканического происхождения, с вкраплениями и без, они были для Даалы тем же, чем может быть для рыцаря собрание холодного оружия, развешанное в галерее пустынного Дворца. Штурвал, расположенный в центре - древний, времен дореспубликанских, с настоящего морского корабля, - украшал букетик высохших цветов, перевязанный синей ленточкой из капрона.
Дата добавления: 2015-11-05; просмотров: 16 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |