Елена Михайловна Малиновская 21 страница

— Видишь ли, мне нужен этот кулон, — пояснила Ильза, заметив, что я смотрю на нее в ожидании хоть какого-то объяснения. — Действительно очень нужен. Но, увы и ах, тут ты опередила меня и уже завязала его на свою кровь. Если применить магический термин, то активировала. Демоны, да я даже прикоснуться к нему вряд ли сумею! Наверняка отец придумал какую-нибудь подлянку. И теперь положение спасет лишь твоя смерть. Тогда амулет вновь перейдет в неактивное состояние и я смогу забрать его.

Отец? Я про себя повторила ее случайную оговорку. Это придумал отец? Чей? Ее или мой?

— Какая же ты все-таки глупышка! — Ильза рассмеялась, словно сумела случайно подслушать мои изумленные мысли. Покачала головой и принялась накручивать на палец локон волос, добавив: — Даже обидно, что отец возлагает на тебя такие надежды. По-моему, я гораздо больше заслуживаю стать его преемницей. Кто я и кто ты! Ты занимаешься какой-то фигней вроде любовной магии, которую ни один более-менее стоящий колдун не воспринимает всерьез. Так, замануха для дурачков, желающих потратить деньги на какую-нибудь водичку под громким названием «приворотное зелье». А я… я самостоятельно освоила науку магии смерти и уже не раз убивала при помощи заклинаний! Если посчитать, сколько жертв на моем счету, пальцев на руках не хватит! И все равно отец считает, что ты лучше и достойнее меня. Почему такая несправедливость?

— А ты попробуй стать добрее, глядишь, и люди к тебе потянутся, — машинально огрызнулась я.

Сказать, что я была ошеломлена признаниями Ильзы, — значит не сказать ничего! Я чувствовала себя настолько растерянной, будто меня пыльным мешком по голове огрели. Что все это значит? Она говорит про моего отца? Или точнее будет сказать — про нашего? Но тогда получается, что Ильза — моя сестра!

— К тому же ты тупа, — равнодушно констатировала Ильза. — Элементарные вещи тебе приходится подтверждать, хотя я и так тебе все сказала. Да, Беата, ты моя сестра. Единокровная, если быть точной. Прости, обнимать, целовать и прыгать от восторга не буду, даже не проси.

Сестра? Я самым неприличным образом икнула. Ильза — моя сестра? Но тогда получается, что никто из моей семьи не собирался убивать меня. Нико просто неправильно понял обмолвку Ильзы. Она ведь тоже в какой-то мере относится к моей семье.

— Удивлена, — скорее утвердительно, чем вопросительно, протянула Ильза. Пожала плечами: — Впрочем, я тоже совсем недавно узнала о твоем существовании. Папенька как чувствовал, что особой сестринской любви от меня не дождешься, поэтому до последнего скрывал факт твоего существования. Наверное, полагал, что я не сумею совладать со своей ревностью и расправлюсь с тобой.

— Так ты хочешь меня убить из-за ревности к отцу, которого я даже никогда не видела? — недоуменно переспросила я.

— Говорю же: тупая ты! — раздраженно фыркнула Ильза. — Как можно так упорно пропускать мимо ушей то, что я тебе талдычу. Да плевать мне на тебя. Живешь — и живи. Но отец отдал тебе то, что должно принадлежать мне! Кулон! Это символ его власти, любви и защиты. Другими словами, подарив тебе его, он таким образом показал, что ты ему дороже, чем я. То бишь являешься наследницей его магической силы.

— Магической силы? — тихо повторила я, вспомнив странный полусон-полуявь, который привиделся мне по дороге в имение матери Лоренса.

Неужели тогда меня навестил отец, желая проверить, как обстоят дела у его дочери? Помнится, он сказал, что почувствовал кровь на амулете. А что, если попробовать повторить это? Придет ли он ко мне на помощь в этом случае? Было бы неплохо, если честно. Кому, как не отцу, надлежит всыпать по первое число дочурке, слишком полюбившей убивать людей?

— Ладно, я устала от разговоров! — Ильза потянулась, хрустнув суставами. Неприятно ухмыльнулась: — В принципе, я уже все сказала. Сестричка, увы, но я намерена отправить тебя на суд богов. Этот мир слишком тесен для двух дочерей Ардгала Байла!

Почему-то это имя показалось мне знакомым. Такое чувство, что я когда-то уже слышала его. Наверное, мой отец и в самом деле выдающийся колдун.

— Постой! — взмолилась я, увидев, что Ильза поднялась из кресла, еще раз потянулась, разминаясь после долгого сидения, и сделала первый шаг по направлению ко мне. — Давай еще поговорим, а? Неужели тебе не хочется побеседовать с сестрой?

— Абсолютно не хочется. — Ильза покачала головой, но все-таки остановилась. Устало вздохнула и милостиво обронила: — Хорошо, если у тебя остались какие-нибудь вопросы ко мне — то задавай. Надо же порадовать единственную сестру, которая тем более доживает последние мгновения. Что там тебя интересует?

— Разгром в лавке тоже ты учинила? — брякнула я первое пришедшее в голову, изо всех сил стараясь отсрочить миг неминуемой гибели.

Сама при этом я спрятала обе руки за спину и принялась раздирать ладонь одной из них перстнем. Помнится, он постоянно царапал меня, но сейчас, как назло, камень лишь скользил по влажной от волнения кожи.

— Да. — Ильза спокойно кивнула. — Я скопировала заклинание, отпирающее дверь, с ауры Дейка, пока он спал. Это было пустяковым заданием для меня, потому что я долгие годы промышляла грабежами. Но кулон я не нашла. Видимо, отец установил какие-то защитные чары на него. Вот со злости я и перебила здесь все.

— Не очень умный поступок с вашей стороны, месс, — вдруг вступил в разговор новый участник.

Я вздрогнула от неожиданности и устремила неверящий взгляд на Лоренса, который стоял на пороге двери, ведущей в подсобку, и спокойно улыбался. Откуда он здесь появился?

Лицо Ильзы на мгновение исказила злобная гримаса, по всей видимости, это тоже стало для нее полнейшей неожиданностью. Но почти сразу она совладала с эмоциями и с демонстративным удивлением вздернула тонкую бровь.

— Местер Лоренс, — прошипела она, — какими судьбами?

— Самые большие ошибки, которые может сделать человек, это недооценить врага и переоценить себя, — насмешливо обронил Лоренс, не сводя с нее взгляда. — Вы, милочка, допустили обе. Как я уже сказал, было очень глупо учинять разгром в лавке. Таким образом вы дали понять мне, что охота на Беату не завершилась. И я принялся копать. Подозрения теплились у меня и прежде, когда я начал ворошить прошлое барона Николаса. Уж больно мне ваша физиономия показалась знакомой. На сей раз вы переоценили ваши способности к перемене внешности. И далеко не все мужчины не обращают внимание на иллюзорные чары, считая их женской причудой и баловством.

— Учту на будущее, — с досадой буркнула себе под нос Ильза.

— Боюсь, этого самого будущего у вас больше нет. — Лоренс лучезарно улыбнулся. Затем посмотрел на меня и скомандовал: — Беата, иди ко мне. Быстро!

Естественно, я с радостью повиновалась. Принялась отступать по направлению к нему, по широкой дуге обходя Ильзу и не сводя с нее напряженного взгляда. Еще кинется, не приведи небо!

Ильза, впрочем, не сделала никакой попытки остановить меня. Она дождалась, когда я спрячусь за спиной у Лоренса, после чего с сарказмом поинтересовалась:

— Не устал еще нянчиться с ней? Неужели ты в самом деле собрался взять эту пустоголовую болтушку в жены?

Я раздраженно хрюкнула. Ишь ты, как заговорила, а еще сестра!

— Во-первых, месс, я с вами на брудершафт не пил, — ледяным тоном отчеканил Лоренс. — Поэтому попрошу придерживаться официального тона в разговоре. А во-вторых, вам не кажется…

Договорить он не успел. В следующий момент что-то грохнуло с такой силой, что я с трудом удержалась на ногах. Казалось, будто от неведомого удара покачнулось все здание. Тотчас же по получерными щупальцами пополз ядовитый дым, который с неимоверной быстротой принялся заполнять помещение.

Я закашлялась, неосторожно вдохнув его. Посмотрела на Лоренса — и обмерла от страха. Потому что он уже не стоял, а сидел на коленях, ошалело мотая головой, а из его ушей текла кровь.

— Как вижу, ты обладаешь теми же недостатками, которые нашел во мне, — с сарказмом обронила Ильза.

Теперь я могла ее видеть, поскольку Лоренс больше не закрывал меня. Она стояла, совсем по-мужски широко расставив ноги, и смотрела сверху вниз на противника. А на кончиках ее правой руки тлело искрами какое-то заклинание.

— Беата, — с трудом прохрипел Лоренс, роняя на грудь красноватую от крови слюну, — беги!

Наверное, это был верный совет. Я могла бы кинуться в подсобку, где была еще одна дверь, ведущая в узкий проулок за домами. Но… Разве могла я бросить его на произвол судьбы? Я не сомневалась, что Ильза убьет его, поскольку Лоренс заглянул под ее маску и выяснил, кем она является на самом деле.

— Да-да, беги, маленькая перепуганная девчонка, спасай свою жалкую жизнь, — ядовито посоветовала мне Ильза. Затем с нескрываемой обидой добавила: — Поверить не могу, что отец именно тебя назвал своей наследницей. Дочь Ардгала Байла — трусиха! Настоящий позор семьи!

Интересно, мне показалось или при имени моего отца Лоренс вдруг вздрогнул и побледнел? Хотя сейчас я с трудом могла разобрать выражение его лица. От дыма глаза слезились так, словно в них от души бросили песком. Горло раздирало от желания раскашляться, в груди начало что-то неприятно хлюпать, а голова налилась свинцовой тяжестью.

— Беги, Беата! — хрипло дыша, с трудом выдохнул Лоренс. А затем его глаза страшно закатились, так, что остались видны только белки, и он принялся заваливаться на бок.

Я рухнула рядом, обхватив руками за плечи и уберегая таким образом от падения на пол. Нет, я не позволю Ильзе убить его на моих глазах! Что же делать?

Лоренс, по всей видимости, потерял сознание. Я продолжала обнимать его, с ужасом чувствуя, как его дыхание становится все тише и слабее. О небо, какими же смертельными чарами ударила по нему Ильза?

— Как трогательно! — фыркнула она, с интересом наблюдая за моими действиями. Насмешливо покачала головой: — Право слово, я готова прослезиться. Но эту трагикомедию пора завершать. Надеюсь, сестренка, тебя немного утешит та мысль, что ты умрешь рядом с женихом.

И она повелительно вздела руку, на пальцах которой зловеще алело новое заклинание. Молния ее чар со свистом прочертила воздух, и я обреченно зажмурилась, понимая, что ничем не в силах противостоять ей.

Однако ожидание смерти немного затянулось. Прошло несколько секунд, а ничего не происходило. И я осмелилась приоткрыть один глаз, желая увидеть, в чем же причина странной задержки. Однако сразу же изумленно распахнула оба.

И было чему удивляться. Потому что между мной и Ильзой стоял Нико. Выставив перед собой обе руки, он с легкостью удерживал в воздухе смертельное заклинание, направленное на меня. Но Ильза не собиралась так легко сдаваться. В ее лице, казалось, не осталось ни кровинки, по подбородку стекала тонкая струйка крови от прокушенной насквозь губы.

Со стороны, наверное, это выглядело очень красиво. Двое стоят друг против друга, а между ними замер недвижимо ярко-красный шар пламени. Вот только мне от этой картины было по-настоящему жутко.

— А ты набрался сил, — прошипела Ильза, не сводя немигающего взора с Нико.

Тот, напротив, словно не испытывал никакого неудобства от этого своеобразного магического противостояния. Стоит и спокойно улыбается, будто флиртует с симпатичной девицей, а не держит в шаге от себя смертельно опасные чары.

В ответ на похвалу бывшей подельницы барон усмехнулся, сказав:

— У меня было много времени для тренировок. Когда я думал, что больше никогда не увижу тебя.

— Так, может, опустишь руки и отступишь в сторону позволив мне решить семейные проблемы, — и вновь счастливо заживем вместе? — вдруг предложила Ильза.

Судя по всему, ей действительно непросто приходилось в этой схватке. Прежде зеленые глаза сейчас были совершенно черными из-за расширенных до предела зрачков. Лоб блестел от обильной испарины. Н-да, если она притворяется, желая застать Нико врасплох, то делает это блестяще.

— Тем более твоя ненаглядная Беата недолго горевала по тебе, — продолжила изливать яд Ильза. — Посмотри, как быстро она нашла утешение в чужих объятиях.

Улыбка медленно сползла с губ Нико, и я напряглась. Ой, а ведь он и в самом деле имеет все основания злиться на меня.

— Сердце красавицы склонно к изменам, — прохладно проговорил Нико. — Что, в принципе, относится и к тебе. По крайней мере, Беата не планировала убить меня сразу, как только я стану ей неинтересен. Да, кстати, а что насчет нашей клятвы никогда не причинять друг другу вреда?

А теперь кровь так резко бросилась в лицо Ильзы, что в мгновение ока она стала красной, как переспелый помидор. Ну надо же! Неужели ей стало стыдно?!

— Ты слышал… — скорее утвердительно, чем вопросительно, протянула она.

— О да. — Нико криво ухмыльнулся. — Я все слышал, моя бесценная. Надо же, я даже не предполагал, что в твоей хорошенькой головке бродят такие кровожадные планы по поводу моей скромной персоны. Впрочем, разве можно ожидать что-нибудь иного от дочери самого Ардгала? Видимо, клятвы для тебя — пустой звук.

Эти намеки на загадочную личность моего отца начали меня раздражать. Да кто такой этот Ардгал Байл? По всей видимости, весьма примечательная личность. А почему тогда я о нем ничего не знаю? Даже не в курсе, гордиться или стыдиться родством с этим человеком!

— Ну все, хватит слов! — Ильза вдруг резко взмахнула рукой, и шар пламени отлетел в сторону. С треском врезался в стену, и я вскрикнула от ужаса, поскольку деревянные панели мгновенно занялись огнем. Правда, тут же закашлялась, в очередной раз наглотавшись дыма, от которого раскалывалась голова.

А с губ Ильзы уже сорвалось новое заклинание. Она небрежно встряхнула рукой — и с ее пальцев веером посыпались трескучие зеленые искры, каждая из которых, достигнув пола или стен, тут же вспыхивала жадными огоньками всепожирающего пламени.

— Беата! — Нико кинул быстрый встревоженный взгляд через плечо. — Оставь его и выбирайся! Задняя дверь открыта!

Оставить Лоренса? Но он без сознания и наверняка погибнет в огне! Впрочем, вряд ли Нико тревожат эти обстоятельства, поскольку сам он совсем недавно чудом избежал такой же участи, к которой, между прочим, приговорил его именно Лоренс.

Однако вражда этих двоих меня занимала лишь постольку поскольку. Я была обязана Лоренсу слишком многим, чтобы не сделать хотя бы попытки вытащить его из бушующего пламени, подступающегося все ближе и ближе. Поэтому я привстала и с кряхтением подхватила Лоренса под мышки, после чего попыталась сдвинуть с места. Ох, ну и тяжеленный же он!

— Беата, не сходи с ума! — рявкнул на меня Нико. — Я не смогу вечность удерживать огонь. Спасайся сама!

Только сейчас я заметила, что барон широко раскинул руки, словно силясь обнять кого-то невидимого. С кончиков его пальцев лился прохладный голубоватый свет, и пламя не смело пересечь эту невидимую границу. Увы, радиус действия чар Нико был не слишком велик, а что самое ужасное — он медленно, но верно уменьшался.

— Иди к дверям! — тяжело дыша, крикнул Нико. — И я пойду за тобой. Вдвоем мы выберемся.

Вдвоем? Я перевела взгляд на Лоренса, который как раз в этот момент слабо зашевелился и застонал, впервые за несколько минут подав хоть какие-то признаки жизни. Но я не могу бросить его на произвол судьбы! Просто не могу!

Из огня донесся ехидный смешок Ильзы.

— Что, барон, теперь ты видишь, кого из вас двоих на самом деле выбрала твоя ненаглядная Беата? — с сарказмом вопросила она, оставаясь невидимой за сплошной стеной жаркого пожара. — Быть может, одумаешься и все-таки позволишь мне преподать этой девчонке урок?

— Беата! — почти простонал Нико, и я увидела, как он покачнулся, едва не упав. Правда, почти сразу вновь вздел руки, и огонь, за время его секундной слабости подступивший вплотную, с недовольным шипением отпрянул. — Я прошу тебя, Беата, не глупи! Эти чары выпивают из меня слишком много сил!

В этот момент я увидела ножны на поясе Лоренса, из которых торчала богато украшенная рукоять кинжала. А что, если все-таки попробовать старый замысел и обагрить амулет на моей шее кровью? Хуже-то все равно не станет. Если не получится — то уйду с Нико.

Я опять нагнулась к Лоренсу. Рванула из ножен кинжал.

— Что ты делаешь? — раздался позади измученный полустон-полукрик Нико. — Беата, я больше не могу…

В этот момент Лоренс распахнул глаза, еще мутные после недавнего обморока. Его зрачки удивленно расширились, когда он увидел остро блеснувшее лезвие в моих руках, губы немо шевельнулись в подобии вопроса.

Я зажмурилась и, не глядя, полоснула себя по ладони. Тут же схватилась за амулет. Ну же, отец, таинственный Аргдал Байл, ты обещал мне помощь!

Тут же стало темно и тихо. Это произошло так резко, что на какой-то миг я испугалась — не ослепла ли я и не оглохла ли? А возможно, на меня рухнула потолочная балка, оборвав тем самым страдания. Значит, сейчас я предстану на суд богов, которые решат, в какой из уголков нижнего мира меня отправить в ожидании перерождения.

Однако, стоило мне так подумать, как я тут же согнулась пополам от приступа сухого лающего кашля. При резком движении в голове словно что-то взорвалось от боли. Хм-м, странные ощущения для только что погибшей. Я считала, что мертвые не могут испытывать боли.

— Ты звала — и я пришел, — в этот момент раздался знакомый хриплый голос.

В комнате медленно светлело, будто разгоралась невидимая магическая пластина. Я обнаружила, что нахожусь все в том же рабочем кабинете. И в самом дальнем углу его вновь жил странный сгусток мрака, больше всего напоминающий фигуру человека.

— А где… где остальные? — запинаясь и обмирая от собственной наглости, спросила я.

Если честно, я рассчитывала, что мой отец будет настолько любезен и заодно вытащит со мной из огня и Лоренса. А возможно, прихватит даже Нико в благодарность за то, что тот постарался спасти его дочь.

Но я была в полном одиночестве. Лишь кинжал в моей руке, по лезвию которого еще медленно стекали капли крови, доказывал, что предыдущий кошмар не почудился мне.

— Какое мне дело до остальных? — донеслось до меня с равнодушной жестокостью.

Я прижала руку ко рту, сдерживая невольное восклицание. О небо, я здесь — но они-то там! И Лоренс, и Нико… Неужели они погибнут, потому что пытались помочь мне?

— Ну что, дочка, давай знакомиться? — между тем спросил отец и наконец-то выступил из своего угла. Провел рукой по своему лицу, согнав завесу плотного тумана, которая прежде не позволяла мне разглядеть его внешность.

На этот раз я не удержалась и все-таки вскрикнула в полный голос. И было чего, точнее, кого испугаться.

Тьма струилась по черным длинным волосам моего отца, тьма жила в его глазах, лишенных белков и радужки. А еще у него на голове было два острых рога. Ни дать ни взять — верный слуга бога-демона. Но разве такое возможно?

— Меня зовут Аргдал Байл, — гордо произнес отец, и его голос при этом признании неожиданно окреп и грозно загремел. — И я самый выдающийся колдун этого мира, правда, увы, ныне объявленный в розыск за некоторые… хм-м… эксперименты. А ты, Беата, моя дочь и моя единственная наследница! Явившись ко мне добровольно, ты не уйдешь, прежде не постигнув своего дара. Дара темной колдуньи!

Я судорожно закашлялась. И как бы так мягко намекнуть папеньке, что совсем не собираешься становиться темной колдуньей? Мне и хозяйкой магической лавки неплохо жилось. Правда, теперь меня скорее можно назвать хозяйкой золы и пепла. От лавки наверняка остались одни головешки…

И сердце защемило от боли, когда я опять вспомнила про Лоренса и Нико, оставшихся в плену огня. Не слишком ли дорогую цену я заплатила за свое спасение?..

Дата добавления: 2015-11-05