Когда то там, за границей горизонта для меня не было пустыни, словно охватившей полмира. Наш город и несколько соседних – всё, что осталось у нас после того, как мой отец погиб, сражаясь с кланом

Глава 1

Когда то там, за границей горизонта для меня не было пустыни, словно охватившей полмира. Наш город и несколько соседних – всё, что осталось у нас после того, как мой отец погиб, сражаясь с кланом Реддрагона. Он был вождём, и на нём крепилась наша земля. Теперь же люди потеряли веру. Особенно мама. Она любила отца больше жизни. Любила так, что ни одно живое существо не в силах этого представить.. Но отец ушёл, и мама сломалась. Я и сама не представляю, где она берёт силы, чтобы жить с этим. Наверное, в моей сестре. Сара всегда была её любимицей. Не то чтобы я завидовала, просто это немного раздражает, когда весь окружающий мир считает, что ты какая-то убогая, раз собственная мать любит тебя меньше своей второй дочери. Или, почему ещё все они ведут себя так, словно Сара ясное солнышко, а я незаметная маленькая досадная тучка в её небе? Как бы то ни было, я люблю их обеих. И сестру, и мать. Просто между нами нет такого единения, какое есть у них. Как было у меня с папой. Когда он умер, я почувствовала себя опустошённой. Я не верила, да и как такое может быть, он же отец, мой отец! Он не может нас так просто покинуть.. Но он знал, на что идёт, когда шёл в бой против Реддрагонов. Он знал, а я нет. Мама тоже знает, и весь наш клан. Но меня почему то держат в неведении. Интересно, Сару тоже? Все, что мне удалось выпытать у отца об этом таинственном клане – что они обладают некой силой, которую я не в силах пока понять.. Это странно, отец не любил загадок и ничего не держал от меня в секрете. Ничего, кроме этого. Но это уже не важно. Кристофер Реддрагон поплатится за смерть моего отца. Несомненно поплатится. Я подслушала разговор наших воинов в пабе. Немногие вернувшиеся из них сейчас обычно ошивались там. Грейсон орал пьяным голосом на всё заведение, так что мне не трудно было его расслышать. Он рассказывал о битве. О той, в которой пал мой отец. И имя Кристофер чётко отпечаталось в моей голове.

Я чувствовала себя чужой им. Всем этим людям. Хоть нас и приучали с самого детства, что клан, это наша семья, я не ощущала этого. И даже сестра была для меня словно чужая, хоть я и могла глядя на неё, смотреть, словно в своё отражение. И только невероятная синева её глаз отличала её от меня. Да мы были близнецами. Но мы были абсолютно разными людьми. И я знала, что мне не место среди них. Сегодня я сбегу из города. Я должна отомстить за отца. А здесь, с этими людьми, мне никогда не добиться своей цели.

На острове оставалось всего четыре клана: Фоксмуры, Аспиды, Реддрагоны и мы. Клан Линдвормов. Говорят, что именно мы потомки первых поселенцев этих земель. Хотя, кто знает. Наша история так запутанна и туманна, что для большинства из нас остаётся загадкой. Я уверена, старейшины клана знают что-нибудь о появлении наших предков здесь, но если и так, они никогда об этом не говорят.

Я вошла в дом, где жила со своей семьёй. Раньше он выглядел словно пышный дворец, а сейчас… Наши земли обеднели и не было на что содержать его. Он давно обветшал, и только изредка элементы роскошной отделки напоминали о его былом величии. Сейчас же дом выглядел, словно сырая и холодная тюрьма. Мама с сестрой, похоже, сидели на кухне, где горел весёлый огонь в печи. Но я не хотела их видеть сейчас. Я быстро взбежала по лестнице и заперлась в своей комнате. Всё давно было готово. Мои вещи собраны и спрятаны под кроватью. Я брала с собой не так много. Самым главным из всех вещей для меня был папин подарок – два прекрасных боевых кинжала, с рукоятью в мелких изумрудах. Отец купил их для меня, когда ездил с визитом на земли клана Аспид. Этот клан давно славится своими военными навыками. Буквально каждый там отлично владеет искусством истинного ассасина. Что ж, надеюсь и я буду. Такие навыки мне бы очень пригодились в моём деле. Уверена, никто не ожидает от какой-то безызвестной Кары Линдворм такой смелости, но я явлюсь перед вождём Аспидов и любыми способами уговорю его принять и обучить меня.

Я пробиралась по лестнице вниз, стараясь не скрипеть ступеньками. Благо, мама с сестрой были всё ещё на кухне. Сара смеялась чему-то. Как она может смеяться, когда тело нашего отца ещё не успело остынуть в могиле?! Хотя о чём это я. Нам даже не удалось похоронить отца – враги забрали его тело, как символ своей победы над нами. И это бесило меня гораздо больше остального.

Выскользнув из дома, я направилась к конюшне, где меня уже ждала заранее оседланная Буря. Отец подарил её мне. И хоть она была не чистопородной арабской лошадью, никто и никогда не мог угнаться за нами. Она скачет быстрее ветра. Резко вскочив в седло, я вылетела из конюшни и поскакала по дороге на север. Никто так и не увидел меня – наш дом стоял почти на окраине городка. Но топот копыт, возможно, услышали. Буря неслась галопом очень долго, пока я наконец не позволила нам обеим перевести дух. Я знала, что скоро стемнеет и мне придётся остановиться на ночлег. Спать под открытым небом для меня не впервой, хоть и не совсем привычно. Отец и дядя часто брали меня с собой, когда отправлялись на охоту или за припасами в соседний портовый город, и мы часто останавливались на ночлег, разбивая небольшой лагерь. Мне нравилось сидеть с ними у костра перед сном и пить горячий чай, который торговцы привозили из дальних стран. Воспоминания слишком тяжки для меня сейчас, хоть и иногда заставляют невольно улыбнуться… Но в последствии мне тотчас хочется плакать, а я пообещала себе, что не пролью больше ни слезинки. Отцу бы очень не понравилось, если бы я ревела, как маленькая обиженная девчонка.

Я распрягла и почистила лошадь, привязав её неподалёку, где она могла пощипать травы и даже дотянуться до маленького ручья, чтобы напиться. Разведя небольшой костер, я решила перекусить, и достала кое-что из своих небогатых припасов. Вскоре над огнём вскипал маленький котелок. Уверена, Сара бы не сумела даже развести огонь, не то, что приготовить на нём что-либо в полевых условиях. Зато она прекрасно готовила дома, уже без помощи матери.

Вокруг было так тихо и спокойно. Только и слышно пение сверчков, редкое чирикание птиц и журчание ручейка. Закончив свой ужин, я улеглась на расстеленные на земле одеяла и стала любоваться звёздами. Незаметно для себя я уснула, уморенная, но, наконец, чувствующая, что поступаю верно.

* * * * * *

- Будет тебе, мама. Кара нигде не пропадёт, - сказала я зарёванной матери, надеясь немного ободрить её. Чёрт возьми, Кара не могла выбрать иного времени для своей очередной выходки? Ах, о чём тут говорить, она всегда была опрометчива и безрассудна, но отнюдь не глупа. Сомневаюсь, что это её обычные проделки. Сестра что-то задумала, это ясно совершенно точно, но матери об этом знать не стоит.

- Ну, всё, я прошу тебя, она скоро вернётся, я уверенна, не переживай так. Она просто расстроена из-за того что случилось с кланом… И отцом.

- Да. Да она вернётся. Ты права милая. Только вот кто теперь проведёт тебя к четырёхконечной звезде в Сеймурском лесу? Мне нельзя с тобой, ты же знаешь, а отец… Завтра вам с Карой исполняется по семнадцать. Твоё время пришло, ты должна туда пойти, чтобы обрести себя и … Ах, Сара, я так переживаю. Вы первые близнецы в нашей семье за долгое время… Никто точно уже не знает, на что вы будете способны. Ты и Джеффри.

- Мама, всё будет в порядке. Нас обучали долгое время, ты же знаешь. Уверена, мы как-нибудь справимся. А сейчас лучше поспи, ты устала. Я буду в своей комнате.

Я прикрыла за собой дверь и облегчённо вздохнула. И зачем мне только мама напомнила о Джеффе? Завтра доведётся снова увидеться с ним. В последнюю нашу встречу он был со мной не очень то любезен. Напыщенный индюк этот Джеффри Аспид, старший сын Алена Аспида, друга отца и брата вождя клана Аспидов. Уже долгое время в каждом из четырёх кланов не рождалось близнецов практически ровесников одновременно. Но всегда старшие из близнецов приходили, после своего семнадцатого дня рождения – девушки, а парни – после восемнадцатого, к четырёхконечной звезде в Сеймурском лесу на новолуние. Я не до конца в это верила, но старейшины клана утверждали, что в этот день и до следующего за ним полнолуния – единственные дни, когда наследники могут обрести истинную древнюю силу, которая теперь держалась в тайне от молодых поколений, которым не суждено было её обрести. Кара ничего не знала об этом, и, возможно, это к лучшему. Не известно, как бы она отреагировала, услышав такое. Она всегда была непредсказуема, моя сестра, которая младше меня всего на пару минут. Ей достались поразительного цвета зелёные глаза с маленькими золотыми вкраплениями. Я не завидую ей, мой небесно голубой тоже хорош, но он придаёт моему лицу скорее открытость, чем таинственную загадочность, как у Кары. Сестрёнка никогда не замечала, как смотрят на неё мужчины. Все они обожают это – когда девушка выглядит таинственной и неприступной. И потрясающе красивой. Хоть мы и похожи как две капли воды, в Каре всегда присутствует неуловимая грация кошки, и иногда мне кажется, что она и впрямь вот-вот выпустит коготки.

Интересно, есть ли близнецы нашего возраста у остальных кланов. Если да, то впервые за долгое время соберутся все четверо. Я знаю о Джеффе, потому что с кланом Аспидов мы всегда взаимодействовали. Но Реддрагоны… С ними у нас долгое время существовал мир, и в то время земли обоих кланов процветали. Но к власти пришёл новый вождь, а с ним и новые порядки. Так я лишилась отца… Он, надеясь на благоразумие нового вождя, отправился обсудить с ним условия продолжения мира. А взамен был жестоко убит. Кара переживала его потерю особенно болезненно. Если бы не дурацкий ритуал завтра ночью, я бы отправилась за ней. Думаю, она жаждет мести и не остановится ни перед чем. Но сначала ей понадобится отточить её навыки. Она направляется к Аспидам - это несомненно. Я не так уж плохо знаю свою сестру, как могло показаться. Ну, ничего, если басни о магии - правда, то поисковое заклинание было одним из первых моих уроков. Казалось бы, у меня должно быть больше веры во всё это. Однако, меня обучали всяким премудростям и правилам магии, но ни разу никто не демонстрировал их в действии. Трудно просто верить, хотя учить всё это заставляли меня довольно усердно. Будем надеяться, что не зря. Послезавтра я отправлюсь за сестрой, в любом случае, обрету я какие-то силы, или нет.

Я захлопнула книгу, в которой так и не прочла ни строчки, положила ее на тумбочку у кровати и погасила свечу. Завтра будет тяжёлый день.

* * * * * * * *

Проснувшись на рассвете, я сладко потянулась и глубоко вдохнула сырой утренний воздух. Давно мне так хорошо не спалось. Позавтракав остатками вчерашнего ужина и собравшись в дорогу, я вдруг услышала топот многочисленных копыт совсем неподалёку. Быстро спрятав Бурю за деревьями, я сама пристроилась за небольшим углублением у корня старого дерева. Оставалось только надеяться, что неизвестные не заметят мой маленький лагерь, покинутый не так давно. Около десяти или пятнадцати всадников проскакало совсем рядом. Я понятия не имела, кто это может быть, но боялась выглянуть из своего импровизированного убежища. Спустя минуту, как стих топот, я облегчённо перевела дух и осторожно выглянула из-за дерева. Никого не обнаружив, я выбралась на поляну и огляделась. Подойдя к дороге, я увидела много свежих следов копыт на сыроватой от росы земле. Похоже, они направлялись на юго-восток, в сторону леса Сеймур. Странно, что могло им понадобиться там? Этот лес окружал практически все земли, что остались у нашего клана. Он был тем, что разделяло нас с Реддрагонами. Поговаривали, что вошедшие однажды в самую чащобу больше не возвращались. Нам всегда было запрещено гулять в лесу и около него. За этим строго следили стражи границы. Возможно, там и правда было что-то опасное, раз лес оставался неприкосновенным многие века.

Однако, мне сейчас не до того. Это точно не попытка нападения на мой клан, слишком малочисленная группа для такого деяния. Так что, думаю, они справятся и без меня, если что. Я вскочила в седло и Буря понеслась навстречу ветру в сторону севера. Через день-два я должна прибыть на земли дружественного нам клана. Надеюсь, ничего не изменилось со смертью моего отца.

К концу дня я, как и моя лошадь были вымотаны и взмылены. Я стояла возле озера Шийн, что означало, что завтра к полудню я должна миновать первый городок на земле Аспидов. Как же здесь красиво в сумерках. С отцом мы останавливались тут однажды днём, на небольшой привал, чтобы дать отдых лошадям, не более. Но сейчас, в блеклом свете луны, озеро казалось таким сказочным и чарующим, словно великая тайна скрывалась в его глубинах. Вода отражала не только лунный свет, но ещё и свет тысячи маленьких светлячков, которые кружили над ней или прятались в кустах и деревьях. От этой картины просто дух захватывает. Я стояла, зачарованная, не смотря на усталость, и долго любовалась этой картиной, пока Буря не ткнулась мне мордой в бок, прося облегчить её ношу. Я распрягла лошадь, почистила ее и пустила пастись перед водой, пока я сооружала себе что-то вроде небольшого шалаша – от озера немного веяло сыростью и холодом – и устраиваясь на ночлег. Я так устала, что готовить что-либо на ужин не было сил, и я пожевала кусок вяленого мяса, припасённый на такой случай. Вскоре я и не заметила, как уснула.

Меня разбудила резкая боль – похоже, кто-то ударил меня чем-то в бок. Я моментально подскочила, сжимая в руке один из своих кинжалов, с которыми я не расставалась. Другой рукой я потирала ушибленное место, одновременно пытаясь сосредоточиться и оценить ситуацию.

- Какого чёрта, Калеб? Я же сказал не трогать её! – воскликнул молодой человек, на вид чуть старше меня, но, судить было трудно – солнце светило мне прямо в глаза. Он соскочил с лошади и подошёл ко второму парню, явно постарше. Похоже, именно он пнул меня, грубо разбудив.

- Заткнись Крис. Она на нашей территории и мы её сюда не приглашали. Взгляни-ка на кинжал. Похоже, это девчонка Аспидов.

- Если, по-вашему, я – Аспид, то это вы на моей территории, - воскликнула я, негодуя. Долговязый парень, Калеб, как его кажется назвал второй, рассмеялся и сказал:

- Не знаю, кто ты, милочка, но с недавних пор это территория Реддрагонов. Честный обмен – мы предложили Аспидам земли, которые они давно хотели взамен на эти, не обработанные. Если ты не знаешь о соглашении, откуда тогда у тебя кинжал их работы? Украла? Купила? Ты не похожа на богачку. Кто ты такая?

Я уже открыла было рот, чтобы сказать что-то о том, что это не его дело кто я, и пусть убирается с моего пути, чёртов Реддрагон, но тут из пятна света, наконец, вышел второй парень и я почти обомлела. Он был довольно высок, хоть и пониже своего товарища. Тёмно-каштановая чёлка падала ему на глаза цвета не крепкого кофе – новой диковинки, привезённой на эти земли совсем недавно. Золотисто-карие, они изучали меня так пристально, что я почти смутилась, но скрывать свои эмоции я умела довольно хорошо. Как там называл его этот Калеб? Я не могла вспомнить имя. Я была только в состоянии смотреть на его приближающуюся статную фигуру. Глядя на таких парней я обычно жалела, что у меня не было того умения всегда прекрасно выглядеть и привлекать к себе внимание, как у Сары. Сестра бы, конечно, не вырядилась как я – в штаны из оленьей кожи, высокие потёртые сапоги и простую белую блузку. Ах, черт возьми, о чём я только думаю? Нужно взять себя в руки…

- Я знаю тебя, - вдруг произнёс он, - Ты Сара, верно? Сара Линдворм.

Он знает мою сестру? Откуда? Что ж, не стану его пока разубеждать, что я – это не она.

- Что ты здесь делаешь одна? Почему забралась так далеко?

- Я направлялась к друзьям на земли Аспид и не собиралась вас беспокоить. Но поскольку, наши кланы теперь во вражде, без боя я не сдамся.

Калеб похоже снова собирался засмеяться, но второй парень посмотрел на него так, словно желал испепелить взглядом, за что я была ему благодарна, хоть он и враг.

- Послушай, я не желаю тебе зла. Просто лучше тебе поскорее вернуться назад.

- Крис, не неси чепуху. Она забралась на нашу территорию и её следует доставить к Ренвику. Хоть ты и его сынок, сомневаюсь, что он хорошо отнесётся к тому, что ты отпускаешь возможных шпионов, забравшихся на нашу территорию.

Крис… Крис Реддрагон… Кристофер Реддрагон! Не может быть! Убийца отца прямо передо мной. Я засомневалась. Отец был отличным, опытным бойцом, а этот Крис всего лишь юнец. И всё же, я помню, как сейчас, роковые слова Грейсона: «…Этот Реддрагон просто убийца, не заслушивающий прощения. Джозеф пал от его руки и вовсе не в честном бою. Кристофер Реддрагон также худшее, что можно было бы представить в молодом поколении красной звезды. Хорошо, что у него нет близнеца». Мне была не совсем понятна последняя реплика, но Джозефом звали моего отца, и остальное было предельно ясно. Я понимала, что могла бы убить его сейчас, будь у меня точнее натренированная на броски ножей рука, Но времени на такую подготовку не было. Вот он, мой злейший враг прямо передо мной, я чувствую, как все фибры души наполняются ненавистью и яростью. Но я была не так уж глупа и отчаянна. Я не смогу победить его, тем более, когда рядом этот долговязый амбал. За пояс Кристофера было заткнуто два клинка, ещё по кинжалу было прикреплено к сапогу и рукаву его куртки. Двигался он уверенно и быстро, словно гепард, а мышцы на его руках… Интересно было бы взглянуть на его торс, он так молод, но его тело казалось очень натренированным, словно он занимался физической активностью днями напролёт. Чёрт возьми, и почему матушка-природа не одарила его внешностью жабы или кого-то ещё уродливее. Было бы гораздо проще его ненавидеть.

- Калеб, мой отец, затеял бесполезную войну, и я не собираюсь его поддерживать в этом.

- Либо ты его поддержишь, либо будешь изгнан, мы не раз это обсуждали, братишка. Давай не при мадемуазель-шпионке. Милочка, либо вы сложите оружие и пойдёте с нами, либо мы вас схватим, и вы всё равно отправитесь с нами к вождю клана, выбирайте. Конечно, если вы ожидаете, что справитесь с нами обоими…

- В этом нет необходимости. Я пойду с вами. Только если мне будет обещано, что когда ваш вождь поймёт, наконец, что я не шпионка, меня освободят и пропустят на земли Аспидов.

- Вы не в том положении чтобы торговаться, мил…

- И ещё раз назовёшь меня «милочкой», получишь как минимум расквашенный нос, - прошипела я, перебивая его. Кристофер усмехнулся:

- А она мне нравится. По крайней мере, желания тебе врезать, Калеб, у нас совпадают, - он обратился уже ко мне, - Ты помнишь меня, Сара? Ты была совсем крошкой, когда я тебя видел в последний раз. Впрочем, и я был не на много старше тебя. Но что, все-таки, ты здесь делаешь? Ведь сегодня ритуал четырехконечной звезды. Ты не должна убегать от этого.

Что еще за ритуал? Звезда с четырьмя концами, красная звезда… О чём они всё время говорят? За кого он принимает мою сестру? Не понимаю.

- Сара, я не враг тебе. Не бойся меня. Я не буду тащить тебя к отцу, любой участник ритуала должен быть немедля отправлен в Сеймурский лес. Я проведу тебя, если позволишь.

- Будто у меня есть выбор, - сказала я, опуская клинок. Он подошел ближе, подавая мне руку. Если ее резко схватить прямо сейчас, можно быстро зайти ему за спину и приставить кинжал к горлу. Но я не стану этого делать. Я только сказала:

- Не хочу возвращаться назад.

- Ты можешь умереть, если не попадешь к звезде до полнолуния, неужели, тебе не объяснили?

Всё, что он говорил – полнейшая чепуха. Я ничего не понимала. Хотя, вся эта таинственность была вполне в духе Сары, но, всё-таки, не до такой же степени странности.

- Так она одна из них, Крис? Прекрасно, тем более нужно тащить её к отцу, он будет доволен, что Линдвормы не обретут новую силу, - Калеб оскалился, словно голодный волк и повернулся к своей лошади, - Тащи её сюда, братец.
- Ты мне не приказываешь, и отлично знаешь об этом, - отрезал Кристофер и взглянул на меня, - Садись на лошадь. Мы едем в Сеймурский лес, - он повернулся к брату, - Калеб, навести пока Габриэлу, она будет рада тебя видеть, я не сомневаюсь.
Он помог мне сесть на лошадь, хоть я вовсе и не нуждалась в помощи. Не могу понять. Если он убил нашего отца, почему тогда так заботится о том, чтобы «Сара» вовремя попала в лес, где ей, видимо, следует быть до полнолуния? Это тоже не имело смысла – никто не мог войти в лес и надеяться на возвращение. Оттуда ещё никто не возвращался. Хотя, Кристофер, похоже, был уверен, что мы сможем.

Разные слухи ходили об этом таинственном месте. От самых ужасных до самых абсурдных. Поговаривали, что там живёт злой дух, сводящий с ума и заставляющий нерадивых путников слепо скитаться по лесу до смерти, другие рассказывали басни о ведьме с болота, которая утаскивает всех в самую трясину и смеется, пока они тонут. Остальные же придерживались мысли о неизвестном чудовище, которое съедало странников на обед. Однако, я не верила ни одной из этих историй. Точно я знала только одно – в лес нельзя ступать ни шагу. Остальное же было выдумкой, которая неизбежно нарастала вокруг места, окутанного тайной и неизвестностью. Никто не выжил, чтобы рассказать правду. И сейчас, Кристофер собирается опровергнуть всё, что я знала об этом месте? Не понимаю, во что ввязалась Сара, но мне точно не хочется умирать из-за этих странностей. Хотя, возможно, так я и совершу свою месть – просто дам Крису Реддрагону войти в лес-убийцу и все дела. Даже не пришлось бы особо напрягаться в таком случае, словно он сам ищет смерти. Но не похоже на то. Он считает, что меня что-то или кто-то ждёт в этом лесу. Что он нас пропустит. Чёрт возьми, я так запуталась во всех этих догадках, что уже не знаю, как распутать этот клубок. Такими темпами у меня скоро начнётся мигрень. Я решила немного прояснить ситуацию:

- Почему я не помню тебя? – задала я вполне резонный в данной ситуации вопрос.
- Тебе было, наверное, около пяти или шести лет, когда мы с дядей приезжали на вашу территорию. У него были какие-то дела с твоим отцом. Мы останавливались в вашем доме всего на три дня. Впервые я увидел тебя во дворе вашего дома, ты играла с каким-то мальчишкой, на вид старше тебя года на два. Я вышел на улицу и стал наблюдать за вами, а ты, кажется, сказала тогда, что дашь мне в глаз, если я буду так пялиться на вас, - он усмехнулся своим воспоминаниям. Я тоже улыбнулась. Он помнил меня – не Сару. Наверняка, это я играла с Нейлом во дворе. Раньше мы были неразлучны, точнее Нейл ходил за мной по пятам. К тому же, Сара всегда была утончённой и вежливой, даже в детстве, и никогда не выразилась бы так грубо. Но, я совсем не помню этого момента. И не помню Кристофера. Интересно почему? И как вышло, что он принял меня за Сару ещё тогда? За три дня можно было и выяснить, что меня зовут иначе.
- А где была тогда моя сестра? Извини, я всё равно не могу тебя вспомнить.
- Это ничего, ты была маленькой. Да и мне было всего девять, так что я тоже смутно всё это помню. Твои сестра и мать куда-то уезжали в те дни, и нам не довелось увидеться.

- Но как же ты меня узнал, спустя столько лет? Мы ведь были детьми тогда.

- Твои глаза. Их невозможно забыть, Сара, я таких никогда не видел. Зелёные, словно горные луга… И эти золотые крапинки в них. У тебя невероятные глаза, незабываемые, - мне показалось, он немного смутился, да и я тоже была одновременно смущена и удивлена. Такого ответа я не ожидала. Долгое время мы ехали молча. Я даже не знаю, возможно, стоит ему признаться, что я не Сара? Тогда он отпустил бы меня… Вот чёрт, я всё время забываю, что мне следует его ненавидеть! Это же надо, он оказывается ещё и был знаком с моим отцом, и всё равно убил его. В это трудно поверить, но это так. Я же сама слышала.

Я не знала, что ещё сделать, потому решила пустить всё на самотёк и просто ехать рядом с ним, чтобы посмотреть, что будет дальше. Да только вот, в Сеймурский лес я и шагу не ступлю.

* * * * * *

Я шла за Джеффри и его отцом мимо полуразрушенных строений на окраине городка. Полная луна только появлялась на горизонте. Мама наотрез отказалась отпускать меня неизвестно куда в день моего рождения, и нам пришлось задержаться, пропустив новолуние. Вскоре мы выйдем на луг возле озера, за которым находится Сеймурский лес. Самое таинственное место для тех, кто не знает его истории. Старейшина клана Кайлин часто рассказывала мне различные истории о нём. Но, в отличие от страшилок и сказок, которые витали в народе, эти истории были правдивы и достоверны, ведь когда-то Кайлин и сама бывала за таинственной изгородью угрюмых деревьев, если верить её словам. По её рассказам я поняла, что лес населяют всевозможные, невероятные и удивительные существа. Легенды о них слагают по всему миру. Старейшина рассказывала мне о гианах – в основном, это одинокие прекрасные женщины, великие мастерицы и рукодельницы, о забавных горгульях – невероятно ленивых и болтливых существ, живущих у развалин заброшенной цитадели лесного замка, о ювхах – живущих у лесной реки девушках с кожей змеи на спине, о фавнах – лукавых духах, окружённых лесными нимфами. И ещё о многих различных интересных существах, которых не видывал мир. Но так же, Кайлин сказала мне одну вещь, которую я не могу забыть или проигнорировать: «Этот лес станет тебе домом, Сара, настоящим домом и укрытием. Не смотря на множество скрывающихся там опасных существ и опасных мест, это уже твой дом».
- Сара, - голос Шэйна Аспида вывел меня из глубокой задумчивости, - мы почти пришли.
Я подняла глаза и поняла, что он прав: предо мной возвышались недружелюбные высокие деревья. По моему телу пробежала лёгкая дрожь, и захотелось обхватить себя руками, захотелось, чтобы мама была рядом и поддерживала меня. Но она не смогла пойти с нами из-за глупой традиции – только мужчины могли сопровождать нас в лесную чащу. Уверена, большинство из них пошли с нами только из любопытства, ведь без нас никто не сможет войти в этот лес. По крайней мере, так мне говорили. Сумерки уже начинали сгущаться, когда мы, наконец, прошли опушку леса и Джеффри первым стал углубляться в чащу. За ним шёл его отец, дядя, по совместительству вождь их клана, а также несколько человек из нашего клана и за ними я. Как только я ступила несколько шагов в чащу, за мной словно закрылся невидимый барьер и все, кто остались снаружи, теперь не могли пройти дальше.
- Вот чёрт, я и забыл об этом, - чертыхнулся Шэйн и пнул ни в чём не повинный лежащий под его ногами камень, - Ну, ничего, так даже лучше, поменьше лишних зевак.

Я обошла что-то тихо обсуждавших мужчин и пошла вперёд. Внезапно, лесная тьма сменилась невероятным мягко-синим светом. Я взглянула на небо и ахнула – тысячи синих звёзд можно было разглядеть на небе между кронами деревьев. Они горели гораздо ярче, чем обычные, освещая лесную чащу. Я продвигалась вперёд, жадно оглядываясь по сторонам, забыв свой недавний глупый испуг. Это место прекрасно! В некоторые ветви деревьев словно вросли жёлтые фонари, но рассмотрев их поближе, я поняла, что это скорее похоже на большой светящийся янтарь, обвитый ветками деревьев и надёжно закреплённый ими. Здесь росли неведомые мне растения, большие и маленькие грибы всевозможной и невозможной расцветки, невероятно красивые цветы с очень сладким запахом. У других деревьев в стволах были странные фиолетовые и синие овальные образования, и, если бы меня спросили, я бы сказала, что они напоминают увеличенные многократно сочные сливы…
Всё было необычным в этом месте, пропитанным волшебством и таинственностью. Даже мне захотелось поскорее исследовать его, узнать его секреты. И я знаю, что всё это ещё больше заинтересовало бы мою сестру. Жаль, что её сейчас нет здесь. Я словно наяву представляю её неподдельный восторг и интерес в глазах. Кара всегда любила загадки.
Я, наконец, оторвала взгляд от необычных диковинок этого места и обернулась к остальным. Джеффри стоял в нескольких футах от меня. Выглядел он отрешённо, словно находился сейчас вовсе не здесь. Я никогда не видела его таким уязвимым. Он всегда казался лишь невероятным задирой, язвительным мальчишкой, не более. И только сейчас я вконец осознала, что он на самом деле довольно привлекательный парень. Ну, по крайней мере, пока не откроет рот. За ним стоял его отец, он махнул мне рукой и сказал остальным:

- Нам сюда.
Он шёл впереди нашей колоны, показывая дорогу. Интересно, откуда он знает, куда идти? Кайлин никогда не рассказывала мне о тех, кто тоже обладал силой, которую должна буду получить и я. Возможно, Ален был одним из таких. Правда, он был моложе нашей старейшины, но возможно, они просто из разных поколений красной звезды. Вдруг, кое-что снова вывело меня из раздумий. Из-за деревьев стали появляться маленькие, горящие бело-голубые огоньки, похожие на светлячков. Но это были вовсе не светлячки. Кайлин как-то, говорила о них, кажется, это мерцающие в ночи – маленькие лесные божества. Они окружили нас своим светом, и я услышала тихие звоночки. Похоже, это их тоненькие голоса сливались воедино. Их приход был так прекрасен, что я не удержалась от улыбки. Одна из мерцающих, похоже, запуталась в моих длинных волосах и стала возмущённо пищать. Не успела я испугаться, что ей больно, как Джеффри осторожно помог ей выпутаться и посадил на свою открытую ладонь. Сегодня он удивляет меня всё больше и больше. Кажется, словно я совсем его не знала. Он улыбнулся светящейся точке в его ладони и выпустил её, а затем встретился со мной взглядом. Но я не отвела глаза, как всегда:

- А ты, кажется, совсем не такой, каким я тебя помню.

- Возможно, - только и сказал он и прошёл вперёд мимо меня. До этого дня мы виделись только два года назад, но я не ожидала таких сильных перемен в нём. Тогда он был совсем мальчишкой. Сейчас же, это не совсем ушло, но стало гораздо яснее, что он будет очень сильным мужчиной, возможно, таким же, как его отец.

Мы продолжали свой путь, сопровождаемые светом мерцающих – наших маленьких проводников. Моё длинное платье всё время цеплялось за низкие сучья, и я пожалела, что не надела что-нибудь из вещей сестры. Её одежда из оленьи кожи сейчас пришлась бы как никогда кстати. И я уже молчу про сапоги. Мои мягкие туфли совсем не предназначены для долгой прогулки по лесам. Вскоре мы вышли на огромную поляну, где в полной мере можно было насладиться необыкновенным сиянием синих звёзд и полной луной. Это странно, ведь только вчера было новолуние, почему сегодня луна полная? Я вопросительно взглянула на Шейна Аспида.

- В этом лесу луна кажется полной всегда, когда должно проявиться новое поколение, - тихо ответил он на мой немой вопрос. Мерцающие оставили нас и скрылись за деревьями. Посреди поляны, кажется, лежит какой-то валун. Но, подойдя ближе, я вдруг поняла, что это не просто серый камень. Он был в форме звезды с четырьмя концами, и в центре его находилась такая же звезда поменьше, похоже, сделанная из рубина. Так это и есть та самая звезда? Я ожидала чего-то иного. Предупредив мой вопрос, Шэйн подтолкнул нас с Джеффри к ней.

- Встаньте в концы звезды, ребята. Сара, ты на южную сторону, Джеффри – на восточную. Похоже, сегодня мы будем одни. Скорее, луна скоро взойдёт достаточно высоко.

Я сделала, как он велел. Не знаю почему, но я словно от всего отрешилась, и не чувствовала ни страха, ни сомнения, которые снедали меня до сих пор. Но тут, внезапно, ветви кустов с противоположной стороны зашевелились, и на поляну вышел неизвестный молодой человек, а за ним… моя сестра.

***************

- Я не войду в этот чёртов лес, Кристофер, ты хоть знаешь, какие слухи о нём ходят?! – снова попыталась возмутиться я, после довольно продолжительного спора между нами.

- Вот именно, это только слухи, и кто, как не ты должна знать об этом. Не валяй дурака, Сара, нам нужно спешить.

Я всё ещё сомневалась. Я никогда раньше не подходила так близко к лесу, хоть и жила не далеко от него. Мы стояли на опушке, и я чувствовала, как меня что-то тянет туда, словно магнитом, но я всё равно пыталась этому противиться. В конце концов Кристофер вошёл туда и пробыл внутри практически пять минут, а затем вернулся… вернулся оттуда, откуда по многочисленным легендам нельзя возвратиться, ступив туда хотя бы шаг. Может быть, и всё остальное об этом месте только пустые слухи и это просто лес? В конце концов, любопытство пересилило мой здравый смысл, и я стала осторожно продвигаться вперёд за Крисом. Мы словно попали в неизведанную сказку. Нас окружило синее сияние невероятно ярких звёзд, вокруг росли невиданные ранее растения, удивительные деревья и цветы. А воздух тут такой чистый, и словно наполненный волшебством. Я не могла надышаться. Мы некоторое время просто шли, оглядываясь по сторонам.

- Замри, - тихо шепнул мне вдруг Крис, внезапно останавливаясь и пытаясь спрятаться за деревом. Но было уже поздно – она нас заметила. Она – это невероятно красивая рыжеволосая девушка. Её кожа словно сияла приглушённым светом, а зелёные глаза смотрели на нас так пронзительно, словно заглядывали к нам в самую душу. Её волосы были слегка подобраны золотым змеевидным жгутом, и в них было вплетено несколько цветов. Они свободно обрамляли её правильной формы лицо, обвивая тонкую изящную шею и плечи. Она была одета в зелёное платье, которое, казалось, парило в воздухе, развиваясь за её спиной, и было из такой лёгкой ткани, что удивительно, как она не порвала его здесь. За ней спокойно стоял молодой олень, а на плече сидела красивая маленькая птичка.

- Вы заблудились, путники? – раздался у меня в голове её мелодичный, но неожиданно громкий голос, - Что ж, я и так вижу, что да. Прошу следовать за мной. Я проведу Вас к месту назначения.

- Но кто вы? – не удержавшись, первой спросила я. Она округлила глаза и посмотрела на меня взглядом, в котором ясно говорилось, что я и так должна была это знать.

- Я Вирява – хозяйка лесной рощи. И коль вы заплутавшие путники, мне стоит вам помочь.

Я взглянула на всё это время молчавшего Кристофера. Он всё так же молча двинулся за девушкой, которая словно плыла впереди. Пожав плечами, я пошла за ним. Все деревья перед нами словно расступались, пропуская нас и сходясь позади. Подозреваю, это какой-то фокус этой рыжеволосой незнакомки. Мы долго шли за ней, пока не оказались перед густыми зарослями кустов с ягодами, отдалённо напоминающими ежевику. Она отступила в сторону, пропуская нас, и Кристофер первым двинулся в образовавшийся между кустами узкий проход. Я не отставала. Мы выбрались на большую, широкую поляну. На нас уставилась небольшая группа людей и среди них моя сестра.

- Кара…

-Сара…, - эхом проговорили мы. Крис стоял, разглядывая всех присутствующих, но услышав, как я назвала сестру, обернулся и, сначала недоумённо, а после, обвиняюще взглянул на меня. Я, не слишком обратив на это внимание, направилась к сестре, но голос Шэйна, вождя Аспидов, к которому я ещё вчера так стремилась, остановил меня:

- Что ты здесь делаешь, Кара, и как вы оба смогли войти сегодня в лес? Во время от новолуния до полнолуния он непроницаем для посторонних, если пришло время наследников обрести силу. Войти можно только будучи сопровождённым участником ритуала.

Я собиралась было уже спросить, что вообще здесь происходит и чем они тут занимаются, во что втягивают мою сестру, как вдруг позади меня раздался сильный и прекрасный голос:

- Если лес пропустил их, Шэйн Аспид, значит, кто-то из них должен здесь быть, - твёрдо произнесла Вирява, - Пропустите девушку к звезде.

Я подошла к Саре, и тут вдруг камень в виде той самой злополучной четырёхконечной звезды, о которой все говорят, загорелся невероятным красным пламенем – на него упал лунный свет – и меня потянуло к нему так сильно, что ноги, будто сами двинулись к каменной звезде. Я взобралась на неё сверху и распрямилась. Шэйн Аспид, кажется, собирался что-то возразить, но рыжеволосая девушка предупреждающе подняла руку, не давая ему сделать этого. Я шла к горящему рубину словно завороженная. И вдруг, его красный свет ударил в меня, я перестала чувствовать вес своего тела. Позже до меня вяло дошло, что я зависла в воздухе на какое-то время. Висок зажгло огнём, и как-то странно зачесались и стали болеть лопатки. В это время Сару и Джеффри окутало красное сияние. Сара стояла в красной спирали, поражённо глядя на меня. Красный свет собрался у её сердца и словно исчез в её теле. Сияние вокруг Джеффри продолжалось немного дольше, и потом оно просто исчезло, словно его и не было. Я снова почувствовала твёрдость камня под ногами. Все поражённо молчали ещё с минуту. Я пошевелила рукой, собираясь спуститься с каменной звезды, и вдруг почувствовала что-то новое, необычное. Какое-то изменение в моём теле. Со спины у меня свисали крылья. Не ангельские, нет, скорее они напоминают... крылья дракона. У меня невероятно золотого цвета, переливающиеся драконьи крылья! Что вообще происходит? Я беспомощно оглядела окружающих.

- Что… что это? Что со мной такое?! – мой голос срывался, и я сглотнула, пытаясь выдавить ещё хоть слово.

- Я не понимаю…, - прошептал вождь Аспидов и виновато взглянул на меня.

- Зато я понимаю, - тихо произнесла Вирява, - ты – Вуивра, Кара. Королева всех змеевидных существ. Последняя из рода Вуивра проявлялась многие столетия назад. Во все времена с их приходом на землях четырёх кланов воцарялся мир. Все вожди должны склонится перед древней властью, и помогать тебе править на ваших землях.

- Но ведь только старшие из близнецов могут обретать силу! А старшая Сара, - воскликнул Шэйн Аспид. Рыжеволосая девушка взглянула на него и медленно произнесла:

- Всё это так, но не в случаях с проявлением Королевы всех змей. При проявлении Вуивры, старшая сестра становится её колдуньей Викки – покорительницей природы, советчицей и наставницей. Ты обрела великую силу и предназначение, Сара. Используй их с пользой – оберегай сестру. От неё зависит мир на ваших землях.

- Но, я не понимаю. Кто нас научит пользоваться даром? Ведь меня учили использовать совсем иной дар, - сказала Сара.

- Умение в твоём сердце, а понимание – в голове. Ты сама всему научишься и научишь сестру. Правда помощь с полётами ей не помешает, - Вирява мельком взглянула на Криса, - Но тебе кое-что понадобится, Сара.

Она взмахнула рукой и у одного из очень толстых деревьев на окраине поляны, будто исчезла часть коры. Вирява поманила что-то оттуда. Из дерева медленно поплыл по воздуху прекрасный серебряный посох, ручка которого была словно обвита длинной змеёй с наконечником в виде молодого месяца и большой синей сферой внутри него. Посох подплыл по воздуху к моей сестре, и как только её рука коснулась его, синяя сфера заискрилась ярким сиянием. За посохом вылетел внушительного размера сундук и опустился у ног Сары. Она легко открыла его и достала невиданной красоты белое платье с золотыми узорами на рукавах, поясе и подоле. У юбки был огромный разрез, который достал бы Саре до бедра. К нему в сундуке имелись высокие белые сапоги.

- Это не просто платье. На вид оно хрупкое и нежное, но ткань эта прочная, почти как броня. Оно было соткано гианами когда-то. Можешь смело носить его, оно будет тебе впору. И, не смотря на то, что ткань белая, к ней плохо липнет грязь, - Вирява подмигнула Саре, - Для тебя там тоже кое-что есть, Кара.

Я заглянула в сундук и достала несколько очень красивых, простых и прочных блузок с оголённой спиной или с вертикальными прорезями. «Для крыльев», – подумалось мне.

- Они теперь всегда будут торчать у меня за спиной? – поинтересовалась я, имея в виду свои новые крылья.

- Нет, ты можешь их убрать. Просто представь, как они медленно исчезают в твоём теле. Правда, вот что интересно: ни у одной Вуивры до этих пор никогда не проявлялись крылья… Ну, ты научишься. А сейчас, прошу меня простить, мне пора.

- Но у нас же ещё столько вопросов и… - не успела я договорить, как Вирява скрылась в лесной чаще.

Дата добавления: 2015-11-04