– Они не ведали, что творили.
– Не нужно оправдывать их, Эндер. Они не знали, что убивают разумных существ, но это не значит, что они не убивали. Мы имеем право защищаться, а единственный способ защиты таков: убей жукера, пока он не убил тебя. За всё время войн, за два Нашествия, жукеры убили десятки тысяч живых, мыслящих существ. А мы – только одно.
– Если бы вам не удалось убить королеву, Мэйзер, мы что, проиграли бы войну?
– Шансы были три к двум в пользу жукеров. Думаю, я сумел бы здорово потрепать их флот, прежде чем сгорел бы. Они сильны быстрой реакцией, давят огневой мощью, но и у нас есть кое-какие преимущества. За пультом управления каждого корабля сидит разумное человеческое существо и думает своей головой. Каждый из нас в отдельности способен принимать решения. Жукеры думают быстро, но нас-то больше. Даже когда трусливые и недалёкие командиры проигрывали сражения в ходе Второго Нашествия, среди их подчинённых находились такие, кто умудрился нанести флоту жукеров значительный урон.
– Что будет, когда наш флот доберётся до места? Опять ударим по королеве?
– Жукеры не стали бы межзвёздной расой, будь они исключительно тупы. Эта стратегия могла сработать только раз. Я подозреваю, что нам и близко подобраться не дадут к королевам, разве что мы возьмём штурмом их родную планету. В конце концов, руководство боем вовсе не требует личного присутствия королев. Это только для рождения малышей необходимо личное участие. Второе Нашествие было попыткой основать колонию – королева готовилась заселить Землю. Второй раз старый фокус просто не получится. Нам придётся бить их, флот за флотом. И готов поспорить, что, располагая ресурсами дюжины звёздных систем, жукеры задавят нас числом в любой битве.
Эндер вспомнил, как сражался с двумя армиями одновременно. «А я-то думал, что учителя жульничают. Когда начнётся настоящая война, такого не миновать. И не будет ворот, чтобы смухлевать самому».
– Одно хорошо, малыш: теперь не надо особенно целиться. У нашего оружия большой радиус действия.
– Мы что, больше не используем ядерные заряды, как во время предыдущих войн?
– Доктор Устройство гораздо мощнее. Что ни говори, ядерное оружие было достаточно слабым, чтобы использовать его на Земле один раз. Маленький Доктор не подходит для планеты. Хотел бы я иметь одного во время Второго Нашествия…
– Как эта штука работает?
– Не знаю точно, построить такую не смогу. В фокальной точке встречаются два луча и образуют поле, в котором молекулы не могут держаться вместе. Расклеиваются. Прекращается обмен электронами. До этого уровня тебе физику преподавали?
– Я больше занимался астрофизикой, но знаю достаточно, чтобы понять идею.
– Поле обычно принимает форму сферы и по мере распространения слабеет. Но если по дороге попадается большое скопление молекул, поле «съедает» их и снова набирает силу. Чем больше вражеский корабль, тем проще его уничтожить.
– Значит, каждый раз, когда поле поражает корабль, оно выбрасывает новую сферу…
– И если корабли скучены, начинается цепная реакция, которая рассеивает их в течение минуты. Потом поле исчезает, молекулы снова собираются вместе, и там, где раньше был корабль, возникает куча грязи, насыщенная молекулами железа. Никакой радиоактивности, никаких остатков. Просто грязь. В первом бою, возможно, удастся подманить их поближе, но они быстро учатся. И начнут соблюдать дистанцию.
– Получается, Доктор Устройство – это не снаряд. Из-за угла не выстрелишь.
– Правильно. Да от снарядов теперь мало толку. Мы многому научились у жукеров во время Первого Нашествия, но и они учились у нас, например, тому, как устанавливать Щит.
– Маленький Доктор пробивает Щит?
– Так, как будто его и вовсе нет. Ты не можешь видеть сквозь Щит, будет трудно сфокусировать луч, но генератор защитного поля находится как раз в центре мишени, он излучает… так что нащупать его несложно.
– Почему меня этому никогда не учили?
– Всегда учили. Мы предоставили компьютеру подвести тебя к этому. Твоя забота – выбрать стратегически выгодную позицию и цель. А наведение лучше предоставить корабельному компьютеру. Он управится с Маленьким Доктором.
– Почему его назвали Доктор Устройство?
– Во время разработки прибор окрестили Молекулярным Дисперсионным Устройством. М.Д.Устройство.
Эндер всё ещё не понимал.
– М.Д. Эти буквы перед фамилией обозначают обычно звание – доктор медицины. М.Д.Устройство – Доктор Устройство. Шутка.
Эндер так и не понял, что тут смешного.
Компьютер перестроили. Эндер мог контролировать перспективу и степень приближения, но исчезла панель управления кораблём. Вместо неё на подлокотнике укрепили пластинку с десятком рычажков непонятного назначения. Кроме того, на спинке стула висел обруч с наушниками и маленьким микрофоном.
Техник, стоявший рядом с объёмным дисплеем, быстро объяснил, как пользоваться наушниками.
– Но как я стану управлять кораблями? – спросил Эндер.
Мэйзер объяснил. Эндеру больше не придётся самому управлять кораблями.
– Начинается новая фаза обучения. Ты научился работать на всех пятнадцати стратегических уровнях. Теперь сосредоточишься на командовании всем флотом. В Боевой школе ты управлял командирами взводов, теперь у тебя под началом окажутся командиры эскадр. Тебе придано три дюжины человек. С этого дня будешь работать с ними. Научишь принимать разумные тактические решения, узнаешь их сильные и слабые стороны, превратишь в единое целое.
– Когда они придут сюда?
– Уже сидят у своих расчётчиков. Ты можешь связаться с ними через переговорное устройство. Новая панель с рычажками позволит тебе наблюдать за боем с позиции любой эскадры. Это приближение к боевым условиям: в настоящем сражении ты сможешь видеть ровно столько, сколько видят твои командиры.
– Как я могу работать с людьми, которых не вижу?
– А зачем тебе видеть их?
– Чтобы понять, кто они, как думают…
– Ты узнаешь, кто они и как думают, из того, как они будут работать с компьютером. Вряд ли у тебя возникнут проблемы с новой командой. Они ждут твоего слова. Надень наушники и поговори с ними.
Эндер надел на голову обруч.
– Шолом, – прошептали ему на ухо.
– Алаи! – выдохнул Эндер.
– И я, маленький гном.
– Боб!
И Петра, Динк Микер, Безумный Том, Шен, Горячий Супчик, Муха Моло – все-все самые лучшие ребята, что сражались бок о бок с Эндером и против него, все, кому он мог доверять.
– Я не знал, что вы здесь, – сказал он. – Я не знал, что встречу вас.
– Да нас уже три месяца гоняют на здешних имитаторах, – отозвался Динк.
– Ты скоро узнаешь, что я самый приличный тактик в этой компании, – заметила Петра. – Динк пытается тягаться со мной, но у него ещё детские мозги.
И они начали работать вместе: командиры эскадр управляли пилотами истребителей, Эндер руководил командирами эскадр. Они освоили много способов взаимодействия – компьютер всё время подбрасывал что-то новое и неожиданное. Иногда в их распоряжении была армада; Эндер делил её на несколько флотов, по три-четыре эскадры в каждом. А бывало, что компьютер выводил на экран всего один корабль-матку и двенадцать истребителей. И Эндер давал трём командирам по четыре машины на брата.
Это была радость, это была игра. Враг-компьютер не блистал умом, и они всё время выигрывали, несмотря на ошибки и недоразумения. За три недели совместных занятий Эндер сумел ещё лучше узнать их. Динк с блеском выполняет любой приказ, но слаб в импровизации. Боб не справляется с большими группами кораблей, а дай ему два-три судна, развалит строй противника благодаря мгновенной реакции. Алаи показал себя таким же сильным стратегом, как и сам Эндер; можно доверить ему половину флота, дав расплывчатые инструкции.
Чем лучше Эндер понимал их, тем быстрее находил им роль в бою, тем эффективнее мог их использовать. Компьютер выводил на дисплей первоначальную позицию. В этот момент Эндер узнавал, какими силами располагает, где они, где противник. Он тратил всего несколько минут на то, чтобы вызвать командиров эскадр, разбросать их по кораблям и объяснить задание. По ходу боя Эндер перескакивал с позиции одного командира на позицию другого, наблюдал, вносил предложения, координировал их действия. Поскольку каждый видел только свой участок боя, приказы Эндера могли казаться бессмысленными, но ребята научились доверять ему. И получив команду отступать, отступали, потому что знали: либо они оказались под ударом, либо отступление каким-то образом подставит под удар врага. Они также усвоили, что, воздерживаясь от приказов, Эндер оставляет дела на их усмотрение. Не отвечай их стиль ведения боя положению вещей, Эндер просто не остановил бы на них свой выбор.
Доверие было полным, флот действовал быстро и слаженно. В конце третьей недели Мэйзер показал Эндеру записи последних сражений, только с точки зрения противника.
– Вот так вы атаковали. Тебе это ничего не напоминает? Ну, например, скорость реакции?
– Мы похожи на флот жукеров…
– Вы сравнялись с ними в скорости. И ещё, посмотри-ка вот сюда.
Эндер смотрел, как эскадры входят в бой, маневрируют, ведут атаку под его руководством, но не просто выполняют инструкции, а импровизируют, крутят неожиданные, лихие трюки, финтят, заманивают врага в ловушки, часто меняют тактику. Он не видел такого оперативного блеска в действиях флота жукеров.
– Королева улья, королева жукеров, очень умна, но она может сосредоточиться одновременно только на ограниченном круге проблем. А твои командиры эскадр могут приложить незаурядные мозги к решению конкретной задачи, а задачи им даёт тоже человек неглупый. Так что есть у нас, есть преимущества. Хорошее, пусть и не идеальное, оружие, сносная скорость, а главное, полное тактическое и стратегическое превосходство. Зато за жукерами останется превосходство численное, и с каждым сражением они будут узнавать все больше, усваивать нашу тактику и применять её.
Эндер ожидал выводов.
– Поэтому, Эндер, отныне мы начнём готовить тебя всерьёз. Компьютер запрограммирован на моделирование ситуаций, которые могут возникнуть при настоящих сражениях с жукерами. Мы использовали как базу их тактику времён Второго Нашествия. Но чтобы компьютер не повторял бездумно одно и то же, я буду управлять вражеским флотом. Сначала ты столкнёшься с лёгкими задачами и, вероятно, быстро с ними справишься. Учись. Потому что я всегда буду опережать тебя на шаг, ставить всё более и более сложные препятствия, чтобы вынудить тебя работать на пределе возможностей.
– А если вы перестараетесь?
– У нас мало времени. Ты должен учиться так быстро, как только можешь. Пока я летел к звёздам, чтобы продлить жизнь и встретиться с тобой, моя жена и дети умерли, а внуки состарились, и, когда я вернулся, нам не о чём было говорить. Меня отрезали от всего, что я любил в этой жизни, от всего, что я помнил и знал, заперли в катакомбах, построенных чужаками, чтобы я сидел здесь и учил мальчиков воевать. Все они подавали блестящие надежды вначале, и все ломались под конец. Я учу, учу, но никто не может научиться. Ты тоже подаёшь надежды, но вдруг и в тебе зреют зерна поражения. Моя задача, Эндер, заключается в том, чтобы искать их. И уничтожить тебя, если я смогу. И поверь мне, Эндер, если тебя можно уничтожить, я это сделаю.
– Значит, я не первый.
– Нет, конечно, не первый. Но последний. Если ты не справишься, мы просто не успеем подготовить замену. Я надеюсь на тебя, потому что ты последний из тех, на кого можно надеяться.
– А другие? Командиры эскадр?
– Кто из них может занять твоё место?
– Алаи.
– А если честно?
У Эндера не нашлось ответа.
– Я не особенно счастливый человек, Эндер. Но человечество не планировало сделать нас счастливыми. Оно хочет, чтобы мы сумели защитить его. Выживание – прежде всего, а счастье – как получится. Так что, Эндер, я надеюсь, что во время занятий ты не будешь надоедать мне жалобами на скуку. Получай, сколько можешь, удовольствия от работы, но помни: работа – главное, учёба – главное, а победа – всё, потому что без победы не будет ничего. Верни мне умершую жену, Эндер, только тогда ты получишь право жаловаться.
– Но я не собираюсь…
– Всё впереди, Эндер, потому что я постараюсь стереть тебя в порошок. Я не остановлюсь ни перед чем и забуду о милосердии, ибо, когда ты столкнёшься с жукерами, они придумают такое, что мне и не снилось, а сострадание к людям неведомо им.
– Ты не сможешь победить меня, Мэйзер.
– Неужели?
– Я сильнее тебя.
Мэйзер улыбнулся.
– Посмотрим, Эндер.
Мэйзер разбудил его задолго до наступления утра, часы показывали без двадцати четыре; у Эндера шумело в голове, подгибались ноги, когда он брёл по коридору.
– Кто поздно ложится и поздно встаёт, – пропел Мэйзер, – глупеет, и слепнет, и мало живёт.
Эндеру снилось, что жукеры анатомируют его. Только вместо того, чтобы вскрывать тело, они отрезали кусочки памяти, выводили на экран и пытались в них разобраться. Очень странный был сон, и Эндер никак не мог стряхнуть его с себя, пока шёл по тоннелям к расчётчику-имитатору. Жукеры мучают его во сне, а наяву за ним тенью ходит Мэйзер. И между ними не остаётся места отдыху. Эндер заставил себя проснуться. Очевидно, Мэйзер не лгал, когда обещал любой ценой сломать его. Устраивать игру, когда Эндер так устал и хочет только спать, – следовало ожидать такого простого и дешёвого трюка. Ну нет, сегодня это не сработает.
Он устроился в кресле напротив компьютера, надел обруч с наушниками и услышал, что все командиры эскадр уже собрались и готовы. Врага ещё не было видно, поэтому он разделил людей на два отряда и начал разыгрывать сражение, командуя обеими армиями сразу, чтобы проэкзаменовать командиров. Сначала ребята были медлительны, потом разошлись и заиграли в полную силу.
И тут куб потемнел, изображения кораблей исчезли, дисплей подёрнуло туманом – и всё изменилось. У ближнего края куба Эндер увидел зелёные огни, складывавшиеся в очертания трёх кораблей-маток земного флота. Значит, на каждом двенадцать истребителей. Всего – тридцать шесть. Враг, давно уже заметивший присутствие людей, построился, образовав шар, полый шар с единственным кораблём посредине. Эндер улыбнулся. Его не проведёшь, это не корабль королевы. Численное превосходство было у жукеров: примерно два к одному, – но их корабли стояли теснее, чем следовало бы. Доктор Устройство скоро покажет им, как они не правы. Эндер выбрал один из больших кораблей и заставил его изображение мигнуть. Потом сказал в микрофон:
– Алаи, этот – твой. С тобой – Петра и Влад, делай с ними что хочешь.
Он быстро раскидал людей по местам, оставив три истребителя в запасе – для Боба.
– Проскользни по стене. Боб, и зайди к ним в тыл. Если погонятся за тобой, возвращайся к главным силам, не нарывайся. Если нет – заберись куда-нибудь, откуда можно быстро ударить, когда потребуется. Алаи, построй своих и атакуй плотной массой, нацелься в одну точку. Не стреляй, пока я не скажу. Это только манёвр.
– Мы легко сделаем их, Эндер.
– Если легко, почему бы нам не быть осторожными? Я хочу, чтобы в этом бою мы не потеряли ни единого корабля.
Эндер сбил резерв в две тесные группы и приказал им прикрывать Алаи с дальнего расстояния. Боб уже вылетел с экрана, Эндер время от времени подключался к нему, чтобы знать, где он там летает.
Алаи тем временем затеял тонкую игру с противником. Он построил корабли клином и повёл на разведку. Как только клин приближался, корабли жукеров отступали, как бы пытаясь заманить его в центр шара, к одинокому судну. Алаи ускользал в сторону. Жукеры внимательно следили за его манёврами, отступая, как только он подходил близко, и выравнивая строй, когда он сворачивал.
Тычок, поворот, скольжение вдоль поверхности шара, поворот, финт, ещё тычок, и тут Эндер отдал приказ:
– Давай внутрь, Алаи.
Клин рванулся вперёд, а его командир прокомментировал распоряжение:
– Ты же знаешь, что они впустят меня внутрь, окружат, а потом съедят живьём.
– Давай, только обходи кораблик посредине.
– Как прикажете, босс.
Конечно, шар начал смыкаться. Эндер поторопил резервы. Вражеские корабли сгрудились ближе к правой стороне шара, той, куда подходил резерв.
– Атакуйте их скопление, – приказал Эндер.
– Это опровергает четыре тысячелетия военной истории, – заметил Алаи, исполняя приказ. – Нормальные люди атакуют там, где враг слабее.
– До поры компьютер «забыл» о возможностях нашего оружия. Такое сработает только раз, но давай сделаем это красиво, Алаи. Пали!
Алаи открыл огонь. Результат превзошёл все ожидания. Один корабль, два, дюжина… все подряд взрывались, ослепительно вспыхивая по мере того, как поле пожирало, судно за судном, плотное скопление.
– В сторону, – приказал Эндер.
Цепная реакция не захватила суда на другой стороне шара, но тот, кто командовал ими, явно пребывал в растерянности, и корабли оказались лёгкой добычей. О тех, кто попытался ускользнуть, позаботился Боб. Сражение закончилось. Всё оказалось проще недавних упражнений.
Когда Эндер сказал об этом Мэйзеру, тот пожал плечами:
– Это имитация настоящего нашествия. Первого сражения, когда жукеры ещё не будут знать о наших возможностях. А вот дальше придётся попотеть. И не принимай всерьёз эту победу. У меня уже готовы для тебя неприятные неожиданности.
По десять часов в день Эндер занимался с командирами эскадр. Не со всеми сразу. Он менял группы, давая ребятам по несколько часов передышки. Настоящие, большие сражения разыгрывались с перерывом в два-три дня и, как обещал Мэйзер, стали намного тяжелее. Противник оставил попытки окружить Эндера и больше никогда не использовал тесные построения, чтобы избежать цепной реакции. И каждый раз случалось что-нибудь неожиданное и непонятное. Иногда в распоряжении Эндера оказывался лишь один большой корабль и восемь истребителей; однажды пришлось пробиваться сквозь сеть укреплений в поясе астероидов; противники оставляли замаскированные ловушки, одиночные корабли, взрывавшиеся, когда кто-нибудь подлетал достаточно близко. Эндер начал терять корабли.
– Ты не имеешь права нести потери! – кричал на него Мэйзер после одного такого боя. – Когда начнётся настоящая война, у тебя не будет такой роскоши, как неограниченный запас судов! Придётся обходиться теми, что ты привёл с собой, и ничего больше. Привыкай выигрывать с минимумом потерь.
– До сих пор я не потерял зря ни одного корабля, – возразил Эндер. – И как я смогу побеждать, если страх перед потерями свяжет мне руки?
Мэйзер улыбнулся.
– Прекрасно, Эндер. Ты кое-чему научился. Но в реальном сражении старшие офицеры и, будь они неладны, гражданские кричат и не такое. Кстати, если бы компьютер знал своё дело, он поймал бы тебя вот здесь и от эскадры Тома остались бы рожки да ножки.
И они занялись разбором боя. Завтра на занятиях Эндер объяснит командирам эскадр то, что показал Мэйзер, и в следующий раз они сработают лучше.
Раньше они думали, что готовы, что сплотились в одну команду. Но теперь, пройдя через настоящие испытания, они ещё больше поверили друг в друга, упивались боем. Ребята рассказывали Эндеру, что свободные от игры все равно приходят и наблюдают. Эндер представлял, каково это – сидеть среди друзей, которые радуются, хохочут, замирают от неожиданности, хлопают в ладоши. Наверное, это здорово отвлекает, но как бы ему хотелось… Он не был так одинок, даже когда целыми днями плавал на плоту по маленькому озеру. Мэйзер Ракхейм стал для Эндера учителем, спутником, но не другом.
Эндер молчал об этом. Ведь Мэйзер объяснил, что нечего ждать жалости, что его личные неурядицы никого не волнуют. Впрочем, большую часть времени они не волновали и самого Эндера. Он сосредоточился на игре, пытаясь постигнуть всё, что только можно. Научиться достойно отвечать жукерам, даже если они окажутся умнее, чем ожидают на Земле. Он жил прошедшими и будущими сражениями, видел их во сне и наяву и погонял подчинённых так нещадно, что время от времени получал отпор.
– Послушай, ты слишком добр к нам, – говорил Алаи. – Я удивлён, что ты не рычишь на нас всякий раз, когда мы не проявляем полного совершенства всюду и везде. Если будешь и дальше так баловать, мы, пожалуй, поверим, что ты нас любишь.
Несколько ребят прыснули в микрофоны. Эндер, конечно, уловил иронию и ответил долгим молчанием. А когда заговорил, ни слова не сказал в ответ на жалобу.
– Всё сначала. Повторите всё сначала, и на этот раз без жалости к себе.
Они повторили манёвр, и всё получилось, как надо.
Но по мере того, как росло доверие ребят к Эндеру-командиру, рушилась их дружба, принесённая из Боевой школы. Ребята всё больше притирались – друг к другу, а не к нему, делились тайнами – со своими. Эндер был их учителем, их командиром, требовательным и таким же далёким, как для него Мэйзер Ракхейм.
Ну что ж, от этого они только лучше сражались. А Эндера ничто не отвлекало от работы.
По крайней мере, пока он бодрствовал. Каждый вечер, уплывая в сон, он всё ещё додумывал детали игры. Но по ночам ему мерещилось другое, совсем другое. Часто он видел медленно разлагавшийся труп Великана, но не плоский, двухмерный, раскрашенный компьютерный труп. Всё было настоящим – даже слабый запах смерти, ещё висевший в воздухе. Все изменялось, искажалось в его снах. В маленьком селении, выросшем под рёбрами Великана, теперь жили жукеры. Они серьёзно отдавали ему честь, как гладиаторы, приветствовавшие Цезаря, прежде чем умереть для его развлечения. В этом сне он не испытывал ненависти к жукерам и даже не пробовал искать королеву, которую – Эндер это точно знал – прятали от него.
Он всегда быстро уходил от тела Великана, а когда добирался до игровой площадки, дети всегда были там, глумливые и хищные, всегда носящие знакомые личины. Иногда Питера или Бонзо Мадрида, порой Стилсона и Бернарда. Но чаще, куда чаще у кровожадных чудовищ оказывались лица Алаи и Шена, Динка и Петры, а несколько раз он встречал среди них Валентину. Во сне он сталкивал её в воду и топил. Она билась в его руках, боролась, чтобы вынырнуть, потом успокаивалась и застывала. Он вытаскивал её из озера, бережно укладывал на плот. Валентина лежала там, с окаменевшим заострившимся лицом. Он кричал и плакал над ней. Повторял снова и снова, что это была игра, игра, что он только играл!…
Мэйзер Ракхейм тряс его за плечо.
– Ты кричал во сне, – сказал он.
– Извините, – ответил Эндер.
– Ерунда. Тебе опять пора в бой.
Постепенно расписание становилось плотнее. Им приходилось сражаться дважды в день, и Эндер свёл занятия к минимуму. Когда остальные отдыхали, он крутил до одурения записи прошлых сражений, пытаясь обнаружить промахи, угадывая, что будет дальше. Часто он был полностью готов к тем новшествам, которые использовал враг, реже его заставали врасплох.
– Мне кажется, что ты жульничаешь, – заявил он однажды Мэйзеру.
– Да?
– Ты наблюдаешь за моими занятиями. Видишь, над чем мы работаем. И конечно, готов ко всему, что я могу сделать.
– Большая часть того, что ты видишь, – компьютерная имитация, – ответил Мэйзер. – А компьютер запрограммирован применяться к твоим приёмам только после того, как они однажды использованы в бою.
– Значит, жульничает компьютер.
– Эндер, тебе нужно выспаться.
Но он не мог спать. Каждую ночь всё дольше лежал с открытыми глазами в ожидании тревожного, неглубокого сна, и часто просыпался. Чтобы думать об игре или избавиться от сновидений – он и сам не знал. Кто-то словно управлял его снами, заставляя возвращаться в худшие воспоминания, жить в них, как в реальности. Ночной мир был настолько чёток и осязаем, что дни теперь казались сном. Он начал бояться, что утратит ясность мысли, что усталость одолеет его во время игры. Эндер всегда «просыпался» в первую секунду сражения. «Но если разум ускользнёт от меня, разве я замечу?» – думал он.
А усталость сказывалась. Теперь в каждом сражении он терял один-два истребителя. Несколько раз врагу удавалось спровоцировать Эндера, найти его слабые места. Порой бесконечные манёвры настолько выматывали Эндера, что победу приносила не столько стратегия, сколько везение. Мэйзер, просматривая игру, с презрением говорил:
– Посмотри сюда. Ну зачем ты сделал это?
И Эндер возвращался к ребятам, пытаясь ободрить их, но иногда не мог скрыть разочарования: они были слабы, они ошибались.
– Порой мы все делаем ошибки, – прошептала ему Петра однажды. Это была мольба о помощи.
– Мы не должны их делать, – обрезал Эндер.
Если она и получит помощь, так не от него. Он учитель, а друзей пусть поищет среди остальных.
А потом случилось так, что сражение чуть не закончилось катастрофой. Петра завела свои войска слишком далеко. Она подставилась и поняла это в тот момент, когда Эндера не было с ней. За несколько секунд от её эскадры осталось только два истребителя. Эндер подключился, понял, что происходит, отдал приказ, Петра как будто не слышала. Её истребители бессмысленно топтались на месте, словно ожидая, когда их тоже собьют.
Эндер сразу осознал, что Петра пошла вразнос, не выдержала давления. Блестящий командир, она играла чаще, чем кто бы то ни было, и получала самые тяжёлые задания. Но сейчас не было времени беспокоиться о Петре или терзаться угрызениями совести. Он приказал Безумному Тому принять команду над истребителями, а сам бросился спасать положение; позиция Петры была ключевой, и теперь все планы Эндера полетели к чертям. Если бы жукеры не ошалели от радости и не кинулись сломя голову закреплять полученное преимущество, Эндер мог бы и проиграть. А так Шену удалось заставить противника сомкнуть строй и подставиться. Цепная реакция несколько уравняла шансы. Безумный Том бросил две машины в образовавшийся прорыв, сея хаос в рядах неприятеля. Оба истребителя были сбиты. Шён тоже потерял все свои машины, но за это время Муха Моло зашёл жукерам в тыл и положил конец сражению.
А потом Эндер сидел и слушал, как Петра пытается прорваться к микрофону и кричит:
– Скажите ему, что мне очень жаль. Я так устала, просто не могла думать, совсем не могла, скажите Эндеру, мне жаль.
Она пропустила несколько занятий, а вернулась уже другой – утратила прежнюю остроту и отвагу. То, что делало её блистательным тактиком, ушло. Эндер теперь мог использовать её только на рутинной работе в мелких операциях. Петра не была дурой. Она понимала, что происходит. Но она знала также, что у Эндера не оставалось выхода, и прямо ему это сказала.
Итак, Петра сломалась, а она была далеко не самой слабой из командиров эскадр. Он воспринял это как предупреждение: нельзя наваливать на ребят непосильную ношу. Теперь, вместо того чтобы использовать человека каждый раз, когда требовалось его мастерство, Эндер заставлял себя вспоминать, как часто тот сражался. Они нуждались в отдыхе, а потому Эндер иногда ходил в бой с командирами, которым доверял куда меньше. Снимая груз с других, он наваливал его на себя.
Как-то ночью он проснулся от боли. Подушка взмокла от крови, солёный вкус стоял во рту. Пальцы дрожали. Он понял, что во сне грыз собственный кулак. А кровь все ещё текла.
– Мэйзер, – окликнул он.
Ракхейм проснулся и вызвал врача.
Пока доктор обрабатывал рану, Мэйзер проворчал:
– Мне всё равно, что и как ты ешь, Эндер. Самоедство не вызволит тебя из школы.
– Я спал, – ответил Эндер. – И я не хочу покидать Командную школу.
– Хорошо.
– Другие, те, что не смогли…
– Ты о чём?
– Те, что до меня. Ваши ученики, которые не справились. Что стало с ними?
– Они просто не справились. Вот и всё. Мы не наказывали их, если ты об этом. Они просто отправлялись домой.
– Как Бонзо?
– Бонзо?
– Он уехал домой?
– Не как Бонзо.
– А как? Что с ними случалось? Ну, когда они ломались?
– Почему это интересует тебя?
Эндер не ответил.
– Никто из них не забирался так далеко. Ты сделал ошибку с Петрой. Но она оправится. И потом Петра – это Петра, а ты Эндер Виггин.
– Она – часть меня. Она делала меня.
– Ты не сорвёшься, Эндер. По крайней мере, в ближайшее время. Ты побывал в кое-каких переделках, но выпутался. Ты не знаешь пределов своей выносливости, но, если уже достиг их, значит, ты куда слабее, чем мне показалось сначала.
– Они умерли?
– Кто?
– Те, кто не сумел.
– Нет, не умерли. Боже мой, малыш, это же только игра, не больше.
– Думаю, Бонзо умер. Мне это приснилось прошлой ночью. Я вспоминал, как он выглядел, когда я размозжил ему лицо головой. Наверное, вогнал носовой хрящ прямо в мозг. У него кровь шла из глаз. Он умер на месте.
– Это же только сон.
– Мэйзер, я не хочу, чтобы мне снилось такое. Я боюсь спать. Я всё время думаю о том, чего не хочу вспоминать. Снова и снова прокручиваю всю жизнь, как запись. Кто-то хочет, чтобы я вгляделся в самые ужасные моменты моей жизни.
– Мы не можем накачать тебя лекарствами, если ты на это надеешься. Жаль, что тебе снятся плохие сны. Может быть, оставлять на ночь свет?
– Да не смейтесь надо мной! – крикнул Эндер. – Я боюсь, что схожу с ума.
Доктор закончил перевязку, и Мэйзер отпустил его.
– Ты действительно этого боишься? – спросил Мэйзер.
Эндер подумал и усомнился.
– Во сне, – сказал он, – никогда не знаешь, ты ли это.
– Странные сны, Эндер, это предохранительный клапан. Впервые в жизни ты работаешь с полной отдачей. Ну, и тело ищет пути компенсации, вот и всё. Ты теперь большой мальчик. Пора перестать бояться ночи.
Дата добавления: 2015-11-04; просмотров: 30 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |