Наконец она оказалась на поверхности и принялась барахтаться на одном месте, со стоном глотая воздух, дрожа не столько от холода, которого она уже не чувствовала, сколько от ужаса при мысли о том, что могла и не успеть, не выплыть.
Она не сразу почувствовала чье-то присутствие, но когда поняла, что рядом с нею в воде находится еще кто-то, испуганно шарахнулась в сторону. Покрасневшими от воды глазами, сильно щурясь, Александра смогла оглядеться, и из ее груди вырвался хриплый стон, который с натяжкой можно было назвать вздохом облегчения. На нее смотрели знакомые желтые глаза.
— С вами все в порядке?
Саша ответила не сразу, потому что все еще не могла отдышаться.
— Что, что это? — наконец произнесла она, возмущенно обводя взглядом водную гладь. — Как это? Почему?
— Наверное, в вашем мире где-то поблизости были подземные воды. Я этого не знал, — спокойно объяснил Ян. — И мне кажется, я задел вас при падении. Прошу прощения.
Саша ничего не ответила — он чуть не стал причиной ее гибели, хоть и не специально, но возмущаться вслух у девушки просто не было сил.
— Я помогу вам добраться до берега, — предложил Ян.
До берега было не так уж далеко, и Александра, оценив свои силы, возразила:
— Не надо. Я сама.
Но все же через некоторое время Саша начала выбиваться из сил. В этом далеко не последнюю роль сыграла намокшая обувь и одежда, сковывающая движения. Но Саша упрямо не хотела хотя бы скинуть кроссовки, потому что не желала терять ни одной своей вещи в этом чужом мире, где, останься она босой или раздетой, Александра чувствовала бы себя вдвойне беззащитной.
Дыхание девушки становилось частым и тяжелым, но она не хотела признаваться в своей слабости. Ян, конечно же, все понял и без слов, поэтому вскоре Саша почувствовала, что его рука то подталкивает, то подтягивает ее вперед.
На берег Александра выбралась совершенно измученная. Опершись о ближайшее дерево, она стояла, опустив голову, и капли воды стекали по ее лицу. С одежды же вода лилась ручьями. Ветровка с завязанными узлом рукавами все еще невесть как держалась на бедрах. Александра сняла ее и выжала. Остальное она снимать не собиралась, хотя стоять в мокрых джинсах, футболке и хлюпающих кроссовках было очень неприятно.
— Вам не холодно? — спросил Ян, и Саша наконец удостоила его взгляда. — В мокрой одежде вы простудитесь и заболеете.
— Ну и что? — пожала плечами Александра. — Если вас устраивала немая невеста для императора, то чем же хуже простуженная?
— Ваше дело, — согласился Желтоглазый, но все же снял плащ и бросил его Александре.
«Зачем, он же мокрый?» — хотела возразить девушка, но не успела, и была очень этому рада. Ткань оказалась совершенно сухой, а когда удивленная Саша накинула его на плечи, тут же почувствовала приятное тепло, несмотря на мокрую одежду. Уютно укутавшись, Саша присела на бревнышко, не замечая, что от нее идет легкий пар.
Ян стояла у берега, и Александра видела его сосредоточенный профиль.
«Может он ждет, что из воды появятся убийцы?» — испугалась девушка, и не преминула тут же задать соответствующий вопрос Яну, который ответил коротко:
— Вряд ли.
Легче от такого ответа не стало, и Саша продолжала наблюдать то за водной гладью, изредка нарушаемой кругами от плещущейся рыбы, то за Яном. Александра вдруг с удивлением заметила, что одежда на нем выглядит совсем сухой, лишь волосы казались влажными.
— А вы совсем не промокли, — высказала она свои наблюдения.
Ян повернулся.
— Я, в отличие от вас, умею выбирать одежду, — холодно сказал он.
— А я, в отличие от вас, не собиралась сегодня купаться! — парировала Александра.
Желтоглазый и не подумал хоть как-то прореагировать на справедливое замечание девушки, поэтому Александра решила больше не пытаться говорить с этим человеком в более менее дружелюбной форме. Она молча куталась в плащ и оглядывала лесистые берега озера, когда Желтоглазый сказал:
— Вы уже согрелись и высохли. Теперь пойдемте, не стоит тут задерживаться.
Саша послушно встала и, кинув последний взгляд на озеро, следом за Яном вошла в лес.
День был пасмурный, все небо затянуто тучами и казалось, что вот-вот начнется дождь. Потянуло прохладой, Александра поплотнее запахнулась в плащ, который так и не вернула хозяину.
— Ну и лето у вас — холодно, сыро! — проворчала она, не подумав, что и у нее дома лето в этом году опоздало, так что запросто можно было получить от Желтоглазого ответ в стиле: «У вас не лучше». Но он промолчал.
Шли недолго, наверное около часа, но время это показалось Александре целой вечностью из-за угнетающей пасмурности и невозможности хотя бы просто поговорить со своим спутником.
Лес закончился неожиданно полосой пеньков, за ним открывался вид на унылую долину с ветхими домиками и узкими улочками, поднимающимися по склону холма. От поселения веяло неприязнью.
Первое впечатление Александры еще больше укрепилось, когда Желтоглазый, больше не отпуская ее от себя ни на шаг, повел девушку по молчаливым улицам. Где-то слышны были скрипы несмазанных петель, лай собак, редкие окрики, но все звуки казались Александре словно неестественно приглушенными, может потому, что именно на той улице, по которой они шли, царила полная тишина.
— Как будто все умерли, — произнесла девушка вслух, и только потом спохватилась: ну почему, собственно, умерли? Просто никого нет, все разъехались… Но убогий вид и гробовая тишина назойливо навевали боле трагичные мысли.
— Они просто боятся чужих, — объяснил Ян, подталкивая девушку вперед, чтобы не отставала. — Вот и попрятались, ждут, когда мы пройдем.
— А почему они должны нас бояться? — удивилась Саша, которая ни в себе самой, ни в своем спутнике ничего настолько угрожающего видела.
— Разные люди бывают, — ответил Желтоглазый. — К тому же…
Он не договорил, а вместо этого остановился, повернулся к Александре и надел ей на голову широкий капюшон плаща, сразу закрывший ей почти все лицо.
— А вот теперь, леди Александра, ведите себя тихо и по возможности незаметно. Словно вы — моя тень. И от меня — ни на шаг.
По мере того, как путники подходили все ближе к центру поселения, заборы у дорог становились ярче, новее и выше. Вскоре за поворотом открылась широкая улица с двухэтажными домами, некоторые из которых были окружены небольшими палисадниками. Снова поворот — и на этот раз их взору предстали ряды таких же домов, но с яркими вывесками и витринами — магазин, парикмахерская, прачечная… Саша развлекалась тем, что разглядывала вывески, и на лице ее был написан неподдельный интерес.
— Как будто я попала на много лет назад, — прошептала она, приподнимая рукой край капюшона, чтобы прочитать очередную вывеску. Все вокруг напоминало Александре декорации к какому-то старому фильму.
— Не открывайте лица, — сухо посоветовал Ян, но девушка на этот раз не обратила особого внимания ни на его слова, ни на тон. Люди на улицах уже попадались, но редко, и девушка добросовестно опускала ткань на лицо, как только видела кого-нибудь.
— А куда мы идем? — очень тихо спросила Саша, когда они снова повернули за угол здания.
— Уже пришли, — ответил Ян, но внезапно замер. Александра поняла почему — она тоже увидела знакомые ей черные тени, только сейчас их было не четверо, а больше, сколько именно — Саша не потрудилась сосчитать.
В ту же секунду Желтоглазый схватил ее за руку и побежал обратно, практически волоча девушку за собой. Дома мелькали в бешеном калейдоскопе, и Александра едва успевала переставлять ноги. Ей постоянно казалось, что она вот-вот упадет, но этого не происходило — девушку подгонял страх, и он же придавал ей силы. Обернуться и проверить, есть ли за ними погоня, Александра не смела — если да, то даже секундная задержка может стать фатальной.
Когда от постоянных поворотов у Александры уже начинала кружиться голова, Ян вдруг остановился. Саша упала бы на него, но Желтоглазый придержал девушку за плечи. Стараясь дышать как можно тише, Александра подняла голову, и взгляд ее уперся в высокий каменный забор. Каким-то чутьем она поняла, что им — туда, за ограду.
Подтянувшись на руках, Желтоглазый заглянул за забор. Затем он спрыгнул на землю и с удовлетворенным видом обернулся к Александре.
— Подойдите ко мне.
Саша подошла, и тут же руки Яна подхватили ее и в один миг усадили на забор. Сам Желтоглазый перемахнул забор и поймал девушку с другой стороны. Снова прикрыв лицо девушки капюшоном, который слетел с ее головы во время бега, Ян повел ее через сад к большому двухэтажному дому с высокими окнами, колоннами и медальонами на стенах. Почему-то от вида этого мрачного здания по спине Александры пробежали мурашки, хотя девушка не считала себя чересчур пугливой или впечатлительной.
Саша почему-то думала, что сейчас они обойдут здание и войдут с парадного входа, но Ян подвел ее к кустам у стены, за которыми скрывалась массивная деревянная дверь. В ответ на негромкий стук в двери тут же открылось маленькое окошко, а после дверь распахнулась, открыв взорам прибывших согнутого в поклоне лысоватого коротышку в простой одежде.
Коротышка поднял лицо лишь для того, чтобы льстиво улыбнуться Яну:
— Ваше высочество, — он снова поклонился. — Какая радость! Какая…
Дослушивать Ян не стал, вместо этого он быстрыми шагами пошел вглубь скупо освещенного коридора, не выпуская руки девушки. Поднявшись по лестнице на второй этаж, они снова прошли по коридору и в результате оказались в просторном холле. В солнечные дни здесь, скорее всего, было тепло и уютно, но сейчас помещение казалось холодным и мрачным, к тому же в окна начали стучаться мелкие капли дождя.
Маленького человечка в углу комнаты Александра заметила только тогда, когда он внезапно преградил путь ей и Яну, намеревавшемуся пройти в дверь с позолоченным резным узором на черном дереве.
— Ваше высочество! — этот человек, также согнувшийся в поклоне, показался Александре родным братом того, что внизу — так они были похожи!
— Нижайше прошу простить меня, — произнес человек, — но мне необходимо доложить господину, кто имеет честь сопровождать вас.
— Ваш хозяин прекрасно знает, что не имеет права задавать мне вопросы, а тем более требовать сведения относительно моего сопровождения! — резко ответил Ян.
— Еще раз прошу меня простить, — человечек наклонился еще ниже, но с места не сдвинулся, за что Александра невольно почувствовала к нему уважение, — если бы вы были один — я бы не посмел преградить вам путь, ваше высочество. Но мой господин имеет все основания опасаться незнакомых людей.
Александра видела, как гневно сверкнули желтые глаза Яна, а коротышка, должно быть, это просто почувствовал.
— Конечно же, мой господин вам полностью доверяет, но с вашего позволения я все же зайду к нему и доложу, что вас сопровождает, — тут человек бросил быстрый взгляд на фигуру Александры и ее почти скрытое плащом лицо, — что вас сопровождает молодая особа. Еще раз прошу меня простить…
С этими словами коротышка скрылся за тяжелой дверью, а Александра, взглянув на рассерженное лицо Яна, едва не рассмеялась.
— Надо же! Он сказал вам столько бессмысленных слов, а все равно сделал так, как собирался с самого начала, — негромко сказала она, и при этих словах Ян сжал кулаки.
— Неужели вы сердитесь? — удивилась девушка. — На этого человека, который так бесстрашно исполняет указания своего господина? Да за такую преданность он достоин хотя бы уважения!
Ян лишь бросил на девушку хмурый взгляд, но ничего не сказал.
Дверь открыл все тот же человечек, снова согнувшись в поклоне:
— Проходите, проходите пожалуйста!
И вышел, оставив гостей наедине с хозяином дома. Надо сказать хозяин не понравился Александре с первого взгляда: толстый, с жиденькими волосенками и узенькими шустрыми глазками он никак не вызывал доверия. Грузно выбравшись из-за своего огромного стола, он тяжело поклонился.
— Ваше высочество! Огромная радость и честь для меня — принимать вас в моей скромной обители, — слова хозяина дома растекались сладкой патокой, такой приторной в сочетании с тонким голосом и неискренней натянутой улыбкой, что Александра удивилась, как Яну не противно это выслушивать. Подобное приветствие в свой адрес она обязательно перевела бы на человеческий язык как что-то вроде: «Я вообще не понимаю, какого черта вас сюда занесло, и надеюсь, что вы надолго не задержитесь». Но Ян, хотя и не проявлял явного одобрения, казалось, воспринимал все как должное.
— Мне сказали, что вас сопровождает неизвестная молодая особа, — продолжал хозяин, — вы не представите меня ей?
— В этом нет необходимости, — отрезал Ян.
— Я понимаю, — толстяк ухмыльнулся и лукаво подмигнул, — дама желает сохранять инкогнито. Но мне свое имя скрывать незачем, так что, загадочная юная леди, знайте: Фабио Лозен, хозяин этого скромного жилища, всегда к вашим услугам.
Толстяк поклонился, а Александра не нашла ничего лучшего, как в ответ легонько наклонить голову.
— Итак, — прокряхтел толстяк, снова забираясь в свое кресло, чем же я могу помочь вашему высочеству и вашей очаровательной спутнице?
— Мне нужен экипаж. Срочно, — ответил Ян.
— Экипаж? Срочно? — Фабио Лозен задумался, или только сделал вид, что задумался, в чем Саша была почти уверена. — Боюсь, мне нелегко будет быстро снарядить экипаж. Животные еще не отдохнули как следует от предыдущего перелета, так что лучше вам, ваше высочество, подождать хотя бы денька два, чтобы не дай Бог, не случилось чего в дороге.
— Меня не интересует, в каком состоянии ваши животные. Найдите других в конце концов, но так или иначе через максимум два часа экипаж должен быть готов.
— Вы ставите передо мной невыполнимую задачу, — жалобно пропищал толстяк.
— Ничего, вам ведь не в первый раз, не так ли? — усмехнулся Ян и, мягко развернув Александру за плечи, подтолкнул ее к двери. Уже на пороге он остановился и добавил: — Учтите, Лозен, я буду очень недоволен, если вы не выполните моих требований.
— Как скажете, ваше высочество, — пробормотал толстяк вслед своим незваным гостям.
Глава 7
— Противный человек, — прошептала Александра, шагая вслед за Яном. — И дом у него неприятный — одни коридоры!
— Лучше держите свое мнение при себе, — ответил Желтоглазый.
Толкнув одну из дверей, Ян провел девушку в большой зал, и Александра, порядком уставшая, уже хотела примоститься на уютной софе под стенкой, как заметила, что в этом зале они не одни.
Молодой человек, выглядящий приблизительно ровесником Яна, встал при их появлении, приветливо улыбнулся, и даже слегка наклонил голову, приветствуя Александру. И совсем неожиданной была реакция Яна.
— Что ты здесь делаешь? — удивленно и даже сердито крикнул он.
— Ни за что не поверишь, — улыбнулся незнакомец, — жду вас. И позволь предупредить дальнейшие твои вопросы относительно того, как я узнал, что ты появишься именно здесь — сестричка проговорилась.
— Эрин?
— А разве у тебя есть другие сестры? — незнакомец подошел ближе. — Я так понимаю, ты привел невесту? Может представишь меня будущей золовке?
Александра чувствовала, что Ян сердится, и даже понимала почему — он ведь, похоже, хотел держать в тайне их место пребывания до того момента, когда они доберутся до дворца. И все же у Желтоглазого не было другого выхода. Он вздохнул, словно успокаиваясь и выпуская пар, а затем произнес:
— Мой брат, Дамиан. Леди Александра, невеста императора.
«Брат?» — глаза Александры удивленно округлились: голубоглазый, стройный, изящный, с ухоженными светлыми волосами, спадающими на плечи — Дамиан совершенно не был похож на Яна, ну вообще ни капельки!
— Леди Александра, я очень рад, что из нашей семьи мне первому выпала честь познакомиться с вами, — блондин поклонился, и Александра, почувствовав неловкость, сняла капюшон.
— Мне тоже очень приятно, — произнесла она, вежливо улыбнувшись, но удивление, к сожалению, все еще читалось на лице Александры, что не осталось незамеченным.
— Вы удивлены, что мы так непохожи? — сказал Дамиан. — Не смущайтесь, леди Александра, так реагируют все, когда узнают, что мы являемся братьями.
— Дамиан единственный в нашей семье пошел в отца, — объяснил Ян. — Остальные братья, как и я, похожи на мать.
Александра, все еще смущаясь, кивнула, давая понять, что все поняла и постарается больше не удивляться.
— Вы, должно быть, устали с дороги, леди Александра. Присаживайтесь, пожалуйста, — Дамиан сделал приглашающий жест, а когда Александра села, и Ян, не отходя от нее ни на шаг, тоже приблизился к софе, продолжил: — Очень приятно, что будущая императрица ведет себя столь спокойно и рассудительно.
В ответ на непонимающий взгляд девушки он пояснил:
— Вы ведь имеете представление о том, что вам предстоит, — и обменявшись быстрыми взглядами с застывшим, словно мраморное изваяние, Яном, пояснил: — Я имею в виду то, что вы собираетесь выйти замуж за совершенно незнакомого вам человека, пусть и императора. Может, вас соблазняет власть, деньги?
— Я… — Александра растерянно обернулась к Яну, потом снова взглянула на Дамиана. Тот понимающе хмыкнул.
— Он вам угрожал? Что ж, таков он, мой братец — никакой тонкой игры, сплошные угрозы и грубая сила.
Чувствуя, как краснеют ее щеки, Александра опустила глаза. Ян не возражал, значит, все это считалось в порядке вещей. Интересно, а скольких же невест сюда доставили по доброй воле? Похоже, что таких были единицы, если и были вообще.
— Ну ничего, не переживайте, леди Александра, — Дамиан встал. — Мы с братьями сделаем все, чтобы вам здесь было хорошо. А теперь прошу меня извинить, мне нужно отлучиться ненадолго. Заодно проверю, готовят ли для вас экипаж: кто-то же должен это сделать, иначе вам сидеть здесь до утра. А ты, Ян, охраняй как следует нашу новую сестру.
Когда Дамиан вышел, Александра решила кое-что уточнить. Дамиан вряд ли мог оказаться ее женихом — ведь он назвал ее сестрой — но чем черт не шутит? Поэтому Саша все же спросила:
— Так Дамиан — не император?
— Нет, — ответил Ян, — Императора зовут Тайрон. Он старший из нас. Всего нас четверо: Тайрон, Дамиан, я и Филипп.
— А сестра?
— Эрин — наша двоюродная сестра. Родных сестер у меня нет.
— Знаете что странно, — задумчиво проговорила Александра, — вот вы вроде живете в другом мире, пусть и очень похожем на наш, но все же в другом. А ваши имена…
— Имена нам давала мать, — перебил ее Ян. — А она, как и большинство императриц, была из вашего мира.
— Понятно.
Александра ненадолго замолчала, но потом снова обратилась к Яну с вопросом:
— А все те девушки, которых вы приводите сюда силой или с помощью угроз, как же они — неужели смиряются?
— Да, — сказал Ян, на что Александра возмущенно воскликнула:
— Не верю! Не может быть такого, чтобы они не делали хотя бы попыток вернуться домой и вот так сразу сдавались! Это просто невозможно!
— Леди Александра, — произнес Ян очень четко и спокойно, — вы, конечно, можете ставить под сомнение мои слова, но пусть благоразумие подскажет вам делать это хотя бы молча, потому как в том, что я могу заставить вас замолчать, вы, кажется, не сомневаетесь.
Интуиция уже подсказывала Александре, что пора бы прекращать этот разговор, но девушка все же решила оставить последнее слово за собой.
— Ах, так значит вам абсолютно безразлично, что я думаю, лишь бы молчала себе в тряпочку? Черт знает что, никакой свободы слова!
На этот выпад Ян не ответил. Вдохновленная своим успехом Александра уже открыла рот, чтобы сказать что-то в том же духе, но обнаружила, что не может вымолвить ни слова. Саша подняла взгляд перепуганных глаз на Яна, но тот не шелохнулся, и даже не изменился в лице. И все же Александре показалось, что уголки его рта самодовольно приподнялись.
«Наслаждаешься чужими страданиями! Тиран, изверг!» — ругалась про себя Саша, решившая не доставить Желтоглазому удовольствия и не просить вернуть ей голос.
Наконец вернулся Дамиан, сообщивший, что экипаж вскоре будет готов.
— К сожалению, леди Александра, — обратился он к девушке, — я не смогу сопровождать вас с Яном во дворец. Меня ждут неотложные дела в другом месте.
— Очень жаль, — пробормотала Саша, и лишь потом сообразила, что сказала это вслух, а следовательно Ян уже снял с нее заклятие.
Ее реплика, прозвучавшая так искренне, заставила Дамиана с некоторым удивлением обратить внимательный взгляд небесно-голубых глаз сначала на девушку, потом на Яна.
— Леди Александра, — произнес он мягким, глубоким голосом, — я вижу, вы опасаетесь моего брата, и даже вполне вас понимаю. Однако не волнуйтесь понапрасну, вскоре вас доставят во дворец, где вы будете иметь возможность познакомиться с остальными членами нашей семьи, которые, надеюсь, вызовут у вас больше симпатии.
Удивленная, а также смущенная и растерянная Александра опустила лицо, не зная, как реагировать. Надо же, столько участия и понимания она никак не ожидала встретить здесь, тем более от брата такого человека как Ян. Хотя они ведь так непохожи…
— И постарайтесь не составлять по нему мнение обо всех братьях, — добавил Дамиан с веселой улыбкой, и Александра, подняв голову, встретила его хитрый взгляд. — Хотя Тайрон, Ян и Филипп внешне и похожи, Ян у нас самый противный.
Со стороны Александре показалось, что один брат весело подшучивает над другим, но мрачный как грозовая туча Ян услышал в сознании голос Дамиана:
— Ты выбрал невесту, а теперь просто сопровождаешь ее к Тайрону. Не пугай ее лишний раз — девушке и так придется нелегко.
Поклонившись Александре, которая, конечно же, не слышала последней фразы, Дамиан вышел, и девушка с сожалением посмотрела на закрывшуюся за ним дверь.
— Если бы Дамиан знал, кто вы на самом деле, он бы совершенно иначе с вами разговаривал!
Обиженная резкостью тона, Саша обернулась к Желтоглазому:
— И кто же я, по-вашему?
На скулах Яна заходили желваки.
— Ну уж невестой вы во всяком случае не являетесь, — ответил он, но Саша поняла, что Желтоглазый сказал совсем не то, что имел в виду.
Вопреки, а может и благодаря стараниям преданных слуг хозяина дома, к тому времени как подали экипаж уже совсем стемнело. Разбитая и утомленная всеми происшествиями истекшего дня, Александра сначала задремала на софе, а потом, когда Ян повел ее к экипажу, просто спала на ходу, умудрившись тем не менее не упасть во время переходов по узким коридорам и лестницам. К стыду своему она даже не взглянула на впряженную четверку тех животных, которых она по наивности посчитала просто лошадьми. Не бросив ни единого любопытного взгляда на четыре темные фигуры в упряжке, девушка забралась в экипаж, и Ян, последовавший за нею, увидел, что Александра, уже абсолютно безучастная ко всему происходящему, пристроилась на удобном сидении и задремала. Скомандовав кучеру трогать, Ян откинулся на спинку и сначала глядел в окно, за которым, быстро удаляясь, ушли вниз и пропали огни домов, а затем взгляд его упал на лицо спящей девушки, слегка белевшее в темноте. Ресницы отбрасывали длинные тени на щеки, отчего Александра казалась более хрупкой и беззащитной. В этот момент Ян даже начал сомневаться в справедливости собственного суждения о ней. Но он же видел, как она танцевала, в какой одежде, верее на его взгляд, вообще почти без одежды. К тому же Ян всегда знал, что танцовщица и женщина легкого поведения — практически одно и то же: ну не позволит себе приличная девушка выделывать такое на глазах множества незнакомых мужчин! Рассердившись на себя за неуместные сомнения, Ян отвернулся к окну.
Глава 8
Занимался рассвет, когда Александра отчего-то проснулась и беспокойно заерзала на сидении. За окном серело беззвездное небо.
— Еще не приехали? — зачем-то спросила Саша и подвинулась к окну.
Отшатнувшись в следующий миг, она круглыми глазами взглянула на неподвижно сидящего Яна, и тут же снова прильнула к стеклу.
— Мы летим! — восторженно прошептала она, — летим!
Под колесами экипажа проплывали небольшие поселения и реки, а вдали показался город. Позабыв обо всем на свете, Александра словно прилипла к окну, заворожено глядя на сменяющие друг друга пейзажи. Но как ни старалась девушка, разглядеть таинственных животных, что несли экипаж по воздуху, у нее не получалось, лишь то и дело мелькали края огромных серых крыльев.
Экипаж не полетел над городом, а взял немного в сторону, и на горизонте заблестело в лучах восходящего солнце море, а на его берегу раскинулся прекраснейший парк со множеством деревьев, фонтанов и аллей. В центре этого обнесенного высокой стеной парка помещалось роскошное трехэтажное здание с большими окнами и изящными узорами на стенах.
— Это и есть императорский дворец? — спросила Александра.
Ян собирался лишь утвердительно кивнуть, но так как девушка даже не обернулась к нему, пришлось ответить вслух.
— Боже, как здесь красиво! — Саша была просто в восторге.
Экипаж начал снижаться, и вот колеса коснулись мостовой, заставив пассажиров подпрыгнуть на сидениях. Процокали копыта, и кучер открыл дверцу остановившегося экипажа прямо перед воротами парка. Ян вышел первым, помог спуститься девушке и вошел в ворота, где удивленный привратник тут же поспешил поклониться.
— Ваше высочество, — затараторил он, — простите, пожалуйста. Если б я знал, что это вы вернулись! А так — экипаж без герба…
— Ты совершенно правильно делаешь, что не впускаешь сюда всех подряд, — успокоил его Ян и подтолкнул Александру вперед.
Девушка, которая только оказавшись снаружи, тут же принялась рассматривать огромных серых животных — статных лошадей со сложенными у боков крыльями, нехотя оторвала от них взгляд изумленных глаз и обернулась.
В свежем свете поднимающегося солнца картина, развернувшаяся перед Александрой, впечатляла не столько роскошью, сколько гармоничной красотой.
— Боже, как здесь красиво! — снова вырвалось у Александры. Все еще кутаясь в черный плащ Яна, спасавший ее от утреннего ветерка, Саша, запрокинув голову, посмотрела в высокое, ясное небо и, за несколько минут до этого разбитая, невыспавшаяся, вдруг почувствовала себя спокойной и счастливой.
В окруженном мраморным бортиком прудике плавали разноцветные рыбки. Саша остановилась и, присев на бортик, осторожно коснулась пальцами воды. Странно, но рыбки ее не испугались. Напротив, скоро все они скопились поблизости, видимо, ожидая кормежки.
— Какие смешные, — прошептала Саша, видя, как внимательно рыбки следят за каждым движением ее пальцев.
— Леди Александра, — окликнул ее Ян.
— Да, да, иду, — отозвалась Саша, вставая, и только тут заметила, что по ступеням от дворца к ним спускается человек, причем явно спешит, стараясь однако делать это не слишком заметно. Александра уже могла разглядеть каштановые волосы, небрежно растрепанные ветром, приветливое лицо с карими глазами, радушную улыбку, что становилась все шире по мере его приближения.
Мужчина остановился в нескольких шагах, и глаза его восторженно принялись разглядывать лицо смущенной девушки.
— Это она, правда? — с надеждой в голосе спросил незнакомец. — Это… Ян, представь нас пожалуйста друг другу.
— Что ж, — произнес Ян совершенно будничным тоном, — леди Александра, познакомьтесь с моим старшим братом — Тайрон, император.
Александра, которой чутье подсказывало это с того момента, как она увидела идущего им навстречу мужчину, все же не смогла справиться с волнением. Поэтому дальнейшая фраза, официально представлявшая ее императору, не донеслась до слуха девушки сквозь внезапный шум в ушах.
— Счастлив с вами познакомиться, леди Александра, — чувствовалось, что слова эти были искренними. Затем Тайрон вежливо поклонился, и произнес: — Позвольте вашу руку.
Александре не оставалось ничего другого как положить начавшую вдруг нервно дрожать руку на локоть императора. Бросив неуверенный взгляд на оставшегося позади Яна, девушка пошла вместе с императором ко дворцу, придерживая свободной рукой полы широкого черного плаща.
Александре отвели покои, достойные, на ее взгляд, не то что невесты, но и самой императрицы. Не знакомая ранее с подобной роскошью, Саша рассматривала все большими от переполнявших душу впечатлений глазами, осторожно трогала пальцами резьбу и позолоту на шикарной мебели, изящную вышивку занавесок и покрывал, лепку на стенах, погладила нежные листья цветущего дерева в стоящей на полу высокой мраморной вазе, а затем подошла к распахнутому окну и полной грудью вдохнула свежий воздух с ни с чем несравнимым запахом моря.
Думать о том, что ждет ее дальше, Александра не хотела, по крайней мере не сейчас. Совершенно очарованная искренней приветливостью императора, Саша смущенно улыбалась, чувствуя, как при одной мысли о Тайроне замирает ее сердце. Нет, конечно же не стоило говорить о любви с первого взгляда, но он ей понравился, и понравился настолько, что Александра была бы ужасно огорчена, если бы вернуться домой пришлось прямо сейчас. Саша вспомнила, каким откровенно восхищенным взглядом Тайрон смотрел на свою предполагаемую невесту, то есть на нее, и по коже пробежали мурашки — так на нее еще никто никогда не смотрел. Да Александра и не привыкла вызывать восхищение с первого взгляда — симпатичная, но вполне обычная девушка, не имеющая достаточно средств, чтобы красиво себя «упаковать» и преподнести, Саша чувствовала себя самой-самой только во время выступлений. Тогда ей доставались восхищенные взгляды всех зрителей-мужчин, и Александра купалась в этом ощущении все время, до того момента, как переодевалась в свою одежду и снова становилась просто Сашей, студенткой теперь уже четвертого курса, вечно занятой кучей разных неотложных дел.
Дата добавления: 2015-11-04; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |