По ней медленно полз паук размером с ладонь. Он перебирал лапками, касаясь кожи Криса. И гипнотизер с трудом подавил желание подскочить на ноги и сбросить эту тварь на пол. Приступ брезгливости и страха напал на него исподтишка. К таким вещам Нортон не был подготовлен. Но ему пришлось преодолеть самого себя, испуганно глядя, как эта мелкая тварь взбирается по его руке.
Позади него так же слышались шорохи, которые усиливались эхом. Он отчетливо представлял, где находилась та псина, что так охотно за ним гонялась. В голове у Нортона промелькнула мысль о том, что нервные клетки не восстанавливаются. Что же, скоро у него их не останется.
Мысли в голове Криса путались. Тварь, от которой у него по коже ползли мурашки, была где-то в помещении. И еще одна ползала по руке, взбираясь все выше и выше. Он даже не думал о том, чтобы к ней прикоснуться и спокойно убрать. Но сохранить спокойствие в такой нервной обстановке - непозволительная роскошь.
Нортон выглянул из ненадежного укрытия и радостно отметил, что псина исчезла. Но вспомнив о пауках, Крис подскочил как ужаленный и начал дергаться, стряхивая с себя этих тварей. Ему казалось, что по нему их бегает чуть ли не десятки, а то и сотни.
"Боже. Как меня все это уже достало, - нервно подумал гипнотизер, осматривая себя с ног до головы. - Пауки, твари, от которых душа в пятки уходит. Я же скоро поседею. И постарею лет на тридцать!"
Просидев в кафешке минут десять, Нортон осмелился подойти к главному входу. Он проклинал тот день, когда взялся за это дело. И почему Крис решил, что все будет так легко и просто? Может, покоя ему не давало прошлое, которое было сокрыто за пеленой тайны. Это все, о чем он хотел знать. О самом себе.
"О, черт. Я подумываю уже о том, как бы сдаться полицейским. А как же Джессика? Или Брэдли? Зачем они рисковали все это время?" - вдруг задал сам себе вопрос Крис, стоя возле дверей. - "Чтобы я сдался? Надо взять себя в руки".
Если можно сойти с ума, то лучший способ Нортон не сможет найти. После всего увиденного ему смело стоит пойти записаться на курсы терапии. Или пройти лечение в психбольнице, чтобы прочистили мозги, стерев абсолютно все воспоминания о прошлой жизни.
Крис глубоко вдохнул и попытался сосредоточиться на чем-то другом. Такие мысли отвлекают и выбивают почву из-под ног. В основном человек сам привык это делать. Иногда в этом повинна жизнь, но последний выбор всегда за тем, кому не повезло. В любой невыгодной ситуации есть положительные стороны. Вот только Нортон не сумел еще пока разглядеть плюсы у своей истории.
На смену дождю пришла ясная погода. Если это так можно было назвать. Тучи не рассеялись, но стали намного светлее, и мир вокруг озарился более яркими красками. В лицо Криса ударил холодный ветерок. В городе изменилось все, кроме него. Отличный момент, чтобы добраться до башни.
Нортон огляделся. На улице никого, кроме него, не было. Он двинулся к завалившемуся набок тягачу и стал пристально изучать, где лучше подняться. Отошел на несколько шагов назад, дабы взять разбег.
- Понеслась! - решительно выдохнул гипнотизер и побежал к тягачу.
Он поставил ногу на какую-то штуковину и рывком подпрыгнул, ухватившись одной рукой за бок кабины, а другой за резиновое колесо, которое тут же предательски задергалось. Подтянув остальное тело, Крис закинул ногу на дверь и продвинулся вперед, оказавшись полностью на тягаче. Он посмотрел в разбитое окно, ожидая увидеть внутри труп человека или, на крайний случай, голый скелет, но там было пусто. Ни души.
"Откуда во мне взялась эта привычка ждать подвоха?" - подумал Нортон, осторожно спрыгнув с тягача.
Крис слегка присел, чтобы смягчить приземление, и осмотрелся. До башни дорога была относительно чиста. По крайней мере, путь ничто не загораживало. Царившая разруха в подсознании Уилсона была вполне объяснимым явлением. Он находился на грани безумия, готовый вот-вот расстаться с последними остатками здравого рассудка.
Внутренний мир Уилсона полностью уничтожен появлением демона. И Крис от всей души возжелал не узреть своего. Никогда.
* * *
Нортон добрался до заветной башни, скрываясь в тени зданий и прячась за машинами от тварей, что населяли местность и встречались по пути. Ему пришлось вести себя очень скрытно и в тоже время осторожно. Каждое из этих созданий были не прочь полакомиться человеческой плотью. Но на самом деле они питались болью, поглощая остатки разума. Он не сразу понял, что таким образом твари как раз и расправлялись с Майклом. Точнее с тем, что от него оставалось.
Внутрь попасть было несложно. Окна почти все были повыбиты, стекло звонко хрустело под ногами, словно кричало на всю округу о незваном госте. Крис едва удержался от желания просто побежать вперед. Но вспомнив, какие твари обитали в городе, он посчитал, что излишняя осторожность не помешает.
Холл буквально тонул во тьме. Гипнотизер прищурился, чтобы рассмотреть, есть ли кто в самом помещении, но попытка оказалась тщетной. Глаза еще не привыкли к темноте, и вся обстановка сливалось воедино. Крис неуверенно шагнул вперед, озираясь по сторонам. Он различил перед собой сломанный стул и разодранный диван, поваленный набок. Наверняка работа тех самых тварей, что побывали здесь.
Еще с минуту постояв в темноте, Нортон наконец-то привык к недостатку освещения. Он уверенным шагом пересек холл, остановившись возле письменного стола с двумя нерабочими компьютерами. Повсюду валялись испачканные и пожелтевшие бумажные листы. Словом, и секретаря апокалипсис застал совсем неожиданно.
В паре метров от стола находился лифт, который мог еще работать. Конечно, если удача на его стороне. Но судя по тому, что Крис видел, так сильно ему не могло повезти.
Нортон подошел вплотную. Он разочарованно посмотрел на покореженный лифт, который, видно, упал с высоты. Придется заняться легкой атлетикой и пробежать пешком по лестницам. Крис зашел в какую-то дверь и судорожно посмотрел вверх. Казалось, ему надо будет подниматься к самим небесам, ведь этажам не было конца.
- Начнем восхождение, - лениво прошептал Крис.
Подъем до седьмого этажа занял у него минут шесть. Дальше несколько пролетов отсутствовали, словно кто-то специально вырвал их. Из стен торчали железные арматуры и чуть выше, на девятом этаже, можно было разглядеть одиночные ступеньки. В общем, другого пути, кроме как пройти весь этаж до конца, Нортон не видел.
Он вцепился в дверную ручку и легонько потянул на себя. Дверь поддалась напору и распахнулась. Перед Крисом предстал обычный офис с кабинками, где раньше работали сотрудники на благо фирмы. Где-то на противоположной стороне была такая же дверь, ведущая к лестницам. И ему надо было до нее добраться.
Войдя внутрь, Нортон не учел одну особенность. Как только за ним захлопнулась дверь, он, как тряпичная кукла, рухнул на потолок. Гипнотизер удивленно лежал, не двигаясь, не совсем понимая, что происходит. В его голове лихорадочно, из одного угла в другой, метались мысли, пока он старался найти всему этому логическое объяснение.
Крис осторожно поднялся на ноги, боясь вот-вот свалиться обратно на пол, но этого не случилось. Мир в одно мгновение перевернулся. Теперь все помещение казалось ему невообразимым. Кабинки, письменные столы и даже компьютеры угрожающе зависли над ним, словно они могли свалиться на него. Гипнотизер буквально поменял плоскость и смотрел на мир под непривычным углом.
Собравшись с духом, Нортон сообразил, что назад он не свалится. Осталось только добраться до другого конца помещения и найти чертову дверь. В душе что-то было не так, не на месте. Возможно, это сказалось влияние столь неожиданного перехода. Или же таким способом интуиция пыталась донести до него важное послание. Крис пошел вперед, надеясь, что на этом все и закончится.
Одна из кабинок со всеми принадлежностями в ней задергалась. Он прекрасно мог ее рассмотреть, ведь все предметы в офисе возвышались над ним на высоте двух с чем-то метров. Нортона посетило знакомое и почти родное чувство - страх. Если он с ним когда-нибудь и попрощается, то, наверное, в момент смерти. Когда все закончится для него раз и навсегда.
Крис обошел кабинку стороной, и она перестала дергаться, зато другая, которая нависла прямо над ним, затряслась так, словно сейчас обрушится на него. Так и случилось. Все предметы в ней и она сама сорвались с потолка - или пола - и полетели на Нортона. Гипнотизер испуганно отскочил в сторону за секунду до того, как кабинка чуть не раздавила его на смерть.
Впрочем, на этом неприятности Нортона не закончились. Письменный стол упал рядом с ним в десятках сантиметров, разлетевшись вдребезги. Все вещи в офисе словно взбунтовались и стремились убить незваного гостя. Крис рванул изо всех сил с места. Мебель то и дело падала то перед ним, то сбоку. Один раз гипнотизер запнулся об монитор рухнувшего компьютера и растянулся по потолку. Тогда целая кабинка устремилась вниз, воспользовавшись минутной слабостью гостя.
Наверное, в этот момент Крис действительно ощутил на шее холодное дыхание смерти. Он испуганно, чуть ли не вопя от ужаса, покатился по потолку к стене. Нортон почти полностью потерял самообладание, но все же успел откатиться в сторону, а кабинка с взгроможденными на ней вещами глухо врезалась в потолок, пробив его. Опасность миновала. Но угроза еще оставалась, пока он наконец-то не покинет этаж.
Лежа возле стены, буквально вжимаясь в нее спиной, Крис осмотрелся. Он почти полностью преодолел помещение, и ему осталось еще немного. Отсюда виднелась дверь, которая наверняка выведет его к лестнице. Гипнотизер несколько минут лежал, не шелохнувшись. Он приходил в себя. Больше всего Нортон боялся умереть в чьем-то подсознании. Ведь тогда он вернется в свое тело, но, возможно, станет беспомощным овощем, не способным мыслить. Эта учесть похуже любой смерти.
Когда страх немного отступил назад и все мысли, которые, словно пчелы, роились в голове, утихли, Крис позволил себе подняться на ноги. И почему монстры не пугают его так сильно, как эти вещи, стремящиеся убить Нортона? Гипнотизер не знал ответа. Но монстры - это выдумка подсознания Майкла. А офисная мебель всегда была и будет реальной. Именно эта часть пугает всегда больше, чем больная фантазия психически нездорового мужчины.
Гипнотизер осторожно двинулся вперед, прижимаясь к стене. Таким образом он надеялся, что больше ничто на этом этаже не постарается его убить. Но Крис сильно ошибался. Кабинки полетели в его сторону, словно он являлся магнитом всех бедствий. И, с какой-то стороны, так и было. Нортон подбежал к двери. И перед ним встала еще одна проблема. Она оказалась немного выше, чем он предполагал.
- Ах, черт! Как так? - Крис ударил кулаком об стену, закипев от злости.
Одна из кабинок с глухим треском врезалась в окно, пробив его. В комнату ворвался свежий воздух. Нортон прильнул к земле, когда письменный стол, летящий в его сторону, врезался туда, где только что была его голова. Так в углу скопилась куча разломанных вещей, и с их помощью Крис дотянулся до дверной ручки и открыл дверь. А потом он буквально влез внутрь. Вот только гипнотизер, привыкший к правилам иного мира, упал спиной на твердый бетон. В глазах на несколько секунд потемнело, голова жутко раскалывалась, а ртом он жадно хватал воздух, отбив при падении легкие.
Но то, что Нортон выбрался из перевернутого помещения живым, обнадеживало. Офисная мебель, которая пыталась убить его, заблокировала путь назад. Все, что ему осталось, это идти вперед, не оглядываясь назад. Он теперь на всю жизнь будет обходить стороной подобные офисы.
Крис валялся на бетонном полу почти десять минут. Серая куртка на нем изрядно попортилась, как и спортивные брюки. А вот мокрая футболка прилипла к телу. Нортон запыхался и вспотел, пока добирался до спасительной двери. Его знобило. На лестнице оказалось крайне холодно. Пора было выдвигаться вперед, навстречу следующим приключениям.
Преодолев несколько этажей, гипнотизер остановился на тринадцатом. Как раз то самое число, которые многие считают дьявольским. Правда, в некоторых странах оно приносило счастье. Крис относил себя не к суеверным людям, а к атеистам. Но из-за произошедших событий Нортон понял, что его взгляды на мир устарели, и, если он хочет распутать запутанный клубок, нужно изменить мышление...
И восприятие реального мира. Вот о чем Крис стал задумываться в последнее время. Наверно, все то, во что верит человек, действительно существует по-настоящему. Тогда где-то могут бродить ангелы, скрывающиеся от человеческих глаз и приходящие только в самые трудные моменты. Но тогда и призраки настоящие. Может, все эти легенды о мифических существах вовсе не выдумка? Значит и демоны реальны. Нортон помнил, что восприятие реального мира человеком весьма субъективно. Иначе общество не называло бы тех, кто говорит о призраках, демонах или подобным им созданиях, сумасшедшими и безумцами.
Восстановив силы, Крис с неохотой открыл дверь, и в лицо, почти сбивая с ног, ударил невыносимый жар. Клубы едкого дыма повалили из помещения, охваченного пламенем. Нортон прикрыл нос рукой. Дышать становилось невозможно. Он, постояв с минуту, закрыл дверь. Нужно найти обходной путь.
Спустившись на двенадцатый этаж, он обнаружил, что здесь дверь накрепко заперта. Крис разочарованно пнул ее и спустился еще ниже. Но и там все повторилось. Тогда Нортон решил предпринять последнюю попытку.
Он стоял на десятом этаже. Гипнотизер обхватил пальцами дверную ручку и дернул на себя. Но дверь не поддалась напору. Она также была закрыта. Крис со всей силы рванул ее на себя еще раз, а потом в обратную сторону, но дверь была словно наглухо приварена. Ни на миллиметр не дрогнула.
- Я уже все это ненавижу! - вырвалось у Нортона со злости. Он беспомощно стукнул кулаком по двери и поплелся обратно на тринадцатый этаж.
"Наверняка все это того стоит!" - утешил себя Крис, стоя перед дверьми.
Гипнотизер осторожно прикоснулся пальцами к дверной ручке из стали и отдернул руку. Она нагрелась за то время, пока Нортон искал другой путь. Что же ему приходится делать, чтобы только добраться до заветной информации. Но также был шанс, что там ничего и не окажется.
Крис использовал край куртки, чтобы быстро открыть дверь. Через ткань слабо ощущалось тепло. В этот раз жар казался обжигающим. Нортон прищурился. Глаза защипало от едкого дыма. Он натянул на лицо ворот куртки и вошел в охваченный огнем этаж.
Разглядеть что-то было трудно. Из-за дыма слезились глаза. Крис пригнулся, стараясь разобраться в какую сторону лучше всего двинуться. Огонь был везде. Языки пламени победно танцевали, сжигая до основания все, что находилось в помещении. Нортон услышал, как что-то обрушилось, а пол под ногами завибрировал. Он протер глаза рукой и на время избавился от слез.
Путь впереди был объят яростным огнем, выжигая дотла пластик и дерево. В воздухе витал запах гари и едкого дыма. Это все, что удалось Крису почувствовать, дыша через ворот куртки. Мокрая ткань была бы куда эффективней.
Еще одна часть потолка обрушилась вместе с огромной комнатой четырнадцатого этажа. Под таким весом пол окончательно провис и обрушился. При этом из-за характерного звука показалось, словно он не просто рухнул на двенадцатый этаж, а плюхнулся в воду.
Нортон остановился в нескольких сантиметрах, вовремя заметив, что часть пола отсутствовала. Точнее, она с трудом держалось на стальных арматурах, пронизывающих бетон повсюду. Образовалось нечто похожее на скат или на горки из детства, с которых все любили скатываться. Крис решил спуститься на двенадцатый этаж в надежде, что сможет выбраться оттуда. Вот только он поздно заметил, что там было все затоплено.
Нет ни одного места бредовей, чем подсознание человека. За сегодняшний сеанс Крис почувствовал это на собственной шкуре особенно сильно. Он со всего маху нырнул под воду и открыл глаза, которые невольно, скорее даже инстинктивно, закрыл во время падения.
Весь этаж был затоплен почти до самого потолка. Крис перед тем, как нырнуть, успел сделать глубокий вдох. Он осмотрелся в поисках выхода. До двери было не так далеко, но ему могло не хватить кислорода. А умирать столь мучительным способом, задыхаясь под водой, не лучший вариант покончить с собой. Нортон заработал руками и почти вплотную прислонился к потолку. Между ними словно образовалась воздушная подушка.
Высунув нос и рот, Крис сделал глубокий вдох и, резко развернувшись, уперся ногами в потолок и оттолкнулся от него, придав себе ускорение. Подсознание Уилсона медленно становилось хитроумной и изощренной ловушкой. Но на кого? Или на что?
Нортон активно работал руками и ногами. Казалось, еще немного, и у него начнутся судороги. Он прямо ощущал в мышцах болезненное жжение. До двери осталось совсем немного, буквально каких-то несколько метров. Вот только Крис сомневался, что сумеет доплыть. Силы стремительно покидали его замученное тело. Он истощился не только в физическом смысле, но и в моральном. Осталось уповать на то, что сила воли и стремление все закончить не позволят ему так быстро опустить руки.
Собственные мысли о надвигающейся смерти подгоняли Криса. Он окончательно преодолел расстояние, которое отделяло его от свободы и жизни. Нортон дернул дверную ручку на себя, а потом изо всех сил толкнул ее вперед. Она лишь на миллиметр поддалась. В воде не особо получалось что-то делать. Нортону казалось, что все его движения были слишком слабы. Он предпринял очередную попытку, перебарывая желание глотнуть воздуха.
Толкнув дверь, гипнотизер почувствовал, будто преграда начала уступать напору человека и давлению скопившейся в помещении воды. Еще один толчок доказал это. Стальная дверь открылась. Крис вместе с необузданным потоком холодной воды помчался вперед на лестничные пролеты. Он барахтался, размахивая руками, словно искал, за что ухватиться, чтобы уцелеть и не последовать за стекающим водопадом вниз.
Нортон ударился головой о перила и схватил их руками, сжав пальца до болезненного хруста в суставах. Это сработал инстинкт самосохранения, самый сильный в любом человеке, у которого здравый рассудок был на месте. Вися на перилах, Крис обрадовался, что относился к таким людям.
Два пальца предательски соскользнули. Поток воды наконец-то ослаб. Гипнотизер из последних сил предпринял рывок, ощущая, как мышцы рвутся на руках и их пронзает жгучая мучительная боль. Он подтянулся достаточно, чтобы закинуть одну ногу на перила, и уже с помощью собственного веса перевалился на другую сторону. Впервые Нортон обрадовался тому, что ударился о твердый и холодный бетон, отбив плечо. На его лице заиграла довольная, почти победная улыбка. Он выжил.
- Если я до тебя доберусь, - выкрикнул Крис, приглаживая назад мокрые волосы, которые непривычно лезли в глаза, - убью!
Ему чудом удалось пережить все эти испытания или ловушки. По вискам больно долбил бешеный пульс. Он дышал часто и неглубоко. Организм еще не пришел в норму после того, что пережил. Гипнотизер получил изрядную долю адреналина за короткие полчаса. В руках и ногах ощущалась привычная слабость, словно из него выжали все соки до последней капли. Но настроение у Криса было приподнятое и воодушевленное. По сути, ему удалось выжить в этом кошмаре. И притом превозмочь самого себя. Нортон был рад, что смог победить благодаря силе воли. Она и помогла ему сломать преграды. А он остался цел и невредим, если не считать шишки на затылке и ушибленного плеча.
К сожалению, вся одежда промокла, и очень скоро Крис застучал зубами. Его знобило. Как и положено городскому жителю, гипнотизер самостоятельно добывать огонь не умел. Зато знал, где его можно найти. Нортон поднялся с пола, опираясь на те самые перила, которые спасли ему жизнь.
Крис едва поднимал ноги. Он шаркал ими по полу, передвигаясь по сырому двенадцатому этажу. На тринадцатом продолжало пылать пламя, выжигая все на своем пути, оставляя лишь серый пепел. Но сначала стоило найти место, где можно было развести костер и согреться. Открыв одну из дверей, Нортон обнаружил складское помещение, заставленное старыми и ненужными вещами. Все здесь покрылось тремя слоями пыли, как казалось гипнотизеру.
В целом, помещение идеально подходило, чтобы развести маленький костерок. Крис принес стул, который свалился с верхнего этажа и медленно догорал. Он осторожно, стараясь не потушить слабое пламя, положил его в углу, рядом с выходом. Взял деревянную спинку от сломанного стула и положил ее краешком в огонь. А сам присел рядом. Скоро костер должен был разгореться и согреть замерзшего гипнотизера.
Глава 15.
Тихий гул двигателя иномарки успокаивал. Джим не особо хорошо разбирался в марках автомобилей, но точно знал, что этот из Европы. Он любил старые американские машины, у которых движок ревел как необузданный зверь. А эта ему не нравилась. Сплошной комфорт, и никакого драйва и адреналина.
Лоренс нервно барабанил пальцами по рулю. Яркий свет фар в вечернее время выхватывал одинокие силуэты прохожих. Странно, что после всего произошедшего находятся люди, готовые бродить по улицам одни. Город тонул в реках крови невинных людей. Молодой полицейский мог точно сказать это.
- Майк, а каким образом твоего младшего брата занесло в эту секту? - нарушил неловкую тишину Джим.
- Дело в том, что он сидит на таблетках. Успокоительных. В детстве ему не особо повезло... - казалось, у Майка в горле образовался ком. Он через силу разговаривал с полицейским, стараясь, чтобы слова звучали уверенно.
- Извини за вопрос, но что случилось? - Брэдли понимал, как важно человеку порой выговориться.
- Понимаешь, в наш дом ворвались убийцы, чтобы отомстить отцу за какие-то темные делишки, - Майк крепко сжал руль руками, а потом расслабился, поборов нахлынувший на него гнев. - Я тогда был молод и ушел с друзьями гулять. А Кристофер остался дома доделывать уроки. Он любил учиться.
- Ему пришлось смотреть, как убивают его мать? - Джим говорил медленно, следя за реакцией собеседника. Он хотел, чтобы детектив пропитался к нему доверием, а не отвернулся от него.
- Да. Они отрубили ей голову мачете в назидание всем полицейским города, чтобы никто не смел мешать им! - Лоренс успокоился. В его глазах образовалась безжизненная пустота, словно после смерти матери он лишился чего-то важного.
- У него возникли проблемы с психикой? - из десятка полицейских только единицы пошли туда по той простой причине, что у них что-то случилось в семье, и они хотели очистить мир от грязи.
- Да. После этого все изменилось для нас всех. А тех ублюдков отец вместе с друзьями нашел. И расстреляли на месте без суда и следствия. Все списали на разборку банд, - спокойно проговорил Майк, свернув на проселочную дорогу.
Церковь возвышалась над кронами деревьев Волчьего леса, который плотно окружал небольшую постройку. Ее соорудили еще в начале двадцатого века, когда здесь образовалось маленькое рабочее поселение шахтеров и лесорубов. Неподалеку от города, возле южных рудников, осталась с того времени полуразрушенная и заброшенная шахта, где добывали драгоценные металлы. В то время население росло с удвоенной скоростью, ведь рабочих требовалось все больше и больше.
А потом случилось то, о чем многие помнят до сих пор. Лесорубы, которые сваливали деревья глубоко в лесу, бесследно исчезли. Их семьи и друзья стали искать рабочих, но, кроме брошенных инструментов, ничего не нашли. Прошли месяцы, прежде чем кто-то вновь начал работать на проклятой лесопилке. Все благополучно забыли эту историю, отправив оставшиеся семьи в города, доплатив им за молчание. Предприниматель не хотел терять такое выгодное место.
Но история повторилась. Вновь лесорубы исчезли бесследно и навсегда. А в лесах объявились волки. Тогда все, кому не лень, начали придумывать историю о том, что эти создания охраняли священное место от людей. И тот, кто посмеет прийти в лес с топором, чтобы срубить хоть одно деревце, бесследно исчезнет.
Позже, через десятки лет, была предпринята третья и последняя попытка. Почти полсотни рабочих на машинах со специальным оборудованием прибыли в маленький городок. Они основали свой лагерь на окраине леса, уже прозванного в народе Волчьим из-за стаи волков, которые выли при каждом исчезновении людей, смеющих заходить внутрь. Говорили, будто тем самым они обрекали души на вечное скитание в одиночестве.
Первую неделю все видели лесорубов живыми и здоровыми. Они вечерами отдыхали в барах - пили и веселились. На вторую неделю все, кто захаживал в бар, рассказывали странные истории. Слухи и сплетни того времени расползались быстро, но никто не посмел записать их на бумагу. Звучало слишком бредово. Но все в это верили.
На третью неделю стали бесследно пропадать лесорубы. Машины, на которых они ездили вглубь леса, оставались там, брошенные своими хозяевами. Паника охватила рабочих. Те, кто сохранил последние остатки трезвого разума, поспешили покинуть проклятое место. А особо упрямые работали до самого конца, пока и сами не исчезли. В живых остались лишь те, кто вовремя слинял оттуда. И по сей день никто больше не пытается вырубить Волчий лес. Но никому покоя до сих пор не давали фотографии заброшенных машин со следами когтей на дверях, словно зверь вскрывал кабину, как консервную банку. И люди по своему обыкновению приписали эти случаи оборотням. И церковь построили из камней, дабы отчистить место от проклятия.
Тридцать лет назад ее также забросили. Священник Патрик О"Брайан пропал без вести. В самой церкви кто-то на славу постарался, разрушив все распятья и переломав скамейки. Но сейчас мало тех, кто помнит эту историю. А Брэдли из детского любопытства решил разузнать все о том месте, где живет.
Машина ехала медленно по неровной проселочной дороге. По окнам то и дело скребли ломающиеся с треском сухие ветки деревьев. Лоренс решил подъехать к церкви с другой стороны. Джим этого маршрута не знал.
- Что делать будем? - им срочно нужен был примерный план действия. Брэдли это понимал.
- Как думаешь, сойдем за своих? - Майк был полностью сосредоточен на вождении. Зад машины изредка заносило в сторону, и детективу приходилось выруливать, чтобы не застрять случайно в каше из грязи.
- Если они не носят балахоны с капюшонами, украшенные символами секты, то сойдем за своих, наверно, - с сарказмом заметил Джим.
- Надеюсь, - голос Лоренса дрогнул. Его терзали сомнения и неуверенность, а это не лучшие союзники в данной ситуации.
Они больше не произнесли ни слова, медленно подъезжая к одинокой церкви с колокольней. Солнце еще тридцать минут назад исчезло за горизонтом. Город и лес целиком погрузились в пучины мрака. Брэдли поежился, ощутив, как по позвоночнику пробежал неприятный холодок. В последнее время в воздухе повисла гнетущая атмосфера, словно во тьме пряталось нечто, что могло напугать любого человека на земле.
Невольно он вжался в пассажирское сиденье машины. Джим редко испытывал чувство страха, но перед лицом чего-то такого, что понять невозможно, тяжело сохранить спокойствие и равнодушие. Это словно быть атеистом, когда тебя посещают призраки, ангелы, демоны или сам Бог. С одной стороны, ты твердо осознаешь, что их попросту не может существовать, а с другой - вот они. Их можно потрогать, увидеть, услышать и различить слова, которые они могут произнести. И только тебе остается решать, поверить в это или нет.
Так было и с Брэдли. Он решил поверить в это зло, таившееся во мраке нисходящей на землю ночи. Или же это у него, словно у маленького ребенка, разыгралось воображение, и он видит несуществующих монстров и до смерти боится их. Таково было состояние молодого полицейского. Другими словами, Джим стоял на канате, болтаясь из стороны в сторону. Внизу - темнота, но она под натиском его фантазии может стать бесконечной бездной, наполненной страхом и отчаянием, или же пустотой, где скрывалась сетка, которая всем своим видом обещала поймать смелого канатоходца.
Машина остановилась в ближайших кустах. Лоренс погасил фары и заглушил двигатель. Их не было видно из-за света, который бил ослепительными струями из разбитых окон. Они подъехали к задней части церкви, так что со стороны входа никто не смог бы заметить иномарку, которая с трудом пробиралась через лес.
Майк достал из бардачка пистолет с кобурой и пристегнул ее обратно к поясу. Джим также проверил оружие, удостоверившись, что оно не подведет его в ответственный момент.
- Ни в коем случае не стрелять по сектантам, - сразу же предупредил Лоренс, - только если они не возьмут в руки оружие, ясно?
- О"кей! - беззаботно ответил Джим, засунув пистолет обратно в кобуру. Он расстегнул куртку, и теперь один ее край прикрывал от посторонних глаз огнестрельное оружие.
- Пошли тогда, - Лоренс осторожно пошел в сторону церкви, всматриваясь в землю. - Первым делом надо найти Кристофера.
- А как я узнаю его? - молодой полицейский вспомнил, что не знает, как выглядит младший брат детектива.
- У него острый подбородок, голубые глаза, шрам, идущий от подбородка до нижней губы. А так на шее татуировка в виде креста, залитого кровью.
- Ну, у тебя и братец! - признался Джим.
Лоренс предпочел не отвечать на замечание. Под ногами противно чавкала грязь, и ноги все время разъезжались в разные стороны. Начало зимы выдалось аномально теплым. Но, вроде, обещали, что скоро наступят холода и начнется настоящий гололед. К убийствам еще добавятся аварии, в которых так или иначе начнут гибнуть люди. Красочные же их ждут деньки.
Возле входа в церковь толпились сектанты. Они изредка перешептывались, а в остальное время молчали, смотря на перевернутый крест, висевший на деревянной двери. Джим отметил, что в основном здесь были мужчины, но потом позже к ним подтянулись три молодых девушки. И, к везению полицейских, на всех была простая одежда. Ни балахонов со странной символикой, ни капюшонов, скрывающих лица сектантов.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 23 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |