- Но мы не влюблённые, - Лара заёрзала, пытаясь высвободиться.
Ирадий обиженно глянул и фыркнул, осмотрев себя:
- Вроде, нестрашный, псиной не пахну. А чувства прежде поцелуем доказывали.
Не успела госпожа Даш ничего возразить, как губы оборотня накрыли её, горячие, странно-мягкие, будто и не губы, а волчий нос. От неожиданности Лара приоткрыла рот, а потом поддалась звериному обаянию. Результат вышел неожиданный - носом пошла кровь. Шикнув, Ирадий ещё крепче прижал госпожу Даш к себе и будто укрыл от чего-то, прижав лицом к груди. Так они простояли пару минут, пока оборотень не отступил на шаг. Оглядевшись, Лара рассмотрела, куда они попали. То ли зал, то ли пещера с десятками кристаллов и без единого окна. Под потолком порхали светлячки; пол отражал всё не хуже зеркала. Лара испуганно огляделась и вопросительно уставилась на Ирадия. Тот хранил каменное спокойствие, только отряхнулся от нападавшего с деревьев снега.
- Куда вы меня притащили? Вы меня похитили? - вопросы лились, как из рога изобилия.
Оборотень покачал головой и осторожно приблизился к одному из кристаллов. Задумавшись, приложил к нему ладонь и замер. Прошла минута, другая, и кристалл посветлел. Лара различила в нём нечто светлое, живое. Приглядевшись, она вскрикнула, прижав ладонь ко рту: на неё смотрел человеческий зародыш!
- Что это? - испуганно спросила госпожа Даш.
Место ей однозначно не нравилось, хотелось вернуться обратно к Эжену.
- Душа, - равнодушно ответил Ирадий и, скрестив ноги, уселся на полу перед кристаллом. - Сейчас узнаем чья. Нам нужна душа придворного мага её величества.
- З-з-зачем? - запинаясь, спросила Лара.
Так вот они какие, души: белая склизкая субстанция с непомерно большой головой и крошечными конечностями, по форме напоминающая боб. Глаза большие и пустые, а сама душа полупрозрачная. Если присмотреться, можно различить половые признаки. Эта душа, к примеру, женская.
- Затем, что вопрос надо задать. Между прочим, это вам надо, - огорошил Ирадий.
Чем больше Лара слушала, тем меньше понимала. Откровения оборотня, чужая тайна, угроза для его жизни, души, странный зал... Да ещё жена Эжена, которая то ли пропала, то ли погибла.
- Ирадий, - Лара скрестила руки на груди, - я не стану ничего обсуждать, искать чародеев и прочая, и прочая, пока вы не объясните, где мы оказались.
- В горах.
Оборотень уткнулся лицом в кристалл, будто согревая дыханием.
- Хорошо, где в горах?
- У Морены. Это один из залов, где она хранит души должников.
Та самая Морена! У Лары подогнулись колени, и она едва не рухнула на пол. Определённо, Ирадий сумасшедший, раз притащил её сюда. Или решил ценой чужой души решить свои проблемы?
Заметив беспокойство госпожи Даш, оборотень заверил, что они благополучно выберутся отсюда.
- Только ничего не трогайте и не загадывайте. Да и не шумите, не любит Морена гостей.
Госпожа Даш обмерла и испуганно обвела взглядом зал. То есть они здесь без разрешения страшной хозяйки? О чём только думал Ирадий?!
- Вы больной! - выдохнула госпожа Даш. - Решили, будто я дура, загадаю желание, отдам душу и решу вашу проблему.
- Мы всего лишь поговорим с магом, - упрямо возразил Ирадий. - Экая вы трусиха! Хотел бы, приказал, а я древним порталом привёл. Так сюда парочки бегали, которые родительского благословения получить не могли. Вот, к примеру, - он ткнул пальцем в кристалл, - одна глупая девица, из наших. Она очень счастья хотела, как вы любви Валентайна. Хорошо, вы не додумались Морену вызвать, а эта... Словом, лишила себя души, безмозглая.
Лара с опаской подошла ближе и вгляделась в кристалл. Душа, которая прежде казалась зародышем, медленно обретала человеческие черты, пока не превратились в уменьшенную копию девушки с волчьими ушками. Широко раскрыв подслеповатые глаза, она, не мигая, смотрела на нежданных посетителей.
- Пойдёмте, эта нам бесполезна, - Ирадий встал и тронул Лару за плечо. - Давайте разделимся. Вы смотрите правую сторону, я - левую. Маг, он пожилой, почтенный такой старичок, откликается на имя Урфин.
Госпожа Даш сомневалась, будто бы душа способна откликаться хоть на какое-нибудь имя, но покорно начала осматривать кристаллы справа. По стечению обстоятельств она и обнаружила искомое.
Душа мага плавала в мутной субстанции, напоминавшей скисшее молоко. На шее до сих пор висел медальон, по нему Лара и признала в нечто мага. Странно, и камень, и цепочка казались материальными. Проверить не было никакой возможности, да и, честно, желания. Маг отозвался на имя Урфина, оживился, забился о стенки тюрьмы. В глазах теплилась надежда. При жизни он действительно напоминал типичного мага с картинки в учебнике, даже окладистая бородка имелась. Лара отпрянула от тянувшей к ней руки души и позвала Ирадия. Тот, довольно крякнув, панибратски поздоровался с магом, будто знал его при жизни. Подозрения оправдались: в разговоре эти двое помянули несколько имён.
- Погуляйте пока, Лара, - не оборачиваясь, попросил Ирадий. - Всё, что нужно, я потом расскажу, а знать больше небезопасно.
- Тогда зачем вообще было меня брать? - возмутилась госпожа Даш.
- Хотел, чтобы вы это всё увидели, - оборотень обвёл рукой зал. - На всякий случай. И чтобы с князем не встретились. Если помните, он зол на вас.
Лара помрачнела и покорно отошла в сторону, Ирадий же склонился над кристаллом и перешёл на шёпот. Временами он оборачивался и недоверчиво посматривал на госпожу Даш: не подслушивает ли.
Не все кристаллы населяли души. Рассматривая камни, Лара обнаружила, часть из них пуста. К ним тянула неведомая сила, звала коснуться, провести рукой, но госпожа Даш не поддавалась искусу. В конце концов, она и вовсе устроилась у стены, села, подперев голову кулачками.
Ирадий чуть ли не обнимался с кристаллом. Тот светился, моргая то алым, то зелёным, то жёлтым цветом. Госпожа Даш догадывалась, это эмоции. К сожалению, до неё не долетали даже обрывки разговора: оборотень обо всём позаботился.
Ларе не давала покоя Айрин. Если верить портрету, очаровательное юное создание. Муж любил её, родители наверняка тоже, раз позволили учиться: в северных странах с этим строго, девочки из дворянских семей лишены права выбора жизненного пути. Чего же ей не хватало? Или сбежала с любовником? Эжен не заслуживал такого отношения. Лара знала его без года неделю, но уже прониклась симпатией. Маг честный, умный, верный, а Айрин... Но отчего она не вернулась? Люди отдавали Морене душу, но не тело, значит, супруга без проблем дожила бы век с мужем. Или?.. Какая же Лара дура! Не любовник, Айрин не вернулась совсем по другой причине и как раз потому, что любила. Не хотела, чтобы муж страдал, а то и вовсе презирал её. Или боялась, что Эжен отдаст свою душу взамен на исправление ошибки супруги. В любом случае, Айрин всё заранее продумала, и искать её нужно далеко отсюда. Где, знает заключённая в кристалле душа.
Пока Лара мучилась сомнениями по поводу Айрин и жалела Эжена, до сих пор хранившего верность легкомысленной супруге, Ирадий выяснил, что хотел, и теперь звал госпожу Даш попрощаться с магом. Впрочем, как выяснилось, не только.
- Вот, расскажите ей, как оно выглядит, - попросил оборотень. - А то спутает с обычными донесениями.
Урфин задумался и с сомнением пробормотал:
- Стоит ли? Её величество будет крайне недовольна...
Странно, но голос звучал, словно с Ирадием беседовал обычный человек.
- А его величество, значит, будет, - раздражённо рявкнул оборотень, - когда всё всплывёт? Тело-то ваше живо, голову ему запросто оттяпают. Я-то ещё туда-сюда, но вы знали, вас первого на эшафот. Давайте, Урфин, не мнитесь!
- Я не могу, - вздохнул маг, на призрачном лбу проступили капельки пота. - Одно дело вы, другое она. Мы повязаны словом...
- Делайте! - Ирадий пришёл в бешенство.
Вскочив, он навис над кристаллом. Душа Урфина скорчилась и поспешила забиться в угол.
- Значит, знаешь, что я сделаю, если не скажешь, - осклабился оборотень. - Кристалл - такой хороший проводник, а телу будет так больно. И ты не помешаешь, потому что далеко.
Душа Урфина выпрямилась, насколько позволял кристалл, расправила плечи и будто стала больше.
- Какая же ты дрянь! - с чувством произнесла она. - Но ничего, появишься в столице...
- Ничего ты мне не сделаешь, - насмешливо повторил оборотень и поскрёб ногтем по кристаллу. - Ты потерял душу, нет у неё связи с разумом. Зато сильный ментал, вроде меня, сумеет нащупать тонкую ниточку, которая не обрубила Морена. Знаешь, почему не обрубила?
Душа мага нахмурилась и застонала.
- Ничего не даётся бесплатно, ни один кредит не дают без процентов, - пропел Ирадий. - Если потребуется, Морена дёрнет за эту ниточку и заставит служить своим интересам. Душа мага ценна, её никогда не пустят на сохранение жизни и молодости.
Окончательно понуривший Урфин пробормотал:
- Я согласен.
И неожиданно обратился к Ларе; в голосе звучала вселенская усталость и тоска:
- Никогда не совершайте опрометчивых поступков, барышня, ни ради науки, ни ради любви, даже ради королевства. Лучше умереть, чем заключить такую сделку. А теперь слушайте. Её величество всегда писала на рисовой бумаге и вкладывала свои послания в синие конверты. Чтобы прочитать, письмо нужно нагреть. На конверте ищите литеру 'А'.
Ирадий довольно кивнул и обещал передать привет телу Урфина от его же души.
- Ничего, когда-нибудь встретимся, - ответил маг. - В одном краю Страны снов окажемся.
Оборотень сплюнул и растёр плевок каблуком.
- Даже не надейся! Я с Мореной не связываюсь.
Душа Урфина не ответила, вновь начала светлеть, менять контуры, пока не превратилась вновь в эмбрион, такой же, как и все вокруг.
- Пойдёмте! - прислушавшись, поторопил Ирадий. - Хозяйке доложили, она скоро придёт и вышвырнет нас. Это неприятно, поэтому уйдём сами.
Оборотень вновь обнял Лару и провёл языком от подбородка до краешка губ. За лаской последовал поцелуй, не менее дерзкий и страстный. У Лары заложило уши, вновь носом пошла кровь, в глазах зарябило. Минута - вокруг опять заснеженный лес со знакомым камнем. Только Ирадий отчего-то не желал отпускать госпожу Даш. Напряжённый, он будто приготовился к нападению, а потом и вовсе раздражённо пробормотал: 'Совсем стыд потерял! На чужую землю без разрешения!'
Глава 21.
Гадать, кто нарушил покой леса, осталось недолго: на поляну выскочил чёрный волк с лёгкой серебристой проседью на хребте. Скаля зубы, он по дуге обошёл мужчину и женщину и замер. Каждый мускул напряжён, хвост опущен, глаза пристально следят за каждым движением.
- Князь, вы часом нюх не потеряли? - нагло спросил Ирадий, на всякий случай снял рубаху и всучил Ларе. - Это земли Лунных волков. Сами знаете, в своём праве, могу и прогнать.
Госпожа Даш думала, Чёрный Саф - а кого же ещё именовали тут князем? - не спустит оскорбления, но нет, тот не напал, даже шерсть на загривке опустилась.
- Магия делает волков дерзкими, - пробурчал он. - Отойди, нам с девчонкой потолковать надо.
- Обойдётесь! - Ирадий положил руку на плечо Лары. - Она под моей защитой, оскорбите, подойдёте ближе, чем на два шага, вступлюсь.
Волк принюхался, вплотную приблизился к невидимой условной границе и раздражённо мотнул головой.
- Запах есть, - недоумённо протянул князь. - Слабый, но чувствую. На губах сильнее, на теле едва уловим.
Так вот зачем Ирадию потребовалось залезать в её постель, догадалась Лара. Неужели предвидел стычку?
- Думали, блефую? - рука оборотня сползла на талию и устроилась там, будто на законном месте. - Идите и не мешайте свиданию. Может, я жену нашёл, а вы детишек делать мешаете. Мы из-за вас раздеться даже не успели. Сами знаете, когда хочется, к конкурентам агрессивно относишься, - Ирадий даже не думал скрывать угрозы.
Ларуже волновало совсем другое: не станет ли оборотень демонстрировать влечение? Она незаметно толкнула Ирадия локтем в бок. Тот ответил лукавой улыбкой и бесстыже стиснул бедро. Госпожа Даш смирилась, убедилась, Ирадий отводит беду, а не издевавается.
Князь не ответил и перекинулся в человека. Закашлявшись, Лара тут же отвела глаза: прикрываться Сафир не собирался. Наоборот, он вёл себя так, будто на нём королевская мантия.
- Она, - палец Сафира ткнул в грудь Лары, - лишила меня родовой реликвии. Из-за неё уничтожили наш портал. Кто из вас ответит за всё?
Над поляной повисло молчание. Госпожа Даш понимала, Ирадий не станет рисковать жизнью ради беглой агентессы, поэтому приготовилась к обороне. Князь силён, но она маг, сумеет нанести удар первой, получит шанс на спасение.
- Вы забыли, князь, - с нажимом произнёс Ирадий, обнажив отросшие клыки. - Так я могу напомнить. Желаете боя? Извольте, только в случае поражения придётся отправиться в изгнание. Сами знаете, слабый не может быть князем.
Князь нахмурился и глухо проворчал:
- С каких это пор мне бросают вызов щенки?
- Хватит рисоваться перед дамой, - в глазах Ирадия блеснул звериный блеск. - Понимаете, что проиграете, поэтому и занимаетесь болтологией. И прекрасно знаете, что не можете вцепиться мне в горло. Честь - это такая вещь, которую легко потерять, но нельзя вернуть.
- Без магии! - в ярости прохрипел Сафир. - Если она твоя волчица, отвечай по её долгам.
- Не надо! - завопила Лара, увидев, как рука Ирадия потянулась к завязкам штанов. - Он вас убьёт.
- Вам на радость, - подмигнул оборотень и, полностью разоблачившись, всучил не знавшей, куда девать глаза, госпоже Даш ещё один предмет одежды. Белья, очевидно, метамофы не носили.
- Ничего, - ободрил Ирадий, хлопнув по плечу, - племянник вожака не такой уж хиляк, а уж на своей земле зарвавшегося волка на место поставить - святое.
Мгновение, и против князя стоял серебристый волк. Он неспешно потянулся, прогнув спину, и, будто приветствуя противника, вильнул хвостом. Сафир не заставил себя ждать и тоже сменил ипостась. Оборотни обошли друг друга, померялись клыкастыми улыбками и в прыжке сцепились в воздухе. Не успела Лара всерьёз испугаться, как волк с проседью оказался лежащим на боку. Сверху, прижимая лапами, на него насмешливо щерится Ирадий.
- Злоба - всегда поражение, князь, - отпустив, назидательно заметил оборотень. - Усталость - верная смерть. Ничего, забыли, только долг ваш увеличился, князь.
- В кого только уродился, змей! - процедил раздосадованный Сафир. - Не иначе, в отца. Тот тоже умудрился в неравном бою победить. Одно слово - ведьмак!
- Не ведьмак, просто драться умел, - хмыкнул Ирадий. - Не по-звериному. Хочешь жить, умей вертеться, особенно без родни. Вот он и вертелся вам назло.
Последняя фраза прозвучала как обвинение и заинтриговала Лару. До этого Ирадий ни словом не обмолвился о родителе, будто стеснялся, а тут ведьмак, изгнанник. Странно, почему с супругой не остался, она ведь важная персона. И где он вообще? Одни загадки!
Князь склонил голову, будто учтивом поклоне, и, извинившись за беспокойство, удалился тем же путём, что и пришёл.
Ирадий перекинулся, забрал у Лары штаны и зябко подогнул пальцы ног. На спине - ни капельки пота, только дыхание сбито.
- Не люблю оборотней, - неожиданно признался он. - Сплошные выяснения, кто сильнее, чьё право. С людьми проще, они понятливее. А нам с вами придётся вернуться домой. Я, конечно, не так чувствителен к холоду, как вы, но без сапог и одежды невесело. Посидим у меня, договорим. Чем-нибудь тёпленьким напою, чтобы тоже согрелись. Вы мне здоровая нужна.
Лара кивнула, сознавая, что попалась, и протянула оборотню рубаху. Тот, помассировав ушибленное плечо - князь оставил на память большой синяк, быстро натянул её и размял поясницу.
- Знаете, не заставили бы сегодня прыгать, завалил бы он меня, - Ирадий бросил на госпожу Даш быстрый внимательный взгляд. - Князь силён, вы не смотрите, на хитрость попался. Второй раз не пройдёт.
- Оборотни все сильные, - заметила Лара.
- Угу. Раньше даже бои устраивали. Простые дрались, мы бы не стали, - презрительно уточнил оборотень. - У нас вообще поединки редки, бои чести только. Ну, или заступиться за своих, хотя дети сами зубастые.
- Значит, я своя? - осторожно поинтересовалась госпожа Даш.
Ирадий фыркнул и попрыгал, разгоняя кровь по жилам.
- Вы по уши в королевских тайнах, сами решайте, своя или нет. А князя остерегайтесь. Он, конечно, побоится тронуть, когда есть волк-защитник, редко нападают, можно на месть семьи нарваться, но пакостить может.
Лара кивнула и вздохнула. Она всего лишь хотела любви Валентайна Сарена, а ввязалась в опасную игру, нажила врагов и сомнительных союзников. Правильно прятали рецепт приворотного зелья, будь воля госпожи Даш, она бы и вовсе его изо всех магических книг вычеркнула.
Ирадий приплясывал на месте, намекая, пора бы поторопиться. Ну да, босяком на снегу неприятно. Лара не стала испытывать чужого терпения и шагала вслед за оборотнем к деревне. Встречные волки удивлённо взирали на странную парочку, но вопросов не задавали. Лара помахала издали Эжену и крикнула, что ещё немного задержится, выпьет чаю. Маг насупился и подозрительно уставился на Ирадия. Тот в ответ улыбнулся, изображая само дружелюбие. Оборотню хотелось перейти на рысцу, но правила приличия диктовали идти рядом с дамой. Вот и приходилось терпеть и тренировать силу воли.
Извинившись перед двумя оборотницами, под видом похода за водой, завязавших с ним беседу, Эжен направился к странной парочке.
- Вам нужна защита? - напрямик спросил он, обращаясь к Ларе.
Та отрицательно мотнула головой и предупредила: рядом бродит князь.
- Видел уже, - хмуро отозвался Эжен, задумчиво переводя взгляд с босых ног Ирадия на его довольное лицо. Что же произошло в лесу, раз оборотень больше не жаждет крови, а Лара не боится? - Он у Ашассы.
Ирадий сначала нахмурился, а потом рассмеялся.
- Вот плут! Впрочем, так даже лучше: матушка от нас отстанет. Если хотите, - оборотень обратился к Эжену, - можете посидеть на кухне с Гленой, чтобы не мёрзнуть на улице. После обоих провожу, а то заплутаете, не сыщите короткую тропу.
Маг вежливо отказался: мол, зайдёт к старой знакомой жены. Ирадий пожал плечами, узнал имя оборотницы и обещал через час привести туда Лару.
Во второй раз госпожа Даш поднималась по лестнице сама, уже без страха, хотя внутренний голос предупреждал, что ставки слишком высоки, а ради собственной жизни оборотень убьёт кого угодно.
Ирадий с наслаждением натянул шерстяные носки и прижался к тёплому боку печки.
- Лара, вы не принесёте морсу? Горячего, - попросил оборотень. - Он на кухне, в кадке, матушка много сварила. И давайте уж на 'ты', раз мы не среди людей. Или предубеждения мешают тыкать?
- Не мешают, - пожала плечами Лара. - Но и наглый же ты!
- В доме есть женщина, не мне же на кухню бегать, - невинно возразил оборотень, продолжая сжимать печку в объятиях.
Морс госпожа Даш нашла быстро, подогрела черпачок, перелила в кувшин и вместе с двумя кружками отнесла наверх. Там она застала занятную картину: Ирадия, расчёсывавшего волосы. От влаги они слегка вились, а на вид казались жестковатыми, как волчья шерсть. Пальцы оборотня проворно водили по ним гребнем, а потом легко вновь заплели в косичку.
- В ином обличии проблем меньше, - не оборачиваясь, но точно зная, что Лара стоит за спиной, пояснил Ирадий. - А обрезать нельзя, не поймут.
- Это так важно для оборотней?
Госпожа Даш поставила поднос на стол и уселась на кушетку.
- Долгая история, - отмахнулся Ирадий. - Раньше даже наказание бытовало - на лысо стричь изгнанников. Морс принесла? Отлично!
Оборотень жадно схватил кружку, плеснул туда морсу и осушил за один глоток. Сладко зажмурившись, совсем по-домашнему, Ирадий развалился на кушетке рядом с Ларой.
- Как поняла, отказаться не можешь. Королевские тайны, вещь такая, - хмыкнул оборотень. - Я тоже не рвался, но служба обязывает. Теперь почему ты. Сама понимаешь, дело деликатное, агенту не поручишь. Узнай о письме король, разразится большой скандал, может, даже развод. Сама понимаешь, кто окажется крайним. А ты... Выбора-то у тебя нет, самое то. Да ещё магиня, с рунами работаешь, честная, наивная. Словом, как раз то, что искал. Вот, пожалуй, и всё. Согласись, и так слишком много после сказки о великой миссии. Но, с другой стороны, ты действительно спасаешь Оронг.
- Там любовное письмо? - догадалась Лара.
Лучше бы обычные бумаги, чем королевские секреты! Раскрыв карты, оборотень подставил и её голову под топор палача.
- Понятия не имею. Урфина надо спросить, это с ним её величество откровенничала. Да и не нужно знать, ни вам, ни мне, - с нажимом добавил Ирадий.
Госпожа Даш согласно кивнула и без особой надежды спросила:
- Отказаться нельзя? Я слово дам, ты мне память сотрёшь...
- Нельзя, - подтвердил худшие предположения оборотень и вновь потянулся к кувшину с морсом. - Новую девицу искать некогда, лэрд обнародует письмо, и конец. Я когда услышал от Валентайна о любовнице, от которой тот решил избавиться, обрадовался. Улыбнулась судьба, не заставила ломать голову.
- Время поджимает, Лара, - утратив вальяжность, цокнул языком Ирадий и выпрямился. Глаза буравили собеседницу. - Любовная тоска лэрда, конечно, подарила лишнюю неделю, но вечно он убиваться не станет, о службе вспомнит, пора возвращаться в Шиер.
- Я под него не лягу! - решительно заявила госпожа Даш.
- Да плевать мне на твою личную жизнь! - раздражённо ответил Ирадий. - Хоть усыпи, хоть тайник взломай, мне письмо нужно. Другие тоже забери, чтобы подозрений не возникло. Но одно скажу: влюблённого дурака легче облапошить. Даю два дня, чтобы окончательно выздоровела, а после работать, Лара.
Госпожа Даш тяжело вздохнула. Как ни хотела сбежать, оборотень достал.
Час пролетел незаметно. Сидели, пили горячий морс и обсуждали Шоленг. Ирадий охотно рассказывал о местных обычаях, соседстве людей и оборотней, горах, где правила Морена. На вопрос, можно ли рассказать Эжену об Айрин, Ирадий пожал плечами: тебе решать.
На этот раз Ирадий провожал Лару, как положено: помог одеться, открыл дверь, взял под руку, чтобы не оступилась. Втоично госпожа Даш с Ашассой не прощалась: оборотень сказал, князь до сих пор в столовой, и обещал сам передать родительнице наилучшие пожелания. На душе у Лары было пасмурно. Казалось, она никогда не вырвется из замкнутого круга, вечно останется на привязи Ирадия. Видно, придётся-таки достать бумаги.
- Не бойся, - шепнул оборотень, - справишься. Только снова не сбегай.
Госпожа Даш кивнула и с видом обречённого на казнь неохотно согласилась достать письмо королевы. Ирадий одобрил подобное решение, назвав его здравым.
- Всегда знал, что преподавать в университет дур не берут. Обратно к студентам-то хочешь?
Лара задумалась и кивнула. Привыкла она к прежней работе, вряд ли сможет чем-то ещё заниматься.
- Вернёшься, - пообещал оборотень. - И новые часы получишь, утрёшь нос ректору. Во всём ищи плюсы. Не можешь отказаться, выторгуй условия получше.
- Надеюсь, в последний раз торгуюсь, - кисло заметила Лара.
- Бывших агентов не бывает, - рассмеялся Ирадий. - О, вон и твой провожатый! Не сидится ему у печки, беспокоится. А раз беспокоится, то нужна.
Эжен действительно мерил шагами площадку перед похожим на другие, будто брат-близнец, домом, хмурый, сосредоточенный. Зыркнул на оборотня и неожиданно обратился с просьбой:
- Можно поговорить?
Ирадий пожал плечами.
- Пожалуйста. Только если всё о том же...
- Нет, - сдавленно произнёс Эжен. Он напоминал человеком, только что получившего удар в самое больное место, Лара даже встревожилась, не случилось ли чего. - Вы сын Ашассы, вы наверняка знаете... Или вы нечасто бываете в Шоленге?
Оборотень пытливо глянул на мага, покосился на Лару и согласился ответить на пару вопросов.
- Разумеется, если они не вредят Лунным волкам.
Мужчины отошли и долго не возвращались, госпожа Даш даже начала беспокоится. Она успела рассмотреть каждый венец дома, полюбоваться стрехами, перилами, выставленными освежиться половичками и вознёй детей с самодельными игрушками. Маленькие оборотни походили на своих сверстников, так же дрались, так же скакали на импровизированных лошадках и бегали по деревне. Ни хвостов, ни острых зубов. Может, оборотни начинают перекидываться только в подростковом возрасте?
Наконец, показались две знакомые фигуры. Ирадий что-то втолковывал Эжену, тот порывисто возражал, рвался прочь. До Лары долетело укоризненное: 'Вы же маг, вы понимаете'. Заметив, что госпожа Даш прислушивается, мужчины замолчали, успокоились и завели разговор о погоде.
Обратная дорога вышла короче: Ирадий действительно повёл другим путём, до дома Эжена добрались до темноты. Распрощавшись, оборотень напомнил о данном Ларой слове. Та обещала подумать.
Эжен заперся в кабинете. На вопрос, будет ли ужинать, не ответил. Лара слышала шум, доносившийся из-за двери. Кажется, что-то упало. Состояние мага тревожило госпожу Даш, но вмешаться она не решалась.
Прогулка к оборотням выдалась утомительной, и, вопреки желанию похлопотать на кухне, Лара прилегла и задремала. Проснулась она от запаха еды, распахнула глаза и ахнула: Эжен принёс ужин.
- Не стоило, я не безрукая, - смутившись, пробормотала Лара.
- Я тоже, - улыбнулся Эжен, но одними губами, глаза оставались серьёзными.
На столике дымился горшочек с кашей и мясом с подливой. Разумеется, не говядиной - на еду пошёл кролик.
- Вас что-то гложет, - неуверенно начала Лара, - может, вам станет лучше, если...
- Вас тоже, - тем же тоном ответил Эжен, сервируя стол. - И, видимо, обоим нам не помешает выпить. Сомневаюсь, будто ваши новости лучше моих.
- Айрин? - догадалась госпожа Даш и тут же прикрыла рот рукой.
Ну вот, он сейчас обидится и уйдёт, а Ларе так не хотелось оставаться одной в этот вечер. Снова пешка, когда думала, будто стала королевой.
Маг кивнул и попросил разложить еду.
- Я спущусь за вином. Красное полезно для здоровья.
Лара встала и разожгла камин, подумав, иначе расставила мебель - так, чтобы оба сидели лицом к огню.
- Всё образуется, - ободрила вернувшегося мага госпожа Даш, хотя сама себе не верила. - У меня... - она запнулась, - тоже образуется. Только он меня не любил.
Эжен замер с бокалом в руках.
- Вы знали?!
- Ирадий, то есть Аргар сегодня сказал, когда мы... прогулялись кое-куда, - неохотно призналась Лара и забрала у мага фужер, чтобы не разбил.
- Я её найду, я хочу знать почему... - губы Эжена дрогнули, и он отвернулся, чтобы госпожа Даш не видела судороги, исказившей лицо. - Она ушла ночью, оставила записку, чтобы не искал. Но я искал, свидетели небеса! Но вам это неважно, - спохватился маг и поспешил разлить вино по бокалам. - Желаю, чтобы ваши раны затянулись. Не знаю, почему он поступил с вами так, вы этого не заслуживали.
- Почему? - Лара пряталась от Эжена за фужером, изображая, будто любуется переливами света. - Вы же ничего не знаете.
- Я знаю вас, - возразил маг. - Как знаю и то, что не позволю Аргару втянуть вас в свои игры.
Госпожа Даш промолчала и благодарно улыбнулась. Может, рассказать Эжену всё? Раз Лара не в состоянии справиться с проблемами сама, только множит их, пора попросить помощи друга. В том, что Эжен не откажет, госпожа Даш не сомневалась. Иногда сила в слабости, и нужно переступить через правило 'всё сама'. Политические игры слишком сложны для обычной преподавательницы, Эжен же осведомлён куда лучше и, что немаловажно, знает обычаи и законы оборотней.
Лара ёрзала, не знала, как начать. Вино, несомненно, помогало, развязывало язык, но не настолько, чтобы признаться во всех грехах. Искоса посматривая на Эжена, госпожа Даш понимала, он думает о чём угодно, кроме чужих проблем. Ещё бы, оборотни ведь рассказали ему о жене.
Осушив бокал, Лара подцепила кусочек мяса и аккуратно спросила:
- Разве это важно, куда меня втянут?
- Конечно, - изумлённо ответил Эжен. Задумчивость никуда не делась, как и старившая складка возле рта, с ней магу можно было дать все сорок. - Я в некотором роде ответственен за вас.
Госпожа Даш с улыбкой покачала головой.
Как же всё-таки хорошо, тепло и уютно в этом одиноком доме! И люди вовсе не нужны, и ветер за окном не так уж суров, не пробьётся сквозь стёкла, сколько бы ни ярился. В кресле - маг. Глянешь на него в сполохах пламени - будто старинный портрет ожил, а на нём - магистр, обладатель вековых тайн, победитель времени и пространства, заодно и девичьих сердец. Госпожа Даш признавала, Эжен красив, но иначе, нежели Валентайн, холодной, северной красотой. Зима - его время года. Глаза будто небо, волосы как снег. Только телосложение не хрупкое, да и лицо не тонкое, эльфийское, а вполне себе мужественное, с квадратным подбородком.
Лара вздрогнула, осознав, что беззастенчиво рассматривает Эжена, а он заметил и посмеивается. Ещё надумает всякого. Вино опять-таки, спасённая девушка... Госпожа Даш грустно улыбнулась и взялась за вилку. Декорации любовного романа давно потеряли прелесть, даже не будили воображения.
- А давайте поедим чего-то повкуснее? - предложил Эжен. - Нехорошо как-то, с вином - кашу.
И смущённо добавил:
- Не хочу пить один. Будто забулдыга какой!
Лара искренне рассмеялась и заверила, пьяницы на мага совсем не похожи. Решила: пора и произнесла самое первое и самое трудное слово.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 27 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |