Завтрак соответствовал комнате - питательный, но без изысков. Поедая яйцо в 'мешочек', Лара вслушивалась в завывания и гадала, как хозяйка может спать с такими соседями. Определённо, гостиницу лучше сменить.
Вчерашний вечер не решил ни одну проблему. Лара просто побродила по Эдессе, рассматривая витрины магазинов и пытаясь сориентироваться в городе. С этим госпожа Даш справилась и теперь знала, где аристократический квартал, а куда лучше не соваться. Понаблюдав за местными, Лара немного изменила походку, пародируя движения встреченной парочки красноволосых дочерей края гейзеров. Теперь сходство было полным.
Госпоже Даш не удалось найти дом лэрда Валлена, но она догадалась, как решить проблему. В Публичной библиотеке наверняка хранится городской справочник, по которому, зная фамилию, легко найти нужный адрес. Его тут давали по цветам и животным, например, Дом химер на Улице виноделов, или по имени владельца, но с указанием квадрата между перекрёстками. Жаль, напрямую спросить нельзя: любой, даже невинный интерес, привлечёт внимание. Лара не сомневалась, Тайная канцелярия работает на славу, а улицы Эдессы полнятся осведомителями. Нужно позаботиться о том, чтобы все думали, будто госпожа Даш ищет совсем другого человека. Приезжая, разумеется, плохо ориентируется в городе, ей позволено нерешительно рассматривать дома.
За чашкой кофе Лара составила краткий план действий. Увы, он выглядел настолько нереальным, что даже она не верила в успех операции. Но Лара - маг, пусть и не могущественная чародейка, но простой отведи глаз в случае необходимости накинет. В первый раз пойдёт без него, а дальше придётся колдовать.
Узнав у хозяйки, где Публичная библиотека, Лара поцеловала ведьминский амулет и поспешила слиться с толпой. Хотелось бежать, но госпожа Даш крепилась, старалась не озираться и, между тем, внимательно смотреть по сторонам. Повсюду мерещились агенты и шпионы, Лара ощущала себя будто на экзамене, только цена его не отметка, а целая жизнь. Помогла успокоиться детская считалочка. Она всплыла в памяти при виде дриады, любовно слившейся с цветами, которые продавала. В считалке говорилось о деревьях. Лара остановилась и невольно засмотрелась на дриаду. Настоящая, даже одежда из листьев. В Альде бы за такое давно арестовали: нечего смущать покой горожан, а тут смотрели сквозь пальцы.
Дриада заметила госпожу Даш, улыбнулась и махнула рукой: заходи. Лара покачала головой, и тогда тонкая лиана протянулась к руке, ловко заключила в петлю ладонь и потащила в цветочную лавку.
- Цветок для прекрасной госпожи? - Из темноты лавки вынырнул рыжий парень и галантно протянул Ларе белую лилию. - Она идеально подойдёт к вашим волосам.
Госпожа Даш вежливо отказалась, но незнакомец настаивал, ужом вертелся вокруг неё и расточал комплименты. Ларе не нравилось столь пристальное внимание. Она с радостью бы ушла, однако ни рыжий, ни дриада, похоже, не собирались отпускать.
Незнакомец ловко воткнул цветок в волосы Лары и отступил на шаг, любуясь.
- Вы теперь настоящий элементаль!
- Я занята, - нахмурившись, ответила госпожа Даш.
Если рыжий заинтересовался ей как женщиной, так просто, увы, не отстанет. Он и не отстал, пропел, что такая красота принадлежит всему миру, и преступник тот, кто попытается её присвоить.
- Не заставляйте меня звать на помощь.
Лара нервничала, гадая, можно ли в случае надобности применить магию. Ирадий ни словом не обмолвился, колдуют ли дочери гейзеров и если да, какими заклинаниями пользуются.
- Ах, оборотни так падки на красивых девушек! - вздохнула дриада. - Я совсем не за тем позвала вас, чтобы устраивать чужую личную жизнь.
Оборотень?! Лара сложила пальцы щёпотью, готовая в любой момент наградить улыбчивого рыжего парня хотя бы огненным импульсом. Но почему она не заметила звериной сущности? Ведь даже глаза Ирадия показались подозрительными. Хотя, может, тот не стал их скрывать, чтобы Лара обо всём догадалась? Этот же оборотень, если, конечно, дриада не лжёт, скрыт надёжной иллюзией. Зачем, в Шиере же не преследуют подобную нечисть, только контролируют рождаемость, требуя предоставлять списки волчат. Если набирается слишком много, следует запрет на свадьбы, и оборотни мигрируют в другие края.
- Прошу, госпожа, - рыжий ловко и смело подхватил Лару под руку и увлёк в лавку. - Уверен, вы найдёте что-нибудь по вкусу.
- А я помогу с выбором, - вторила оборотню дриада.
Она заслонила Лару от улицы, на время превратив вход в лавку в непроходимые дебри. Косяки, притолока, порог и сама дверь пустили побеги и, словно любовники, тесно переплелись в объятиях. Госпожа Даш всерьёз занервничала и едва не пропустила момент, когда оборотень попытался усыпить её пропитанным эфиром платком. Лара увернулась и наградила нападавшего сплетением двух рун. Оборотень тонко, по-собачьи, взвизгнул и завертелся на одной ноге.
Дриада с шипением, так не вязавшимся с миролюбивым обликом, накинула на шею Лары петлю из корней, но затянуть не успела. Дерево - естественный материал, эльфийское волшебство же, как ни одно другое, подходило для управления природой во всех её проявлениях.
Пока Лара боролась с удавкой, пришёл в себя оборотень и ринулся в бой. В человеческом обличии, но уже без иллюзии. Она будто покров задрожала и опала, позволив рассмотреть характерные волчьи глаза и звериный оскал. Времени на раздумья не было, Лара понимала, что проиграет бой против объединённых противников. Нужно бежать или хотя бы обездвижить одного. Но кого и как, если коварный корень дриады в любой момент может подставить подножку, а с быстротой реакции оборотня сможет соперничать только опытный маг. Лара пожалела, что родилась без дара, но одно знала точно - на оборотне нет амулетов. Они бы обязательно активировались при ударе, стремясь оградить хозяина от опасности.
- Кто вы, что вам от меня нужно?
Госпожа Даш отступала вглубь лавки, выставив перед собой руку в защитном жесте. Экран слабый, но первый натиск выдержит, подарит драгоценное время. Давненько Лара так не колдовала! Оказалось, многое уже выветрилось из головы, а часть того, что легко получалось в аудитории, не выходило в боевых условиях.
За бельём - кинжал, он спасёт жизнь, если оборотень доберётся до тела. Он ведь смертен, как любое живое существо, кожа ничуть не толще, а сердце лишь на полдюйма ниже и правее. Только лучше не падать, не подпускать оборотня так близко. Каковы шансы, что твоя рука окажется быстрее и вернее? Недаром же для отлова оборотней нанимали специальных охотников - магов, знавших повадки этих тварей. Куда уж там простой преподавательнице рун и трансформации первого уровня!
- Осторожнее ты! - буркнула оборотню дриада, с тревогой косясь на вход, оплетённый лианами. - Не попорти!
- А кто её задушить хотел? - огрызнулся рыжий. - Накой она нам мёртвая? Или ревнуешь?
- Я?! - дриада рассмеялась и окинула оборотня презрительным взглядом. - Это ты по мне слюни пускаешь, испачкал всю.
- Оно и заметно, - вернул подколку рыжий, в пылу спора позабыв о Ларе. - Чахнешь, потому что только в мечтах слюнями балуют. Думаешь, не чувствую твои ручонки загребущие?
- Ты псиной пахнешь, - наморщила нос дриада и, охнув, тут же нацепила на лицо приветливую улыбку. Не иначе пришёл покупатель.
- Заканчивай быстрее! - прошипела она оборотню и поспешила скрыться за лианами. Они пропустили её и тут же снова сомкнулись.
С улицы долетел обрывок разговора. Дриада нахваливала цветы и предлагала чудодейственные удобрения, которые из любой старой колоды вырастят целый лес. Так она даже ловушку сумела превратить в выставочный образец товара.
- Давай без магии, а? - оборотень окинул Лару пристальным взглядом карих глаз и неторопливо расстегнул рубашку. - Там хорошо: ткани богатые, золото, массажисты...
Госпожа Лара нахмурилась, пытаясь понять, откуда в Тайной канцелярии взялись массажисты, а потом сообразила: преступная парочка не имела к ней никакого отношения. И раздевался оборотень вовсе не из эротических соображений, а банально, чтобы заткнуть жертве рот и связать руки. Платок с эфиром валялся у порога, бутылочка, очевидно, далеко, вот рыжий и решил порвать на лоскуты рубашку.
- На помощь, убивают! - заголосила Лара.
Теперь, когда логическая цепочка замкнулась, она не боялась кричать.
Оборотень недовольно зарычал, в один прыжок оказался рядом и едва не расшиб лоб об экран. От такого удара чары опали, зато и рыжему досталось. Охая, он лежал на полу, проклиная тот день, когда согласился работать на эмира.
- Так вы меня в гарем хотели продать?
Обескураженная открытием Лара замерла, даже не пыталась бежать. Такого она точно не ожидала, даже смешно стало.
- Куда ещё, дура? - утирая кровь со лба, хмуро ответил оборотень. - Ему как раз красной не хватает.
- Соглашайся, а? - он вкрадчиво глянул на Лару. - Может, шанс всей жизни. Любимой женой станешь, побрякушек заведёшь столько, что весь город с потрохами купишь. Обласканная, сытая, довольная, чего ещё женщине надо?
- Любви, - резко ответила госпожа Даш.
- Да будет тебе любовь! Эмир ещё молодой.
Пока они спорили, в лавку прошмыгнула хмурая дриада. Она цыкнула на оборотня и велела поторапливаться.
- Я соврала, будто ты с женой ссоришься, но, боюсь, не поверили, слишком убедительно девица кричала. Через пять минут стража явится.
- Словом, вытащила ты счастливый билетик, - закончил цепочку уговоров оборотень и подмигнул дриаде. Та тут же оплела Лару лианами.
Как ни пыталась госпожа Даш вырваться, ничего не получалось. Стало обидно. Ладно, если бы попала в руки Тайной канцелярии, а тут... Впору плакать от досады. Отчаянно барахтаясь на полу, госпожа Даш звала на помощь, пока ладонь оборотня не заткнула рот кляпом. Подхватив извивавшуюся и колотившую похитителя связанными ногами Лару на руки, оборотень поспешил выскочить через чёрный ход.
Минутой позже в лавку ввалилась стража, разрубив лианы мечами. Дриада встретила их медоточивой улыбкой, предложила выбрать самый лучший букет для жены или подруги.
- Зубы не заговаривай! - грубо оборвал её сержант. - Здесь была женщина, она кричала... Куда ты её дела?
- Никуда, достопочтимый господин, - дриада захлопала длинными бесцветными ресницами и прислушалась: успел ли уйти оборотень? - Если желаете, можете обыскать лавку.
Солдаты обыскали и, разумеется, никого не нашли.
Лара же в это время дышала пылью старого ковра. Оборотень тщательно завернул её, а сам уселся поверх, чтобы жертва не привлекала ненужного внимания.
Рыжий устроился на задворках соседней лавки, принадлежавшей старому степняку. Тот платил оборотню за охрану, поэтому не удивился бы, обнаружив того в подсобном помещении. Рыжий наплёл, будто владел особым видом магии, которым пропитывал ковры, защищая от кражи, и степняк даже радовался, когда оборотень на время забирал, а потом возвращал какой-либо ковёр.
Насвистывая, наглый рыжий оборотень дожидался дриаду. По его подсчётам, та управится за полчаса, после придёт и поможет привести Лару в должный вид.
Госпожа Даш же размышляла, как выбраться из ловушки. Ей совсем не хотелось в гарем. Помнила она и об иллюзии, прекрасно понимая, что случится, когда в одно прекрасное утро эмир или его евнухи обнаружат вместо красноволосой красотки женщину совсем другой внешности и комплекции. Разбираться не станут, задушат и закопают.
Если бы не кляп, Лара попыталась бы применить магию, но треклятый оборотень всё предусмотрел. Оставалось лишь осторожно, насколько позволял ковёр, пытаться ослабить путы.
Лара застонала, надеясь, что оборотень пожалеет живой товар. В ковре она вполне могла задохнуться, а мёртвая наложница эмиру точно не нужна. Надрывное мычание возымело действие, и рыжий таки высвободил пленницу.
- Ну, чего дёргаешься? - буркнул он. - Я осторожно сел, чтобы кости не сломать.
- Неблагодарная ты! - пожаловался оборотень. - Я ей сказочную жизнь, а она... Самого бы кто в гарем взял!
Лара фыркнула, представив рыжего в роли наложника. Эмир бы не дожил до утра, возжелав разделить с обновкой ложе любви. Лукавил оборотень, пытался заставить добровольно пойти. Но зачем? Видимо, чтобы Лара не дёргалась и не кричала.
Оборотень вздохнул, провёл руками по её волосам. Госпожа Даш скривилась, давая понять, что не нуждается в подобной ласке.
- Откуда у тебя магия? - задумчиво спросил рыжий. Его глаза оказались напротив её глаз и чуть светились в полумраке. - Кто отец-то?
Нахал ощупал тело пленницы, будто пытаясь убедиться в его подлинности, и нахмурился. Повёл носом и уткнулся лицом в волосы.
- Настоящие, но глаза будто просвечивают, - пробормотал оборотень, вынул изо рта Лары кляп. И рыкнул: - Ну-ка, говори, кто такая!
Госпожа Даш вздрогнула, когда рыжий встряхнул её, будто плодовое деревце. Рот оборотня растянулся в зверином оскале, глаза сузились. Вместо ответа Лара наградила похитителя безобидным, но неприятным заклинанием - 'Волшебной пылью'. Оно не требовало плетения, относилось к вербальным и легко давалось даже первокурсникам. 'Волшебная пыль' на время лишала зрения за счёт иллюзии слепоты. Действовало от силы пару минут, но иногда спасало жизнь. Оборотень взвыл, заметавшись по лавке. Видимо, решил, будто действительно ослеп. Лара же освободилась от верёвок и поспешила через косую дверцу выбраться на задний двор. Тут пахло палёной шерстью - не иначе хозяин лавки перед продажей проверял качество ковров.
Госпожа Даш поняла, оборотень раскусил иллюзию, почуял подвох. На то он и зверь, чтобы при внимательном рассмотрении понять: что-то не так. Ирадий постарался на славу, если рыжему понадобилось столько времени, и заинтересовали только глаза. Значит, даже запах воспроизвёл, а это чрезвычайно сложно. Хотя, чего ждать от оборотня? Наверняка и полную иллюзию бы сотворил при необходимости, чтобы даже собратья не распознали. Но не стал из-за оборотня в 'Старом зубе'. Кто же знал, что Лара нарвётся на ещё одного мохнатого? Их органы чувств не чета человеческим, переплюнут любой амулет.
Пока Лара осматривалась, гадая, сумеет ли перелезть забор, не зацепившись подолом, во двор вылетел оборотень. И не в человеческом обличии, а на четырёх лапах. Ощерившись, он боком пошёл на госпожу Даш. Пришлось снова прибегнуть к магии и немного поиграть с оборотнем в салочки. Тот оказался не столь ловким, как Ирадий, видимо, разжирел на привольной жизни, и Лара пару раз легонько обожгла рыжую шкуру. Но каким бы ни был оборотень, он всё равно превосходил госпожу Даш в выносливости и прыти. Понимая это, она пыталась не столько нападать, сколько обороняться, медленно отступая к забору. Что по ту сторону, Лара не знала, но понимала, там безопаснее, нежели здесь.
- Ланни, ты где? - послышался звонкий голос дриады. - Они ушли, тащи её обратно.
- У нас проблемы, - глухо рыкнул оборотень, вновь приняв человеческий облик.
Одежды, разумеется, не осталось, и Лара созерцала рыжего в первозданном виде. Впрочем, госпожу Даш интересовала не фигура, а следы от ожогов. По ним она пыталась определить нанесённый вред и прикинуть, насколько раны ослабили противника.
Однако, ну у него и имя - Ланни! Или дриада специально исковеркала настоящее?
Зелёная дева возникла в покосившемся проёме соседней лавки и, сходу оценив ситуацию, потянулась к Ларе лианой. Но госпожа Даш уже знала, чего ожидать от дриады, и ловко расправилась с зелёным отростком. Для надёжности очертила вокруг себя круг, укрепила рунами и уселась в центре, победоносно взирая на молча бесившуюся парочку.
- Ты чего с ней сделал, придурок? - набросилась на оборотня дриада. От неожиданности тот даже уши прижал. Был бы хвост, поджал его. - Как теперь долги отдавать? Знаешь, сколько бы за неё дали? Нет, даже удержать не смог! А ещё первый парень клана!
- Я... я это... не соблазнял даже, - пробормотал Ланни и тут же перешёл в наступление, лязгнув зубами. - Заткнулась бы, деревяшка! Глаза открой, взгляни на неё. Ничего не видишь?
- Свои деньги я вижу! - прошипела дриада. Цветы на её теле подняли головки и будто бы пришли в движение. Ларе показалось - ещё миг, и дриада обернётся деревом. - И бестолкового напарника.
- Иллюзия тут! - оборотень ткнул пальцем в Лару. - Или, по-твоему, обычные девицы заклинаниями швыряются?
- Пусть швыряется, так даже дороже, - стояла на своём дриада и недовольно топнула ножкой. - Смотри, отниму долю.
Оборотень покрутил пальцем у виска и осторожно присел на корточки у края защитного круга. Попробовав его на ощупь и заработав болезненный спазм, Ланни жалобно протянул, обращаясь к Ларе:
- Может, договоримся, а? Ты никуда не заявишь, пойдёшь со мной, а потом спокойно сбежишь. Это несложно, особенно за денежку. На троих поделим.
Госпожа Даш мотнула головой и скрестила пальцы характерным образом. Оборотень тут же вскочил, сообразив, что сейчас сорвётся с ладоней Лары. Человеческие руны представители его народа знали так же хорошо, как маги, только пользоваться за редким исключением не умели.
Хихикнула дриада за спиной. Не удержавшись, Лара тоже рассмеялась: настолько потешно выглядел голый оборотень. Сообразив, в чём дело, тот одарил обеих обиженным взглядом и пожелал развлекать на пару челядь эмира.
- Просто вести переговоры без штанов - это как-то...
Госпожа Даш поражалась себе. Да, смущалась, отводила глаза, да, слегка покраснели кончики ушей, но ещё полгода назад обнажённый мужчина при свете дня, более того, на расстоянии вытянутой руки вызвал бы совсем другие эмоции. Но пусть лучше оденется, а то трудно сосредоточиться.
- Значит, переговоры будут? - ухватился за её слова оборотень и осклабился, отгадав слабину противницы. - Смотри, станешь заклинаниями кидаться или молчать, во всей красе покажусь.
Дриада презрительно фыркнула, заметив, что животные остаются животными даже о двух ногах. Оборотень проигнорировал подколку и, насвистывая, приступил к исполнению угрозы. Этого Лара уже не выдержала, покраснев, велела немедленно прекратить безобразие и напомнила о людях вокруг.
- А чего люди там не видели? - оборотень внимательно осмотрел собственный пах. - Ничего особенного, по-моему, миленько. Степняк обзавидуется, конечно, у самого-то всё высохло. Странно, что тебе не нравится. Точно для гарема - там невинных ценят.
Дриада, не предпринимавшая больше попыток напасть на Лару, устроилась на пороге и, перетащив на колени горшок с рассадой, мурлыкая, занялась посевными делами. Оборотень, убедившись в непробиваемости госпожи Даш, оставил попытки её впечатлить, припустил в свою лавку, только пятки сверкали. При беге он ставил ноги не так, как человек, от чего казалось, будто они пружинят. Лара с облегчением выдохнула. Только озабоченного оборотня ей не хватало! Гон у него, что ли? По срокам подходит: весна в Шиере наступает рано, вот и старается рыжий по велению инстинктов. Они в нём, к слову, сильнее, нежели в Ирадии. Тот человек, а потом уже оборотень, тут же почти не замутнённый культурой экземпляр.
- Ты наша единственная надежда, - в голосе дриады сквозила грусть. - Лавка не прибыльная, а долг отдавать надо.
- Поищите девушку в другом месте, может, кто согласится, - Лара не собиралась никого жалеть. Саму бы кто пожалел!
Она стёрла защитный круг и задумалась, не поставить ли отведи глаз. С ним никакой оборотень и никакая дриада не увидят, если магией не владеют. А они не владеют, иначе давно бы воспользовались. Природные и стихийные умения не в счёт, это от рождения.
Дриада отставила горшок, хотела что-то сказать, но замерла, приложив палец к губам. Глянув ей за спину, Лара заметила замотанного в длинный кусок ткани поверх шаровар седого смуглого человека в тюрбане. Подслеповато щурясь, он смотрел во двор и не заметить госпожу Даш не мог: слишком приметная.
- Это ещё што такое? - степняк шепелявил и брызгал слюной. - Ворофка!
- Никакая я не воровка! - возмутилась Лара.
- Она моя невеста, - пояснил одевшийся оборотень.
Он в два прыжка преодолел разделявшее их расстояние и нагло обнял госпожу Даш. Та не стала возражать, понимая, скандал ей не нужен так же, как и парочке похитителей. Ланни коснулся губами уха Лары и, изображая покусывания, прошептал: 'Подыграй, а? Я тут как бы не только нечисть, но и маг. Страшный-страшный'. Госпожа Даш едва не прыснула от смеха. Страшный маг! Это ж надо выдумать!
Кочевник скептически взирал на парочку, а потом попросил миловаться не на его дворе, ибо 'глазам срам видеть противно'.
- Всё, - в оборотне пропал неплохой актёр, - вы меня рассердили, любезнейший. Я снимаю ловушки, пусть крадут ковры, грабят, мне плевать. Пойдём, милая, степняки, они такие невежественные.
Ланни подхватил Лару под руку и повёл в цветочную лавку. Ступал будто лорд, на лице надменность, которой позавидовал бы сам король. Прихватив горшок, дриада скользнула за ними.
- А, давно собирался завязать, - ответил на невысказанный вопрос оборотень и плюхнулся на табурет позади вёдер с ветвями пальм. Они напоминали опахала. Лара догадывалась, без мастерства дриады всё это богатство давно завяло, только дочерям леса под силу оживлять растения. - Надоел старик хуже горькой редьки! Всё равно ковры теперь без надобности, ты последняя.
- Послушайте, - Лара упёрла руки в бока и отошла подальше от нахала, - как вас там? Ланни?
- Можно и так, - лениво согласился оборотень и указал на дриаду: - А это Валина.
- А дальше моё имя и будем знакомы? Дудки! Я немедленно ухожу, а вы сами разбирайтесь с эмиром и его гаремом. Скажите спасибо, если страже не донесу.
- Не донесёшь, - с пугающей уверенностью заверил Ланни и отправил дриаду на улицу, зазывать покупателей. Та неохотно ушла и разбаррикадировала дверь, заменив лес побегов полупрозрачной сетью веток. - Под иллюзией просто так не ходят. Но меня чужие секреты не волнуют, своих хватает. Слуги эмира же ничего не заподозрят. Ты ведь аппетитная, бедняга слюной изойдёт. Получим деньги, ты спокойно сядешь в паланкин, а потом сбежишь по дороге, если уж так в гарем не хочешь. Там действительно неплохо, я жил недолго.
Лара изумлённо уставилась на оборотня, пытаясь понять, как могли пустить волка в овчарню. Он же всех наложниц перепортил бы!
- Охранял я его, - усмехнулся Ланни. - Девочек не видел, они под покрывалами при посторонних ходят, зато на золото, каменья, шелка да шербет насмотрелся. Жаль, уйти пришлось. Не по доброй воле, местечко-то хлебное.
- Выгнали?
- Род так решил. Зато связи остались. Ну, согласна? Я на крови поклянусь, что не предам, даже помогу. Просто очень деньги нужны, без них заживо шкуру снимут, а с Валины - кору.
Оборотень искоса глянул на Лару. Нет, он не просил, не унижался, а терпеливо ждал чужого решения. Однако госпожа Даш собиралась помогать только себе. Один оборотень уже загнал её в ловушку, во второй раз номер не пройдёт.
- Жаль, - сухо ответила Лара, - но ничем не могу помочь. Я недавно овдовела, и сама мысль о другом муже, даже фиктивном, мне противна.
- Врёшь, - безапелляционно возразил Ланни.
Госпожа Даш вздрогнула и изумлённо глянула на него, выдав себя. Откуда?..
- Вдовушки не такие, у тебя в глазах ни капли скорби. Но не хочешь получить в должники оборотня с дриадой - твоё право, - ворчливо добавил Ланни.
Лара задумалась. С одной стороны, опасная авантюра и вероятность угодить сначала в 'золотую клетку', а затем в руки палача, с другой - быстрота, сообразительность и нюх оборотня, который, несомненно, очень помог бы с бумагами. Только госпожа Даш ему не доверяла. Этот интриган уже трижды менял маски, кто поручится, что сейчас он открыл истинное лицо?
- Я подумаю, - неопределённо ответила Лара. - Если понадобитесь, найду.
- Да я и сам могу, - усмехнулся оборотень. - Ты приплыла на корабле, значит, живёшь в гостинице. Обегу все, по запаху узнаю нужную. А думать тебе до вечера, на закате у меня встреча с покупателем.
- Уж не в 'Старом' ли 'зубе'? - наугад спросила госпожа Даш и попала в 'яблочко'.
Ланни подскочил, напрягся, будто перед прыжком и прорычал:
- Откуда ты знаешь?
- От одного оборотня, - продолжала лгать Лара, жалея, что затеяла эту игру. - Очень он меня ждёт, если не приду, плохо будет. Тебе. Точно найдут и шкуру спустят. Я ведь ещё и с магами дружу.
Ланни нахмурился, а потом буркнул:
- Связываться неохота!
Госпожа Даш мысленно сделала отметку: оборотень из 'Старого зуба' вовсе не прост, раз рыжий его так боится. Теперь и Ларе стало не по себе, но прийти и познакомиться нужно, даже если очень не хочется.
Оборотень беспрепятственно позволил госпоже Даш уйти, даже пожелал сквозь стиснутые зубы счастливого пути. Дриада же проводила молчанием, хотя Ларе после долго казалось, будто она ощущает спиной цепкий взгляд.
Глава 11.
Как и планировала, Лара сменила гостиницу на другую. Устроилась на тихой улочке, в скромном семейном пансионе. Завтраки и ужины включены в стоимость, не придётся думать, где перекусить. Готовила хозяйка отменно, во всяком случае, на невзыскательный вкус госпожи Даш. Та, хоть и бывала в ресторанах, никогда не забывала домашней еды, поэтому сливочная грибная подлива казалась Ларе не хуже перепёлки в брусничном соусе.
Дом лэрда Валлена она нашла. Подумав, отправилась туда под отводом глаз, решив на время не 'светить' свою внешность. Дом оказался большим и хорошо укреплённым. По виду - неприступная крепость, несмотря на яркую штукатурку и фривольную растительную лепнину. Во-первых, дом окружал сад, и не просто сад, а настоящая полоса препятствий для вора. Лара не разглядела ничего, кроме колючего кустарника за решёткой. Она высокая, не перелезешь. Во-вторых, магия. Рассматривая парадный фасад, Лара гадала, чето тут только не намешано! Распутать можно, но потребуется время. Лучше всего защищены окна и двери. Оно и понятно: воры проникают в дом не через стены. Лара тоже не умела ходить сквозь камни, поэтому посматривала на крышу. Тут бы пригодилась помощь ловкого малого, вроде оборотня, но где ж такого возьмёшь? В-третьих, за домом следили. Лара заметила это случайно, когда, разглядывая водостоки и гадая, нельзя ли по ним забраться на широкий карниз, а оттуда к слуховому окну, едва не столкнулась с неприметным мужчиной. Он будто бы поправлял шнуровку на высоких ботинках, но на самом деле не сводил взгляда с ворот. Лара осторожно обошла его, понадеявшись, что игра света не откроет обмана. Обошлось. Значит, амулетов соглядатай не носил. Приглядевшись, госпожа Даш заметила ещё пару стражников. Узнать бы, с какой периодичностью они делают обход квартала?
Покрутившись возле дома Валлена, госпожа Даш ушла. За ближайшим перекрёстком сняла с себя чары и пристроилась на скамейке. Отвод глаз - вещь коварная, работает только при прямом контакте. Издали или при особом освещении можно разглядеть странное колебание воздуха. Иногда оно и вовсе обретало контуры фигуры - неясного светло-серого силуэта. Заклинание нестабильно и хорошо держится только у опытных иллюзионистов. Лара к таковым не относилась, поэтому её отвод глаз мог обмануть только обычного человека или студента магического вуза, но не ведьму или чародея, если те хоть что-то смыслили в искусстве обмана.
Задача казалась невыполнимой. Лара, конечно, собиралась узнать, не устраивает ли лэрд приёмов, но понимала - с улицы туда никого не пускают. Оставалось действовать самым дерзким способом, при котором шансы на успех стремились к нулю.
Госпожа Даш возлагала надежды на оборотня ли 'Старого зуба'. Ирадий недаром сказал о нём, наверняка поможет. А ещё есть горничная госпожи Шареш, через неё можно попасть в высший свет, хотя бы через чёрный ход. Имя Инги значилось в списке полезных людей в шифрованной записке. Кроме неё там фигурировали старьёвщик и музыкант.
Задумавшись, Лара не заметила, как к ней скользнул мужчина в длиннополом плаще. Он будто возник из-за ствола дерева неподалёку. Незнакомец пару минут пристально наблюдал за госпожой Даш, а потом легонько коснулся её плеча. Та вздрогнула и испуганно подняла на него глаза.
- Добрый день, госпожа, - незнакомец слегка поклонился и поцеловал руку оторопевшей Лары. - Простите мне мою дерзость, но ваши волосы сияют ярче пламени...
- До свидания, господин, я не знакомлюсь на улицах, - грубо ответила госпожа Даш и встала.
Только этого ей сейчас не хватало! Назойливый поклонник может спутать все планы. Они и так дышат на ладан, а с такими помехами и вовсе пойдут на дно.
'Порядочная', - тихо сделал ремарку в сторону незнакомец и рассыпался в извинениях. Лара не слушала, торопясь уйти, но настойчивый кавалер не желал отпускать даму. Не выдержав, госпожа Даш развернулась, шагнула к преследователю и напрямик спросила:
- Вам неизвестно слово 'нет'? Хорошо, я позову стражу.
- Не нужно, - улыбнулся незнакомец. Показалось, или в его глазах скользнула усмешка, будто посчитал угрозу Лары наивной. - Меня всего лишь попросили найти вас и узнать, кто вы.
Лара побледнела. Сердце мигом заколотилось в горле. Стало трудно дышать. Неужели вычислили? Так быстро? Глаза невольно заметались в поисках укрытия, разумеется, тщетно. Оставалось только стоять и ждать, мысленно проклиная Ирадия Малена и Валентайна Сарена. Им хорошо, не их посадят в тюрьму и, возможно, станут пытать. Лара заранее решила, что расскажет всё. Не стоит упорство здоровья.
Незнакомец, несомненно, заметил волнение Лары, но списал всё на стеснение.
- Давайте выпьем горячего шоколада? - предложил он.
Госпожа Даш нахмурилась и замотала головой. Так её собираются арестовать или соблазнить? Или то и другое сразу? Намекал же Ирадий на важность женских чар, вдруг и шиерцы практикуют нечто подобное?
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 25 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |