Ход битвы ощутимо изменился. Риганте выдержали натиск, и, хотя несли большие потери, неуклонно теснили противника. Морские Волки тоже чувствовали это. Они сражались не ради победы, а ради собственной жизни. Лучники Маккуса расстреляли все стрелы и, спешившись, подобрали оружие убитых и раненых и тоже бросились в бой.
Голень Руатайна начинала болеть. Сапог промок от крови, и воин сильно хромал. Конн велел ему отойти в тыл, но тот лишь покачал головой. Потом на них снова бросился противник. Руатайн получил удар плашмя по голове, пошатнулся и упал. Два Железных Волка помогли ему подняться, но воин снова споткнулся. Ему послышался звук копыт, и он обернулся на юг. К полю битвы спешило несколько сотен всадников. У переднего горели на солнце золотые волосы, и в нем легко узнавался Бендегит Бран. Руатайн захромал к ним, показывая рукой на восточный холм. Бран заметил его, развернул коня и повел всадников вверх, где они спешились и бросились вниз на противника, атакуя его с левого фланга.
Вары отступили, пытаясь перестроиться. Их союзник бежал, а противник сильно превосходил числом. Они просто не могли победить. Некоторое время они еще сражались, но потом строй разорвался, и выжившие развернулись и бросились бежать на север. Риганте не последовали за ними.
Руатайн посмотрел им вслед. Он очень устал, так, что почти падал. Воткнув меч в землю перед собой, он опустился на камень. К нему подошел Конн.
- Вот и все, что можно сказать о гейсах, Большой Человек.
- Да уж, я выпью за это вечером. Ты видел, как Бран вел людей в бой? Великие боги, какой из него будет воин!
Конн сел рядом с отцом.
- Я потерял счет твоим подвигам сегодня. Трудно сказать, сколько раз ты меня спас.
- Я должен это твоему отцу. Он был лучшим из людей.
- Ты лучший из людей, но ради тебя я буду отныне его чтить.
- Это порадует меня, сын.
К ним подошел Бендегит Бран, широко улыбаясь.
- Чуть не пропустил миг победы, - заметил он.
Конн знал, что скажет Большой Человек. Его младший брат тоже не сомневался и заговорщически подмигнул старшему.
- Я горжусь тобой, мальчик мой, - сказал Руатайн, привлекая юношу к себе.
Тот улыбнулся и поцеловал отца в бородатую щеку.
- А был хоть раз, когда ты мной не гордился?
- Что-то не припомню, - ухмыльнулся тот.
- Надо осмотреть раненых, - сказал Конн. - Пойдем, Бран. А по дороге ты объяснишь мне, почему ослушался моего приказа.
Руатайн посмотрел им вслед. Старший брат обнял младшего за плечи. Солнце вырвалось из-за облаков и осветило их. Руатайн положил руки на перекрестье меча и оглядел поле битвы, потом перевел взгляд на дальние горы. Хороший выдался день.
Смерть собрала богатый урожай. Погибло почти три тысячи риганте, в том числе двести двадцать Железных Волков. Еще две тысячи получили серьезные раны, некоторые лишились руки или ноги. Никто не считал тел паннонов и Морских Волков. По приказу Конна с них содрали доспехи и оружие, а тела швырнули в вырытые глубокие ямы.
Конн вместе с Браном подошел к Фиаллаху, которому перевязывали сломанное плечо.
- А вот и еще один человек, - заметил Конн с улыбкой, - который умеет не послушаться приказа в нужный момент.
Лицо Фиаллаха посерело от боли, глаза запали.
- Исход битвы висел на волоске, - проговорил он. - Я послал Гованнана и всех, у кого остались кони, вслед врагу, чтобы оттеснить его как можно дальше на север.
- Ты сказал ему, чтобы он не позволил втянуть себя в битву?
- Да. Впрочем, он сам бы догадался. Конн опустился рядом с раненым.
- Ты проявил великую мудрость и доблесть. Отныне ты генерал моих Волков.
- Ты доверился мне, - просветлел Фиаллах. - Я не забуду этого.
Конн и Бран пошли прочь. Появились друиды, двое паннонских, а третий брат Солтайс. Они вместе с несколькими женщинами из ближайшего поселения старались помочь раненым. По всему полю битвы бродили воины, выискивая живых среди недвижных тел. Паннонов относили к лекарям, а варов добивали на месте.
- Где Крыло? - спросил Конн брата.
- В Старых Дубах. Он решил, что там понадобится большой отряд на случай, если враг прорвется.
- Поэтому он послал тебя.
- Не совсем. Откровенно говоря, я нарушил его приказ. День непослушания, а? - Бран поднял камешек и кинул им в летящего голубя, но не попал.
- А что он приказал?
Юноша провел рукой по длинным золотым волосам.
- Да ладно, Конн, не стоит на него сердиться. Ты же знаешь Крыло. Он приказал всем воинам зайти в крепость. Я спорил с ним, однако он был непоколебим. - Бран посмотрел в сторону. - Он очень боялся, Конн, но я увидел одноглазого Арну, правителя Змеиного Озера, который подъезжал к крепости со своими людьми, поэтому я сел на коня, поскакал вниз и сказал им, что нам приказано отправиться к тебе на помощь. С ним было восемь сотен людей, и лошади не очень устали, поэтому мы доскакали всего за два часа. Неплохо, а?
- Вы нам, конечно, помогли, - признал Конн, а потом тихо выругался. Скольких людей Крыло оставил в крепости?
- Больше трех тысяч.
- Они нам были нужны здесь, - холодно проговорил Конн.
- Да, но мы справились и без них, верно?
- Не важно, Бран. Я должен быть уверен, что мои приказы выполняются.
- Но не мной и не Фиаллахом? - рассмеялся юноша так заразительно, что и Конн улыбнулся.
- Ты дерзкий юнец. Собери людей и помоги брату Солтайсу.
- Хорошо, только обещай, что не будешь очень сердиться на Крыло. Он ничего не может с собой поделать.
- Обещаю. А теперь иди.
День клонился к вечеру. Раненых перевязали, убитых похоронили. Пришли трое флейтистов и принялись играть "Плач по воинам". Музыка отдавалась в горах эхом. К наступлению темноты вернулись Гованнан и его всадники. Друг Коннавара тяжело спрыгнул с коня.
- Мы гнались за ними до моря... Увы, король Морских Волков сумел удрать. Мы думали, что он у нас в руках, но он провел контратаку. Отличный боец, клянусь богами. Нам пришлось отступить, хотя пленника мы привезли.
Гованнан подал знак, и к ним подъехали два всадника, подведя третью лошадь, на которой сидел связанный Горный Князь. Один из воинов вытолкнул его из седла. Он тяжело упал на землю и с трудом поднялся. Князя душил страх, но держался он с достоинством. Когда его подвели к Конну, он плюнул ему в лицо. Гованнан хотел было ударить пленника, однако Коннавар остановил своего друга.
- Развяжите ему руки, - велел он. Гованнан достал нож и разрезал путы. - Пойдем пройдемся, - велел Конн.
- Ты ждешь, что я буду умолять о пощаде? - спросил князь. - Долго же придется ждать.
- Ничего такого я не жду. Ты правитель Кельтонии. Я надеюсь только на твою мудрость, которой ты пока что немного проявил. Преуспей вары, это означало бы конец нашего мира. Они захватили бы наши земли, привезли свои семьи и еще много воинов. Твоя жажда мести ослепила тебя, как некогда моя ослепила меня. Не проходит ни дня, чтобы я не подумал о детях и женщинах, павших от моего меча в Сияющей Воде. Я не жду прощения. Некоторые деяния невозможно простить. Но если ты хочешь моей смерти, найди воина, и я сражусь с ним. - Конн оглядел поле битвы. - Я убил много твоих людей, князь. Ты обрек тысячи их на смерть. И зачем? Чего ты достиг? - Конн помолчал, затем посмотрел собеседнику в глаза. - Я пришлю гонцов с предложением виры за убитых в Сияющей Воде. Ты примешь их.
- Почему?
- Потому что так правильно. Пойми меня хорошенько. Эта битва может послужить концом нашей вражды. - Конн наклонился к собеседнику и пригвоздил его к месту холодным взглядом. - Или может означать начало ужаснейшей войны. Я разрушу твои города, селения и порты. Я сотру с лица земли все дома и засею пастбища солью. Я буду охотиться за вами и убивать. Твой род исчезнет навсегда. Выбор за тобой. Война или мир. Выбирай сейчас.
- Что сделали с ранеными паннонами?
- Их лечат вместе с моими людьми.
- Тогда будет мир, - провозгласил Горный Князь.
- Ты принесешь присягу при друиде. Потом можешь отправиться домой.
- Я останусь и помогу лечить раненых.
- Как хочешь.
Флейты все еще пели, и от печальной, тоскливой мелодии Конна охватила грусть. Еще утром с ним рядом стояли отцы, мужья и сыновья. Сегодня в земле риганте прибавилось вдов и сирот, и во многих домах надолго воцарится печаль.
Он увидел, что Бран разговаривает с братом Солтайсом, подошел к ним и рассказал о договоре мира с Горным Князем.
- Ты примешь у него присягу? - спросил Конн. Брат Солтайс кивнул.
- Но он бесчестный человек и легко может нарушить клятву.
- Тогда я убью его.
Конна неожиданно охватила усталость, и он окинул поле взглядом. Горели факелы, а на воткнутых в землю копьях висели светильники. Неподалеку от него сидел Руатайн, положив руки на перекрестье меча и голову на руки. Конн улыбнулся и помахал ему. Тот не шевельнулся. У юноши кольнуло сердце. Он кивнул брату и со всех ног бросился к отчиму, нет - к отцу. Бран понял его и помчался следом.
Конн упал на колени возле отца. Мертвые глаза Руатайна смотрели в пространство, а на лице было написано глубокое удовлетворение. Вдалеке продолжали плакать флейты. Бран опустился на колени рядом со старшим братом, и по его лицу заструились слезы. Некоторое время они сидели рядом с отцом, глядя, как последние лучи солнца ласкают светлые волосы с проседью и сияют на кольчуге. Потом Конн обнял Руатайна, а Бран закрыл мертвому глаза.
- Ах, Большой Человек, - прошептал Конн, плача. - Что мы будем делать без тебя?
Последний золотой луч упал на горы, делая их похожими на видение страны фэйри.
И флейты умолкли.
ЭПИЛОГ
Валанус стоял над заливом и смотрел на сотни кораблей в серповидной бухте Гориазы. Офицер Каменного Города снял шлем и принялся считать суда. Триста двадцать три. Джасарей приказывал, чтобы их собралось четыреста. Он будет недоволен.
Откуда-то донеслись звуки женского плача. Валанус бросил взгляд на холм, где толпы собирались на казнь. Там поднимали прибитых к крестам гатских пленников, целых двести человек. Они быстро умрут, подумал Валанус. Когда тела повиснут на руках, горло сожмется, не пуская воздух в легкие. Было бы куда хуже, прикажи генерал прибить их еще и за ноги, но у Джасарея было хорошее настроение со дня падения Гориазы, которое, конечно, испортится, когда он узнает, что предатель Остаран украл двенадцать кораблей и бежал за море с двумя сотнями последовавших за ним людей.
- Не думай, что ты в безопасности, Оста, - прошептал Валанус, окидывая горизонт взглядом. - Мы скоро последуем за тобой.
В этот момент с моря налетел холодный ветер. Валанус вздрогнул.
- Простудишься, солдатик, - раздался голос.
Валанус обернулся и увидел старуху, явно местную, кутающуюся в старый платок.
- Ты двигаешься очень тихо для такого почтенного возраста, - изумленно заметил он.
- Ты просто глубоко задумался, человек Каменного Города. Зачем ты смотришь за море?
- Туда отправится наша армия, - сказал он. - Там нас ждут новые сражения.
- Там Коннавар. Далеко, далеко на севере...
- Ты знаешь его?
- Мы общались. А что лично ты ищешь за морем, Валанус? - спросила она.
Он бросил на нее подозрительный взгляд, удивляясь, откуда старуха знает его имя. Потом решил, что имя командующего Гориазой знают все.
- Я ищу славы.
- И ты ее обретешь. - Она холодно и неприятно рассмеялась. - О да, Валанус. Ты обретешь славу.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 22 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |