Я и так знала.
Если оборотни ненавидели друг друга, о спаривании не шло и речи. Если любили – тем более. Созревший плод убивал свою мать, выбираясь наружу при помощи когтей и клыков.
Он медленно спускался по гулким ступеням, словно задумываясь над каждым шагом. Я бы не удивилась, если бы, надолго замерев, шаги стали удаляться – гораздо быстрее.
Но он всё-таки открыл дверь.
– Не стой на пороге, – равнодушно сказала я, – счастье из дома выпустишь.
Он всё так же нога за ногу, приблизился. Долго, внимательно разглядывал, словно проверяя, выдержат ли цепи мое к нему отношение. Потом криво усмехнулся:
– В конце концов, мы же враги, и я не давал тебе повода в этом усомниться. На что ты надеялась, Шел? Что благородный колдун увидит, какая ты хорошая и добрая, и забудет о клятве, а то и поведется на твои тощие… ребра, если демонстрировать их при каждом удобном случае?
– Что ж ты и сейчас на них таращишься?
– Тебе ведь тоже нравилось разглядывать меня, верно? Упиваться властью над беспомощным мужчиной, которого ты не могла заполучить иным путем и втайне рассчитывала на извращенную привязанность жертвы к своему мучителю?
– Чушь. Ты совсем рехнулся, колдун.
– У тебя есть другое объяснение своим поступкам? Странно, ведь ты не способна ни на дружбу, ни на жалость. У тебя вообще нет истинных чувств, только волчьи инстинкты. Один, материнский, заставлял подбирать всё писклявое и беспомощное, второй – примыкать к стае в трудные времена. Они сыграли с тобой дурную шутку, волчица.
– Ты ищешь себе оправдание, Верес. Но слепить его из высокопарных слов не получится, увы. Как бы убедительно они ни звучали. Иди, развлекайся со своей ведьмой. Она охотно убедит тебя в правильности выбора.
– Пожалуй, я так и сделаю. – Колдун провел рукой по лбу, смахивая пот, и, пошатываясь, вдоль стеночки побрел к выходу. – Прощай, Шелена. Если тебя это утешит – ты была достойным врагом. Хоть и глупым.
…иногда мне кажется, что я карабкаюсь по отвесной скале. Судорожно цепляюсь за чуть приметные впадинки окровавленными пальцами, всем телом прижимаюсь к холодным камням, а надо мной – серое равнодушное небо и пронзительный крик кружащего над пропастью ястреба.
И стоит мне на мгновение расслабиться, ощутив под ногами широкий и, казалось бы, надежный уступ, как он внезапно трескается и мелкой крошкой осыпается в бездну, оставляя меня вообще безо всякой опоры.
Удача. Дружба. Любовь. Долг.
Гранитные камушки, шуршащие вниз по склону.
В мире нет ничего прочного. Ничего вечного. И по скале лучше взбираться с выпущенными когтями, безжалостно засаживая их в удобные для тебя щели. И никогда не оглядываться. Их всё равно не вернуть. А мне – не вернуться…
– Предавший врага однажды предаст и друга, – печально прошептала я ему вслед.
Он вздрогнул, но не обернулся.
Глава 18
Я стояла с закрытыми глазами, прислонившись затылком к стене. Она обжигала холодом, не давая уснуть.
Стояла и ждала, пока не уйдет крыса.
С потолка мерно капала вода, змеясь в щелях между камнями. Больше ни звука, такое ощущение, что замковое подземелье отгрохали специально для меня. Впрочем, пустовать оно будет недолго…
Наконец-то. Я открыла глаза, не выдав себя облегченным вздохом. Потихоньку напрягла мышцы, и цепи чуть слышно хрупнули, пористыми кусочками осыпались на пол. Я поочередно сжала намертво заклепанные кольца на запястьях, высыпала из горстей пыль, похожую на угольную. Опустилась на колени, посчитав, что потраченные на смену ипостаси минуты с лихвой окупятся преимуществами звериного облика. Бесшумно подкралась к двери, толкнула ее лапами, и та начала ме-е-едленно выпадать наружу, я еле успела цапнуть зубами за край окошечка для пытливых тюремщиков. Решетка на нем тут же рассыпалась, запорошив глаза. Кое-как уложив дверь на ступени (стукнуло, но оглушительного грохота удалось избежать), я побежала вверх по лестнице, чихая и на ходу вытирая морду лапами.
Какому-то наивному детинушке с мечом на пару секунд не понравилось мое самоуправство, но по истечении этого времени возражать было уже некому. Возня с подбором ключа от входной двери заняла намного больше – и на связке их болталось штук тридцать, и попробуй проверни колечко зубами!
Замок, показался мне необъятным, нижний этаж – единый зал с подпорками колонн – вполне сгодился бы для конных учений. Нужный мне след вел наверх по широкой лестнице, где я, кажется, уже ходила, хоть и не по своей воле.
На втором этаже было так же пустынно. В стенах на порядок меньшего, но всё равно впечатляющего помещения чернели десятки закругленных сверху проемов, от которых расходились коридоры. Я, как можно плотнее прижавшись к стене и полу, быстренько юркнула в третий справа.
Верес ждал меня у приоткрытой двери. Я без лишних слов толкнула его лапами в грудь, загоняя внутрь.
– Ты бы еще в коридор вышел, придурок!
– Я беспокоился, – оправдывался он, двигая в пазы ребристый стержень засова. – Боялся, что ты не догадаешься и придется возвращаться.
– Дверь чуть не выпала. – Колдун смутился:
– Я не подумал… заклял всё железное в камере. Для избирательного поражения необходимо шевелить руками, а там был кто-то еще.
– Крыса. Затаилась у выхода из норы. Три часа, зараза, сидела! Нормальные животные так себя не ведут.
– А, вот в чем дело! Я тоже почувствовал слежку, но никак не мог понять, кто и откуда. Хотел даже развернуться и уйти, но всё-таки решил рискнуть…
– Что они знают? – перебила я.
– Ты о чем? – опешил Верес.
– Что ты им рассказал, колдун недоделанный?!
– Что мы залезли в замок узнать, кто тут всем распоряжается, и по возможности его прикончить. – Мужчина словно не понимал, с чего я так разошлась.
«Ребра» у меня тощие, видите ли!
– А про войско в лесу?
– За кого ты меня принимаешь?!
– Точно?
– Шелена! Ты вообще клыки давно чистила? – Верес бесцеремонно ухватил меня одной рукой за верхнюю челюсть, другой за нижнюю и с лязганьем их сомкнул. Я злобно крутанула мордой, вырываясь. – Спросила бы лучше, что они мне рассказали. Народу в замке пока действительно мало: около десятка магов, полсотни наемников и стая загрызней – те, кто пришли с той стороны.
– А как они вообще туда попали? – Я сердито облизнулась, так уж и быть, отложив разборки на потом.
– Через другие Круги. Наш мир соприкасается с еще пятью или шестью – а может, и гораздо большим числом, просто мы о них не знаем. Для жизни они малопригодны, но как стройплощадка один из них вполне сгодился. Маги отыскали в нем истончающееся место, то бишь Круг, возвели на нем замок, а уже в нем с комфортом начертили пентаграмму переноса. Вот Морриэлю и ответ, куда исчезли мятежные эльфы, – их порталы «оборвались» над одним из уже существующих Кругов, перебросив заговорщиков на ту сторону.
– Это сколько же они эту громаду строили… – уважительно присвистнула, точнее, прирыкнула я.
– Думаю, часа три. Ну и пару лет теоретических расчетов. А я-то еще гадал – на гхыра им столько жертвенных гномих, когда для открытия Круга и одной бы вполне хватило? Оказывается, источников магической силы в том мире нет, чародеям пришлось тащить их с собой – те самые амулеты-накопители.
– Но мы же спугнули дайна!
– Увы, оттуда спугнули, а откуда-то еще не удалось – у троллей вон тоже дети пропадали… – Верес не стал развивать жутковатую некромантскую тему. – Слушай дальше. Основная масса чародеев сейчас в Стармине, готовит покушения на придворных членов Совета. Это, как мы и думали, произойдет в полночь излома зимы, после чего убийцы телепортируются сюда. Оплаченная армия наемников уже марширует к замку, ее ждут с минуты на минуту. Чародеи, которые отвечают за размножение загрызней, – тоже. По подсчетам Та… заговорщиков, их должно быть около сотни.
– Магов или загрызней?
– И тех, и тех. А обычных бойцов – мечников, лучников и арбалетчиков – планируется около двух тысяч. Это пока. Потом, если «дело» пойдет, наверняка еще подтянутся. Поэтому чем скорее мы нанесем решительный удар, тем лучше! Если захватить замок и в нем закрыться, то теперь уже заговорщикам останется только материться под стенами!
Я заметила, что он упорно избегает упоминания столь дорогого ему имени, да и вообще ее участия в заговоре.
– А как же твоя прекрасная, добрая, любимая, светлой памяти Тайринн?
– Это не Тай. – Он непроизвольно сжал кулаки, и я поняла, как больно ему даже вспоминать о ней. – Это монстр, принявший ее обличье.
Я хотела сказать, что Тай была монстром всегда, а прекрасное обличье придумал ее наивный дружок, но вовремя прикусила язык. Он и так это знал и злился больше на себя.
– Хочешь, я ею займусь? – Он покачал головой:
– Я должен посмотреть ей в глаза. – Я скептически прянула ушами:
– А ты уверен, что сможешь посмотреть – и…? – Верес, проигнорировав вопрос, скатал в трубку походное одеяло и запихнул под лежащее на кровати. Попятился к стене, разглядывая свое творение, недовольно покачал головой и, вытащив нож, безжалостно отхватил пук волос на полвиска. Пристроил на подушке, художественно расправил. Снова посмотрел, подумал и со вздохом вылез из сапог, поставив их возле кровати.
– На кой такие жертвы? – Я поглядела на его однобоко обкорнанную шевелюру, пытаясь понять, нравится мне такая прическа или нет. Хм, что-то в ней определенно есть! – Почему бы просто не создать иллюзию?
– Мага ею не обмануть.
– А сапогами, выходит, можно? – хихикнула я.
– Надеюсь.
– А вдруг она захочет разделить с тобой постельку?
– Сомневаюсь. – Колдун еще больше помрачнел. Кивнул на пустой кубок на столе. – К тому же она уверена, что я благополучно просплю до полудня… но после случая с Ллиотарэлем я стал очень подозрительным. Пошли, Шел. Продолжим с того места, на котором нас прервали! Или даже чуточку пораньше.
И, подойдя к окну, распахнул железные ставни.
– Не-е-ет! – простонала я. – Опять?! А просто из двери нельзя выйти?
– Можно, если стража тебя выпустит. Давай, тут невысоко, всего-то саженей десять!
– Вот и прыгай, если невысоко!
– Шел, не дури. Хочешь, чтобы Тайринн тебя здесь застукала?
– А ты и рад будешь?
– Ну что опять за ерунда?!
– Ты же с ней целовался. – Как я ни старалась, голос предательски дрогнул.
– И что с того? – непонимающе обернулся ко мне колдун. Заметил? Или списал на хриплое произношение клыкастой ипостаси?
– Ты с ней по-настоящему целовался! – Эх, дала-таки разобиженного «петуха», идиотка! Правильно Верес посмеивается.
– По-настоящему, но не с ней. Как ты говорила, в темноте все мужчины серы? Так вот, дорогая моя, если закрыть глаза – все женщины тоже. Можно представить на ее месте кого угодно.
– Хоть меня?
– Хоть тебя, – серьезно подтвердил Верес и, не дав мне обалдело открыть пасть, за шкирку потянул к окну. – Пойдем, а то наша армия вконец замерзнет под стенами! Представь, как огхыреют поутру караульные, обнаружив целое поле незаметно подкравшейся и окоченевшей вражьей рати?!
– Умрут от смеха, – согласилась я, послушно топая следом. Шел, ты рехнулась! Скоро тебя на поводке водить будут, а ты только хвостом от счастья вилять!! Срочно встряхнуться!!! – И наша задача так или иначе будет выполнена. Но вернее будет открыть ворота и сбросить факел. Вот только… Ты действительно считаешь, что мною управляют волчьи инстинкты?
– Шелена! – возмутился колдун. – Я нес что попало, лишь бы протянуть время! Думаешь, так легко плести в уме заклинание и одновременно изображать мерзавца?!
– Хм, а ведь я почти поверила… – пробормотала я, делая вид, что собираюсь пометить ножку кровати.
Хороший пинок под зад мигом исцелил меня от остатков недоверия. Такое мог позволить себе только настоящий, верный враг.
Во дворе по-прежнему стояла такая зловещая тишина, что даже снег остерегался на него падать. Правда, у ворот уже дежурили двое человек, но они так старательно относились к своим обязанностям, что мы без помех прошмыгнули за их спинами, пока стражи неотрывно пялились на пустошь в смотровые окошечки.
– И зачем мы перелезали через стену, если ты опять меня на нее тащишь? – возмутилась я.
– У меня было время изучить охранное заклинание. Его уязвимые точки – над башенками, и, если распутать хоть один «узелок», контур разомкнётся. Чем ближе я буду к этому месту, тем лучше.
– А ворота?
– Я сплету многокомпонентное заклятие – оно их и видимыми сделает, и спустя десять минут откроет. – Голос у Вереса был не шибко уверенный, но я не сомневалась, что колдун приложит все старания.
– Тсс, стражник приближается! – Я уловила его запах и затряслась от беззвучного смеха. Интересно, это его за халатность наказали или он сам из гордости решил на посту остаться?
– Здравствуй, мужик, это опять мы! – радостно объявила я, внезапно перескакивая с лесенки на стену и сбивая его с ног. Стражник тюкнулся головой о камень и покладисто потерял сознание. Верес со сноровкой подпер бедолагу копьем.
Я заглянула в башенку и, убедившись, что там никого нет, пропустила Вереса вперед и села у входа, одним глазом поглядывая внутрь, вторым – наружу.
– Вот возьми. – Колдун сам нацепил мне на шею шнурок с дырявым от природы камешком. – Эта штучка отведет от тебя два-три боевых заклинания. Может, и четыре – зависит от уровня мага, но рисковать не советую.
Я пригнула морду, пытаясь увернуться.
– Давай лучше она будет защищать тебя, а ты меня? Тебя-то, надеюсь, хватит надольше?
Колдун улыбнулся. Так грустно и обреченно, что я сразу вспомнила и поняла.
…у этого заклинания есть один побочный эффект: оно оттягивает на себя мой магический резерв, позволяя распоряжаться всего лишь десятой его частью… остальное приходится с боем вырывать у организма, черпая силы из обычно неприкосновенного запаса – ауры…
– Верес!!!
Поздно. Он отработанным, плавным и спокойным движением вскинул руки, словно показывая ученику очередной пасс. Кончики пальцев окутались лучистым сиянием, расчертили воздух светящимися дугами.
Верес закрыл глаза и заговорил, продолжая выплетать мерцающее кружево. Первые линии уже угасали, но на смену им приходили всё новые; узор постоянно перестраивался, перетекал из одного в другой, оставаясь идеально выверенным, гармоничным и завораживающим.
Последнее творение мастера должно быть самым лучшим – картина это, песня, скульптура… или заклятие. Дабы о нем помнили и через века, жгуче завидуя единственной свидетельнице сего беспримерного деяния… которой меньше всего хотелось увековечивать его в своей памяти.
Я отвернулась. И, часто смаргивая, смотрела, как аршин за аршином тает иллюзия, обнажая высокие черные створки.
Последнее слово на последнем выдохе – и тишина. По-волчьи тоскливо взвыл гуляющий по ночной равнине ветер, во двор наконец начал порошить снежок, быстро выбеливая камни. Факельные огонечки на гребне стены замигали, заметались; им вторили поспешно вспыхивающие замковые окошки.
«Пора подавать сигнал нашим», – отстраненно мелькнуло в голове, но я даже не шелохнулась.
Глубокий вдох и задумчивое:
– Надо же как вовремя. Я уж думал, эта проклятая регенерация никогда не закончится!
– Амулет не отдам, – только и сказала я, вставая и поспешно выходя из башенки, чтобы Верес не заметил мокрых дорожек в шерсти на моей морде.
– Неужели я тебя так сильно расстроил? – Как колдун ни старался, изобразить раскаяние ему не удалось – уж слишком прекрасно он себя чувствовал, чудом избежав неотвратимой, казалось бы, смерти.
– Ничего, будет и на моей тропке праздник – когда через недельку-другую ты загнешься от гангрены.
Верес, проследив за моим взглядом, только сейчас ощутил, что обледеневшие носки – плохая замена сапогам.
– Как ты думаешь, этот славный копьеносец не будет возражать, если я одолжу его обувку?
– В крайнем случае снимешь с трупа.
Пожалуй, скоро я так поднаторею в магии, что тоже смогу взять ученика. Во всяком случае, легкий запах паленого, сопровождающий вот-вот откроющийся телепорт, различаю уже безошибочно.
– Так-так-так! – Тайринн даже не сочла нужным прихватить с собой пару стражников или загрызня. Только факел и серебряную сворку, которой выразительно, по-хозяйски помахивала, неспешно приближаясь ко мне по гребню стены.
Я «в ужасе» попятилась:
– Это совсем не то, что ты думаешь! Мы просто разговаривали, дышали свежим воздухом…
Копье за моим хвостом покосилось и упало. Стражник стоймя впечатался в камень, зазвенев кольчугой.
Верес не спеша дошнуровал трофейный сапог и выпрямился.
– Извини, Тайринн. Но если тебе нравится лгать и убивать – будь готова, что однажды с тобой поступят точно так же.
– А как же твои хваленые принципы? – разъяренно прошипела чародейка, мигом сбрасывая личину «милой капризной девочки». Эх, нет здесь нашего скульптора! Какой типаж – гарпии с василисками отдыхают!
– Увы, с кем поведешься…
Я еле успела прижаться к земле, как над моей спиной мелькнули и врезались в ледяной щит огненные стрелы, осыпав шкуру искрами.
– Перебивать собеседник некрасиво, Тай. – Легкость, с которой Верес поставил защиту, насторожила чародейку. Не наклоняясь за выроненной во время атаки сворки, она сделала несколько шагов назад, держа свободную руку за спиной и что-то ею выплетая.
Я предостерегающе зарычала, но Верес и так всё прекрасно видел. В момент, когда подлая чародейская ручонка атакующей коброй метнулась вперед, колдун резко выставил вперед руку, и замысел Тайринн так и остался для меня тайной.
Женщина непонимающе уставилась на свою пустую ладонь. Торопливо повторила пассы, уже в открытую.
Еще раз, чуть по-другому.
И еще.
– Подонок, сволочь, мерзавец! – завизжала она скорее удивленно, чем испуганно. – Ты меня заблокировал!
Верес не ответил. Только, как и хотел, долго, пристально посмотрел ей в глаза – даже не пытаясь что-то в них отыскать, а просто запоминая.
«Я буду с тобой до конца…»
– Прощай, Тай.
– Что?!
Она еще не понимала. Не верила.
Неправда, что от любви до ненависти один шаг. Есть куда более близкие вещи.
Равнодушие. Горечь. Пустота.
Он бы сделал это, как и обещал.
И испоганил воспоминаниями всю оставшуюся жизнь.
Тогда я тоже вспрыгнула на гребень, между ним и ней, остановив его поднимающуюся руку. С любопытством посмотрела вниз, во тьму, представляя тысячи глаз, с жадным нетерпением устремленных на факел. И спокойно потрусила к женщине.
– Верес!!!
Черные волосы вороновым крылом трепетали на ветру.
Он сожалел. И только.
– Ве-е-ерес!!! – Голос чародейки сорвался на истерическое верещание. – Убери свою тварь!
Извини, голубушка. Я не его. А он – не мой. Хладнокровно манипулировать чужими чувствами – привилегия мерзавок вроде тебя. Всё должно быть по-честному – или не быть вообще. Потому-то ты сейчас и стоишь на краю, а я, которая предпочла верного врага лживому другу, всего лишь слегка ему помогаю. Совсем чуть-чуть. Но для победы порой достаточно и этого…
Тайринн попятилась. Поскользнулась и судорожно замахала руками, чувствуя спиной тридцать саженей пустоты.
Зря дергаешься. Я тебя не трону. Ну, почти…
Проходя мимо, я изогнула хребет и легонечко, едва ощутимо потерлась о ее ноги, как голодная кошка.
Они полетели вниз наперегонки – крик, Тай и факел.
Шипение проигравшего снегу огня услышала я одна.
А глухой удар – оба.
Он медленно отнял руки от лица, но с места так и не двинулся. Когда снаружи пошаливает мороз – еще полбеды. Сапоги потеплее, кожух потолще и грог покрепче, всего-то проблем. А вот что делать с заледеневшим сердцем?
– Спасибо.
Я села, озадаченно поскребла за ухом.
– За что? А, что не стала ее при тебе жрать заживо, сначала ручку, потом ножку…
– Шелена!!!
– Вот и я подумала – вопить же начнет, как резаная, весь замок перебудит…
В зубец стены впечаталась здоровенная ледышка, но меня там уже не было. Зря, что ли, я постоянно получала от него втык за утрату бдительности?
– Бесстыжая, паскудная тварь!
Следующий ком я поймала пастью, как играющая с хозяином собака. Стиснула челюсти – только снежная крошка брызнула.
– Ой, а еще, а еще?!
Верес от души выругался, но швыряться абы чем прекратил.
– Согрелся? – деловито поинтересовалась я, подходя поближе.
– Я твою башку над дверью приколочу и буду в нее звезды метать, когда настроение испортится. – Колдун положил руку на мой загривок, наклонился над краем стены. Темнота. Тишина. Только топочут сапогами сбегающиеся на крик часовые, пока еще не видя нас за башенкой.
– А вдруг их там нет? – прошептал Верес, тревожно отсчитывая секунды с момента падения факела.
Но они были.
Это как костер разводить – искра падает в пучок сухой травы и исчезает, а ты терпеливо ждешь, на всякий случай держа кресало наготове. Несколько секунд ничего не происходит, а потом из распалки внезапно, совсем не в том месте, куда ты уставился, брызжет язычок пламени. Касается сухой еловой веточки, вытягивается и начинает деловито хрустеть хвоей, в то время как вокруг один за другим проклевываются его собратья; кто исчезает, а кто и следует его примеру, замахиваясь на все более толстые сучья.
Сначала внизу появились разрозненные огонечки факелов.
Потом занялись и заполыхали кучи хвороста.
И наконец в небо взвилась алая свеча в золотом ореоле, огненной лилией распустившись и повиснув над замком.
– Явились всё-таки! – просиял Верес, окончательно приходя в себя. – Марен, умница, его коронный «феникс»!
– Угу, – немногословно порадовалась я, ибо сначала явились стражники. Собственно, они добежали еще раньше, так что всё вышеописанное мы наблюдали, уже стоя спиной к хвосту.
Хорошо хоть этих Верес щадить не просил. Они у него сами со стены попрыгали. Мне только и досталось несколько секунд удерживать их на расстоянии, пока колдун дочитает заклинание.
Вокруг замка стало светло, как днем. Точнее, багровой зимней зарей, разлитой от горизонта до горизонта, а на ее фоне черным росчерком завис дракон, запрокинув голову в ликующем реве.
Слева и справа открылись три телепорта – один такой же профессионально-беззвучный и точный, как у Тайринн, и два поплоше, в облаках вонючего дыма выкинувшие своих создателей в аршине-полутора над полом. Самый лучший, как ни странно, принадлежал самому молодому чародею, лицо которого, хоть и сильно изменившееся с возрастом, я запомнила на всю жизнь.
Не раздумывая, я с ревом кинулась на него – самое глупое, что может сделать оборотень в подобной ситуации.
Маг с гаденькой усмешкой пригнулся и отставил локти, словно собираясь прыгнуть мне навстречу. Рано радуешься, прихватить тебя с собой я успею…
Удар пришелся в бок, который я наивно считала самым защищенным. Не клинок, не заклинание – простая волна силы, порожденная широким взмахом Вереса, настигла меня на полпути и вышвырнула за гребень, как пушинку.
Я с постыдным визгом замолотила по воздуху лапами, словно надеясь взлететь. Несколько раз перекувыркнулась через голову, окончательно запутавшись, где небо, а где земля, и задом шмякнулась на нечто третье.
– Когти втяни, з-з-зараза! – взревел дракон, пытаясь выровняться.
С тем же успехом можно было просить об этом кошку, отчаянно орущую с макушки дерева. Разжать когги в такой волнительный момент удалось бы разве что плоскогубцами, но я – какая незадача! – забыла их прихватить.
– От зар-р-разы слышу… – неоригинально прохрипела я, с трудом подавляя желание вцепиться в него еще и клыками – гребень у нашего дракончика еще не вырос, а чешуя оказалась такой скользкой, что проще было удержаться на облитой маслом бочке.
Мрак завис на месте, озираясь. Кожистые крылья натужно молотили воздух, почти заглушая шум кипящей внизу битвы. Ворота открылись полусаженной щелью, за которую шло отчаянное сражение. Наши маги тянули их к себе, вражеские – к себе, а коварно просунутое между створками бревно, на котором вперемешку висели тролли и гномы (последние местами действительно висели), не давало им захлопнуться окончательно.
Наше войско навскидку показалось мне раза в три больше, чем перед нашим уходом. Приглядевшись, я заметила среди штурмующих несколько рыцарей в доспехах с гербом Белого Ворона, а чуть подальше – отряд королевских легионеров, деловито шинкующих мечами заключенного в кольцо загрызня. Рядом с воздетыми руками стояла фигура в сером облегающем плаще. Она вроде бы ничего не делала, но монстр, ставший не то чтобы видимым, а каким-то тенеобразным, пытался прорваться именно к ней.
Врагов тоже было как-то многовато для перечисленных Вересом. Ворота держала по меньшей мере сотня наемников – в большинстве своем орков и людей, хоть попадались и тролли с эльфами; из бойниц дюжинами летели стрелы и огненные шары, а ведь мы еще даже не прорвались во двор!
В чем тут дело, я поняла, когда в дальнем углу двора пыхнуло светом, потом дымом, и на его месте, озираясь, затоптались с полдюжины мечников под предводительством мага; наемное войско, движущееся к замку, решило срезать путь с помощью телепортации.
Из восточной башни доносился многоголосый вой – загрызни, чуя запах крови и слыша предсмертные крики, в бешенстве метались по клеткам. Но одно дело – спустить на противника стаю нежити и быстренько захлопнуть ворота, и совсем другое – когда под ними уже вовсю кипит рукопашный бой. Разумеется, в лицо загрызни каждого заговорщика не знали, и самоубийцами те не были. По той же причине обе стороны не спешили пускать в ход магию, ограничиваясь локальными стычками. Наши, правда, попытались пробить стену, но что-то там не выгорело (хотя горело внушительно!), и они опять сосредоточились на воротах.
На месте, с которого Верес подло отправил меня в полет, зияла дымящаяся дыра. От гребня стены был «отъеден» огромный кусок, вниз еще сыпались камни, а сверху стояло зарево от непрерывно сыплющихся и взрывающихся огней. Разобрать, что там происходит, было невозможно. Но, раз происходило, так просто скрутить Вереса магам не удалось.
– Эй, ты куда?! – Я кое-как переползла поближе к драконьей шее и обхватила ее лапами, честно стараясь не царапаться. – Забрось меня обратно в замок!
– Зачем?!! Давай лучше в леске высажу!
– Если ты туда полетишь, наше войско решит, что ты драпаешь, и бросится следом!
– Ну, перед воротами!
– А какая разница, перед или за?!
– Снаружи наших больше, – резонно заметил Мрак.
Я пнула его задней лапой, как упрямую лошадь шпорой:
– Если так рассуждать, то внутри их и не прибавится! – Дракон оскорбленно зарычал и заложил такой крутой вираж, что я мигом прекратила жалеть о пропущенном ужине и вспомнила о съеденном обеде, который, к счастью, был уже глубоко и на провокации не поддался.
Мы дважды облетели замок. Выбор оказался невелик: либо двор, либо стена. Посадочных площадок для драконов на крыше не предусмотрели, как и достаточно широких галерей.
– Будем садиться вон там, у главной двери! – прокричала я. – А вообще… ты сможешь в нее залететь?
– Без крыльев – да!
– А если по диагонали?
– Мне же ими еще махать как-то надо!
– А спланировать?
– Саженей пять, а потом мы с разгону врежемся в первую же стену или размажемся по полу! Вот если бы за аркой снова было поле…
– Там и есть поле!!! Несколько колонн не в счет, между ними два дракона разминутся!
Мрак снова завис на уровне башенного шпиля, подозрительно рассматривая дверной проем и толпящихся возле него людей.
– Слушай, по-моему, мы им не нравимся!
– Взаимно! На аборда-а-аж!
Возможно, при штурме дверей полагается вопить что-то другое, но нам и этот клич чудесно подошел. Психическая атака «оборотень верхом на драконе» произвела на противника неизгладимое, хоть и несколько смазанное впечатление: распластавшись по Мраковой спине, я судорожно цеплялась лапами за основания крыльев, что, разумеется, не улучшало траекторию полета. То есть двигались-то мы в нужную сторону, но такими причудливыми зигзагами и петлями, что маги и лучники напрасно извели несколько дюжин снарядов, наверняка приняв наши метания за стратегические маневры.
И чего эти придурки-менестрели так превозносят полеты на драконах?! Надо попросить Мрака прокатить Храйка, а перед этим коварно угостить полуэльфа пивом. Небось заречется «Пронзая облака» исполнять, от одного мотива зеленеть будет…
В последний момент нервы защитников не выдержали. Враги с воплями и проклятиями сыпанули в стороны, а мы эффектно залетели внутрь. Дракон пару раз оттолкнулся от пола, чуть меня не стряхнув, и закружил между колоннами, как нахальный воробей по лавке торговца семечками.
– Ну, теперь куда?
– Вверх, на второй этаж!
– Не получится, там слишком низкий проем!
– Тогда на лестницу!
Дракон так тяжело шмякнулся на ступени, что я испугалась, как бы они не осыпались. Сложив крылья, Мрак по-ящеричьи, извиваясь всем телом, пробежал остаток лестницы и скрылся в верхнем зале.
Я разжала онемевшие лапы и съехала по драконьей спине, а потом и хвосту, как с ледяной горки.
– Прикрой меня, я сменю ипостась!
– Зачем?!
– Скоро здесь будет слишком жарко, и я не хочу, чтобы меня в запале пристукнули свои же! – не шибко убедительно отговорилась я.
– Тебя, пожалуй, пристукнешь… – Но выбора у Мрака не оставалось – я уже начала трансформацию.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 22 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |