Михаил Евгеньевич Скрябин 9 страница

Коля сбросил с плеча свою ношу. Тюк упал и покатился по береговому скосу.

— Поаккуратней! Бросаешь, как щепки! — крикнул Леха и кинулся к брошенному тюку. — Там не щепки!

— Тяжелый, — оправдывался юнга.

— Однако, ничего. Другой полегче. Неси другой, — скомандовал Леха.

Коля вторым заходом спустился к реке, Леха принялся аккуратно укладывать тюки, неодобрительно качая головой и часто причмокивая губами.

— Все перекаты на речке знаю... Все лето по ним батишко вожу, а нынче перевернулся. Налетел на подводную корягу... А дождь будет, однако, — загляделся Леха на облачное вечернее небо. — Так тучки идут к дождю.

Леха снял плащ и бережно покрыл им тюки.

— Да что у тебя там, сахар, что ли? — показал на пакеты Витя.

— Слаще. Книжки, — укрывая, Леха ласково погладил книги как живые существа. — Я—библиотека-передвижка. Эти взял у рыбаков. Завтра отвезу на Теплое озеро. Нашим людям, что олешек пасут. А у них заберу и отвезу в район. Те сдам — другие получу.

—- Ты тоже в район? На лодке?.. В район? Да? — заходил вокруг Лехи Витя. — Леха, милый... У нас нет денег. Но мы потом пришлем! Заплатим.

— За чего? — спросил Леха.

— Ты не мог бы нас взять с собой в бат?

— Взял бы так, без денег... Видишь, мой батишко махонький. Опять перевернешь! А ведь книжки!

— Хочешь, я тебе из Ленинграда книжек пришлю? У меня много, всякие. Леха, нам надо на самолет. Мы отстали от судна...

— Одного возьму. Кто хочешь? Два — не возьму!

— Одного? — незаметно подошел с последним тюком книг Коля.— Вить, как ты считаешь?

— Я не знаю, — сказал Витя.

— Ты когда думаешь сниматься в рейс? — опустив на плащ книги, спросил Коля.

— Батишко из воды вытащим. Проверим! Надо чинить, починим. Ночью тоже ничего — починим и поплывем!

— Витя! Ты с Лехой отправляешься в район! категорически заявил юнга. — Ты слушай меня!

— А ты один в тайге? Страшно! Вдвоем не страшно...

— И одному - ничуть... Я в хатке замкнусь!

— В тайге страшно? — засмеялся Леха. — Ничего не страшно! У нас народ небалованный. Строгий! Не страшно, однако. Ничего.— Окинув еще раз ласковым взглядом книжки, Леха стал спускаться к берегу. — Однако, посмотрю батишко!

— Слушай, Витя, ты со мной не спорь, — горячо заговорил Коля.— Понимаешь, как нам важно поскорей наладить связь с «Богатырем». Ты как попадешь в район, сразу на почту: дашь молнию в Петропавловск, в два адреса: один — прямо на судно Сергею Ивановичу второй— начальнику Петропавловского порта. Начальник порта всегда знает, где какое судно стоит. Валюты тут хватит. — Юнга вытащил из кармана брюк видавший виды кошелек и подбросил его на ладони.— Сообщи, чтоб о нас не беспокоились, что мы скоро будем в Петропавловске. А потом жми в райком комсомола и расскажи, где я. Кого-нибудь за мной наладят. Или транспорт какой организуют. Я, конечно, могу и сам до района дойти. Только ночевать в лесу... будет плохо...

— Эй, давай батишко поднимать, — донесся с берега голос Лехи.

— И я пойду бат поднимать, — сказал Витя.

Он понимает, что Коля рассуждает верно. Конечно, надо воспользоваться транспортом, чтобы хоть одному из них поскорей добраться до района. Но оставить товарища одного...

Витя оглядывается на чернеющий кустарник, представляет, как он останется ночью один на один с дикой, незнакомой Камчаткой... Даже не в лесу, а в избушке...

Решение пришло совершенно неожиданно. И как он мог даже раздумывать? Конечно, ехать с Лехой должен Коля. Ведь как члену команды на «Богатыре» нужно быть юнге, а не Вите. Витя отлично может пойти на любом другом судне и даже остаться зимовать на Камчатке. А что? Будет ходить с Аришей в школу. Организует в Доме пионера кружок радиолюбителей. А маме каждый месяц будет посылать радиограммы с отчетом о табеле.

— Коля, — говорит Витя, взволнованный собственным благородством,— с Лехой пойдешь ты! И дяде Сергею скажешь, чтобы меня не ждали. Я завтра с Конычем вернусь обратно в «Приморье».

— Так я тебя одного и оставил! — возмутился юнга. — И нужно же придумать такую глупость! Стоп качать! — вдруг осенила Колю гениальная мысль.— А что, если мы попросим Леху послать из района телеграмму Сергею Ивановичу? Составим текст, а он отправит.

— Ну, где вы? Давай, однако, — закричал Леха.

— Идем! — крикнул юнга. — Пошли, что ли?

Вытащить на берег легкий долбленый бат — дело одной минуты.

— Хорошо! Еще мало! Раз, два... — командовал Леха.

Он тянул за цепь, прикрепленную к носу; Витя и Коля ухватились за борта. Бат легко двигался по прибрежному илу. Еще рывок, еще и...

Поскользнувшись на мокрой траве, взмахнув руками, Витя упал прямо в воду.

— Витя! — бросился Коля к товарищу.

— Ничего, тут неглубоко. Однако, уже вылез, — засмеялся Леха, глядя, как смущенный, насквозь промокший, мальчик выбирается на берег.

— Ушибся? — спросил Леха.

— Чепуха, — сказал Витя, выжимая полы куртки.

— Говорил, обойдемся без тебя! Неуклюжий какой-то, не смотришь под ноги... — помог Вите снять рюкзак юнга. — Вот теперь промок, что будем делать? Да в таких обутках и я бы растянулся. Дрожишь? Костер бы разжечь.

— Однако, разожжем, — успокоил ребят Леха. — Не здесь. В юрте. Бегай пока, чтобы не застыть. Шибче бегай! Пошли в юрту.

— А ты же хотел бат осмотреть, если нужно, починить, — сказал Коля.

— Бат, однако, деревяшка, а он человек.

— А книжки как же?.. Бросаешь?

— Скажешь! Зачем бросать? Его отведем. Огонь сделаем. Потом и их туда отнесем. Ничего. Ночка большая. Завтра дальше придумаем.

— А знаешь, Леха, ты хороший товарищ, — сказал юнга.

Однако, ничего. Пошли потихоньку.

Охотничья избушка — юрта, как назвал ее Леха, или малохатка, как окрестил ее почтарь Коныч, — оказалась совсем рядом, за первым поворотом реки.

— Однако, заходи! — широким хозяйским жестом Леха растворил узенькую одностворчатую дверь.

Поначалу избушка показалась Вите совсем крохотной. Не больше, чем игрушечные домики, какие в Ленинграде строятся для малышей в детских садиках. Сходство это усугубл ялось маленьким окошечком, прорубленным в стене из тонких жердей, проконопаченных желто-зеленым мхом. Вечерние сумерки почти не пробивались в избушку, и ребята, шагнув за Лехой через невысокий порог, оказались в кромешной тьме.

Внезапно что-то зажужжало, и яркий луч света высветил комнату с ее незатейливой обстановкой — столом, двумя скамьями по стенам и большой, выложенной из камня, печью. Со скамей свисали на дощатый некрашеный пол основательно облезшие волчьи шкуры с оскаленными мордами. От неожиданности ребята шарахнулись к выходу.

Чрезвычайно довольный произведенным эффектом, Леха, продолжая нажимать планку карманного фонарика, склонился над печкой, около которой чья-то заботливая рука уложила стопку сухих дров. Положив несколько поленьев в печку, он передал фонарик юнге.

— Жми немного! — Затем присел на корточки, вытащил из кармана нож, быстро нащепав лучинок, поджег их спичкой и сунул под поленья.

Не прошло и минуты, как дрова весело затрещали и комната стала наполняться великолепным теплом.

— Снимай одежку, суши! — скомандовал Леха. А мы пойдем принесем книжки.

— Да у тебя самого от кормы пар идет! — подошел к Лехе юнга.

— Однако, ничего. Книжки с батишка снимал, сам малость промок, — улыбнулся Леха. — Высохну. — Он взял у Коли фонарик.— Пошли, однако.

Оставшись один, Витя снял курточку, стянул прилипшие к ногам брюки, трусы и развесил на скамье против печки.

Но если в мокрой одежде зуб на зуб не попадал, то голому стало еще холоднее. Витя с опаской поглядел на оскаленные волчьи головы и несмело потянул к себе одну шкуру. На ощупь волчья шерсть оказалась мягкой. Уже смелей мальчик снял ее с лавки и набросил на плечи. Сразу стало тепло и удивительно уютно. Нужно бы, конечно, пойти помочь носить книги.

«Вот немного согреюсь и пойду», — подумал Витя, усаживаясь на краешек скамьи. На секунду он закрыл глаза и тут же снова открыл. Что за наваждение? В углу избушки, аккуратно уложенные столбиком, лежат пачки с книгами. Коля и Леха сидят прямо на полу возле печки. Коля яростно выдергивает зеленоватые перья из крыльев селезня. По гримасе, исказившей его лицо, Витя видит, что это у него получается неважно. И действительно, на кончиках вырванных перьев висят лохмотья кожи, желтые кусочки жира.

— Давай сюда! Зачем дичину портишь? — потребовал Леха.— Где стрелял?

— Коныч дал. Почтарь Коныч. На ужин. А у нее, проклятой, перья как приклеенные! — Юнге не впервой ощипывать птиц. Сколько раз на «Богатыре» кок поручал ему эту работу. Не утку, так курицу—какая разница? Правда, перед обработкой кок обычно окунал курицу в бачок с кипятком и перья отделялись сами собой, а эту «на сухую» — рвешь, рвешь. — Надо бы кипятком ошпарить, — говорит он, передавая селезня Лехе.

— Ничего! Однако, и без кипятка сделаем.

Леха вытащил из-за пояса нож, быстрым незаметным движением сделал глубокий надрез и, засунув в утиный живот два пальца, ловко вытащил сразу все внутренности. Затем проткнул птицу насквозь острой лучиной и подал юнге.

— Крути немного. Над огнем.

— Так и есть будешь с перьями? — вытаращил глаза юнга.

— Зачем с перьями? Перья гореть будут, — засмеялся Леха.

Витя почувствовал, как избушку заполнил едкий запах паленых перьев. Потом к нему примешался нежнейший аромат жареного мяса. Это невозможно вытерпеть. Витя приподнял голову.

— Спи, спи! Готов будет ужин, — разбудим, — сказал Коля.

— А я вовсе и не спал!

Витя не врет. Он уверен, что не спал. Он просто не понимает, что сегодня вокруг него происходит. Вот и сейчас. Опять чуть прикрыл глаза, а утки, уже разрезанные на кусочки, лежат горкой на столе. От горки идет пар. Коля сидит уже рядом с Витей на скамье, а Леха протягивает им обоим по жирной утиной ножке. Завернувшись в волчью шкуру, Витя пересаживается поближе к столу, с наслаждением вонзает зубы в теплое обгоревшее мясо и, урча, как Ветрогон, дробит зубами сладкие утиные косточки.

— Эх, жалко, нет фотоаппарата, — грустно вздыхает юнга. — Вот бы показать Сергею. Ивановичу «жителя нашей эры». В какой руке, ты меня на «Богатыре» учил, держать нож и вилку?

Витя не обижается на «подначку»: во-первых, он уже к этому привык, а во-вторых, — действительно, чем голый, завернутый в звериную шкуру мальчишка, рвущий зубами и руками кусок недожаренной дичи, отличается от жителя каменного века?

— Однако, вещички сухие, — тронул Леха Витину одежду. — Одевайся. Сейчас поплывем!

— Леха! — сказал юнга. — Мы решили остаться тут вдвоем, а тебя попросить дать из района телеграмму в Петропавловск. Мы сейчас напишем, а ты передашь. Ладно?

— Зачем передашь. Сам передашь, — говорит Леха,

— Нет, ты не понял,-—попытался объяснить юнга. —Тебе нужно везти книжки, ты можешь взять только одного из нас. Вот мы и решили...

— Зачем одного. Двух возьму, — говорит Леха. — Довезу вас до Теплого озера, потом вернусь — возьму книжки. От Теплого озера район совсем близко. Ничего. Завтра в районе будете.

— Ну, спасибо, Алеша, — порывисто обнял Леху юнга. — Ладно! За нами не пропадет!

— Зачем говоришь «не пропадет»? — обижается Леха. — Вы, однако, на Камчатке. На Камчатке один люди всегда помогает другим люди.

— Постой, а как же Коныч? — вспомнил, натягивая почтарские сапоги, Витя. — Ведь он утром обещал привезти нам деньги?

— А мы ему напишем, чтобы переслал деньги на «Богатырь». Скажем, что не могли упустить такой транспорт. Он поймет, — говорит юнга.

— А мешок?

— Мешок? — юнга поднял со скамьи вещевой мешок почтальона.— Мешок оставим в избушке, — неуверенно сказал он, с грустью ощущая тяжесть наполняющих его продуктов. И вдруг блестящая идея осенила юнгу.

— Давай продукты переложим в твой рюкзак, а мешок оставим Конычу. Ведь, наверно, он это нам оставил.

— Давай хоть напишем, чтобы стоимость взятой нами еды Коныч вычел из причитающихся нам денег, и за сапоги тоже... — сказал, перекладывая сало и хлеб в свой рюкзак, Витя.

— Не надо писать. Не надо обижать хороших люди, — серьезно сказал Леха. Он бросил последний взгляд на книжки: Камчатские люди, однако, тоже коммунизм строят. Не надо писать «деньги»!

— Какой же ты хороший люди, Леха, — сказал Витя, дописывая коротенькую записку Конычу.

— Однако, ничего, — подтвердил Леха и опять широко улыбнулся.—Пошли спускать батишко.

Легкий бат почти неслышно скользит по темной реке. Леха, стоя на корме, быстро опускает в воду то с одного борта, то с другого длинный шест и сильно отталкивается им от каменистого дна.

Коля и Витя сидят на середине бата спина к спине, тесно прижавшись друг к другу. Оба стараются сохранять найденное равновесие на неустойчивой посудине. Стоит одному пошевелиться, как бат мгновенно резко кренится. Лучше уж не двигаться, несмотря на затекающие ноги, на неестественно застывшие спины. Выкупаться в этой черной реке у обоих нет ни малейшего желания. Несмотря на то, что ветер утих, на воде далеко не жарко. Над рекой поднимается промозглый туман и, словно для того, чтобы оправдать Лехины предсказания, начал моросить мелкий холодный дождь. Леха, не оставляя шеста, сбросил с себя плащ и укрыл ребят.

— А ты? — спросил Витя. Хотя можно было и не спрашивать. Он сидит лицом к Лехе и видит, как тот ловко орудует своим шестом. Так не замерзнешь.

— Однако, ничего. Дождик махонький, — улыбнулся Леха, и, хотя его лица в темноте не видно, Витя понимает, что Леха улыбается.

Коле хуже — ему Леху не видно. Он предоставлен самому себе — перед ним только полоска воды, бегущая навстречу бату. Глаза юнги понемногу привыкают к темноте. Он начинает различать попадающиеся на пути предметы. Вот прямо на бат наплывает черная коряга. В ожидании толчка юнга внутренне напрягается, но легчайшим, незаметным движением Леха отводит нос бата в сторону — и коряга проплывает мимо. Каким-то чутьем камчадал всегда вовремя уходит от опасности. То и дело попадаются плывущие вниз по реке бревна. Они вовсе незаметны — плывут почти полностью под водой. Но бат спокойно и уверенно скользит мимо, ни разу не коснувшись бортом круглых шероховатых боков.

Ребята молчат. Трудно разговаривать, когда не видишь лица партнера. От молчания дремлется, а этого допустить никак нельзя: заснешь, завалишься на один борт, и бат отработает поворот «оверкиль»— проще говоря, перевернется килем кверху.

Юнга начинает мурлыкать какую-то морскую песенку, но ощущает неуместность на этой тихой реке своих вокальных упражнений и снова умолкает. А все-таки здорово они сработали. Завтра доберутся до района, а там, глядишь, послезавтра появятся на причале у борта «Богатыря»: «Товарищ капитан, прибыли в ваше распоряжение!» Вот Сергей Иванович удивится. Интересно, похвалит за инициативу или разделает, как бог черепаху, за непослушание?

— Коля, — первым прервал молчание Витя. — Вот мы плывем себе по реке, как герои, а кто-то сейчас о нас беспокоится, может быть, ночь не спит. Наверное, председатель уже дал телеграмму на «Богатырь», что мы сбежали. Вот как, по-твоему, должны ребята слушаться старших? Обязаны уважать взрослых?

— Ну, это смотря каких взрослых, — говорит юнга. — Взрослые взрослым рознь. Вот, к примеру, взять «прихожан». Приходит судно в порт, на борту появляется масса разного берегового люду. И из разных служб пароходства, и диспетчеры, и снабженцы, и просто дружки— знакомые членов команды. Все они поздравляют команду с приходом.

— Но ведь это очень хорошо! — говорит Витя.

— Кому хорошо? Не знаешь, так слушай старших, — парирует Коля. — Ведь прутся «с приходом» в капитанский салон. Знают, что у капитана стоят в шкафчике бутылки с «горючим» и разные хитрые закуски. Меня-то не обманешь: я-то отлично вижу, как кисло улыбается капитан, принимая эти нескончаемые поздравления «с приходом». И еще — количество посетителей прямо зависит от выгодности законченного рейса.

— А разве рейсы не одинаковые?

— Вот детеныш! Приходит, скажем, судно с Камчатки или Сахалина— «с приходом» появляются только деловые гости. Но стоит прийти из Индонезии или там из Японии, вот тогда прямо очередь выстраивается перед капитанской каютой. Всем совершенно необходимо поздравить капитана с приходом и приложиться к невиданным бутылкам с красивыми наклейками. Если бы меня поставили вахтенным у трапа, фиг бы я пропустил всех этих «с приходом» на судно! А ты говоришь — «взрослые»!

Витя видит, что Леха с интересом прислушивается к их разговору.

— Ну, а ты как думаешь?—спрашивает он ительмена.

— Много гостя — хорошо, — с силой отталкиваясь шестом, категорически заявляет Леха. — Гость — это солнце в доме. Старший люди — тоже хорошо. Старые люди — умные люди.

— Вот слушай старших, — смеется Витя. —А ты «с приходом»!

— Так у них тут на Камчатке, наверно, один гость в году заявляется,— не сдается юнга. — Поплавал бы он на океанском лайнере, не то запел бы. А ты что всех спрашиваешь, а сам в кустах? — переключил юнга невыгодный разговор.

— Я? — Витя ненадолго задумался, осмотрелся по сторонам, словно отыскивая ответ у подступившей к берегам реки тайги, и медленно заговорил:

— По-моему, взрослые очень скоро забывают, что и они сами были когда-то маленькими. А главное — они, даже самые близкие, всегда считают нас гораздо младше, чем мы есть на самом деле.

Витя осторожно сбросил с головы Лехин плащ. Дождь перестал. Небо стало светлеть, хотя берега как будто еще больше потемнели. Жиденький тундровый кустарник уступил место пока еще низкорослым и искривленным, но уже довольно густым деревьям. Леха пригляделся к берегу и, дойдя до одному ему понятного ориентира, повернул бат в неширокую протоку. Откуда-то пахнуло мокрым, сырым теплом.

— Как в предбаннике, — определил юнга.

Тепло, казалось, шло от самой воды. Витя опустил руку за борт и от неожиданности быстро выхватил ее обратно. Вода в протоке была горячая, как в домашней ванне.

— Скоро, однако. Теплое озеро, — прояснил обстановку Леха. — Эта речка оттуда бежит.

Горячая речушка оказалась совсем мелкой и узкой. И Леха повел бат, придерживаясь середины. Внезапно по носу бата мелькнул яркий свет. Где-то впереди на воде заплясали огненные языки.

— Однако, костер, — тихо сказал Леха. — Большой костер. Наши люди такой не делают. Чужой люди. Тихо сиди — будем смотреть, какой люди?

Леха подвел бат поближе к берегу и стал осторожно, не вынимая шеста из воды, беззвучно продвигаться вперед.

Ребятам передалось Лехино волнение, и они тоже сжались в напряженный комок. Огонь ярко пылал в нескольких метрах от кромки воды, и, когда бат незамеченным проскользнул мимо высвеченного на воде пятна, ребята смогли разглядеть двух человек, сидящих у костра. Один был щуплый, маленький человечек, с крючковатым носом, обросший жиденькой клочковатой бородкой. Другой, наоборот, казался огромным, толстым, с круглой, как арбуз головой, на которой лунным ликом проступало белое одутловатое лицо. Большой ломал через колено сухие сучья и передавал их маленькому, а тот подкладывал палки в огонь.

— Волки! — прошептал Леха, когда бат отошел уже на такое расстояние, что его голос не мог быть услышан людьми у костра.

— Как волки? — не понял Витя. По-моему, это люди.

— Как можешь говорить «люди»? — вскипел Леха. — Воровать и убивать колхозные олешки —люди? Таскать, где что увидел, — люди? Эти два — волки, а не люди.,

Злая гримаса перекосила обычно улыбчивое Лехино лицо.

— А ты не можешь вразумительно объяснить, все-таки почему они волки? — спросил Витя.

Леха так круто повернул бат, что ребята чуть не вывалились в воду. Нос бата со скрипом врезался в прибрежную гальку.

— Могу вразумить, однако! — Он злобно воткнул шест в землю и закрепил бат, чтобы его не снесло течением. — Большой разговор нельзя на ходу говорить. Иди на берег — слушай!

С трудом расправляя затекшие ноги, ребята вылезли из бата на землю. Опершись о шест, Леха одним прыжком перемахнул двухметровую полосу воды.

— Почему волки? Слушай! —не в силах сдержать кипящую в нем ярость, Леха рассказал ребятам историю появления «волков» на западном побережье Камчатки.

Месяц назад по всем колхозам, по всем стойбищам западного побережья разнеслась весть, что в тайге появились волки в человеческом облике. Бывшие уголовники, завербованные после отбывания срока наказания на рыбный промысел, услыхали, что недалеко, в сопках, геологи обнаружили золото. Настоящее золото. Это известие всколыхнуло всю неотстоявшуюся еще муть в их душах. Зачем же работать, лезть из кожи вон, когда здесь люди ходят по золоту, золото лежит прямо на земле? Иди и собирай!

Обокрав своих товарищей по работе, «старатели», прихватив с собой инструмент для добычи золота, ушли в тайгу. Но тайга есть тайга. На украденные деньги в тайге не купишь ни еды, ни одежды. Да и золото не так-то просто дается в руки таким «старателям». Похоже, что оно само прячется от хищников. А что стоит в тайге золото? Кто его купит? Кто на него обменяет кусок хлеба?

Не принятые тайгой бродяги стали усваивать волчьи повадки — стали охотиться за колхозными оленями на летних пастбищах ительменов. Многих оленят недосчитались за этот месяц колхозы, много пастушьих юрт оказалось разграбленными. Тогда по Камчатке пошел призыв: нужно обезвредить «волков».

На Камчатке есть закон, закон неписаный, но все его знают. Человек, увидевший волка, обязан его уничтожить; если не можешь сам,— укажи его след охотникам. Ни в один дом на Камчатке не впустят человека, нарушившего этот закон.

— А Леха, однако, видел «волков»! Леха должен скоро сказать нашим, «волки» близко, — закончил он свой рассказ. — Лехе было десять лет, когда он ходил с отцом по следу волка! Леха знает: раз «волк» здесь,— здесь его и охота. Значит, золото близко! Значит, геологи близко. Нужно говорить геологам: «волки» рядом. Нужно говорить милиционерам: становитесь на след. Нужно сказать нашим пастухам: берегите олешков. А у Лехи—один бат, одна голова, две ноги. Лехе нужно очень спешить. — Он сокрушенно покачал головой, зацокал языком:— Скоро будет светло. Леха покажет самую короткую дорогу в район, а сам станет на охотничью тропу.

— Подожди, подожди. Ты в какой школе учился? — прервал юнга страстную речь ительмена.

— Однако, в нашей школе учился, в камчатской. Восемь классов кончил. Отлично кончил! Но законы Камчатки не из школы знаю. Из жизни знаю, — опять загорячился Леха.

— Ишь деятель, в школе учился, восемь классов и коридоров прошел, а считать не научился, — насмешливо сказал Коля. — Двойку тебе нужно поставить по математике, — снова повернулся он к Лехе.

При слове «двойка» в Колиной памяти вспыхнуло что-то ужасно обидное и неприятное, но он тут же погасил неуместное воспоминание. Не до этого сейчас. Сейчас решается вопрос его морской чести. Да и не только его, а и Витиной.

— Насколько я понимаю в математике, у нас на вооружении один бат, шесть ног и три головы, — торжественно произнес юнга. —И, если я ошибся и чего-то не так посчитал, пусть меня Витя поправит. Он у нас первейший профессор по всем наукам. А, Вить?

— Разрешите отвечать? — вытянулся по стойке «смирно» ленинградец. — Расчет абсолютно точен...

— Слушай! — Леха растроганно обнял по очереди Витю и Колю.— А вы настоящий товарищ!

— Однако, ничего, — подтвердил Витя. — Команда морских следопытов готова к выполнению сухопутного задания.

Уже светлая полоска зари отделила на востоке небо от гряды сопок, теплый пар над рекой превратился в белесый густой туман, скрыл от ребят тайгу и сблизил вплотную три ребячьих головы. Боевое задание вырабатывалось коллегиально. Спорить при распределении обязанностей им не пришлось.

Леха как хозяин бата поднимается вверх по реке к летнему стойбищу оленеводов и оттуда отправится к районному милиционеру. Витя и Коля, стараясь не попадаться на глаза «волкам», двинутся пешим ходом на юг, доберутся до высохшего русла реки и пойдут в горы, где, по расчетам Лехи, ведет разведку партия геологов. К ночи все трое вернутся обратно. Чтобы ребята не заблудились, местом встречи (точкой рандеву—подправил юнга) Леха выбрал острый мыс, расположенный немного вверх по течению, который образует Горячая речка, делая крутой поворот к озеру.

— Я думаю, дядя Сергей одобрил бы наше решение, — задумчиво сказал Витя, когда Лехин бат исчез в густом тумане.

— Точно! — подтвердил юнга.

Из-за срединного хребта выглянуло утреннее солнце. Его яркие лучи заиграли на искривленных стволах каменной камчатской березы, веселыми пятнами проскользнули сквозь хвою кедрового стланика, разыскали в нем пробирающихся к высохшему руслу Витю и Колю. Словно застеснявшись прекрасного утреннего светила, окончательно затаила дыхание свирепая «Курилка».

— Вот здорово! Обожаю, когда шарик греет, — с наслаждением подставил свое лицо теплым солнечным лучам юнга. И тут же яростно шлепнул себя ладонью по левой щеке.

— Ты что это?.. — начал было Витя и, не договорив, хлопнул себя кулаком по лбу.

И началось. Можно было подумать, что ребята заплясали какой-то шаманский танец. Нанося себе злобные удары по лицу, по рукам, бешено крутя головами, ребята подпрыгивали, падали, катались по влажной земле, пытаясь вырваться из вражеского окружения. Но все напрасно.

На смену «Курилке» шли комары. Из-под веток, из травяных зарослей, где им пришлось несколько дней отсиживаться от урагана, комариные стаи с веселым звоном взмывали вверх и, стараясь наверстать упущенное, жадно пикировали на все живое. Огромные, тускло-желтого цвета насекомые мгновенно облепляли сплошной шевелящейся массой все не прикрытые одеждой кусочки тела. Еще не успев как следует усесться, они с лету вонзали свои безжалостные жала.

— Кусаются прямо как собаки, — прохрипел юнга, отбиваясь от налетчиков пучком наломанных зеленых веток. От бывалых таежных охотников дальневосточнику доводилось слышать, что комаров не нужно сгонять. Они, дескать, напиваются и будут сидеть спокойно, прикрывая собой тело от новых партий. А то одних сгонишь — другие налетят, на всех никакой крови не хватит. Но разве стерпишь? Хоть топором их, проклятых, руби.

Вспомнив о Вигиной поклаже, юнга вдруг обозлился.

— Эй, «Пржевальский»! У тебя топор далеко? Вместо акул бил бы этих гадов по черепам!

— Не их, а тебя бы надо по тупому черепу, — поднимая воротник курточки и натягивая до самых глаз фуражку,— отрезал Витя.— И чем только ты думал, когда заставил меня оставить все вещи в поселке?

Витина вспышка была так неожиданна и не свойственна этому вежливому тихому мальчику, что юнга только удивленно вскинул брови.

Но Вите не захотелось ничего объяснять.

Чем злее были комариные укусы, тем больше росло у ребят обоюдное раздражение. Все ускоряя ход, они шагали молча, стараясь не глядеть друг на друга. Ни тому, ни другому не хотелось лишний раз открыть рот, разжать туго сомкнутые губы.

«Действительно, с чего это матрос с ушедшего корабля взял на себя право постоянно командовать, все решать за обоих, — думает Витя. — Был бы сейчас Светкин флаг, — разорвали бы его пополам, обвязали головы, и никакие комары не страшны».

Витя сопит. Из последних сил он старается не отстать от уходящего вперед юнги.

«Этот еще «путешественник» тянется, как недоваренная каракатица, не понимает, что на быстром ходу легче отбиваться от проклятого комарья», — думает юнга, стараясь не замечать, как ленинградец, спотыкаясь на каждом шагу, с трудом тащится по бурелому в почтарских, не по ноге сапогах.

Стало жарко. Ребята обливаются потом. Но о том, чтобы сделать остановку и хоть чуточку отдохнуть, нечего и думать — сожрут с косточками. Можно, правда, костер развести, дымом отогнать этих подлых кровопийц, но дым может привлечь внимание «волков». Встречаться же с ними ни у Вити, ни у Коли нет ни малейшего желания. Еще неизвестно, что хуже — комары или «волки».

Витя совершенно отчетливо представил себе освещенное пламенем костра хищное крючковатое лицо одного и пустоглазое, тестоподобное лицо другого. Эти не остановятся ни перед чем, не пощадят никого, кто вздумает им помешать.

Лесная полоса оборвалась внезапно, как в кинокадре. Оглянувшись вокруг, Витя увидел, что он стоит на лесной опушке, а юнга уже шагает куда-то вниз по желтому песку среди хаотического нагромождения бесформенных каменных глыб.

— Русло! — радостно крикнул Витя. — Коля, это же сухое русло!

Юнга не оглянулся на Витин крик, но остановился, словно для того, чтобы осмотреть выросшую перед ним скалу.

— Вот здорово, что мы сразу нашли сухое русло! Считай теперь, что полдела сделано,—весело повторял Витя, быстро спускаясь к товарищу.

Из каменной долины на ребят пахнуло влажным жаром. Стало труднее дышать. Но чем жарче становился воздух, тем больше редели комариные стаи.

Коля двинулся навстречу приближающемуся дружку. «И как он мог не оказать помощи товарищу, топающему в этих сапожищах? Не взять его на буксир? Гляди, ленинградец еще и ноги натер, а шагать им, наверно, еще не одну милю».

Коля подал Вите руку и, ухватившись за выступ на скале, хотел помочь ему подняться на каменную площадку. Вдруг острая, как от укола тысячи раскаленных иголок, боль пронизала Колину ладонь, прижатую к камню. Громко вскрикнув, юнга отпустил Витину руку.

Потеряв точку опоры, ленинградец тяжело плюхнулся на песок. Витя не ударился. Ему не было даже больно, но горькое чувство обиды мешало подняться. Так спешить, чтобы быть рядом с другом, так доверчиво воспользоваться рукой помощи, протянутой другом, и стать жертвой дурацкой шутки! Небось стоит над распростертым дружком и ржет, как лошадь. Витя быстро вскочил на ноги, готовый изложить все, что он думает, но обидные слова застыли в горле. Юнга стоял, прислонившись спиной к скале, уставившись на собственную ладонь, и в глазах у него Витя прочел трагическую обреченность.

Дата добавления: 2015-10-21