<p>Топляк проскрежетал по борту, выплыл за кормой. Вьюшок прошел на нос. Впередсмотрящий разводил руками. </p>
<p>- Дык, сомлел... не уследил... </p>
<p>Вьюшок треснул его по шее. </p>
<p>- Утопить хочешь? </p>
<p>Все, бросив весла, смотрели на удаляющийся топляк. </p>
<p>- Кончай зенки пялить. Кто на веслах сидел - спать. Ты тоже. Потом поговорим, - отрезал купец. </p>
<p>Мужики засуетились, меняясь местами. Олег залез под рогожу. На мешках с льном было мягко, уютно. Сбоку привалился мужик, проглядевший полузатопленное бревно, поворочался и почти сразу захрапел. </p>
<p>- Ошую, подыми, одесную, на воду, - выводил Вьюшок ладью на середину Припяти. - А ну, взяли: и-и, оп-та... </p>
<p>Их растолкали, едва серые предрассветные сумерки разогнали ночную мглу. В очередь поели вяленой рыбы, мяса, сели на весла. Туман скрыл оба берега, и Вьюшок сам встал на нос, внимательно глядя вперед. Но едва поднявшийся ветерок разогнал мглу, тотчас поставили парус, и купец опять завел: </p>
<p>- И-и, оп-та... </p>
<p>В течение дня навстречу попалось несколько ладей со знакомыми купцами. Вьюшок перекрикивался, выспрашивал новости, мужики махали друг другу, просили передавать приветы родне. Расходились левыми бортами, встречные ладьи двигались тяжело, против ветра и течения, но на многих из них на весло приходилось по паре мужиков. Весла рубили воду, за кормой вспенивался и пропадал белый след. Олег попросил узнать, не встречался ли им Мешовец. Кормщик крикнул, что не далее, как поутру видел ладью Мешовца - как раз с ночевки снималась. </p>
<p>- Ну, вот, к ночи догоним, иль может, поутру. </p>
<p>- Как бы не пропустить их в темноте, - задумался Середин. </p>
<p>- Стал быть придется тебе всю ночь на носу сидеть. Пропустишь - кроме себя виноватить некого, - пожал плечами Вьюшок. </p>
<p>Отсидев на весле ночную смену, Олег договорился с мужиками, что всю ночь сам будет следить за рекой. Те согласились с охотой: в очередь гребут, а вместо того, чтобы в воду глаза пялить, можно и вздремнуть лишний час. </p>
<p>Опять за кормой встала луна, загадочный лес перекрикивался с берега на берег ночными голосами. Середин кутался в куртку - ночи стали заметно холоднее, хотя осень еще не наступила. </p>
<p>Сменились гребцы, Вьюшок прошел на нос, постоял рядом, зевая во всю пасть и почесывая грудь под рубахой. </p>
<p>- Ну, что тут? </p>
<p>- Тихо все, - ответил Середин. </p>
<p>- Ладно. - Вьюшок еще раз сладко зевнул и прошел к веслу. </p>
<p>Ведун чуть не пропустил ладью Мешовца, когда под утро в тумане разглядел прямо по курсу топляк и предупредил гребцов. Ладья проплывала мимо, как затаившийся призрак. В последний момент Олег понял, что это не обгорелое дерево на берегу, а мачта. Вьюшок скомандовал развернуть к берегу. С ладьи Мешовца их окликнул дружинник. </p>
<p>- Я это, Вьюшок! - крикнул купец. - Где там хозяин ваш? </p>
<p>- Ну, чего надо? - показалась над бортом всклокоченная голова. - Чего людей будишь? Сам ночь не спишь и другим не даешь. </p>
<p>- Слышь, Мешовец, с тобой парень от Уборти идет... </p>
<p>- Шел, да ушел, - проворчал Мешовец. </p>
<p>- Когда? </p>
<p>- Как на ночь пристали, повечеряли да и ушел. </p>
<p>- А куда ушел-то, не сказал? - не выдержал неспешных расспросов Середин. </p>
<p>- По разговору, кудай-то под Чернигов поспешал. Здесь, если срезать лесами, к перевозу на Днепре выйдешь. </p>
<p>- Так это крюк какой? - удивился Вьюшок. </p>
<p>- Вот и я про тож, - поддакнул Мешовец, - да только невтерпеж ему. Пойду, говорит, а то вы пока проспитесь, пока пойдете - я уж там буду. А кто его спрашивает? </p>
<p>- Да вот, дружок его. Растерялись они. </p>
<p>- Так плывите дальше, а супротив перевоза, ну, сам знаешь, на берег его пустишь. Так-то быстрее выйдет. Лесом твой парень дружка-то не догонит. </p>
<p>- Ну, что, дальше плывешь или сойдешь? - спросил Вьюшок. </p>
<p>- А как быстрее? </p>
<p>- Мешовец дело говорит, - поскреб затылок купец, - скинем тебя поутру, а там дорога как раз к перевозу. Хорошим шагом - задолго до вечерней зари поспеешь. </p>
<p>- Тогда - плывем. </p>
<p>Припять здесь начинала петлять, словно заячий след на снегу; парус то и дело опадал - высокие сосны на правом берегу крали у него ветер. Середин успел и посидеть за веслом, и постоять у руля, когда Вьюшок скомандовал прижаться к левому берегу. Здесь к воде подступал молодой липовый лес, обросший понизу лещиной. Лес был такой зеленый и прозрачный, что казался чистейшим горным озером, в которое можно заглянуть до самого дна. </p>
<p>Ладья ткнулась носом в травянистый берег, парус спустили. Мужики похлопали Олега по плечам, пожелали удачной дороги. Вьюшок завернул в полотно несколько крупных вяленых рыбин, сунул Середину в торбу. </p>
<p>- Ну, бывай здоров, Олег. А пойдешь так: во-он, видишь, где липняк кончается, там дорога была. Заросла, наверно, но колею все одно увидишь. Так и пойдешь - слева лес будет, справа луга. Вот по той дороге прямо к перевозу выйдешь. Там паром, постоялый двор, весь небольшая в пять-шесть изб. Вот на перевозе дружка и поймаешь своего. Если у него крыльев нет, то ты его опередить должен. </p>
<p>- Спасибо, Вьюшок. Удачного тебе торга. </p>
<p>- Ну, бывай. </p>
<p>Середин спрыгнул на берег. Весла вспенили воду, выводя ладью на быстрину. Из-за борта показался Вьюшок, махнул рукой, прощаясь, и скрылся, усаживаясь за весло. Взлетел на мачте парус, разом ударили весла. До Олега в последний раз долетело ставшее знакомым: </p>
<p>- И-и, оп-та! </p>
<p>Он не стал ждать, пока ладья скроется за очередным поворотом, подтянул перевязь, забросил на плечо котомку и зашагал к дороге. </p>
<p>Колея и впрямь заросла ромашкой да подорожником. Слева тянулись кусты орешника, молодые березки и липы, справа поднималась почти в пояс трава, расцвеченная зверобоем и васильками. Вдали виднелись копешки сена - видно, скосили, еще когда трава набирала силу и была сочная, молодая. Заливался жаворонок, Середин разыскал его в небе. Еще выше носились стрижи. Солнце, просвечивая сквозь перистые облака, ласково согревало землю. Насидевшись в ладье, Олег сразу взял такой темп, что вскоре пришлось остановиться, снять куртку и закинуть ее за спину, к торбе. Ветерок шевелил волосы, пахло травами, а там, где лес приближался к дороге, тянуло преющей листвой, грибами. </p>
<p>Дорога свернула в поле, лес постепенно отступил: сначала кустарник сменился зарослями дудника, потом и слева потянулось разнотравье. Солнце начинало ощутимо припекать, и Середин вспомнил, что не запасся водой, а из еды у него имелась только вяленая рыба. Во рту пересохло, как только он подумал, что придется грызть подсоленного судака или сазана. На ходу он сорвал стебелек травы, пожевал, надеясь обмануть жажду. Начала сказываться бессонная ночь: под веками засвербило, будто ветер запорошил их песком, захотелось прилечь в высокую траву, спрятаться от солнечных лучей, переждать жару и уже по холодку продолжить путь. Он стал прикидывать, успеет ли перехватить Невзора возле перевоза, если вздремнет часок-другой. Выходило, что успеет: тот пробирался лесом, и хотя лес для Невзора - дом родной, все же обогнать Середина он никак не сможет. </p>
<p>Впереди, возле дороги, ведун увидел небольшой стожок. Поверху сено было темное, прелое от дождей и росы, но из-под почернелых стебельков золотилась подсохшая пахучая трава. Олег скинул торбу, перевязь положил рядом, под рукой, и привалился к стожку, наполовину зарывшись в траву. Запах от сена шел такой, что голова кружилась и глаза закрывались сами собой. По высоте солнца выходило, что сейчас не больше одиннадцати часов, так что, рассудил Середин, грех было не переждать в теньке самый солнцепек. </p>
<p>Шуршало сено под головой, стрекотали кузнечики, потом все звуки стали отдаляться, затухая на границе слышимости. </p>
<p>То ли муравей заполз под рукав рубахи, то ли еще какое кусачее насекомое. Середин пошевелил левой рукой, почесал запястье о бедро и внезапно очнулся. Это было не насекомое - крест покалывал, припекал кожу, предупреждая его. После того, как Середин ушел от Велены, крест вел себя тихо, грел слегка, и Олег почти забыл о его существовании. </p>
<p>Шорох сена под ветерком - или трава шелестит под легкими шагами? </p>
<p>Середин приоткрыл один глаз, нащупал рукоять сабли. Из-за стожка показалась узкая босая ступня, белая, словно ее обладатель никогда не ходил босиком. Потом в поле зрения попал подол длинной белоснежной рубахи, украшенный бледной вышивкой. Середин хмыкнул и выпустил рукоять. </p>
<p>- Загадки задавать станешь, или как? </p>
<p>Рядом с ним присела на корточки девушка в льняной рубахе, голову ее венчал венок из колосьев и васильков. Светлые глаза смотрели задумчиво, словно она решала что-то для себя. </p>
<p>- Я-то думала развлечься немного, - тихо сказала она, - а ты вон какой: не работник, не пахарь, так, путник. И отдохнуть ты присел вовремя, в самое солнце, и загадки тебе задавать ни к чему - не станешь ты отвечать, посмеешься только. </p>
<p>- Не буду смеяться, - серьезно ответил Олег, - но и отвечать не стану. Ты уходи, поищи еще кого-нибудь. </p>
<p>- Скучно, - протянула девушка, - в поле никого: озимь не пашут, траву не косят... Солнце к вечеру - значит, мое время вышло. </p>
<p>Она поднялась. Середин посмотрел на нее снизу вверх: солнце просвечивало волосы, делало рубашку прочти прозрачной, но казалось, что под льняной тканью ничего нет, словно заполнена она молочным туманом или дымом. </p>
<p>- Все-таки загадаю я тебе загадку, а ответишь сам себе, коли ответ найдешь. </p>
<p>- Ну, давай, - лениво согласился ведун. </p>
<p>- На двух дорогах стоял, по одной пошел; что оставил - потерял, что найдешь - не убережешь. Вернуться - слово не сдержать, вперед пойти - сон потерять. Вот и думай, путник. </p>
<p>Девушка исчезла за стожком, прошелестели шаги и снова воцарилась ленивая полуденная тишина. Олег вытащил травинку, покусал, обдумывая слова полудницы. Ничего не придумал, выплюнул травинку, встал, потянулся. "Обидно ей, что развлечься не удалось, - решил он, - вот и наплела невесть что". </p>
<p>Надев перевязь, он отряхнулся от сена, забросил на спину торбу и зашагал по дороге. </p><p>Глава 14 </p><p>Под вечер, одолев очередной подъем на заросший бурьяном холм, Середин увидел внизу Днепр. С противоположного берега полз по воде паром, возле переправы стояли две повозки, над корчмой, стоявшей чуть поодаль, курился дымок. Олег утер пот со лба. "Ну, вот и дошел, - вздохнул он, - только бы Невзора не пропустить. Не будет же он вплавь переправляться". </p>
<p>Под холмом дорога раздваивалась: направо шла более-менее наезженная там, на берегу, стояла обнесенная тыном деревенька, зеленели распаханные огороды, - налево вела к перевозу. Возле селения несколько лодок заводили сети, гребя против течения, в огородах копались бабы. Олег повернул налево, к перевозу и корчме - в животе давно уже урчало от голода, а вяленую рыбу он есть так и не решился. </p>
<p>На заднем дворе голый по пояс мужик рубил топором тушу барана, тут же девка в застиранной рубахе ощипывала и потрошила несколько куриц. Ветерок кружил перья, пахло потрохами. Возле ног работницы увивались несколько котов. Они терлись о ее ноги, заглядывали в глаза, или, по крайней мере, пытались это делать, изображая крайнюю степень оголодания. Возле порога корчмы валялся, положив морду на лапы, лохматый тощий пес размером с годовалого теленка. Он лениво взглянул на Олега, клацнул зубами, пытаясь поймать докучливую муху, и опять погрузился в свою собачью нирвану - возле него валялась изгрызенная до крошек мозговая кость. </p>
<p>Середин переступил через пса - тот даже ухом не повел. Внутри постоялый двор, несмотря на раскрытые ставни и распахнутую дверь, вонял прогорклым жиром, онучами, перегаром и кислой брагой. После свежего воздуха полей это было очень неприятно, но голод взял свое: Середин уселся в углу, за длинный стол, стянул перевязь, положил рядом торбу. Из-за тряпичного полога вышел пузатый мужик с багровой плешью, в свободных штанах и пятнистом от пролитого пива, меда и браги переднике. Середин заказал кувшин пива, рыбью похлебку и курицу. Хозяин сонно кивнул и, обернувшись к двери в кухню, неразборчиво что-то крикнул. Из-за двери показалось круглое красное лицо женщины лет тридцати с растрепанными волосами и измазанным чем-то жирным ртом. Толстяк проревел ей заказ, она утерла рот, мельком глянула на Олега и скрылась в кухне. </p>
<p>Хозяин нацедил из бочки кувшин пива, брякнул его перед Серединым, подал деревянную чашу и опять скрылся за пологом. Пиво было теплое, но достаточно свежее, и Олег разом ополовинил кувшин, заливая томившую его в дороге жажду. Возле кухни за столом приютились два мужичка, явно коротавших время до парома на другую сторону; на земляном полу, возле двери, дремал нищий заросший разбойничьей бородой, босой старик в армяке на голое тело. В руке у него был зажат ржаной сухарь - время от времени бродяжка вспоминал про него, сонно мусолил в беззубом рту и снова задремывал. </p>
<p>Середин постучал по столу костяшками пальцев, привлекая внимание хозяина. </p>
<p>- Слышь, мил человек. Друга ищу: здоровый малый, в кожаной безрукавке, бритый наголо. Не было такого сегодня? </p>
<p>Толстяк поскреб плешь, пожал плечами. </p>
<p>- Сегодня такого не было. Пусто весь день, вот под вечер, глядишь, наберется народ. Жди. </p>
<p>- А кроме как на пароме, он мог переправиться? </p>
<p>- А чего ж не переправиться. Вполне мог. Коли деньга есть. Мужики здесь балованные, задарма не повезут. </p>
<p>Середин согнал мух, облепивших кувшин, и налил себе еще пива. Из кухни показалась тетка с красным лицом. Она поставила перед Олегом дымящийся горшок, выложила полкраюхи хлеба и снова скрылась за дверью. </p>
<p>Олег придвинул поближе похлебку: поверху плавали золотистые пятнышки жира, на дне, сквозь мутноватую жидкость, проглядывала рыбья голова. Ведун откусил хлеба, достал свою серебряную ложку, черпнул похлебки и поднес ко рту. Нищий у двери, не открывая глаз, принюхался, сглотнул слюну и снова взялся мусолить сухарь. </p>
<p>Выхлебав варево, Олег зацепил ложкой налимью голову, объел, где можно, и бросил ее обратно в горшок. Голод не унимался, только лишь слегка ослаб. Между тем тетка с кухни принесла на блюде курицу. Середин оторвал птице обе ноги и, пачкая губы, въелся в горячую плоть. Нищий у дверей вздохнул с прискуливанием, хозяин глянул на него: </p>
<p>- Ты мне брось того-этого! Не то живо за порог. </p>
<p>- Дык я ничо, - поспешно пробормотал нищий, глядя на Середина жалостливым взглядом. </p>
<p>Курица исчезла так же быстро, как и похлебка, но теперь Олег почувствовал относительную сытость. Он допил пиво и подошел к хозяину расплатиться. </p>
<p>- Переночевать есть где? - спросил он. - Я не имею в виду общую комнату, где все спят вповалку, блохи скачут, подыскивая обитель посвежее, а кошель с монетами лучше всего держать в заднице, чтобы не сперли. </p>
<p>- Найдем, - осклабился хозяин, прихлопнув на столе серебряную монетку. - На одного или как? </p>
<p>- Пока не знаю. </p>
<p>- Можем и девку прислать, - доверительно шепнул толстяк, склоняясь вперед и дыша чесноком и брагой. </p>
<p>- Там видно будет. </p>
<p>Середин прошел к двери. Нищий у порога уже глодал рыбью голову, сжимая куриные кости в кулаке. </p>
<p>С подошедшего парома съезжали телеги, сходили мужики с увесистыми мешками, с топорами за поясом - видно, ездили на заработки, - бабы с галдящими ребятишками. Последними вышли два отрока в поношенных, но чистых портках и рубахах, свежих онучах и разбитых лаптях, резко контрастировавших с остальным одеянием. Под руки они вели тощего мужичка благообразного вида, ворочавшего на попутчиков бельмами выкаченных глаз. Через плечо один отрок тащил гусли на тонком ремешке, с закрученной полотном декой. </p>
<p>Мужики и телеги двинули к деревне, а отроки повели слепца прямиком на постоялый двор. </p>
<p>"Ну, - подумал Олег, - вечером будет весело". </p>
<p>А что веселья будет через край, он понял, когда увидел приближающуюся к перевозу ладью, идущую от верховьев Днепра. Ладья ткнулась в берег, на землю спрыгнули четыре здоровенных парня в кожаных штанах, рубахах навыпуск и высоких сапогах. Двое были при длинных мечах с небольшими овальными гардами, еще у двоих имелись обоюдоострые топоры с лезвиями в чехлах. С борта им передали поклажу в двух шитых из рогожи мешках, звякнувшую, когда парни приняли ее на руки. "Кольчуги и шлемы", - догадался Середин. </p>
<p>- Во, - пробурчали у него за спиной, - опять варяги пожаловали. </p>
<p>Олег обернулся. Паромщик с помощником забивали через щели сходней длинные шесты в дно реки, чтобы паром не унесло по течению. </p>
<p>- Что, частые гости? - поинтересовался ведун. </p>
<p>- Наведываются... - Паромщик сплюнул в воду. - Лучше бы они прямиком в Киев шли, в дружину княжескую проситься. Там хоть им укорот дать могут. В прошлом годе эти викинги постоялый двор подожгли: девок им, вишь ты, не дали. </p>
<p>Ладья отошла от берега, с борта вслед варягам угрюмо глядели несколько дружинников в кольчугах и шлемах. Паромщик ослабил канат, протянувшийся до противоположного берега, и ладья прошла над ним, медленно удаляясь по течению. </p>
<p>- Пойдем-ка мы домой, - сказал паромщик помощнику, молодому угреватому парню с глупой ухмылкой. - У старосты брагой разживемся, посидим ладком. Сюда сегодня лучше нос не казать. </p>
<p>- Постой-ка, - остановил его Олег, - сегодня не перевозил парня в кожаной безрукавке, бритого? С ножом у пояса. </p>
<p>Мужик покачал головой. </p>
<p>- Такого не было. </p>
<p>Они двинулись к селению, негромко переговариваясь на ходу. Олег пожал плечами: будем ждать. </p>
<p>Солнце уже наполовину скрылось за бором на другом берегу, и тень от высоких сосен протянулась далеко по воде, чуть ли не до середины реки. Рыбаки подогнали лодки к берегу и теперь тянули сеть, ритмично что-то напевая. Пастушок лет восьми прогнал десяток коров, подбадривая их хворостиной. Буренки шагали не спеша, налитое молоком вымя тяжело покачивалось на ходу. Сразу захотелось парного молока, да со свежим хлебом... "Эх! Это ж надо в деревню идти, - лениво подумал Середин. - Ладно, сегодня обойдемся пивом". Он в последний раз оглядел широкую реку, заходящее солнце и пошел к корчме. </p>
<p>Возле порога заезжие северяне умывались из бадьи, с громким смехом плеская воду друг на друга. Трое были молоды, не старше двадцати лет, но высокие, с Олега ростом, кряжистые, как молодые дубки. Четвертый был постарше, лет сорока, чуть ниже их ростом. На крепком теле ни капли жира сплошные мускулы, перевитые веревками вен. Викинг внимательно посмотрел на проходящего мимо Середина, взгляд его задержался на рукояти сабли за спиной, отметил кистень у пояса. Лицо воина было темное, но не от загара, а продубленное суровыми морскими ветрами, на лбу тонкой ниткой белел длинный шрам. Северянин чуть кивнул, как бы здороваясь, и Середин склонил голову в ответ. Один из парней, рыжий, с копной нечесаных волос, что-то сказал на грубом непонятном языке. Молодые с готовностью заржали. Мужчина постарше обернулся к ним, что-то негромко произнес. Рыжий отмахнулся от него, поднял над головой бадью и опрокинул на себя, вызвав новый взрыв хохота. </p>
<p>Хозяин расставлял лучины в державки на стенах, весело пылал очаг, из кухни несло дымком и подгорелым бараньим салом. Суетилась девка, которая давеча щипала на дворе птицу: ставила на стол кувшины, корчаги, блюда с птицей, чаши с моченой брусникой. </p>
<p>Олег присел за свой стол, спросил меда. </p>
<p>- И горячего хорошо бы, - добавил он. </p>
<p>- Это если гости все не съедят, - хмуро ответил хозяин. </p>
<p>Он поставил на стол корчагу с медом и прошел в кухню. Гусляр за соседним столом хлебал из горшка, отроки сидели рядом, голодными глазами провожая каждую ложку, исчезающую у него во рту. </p>
<p>Викинги ввалились, гомоня, хлопая друг друга по плечам. Рыжий сразу устремился к столу, подхватил корчагу с медом и, рыча, припал к ней. Мед потек по лицу, по груди. Опорожнив сосуд, парень со смехом отбросил его, заглянул в кухню, что-то гортанно крикнул. Показался хозяин. </p>
<p>- Сейчас, сейчас. Все уже готово, закусите пока. </p>
<p>Наемники расселись вокруг стола, небрежно, плеская на стол, разлили мед по чашам. Старший сказал что-то, и все стали очень серьезными, молча выпили, взялись за мясо, разрывая его руками. </p>
<p>Олег отхлебнул меда, посмотрел в низенькое окошко: на дворе уже смеркалось. Кто-то тронул его ноги, ведун глянул вниз. Полосатый котяра умильно заглядывая в глаза, терся головой о сапог. Середин взял его на руки, почесал за ухом. Кот заурчал, сощурил глазищи. </p>
<p>Хозяин только и успевал менять кувшины на столе варягов, голоса их становились все громче, они уже орали в полный голос, то ли вспоминая былые победы, то ли обсуждая, сколько они получат за службу у Великого князя или у византийского императора - куда они там направлялись. Тетка из кухни принесла им очередное блюдо с бараниной, забрала у гусляра пустой горшок из-под похлебки. Отроки проводили его печальными взглядами. Рыжий викинг улучил момент, когда тетка проходила мимо, и, изловчившись, задрал ей подол. Мелькнули голые толстые икры, рыхлые бедра. Тетка шмыгнула за дверь, северяне заржали так, что один свалился с лавки. Старший укоризненно покачал головой. </p>
<p>"Неужели Невзор переправился в другом месте? - в который раз подумал Олег. - Собственно, что ему переплыть Днепр, хотя бы и ночью? Все, жду до утра и пойду дальше. Где искать Ингольфа, я знаю - значит, и Невзора там встречу. Только бы не опоздать". </p>
<p>Котяра на руках вдруг напрягся, шерсть встала дыбом, он нервно заворочался, выдираясь из рук, и с мявом сиганул в окно. Середин оглянулся: в дверях корчмы стоял Невзор. </p>
<p>Он окинул взглядом помещение, увидел Середина, и скупая улыбка тронула его губы. Олег встал навстречу. </p>
<p>- Здравствуй, друг, не ожидал тебя встретить. </p>
<p>- Я же тебе слово дал, - пожал плечами ведун. - Устраивайся. Сейчас поесть принесут. Хозяин, еще меда. </p>
<p>- Как ты нашел меня? - спросил, присаживаясь, Невзор. </p>
<p>- Купца, с которым ты плыл, догнал. Он и рассказал, что ты ночью через леса к перевозу пошел. Я на другой ладье был - мы и ночью плыли, вот я тебя и обогнал. </p>
<p>- Да, заплутал я немного. Вышел чуть выше по течению, хотел уже вплавь, потом подумал: дойду до перевоза, хоть переночую, как человек. </p>
<p>Слова его прозвучали странно, он и сам это почувствовал, горько усмехнулся. </p>
<p>- Насчет комнаты я уговорился, - кивнул Середин, - так что ешь, пей, а утром пойдем дальше. </p>
<p>За столом наемников раздался очередной взрыв смеха, Олег поморщился. </p>
<p>Невзор оглянулся на них через плечо. </p>
<p>- Что, варяжские гости гуляют? </p>
<p>- Ага. То ли в Киев плывут, то ли дальше, к булгарам или в Царьград. </p>
<p>- Здешний князь их не больно привечает: глаз да глаз за такими вояками. Чего ж взять - в чужом дому, а живут, как хозяева. У дядьки Часлава были двое таких, но он им быстро рога пообломал. </p>
<p>Слепец что-то сказал отроку, который нес гусли. Тот с готовностью развернул полотно, подал ему инструмент. Мужик задрал к потолку бельмы, поскреб заросшую жидким волосом шею, как бы в задумчивости прошелся по струнам, и они ответили нестройным дребезжанием. Гусляр удовлетворенно кивнул и взял еще пару скрипучих аккордов. Викинги за своим столом притихли, ожидая продолжения. </p>
<p>- Мне Велена кое-что рассказала про брата, - негромко сказал Середин. </p>
<p>- Лишь бы найти, - стиснул кулаки Невзор. </p>
<p>- Я обещал, что он уйдет живым. </p>
<p>- Если поможет, - уточнил Невзор. </p>
<p>- Если поможет, - согласился Олег. </p>
<p>Из кухни вышла тетка с грудой обжаренных бараньих ребер на блюде и направилась к их столу. Рыжий викинг заворчал, ухватил ее за руку, показывая на свой стол. К ним подскочил хозяин, что-то объясняя. Но северянин орал все громче, не обращая внимания на старшего воина, который пытался его урезонить. </p>
<p>- Как бы без ужина не остаться, - пробормотал Середин, поднимаясь из-за стола. </p>
<p>- Помочь? - спросил Невзор. </p>
<p>- Пока не надо. </p>
<p>Олег подошел к столу варягов: </p>
<p>- Кто-нибудь из вас говорит по-нашему? </p>
<p>- Я говорю, - кивнул пожилой. </p>
<p>- Это наша еда, - спокойно сказал Середин. </p>
<p>- Я знаю, но прошу вас уступить нам. - В голосе варяга чувствовался акцент, говорил он медленно, подбирая слова, но понять его труда не составляло. - Парни перебрали крепкого меда, им сейчас море по колено. Если вы уступите, я буду очень благодарен. </p>
<p>- Хорошо, - Середин пожал плечами, - я уступлю. </p>
<p>Пожилой что-то сказал рыжему, тот победно посмотрел на Олега и, выхватив у женщины блюдо, небрежно бросил его на свой стол. </p>
<p>- Не будем ссориться из-за еды, - мягко сказал пожилой, - ее здесь достаточно. </p>
<p>Олег вернулся за стол, покусывая губы, налил меда. </p>
<p>- Подождем немного, - процедил он. </p>
<p>Гусляр, прекративший терзать инструмент и навостривший уши, вздохнул, как показалось Олегу, с сожалением, и опять взялся за гусли. </p>
<p>Тетка вновь показалась из кухни с блюдом мяса. Рыжий парень пропустил ее мимо себя, а потом дал под зад с такой силой, что женщина буквально пролетела через корчму. Невзор поймал одной рукой блюдо, другой подхватил кухарку. Молодые варяги заржали, тыча пальцами в их сторону. Пожилой воин стукнул кулаком по столу и, вскочив на ноги, рявкнул на рыжего. Тот не остался в долгу - заорал, нависнув над пожилым и яростно жестикулируя. </p>
<p>- Он говорит: ты старым стал, Лейв, даже драка не доставляет тебе удовольствия. Ты зря пошел с нами - сидел бы дома с бабами, - негромко перевел Невзор. </p>
<p>- Ты знаешь их язык? - удивился Середин. </p>
<p>- Я сдружился с варягами, что служили с нами после того, как Часлав показал им, кто главный. Нормальные ребята, но гонору - во! - Невзор провел ладонью у себя над головой, достал нож и принялся за мясо. </p>
<p>- Вроде, успокоились, - сказал Олег, глядя, как рыжий парень с кислой физиономией осел на лавку. </p>
<p>- Угу. Лейв сказал ему, он не стар, просто не создает поводов для драки, и что он расскажет все отцу рыжего, который завтра будет здесь с остальными воинами. </p>
<p>- Так это не все? А он не сказал, сколько еще варягов придет? </p>
<p>- Я так понял, еще две ладьи. </p>
<p>- Я начинаю жалеть, что мы не можем переправиться сегодня, - с чувством сказал Середин. </p>
<p>Гусляр, наконец, выбрал мелодию и загнусил, постепенно набирая голос: </p>
<p>- Как во городе, во славном, Карачарове... </p>
<p>Голос у него был подстать звучанию рассохшихся гуслей - скрипучий и дребезжащий. На низких тонах голос становился утробным, с претензией на задушевность, тогда как на высоких певец давал петуха. </p>
<p>-... тридцать лет и три долгих годка еще... </p>
<p>- А что тебе рассказала Велена? - Невзор отхлебнул меда и отрезал еще кусок мяса. </p>
<p>- Она сказала, что ее брат - очень сильный колдун. </p>
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 17 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |