Прохожих к вечеру стало заметно больше. Мамочки с детьми, дедушки и бабушки с внуками попадались довольно часто. На большинстве лиц читалось облегчение при виде двух человек в военной форме.
- Посмотри, как на нас смотрят, - Кира прервала Антона.
- Наверное, форма придает уверенности в будущем, чувство защищенности.
- Может ты и прав, а вот мне гораздо больше хочется сменить ее на такое вот легкое платье.
- Ты хочешь присоединиться к этим людям.
- Конечно, больше всего на свете я хочу, чтобы все закончилось, а потом свой дом, любящего мужа и несколько детей.
Антон смутился, но все же решился спросить:
- Я совсем ничего про тебя не знаю.
- Да и рассказывать особенно нечего.
Потихоньку разговор перешел на детство девушки. Она просто и обыденно рассказывала свою жизнь, Антон с замиранием сердца слушал, вместе сопереживая детским неудачам и радуясь успехам. Отца своего она не помнила, ее растила одна мать. Часто перед сном она мечтала, как отец живой и невредимый вернется из своего опасного разведывательного полета, а дочурка выбежит навстречу, протянет тонкие детские ручки. Большой и сильный бородатый мужчина обнимет ее и подбросит высоко вверх. В конце рассказа девушка смутилась и перевела разговор на своего спутника.
Пришел его черед делиться воспоминаниями. Когда они подходили к гостинице, совсем стемнело. Редкие далекие звезды мерцали сквозь прослойки легких облаков. Казалось, что на небо наброшена легкая вуаль.
- Ну, вот мы и пришли, - Антон с сожалением довел девушку до ее номера. – Мне было очень приятно.
- Мне тоже, - Кира вздохнула, - уже поздно. Мне, наверно, пора спать.
- Может…
- Не надо разрушать такой романтический вечер, - девушка приложила палец к губам спутника. – Давай завтра сходим снова куда-нибудь.
- Договорились! – Антон радостно согласился. – Буду ждать с нетерпением.
- Не забудь выспаться как следует, а то сил не хватит. Спокойной ночи. – Кира быстро чмокнула его в щеку, повернулась к двери, быстро вошла и закрыла ее за собой. Силы оставили ее, она прислонилась к дверному косяку и медленно опустилась на пол. Слезы полились из глаз. Если только он узнает правду… Если ему кто-то скажет, кто на самом деле ее отец… То у них не будет даже хрупкого будущего. «Дочь уголовника! Будущая рецидивистка»! - Так кричали ей вслед девчонки в школе.
Отец Киры так и не вернулся из очередного разведывательного полета, когда ей было всего пять. Однажды его жена Инга включила новости и через несколько секунд упала на пол, потеряв сознание. Маленькая девочка в слезах подбежала и обняла мать. Тут до нее донеслись обрывки фраз с экрана. Она подняла голову и, еще не понимая ничего, закричала: «Папа, папочка»! Мать приподнялась с ковра и села. Она не могла поверить, что их кормильца и опору семьи обвиняют в ужасном преступлении. На коротком суде ему предъявили обвинения в пиратстве, множественных убийствах и похищении людей. Приговор – пожизненная ссылка на одном из астероидов Окраинных миров. Жена и дочь так и не смогли попасть на закрытый процесс. «Я не виновен»! – донесся до них последний крик Карла. Больше о нем они не слышали.
Словно туча накрыла некогда счастливых мать и ее дитя. Удача покинула мирный и уютный дом семьи Коппель. Мать и дочь скоро сменили с десяток съемных квартир, но на полет с Альтаира денег у них не было. Друзья отвернулись, как от прокаженных. Клеймо «пират» было самым позорным среди жителей планет и космолетчиков.
Проплакав почти час, девушка встала. Она приняла решение. Будь что будет. Если ее прошлое сможет разрушить настоящее, то так тому и быть, а коль Антон не захочет понять, почему она не сказала, то и не надо. Жить с человеком, который придерживается мнения толпы, она не сможет никогда. Успокоенная она упала в кровать и уснула. Узы Морфея сковали девушку. Сон пропал вместе с утренней зарей и пробуждением. Если бы Кира его запомнила, то весьма удивилась бы ему.
Ее отец совсем молодой сосредоточенно ведет корабль к неизвестной цели. Внезапно в рубке возрастает волнение. Чувства подсказывают, что они нашли какой-то объект. Пригодная для жизни человека планета! В течение недели они находят еще две в пределах одной системы. До сих пор только система Глории имела в своем составе две подобные удачи. Все взволнованы, после беглого осмотра бросаются назад. Если ученые проверят все три находки и выставят планеты на аукцион, как готовые к заселению, они станут миллионерами. Но конец полет проходит не столь удачно. На экране возникает большой транспортный корабль. В неведомых глубинах космоса встретить собрата-человека – это просто чудо. Откуда здесь могло взяться большущее круизное судно? Позывные остаются без ответа. Нехорошее предчувствие не покидает всех космонавтов. Группа из трех человек отправляется на катере на разведку. Ужасное зрелище разворачивается перед их взором. Корабельный медик первым приходит в себя, даже он за всю свою карьеру не видел столько убитых людей. С огромным трудом, они пробираются по летающему моргу на мостик.
В рубке управления такой же хаос. Все разбито и ни одного живого человека, хотя при приближении один из космонавтов попытался пошевелиться. Карл и корабельный врач бережно помогают ему. Вид последнего уцелевшего ужасен: все тело – одна сплошная рана, на голове запеклась кровь. Контрольный выстрел оказался не совсем точен, но убийцы, зато, смогли уничтожить сотни пассажиров и членов экипажа.
Человек с трудом открывает глаза, кажется, что это доставляет ему непереносимую боль. Карл нагибается, но шепот не разобрать. «Кто это сделал»? – Карл нагибается еще ниже. «Синд…, синдик…», человек закрывает глаза. Врач поясняет, что мужчина потерял сознание. Как он смог продержаться несколько часов или дней с такими ранами – загадка для всей троицы.
Карл, как пилот и старший группы отправляет своих коллег и раненого на свой корабль. Врачу очень не хочется оставлять его одного, но мужчине нужна срочная помощь. Космический катер отчаливает от круизного лайнера и устремляется к их кораблю. Карл с замиранием сердца следит за полетом. Что хотел ему сказать найденный? Что за загадочный «Синдик»? Надо поспрашивать у ребят.
Мгновенная вспышка, и вот в нескольких километрах выскакивает из гипера еще одно судно. Карл обрадовался: «Может это полиция спешит на помощь»? Но он не угадал. Едва их капитан послал запрос, как корабль открыл огонь. Ракеты устремились к беззащитному исследователю. На экране появилась яркая вспышка. Карл ударил по экрану и что-то закричал. Пришелец приблизился и, удостоверившись в точном попадании, снова ушел в гипер.
В системе сразу стало пусто. Тоска охватила единственного живого человека на лайнере. Он один на корабле с неисправной системой управления. Разбиты даже средства экстренной связи, и главное все его друзья погибли в одночасье. Пираты, несомненно, поджидали их или других спасателей. Но вот зачем? Они не получили никакой прибыли от бессмысленного расстрела мирного корабля. Время словно замерло, или просто так показалось Карлу. Он плохо помнил все с того момента, как остался совсем один.
Спустя некоторое время вспышка далекого света вновь озарила пустое пространство. Близкая звездочка начала быстро приближаться. Корабль подошел очень близко. Шлюпка почти сразу вылетела в сторону лайнера и ожидающего на борту Коппеля. По коридору застучали металлические подошвы. Это прибыла космическая полиция. Вооруженные и настороженные стражи порядка проникли в рубку управления. Карл уже ждал их с поднятыми руками. Кто знает, какой приказ им отдан. Они вполне могли принять его за пирата.
Так и случилось. Коппеля грубо свалили на пол и защелкнули на руках и ногах браслеты. Конечности оказались парализованы, оставалась подвижной только голова. Один из блюстителей закона забросил не маленького пилота на плечо. Карл попробовал заговорить, но его сразу оборвали. «Молчи, мерзавец, или я тебя заткну навеки!» После чего полицейский понес его в сторону своего катера. Коппель снова пытался открыть рот, но его носильщик резко повернулся и со всего маху приложил его дверному косяку. Сталь справилась с человеческой плотью. Резкая боль пронзила голову, и Карл потерял сознание. Пришел в себя он только на корабле полиции. Рядом сидели двое стражей. На стон никто не отреагировал. За весь полет к Альтаиру с арестованным так и не заговорили. Теперь в статусе злодея недавний пилот оказался на родной планете с головы до ног закованный в кандалы.
В зале суда его почти не стали слушать. По показаниям полиции круизное судно пилот завел в другую систему, где уже ждали пираты. Все погибли. Карл утверждал, что он не пират, а его судно тоже уничтожили пираты. Никто не поверил. Ему даже не дали последнего слова, а рассказ про три планеты игнорировали – бандит пойдет на любые ухищрения, лишь бы не оказаться в тюрьме. Так порядочный человек получил пожизненное заключение.
Тюрем в системе Окраинных миров не было. Зато местные чиновники придумали нечто получше. Как вам понравится очутиться на маленьком клочке земли, где не существует никакая жизнь. Астероид в неизвестной системе так далеко от обычных маршрутов, что всякое бегство исключалось. Вечные концентраты вместо обычной пищи, регенерированный воздух, который имеет устойчивый металлический привкус от постоянного процесса обмена. Если кто-то и хочет вообразить себе адские муки, то это место дает очень хорошее представление о преисподней. Охранники-полицейские меняются каждые полгода, а потом они год отдыхают. Многие отказываются от второго дежурства. А Карлу предстояло провести в этом месте всю свою жизнь!
Сон закончился тяжелым пробуждением. Голова не хочет отрываться от подушки, душа болит, будто Кира сама участвовала во всем. С трудом она раскрыла налитые свинцом веки. Выключатель в мозгу отсек все ночные видения. Только на сердце было не спокойно. Она была уверена в одном – придет день, и она должна будет сама лично узнать судьбу отца. Уверенность постепенно перешла в успокоение, а потом утренний сон сменил ночной кошмар. Девушка уснула с улыбкой на устах.
Антон же после расставания с боевой подругой несколько минут простоял в коридоре. Ему очень хотелось пойти за ней, но душой он понимал, что не стоит торопиться. Всему свое время. Он приложил магнитный ключ и толкнул дверь соседнего номера. Внутри было темно. Беринг спиной почувствовал постороннего, но резко повернуться он не успевал.
- Добро пожаловать, - раздался неожиданный голос.
Зажегся прикроватный ночник. В помещении немного посветлело. Антон повернулся, узнав голос своего гостя. В кресле сидел Литвинов. В одной руке кружка с кофе, а в другой пистолет. При виде хозяина номера, он спрятал его в потайную кобуру.
- Привык, понимаешь даже спать с ним, - словно оправдываясь, произнес генерал. – Проходи, присаживайся на кровать. Вот еще кофе, а если хочешь, то чай.
Антон присел на кровать, взял кружку с чаем и отхлебнул. Петр пил обычно без сахара, поэтому вкус был на любителя. Молодой майор никогда не понимал тех людей, кто пьет кофе без подсластителя или сливок, как и чай. Он посмотрел на поднос и плеснул в кружку немного молока.
- Извини, забыл, что почти все пьют сладкие напитки. И как можно губить такой вкус и аромат дополнительными добавками?
Антон пригубил из своей кружки, вкус был очень даже ничего. Может, стоит отказаться от сахара, но потом он вспомнил варенье, которого всегда было вдоволь в их семье. Клубничное. Больше всего он любил именно такое. Приемная мама всегда сажала их столько, чтобы дети могли весь год наслаждаться ее консервированными деликатесами.
Он вспоминал, как однажды они с младшими братьями тайком от родителей пошли собирать эту ягодку. Низенькие, словно стелющиеся по земле кустики давали вполне приличные красные плоды. Однажды Антон поспорил с младшими о том, кто больше съест клубники. Ребята взяли каждый по небольшому ведерку. За полчаса набрали каждый свою тару до самого верха. Забравшись в густые заросли винограда, они принялись поедать любимое лакомство. После первых нескольких килограмм ведерки опустели. Пришлось идти за добавкой. Неизвестно чем бы все кончилось, если бы из дома не вышел отец. Олег увидел мелькнувшие в зарослях спины своих озорников. «Что-то явно затеяли». Если бы не вмешательство главы семейства, неизвестно чем бы все закончилось. Целых два дня никто из них не мог смотреть на клубнику. Богдан ходил и посмеивался, мол, теперь ему одному придется давиться, но уплетать за пятерых. Впрочем, зимой варенье пошло как обычно на ура.
- О чем задумался, Антон? – Прервал его мысли знакомый голос.
Молодой командир словно вернулся из тумана грез на грешную землю, и посмотрел на генерала. Тот, как не в чем ни бывало, попивал кофе из кружки.
- Да вот вспомнил варенье, которое часто готовила моя приемная мама. Как там они теперь?
- Ничего, война закончится рано или поздно, а сейчас есть дела поважнее.
Антон весь обратился в слух. Просто так среди ночи опытный полицейский не стал бы его тревожить. Разве что ситуация чрезвычайная.
- Сейчас меня занимает вот какой вопрос. Мое чутье подсказывает, что уже длительное время основные наши секреты уплывают к противоположной стороне. Здесь и гибель твоего командира – Альберта Грина, и несколько других моментов. Мне кажется, что шпион помимо прочего особенно заинтересован в гибели твоего подразделения. Последний ваш рейд, когда Миражи дважды чудом избежали гибели, не может оставить мое жалостливое сердце без внимания. Я просто не переживу, если столько молодых судеб будет разбито.
- Вы это о чем? – непонимающе уставился Антон.
- Да только слепой не видит, как лейтенант Кира Коппель относится к тебе, а Ульяна к твоему брату. Да не красней, - усмехнулся он, глядя на реакцию подчиненного, – майору, хоть и молодому, не положено смущаться.
- Да мы сегодня просто гуляли по городу, - поспешил оправдаться Антон.
- Ладно, это дело молодое, а меня волнует ваша общая безопасность. Пока за вами приглядывают мои обученные ребята, так что спите спокойно, но вот за линией фронта моя поддержка будет только моральной. Возможны два источника утечки информации: мое окружение, то есть командиры, или кто-то из твоих. Но, оговорюсь сразу. Последнее мне кажется очень уж невероятным. Посуди сам, в последнем бою все подвергались опасности, да и высадка на болото, если бы состоялась, то погубила бы всех на корабле.
- Неужели вы подозреваете кого-то из моих?
- В том то и дело, что у меня есть подозреваемый, а точнее она. Это твоя подружка Кира.
- Да успокойся, сядь и выслушай меня. – Строго произнес генерал, видя вскочившего Антона. – Я уверен, что это просто совпадение, но я привык подозревать всех, даже тебя, поскольку после смерти Альберта ты занял его место.
- Бред какой-то, - Беринг сел и внимательно посмотрел на своего начальника. – Я никогда не желал плохого майору Грину. К тому же, почему вы так настроены в отношении Киры?
- Послушай сюда. Этим вечером вы с ней рассказывали друг о друге. Подробности мои люди не знают, но ответь мне честно, что она рассказывала тебе о своей семье?
- Да ничего особенного. Мама у нее преподавала в начальной школе, а отец пропал без вести, когда ей было около пяти лет. Ей больно было вспоминать даже спустя столько времени, поэтому я начал рассказывать про себя.
- Да. Она или не сказала намеренно или просто побоялась открыть тебе тайну.
- Что бы узнали, говорите! – Антон схватил Петра за руку.
- Да тише ты. Один мой коллега, а по совместительству еще и наставник (Громов его зовут) узнал, что Карл Коппель почти пятнадцать лет назад был приговорен к пожизненному заключению. Мать и дочь много выстрадали, поскольку клеймо «пират» очень позорно в любом уголке нашей вселенной. А твоя девушка много лет жила слыша в спину шепот «дочь убийцы». Но не все тут так просто. Меня настораживает очень быстрый судебный процесс. Громов хотел разобраться более подробно в этом вопросе, хотя пока, у него может не хватить рук.
- У меня к тебе просьба. Постарайся осторожно выяснить, имела ли Кира контакты с отцом после его ареста. И ничего не говори о нашем разговоре, просто на всякий случай.
- Лучше поищите среди командиров. У них гораздо больше возможности причинить вред всем нам, чем у простого пилота. Много ли знает каждый из нас. А вот вы ответьте мне, кто будет вашим заместителем в случае чего?
Литвинов нахмурился: он не привык, чтобы совсем еще мальчишки учили его жизни, но если вспылить или перейти на командный тон, то можно было только ухудшить ситуацию.
- Мой заместитель генерал Макбартен проверенный и компетентный офицер. Он сможет командовать войсками.
- А откуда он взялся? Кто может доказать, что он не воюет просто чтобы не предать в один момент?
- Твое счастье, что Мака нет рядом, а то он уже давно вышел бы из себя. К твоему сведению, его хорошо знал Грин. Некогда мой заместитель был в его школе специалистом по тактике ведения боя. А тут надо обладать изрядной долей ума.
- Это перед войной, а вы копните чуть глубже. Как он стал пилотом? Кто ему помог? Где он работал или учился, ведь ему сейчас уже за тридцать?!
- Не надо кипятиться. У меня не сто рук, но самое главное, что ты должен уяснить из нашего разговора, что предательский меч занесен над твоей головою. Не доверяй никому и старайся, чтобы твоя спина всегда была прикрыта. Больше не буду тебя мучать. Отдыхай и постарайся набраться сил за короткий военный отпуск. Потом работы будет просто невпроворот. Противник выдыхается, и наша главная задача не дать ему снова собраться с силами.
Литвинов пожал Антону на прощание руку и тенью выскользнул из номера. Замок щелкнул. Молодой офицер быстро разделся и упал на кровать. Ведь ночь не резиновая, а раз генерал сказал, что их негласно охраняют, значит, так оно и есть.
Было уже позднее утро, когда он вышел позавтракать в гостиничное кафе. Мысли роились, словно пчелы в улье. Решив пустить все на самотек, он с радостью увидел отдохнувшую и преобразившуюся Киру. Если вчера она больше походила на кадрового офицера, то сейчас она была в легком, воздушном платьице. Волосы волнами спадали на плечи. Солнце окрашивало их в золотистый свет. Словно золотой нимб над головой.
- Доброе утро.
- Здравствуй.
Девушка пригляделась к Антону и заметила его неестественную улыбку. В глазах молодого человека она прочитала жалость. Поняв, что за ночь что-то произошло, она встала из-за столика.
- Что случилось?
- Кира, ты замечательно выглядишь, - попробовал он сменить тему разговора.
- Я не об этом? Почему ты так на меня смотришь?
- Как так?
- У тебя в глазах грусть. Тебе что, кто-то уже рассказал про меня?
Смысла скрывать не было.
- Литвинов побывал у меня и поведал историю Карла Коппеля, - Антон был сам себе противен.
- Я, пожалуй, пойду! – Кира решительно двинулась к выходу. – Не ходи за мной.
Беринг догнал ее и осторожно схватил за руку:
- Да постой, Кира, почему ты решила, что генерал говорил про тебя гадости?
Девушка решительно повернулась к нему. Она смотрела прямо в глаза снизу вверх.
- Да потому что другого я от людей и не жду. Последние пятнадцать лет я только и слышу «пиратская дочка». Можешь ничего мне не говорить. Я уйду сама. Наверное Литвинов уже выкинул меня из подразделения.
- Но я не хочу, чтобы ты ушла. Да и мне нет никакого дела, что о твоем отце говорят дурные люди. К тому же наш генерал говорит, что в судьбе твоего отца есть много неясностей.
- И что с того? Никому нет до него дела.
- Ты не права. Да, сейчас тяжелое время, но он мне пообещал разобраться в этом вопросе. А что касается тебя, то он просто ищет внутреннего врага. Под его бдительное око попали все окружающие, даже я.
- Ты-то тут причем, - смягчилась девушка, - если ему интересно, то пусть копается в штабе.
- Он проверяет всех, вот и роет, как крот. Пойми, он заботится исключительно о нас самих же. Его очень обеспокоила наша последняя операция.
- Ты, правда, не хочешь, чтобы я ушла? – Кира робко посмотрела на спутника.
- Ни за что на свете я не позволю тебе сейчас уйти. Ведь ты обещала мне завтрак, да кроме того этот городишка стоит небольшой экскурсии.
- Поклянись, что больше не будешь ворошить мое прошлое, пока я сама не буду готова.
- Клянусь! – молодой человек положил руку на сердце. Сквозь ткань чувствовались контуры старого крестика, который он носил всегда с собой. – Клянусь памятью моих настоящих родителей, что больше никогда не буду причинять тебе боль.
Антон крепко обнимал свою спутницу, а она словно Снегурочка таяла в его нежных руках. Лед, сковавший сердце своими тисками все это время не давал посторонним обидеть ранимую юную душу. Теперь же Кира чувствовала, что у нее появился настоящий защитник. А что будет потом, она не хотела думать. На войне живешь одним днем.
10. Козырь Синдиката.
Дождь начал легонько накрапывать, прибивая пыль на земле, траве и кустах. Листья потянулись вверх к живительной влаге. Тучи, сверкали редкими разрядами молний, облегчали задачу любому шпиону. Вечерело, а может, смеркалось, кто там разбирается в этих явлениях природы. В это время года хороший сумеречный дождик, переходящий в беспощадный ночной ливень, просто местная особенность климата.
Никто из часовых не хотел заступать в ночную смену, но вслух ни один солдат такого не высказывал. К тому же все понимали, что разведка противника, а точнее шпионы очень многочисленны и изворотливы. Двое бойцов сидели в относительно сухом убежище под зеленым раскидистым листом местного кустарника. Если посмотреть внимательнее, то можно было обнаружить большое сходство с земными лопухами. Только там под листиком могли спрятаться разве что букашки и козявки. Короче, оба солдата были вполне довольны: и дежурство проходит, и сухо. В пустынном ночном лесу чего только не привидится, но приходилось смотреть в оба. Благо приборы ночного видения давали терпимую картинку.
Размытый силуэт неведомого зверя скользил бесшумно и осторожно. Оставалось только изумляться, как зверюга не боится идти в сторону людей. В свете звезд блеснул металлический предмет. Нет, это не житель леса, а гораздо более опасный представитель животного мира – человек. Неизвестный сверил направление с каким-то хитрым прибором. Дальше начинались посты. Миновать их мог только тот, кто в совершенстве знал всю систему обороны лагеря Литвинова. В это число знатоков входили он сам и генерал Макбартен, как заместитель командующего. Однако, Петр очень удивился бы, увидев, пришельца. Создавалось впечатление, что его тщательно продуманное расположение патрулей и секретов прямиком докладывается неприятелю.
Неизвестный усмехнулся, представив себе лицо главного полицейского Окраинных миров. Пришелец сам долгое время проработал в специализированных подразделениях и был рад одурачить соперника. Он осторожно осмотрелся и увидел хороший раскидистый куст, который под своими широкими листьями мог спрятать десяток людей. «Попались, голубчики!» Он вытянул руку вверх, как паутина к ближайшим ветвям взмыл захват особой конструкции. При попадании в ветку он раскрылся, и подобно спруту обхватил добычу десятком прочных пластиковых щупалец. Заработал неслышный мотор и шпион взмыл вверх. Полы плаща приоткрылись отчего силуэт стал напоминать летучую мышь.
На ветке было достаточно места, а человек силен и ловок. Он снова пустил в ход свою хитрую экипировку. Спустя несколько минут он оказался прямо над кустом. Теперь он был вполне уверен, что там двое дозорных. Прижавшись спиной к стволу, он стал ждать. Снизу донеслась еле слышная речь, только тогда шпион задвигался. В руке появилась маленькая штучка больше похожая на куриное яйцо. Только куры не выкрашивают их в защитный цвет. Незнакомец вновь ухмыльнулся и прошептал: «Пока, пока». Предмет упал в самом центре природного убежища. Взрыва не последовало, но во все стороны устремились тонкие бесшумные иглы. Несколько утыкали ствол и ветку, где находился шпион. Сам же он полностью укрылся за толстым деревом. Из-под листьев донесся тихий стон и шорох упавших тел. Но в нескольких метрах все заглушали капли дождя.
Спустившись на поверхность, пришелец полюбовался на дело своих рук. Оба дозорных, как ежики утыканные стальными иглами, лежали в неестественных позах. Неизвестный достал заранее приготовленное устройство, похожее на диктофон, прикрепил к шлему одного из солдат и отошел в сторону. Заранее записанное сообщение должно было прозвучать сразу после вызова этого поста старшим смены. Времени оставалось еще часа два. Ночная тьма снова поглотила неизвестного.
Он направился в сторону командирских временных сооружений. Литвинов по своему обыкновению ночевал прямо на рабочем месте, а точнее в штабе. В одной палатке он и планировал свои действия, и собирал командиров подразделений, а в самом углу стояла небольшая раскладная коечка. Там он и прикорнул на несколько часов, поставив себе мысленное напоминание встать пораньше и разобрать все слабые стороны предстоящего наступления. Как обычно дефицит боевых роботов принуждал к крайне осмотрительному расходованию всей техники. Несколько офицеров спали мертвым сном в соседней палатке. Некоторые кашляли и ворочались во сне – постоянные ночные дожди могли привести к нескончаемой сырости, хотя местная растительность не жаловалась. А вот Макбартену не спалось. Разные мысли лезли в голову. Шум дождя немного успокаивал, но дремота, несмотря на усталость не приходила. Некстати появившийся днем кашель к ночи усилился.
Шпион припал к стене одной из палаток. Все они были на одно лицо, но ошибиться было нельзя. Иначе вся тщательная подготовка к визиту пошла бы прахом. Он достал энергетический нож. Кнопка на ручке активировала смертельно опасное ручное оружие. Если от простого ножа можно защититься, подставив любой предмет, то такой луч остановит только аналогичный. Пришелец владел подобным уже более тридцати лет, поэтому он и представить себе не мог кого-то, кто сможет уйти от его атаки. Наконец, он услышал или увидел ориентир. Помедлив секунду, визитер проскользнул в приоткрытую пластиковую дверь. Нож взметнулся вверх, а движения стали совсем бесшумны.
На кровати спал человек. Одно движение, и он увидит свой последний сон. Приступ кашля снова сотряс плечи лежавшего. Пришелец подкрался к кровати и сел на стоящий рядом стул. Нож он не выключил, но убрал руку за спину. Мало ли что.
- Хватит, кашлять, - тихий шепот произвел неожиданное впечатление. Человек взвился с кровати. Шпион поморщился и поспешил урезонить хозяина палатки. – Решил весь лагерь поднять?
Мелкая дрожь еще пробегала по телу разбуженного человека, когда он тихо подошел и закрыл наглухо вход. Сразу стало тихо. Будто вся вода с небес разом прекратила течь. Загорелся тусклый искусственный свет. Он сел на кровать и молча посмотрел на гостя, если только пришедший с оружием и во тьме может таковым являться. Кашель прошел сам собой. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, затем шпион спрятал оружие, удовлетворенный увиденным. Макбартен поежился.
- Где то, что я заберу?
- Мне с каждым разом все труднее и труднее получать интересующие Вас сведения.
- Это Ваши трудности. Насколько мне известно, вы довольно неплохо получаете от моих хозяев. А если что-то не устраивает, то только намекните. – В голосе звучала явная угроза.
- Я прекрасно знаю, что вы можете сделать своим силовым клинком, - поежился Мак, но руки предпочел скрестить на коленях. Шпион Синдиката был очень осторожным. При малейшем признаке опасности он мог убить молодого генерала, как муху.
- Итак, нам снова нужны сведения, а особенно относительно ваших пятерых разведчиков.
- Миражи?! – Макбартен словно выплюнул это название. – Я сам ненавижу их командира.
- Интересно, как простой майор, Беринг, кажется его фамилия, может Вам помешать?
В очередной раз, поразившись информированности собеседника, Мак поспешил ответить:
- Этот мальчишка просто выскочка. Ему один раз повезло, когда я еще не работал на вас. Тогда Литвинов заметил его и дал командовать звено роботов. Хоть именно я командовал в том бою половиной людей, но именно Антона командующий для себя записал в герои. Я их обоих просто ненавижу!
- Это чувство совпадает с мнением моего начальства. А почему вам стали меньше доверять? Вы что умудрились засветиться?
- Нет, но Литвинов старая ищейка, которая буквально нутром чувствует опасность или лукавство. Он все больше командных функций стремится забрать себе. Хоть бы он надорвался! Говорят, что его наставник Громов был такой же образиной.
- Не дождешься, все старые полицейские, словно из гранита сделаны. Они не знают усталости. А вот если бы тут был Громов, ты, генерал уже давно пропадал бы в вашей Альтаирской тюрьме на астероиде. Сколько бы ты прожил на одних концентратах, сколько смог бы дышать регенерированным воздухом? А вокруг только межзвездный холод и никакой надежды на хороший исход.
Руки Макбартена мелко задрожали, а лицо покрыла бледность, которую было видно даже при тусклом ночном освещении. Он судорожно сглотнул, а шпион продолжал.
- Если бы его учитель всерьез занялся Синдикатом, то моему шефу было бы отнюдь не до военных афер. – Перед мысленным взором говорившего проплыли картины почти двадцатилетней давности. Только совместные усилия нескольких агентов, да и изрядное везение помогли ему предотвратить обнаружение трех планет, которые Синдикат захватил и тайно разместил там свои исследовательские объекты. Самое смешное, что он сумел все так лихо провернуть, что уничтожил и генерала Петрова, и исследовательское судно, которое на свою беду натолкнулось на собственность Кобрукка. Всю вину свалили на какого-то пилота.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 25 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |