Сначала Гомез и лорд обсуждали что-то, но разговор был коротким, и буквально через минуту произошло то, чего никто не ожидал. Солдаты отошли в одну сторону, а спутники Гомеза в другую. Лидер повстанцев и паладин достали оружие и остались стоять друг напротив друга. «Поединок!» - пронеслось по рядам.
Лорд был вооружен огромным двуручным мечом из магической руды - грозным и легендарным оружием. У меча была славная боевая история, и даже собственное имя – «Гнев Инноса». Этим клинком можно было разрубить на две половины стальные доспехи вместе с их обладателем, а единственной его слабостью была медлительность. Таким тяжеленным двуручником особо не помашешь, но зато, если попадёшь, поединок тут же окончится. Вряд ли обыкновенный, хоть и неплохой стальной меч Гомеза сможет парировать прямой удар паладина - он просто будет разрублен надвое.
В отличие от рыцаря, Гомез был практически не защищен, но в данном случае это было даже хорошо, потому как никакая броня всё равно бы не сдержала рудное лезвие. На повстанце было лёгкое снаряжение стражи, в одной руке клинок, а в другой кинжал. Сложно было представить, как он собирается пробить доспех паладина. На что он надеялся, соглашаясь на этот бой? А может, он сам был его инициатором? В любом случае, в предстоящей смертельной схватке преимущество было явно не на стороне лидера заключённых.
Лорд Берндт напал первым. Широким косым взмахом он целил прямо в противника, пытаясь рассечь его пополам, но Гомез отскочил назад, и когда лезвие пролетело в нескольких дюймах от его лица, бросился на врага. Для него было жизненно необходимо сократить дистанцию, и это ему удалось. Блокируя своим мечом двуручник паладина и не давая ему вновь размахнуться, глава каторжан нанёс лорду удар кинжалом. Лезвие скользнуло вдоль брони, не в силах пробить закалённую сталь. Берндт высвободил одну руку с эфеса и ударил врага железной перчаткой. Мощным ударом Гомеза отбросило назад и это дало лорду время, чтобы поднять меч для новой атаки. Он обрушил на Гомеза серию коротких, но смертоносных выпадов, удары плавно перетекали один в другой, так что оставалось только восхищаться его мастерством и удивляться, как Гомез ухитряется всё еще оставаться в живых. Изворотливый и ловкий бывший боец арены уклонялся и парировал скользящими движениями, не подставляя ни себя, ни свой меч под прямой удар.
Рудокопы в лагере следили за происходящим, затаив дыхание. Через пару минут напряжённой обороны Гомезу, наконец, удалось вымотать противника и вновь перехватить инициативу. Парируя очередной удар, он поднырнул под мечом лорда и плечом ударил его в грудь. Берндт пошатнулся, а самопровозглашённый барон несколько раз со всей силы рубанул по рукам рыцаря. Клинок не пробил крепкий доспех, но от сотрясения двуручник выпал из рук паладина. Стукнув рыцаря ногой по колену, каторжанин вывел его из равновесия, и тот опрокинулся на четвереньки. Довершая дело, Гомез пнул его сапогом по шлему, повалив окончательно на землю. Не теряя времени, Гомез поднял меч поверженного противника и «Гнев Инноса» обрушился на самого паладина. Оглушённый лорд Берндт пытался подняться, но Гомез ударом двуручника рассёк ему голову вместе со шлемом.
Всё было кончено и люди на стенах лагеря возликовали. Такой радости не было даже после восстания, и я не стал исключением, поддавшись всеобщему восторженному настроению. Гомез теперь стал героем, примером для всех каторжан и истинным рудным бароном по праву сильного.
Глава 9. Быт колонии.
Кратко расскажу, как развивались события дальше. Гомез предложил магам союз, они согласились, и с тех пор получили в полное распоряжение один из секторов замка, а люди барона следили, чтобы волшебников не тревожили по пустякам. Колдунам поставляли всё необходимое для работы и комфортной жизни, взамен же требовалось совсем немного - вести исследования, как уничтожить барьер.
На самом деле, Гомез преследовал совсем другую цель, гораздо более эгоистичную - заключив этот союз, он укрепил свою власть. Против него и его прихвостней, в конце концов, могли поднять очередное восстание, если начнётся эксплуатация рудокопов. Однако маги были грозной силой, и теперь любое выступление против Гомеза обернулось бы конфликтом с ними, что простым рудокопам не по зубам. С другой стороны, маги были аполитичны, и Гомез стал единоличным хозяином долины, взяв всю власть в свои руки. На данный момент он к тому же был героем-освободителем, его имя выкрикивали как символ свободы, а самого едва ли не боготворили. “За Гомеза!” - так звучало воинское приветствие новой стражи.
Но с первых же дней появились и недовольные. Сначала людям просто не нравилось, что кто-то получил оружие, снаряжение и силу, а кто-то остался ни с чем. Одни пытались выслужиться и показать себя полезными, другие молча затаились. Среди последних был никто иной, как бывший генерал Ли. Во время восстания он и Диего были в шахте. Люди Гомеза захватили штольни, но оружия освобождённые рудокопы не получили, так что первое время никакого существенного влияния на события в колонии оказать не могли.
Хитрый и находчивый Диего быстро освоился в лагере и вскоре самостоятельно разжился не только оружием, но и уважением - опыт в сомнительных делах не подвёл его. Он не стал близким человеком Гомеза, скорее наоборот - оказался центром кластеризации для тех, кто не успел выскочить из грязи в князи во время бунта.
В первые дни было много забот. Во-первых, внешний мир заявил о себе: в лагерь пришел перепуганный парень лет двадцати пяти. Оказалось, что его поймали за воровство в Хоринисе и бросили через барьер в колонию - прямо в озерцо на перевале. Пришедший воришка был живым доказательством того, что в обратную сторону барьер вполне проницаем. Вместе с парнем было письмо для главы надсмотрщиков рудниковой долины или для лорда Берндта, но, какая жалость - они оба были мертвы. Впрочем, в колонии был новый барон, и в его руки в итоге попало письмо. Гомез дал одному из своих людей, который умел читать и писать, прочесть это послание в лагере перед всеми.
В письме говорилось о том, что поставки руды нужно продолжать, взамен обещалось продовольствие, шахтёрское снаряжение и другие вещи первой необходимости. Также было приглашение на переговоры посредством переброса писем через барьер. Гомез согласился, но переговоры пошли явно не так, как ожидали люди по ту сторону - барон не согласился ни на какие компромиссы. Руда будет лишь на наших условиях и точка.
Каторжане коллективно составили список самых необходимых вещей, которые потребовали безвозмездно, лишь как плату за дальнейшее сотрудничество. Основным аргументом было то, что несогласные могут просто забыть о руде. Всю долину накрыло барьером, а других месторождений просто не существовало. Раньше руду добывали еще и в Нордмаре, но те жилы уже давно истощились, да и орки захватили значительную часть северных земель.
Несколько дней люди короля не соглашались на такие грабительские требования, однако спустя где-то неделю, все товары из списка были доставлены - в основном снаряжение и провиант. Это была большая дипломатическая победа, и свою роль в этом сыграли маги, связавшись со своими товарищами из монастыря и открыто заявив, что барьер простоит невредимым сколько угодно долго. Поняв, что единственный способ – это договориться, во внешнем мире приняли условия каторжан. Для спуска груза протянули лебёдки, обмен осуществлялся под присмотром людей Гомеза, всё полученное доставили в замок.
Несмотря на первый успех, было ясно, что, если не продолжить поставки руды, никаких припасов больше не поступит, а обеспечить себя продовольствием самостоятельно колония пока не могла. В долине не было сельскохозяйственных угодий, рыба в реках почти не водилась, а из-за барьера в прибрежных морских водах вся живность тоже передохла. Можно было попытаться организовать охоту, но большинство каторжан мало смыслили в этом промысле, а усилиями нескольких человек, таких как я, всю колонию не прокормить, да и если усердствовать, то дичь в лесах тоже скоро переведётся.
Изоляция не оказала значительного влияния на местную фауну, потому что тут и так была своя самоподдерживающаяся экосистема - горы надёжно отделяли долину от остального мира во все времена. Однако такая замкнутость имела и свои недостатки, например, я ни разу за своё пребывание в рудниковой долине не повстречал ни одного кабана или оленя. Правда, в остальных частях острова они тоже были редки и водились лишь на самом севере в глубоких лесах. Некоторые утверждают, что это последствия древнего катаклизма, когда пострадали и люди, и животные, но я думаю, что на самом деле всё гораздо проще - за последнее столетие их всех перебили охотники.
Самой распространённой дичью, которая годилась в пищу, были падальщики и кротокрысы. Падальщики, хоть их так и называют, на деле были всеядными и питались не только останками. Их основной пищей были растения, хотя они не брезгали ничем. Кротокрысы же, как можно догадаться из названия, предпочитали тёмные пещеры, питались различными насекомыми и другими подземными тварями послабее. Никто никогда не видел беременных кротокрысов. Говорят, в глубине пещерных лабиринтов глубоко под землёй обитает одна царица-самка, и все кротокрысы из её выводка. Возможно, это и так, но вряд ли удастся когда-нибудь проверить это предположение - разве что кто-нибудь решит перекопать весь остров, проверяя все щели и норы. Вместе с падальщиками и мясными жуками кротокрысы образовывали самое нижнее звено пищевой цепи.
Мясные жуки - это ещё одно необычное животное, которое годилось в пищу. Эти маленькие существа достигали самое большее сантиметров двадцать в длину и были покрыты пластинчатым хитиновым панцирем. Передвигаясь на множестве коротких лапок и шевеля длинными усами, они представляли весьма неприятное зрелище. Часто их можно было встретить на свалках или в логове хищников, где они доедали отбросы и гниющие останки. Но, несмотря на кажущееся безобразие, во времена голода они часто выручали людей. Если правильно приготовить их мясо, оно будет практически деликатесом. Тем не менее, многие гнушались есть его без крайней необходимости.
Я сам не раз наблюдал, как люди с аппетитом уплетали рагу из мясного жука, не подозревая из чего оно приготовлено. Когда их спрашивали, что они думают это за блюдо, люди чаще всего предполагали, что это курица или куропатка. Какого же бывало их удивление, когда я показывал им панцири мясных жуков, из которых готовилось столь славное лакомство. Один приятель даже обиделся на меня, когда я угостил его этим рагу, не предупредив. Но чтобы насладиться всем вкусовым букетом, нужно знать правильный рецепт, иначе мясо получится жёстким и будет горчить.
Кроме охоты, можно было заняться собирательством. В колонии росло несколько видов съедобных ягод, корней и грибов, но к ним был нужен свой подход. Взять к примеру, те же адские грибы: если их сварить, то съевший их человек начинал страдать от тяжёлых галлюцинаций. Именно поэтому грибы и назывались адскими. Удивительно, но если есть их сырыми, то никакого вреда они не наносили. Видимо, галлюциногенное вещество образовывалось в них при тепловой обработке. Всё было бы замечательно, но в сыром виде они были противно-скользкими на ощупь и горькими на вкус, то есть пища на любителя. Некоторые умелые повара всё же ухитрялись их варить и использовать без вреда. Для этого грибы надо было кипятить трижды, меняя воду. Я знавал в колонии одного повара, который мастерски научился сочетать их с мясными жуками и делал прекрасные похлёбку и рагу. Нельзя, правда, исключать, что их столь большая популярность была вызвана отчасти и тем, что галлюциногенный эффект исчезал всё же не до конца. Однако он проявлялся уже совсем иначе - отведавший такое варево начинал чувствовать себя бодрее и энергичнее.
В общем, знающему и умелому человеку не составляло труда найти пропитание в колонии, но пища была весьма однообразной, и долго на такой жить было бы нелегко. Кроме того, людей в колонии было очень много, так что поставки из внешнего мира были просто необходимы для выживания, а значит, возникла потребность вновь вернуться к добыче магической руды.
Глава 10. Отступник.
Паладин успел собрать не всех магов, разместившихся в разных частях долины для фокусировки энергии, и оставшиеся постепенно стали стягиваться к лагерю. По приказу Гомеза никто им не препятствовал и, вскоре почти все волшебники благополучно собрались в замке. Они разместились вместе, но найти общий язык представителям разных стихий так и не удалось. Пар от их споров валил клубами, поистине, как будто бы костер заливали водой. К счастью, противостояние шло лишь на словах.
Последователи Аданоса считали, что барьер можно разрушить грубой силой - магическим взрывом достаточной мощности. Они даже начали агитацию в лагере, предлагая отказаться от поставок руды и копить её как взрывчатку для освобождения. Такой призыв не нашёл понимания ни со стороны красноризцев, ни со стороны Гомеза, который в это время как раз занимался восстановлением работы шахты. Помимо таких технических разногласий, маги воды обвиняли огненных собратьев, особенно лично Ксардаса в неудаче. Сам великий магистр ордена Инноса не принимал участия в дискуссиях, потому что отправился на поиски причины магических возмущений. Больше недели о нём не было вестей, и даже начали ходить слухи, будто он успел телепортироваться, когда понял, что всё пошло не так. Но разбирающиеся люди знали, что это невозможно.
Действительно, в скором времени Ксардас появился, причём не один. Дозорные заметили две фигуры, неторопливо приближающиеся к лагерю - человека в алой мантии в сопровождении небывалого монстра. Трудно описать это существо - оно горело как факел, не переставая, форма была изменчива и не постоянна. Дыма не было, и через огонь проглядывал силуэт, отдалённо похожий на человека, но сделанный из раскаленной лавы. Позже я узнал, что это огненный голем. Поднялась тревога, рудокопы, и даже стражники в ужасе разбежались, когда Ксардас со своим миньоном вошёл в южные ворота. Все одиннадцать магов вышли навстречу гостю, но приветствие было отнюдь не дружеским.
- Что за демона ты с собой привёл! Создание големов запрещено хартией нашего ордена! – начал седовласый Корристо, возглавлявший магов огня в замке. Он был, пожалуй, самым дипломатичным из всех своих товарищей, его стараниями много раз удавалось избежать кровопролития в последние дни. Но сейчас он явно был разгневан.
- Какое мне дело до ордена здесь, за барьером? - возразил Ксардас, показывая на переливающиеся высокого в небе сгустки голубого сияния.
- Это не оправдание для демонической магии и некромантии! Мы все прекрасно знаем, что создание голема требует человеческой души!
- Если вы об этом пустяке, то не волнуйтесь, - расслабленно произнёс верховный маг огня, махнув рукой, - Я использовал орка. К тому же, его судьба не так плоха, как вам представляется - больше не нужно ни о чём тревожиться и заботиться. Всё, что ему осталось - вечное спокойствие. Разве это не прекрасно? - в голосе мага слышались романтичные нотки - похоже, он восхищался своим творением.
- Как ты смеешь попирать святое!? Никто не имеет права распоряжаться судьбой и жизнью разумных существ. Иннос покарает тебя! Немедленно освободи душу несчастного!
- Жаль, что разумные доводы до вас не доходят, - пришелец пожал плечами, - Кстати, если бы не этот голем, я бы вряд ли вообще остался в живых. Пока вы здесь развлекались, мне пришлось прогуляться по землям, кишащим орками. Интересно, как бы вы выкручивались на моем месте, вооружившись своими благородными призывами. Жизнь не такая мягкая, как вы привыкли, отсиживаясь за стенами замков, спинами солдат и паладинов. Впрочем, как я погляжу, вы и тут уже комфортно устроились. Брезгливость не помешала заключить союз с ворами и убийцами? Я не слепой и прекрасно чувствую, сколько людей здесь погибло за последнюю неделю.
- Да уж, чутье касательно смерти тебя никогда не подводило - я знаю о твоих тайных опытах. И пора всем узнать об этом! Ты изучал труды по некромантии – я видел их своими глазами. Как только такой отступник смог стать главой ордена!?
- Власть и сила приходят лишь к тем, кто не боится их принять, друг мой. Такому как ты вряд ли удастся это когда-нибудь понять. Я не отрицаю свой интерес к тёмному искусству - нельзя бояться любых путей, все они естественны, раз существуют.
- Довольно Ксардас! Или вернись на праведный путь - уничтожь монстра и присоединяйся к нам, или пожалеешь!
Маги одобрительно закивали. В случае открытого конфликта преимущество было явно на их стороне - сколь бы могущественен не был великий магистр, вряд ли он устоит против объединённой силы почти дюжины магов. Однако не похоже, чтобы его это хоть немного смущало.
- Вы вздумали мне угрожать? - с недоумением воскликнул Ксардас, - как это мило со стороны столь благочестивых и благородных особ! Вас, правда, маловато, чтобы я мог воспринимать ваши слова всерьез. Наверно, я ослышался, не так ли, Корристо? - он сделал особое ударение на имени, - Ты считаешь себя вправе идти против главы ордена? За столько лет ты до сих пор не смог обойти меня, оставшись на вторых ролях. Неужели честолюбие затуманило твой взор настолько, что ты готов пойти на открытый мятеж, лишь бы стать лидером хотя бы здесь, в этой темнице?
Некоторые служители Инноса напряглись, переводя взгляды то на Корристо, то на Ксардаса. Неизвестно, чем бы закончилось это противостояние, если бы не присутствие магов воды.
- Довольно театральных речей, Ксардас! - выступил вперед загорелый лысый Сатурас - опытнейший среди магов воды, - Все понимают, что влияние владыки тьмы - Белиара - извратило тебя. Сдавайся, и мы спасём твою душу и силой Аданоса - бога равновесия - проведём ритуал очищения и освободим твой разум от тёмных пут!
- Ха-ха-ха-ха,- громко, будто каркая, рассмеялся Ксардас, - Своими действиями вы не только показываете глупость, но и обрекаете всех на вечное заточение. Только познав три основы магии, можно разрушить барьер, ведь он создавался с помощью них.
- И ты в этом повинен! - с обидой в голосе произнёс главный служитель Аданоса, - Это была твоя идея, ты знал, что в этом замешана чёрная магия, но скрыл от нас!
- Всегда приятно найти виноватого, но лучше не стойте на моём пути. Мне нравится вон та башня, - Ксардас кивнул в сторону замка, - она отлично подойдёт для моих исследований, - с этими словами Ксардас сделал лёгкий взмах рукой и вокруг него возник полупрозрачный кокон, как будто бы сплетенный из воздуха. Огненный голем выступил на несколько шагов вперед, приняв угрожающую позу и раздув вокруг себя пламя, будто мехами в печи.
- Безумец, - воскликнул Сатурас и метнул ледяную стрелу в горящего истукана. Монстр окутался паром, но устоял - лишь жар стал слабее. Остальные маги среагировали с запозданием. Двое магов воды успели выпустить ледяные стрелы в голема, а Корристо обрушил огненный шторм на самого Ксардаса, однако тот этого даже не заметил. Его защита легко отбросила в стороны огненные вихри, и некоторые из них даже зацепили других магов. Мантия одного загорелась, и он бросился на землю, катаясь и пытаясь затушить свою одежду. Многие маги были в растерянности, не зная стоит ли им вообще атаковать.
Я наблюдал всё это, выглядывая из-за угла. Ксардас неторопливо поднял руки, творя какое-то чародейство, а спустя мгновение от него во все стороны рванул неудержимый поток воздуха - я еле успел спрятать голову за стеной дома. Мимо пронеслась взрывная волна, а когда всё стихло, большая часть магов валялась на земле. Некоторые от удара потеряли сознание и получили переломы, голова одного особо не везучего была в крови. Лишь двое магов устояли - Корристо и Сатурас, и то их мантии были растрёпаны и разорваны, а лица поцарапаны песком и мусором, который увлёк за собой поток ветра. От голема осталась лишь догорающая дымящаяся глыба. Единственный, кто не пострадал - это Ксардас.
- Желаю вам приятно провести время, господа. Вижу, я здесь нежеланный гость. Извините, если причинил неудобства. Хорошо - я уйду. Надеюсь, вы достаточно сообразительны, чтобы хотя бы оставить меня в покое.
Ксардас повернулся и неспешно побрёл прочь через южные ворота, проделанные в остове упавшей много лет назад башни замка.
- Надеюсь, мы больше не встретимся, предатель, - прорычал Корристо. Тем не менее, никто больше не пытался остановить отступника, а оставшиеся на ногах маги бросились помогать раненным.
В результате короткого столкновения все остались живы - травмы легко поддавались лечению. Маги воды отлично разбирались в знахарстве, а алхимия была хорошо знакома всем колдунам, поэтому через несколько дней от переломов и ссадин не осталось и следа. Похоже, Ксардас намеренно не использовал смертельных чар, а применённое им заклинание было не известно остальным, так что они не были готовы отразить нападение. Маги обычно повелевали стихиями огня и воды, воздух и некромантия не входили в программу обучения. Сегодняшняя битва была наглядным примером, как широкие познания Ксардаса вне традиционных парадигм дали ему преимущество.
Глава 11. Незваный гость.
Я был поражен мощью, которой повелевал Ксардас. Если кому и под силу разрушить барьер, так это ему. Но куда же отправится маг теперь? Не уйдёт ли вместе с ним наша последняя надежда на избавление?
После возведения барьера все способы телепортации перестали работать. Предстояла долгая работа по стабилизации магических потоков внутри колонии, только тогда станет возможен межпространственный перенос, и то лишь в пределах долины. Наружу барьер не пускал никого даже в бестелесном виде. Он реагировал на саму душу разумного существа - неживые предметы и даже некоторые бездушные твари могли свободно проходить через него в обе стороны, не испытывая никакого сопротивления.
В колонии не было даже лошадей, впрочем, как и во всём Хоринисе. По неизвестным причинам все лошади, которых завозили на остров, умирали. То ли они не выносили эманации магической руды, что, в общем, сомнительно, либо, как утверждали некоторые исследователи, в пресных водах Хориниса присутствовало какое-то вещество, ядовитое для этих копытных. Однако в порту лошади всё же были и использовались для перевозки грузов, но их поили исключительно водой, привозимой с континента. Остров был не большой, в глубине люди неплохо справлялись и без коней, а коровы и другой скот чувствовали себя прекрасно. Для перевозки тяжелых грузов использовали тягловых быков, но и они были редкостью, особенно в колонии, а вскоре после восстания их вообще кто-то зарезал и съел. Пока были перебои с поставками, ели всё, что было возможно. К счастью, до каннибализма не дошло - стараниями Гомеза привоз продовольствия возобновился, и ситуация стабилизировалась.
Ксардас был вынужден идти пешком, и я решил проследить за ним - дала о себе знать страсть к приключениям, а эта задача обещала быть интересной. Всё нужное снаряжение у меня уже было, и можно было не бояться диких земель. Конечно, к встрече с орками я готов не был, но надеялся, что до этого не дойдет. Взяв с собой флягу воды, я отправился в путь.
Первые несколько часов всё шло нормально - Ксардас шёл в гору, над которой возвышались руины древнего сооружения, похожего на форт. Следовать за ним незаметно было затруднительно, но мои охотничьи навыки не подвели, тем более, что маг шёл целеустремленно и почти не оборачивался. Уже вечерело, и Ксардас, похоже, решил остановиться на ночлег прямо посреди руин на вершине. Я осторожно забрался в одну из полуразрушенных башен в другом конце развалин и затаился. Мне было интересно, как он устроит лагерь и добудет пищу, а зрелище оказалось, действительно, впечатляющим. Ксардас вышел в центр каменной площади и встал, сосредоточившись. Со стороны казалось, что он просто замер на несколько минут, похоже, он читал какое-то заклятие или медитировал. Постепенно из разных щелей форта стали вылезать всевозможные твари, начиная от крыс и мясных жуков, заканчивая какими-то отвратительными на вид насекомыми, названия которых я даже не знал. Все они двигались в сторону мага как завороженные. Я тоже почувствовал непонятное желание выйти из укрытия, но без особого труда с ним совладал. Похоже, действовало какое-то изысканное колдовство. Когда все твари собрались вокруг чародея, он возвёл руки к небу и резко опустил вниз. Огненная волна пронеслась во все стороны, сжигая всё на своём пути, и я порадовался, что моё укрытие было вне её радиуса действия. Ксардас тем временем поднял пару мясных жуков и аккуратно дожарил их пламенем из своих рук.
После всего этого колдун отошёл в другую часть форта, где не было трупов животных, сел возле башни, где я прятался, и приступил к ужину. У меня в животе тоже заурчало, но выйти на охоту теперь было невозможно - маг был слишком близко. Оставалось ждать и глотать слюни.
Закончив очищать панцирь одного из мясных жуков, маг неожиданно громко произнёс:
- И долго ты собираешься там отлёживаться?
Я был в недоумении, неужели он обо мне? Странность ситуации придавало ещё и то, что он сидел ко мне спиной.
- Да-да, партизан, я тебя имею в виду, - произнес колдун, - спускайся и угощайся. Заодно расскажешь, зачем ты за мной следишь от самого лагеря.
Мне не оставалось ничего, кроме как последовать его совету - стало очевидно, что он заметил меня. Я осторожно слез по камням разрушенной башни и молча вышел к магу. Были уже сумерки, и Ксардас создал светящуюся сферу, чтобы лучше меня рассмотреть.
- Хм, охотник... Я смотрю, ты и лук себе уже раздобыл - неплохо, расторопный парень. Надеюсь, у тебя были достаточные причины следовать за мной, впрочем, в любом случае садись, угощайся, - он протянул мне второго жареного жука.
- Спасибо,- пробормотал я. Мне было не по себе, ведь он мог испепелить меня одним щелчком пальца, а может, и вовсе взглядом. Ксардас был явно из магов, которые черпают силу прямо из природы, не полагаясь на руны, свитки и другие заготовки, поэтому невозможно было предугадать насколько быстро он может произносить заклятья, и смогу ли я ему что-либо противопоставить.
Обычно маги, как и паладины, для колдовства применяли руны. Технология производства рун была отработана веками, а их использование значительно упрощало ворожбу. Сама руна не давала возможности творить заклятья, нужно было направить свои мысли определённым образом. Камень с символами подчинялся мысленным командам заклинателя, и выполнял фокусировку магических потоков. Научиться использовать простейшие заготовки мог практически каждый. Паладины обучались этому искусству за несколько месяцев упорных тренировок, но знания держались в секрете. Те, кто обладал природными способностями, могли продвинуться гораздо дальше, творить более сложные заклинания и даже создавать собственные руны. Однако, как я слышал, почти никто не умел призывать силу стихий без использования рун. Такая «истинная» магия была известна в древности, но знания были практически утеряны, и теперь лишь самые просвещённые маги владели такими методами. Возможно, Ксардас был одним из тех немногих.
Я сел напротив Ксардаса на каменный пол форта и взял протянутого мне мясного жука.
- Что ж, рассказывай, что заставило тебя последовать за мной? - сказал маг.
Я рассказал ему, что видел его столкновение с магами, и считаю, что он единственный, кто может разрушить барьер. Поэтому я не хотел потерять последнюю надежду, с уходом Ксардаса, и решил узнать, куда он направляется, чтобы не пропустить момент, когда появится возможность преодолеть барьер.
- Возможно, я смогу чем-нибудь помочь, - добавил я в конце своего рассказа.
- Ха! Парень! - усмехнулся Ксардас, - Да ты мне льстишь. Сразу скажу честно и развею твои надежды – я не в силах разрушить барьер. По крайней мере, не сейчас. Возможно, в будущем удастся что-нибудь придумать. Но раз уж ты вызвался мне помочь, то я знаю, чем ты можешь пригодиться.
Я вообще-то не горел большим желанием участвовать в осуществлении планов мага, но был не в том положении, чтобы отказаться. Тем более, после того, как сам неосторожно сказал, что могу помочь.
- Впрочем, - продолжил Ксардас, – поговорим об этом завтра. Сегодня был утомительный день, и я хочу отдохнуть. Надеюсь, ты не собираешься учудить что-нибудь, пока я сплю?
- Нет, что Вы. Да и что я могу сделать? - ответил я.
- Ну, например, попытаться убить меня во сне. Корристо, возможно, даже заплатит за мою голову, - напрямую сказал маг.
- Не думаю, что мне это удастся, даже если бы я этого хотел, - возразил я.
- Да, всё-таки ты быстро соображаешь. Может быть, от тебя и будет какая-то польза. В таком случае, доброй ночи. И, можешь не волноваться о диких зверях, им сюда хода нет, а мелких тварей я всех уже сжёг.
С этими словами, маг погасил светящуюся сферу и лёг, укрывшись полами своей мантии. Мясного жука я уже доел во время разговора, и мне не оставалось ничего, кроме как тоже лечь спать. Камни форта были не самым удобным местом для сна. Я бы предпочёл лежать хотя бы на земле. Но уходить я не решился. Положив сумку под голову, я попытался уснуть. Как только я лёг, то неожиданно почувствовал непреодолимое желание спать и мгновенно уснул.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 20 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |