Вскоре солнечный свет и впрямь принялся потихоньку растекаться по горизонту. Небо было словно нарисовано акварелью по мокрому. Будто бы розоватый перетекал в желтый, фиолетовый, незнамо

Глава семнадцатая.

Битва гигантов.

Вскоре солнечный свет и впрямь принялся потихоньку растекаться по горизонту. Небо было словно нарисовано акварелью "по мокрому". Будто бы розоватый перетекал в желтый, фиолетовый, незнамо откуда врывался голубой, к нему присоединялся оранжевый, затем вкраплялся лимонный, сочился бирюзовый, а сверху всю эту пестроту покрывал золотистый. Не станем вдаваться в названия оттенков, какой-нибудь сиены жженой или различных кобальтов, иначе мы и вовсе запутаемся, просто небо это более всего напоминало палитру, с помощью которой невидимый никому художник выводит всю эту картину, картину нашего существования. В небе периодически мелькали темные пятнышки птиц, но они вовсе не портили эту гармонию, казалось, что испортить ее невозможно. Наоборот, было просто потрясающе последить за грацией этих неземных созданий, ловить взглядом блики и рефлексы, постоянно играющие по их гладким спинкам. Более всего эти птицы походили на ласточек, хотя, возможно, если бы кто-нибудь присмотрелся к ним, он бы сделал совсем другое заключение. Земная поверхность резко контрастировала с раскинутым на много километров полотном неба. В ней можно было насчитать не меньше оттенков, но в ней не наблюдались удивительные сочетания теплого и холодного, более темного и совсем светлого. Ее скорее можно было сравнить с изжившей свое тканью, некогда светлой и прекрасной, а нынче превратившейся в половую тряпку. Грань между небом и землей мало-мальски сглаживали причудливые сочетания растений, разраставшихся далеко от них, ближе к горизонту. Вот уж дивная игра красок. Цветы и кустарники сплетались в одну живую изгородь, и разобраться кто где, уже было невозможно. За огромными соцветиями зеленая листва совсем терялась и утрачивала свое значение. Да, цвели растения роскошно, но не хватало запахов. При таком цветении в воздухе должен был замереть не один десяток ароматов, тонких и навязчивых, едва уловимых и резких, свежих и сладких, очаровывающих и соблазняющих... Но ничего этого не было, и от того все очарование картины рушилось, рушилось от мысли о ее ирреальности.
К несчастью, никто из молодых людей не смог придать должного значения этой неповторимой дикой горной красоте. Утро для них выдалось хлопотным. Правда, для некоторых из них неспокойным оказался и предыдущий день. Как известно, затишье случается перед бурей, и, если ты получил несколько желанных часов покоя, будь готов к тому, что ты пропустил нечто очень важное, и тебе это аукнется. Проблема была в том, что Сонника просто-напросто не проснулась. По началу никто просто не хотел беспокоить обессиленную девушку – ни для кого не было секретом, что она не спала много долгих ночей, пока ее любимый человек не встал на ноги. Лили даже успела укрыть подругу теплой кофтой, жертвуя собственным комфортом. Однако, когда светловолосая проспала добрую половину суток и даже не шелохнулась, пришло время заволноваться. Первым этому придал значение Джед, который постарался ненавязчиво разбудить девушку, но та провалилась в забытье так глубоко, что не подавала совершенно никаких признаков сознания. Совсем скоро вместе с ним уже оказались Лили и Мелисса. Мелисса недоумевала: конечно, на лицо было серьезное переутомление, но Сонника была истощена слишком сильно даже для нескольких бессонных ночей. И то, что она не приходила в себя, не свидетельствовало ни о чем хорошем. Русая уже было послала за Алексом, но тут из-за кулис выплыла Алика, прикладывая тонкий указательный пальчик к лукаво изгибающимся губам. Именно она убедила троицу оставить несчастного лидера в покое. Было очевидно, что он сам еще не оправился толком и к дополнительным потрясениям не был готов. Спор мог бы затянуться, но тут Сонника приоткрыла глаза, глубоко вздохнула и слабым голосом попросила воды. Лили тут же бросилась исполнять эту незамысловатую просьбу, а Джед и Мелисса смотрела на Алику, предлагавшую повременить с признаниями, с укором и недоверием. Алике, впрочем, это было совершенно безразлично, и она стояла на своем. Состояние Алекса волновало ее значимо больше, нежели самочувствие Сонники. В конце концов, молодые люди нехотя сдались под напором ее самоуверенности. Поэтому для каждого из них последний день так или иначе прошел достаточно сумбурно.

Утро вследствие этого стало еще более хаотичным. Осознавая груз взятой на себя ответственности, Алика, выбрав подходящий момент, ненавязчиво рассказала Алексу о произошедшем. Она не поняла, насколько адекватно он воспринял информацию, но парень сорвался с места, как безумный. Спустя пару минут он уже сидел рядом с Сонникой под кровом пещеры. Компанию им составляли Лили, которая волновалась за подругу, и Джед, который волновался за любимую. Сонника улыбалась смущенно и потерянно и убеждала окружающих, что с ней все в порядке. При виде взволнованного и взъерошенного Алекса, девушка и вовсе зарделась, и к хорошенькому лицу ее ненадолго вернулись краски жизни. Однако выглядела она не очень хорошо, и, хоть этим утром и проснулась рано и без каких-либо проблем, состояние ее вызывало опасения. Джед деликатно отвел Алекса на шаг в сторону.
- Остаемся? – тихо бросил рыжий, хотя подобная перспектива и вставала поперек его собственного горла.
- Остаемся, - обреченно согласился темноволосый, разделяя настроения товарища.
- Нет! – звонко раздалось позади. Хотя они и говорили вполголоса, блондинка все же умудрилась расслышать их. – Пожалуйста, не надо! Я могу идти, я ко всему готова…
- Куда тебе идти, глупышка? – ласково улыбнулась Лили, по-матерински положив ладонь ей на лоб. – Вчера мы думали, что потеряли тебя, а сегодня ты сама рвешься в пекло ада?

Сонника растерялась на мгновение. Молодые люди переглянулись, окончательное решение уже было принято, когда…
- Я больше не могу оставаться здесь… - всхлипнув, произнесла светловолосая. Светлые голубые глаза ее красноречиво заблестели. – Я пережила здесь столько боли, печали и утрат… Мне не станет лучше здесь! Возьмите меня с собой или убейте, но только не оставляйте меня в этом проклято месте! – срывающимся голоском взмолилась девушка. Лили дрогнула и закрыла губы ладонью, чувствуя, как у нее самой слезы подступают к горлу от этого отчаяния в голосе подруги. Стихия растерянно посмотрела на Джеда, тот, в свою очередь, на Алекса. Последний вздохнул и устремил свой взгляд на беспомощную и несчастную блондинку.
- Иди сюда, - мягко сказал он ей, протягивая девушке руку и осторожно поднимая ее на ноги. – Никому из нас не станет лучше здесь. Ладно, выдвигаемся, - решил темноволосый. Сонника прижалась к его груди в порыве счастья и благодарности. – Я буду рядом, - ласково продолжил он, коснувшись ладонью ее волос. – Посмотрим, как ты будешь чувствовать себя к концу перехода. Если что-то случится, остановимся там, у портала. Но в зале я в ответе за всех, так что присматривать за ней будете вы, - Алекс поднял серьезный взгляд на Джеда, затем на Лили. Девушка кивнула, едва сдерживая улыбку, ее тронула эта сдержанная забота. Джед покачал головой, но разве мог он спорить с разрывающими душу слезами Сонники и улыбкой любимой женщины?..

Плюс проживания на пустыре в том, что время на сборы особенно и не требуется, ведь собирать-то толком и нечего. Поэтому достаточно было оповестить окружающих о сдвиге с мертвой точки, чтобы с удивлением обнаружить, что все летят впереди тебя прочь от осточертевшего места уныния. Если во время их предыдущего перехода между молодыми людьми царила тоска, то сейчас ими правили совершенно другие настроения. Ребята были возбуждены настолько, что совсем не замечали никаких трудностей на своем пути, не помнили о том, что кто-то из них почти наверняка сейчас радостно идет на верную смерть. Отчасти оно, конечно, понятно - чего вы хотите, просидев добрые пару недель в полном безделье? Даже самые ленивые и безразличные заскучали уже к концу первой недели... В общем кровь кипела, улыбки блистали, руки дрожали от нетерпения. Это было странно, непривычно, но передавалось каждому из них, от одного к другому. На этот раз они снова переформировались, и их небольшой отряд возглавлял Дин, рядом на приличном расстоянии шла Амалия, вроде как с ним, но в то же время и сама по себе, далее шествовала Мариэль, которая впервые за все прожитое рвалась в бой, так ей ненавистно стало бездействие. Алика и Мелисса шли немного погодя, и лукавая шатенка не упустила возможности завязать разговор с тем самым «слабым звеном», которое ненароком оказалось в центре чужих интриг. Алекс выполнял свое обещание и не отходил от Сонники ни на шаг. Светловолосой каждый новый шаг давался мучительно тяжело, но она не показывала виду, ласково улыбаясь и глядя куда-то вдаль. Замыкали процессию Джед и Лили, которые также верно присматривали за девушкой.

Все шло относительно неплохо. На данном промежутке их пути тропа поднималась вверх не очень круто, почва под ногами была твердая, но следовала придерживаться правой стороны тропы, которая была надежно обозначена растущей вверх горной стеной, потому что поднимавшийся порывистый ветер то и дело норовил оттолкнуть зазевавшегося путника к краю обрыва, а там здравствуй, свободный полет! Благо, благоразумия и инстинкта самосохранения им всем хватало. Молодые люди бойко шли вперед и даже получали определенное удовольствие от движения вверх и сменявшихся картинок перед глазами, даже если они были не очень разнообразны на этот раз. Долгое время они поднимались по плавному серпантину, и любоваться можно было только простором, высокими небесами и мощью рассекавших их соседних гор. Но уже и от этой перспективы захватывало дух. Спустя чуть более половины часа они достигли кромки леса. Лес был коварен тем, что поначалу он казался безопасным и светлым, но стоило углубиться в него, как клещи вековых деревьев смыкались над головой, и жертва очень скоро обнаруживала себя в темной глубине, куда даже лучи света проникали с большим трудом. Тут важнее всего было не потерять тропу под ногами, которая имела свойство вдруг оборваться, а затем начаться вновь с самой неожиданной стороны. Иногда молодым людям даже приходилось разделяться на две группы, чтобы соединить воедино концы тропы, но пока их воссоединения проходили успешно. Лес был тих. Не безмолвен, конечно: шумела листва, и кое-где скрипели ветви, заливались на миллион разных голосов птицы, которых, однако, почти не было видно над головой, хрустели ветки под ногами, но никаких значительных и масштабных событий наподобие знакомства с хозяином леса пока не происходило на их счастье. Возможно, тот же могучий хозяин леса получил свою жертву и угомонился на время, а может, получил жестокий урок и отращивал заново обугленную шерсть. Они предпочитали не задумываться о подобных вещах, чтобы не призывать к себе беду добровольно. Смерть и так ждала их неизбежно, оставалось только немного отсрочить эту встречу. Вокруг было мрачно и отчего-то пахло сыростью, как после дождя, хотя погода последние пару дней оставалась ясной. Серый камень под ногами постепенно сменился коричневой глиной, как ни странно тоже влажной, то скользившей под ногами, то засасывающей стопу в свои глубины. Идти стало труднее, и путники сбавили темп. Тропа виляла в этот раз особенно сильно и, словно смеясь над ними, заставляла их перелезать поваленные деревья и пробираться через заросли колючего кустарника, царапавшего лицо и рвавшего одежду.

Сонника упорно шла вперед, хотя каждый раз ей оказалось, что сделанный шаг – последний. Ей было тяжело, тело было неповоротливым и непослушным, ноги то и дело подгибались, а перед глазами иногда все сливалось в единое неясное нечто. Выручал ее Алекс, который все время поддерживал ее, всячески помогал преодолевать препятствия, а на досуге и развлекал ее. В некотором роде это была победа, все его внимание теперь было приковано только к ней, и блондинка была по-своему счастлива. По-своему, потому что цена, которую ей пришлось заплатить, оказалась слишком высока, и беспощадная слабость мучила ее, не переставая. Ее утешало только то, что сам Алекс, похоже, чувствовал себя гораздо лучше, по крайней мере, он не показывал совершенно никаких признаков слабости и недомогания. Жизнь налаживалась. Любимый человек дышал только ей, рядом оказались верные друзья, а на сопернице, которая в свое время заставила ее плакать, теперь на самой не было лица. Ей бы только еще немного времени, чтобы выздороветь, отоспаться, набраться сил. Возможно, если ей повезет еще раз и из зала вновь удастся выбраться живой… Тогда все станет просто чудесно. Но даже если и нет, то она не будет сожалеть ни о чем, ведь он рядом с ней.

«Он рядом с ней», - эта мысль вызывала в Амалии целый водоворот самых разных чувств. Конечно, она злилась и на Алекса в первую очередь, и на Соннику, и, конечно, на себя. И ревновала в то же время, и корила себя. Ей было больно. Рыжая не показывала этого внешне, оставаясь задумчивой и сосредоточенной, иногда даже улыбаясь, но внутри ее скручивала по рукам и ногам душевная боль. Наверное, такая и была настоящая любовь, непростая, мучительная… Амалия еще не решила для себя, нравится ли она ей или нет. Четкого плана действий у нее тоже не было. Конечно, вокруг нее продолжал упорно вертеться Дин, и подобная целеустремленность, наверное, даже заслуживала похвалы, но девушка слишком хорошо помнила обо всем произошедшем. Она не забыла, и она не прощала. Они с Дином отныне не смогли бы быть даже друзьями, но, возможно, могли бы стать союзниками с единой целью – причинить Алексу боль. Амалия чувствовала, что может сделать это, что может очень хорошо разыграть свою партию, но стоила ли игра свеч?.. Она не знала. И девушка решила затаиться, пока просто двигаться дальше, не вовлекая в свои интриги и свою жизнь мужчин. Ей стоило бы лучше задуматься о том, как выжить, и, если это удастся, заняться собой, саморазвитием, разобраться хоть немножко в своем внутреннем мире, где пока не было места никому, кроме нее. И Амалия упрямо шла вперед, и гнев и обида придавали ей сил. Ей хотелось только, чтобы этот душный от влажности тесный лес поскорее закончился, пусть даже они сразу окажутся у дверей. Странное дело, ей казалось, что их путь должен был закончиться уже давно, но тропа вновь и вновь вырастала из неоткуда, словно удлиняясь им на зло, постепенно выматывая. Нога ее все больше утопала в земле, хотя Амалия не могла похвастаться слишком тяжелой костью. Земля… Они уже прошли через огонь, воду и воздух, значит, с самой высокой вероятностью сейчас их ждала земля. Амалия не знала точно, к чему быть готовой. Земля сама по себе не была для нее столь враждебной стихией, как вода, но этот ужасный лживый мир существовал по собственным законам. И если даже ее собственный элемент обратился против нее, то оставалось только ждать и быстро реагировать на изменения, а там… Даст Бог, Мелисса сможет выручить их в очередной раз.

Дин с мало скрываемым интересом следил за Амалией. Внешне она оставалась равнодушной ко всему, но он все же знал ее довольно неплохо, чтобы понять, что она сильно злилась. И, судя по тому, что в сторону Алекса она больше не смотрела вообще, он этому порядочно подыграл. Глупец, он явно был в ладах с головой после того, как вернулся на божий свет. Жаль, конечно, что вернулся вообще, но как кстати ему было подобное самодурство лидера. Он знал не понаслышке, что, если упустишь один раз, уже не вернешь, но теперь, по крайней мере, они начинали с одинаковых позиций. Даже не смотря на то, что делить им больше было нечего, темноволосый выскочка его по-прежнему немало раздражал. Но, впрочем, дни его определенно были сочтены, так что можно было уже списывать его со счетов. Он очевидно менялся и далеко не в лучшую сторону. Время Алекса вышло.

Впрочем, их время тоже вышло, хоть его и оказалось гораздо больше, чем они предполагали изначально. Лес постепенно рассеивался, и тропа, наконец, в последний раз вильнула, уводя их влево, где между толстых темных стволов мерцало голубоватое сияние. Портал в конце концов показался из лесного полумрака, и молодые люди остановились в нерешительности, дожидаясь лидеров. И только Амалия демонстративно приблизилась к переливающейся завесе, коснулась ее кончиками пальцев, мягко утопающими за вязкой пеленой. Ей было уже все нипочем. Страшно не было. Задумчиво улыбнувшись, девушка, наплевав на любые порядки, исчезла в проходе. Пройдя через прохладную гладь портала, рыжеволосая оказалась в знакомом шестигранном зале, только в этот раз он сильно превосходил по размеру и просторам своих собратьев. Он простирался на несколько метров вперед, постепенно растворяясь в помеси тумана и пыли так, что о местонахождении противоположного конца зала можно было только догадываться. Своды уходили в сосущую пустоту над головой, и их конца не было видно. Зал тускло освещался несколькими факелами, покуда стены были еще видны, которые горели совсем не так ярко, как в самом первом зале, спокойно, естественно. Было тихо и почему-то прохладно, девушке стало не по себе, и она немного поежилась. Неизвестность все еще страшила, но уже не так сильно. И все же, когда кто-то схватил ее за руку и резко оттащил назад, Амалия едва не вскрикнула от неожиданности.
- Ты что себе позволяешь? – тихо и раздраженно раздалось совсем рядом с ее лицом. Рыжая неторопливо подняла взгляд из-под ресниц на его бледное рассерженное лицо. Задумавшись, она и не слышала, как остальные ребята прошли через портал вслед за ней, и уж тем более, как Алекс нагнал ее.
- Отойди от меня, - с насмешкой произнесла Амалия, глядя сквозь него, - ты нарушаешь мое личное пространство, - вкрадчиво прошептала находчивая девица и облизнула губы, после чего резко дернула руку вниз, высвобождаясь из его цепкой хватки, и, отвернувшись, направилась в другую сторону, оставив Алекса в замешательстве. Ей так нравилось злить его. И пусть даже это безрассудно – не подчиняться приказам лидера, оно того стоило. За подобное удовольствие и умереть было не жалко. У Алекса нервно подрагивали пальцы в едва сдерживаемом желании схватить эту невыносимую девицу за волосы и хорошенько оттаскать по полу. Он, конечно, все понимал, но их личные отношения можно было бы опустить хотя бы в моменты повышенного риска, когда им всем необходимо было работать в команде, несмотря на взаимную неприязнь. Сильная ладонь легла на его плечо в ободряющем жесте. Рыжий невольно стал свидетелем этой эффектной и жаркой сцены.
- Горячая штучка, не правда ли? – насмешливо поинтересовался Джед у друга. Алекс повернул к нему голову и рассеянно улыбнулся. – А ведь я тебя предупреждал…

В зале еще царили первые минуты затишья. Этому мнимому спокойствию уже никто не верил, но оно традиционно оставалось неотъемлемым атрибутом каждого нового зала. Они все уже успели пройти через портал, и он вспыхнул напоследок и рассосался. Теперь впереди всех стояли Джед и Алекс, прямо за ними - Сонника и Лили, чуть в стороне – Дин и Амалия, позади Алика и Мариэль. Мелисса осталась по другую руку от Алекса. Парень все попытался поймать ее взгляд, но девушка, казалось, упорно избегала этого. Темноволосый вновь понадеялся на то, что Мелисса понимает, что ее ждет. Довольно наивно, но что ему оставалось? Тишина продлилась еще пару мучительно бесконечных минут, когда по залу прошла первая вибрация. Эта начальная волна была достаточно незаметной, но Алекс и Мелисса почти одновременно переглянулись. Во взгляде Мелиссы читался нешуточный страх, и, хотя Алекс и сам был на нервах, он постарался улыбнуться ей настолько спокойно и ободряюще, насколько был способен. Девушка благодарно кивнула, но на этом обмен любезностями был пресечен повторившейся вибрацией, прокатившейся по залу. Она усиливалась и оглушала, звонким эхом отскакивая от стен. И по мере того, как новые вибрации нарастали, спокойствие молодых людей таяло на глазах. Сонника испуганно прижалась к Лили, а та, в свою очередь, уткнулась в Джеда. Рыжий мужчина же должен был играть роль героя, защитника, каменной стены, но от этого сильного непонятного шума ему самому хотелось спрятаться за чьей-нибудь спиной. Поэтому он с особым удивлением наблюдал, как Мелисса и Алекс, совсем не сговариваясь, сделали по смелому шагу вперед, словно готовые принять удар. Стены сотрясались, и пламя факелов беспорядочно дрожало и скакало тенями и отсветами вокруг, только нагоняя панику. И в момент ее апофеоза совсем рядом раздался грохот, затем, спустя несколько секунд, удар повторился, потом еще один раз и еще. Джед все еще не понимал, что же происходит, когда в нескольких метрах впереди него из темноты сводов обрушился огромный вытянутый камень. Он оставался настолько внушительного размера, что уходил своей вершиной в тьму над их головами. «Странно, - думал Алекс, медленно пробираясь к Мелиссе, - как будто это знакомо… Ритмичный удар, один за одним, очень похожий на… шаги».
- Что же это? – прошептала себе под нос Амалия, когда здоровенный валун впился в землю буквально в полуметре от нее. Задумавшись, девушка сделала неуверенный шаг в сторону камня, коснулась его кончиками пальцев, ведомая любопытством, когда камень внезапно поднялся и навис над ней. Амалия не успела даже вскрикнуть: в следующую секунду камень с оглушительным шумом обрушился на мраморный пол, вновь пустив волну вибраций по всему залу. Забыв обо всем, Дин и Джед бросились вперед. Когда поднятая пыль постепенно улеглась, они увидели Алекса и Амалию, валявшихся рядом на земле. Картинка сложилась сама: проворный мальчишка в последний момент успел спасти замешкавшуюся рыжую, столкнув ее в сторону. Теперь он прикрывал ее своим телом, но это длилось недолго, потому что Алекс бойко вскочил на ноги, без особых церемоний, поднимая и девушку за собой, чтобы убраться восвояси.
- Быстро-быстро-быстро! – велел он, убегая прочь и таща удивленную девушку за собой мимо не менее удивленных молодых людей. Они не сразу сообразили, что команда ретироваться относилась и к ним, но стоило глыбе вновь подняться в воздух, ребята, наконец, сообразили: время отступать! – И чтобы ни шагу больше без моего приказа! – велел Алекс Амалии, чуть повышая голос, после чего оттолкнул ее к Дину. Этот прыжок ему дорогого стоил: слабость вернулась во мгновение ока, давая понять более, чем ясно, что ни к каким перегрузкам он вообще-то еще не готов. Алекс покачнулся, но его поддержал вовремя опомнившийся Джед.
- Ты в порядке? – коротко поинтересовался он. Темноволосый кивнул, делая шаг в сторону. – Что это за чертовщина, Алекс?..

Лидер лишь молча указал куда-то вверх, где в глубинах полутьмы почти у самого свода из тумана проявлялись две большие светящиеся желтые точки. Второй валун мощно обрушился неподалеку от первого, и смутные подозрения наконец-то начали закрадываться в их души. По мере того, как взгляд поднимался вверх, перед ним все более четко вырисовывался высоченный каменный истукан, как будто грубо вырезанный из темного горного массива, кое-где даже поросший чем-то похожим на мох. Сложен он был грубо вплоть до отсутствия кистевых разделов. Подобное строение говорило само за себя: целью гиганта было убийство, никакие пленные не предполагались. Две светящиеся точки располагались в районе верхней части головы и подозрительно смахивали на глаза, если бы только этой грандиозной твари требовалось что-либо видеть. Еще пара тяжелых шагов, и великан полностью вышел из темной туманной завесы, отчего-то замерев на месте. Сонника не выдержала и вскрикнула от ужаса. Осознав это, девушка смущенно зажала рот ладошками. Мелисса с ужасом взглянула на исполина, затем на Алекса и снова на каменное отродье, которое словно выжидало чего-то. «Значит, снова поединок», - без особой радости осознал лидер, потерянно осматриваясь по сторонам в поиске хоть чего-нибудь, что могло бы сравнять их силы. Но зал оставался пустынен, разве что чуть в стороне от Мелиссы вдруг образовалось прозрачное блестящее пятно, похожее на тонкую корку утреннего льда, затянувшую мрамор. Постепенно рядом с ней образовывалась вторая наледь примерно того же диаметра. Алекс подскочил к русой.
- Что это еще за дрянь? – поинтересовался он у Мелиссы. Девушка удивленно обернулась в указанном направлении, а затем присела на корточки и коснулась льда кончиками пальцев. К ее удивлению блестящая поверхность отзывалась знакомым теплом, а не холодом льда.
- Это не дрянь… - задумчиво произнесла светловолосая. – Это минерал! – девушка взмахнула руками, и прозрачный материал разросся вверх причудливыми гранями горного хрусталя. Но стоило ему достигнуть высоты метра от земли, как он вдруг потрескался и разлетелся сверкающими осколками по светлому полу.
- Ты способна вырастить ему противника! – оживился Алекс, возбужденно схватив Мелиссу за плечи. Девушка вздрогнула. Она пребывала в замешательстве и не сразу уловила ход мысли лидера.
- Как видишь, нет… - сокрушенно выдохнула русая, сдвинув ногой осколки в сторону. Что-то не заладилось. Этот условный минерал хоть и подчинялся ее воле, но делал это нехотя и оставался слишком хрупок, чтобы противостоять каменному гиганту. – Чего-то не хватает…

- Каркас, - вдруг осенило Алекса. Соображал он немного лихорадочно, но в целом достаточно быстро и даже логично. – Нам нужен скелет! Основа… - Молодой человек обернулся, пробежался взглядом по присутствующим, словно просчитывая что-то, и усмехнулся. – Джед! Ну-ка иди сюда! И Дина захвати, - потребовал темноволосый. Двое молодых людей недоверчиво приблизились к нему.
- Что у вас тут? – нахмурившись, бросил Дин. Ему очень сильно не нравилось все происходящее в зале, и еще больше не нравилось, что ему, похоже, придется стать частью этого безумия.
- Вот ты и будешь подопытной мышью, - обрадовался Алекс и, прежде, чем Дин успел что-либо возразить, да и вообще сообразить, что происходит, предприимчивый парень схватил его за плечо и поставил на ледяную основу. – Мелисса, поднимай!

- Конспирация на высоте, - огрызнулась девушка, воздав руки к небу, отчего вокруг Дина тут же начала возвышаться прозрачная грань. Рядом параллельно росла вторая, но в один момент она треснула и снова рассыпалась на части. Однако, Дин все еще оставался погруженным в прохладную прозрачную массу, словно в постепенно затвердевающее желе.
- Что за?.. – напряженно начал блондин, пытаясь осознать, что вообще происходит, когда Алекс вновь перебил его.
- Не рыпайся! – велел парень. – Ты посмотри, работает! – удивился он, а затем усмехнулся, привычно разряжая обстановку. – Джед, давай сюда. Будете нашими ногами. И ничего не бойтесь! – напутствовал темноволосый, поставив рыжего рядом с Дином. Джед только посмотрел на него с укором во взгляде, но сопротивляться не стал. Кристальный истукан рос. – Мелисса, ты следующая, давай подсажу, -девушка ловко схватилась за край прозрачного минерала, продолжавшего расти вверх, который стремительно окутал ее. – Помни, ты наше сердце! – только и успел с усмешкой крикнуть ей Алекс. – Мари! Иди сюда, несгибаемая девица! В этот раз тебе не остаться в стороне, - Мариэль смерила молодого человека сочувственным взглядом, как сумасшедшего, но стоило Алексу определить ее роль и место, как невидимая сила подняла несчастную на несколько метров вверх, заключая Мариэль в хрустальные оковы неподалеку от Мелиссы, разве что немного позади. Так, против своей воли, Мари оказалась хребтом растущего великана. – Лили, Амалия, вы за руки, - весело произнес Алекс, которого происходящее забавляло все больше и больше. Им, конечно, со многим уже довелось столкнуться, но чтобы такое! Это было воистину невероятно, и становилось все любопытнее, какой же происходящее примет оборот. Их каменный противник, остававшийся до этого момента без движения и уже было совсем забытый, вдруг нетерпеливо топнул ногой, после чего свирепо ударил рукой по стене, запустив по ней ряд трещин. Зал пошатнулся. Вскрикнув, Лили поспешила занять свое место, пока не стало слишком поздно. Амалия оказалась наверху еще раньше: печальный опыт научил ее, что мешкать тут не стоит.
- И кто же я? – усмехнулась очаровательная шатенка за его плечом. Алекс улыбнулся ей в ответ, но разводить вежливые диалоги у них не было времени, потому что к их врагу все больше возвращалась подвижность, и он яро стремился крушить все на своем пути.
- Прошу, миледи! Вы в ответе за равновесие, - пояснил Алекс, пока они вместе поднимались на десяток метров над землей. Ощущение было странное, но захватывающее. Сам подъем проходил достаточно быстро, не оставляя даже возможности удивиться. Внутри прозрачных граней же времени было предостаточно, чтобы пересмотреть свои взгляды на устройство мира. Каждый из них словно находился в состоянии невесомости, но при этом их не крутило в воздухе, центр тяжести оставался на месте и верх-низ не менялся местами. Дышалось легко, двигалось тоже, хотя диапазон их движений и был ограничен местоположением. Они находились как будто бы в пузыре воздуха, навеки замурованном в образовавшемся кристалле. До стенки любой грани оставалось еще приличное расстояние, что обеспечивало призрачное ощущение надежности, даже безопасности.

- Ааа! Я вестибулярка, да? – догадавшись, что к чему, усмехнулась Алика. «Мозг» полностью выстроившегося светлого гиганта лишь лукаво улыбнулся в привычной манере и подмигнул девушке. Шатенка хмыкнула, но спорить не стала, тем более, что времени спорить у них и не осталось. Их противник сделал грозный прыжок вперед, от которого все стены со всех шести сторон вновь пришли в движение, и раскинул каменные лапищи в сторону. «Ну, что ж… Нам понадобится немного драйва», - не без удовольствия решил Алекс, ощущая, как нарастает нетерпение внутри, как сильно ему хочется нырнуть с головой в этот самый драйв, адреналин, раствориться в нем, в непрекращающемся движении вперед.
- Работаем слажено, ребята! – громко велел темноволосый, заражая окружающих возбужденной дрожью своего голоса. В этот миг две яркие голубые точки вспыхнули перед его взглядом – их детище обрело жизнь в этот миг. – Поехали, - весело заявил молодой человек, легко уклоняясь от первого удара, нанесенного их противником. Надо признать, удар был точный, продуманный, направленный прямиком между голубых глаз хрустального гиганта. Его движение получилось не совсем таким ловким, как хотелось бы видеть Алексу, но он понимал, что им нужно время, чтобы научиться работать слаженно в таком непривычном положении и воистину сверхъестественных обстоятельствах. Впрочем, нужно признать, что ноги и корпус сработали, как надо, центр равновесия тоже не подводил, что только подтверждало верность его выбора. Алекс остался доволен собой. Энергия его била ключом и разносилась по всем остальным «частям тела». Промах, который совершил их противник, дал им несколько лишних минут, чтобы научиться проворно двигаться в едином порыве, пока темный великан выравнивал свое положение.

Мелисса чувствовала, как громко стучит в ушах ее собственное сердце. Никогда раньше такая огромная нагрузка не ложилась на ее плечи, и сейчас организм и разум ее испытывали стресс. Благо, она не должна была контролировать движения их кристального детища, этим занимался Алекс, но она была вынуждена прикладывать всю свою стихийную силу и жизненную энергию, чтобы поддерживать целостность оболочки. Это было тяжелым испытанием с первой минуты, и русая с ужасом думала, сможет ли она выстоять, когда им нанесут первый удар? А в том, что его нанесут она ничуть не сомневалась, это оставалось вопросом времени. Она была так беспомощна в данный момент, и в то же время от нее зависело так много! Мелисса чувствовала, как тошнота накатывает на нее тягостной волной, но держалась и добрилась, как только могла.
- А как же я?.. – тихо шептала светловолосая девушка, единственная, оставшаяся на земле. В воцарившейся во время пробуждения врага суматохе все забыли о ней. Первым к Мелиссе сорвался Алекс, затем к ним ушел Джед. Лили растерялась, когда по залу пошел раскол. Тогда же и Соннику повело назад, девушка споткнулась о неровность камня и упала на спину, а дальше… Все было, как в тумане. Причем в прямом смысле этого слова. Когда один из факелов позади нее вдруг вздрогнул и погас, девушка оказалась на холодном и чуждом островке тени, где тьма отрывалась от поверхностей и плоскостей, туманной дымкой поднимаясь вверх, окружая ее и не давая ни вздохнуть, ни закричать. Странная слабость и тяжесть охватили ее, и Сонника была не в силах подняться на ноги. Картинка перед ее глазами таяла, пожираемая темнотой, и она не узнала, получился ли у ребят кристальный гигант и что произошло дальше. Ее словно исключили из игры, выбили из реальности. Темно-синий дым змеей скользнул ей за спину и сковал руки, словно самым настоящим жестким жгутом. Сонника вновь постаралась хотя бы вскрикнуть, но голос ее пропал, его словно вынули из ее горла, голосовых связок. В этот момент ее окончательно захлестнул панический ужас. Она не могла ни пошевелиться, ни позвать на помощь, ни разглядеть что-либо перед собой, она могла только дышать и слышать неровный стук своего трепещущего сердца. Впрочем, даже дышать становилось тяжело за душной тяжестью темной завесы. «Боже мой, - в отчаянии думала девушка, - помоги!»

Поздно взывать к Богу, - тихо раздалось у ее левого уха. Голос ей был незнаком, но было в нем нечто, что заставляло дрожать все ее существо. На глаза сами собой навернулись слезы ужаса и отчаяния, дыхание перехватило, - если уже взывала ко мне. Не помнишь?..
Сонника не помнила и не понимала решительно ничего. Сердце ее билось все быстрее, норовя разорвать ее и без того хрупкое, истощенное тело. Вздохнуть полной грудью никак не удавалось, и из-за коротких судорожных полувздохов голова у светловолосой кружилась. Красивые голубые глаза ее были широко распахнуты, ресницы трепетали, губы все пытались схватить воздух, что-то сказать, но лишь вздрагивали, как у рыбы, выброшенной на берег.
Ты украла жизнь, принадлежавшую мне. Ты звала вечную, и вот я здесь. Я смерть и разрушение, я - твоя гибель. И отныне все, что осталось тебе на кону, принадлежит мне! – голос «смерти» был страшен: властен и непоколебим. Сонника рыдала, на грани отчаяния ей больше ничего не оставалось. Ей было так страшно умирать. Она столько еще не успела сделать, увидеть, почувствовать! А ведь жизнь только начала налаживаться, и теперь…

Не бойся, девочка. Ты станешь моей…
Голос еще несколько раз повторился эхом в ее голове и постепенно затих. Тьма вокруг не размыкала объятий, и свежего воздуха, кажется, совсем не осталось. Сонника слабо прикрыла глаза. Она чувствовала, как темный дым с каждым новым вздохом все глубже проникает в нее, заполняет легкие и вместе с тем все перед ее глазами. Дышать было нечем. Сонника мягко обмякла на полу. Когда туманная завеса постепенно рассеялась, тела девушки в зале уже не было.

Первое время Алекс практиковал тактику уклонения – им нужно было выиграть время, чтобы понять, как работает их удивительный механизм, и научиться действовать вместе. Все шло относительно успешно, редкие удары, которые все же задевали их, проходили по касательной, оставляя лишь мелкие царапины на кристальной оболочке их гиганта. Правда, противник активно разъярялся и действовал все проворнее и безжалостнее. Даже это, конечно, могло бы пойти им на пользу, если бы каменный истукан хоть сколько-нибудь уставал, но, увы, утомление было ему не ведомо, потому как он не жил, а существовал по велению чужой воли. В отличие от них самих и Мелиссы в частности, которая держалась молодцом, но, тем не менее, не была вечна. Время шло, и они размялись, начиная функционировать все лучше и лучше, пришла пора и честь знать. Алекс ненавязчиво перешел в нападение. Все началось с ловкой точной подножки при очередном маневре уклонения. Не ожидавший такого проворства противник оглушительно обрушился на пол, что, впрочем, никак не отразилось на его целостности. Каменный гигант поднялся на ноги с удивительной проворностью, хоть и не без точки опоры в виде стен. Грани шестиугольника, кстати, трещали по швам, только нагнетая напряженность поединка. Каждый раз, когда кто-то из двух мощных высоких противников задевал стены, своды и даже рушился на пол, по залу шли новые и новые трещины, кое-где обрушались сколы мраморы, и все это наводило на мысль о том, что зал, хоть и внушительный по своим размерам, все же безнадежно для них мал, и рано или поздно, он просто лопнет, словно картонный. Это, в свою очередь, значило только то, что времени у них не остается. Впрочем, как и всегда. Тем больше лидером овладевал кураж. Он действовал быстро, точно, продумано, наносил дерзкие удары один за другим и каждый раз в разное место, ища слабую точку. Нужно было отдать должное мастеру игры: их собственная кристальная оболочка практически ничем не уступала по прочности камню, из которого был создан их враг, и, хотя изначально она и казалось хрупкой, как первый осенний лед, удар она держала просто отменно и, соответственно, давала возможность наносить удар без оглядки на собственную непрочность. Еще более удивительным образом была устроена «кинезиология» их гиганта. Стоило Алексу принять решение, как импульс мгновенно пробегал по всем «частям тела». Нужно было только не сопротивляться этим веяниям, и тогда все шло, как по маслу. Молодые люди не сразу поняли, что нужно максимально расслабиться, отпустить себя и свои мысли, да и это в любом случае было непросто в творящемся безумии, но чем лучше это удавалось каждому из них, тем эффективнее они взаимодействовали в целом. Лидер же благословлял верный выбор профессии и собственное живое любопытство в повседневной жизни, именно благодаря им он обладал набором навыков, которые так выручали его сейчас. Правда, боевые искусства он задевал самым краем своего рода деятельности, но сейчас того, чему его когда-то давно научили, им хватало, и это было самое главное. Темноволосый разгонялся все сильнее. Мощный прыжок, замах, и костяшки пальцев (если бы они только были у их существа) бьют ровно в правый глаз соперника. Яркая вспышка теплого света на миг ослепила их обоих, а затем один из желтых кругов глаз просто рассыпался десятками осколков. Каменная тварь сделала несколько больших шагов назад, теряя равновесие, после чего обрушилась задней частью на одну из стен. Стена выдержала подобный напор, но дала глубокую вертикальную трещину, расползавшуюся к потолку.
- Так держать! – обрадовалась Алика, которой легкий фанатизм Алекса передавался больше всего, вследствие того, что они работали парой. Алекс подмигнул подруге, но не терял бдительность, оставаясь в боевой стойке, готовый в любой момент принять удар. Все шло успешно, даже слишком, и это смутно волновало его вместе со знакомым навязчивым головокружением, поднимавшимся откуда-то изнутри. Только этого сейчас и не хватало. Но мастер игры, похоже, сменил свою тактику и сделал это очень умело. Как говорится, рыба гниет с головы… И если избавиться от мальчишки пока не удалось, то даже факт его существования можно обратить себе на пользу. И так получится даже интереснее… Лидер чувствовал, как горло и легкие постепенно, но неуклонно заполняет удушливый густой дым, не позволяя ему дышать, как он стелится у самого лица, раздражая глаза и слизистую носа. Темноволосый покачнулся, насколько ему позволяло его положение, и схватил губами воздух, но тщетно. В глазах на миг потемнело…

- Алекс! Алекс, ты слышишь меня?! Ты что, сдурел?! – голос Алики звучал где-то далеко. Еще дальше слышались крики, свист воздуха, неясный шум. Пока хозяин этого мира подставил им такую подлую подножку, просто вырвав «мозг операции» из сражения, их противник успел подняться на ноги и, ослепленный яростью, схватить кристаллического гиганта за ближайшую руку. Заломив ее, враг повалил противника на землю, смешав все планы молодых людей. Падение было болезненным: по каждому из них прошел болевой сигнал. Но именно он, как ни иронично, электрическим разрядом привел Алекса в себя. Тьма перед глазами расступилась, и он увидел так ясно печальную картину происходящего, кричащую Алику, всеобщее смятение, каменное исчадье, занесшее глыбу руки для удара… Не тут-то было: он успел дать команду увернуться влево. В тот же миг свободная рука нанесла сокрушительный удар в голову, противник оказался дезориентирован, и пришло время для сильного толчка ногами прочь. Враг вновь терял равновесие, и это дало им немного времени, чтобы в срочном порядке подняться на ноги, когда сеть тонких трещин с противным хрустом пошла по поврежденной руке.
- Лили! – закричал Джед, и их кристальный воин перешел в свободное падение, так и не успев подняться до конца, подобно своему сопернику.
- Джед, мать твою! – глухо выругался Алекс вполголоса, скорее чтобы выпустить негатив, нежели сделать рыжему выговор. Он ведь знал, что злиться должен был только на себя, ведь это он не предусмотрел такого бесцеремонного вмешательства в его голову в самый разгар сражения. Их корпус между тем ловко выровнялся. – Алика, молодец! – девушка отдала честь и лукаво улыбнулась, хоть и понимала, что творится что-то не то. Их великан стоял на ногах, здоровой рукой поддерживая больную, но что-то тихо стало перед ними… Удар был нанесен со стороны и сзади, и направлен он был самым подлым образом в образовавшееся слабое место: каменная тварь обрушила удар на раненное плечо, таким образом просто отсекая одну из рук противника. Тонкий хруст повторился снова, и поврежденная конечность вдруг лопнула тысячей светящихся осколков. Острая боль пронзила голову каждого из молодых людей. С разных сторон послышались стоны и крики.
- Амалия! Амалия! – забыв себя, кричала Алика. Не то чтобы эти две девушки когда-нибудь понимали друг друга с полуслова, но сейчас рыжая действительно среагировала мгновенно, успев подхватить Лили тем подобием кисти, что у них было в распоряжении, раньше, чем девушка разобьется о мрамор. Когда защищавшая ее оболочка треснула, десятки острых осколков полетели прямо в Лили. Правда, она этого уже не видела. Лили лишилась чувств, как только рука была отсечена. Амалия торопливо положила девушку на пол к одной из стен, больше сейчас она ничем не могла ей помочь.
- Алика! Давайте включайтесь там! Мелисса совсем плоха, - в свою очередь что было силы кричала Амалия, подняв голову наверх. Как ни странно, шатенка услышала ее и требовательно обернулась к Алексу. Тут девушка вздрогнула: ей еще не доводилось видеть его лицо настолько перекошенным гневом и жестокостью. Губы молодого человека были зло сжаты, взгляд сосредоточен: он определенно что-то просчитывал. Гигант разогнулся, выпрямляя корпус, затем, почти сразу ушел в сторону, избегая нового удара, нанесенного врагом, и с разворота ударил со всей силы под подбородок, который, конечно, не вырисовывался у каменного истукана, но теоретически где-то должен был присутствовать. Второй удар был нанесен почти сразу за первым: ногой в середину грудины. Глубокий глухой треск раздался под его ногой. Алекс был не в себе, самым жестоким образом нанося все новые и новые удары ногой в область ребер противника, но тут опорная нога его дрогнула. Соперник не преминул воспользоваться случаем, повалив кристального гиганта рядом с собой. Сценарий повторялся: сокрушительно падение, пронзительная боль и гнев, позволяющий снова и снова подниматься на ноги. Гигант перекатился в сторону, поднялся на одно колено. По полу пошли несколько глубоких разнонаправленный трещин от места, где они были повалены на пол. Сверху сыпалась мраморная крошка, что означало только, что за мелкими фрагментами совсем скоро начнут обрушаться более крупные.

- Лили… - шептал Джед, все больше погружаясь в свою боль и отчаяние. Гигант не поднимался: одна нога никак не желала подчиняться. Противник приближался.

- Джед, сосредоточься, - раздраженно процедил сквозь зубы Алекс, и рыжий ощутил, как все его тело и естество сковывает сила чужой воли. Хотел он того или нет, сейчас его использовали как марионетку, как точку опоры, не более. У него не было сил не то что пошевелиться, даже вздохнуть. Прозрачный великан поднялся на ноги. Терпение лидера было на исходе, как, впрочем, и гостеприимство зала, самоуничтожавшегося на глазах. Вновь серия стремительных ударов. С одной рукой все было уже не так просто, как раньше, но все же ими двигала месть, горечь, досада и гнев, и порой эта гремучая смесь гораздо мощнее и даже эффективнее любого благоразумия. Последний нацеленный в оставшийся глаз удар был просчитан до мелочей. И снова яркая вспышка и сотни осколков, отражающих ее свет, летят в разные стороны. Их противник, лишенный «зрения», а вместе с ним, похоже, и контроля пришел в неистовство, размахивая руками в слепом и злом желании задеть хоть кого-нибудь. Легкий пинок под низ спины со стороны, и враг вновь сбит с ног, влетая головой в стену, но вновь и вновь поднимаясь, как ни в чем не бывало. «Надоел», - переводя дух, раздраженно и зло подумал Алекс, делая несколько шагов назад. Нет, он вовсе не отступал, он брал разбег. Последний удар, самый мощный и неудержимый, в прямом смысле этого слова заставил врага отлететь к противоположной стене, с грохотом впечатавшись в нее. Он вновь пробовал подняться на ноги, но огромный обломок свода размером с добрую его половину стремительно обрушился откуда-то сверху, раздробив врага на мелкие булыжники.

Победа была одержана, но радоваться было рано: об этом слишком красноречиво говорил подобный обломок, рухнувший и прямо перед ними. По всему их корпусу пошла сеть трещин. Прежде, чем Алекс успел сообразить, что сейчас произойдет, он инстинктивно рухнул на пол всей громадой разрушавшегося кристального гиганта. Расчет оказался верным: истукан просто рассыпался прозрачными осколками, освобождая их всех из затянувшегося плена. Не окажись они все на полу, кто-то верно разбился бы. Джед сразу же бросился за Лили, Алекс подхватил совершенно обессиленную Мелиссу, Алика нашла выход. Еще один ужасающий этап остался позади, и молодые люди торопливо покидали проклятый зал, от которого и так остались одни руины. Сбоку замерла смесь белого мрамора и осколков темного камня – последнее напоминание об их безвольном враге. Последним зал покидал рыжий мужчина с бледной светловолосой девушкой на руках. Прелестное лицо ее было рассечено мелкими ссадинами, как и плечи, руки, ноги. Из груди ее торчал длинный прозрачный осколок-кристалл…

Дата добавления: 2015-09-29