— Аня, я нашла его, — прошептал призрак на ухо, когда брюнетка вновь заняла стратегическую позицию на возвышении, прикрываясь густыми зарослями неведомого растения.
— Где?
— Сейчас кланяется молодоженам.
— Рыжий?
— Ага.
— Имя у него есть?
— Лорд Свеин Сверр Хаккон.
— Сократить можно?
— Лорд Хаккон.
— Камель, иди работать в разведку.
— Навыков маловато.
— Ты бессмертна — будет время научиться.
— Тебе пора, Аня. Удачи.
— К черту! — на автомате ответила девушка, даже не заметив, что послала подальше судьбу-злодейку.
Стараясь не потерять цель из виду, Анна шла, виляя между гуляющими по поляне. Увлеченная азартом спонтанности, в какой-то момент девушка все-таки не успела увернуться и была практически сбита с ног спешащим наперерез мужчиной.
— Ох, леди, простите, я вас не заметил. — Знакомый голос у самого уха и сильные руки, помогающие обрести равновесие, — очко в пользу мистера Корицы.
И минус Ане — обладатель стройной спины и рыжей шевелюры скрылся из виду.
— Черт! — Земная готова была испепелить кареглазого одним взглядом.
— Что-то не так? — поинтересовался мужчина.
— Я должна была поговорить с одним человеком.
— С каким?
— Рыжеволосым лордом Свеин Сверр Хакконом.
— Не знаю такого.
— Я тоже не знаю, но он мне нужен.
— Для чего?
— Поговорить, — Аня беспрестанно озиралась в поисках рыжей головы, полностью игнорируя собеседника.
— О чем поговорить?
— О бабочках-цветочках! — вконец разозлилась Анна. — Что за допрос с пристрастием?
Кареглазый фыркнул.
— Вон он, там, — махнул наследник рукой в сторону фигуры динозавра, созданной из куста вечнозеленого растения.
— Примите мою искреннюю благодарность, лорд… — Аня замялась, — лорд Риг.
Маг в очередной раз облобызал Анину руку и, сверкнув глазами, ушел. Аня помчалась к динозавру.
— Ваше шоу с поющими фонтанами — это просто шедевр. — Брюнетка надела маску рьяной поклонницы и ринулась в атаку.
— Благодарю вас, леди Анна.
Земная замерла, заподозрив неладное.
— Я знаю, кто вы. Я знаю даже больше, чем знает сам король.
— И вы знаете, почему я здесь?
— Официально вы здесь среди приглашенных. Но думаю, у вас есть еще и неофициальная цель визита.
Аня ухмыльнулась — намек на знакомство с драконами и другими скользкими личностями?
— Тогда маски долой, — предложила брюнетка. — У меня для вас привет от сестры.
— Это ваша идея? Ну, те штуки с одним огромным и несколькими маленькими колесами?
— Велосипеды, — подсказала девушка, обратив внимание на совершенно неделикатную смену темы.
— Замечательная вещь, как мне кажется.
— Я сделаю вам скидку на патент, если пожелаете начать их производство в этой стране.
— Восхищен вашим деловым подходом.
Аня присела в неглубоком реверансе.
— Хотя все же думаю, что дела лучше обсуждать с вашим братом, — последовал короткий взгляд за спину девушки.
— Как пожелаете, милорд.
За то короткое время, которое было посвящено шарканью ножкой друг перед другом, Ане удалось немного рассмотреть собеседника. Уникальное сочетание внешности подростка с внутренней силой, так и рвущейся наружу. Рыжие волнистые волосы и тонкие пальцы, словно у пианиста в третьем поколении.
— Леди Анна, а ведь вы от меня не отстанете? — предположил лорд.
— Ваша проницательность может быть сравнима лишь с вашим благородством.
— Она не получит от меня прощения.
— Как жаль… Как жаль, что я не знаю всех подробностей происшедшего, — вздохнула Аня.
— Что она пообещала вам взамен? Богатство? Славу? Долголетие?
— А что, она и такое может пообещать? — искренне удивилась брюнетка.
Рыжий лорд опешил.
— Вам было обещано что-то еще? — слишком вкрадчиво произнес водяной, заставив Земную усомниться в правильности решения довести дело до конца.
— Она обещала информацию. Обещала разузнать кое-что для одной девушки, которая потеряла память…
Аня не договорила, потому как глаза на удивленном лице лорда превратились в два кофейных блюдца.
— Вы решились встретиться со мной и попробовать помирить меня с сестрой ради информации, нужной другому человеку?
— Не понимаю вашего удивления, милорд.
У Ани начали подкашиваться ноги, девушка изо всех сил старалась не поддаваться панике. Та сила, которая скрывалась за внешностью парня-подростка, сейчас грозилась разразиться бурей и смести с лица Арарты не только брюнетку, но и более тяжеловесные объекты.
— Эта гадина лишила меня счастья, украла мою жизнь, потопталась на моих чувствах, — перечислял сомнительные заслуги своей сестры водяной владыка Кайи. — Я никогда. Ни за что. Не прощу.
— Мне очень жаль. Я не знала, — прошептала перепуганная посол мира.
— А та девушка, которой вы помогаете… Что с ней случилось?
— А вот это мы и пытаемся выяснить. Она призрак.
— Как интересно. Расскажете мне?
— С удовольствием. — Аня позволила увлечь себя в тень деревьев и склонила голову в знак благодарности за бокал ледяной воды. — Эта девушка не помнит ни своей жизни, ни своей смерти. Более ста лет она жила в нашем замке и ни с кем из обитателей не общалась до недавнего времени.
— Почему?
— А ее никто не слышал.
— И она обозлилась?
— Ничуть, — Аня тепло улыбнулась. — Совсем наоборот. Именно потому, что ничего не помнит из своей прошлой жизни, она и не злится.
— Как интересно. А почему же тогда вы ищете для нее информацию? Я так понимаю, она с вами разговаривает?
— Мы слышим друг друга. И еще несколько людей могут ее слышать.
— Надо же!
— И мы, кажется, выяснили, отчего так получается.
— И отчего же?
— От накала страстей. От испытываемых ею эмоций.
— Вы меня заинтриговали, леди Анна.
— Значит ли это, что вы согласитесь встретиться с сестрой?
— Я не потащусь к ней в такую даль. — Водяной отвернулся от собеседницы.
— Так и не надо, она сама готова явиться к вам в гости, лишь бы кордоны открыли.
— Она? Сюда? Да она дальше любимого лягушатника в жизни ногой не ступала.
— Она изменилась, милорд. Она теперь путешествует.
Кажется, Ане снова удалось удивить водяного.
— Это вы так на нее подействовали?
— Не думаю, милорд. — Земная искренне желала верить в подобное положение дел.
— Ладно. — Водяной потер подбородок. — Сто лет, говорите?
— Или больше… — Огонек надежды затеплился в Аниных глазах.
— В то время и я там был. Может, вам и не понадобится помощь сестры.
Земная еле сдержалась, чтобы не потереть руки от удовольствия.
— Как зовут вашего призрака?
— О, у нее очень красивое имя. И главное — редкое. — Девушка в очередной раз обратилась к советскому кинематографу. — Искамель.
Слишком резкой была перемена на лице водяного, слишком поздно Аня поняла, что подходить к делу следовало с другого конца. Небо почернело, поднялся сумасшедший, сбивающий с ног ветер. В воздух подпрыгнули и полетели за реку воздушные замки, беседки, скатерти и зонты. Дамы завизжали, кавалеры пытались успокоить леди.
Аня глядела на все это сумасшествие, находясь в эпицентре бури. Словно бабочка за стеклянной стенкой огромной банки. Однако буйство стихии не так сильно испугало девушку, как глаза ее недавнего собеседника: горящие огнем и пугающие гневом, они заглядывали в душу, иссушая ее чувством горя и утраты. Грудь сдавило, не хватало сил, чтобы сделать вдох.
— Анна! Анна, падай! — услышала девушка сквозь завывание ветра и приникла к траве.
С нескольких сторон разом в стенки «стеклянной банки» врезались извилистые молнии, но, не причинив вреда, наматывались на нее, словно нитки на катушку, и вновь впитывались в тело бури.
О чем спорили маги за стеной, Аня больше не слышала. Страх сковывал, не давал дышать. Сейчас Земная жалела, что согласилась продолжить разговор.
— Сверр, — совсем близко раздался знакомый голос. — Сверр, остановись, пожалуйста.
— Камель? — прошептала Аня.
— Камель? — произнес водяной.
— Это я, Сверр, остановись, пожалуйста.
В банке оказались трое: Аня, гневный водяной и появившаяся из воздуха рыжая девушка.
ГЛАВА 20
— Сверр, это я…
Аня с тревогой вглядывалась в пыльную мглу за стеной. Воспоминания, мутные, как мечущиеся силуэты, услужливо подбросили образ воздушного пузыря, в котором Земной пришлось провести некоторое время в гостях у такой же водной владычицы, тот был похож на этот, заточивший девушек в плен.
Земная не оборачивалась к водяному, выискивала знакомые лица за мутным стеклом. Однако удержаться от подслушивания не смогла.
— Сверр, пожалуйста, остановись.
— Камель… Камель… — только и повторял водяной.
— Сверр, ты же пугаешь людей. Отпусти стихию.
— Камель, как ты могла?
— Я хотела, как лучше.
Аня возрадовалась — память вернулась к призраку. Или никуда и не исчезала. А эта гадина болотная все знала! С самого начала. Как только услышала имя девушки. Или еще хуже: они обе сговорились, и владычица подослала Камель к Ане с одной целью — вернуть блудного брата домой и сломать магическую стену, мешающую проникновению в чужеземные воды. И какой вариант выбрать: «Санта-Барбара» или «теория заговора»?
Аня решила подождать. Судя по тому, что ветер, хоть и сильный, разрушительным не становился, а дождь обильно орошал изголодавшую по влаге землю, такой накал страстей должен был принести больше блага, чем горя. Вон и эльфийские молодожены получили возможность хоть немного отдохнуть.
— Я хотела тебе помочь.
— А она тебя обманула?
— Да, — очень грустно и очень тихо произнесла девушка-призрак.
— Что она тебе пообещала?
— Бессмертие, — еще тише прошептала Камель.
— И ты согласилась, не спрашивая, что она потребует взамен?
— Не спросила.
— А подумать некогда было?! — вскипел водяной.
Аня насторожилась: гнев — плохой советчик.
— Да, ты прав! — разозлилась Камель. — Времени действительно не было!
— Но хотя бы минутка у тебя имелась?
— Я ждала тебя! Ждала, что ты решишь все сам, что ты найдешь выход!
«Ой, какая знакомая ситуация…» — прокомментировала про себя Аня.
— Я очень долго ждала! — сквозь зубы произнесла Камель. — Я несколько лет ждала.
У Ани округлились глаза — нет, у нее не отыщется столько терпения.
— Я искал выход!
— А я ждала, Сверр. Терпеливо ждала!
Слава Высшим, перепалка влюбленных не сказывалась на окружающих. Казалось даже, что дождь и ветер стали терять силу. Мгла потихоньку начала рассеиваться, и Аня наконец смогла разглядеть стоящих вокруг «банки» людей: кареглазый маг, Эдэр, лорд Вазилайос — старый интриган, лорд Штрудэльтэль, потерявший несколько килограмм, и ни одной дамы.
— А что, в этом мире магическим балом правят мужчины? — спросила Земная и не заметила, что произнесла вопрос вслух.
— Что?! — двойной возглас отвлек амагичную иномирянку от созерцания ожидающих снаружи.
Аня, все еще сидя на земле, обернулась к рыжей парочке и подняла руки, сдаваясь:
— Нижайше прошу прощения. Не обращайте на меня внимания. Меня здесь нет. — Замечательная игра «угадай правду». Правила просты: один игрок сообщает три факта, один из которых — ложь. Второй игрок должен обнаружить неправду.
— Камель, — водяной потерял интерес к заключенной почти мгновенно. — Камель, я тебя искал.
— И почему же не нашел?
— Потому что тебя не было нигде.
— А на самом деле тебе следовало бы посмотреть себе под ноги. Я всегда была рядом.
— Она забрала твою жизнь?
— Она забрала мою память и подарила бессмертие.
— Но бессмертен лишь дух… — Сверр явно процитировал местную священную книгу.
— Я обманулась.
— Тебя обманули.
Камель развела руками и опустила глаза. Водяной стоял, не шелохнувшись, не делая попыток приблизиться и пожалеть девушку. Аня ждала развязки, хоть руки и чесались надавать подзатыльников.
Исходя из услышанного Земная сделала следующие выводы: жила-была земная девушка, рыжая и добрая. Влюбилась она в водяного. Не в принца, а просто в хорошего человека. И тоже рыжего. Чувства были взаимны. И грозилось счастье быть вечным. Да только родственники водяного были против брака с простолюдинкой. Старшая сестра — это очень авторитетная личность. При наличии отсутствия строгих родителей свято-место занимает старший по возрасту и наиболее зрелый по взглядам на жизнь родственник. Таким родственником и оказалась владычица. Повелительница. Черт бы ее побрал. И бедный, несчастный, слабовольный водяной никак не мог найти компромисс. Не хватало сил стукнуть кулаком по столу или привести значимые аргументы. Ее Мокрейшество победило в неравной схватке авторитетов. Обещания жениться затянулись на годы, и Камель взяла решение проблемы в свои руки. Пошла к сестре любимого и согласилась на предложенную сделку: бессмертие и свадьба взамен на прошлое. Чего терять сиротке, кроме горьких воспоминаний об ушедших родителях, о злой доле, о голодных днях? И она согласилась. Ее Мокрейшество забрала память и освободила душу девушки. Бессмертен лишь дух. А тело бренно. Камель превратилась в воду, впиталась в землю, по которой ходил злобный водяной, потому что считал невесту сбежавшей. Так любимая старшая сестра сказала. Еще и кольцо венчальное брату вернула. Во, как просто. Не ищи на небе скарб, потому как зарыт он у тебя под носом.
— Ой, как жалко, — вдруг очнулась Камель.
— Чего жалко?
— Дракон поломался.
Аня часто-часто заморгала, пытаясь выйти из оцепенения, рожденного шоком: Камель — сама непосредственность. Здесь ее судьба решается, а она о каком-то драконе поломанном печется.
— Какой дракон? — возмутился не менее ошарашенный водяной.
— Вон тот. — И Камель указала на растрепанного зеленого динозавра.
В мгновение ока ветер и дождь прекратились, стеклянная темница развеялась, а молчаливые маги пооткрывали рты от удивления. Ожидавшая поддержки от кареглазого Аня устремила взгляд, полный жалости, на мужчину, но тот лишь сжал губы и мельком взглянул на Эдэра. Поднимать Аню бросился голубоглазый граф. Понимая, что игра давно закончилась и в присутствии первого министра нет места сантиментам, девушка оперлась на услужливо подставленную руку. Однако кошачьи ноготки все же противно царапнули сердце.
— Лорд Свеин Сверр Хаккон, осмелюсь спросить, что стало причиной столь своеобразного поведения и насколько причина весома, может ли она оправдать вас в глазах повенчанных?
Лорд Штрудэльтель мгновенно вознесся до небывалых высот в личном топе брюнетки.
Вместо ответа водяной низко поклонился остроухому повелителю и, прикрыв глаза, очистил небо, заставив солнце сиять пуще прежнего.
— Прошу прощения, милорд. Обещаю, больше подобного не повторится. — И, получив немое благословение от правителя эльфов, направился в сторону реки.
Камель, повернувшая голову в сторону подруги, одними глазами спросила: «Что дальше?» Аня кивнула на удаляющуюся спину — иди.
— Это кто? — спросил граф.
— Это наше привидение, — грустно сказала Аня и порадовалась, что во всем этом бедламе обнаружился большой плюс: Камель материализовалась и предстала пред людскими очами во всей красе. А главное — она была одетая.
— Прошу вас, господа, праздник не закончился. Сейчас слуги расставят столы, и мы наконец сможем пообедать. — Длинноухий лорд снова превратился в гостеприимного и немного суетливого хозяина.
Аня обвела потеплевшим взглядом компанию, уколола холодом кельтского бастарда, коротким кивком поздоровалась с «дядей» и, все так же опираясь на руку Эдэра, хотя и не испытывала ни капли слабости, направилась к дому, чтобы привести себя в порядок.
— Ты играла в опасную игру, — обратилась Аня к отражению рыжей девушки, расчесывая волосы перед зеркалом. — Черт, вся прическа к лешему! Он тебя отпустил?
— А что ему еще оставалось? Я больше не люблю его. — Камель устало опустилась на стул.
Аня обернулась к материализовавшейся подруге:
— Почему болотная стерва так невзлюбила тебя?
— Она бы невзлюбила любую. — Камель подняла глаза на брюнетку.
— Почему?
— Власть. По законам водного мира она как старшая в семье сохраняла бы за собой власть до женитьбы брата. Именно обвенчавшись, он стал бы полноправным правителем, а не просто наследником.
— Прямо как императорский наследник.
— Да, именно. — Подруга покачала головой.
— Ты сразу поняла, что не хочешь быть с ним?
— Да, как только вспомнила все.
— Что будешь делать?
— Как — что?! — возмутилась девушка. — Очаровывать дракона!
Но первой очарованной особой оказалась Аня. Вот это настрой! Вот это запал! К черту меланхолию! Будем брать барьер!
Земная искренне улыбнулась:
— Начнем с платья и макияжа?
Рыжая бестия хитро прищурила глаза.
Столы были накрыты, а места расписаны. На той самой поляне, где совсем недавно разыгралась трагедия, хорошо подвыпившие гости занимали свои места. В тени столетнего дерева был сервирован стол для молодых и их ближайших родственников, остальные же столы солнечными лучами расходились в стороны, занимая чуть больше четверти круга. Очень удобно: и главный стол виден, и гости не сидят к молодоженам спиной, и всем просторно.
— Ой, как же все вкусно. — Причесанная и переодетая Камель уплетала яства за обе щеки.
— Девушка контрастов, не налегай так на жирное — плохо будет после столетней голодовки. — Брюнетка не насмехалась, а очень переживала за физическое состояние подруги.
В том, что Камель теперь станет именно подругой, никто не сомневался. Скованные одной цепью…
— А для Гарда местечка не нашлось?
— А какой бы ты тогда нашла предлог, чтобы появиться перед ним?
— Не поняла. — Камель воззрилась на брюнетку.
— Ты ему поесть отнеси, и будет предлог поговорить.
— Ой, Аня. — Рыжая скептически смерила взглядом графиню. — Я найду тысячу предлогов, чтобы с ним поговорить. Одно спасение от кворциков чего стоило!
Земная улыбнулась собственным мыслям и порадовалась за девушку — эта не пропадет.
— Эдэр, а ты не скажешь, почему мы так близко сидим к главе стола?
— Боюсь, леди Анна, что наши велосипеды могут завести нас куда дальше, — наигранно грустно вздохнул граф, заставив «сестру» улыбнуться в очередной раз.
Наверное, Ане стоило бы подготовить лицевые мышцы к такому испытанию заранее: беспрестанно улыбаться — дело не из легких.
Еда была отменной: морепродукты, мясо, птица, и все это с дымком, как приготовленное на костре. Невообразимое количество трав и гарниров, салатов и просто нарезанных овощей. Гости сыпали поздравлениями и пожеланиями, порою вдавались в такие подробности, что казалось, перечислению сулящих новобрачным блага семейной жизни не будет конца.
Аня стала замечать признаки скуки и усталости на лицах молодых. Зато мамы сияли счастьем и, похоже, записывали все пожелания, дабы предоставить потом списки исполняющим челобитные Высшим богам. Аня нечаянно пересеклась взглядом с остроухой невестой и буквально физически почувствовала усталость и раздражение эльфийки. Снова выползло на свет чувство справедливости, из глубин души поднялся протест против зашоренности и традиций.
На своей собственной свадьбе Аня откровенно скучала, потом злилась, а потом и вовсе сбежала с друзьями и гитарой, оставив пьяных гостей наедине с традициями и обрядами сельской разновидности бракосочетания.
«Ну что ж, ломать стереотипы трудно, но необходимо. Так же и с традициями!» — мысленно решила Аня и наклонилась к Эдэру. Длинноухая златовласка внимательно следила за маневрами иномирянки, не обращая внимания на очередную поздравительную тираду.
Закончив речь, Аня получила утвердительный кивок от графа и подмигнула невесте. Девушка ответила озорным огоньком, мелькнувшим в светлых глазах.
Не дожидаясь, пока гости закусят после очередного тоста, Эдэр поднялся. Аня последовала за ним. Удивленные едоки притихли, а новобрачные обратились в слух.
— Прошу простить нас, ваши сиятельства, — граф «включил» обаяние на максимум. — И позвольте предложить вам игру, которая развеселит гостей и увеличит шансы на ваше личное счастье.
— Совместим полезное с приятным, — Аня подхватила эстафету как профессиональный ведущий.
— Правила игры просты и незатейливы, — сообщил новоиспеченный правитель страны, поднимая бокал и обводя взглядом всех присутствующих.
— Магия запрещена! — попыталась остановить беспредел теща.
— Благодарим вас, миледи, за ценное напоминание, — Эдэр склонил голову, — но магия нам не понадобится.
— Мы объявляем конкурс на самое короткое и полезное поздравление.
— На самое оригинальное и емкое.
Новобрачные молча кивали и прятали улыбки от гостей.
— Позвольте начать? — Эдэр замер в ожидании.
— Нам очень интересно посмотреть на участников, — благосклонно сообщил жених. — Кто начнет?
— А мы и начнем, — граф повернулся к Ане. — Леди, ваш выход.
Аня кивком поблагодарила брата и подняла бокал.
— Один плюс один равно два — это простейшая арифметика.
— Один плюс один равно три — это товар в подарок, — снова вступил Эдэр, вызвав своей математикой улыбки у большинства приглашенных.
— Один плюс один равно один — это не арифметика. Это любовь, когда двое становятся единым целым.
— Мы желаем вам вечно быть единым целым. — Эдэр одновременно с Аней отсалютовал бокалом.
Камель, не участвовавшая в заговоре против скуки, вскочила с места и присоединилась к друзьям. В мгновение ока азарт охватил гостей, и с мест, присоединяясь к поздравлению, поднялись молодые люди. Самую последнюю, но самую важную точку в этом маленьком бунте поставили молодожены.
А вот потом началось настоящее веселье: подвыпившие гости, сморенные жарой и обильной пищей, наперебой хвалили жениха и невесту, порою забывая о главном правиле — краткости. Однако находчивый молодожен внес некоторые изменения в процесс, приказав принести песочные часы, и теперь тот, кто не укладывался в отведенное время, выбывал из игры. Невеста была в восторге.
Когда последнее поздравление было произнесено, ночь скромно намекала, что пора бы и честь знать, однако гостей это не остановило, и банкет продолжился.
— Леди Анна, лорд Эдэр, благодарим вас от всей души. — Эльфийская чета отыскала массовиков-затейников в одной из беседок.
Соблюдая приличия, граф склонился в глубоком поклоне, Аня же присела в реверансе. Однако голубоглазая златовласка не удовлетворилась благодарностью, порывисто обняла брюнетку и не выпускала из объятий, пока Аня не улыбнулась теплой, искренней улыбкой.
— А на завтра придумаете что-нибудь еще? — спросила эльфийка.
Аня кивнула, нашла поддержку в каждом взгляде собравшихся в беседке и задумалась, глядя в спину уходящей паре. Пройти войну, лишения, ненависть и боль и сохранить в душе искорку, детскую непосредственность и теплоту настоящей дружбы.
«Конечно, мы придумаем», — еще раз пообещала Аня и вернулась к друзьям.
Собираясь домой, Земная с надеждой, но без веры окинула взглядом поляну: служители эльфов гасили последние светляки, убирали столы, подбирали перебравших гостей и готовили к транспортировке. Горько усмехнувшись и вспомнив все события ушедшего дня, девушка решила, что, возможно, кареглазый прав в том, что решил не появляться, и Ане стоит отдохнуть.
— Леди Анна, вы идете? — совершенно трезвый голос дракона позвал из темноты.
— Гард, лучше бы ты напился, — сообщила свои соображения насчет наблюдателя Аня и обреченно побрела на голос.
— И кто бы тогда тащил эти два трупа?
Трупы действительно имели место: Эдэр, который по второму кругу зашел на «брудершафтное панибратство» с главами государств, и Камель, которая, что называется, «дорвалась».
— Иди вперед, Гард, я догоню, — без задней мысли попросила Аня.
Драконий нос плавно начертил дугу в воздухе, но сей странный жест остался скрыт темнотой и, соответственно, не замечен брюнеткой.
Аня медленно брела по аллеям, периодически спрашивая у слуг о правильности направления движения. В большинстве своем эльфы на вопрос: «Я правильно иду?» — отвечали: «Правильно!» — чем приводили Аню в дикий восторг — никто не спросил, а куда, собственно, идет леди?
Свет полной луны серебрил листву, рисовал причудливые тени. Пьяные мысли лениво текли в голове, и Аня шла, не отдавая себе отчета в том, что снова осталась одна. Что дракон позволил подопечной остаться в одиночестве. И наверное, она дошла бы до дома в целости и сохранности, если бы не сегодняшнее выступление перед публикой и опасное оперативное вмешательство в слаженную работу организма, именуемого «традициями». Некто напал сзади, закрыл рот рукой и потащил прочь с садовой дорожки.
Паника мгновенно затопила мозги, отключила сознание. На долю секунды Аня до смерти испугалась за собственную жизнь, забыв о приемах самообороны. Но уже через несколько шагов сработало аварийное отключение мозгов, и на сцену вышла отработанная механика: Анна одной рукой ухватила запястье похитителя, второй зацепила мизинец и с силой выкрутила, выбивая сустав. Громкий рык разорвал пелену ночного покоя.
— Ты и так умеешь? — безумно знакомый голос донесся откуда-то из района Аниных ступней.
— Черт! — Девушка отпустила пострадавшую руку и присела на корточки. — У тебя такое оружие, а ты ко мне с руками полез.
Кареглазый маг постыдно валялся у ног брюнетки и пытался поставить палец на место.
— Ты ведь амагична, — напомнил поверженный.
— Я, скорее, магический выключатель. Наслать на меня заклятие какой-нибудь легкой формы забвения, и я вся ваша, — объяснила девушка.
— Мне очень нравится твоя формулировка.
Мужчина понизил голос до полушепота, приподнялся на локтях и протянул руку, чтобы зарыться пальцами в смоляные пряди и притянуть девушку к себе.
Земная отшатнулась, попыталась вскочить, но не удержала равновесия — плюхнулась на землю.
— Ты такая забавная. — Императорский наследник мило улыбался, глядя на иномирянку.
— Я знаю, — совсем тихо ответила Аня.
Каждый думал о своем, но прочитать мысли молчаливого собеседника ни один из сидящих на земле не мог.
— Мы зря теряем время, — первым заговорил мужчина и рывком подбросил свое тело, в мгновенье ока нарушив личное пространство Земной.
— Скажи мне свое имя, — попросила девушка, увернувшись от поцелуя.
— Ты его знаешь. — Аня выжидающе молчала. — Бруэдэр.
— Это не твое имя. — Иномирянка зло прищурилась.
— Теперь это мое имя.
— Оно не настоящее.
— Это всего лишь имя, оно не имеет значения.
— Имя — всего лишь слово. И оно не имеет значения. Обещания складываются из слов. И они тоже не имеют значения? Ты украл чужое имя, украл чужую жизнь…
— Он сам не хотел этой жизни.
— Тогда нужно было просто попросить уступить место, — Земная обещала быть горой, и она стояла горой за своих. — Ты и мою жизнь украл.
Двое связанных нитью стояли на расстоянии ладони, вдыхали аромат друг друга и молча смотрели друг другу в глаза.
Первой не выдержала Аня. Она сверкнула глазами, сделал шаг назад и неожиданно отвесила звонкую пощечину стоящему напротив мужчине. Маг схватился за щеку, подавился воздухом. Через долю секунды пришел в себя, резким движением привлек воительницу к себе и, совершенно забыв о нежности, впился в Анины губы.
Земля уплыла из-под ног. От такого напора голова пошла кругом, а сердце пустилось в пляс. Голое, ничем не прикрытое звериное желание со стоном вырвалось из груди. Мужчина увлек девушку глубже в заросли тропического сада, скрываясь от любопытного совиного глаза луны.
ГЛАВА 21
Рассвет застал Аню крадущейся по улице. Старые привычки никуда не делись, не исчезли с переходом в новый мир. Аня снова позорно сбежала, чтобы избежать скомканного утреннего разговора и такого же прощания.
— Ты где была? — последовал чудесный вопрос от подруги.
— А ты как думаешь?
Аня прошла в комнату омовения, оставляя за собой шлейф из измятой одежды.
— С ним?
— Угу. — Зубная щетка помешала развернутому ответу.
— Аня, так нельзя.
— Прошу тебя, Камель, давай не сейчас. — И захлопнула дверь.
Третий день гуляний проходил под девизом «Дошли самые выносливые, а самые умные отправились по домам». Брюнетка, связанная обязательствами перед собственным государством, стойко переносила небывалую для конца лета жару и благодарила всех известных богов, что гостей осталась всего треть от вчерашнего количества.
— Эдэр, ты ведь не будешь против, если мы с Камель и драконом вернемся домой по воде?
Граф неопределенно махнул головой — «Я не сказала „да“, милорд». — «Вы не сказали „нет“». Полуденное солнце выжигало последние крохи энтузиазма, надрывные песни менестреля рвали душу и вызывали желание бросить в исполнителя сапог. А затем найти еще и автора. Чтобы бросить второй сапог.
— Леди Анна, приветствую вас. — Златовласая эльфийка материализовалась прямо за спиной, заставив подруг подпрыгнуть от неожиданности.
— И вам не хворать, ваше высочество.
— Смею напомнить, что на сегодня вы обещали веселье.
— А слово следует держать.
Эльфийка улыбнулась. Обезоруживающе. Сигр-Альва — победившая эльфа. Имя, полученное при венчании. Но данное при рождении. Ни война, ни долголетие не получили власти над девичьим разумом. И душа осталась светлой.
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 20 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |