Графиня шла не оборачиваясь. Земная не любила смотреть назад. И сил не предавать себя девушке хватало всегда.
Ночь выдалась душной и довольно жаркой. Небо очистилось: ни единой тучки, словно корова языком слизала. Казалось, даже звезды сменили свое холодное презрение на жаркое перешептывание и пристально наблюдали за жизнью в горном дворце, обжигая взглядами.
Ане не спалось. Девушка вертелась на шелковых простынях, обмахивалась веером и была уже готова поднять на ноги хоть какого-нибудь мага, дабы обеспечить себя неким подобием вентилятора. Однако поздний час и воспитание не позволили прервать чужой сон, посему брюнетка, облачившись в любимую домашнюю одежду, пустилась в недалекое путешествие по замковым коридорам.
— Красота-то какая!
Аня и раньше видела горы. Но тут… Да еще и ночью… Ограниченного словарного запаса не хватало, можно было только сделать вдох. Для описания всей палитры эмоций слов в Анином лексиконе не нашлось.
А еще ни один закон физики не смог бы объяснить дружелюбное соседство высокой температуры воздуха и холодных снегов. Хотя в этом мире про физику и не слышали.
— Прям как в анекдоте, — вспомнилось Ане.
— Анекдоте… — Воздух отразил звук, словно зеркало свет.
Девушка шарахнулась от голоса.
— Кто здесь?
— Ты меня слышишь?
— Только евреи отвечают вопросом на вопрос.
— Кто такие евреи?
— Ох, как много вопросов.
— И я надеюсь, что получу на них ответы. С твоей помощью.
— Ну и запросы у вас, девушка… — Аня все еще всматривалась в темноту. — Ведь я разговариваю с девушкой?
— А как ты думаешь, с кем ты разговариваешь?
— Исходя из того, что никого не вижу, — сама с собой. — Аня начала раздражаться.
Одно из двух: либо слуховые галлюцинации, либо горячечный бред.
— То есть ты меня не видишь?
— Милая, — Аня все больше беспокоилась за состояние собственного рассудка. Хотя куда уж дальше? Разве полгода назад не беспокоил ее рассудок, отмечая пребывание в неизведанном доселе мире? — Человек — существо странное: мы не верим в то, чего не видим, в то, что нельзя подержать в руках. Понимаешь?
— Понимаю. Сама такой же была.
— Была… — Подозрения вот-вот должны были подкрепиться доказательствами. — Вы призрак?
— Ты, — голос подчеркнул нужное обращение, — призрак. Привидение, по-другому.
— Ты призрак. Я тебя слышу, но не вижу. Почему?
— А бездна его знает. Я бы, например, очень желала, чтобы хоть кто-то меня увидел. Спасибо, хоть слышишь меня.
— Хотела бы сказать тебе: «Всегда пожалуйста!» — но воздержусь.
— А почему?
— А чтобы не привыкали.
— Ну все равно, хорошо, хоть так.
— И давно ты вот так, — Аня неопределенно махнула рукой, — маешься?
— Нет, не очень. А тебе не страшно?
— Ох, как бы лучше описать мои чувства? — Брюнетка запрокинула голову и зацепилась взглядом за яркую звезду. — Мне страшно. Но не тебя я боюсь. А общения с тобой.
— Это как? Я не понимаю.
— Ты в замке давно обитаешь?
— Конечно! — чувство гордости и превосходства промелькнуло в голосе. — Я тут, почитай, лет сто.
— Значит, с самого нашего переселения ты находилась тут, — подытожила Аня. — Ты бестелесное существо. Беспокойства никому не доставляла. Вреда не причиняла. Тебя мне нечего бояться. А вот именно то, что я с тобой разговариваю, — беспокоит. Тебя не видно, ты пока ни с кем не общалась. Слуги нам о тебе не сообщали. Могу предположить, что я — первая особа, удостоившаяся чести водить с тобой близкое знакомство. Либо я сошла с ума и ты — игра моего воображения.
— Нет, я не игра.
— Ага, именно так и говорят все глюки.
— Кто?
— Галлюцинации.
— Галю… что?
— Бред, — то ли объяснила, то ли подтвердила диагноз девушка.
— А что такое анекдот?
— Смешная история. Короткая. Иногда поучительная.
— А какой анекдот вспомнила ты?
— Ты все равно не поймешь, — отмахнулась Аня.
— Почему?
— Знаешь, что такое физика?
Аня представила, как неведомый призрак закатил глаза в поисках ответа в «Справочнике Стэля». [2]
— Нет, не знаю, — честно признался призрак.
— Тогда и анекдот получится не смешным.
— Ну ты все равно расскажи, пожалуйста.
— Да пожалуйста. Пока меня никто не слышит и не успел вызвать лекаря… Мы находимся на международной гонке «Формула один» в Монако, — немного гнусаво, но крайне похоже Аня начала рассказ анекдота голосом спортивного комментатора. — Вот французский гонщик сбрасывает скорость до шестидесяти миль в час и плавно входит в поворот, за ним итальянский гонщик, он сбрасывает скорость до восьмидесяти миль в час, еле вписывается в поворот и уходит за лидером. А вот и наш российский гонщик Вася давит на газ и, презирая все законы физики, прокладывает новую трассу.
«Хрюк!» — сказала пустота. Затем еще раз. А затем звонким колокольчиком осветила ночной мир.
— Я не знаю, что такое физика, мили в час и гонщик, но смысл я уловила. И это очень смешно, — пустота наконец отсмеялась и выдала вердикт: — Аня, мне с тобой очень интересно.
— Вот спасибо, — все еще не веря себе, брюнетка тяжело вздохнула. — Тебя-то как зовут?
И внутренне напряглась: если призрак выдаст знакомое Ане имя, тогда уж точно стоит к лекарю идти.
— Искамель.
Брюнетка выдохнула — нет, такого имени в закромах памяти не было. Но все равно расслабляться рано.
— Искамель, а давай попробуем разобраться, почему я вдруг начала тебя слышать. Почему тебя не видно и почему именно сейчас ты стала себя проявлять?
— А зачем тебе это?
— Ну, во-первых, я девушка настырная и привыкла доводить дело до конца. Во-вторых, я считаю, что любые встречи не случайны. В-третьих, этот мир не такой уж и ласковый. Особенно по отношению ко мне.
— Да, я видела, — сочувственно протянула пустота.
— И что же ты видела? — Аня очень не любила субъективные выводы.
— Близнецов видела.
— Каких близнецов?
— Ну, этих. Один тут живет. Второй приходил.
— Они не близнецы.
— Да? — вроде и наигранно, а вроде и нет.
— Они братья, но не близнецы.
— Да, ну и ладно.
В лицо Ани дунуло.
— Искамель, ты что, только что махнула рукой?
— Да, а что?
— Сделай еще раз.
И снова в лицо легонько ударила волна.
— Сделала.
— Я заметила.
— Что заметила?
— Что пока не вижу тебя, но уже могу чувствовать. Дотронься. — Аня протянула руку, выставив ладонь в упреждающем жесте.
— Ну как?
Аня ничего не почувствовала и поспешила сообщить об этом.
— Ладно, Камель, не огорчайся раньше времени. Думаю, два шага из нескольких возможных мы уже сделали. И самое главное, ты — не мой бред.
Пустота нервно хихикнула.
— Давай дальше разбираться, — Аня взяла на себя роль поводыря. — И много ты видела?
— Ты про близнецов?
— Ну, ладно, про близнецов.
— Они хорошенькие.
— Ты ведь специально меня дразнишь, да?
— Да, — протянул голос, — специально. Мне больше твой наблюдатель нравится.
— Гард?
— Это не настоящее его имя.
— Знаю, я сама его придумала.
— А свое настоящее он тебе не сказал?
— Нет, не сказал. Слушай, как-то паршиво разговаривать с пустотой! — возмутилась брюнетка. — Давай лучше подумаем, как тебя материализовать.
— А давай, — с энтузиазмом подхватило привидение.
— Смотри, если я могу чувствовать потоки воздуха, подгоняемые тобой, значит, каким-то образом ты принимаешь более плотную структуру или форму.
— Возможно.
— Давай попробуем сделать то же самое с водой?
— Разъясни, пожалуйста.
— Пошли на кухню.
Огромное, пахнущее костром и пряностями помещение освещалось несколькими свечами, разгоняющими темноту по углам. От навеваемых каменными стенами воспоминаний Аню передернуло.
— Ты чего? — всполошилось привидение.
— Ай, — отмахнулась брюнетка, оборачиваясь в поисках широкой миски. — Не обращай внимания. Вот!
Девушка нашла искомое, водрузила емкость на стол, плюхнула в нее пару кружек воды и обратилась к пустоте:
— Давай, Камель, пусти круги по воде.
И круги не заставили себя долго ждать. Сначала робко разбежались от центра миски к ее бортам, затем вода волновалась все больше и больше, пока ее движение не превратилось в бурю. Искамель звонко смеялась от восторга.
— Раньше так не получалось, Аня. Никогда!
— Стой! — Ане пришла в голову еще одна мысль. — Набери воды в ладони.
Небольшая лужица, дрожащая в свете свечей, стала медленно подниматься над миской.
— Ох. — Вода прозрачной медузой плюхнулась обратно в кадушку. — Устала.
— Разве привидения устают?
— Ну, физической усталости как таковой нет, но голова вся как в тумане.
— Очень хорошо. Если ты в состоянии удерживать воду, значит, будем тебя разукрашивать, человек-невидимка. Но только завтра. Сегодня я уже устала.
За завтраком Аня решила сообщить о новом обитателе замка.
— Эдэр, а ты раньше встречался с привидениями?
— Тысячи раз, леди. И скажу вам, это не самые приятные мои знакомства.
— Почему?
— Потому что в массе своей призраки мстительны, злы и невоспитанны.
— Все до одного?
— Ну, — граф задумался, отложил на мгновенье вилку, — да. Абсолютно все.
— А причину такого их поведения вы знаете?
— Преждевременная смерть, незаконченные дела, эгоизм и невоспитанность.
— То есть в принципе какими они при жизни были людьми, такими же становились призраками?
— Вы абсолютно правы, леди Анна. А отчего, осмелюсь спросить, такой интерес?
— Да потому что с нами, как оказалось, давно проживает призрак.
Доносившийся со всех сторон звон посуды прекратился одновременно с последними словами графини. Несколько пар глаз выжидающе уставились на Аню. Девушка продолжала безмятежно и методично пережевывать пищу.
— И еще вопрос. Эдэр, почему призраков не всегда слышно и не всегда видно, хотя они и есть? — прямо как про сусликов из российского кино.
— Вы общались с призраком?
— Опять ответил вопросом на вопрос… — пробурчала брюнетка. — Да, господа, этой ночью я общалась с призраком и очень надеюсь, что это именно так. В противном случае вам придется отправлять меня в приют для умалишенных.
— Обычно призраки не желают показываться тем, с кем не заинтересованы водить дружбу, — вступил в разговор дракон.
— Ну, Гард, думаю, если бы было именно так, как ты говоришь, первым с ней заговорил бы ты.
— С ней?
— Почему я?
Два вопроса слились в едином звучании под аккомпанемент тонкого хрустального звона упавшего бокала. Аниного бокала.
— Камель, ты что творишь?! — Брюнетка подскочила с места.
— Она здесь?!
— С кем вы говорите?
— Не надо ему говорить!
Ворох вопросов и явная угроза ударили по ушам.
— Стоп! — Аня подняла руки вверх. — Кажется, я поняла, почему призраки злятся.
— Почему?
— Потому что некоторые не умеют хранить тайны.
Намекая исключительно на себя, Аня тем не менее заставила мага задуматься, а остальных приутихнуть.
— Наше привидение зовут Искамель. Она живет здесь порядка сотни лет и только сегодня ночью вышла на контакт.
Земная снова уселась за стол. Расторопный и незаметный слуга аккуратно сметал осколки хрусталя.
— Искамель, будь любезна, продемонстрируй свои возможности, дабы я не прослыла сумасшедшей.
Стоящие в вазе посреди стола пушистые хризантемы дрогнули и медленно повернули головки в противоположную окну сторону. Сидящие за столом впечатлились.
— А еще я подозреваю, что Искамель способна в ближайшее время приобрести физическую оболочку.
— Она собралась вселиться в кого-то из нас? — Зевс не на шутку испугался.
— Нет, Зевс, — Аня успокаивающе улыбнулась. — Думаю, что Камель обретет осязаемою форму, свою личную. Знаете, вчера мы проводили маленький эксперимент с водой. А сегодня вот, вы сами видели — цветы.
Слушатели послушно закивали головами.
— Не знаю, почему, с какой целью, почему именно сейчас, зачем ей я, — Аня чеканила вопросы, — но намерена отвлечься и, прости, Искамель, развлечься. Для этого мы будем много общаться, и я надеюсь, что Камель проявит желание дружить не только со мной.
На этот раз Анины собеседники не проявили энтузиазма.
— Эдэр, неужели ты не в состоянии узреть Камель магически? Или ты, Нэгуэ?
Оба мужчины отрицательно качнули головами.
— Ладно, — Аня поднялась из-за стола. — Вы занимайтесь своими государственными делами, а мы с Камель прогуляемся.
ГЛАВА 16
— Ты уверена, что желаешь быть видимой? — Аня наносила губкой толстый слой тонального крема на лицо призрака. — Брр, как это…
— Страшно? — подсказала Камель.
— Да, наверное, сейчас именно страшно.
Анины пальцы касались обретшего форму воздуха. Невольно сравнивая ощущения с мягкостью и неосязаемостью шерсти шиншиллы, Анна с присущим ей упорством продолжала начатое дело.
— От чего ты умерла? — спросила брюнетка и резко отшатнулась: измазанное кремом лицо открыло рот, но вместо привычных зубов и языка Аня увидела ковер. — Надо надеть на тебя или парик, или капюшон.
— Я не помню от чего. Не помню как. — Искамель сморщила носик. — Я, кроме своего имени, ничего не помню.
— Ой, как жутко-то. — Земная сглотнула. — Давай-ка сделаем тебе лицо, покажем старожилам замка — может, узнает кто. А потом пойдем гулять без макияжа.
— Что, очень страшно? — разочарованно протянуло привидение.
— Страшно, жутко, прости, что так откровенно. И, к сожалению, моя косметика не профессиональная. Как у человека-невидимки не получится…
— У кого не получится?
— У одного киношного героя. Ладно, давай закончим и разберемся с твоим прошлым, дабы узреть будущее.
— Точно! — наброшенный на плотный воздух плащ подскочил со стула и махнул полами. — Узреть будущее — это именно то, что нам надо! Леди Анна, вы умница!
Через час без пользы потраченного времени брюнетка в сопровождении по-прежнему невидимого призрака Искамель покинула замок и направилась в сторону водопада.
А еще через полчаса, если бы кто проходил мимо, глазам бы своим не поверил: у самой кромки воды, рядом с искрящимся радугами водопадом, на покрытом расписным ковром валуне сидели трое и заливисто хохотали.
— И вот, девоньки, представьте: сижу я в ведерке, на своем законном месте, как оговорено было ранее, вкушаю дары театрального искусства. И слышу, творится что-то на сцене, а мне не разглядеть. Ракурс не того. — Ее Мокрейшество раскинуло руки-щупальца. — Я малехо выдвинулася — не видно. Я еще малехо, дотянулась даже до бортика, глянула на сцену, а там — страсти. Чернявенький зазнобу свою в объятия заключил и тискает. Распереживалася я, слезу пустила, да так неудачно, что аккурат на лысину господина в партере попала. — Властительница поставила ударение на первый слог, отчего повествование стало еще более самобытным. — А я-то! Я-то не заметила сего происшествия и пуще прежнего за героев переживать начала. А людишки внизу, слышу, тоже внемлют, сопереживают, кто-то шушукается, кто-то в голос сетует.
Аня, начавшая догадываться, что стало причиной волнения зрителей, сдерживала улыбку и ждала окончания истории. Искамель, до сих пор невидимая, но достаточно осязаемая для того, чтобы широкополый плащ облекал фигуру, тихонько хихикала.
— Не вынесла я страстей сценических, всхлипнула и зарыдала в голос. Да только слезы мои дождем для почитателей театральных обернулись. И прям посреди зала зрительского! А когда узрела беду — поздно было. Ну, все, думаю, закрыты отныне для меня двери в большое искусство, и пуще прежнего зашлась, остановиться сил не хватило. Но спасли меня! И знаете кто?
— Кто? — хором отозвались девушки.
— Чернявенький мой!
— Отелло, что ли?
— Ну да. Он, родимый. Бросил он свою зазнобу оземь, вскинул руки к небесам, бухнулся на колени да как заголосит: «Горе мне, грешному! Небо разверзлось, узрев грехи мои! Плачет небо по любви ушедшей! Лейся, вода, лейся, святая! Смой грехи мои с души черной!» — и лбом своим чугунным о подмостки как трахнется! Аки гром грянул с небес. И тут мое ведро, будь оно неладно, с балкончика моего с ужасным скрежетом в зал покатилось и грохнулось! Ой, визгу-то было. Шкандаль на всю деревню!
Уже никто не сдерживался — смеялись от души.
— А зрителям потом конферансье рассказывал, что это не просто спектакль был, а экспериментальная постановка с глубоким погружением в сюжет, — процитировала повелительница и гордо задрала нос.
— Ох и потеха. И закрыли перед вами двери в большое искусство, Ваше Мокрейшество?
— Милочка, — протянула властительница, вытягивая в сторону Камель щупальце, — кто ж меня теперь остановить посмеет? Я дождем прольюсь, потоком подземным проберусь, в щелочку выгляну, паром изойду, да на новую премьеру без билетика попаду. Незачем меня теперь ведерком пленять.
И хитро глянула на Аню.
— Ваше Мокрейшество, — брюнетка поспешила свернуть в сторону от скользкой темы, — мы к вам с просьбой пришли, как к самому древнему и мудрому жителю здешних земель.
Владычица только кивала, подтверждая все вышесказанное.
— Вы же знаете, где я живу теперь? — Снова кивок. — А раньше там Камель жила. Или не жила. Но вот уже лет сто как обитает в замке. Так вот, не могли бы вы поискать в своих архивах и закромах, поспрашивать у водяных своих, что за история с девушкой приключилась. И почему она до сих пор в призраках ходит?
— Отчего ж не поспрашать? Спрошу. — И уставилась на Аню.
— Только в обмен на что-то… — предположила девушка и оказалась права — повелительница кивнула. — И чего же вы хотите?
— Помири меня с братом моим.
Не сдержавшись, брюнетка крякнула и тут же зажала рукой рот, словно боялась, что нечто неприличное сможет родиться на свет.
— Далеко он от меня живет. Мне в те земли хода нет, — грустно сообщила владычица.
— Как же нет хода, Ваше Мокрейшество, если вы и дождем можете, и паром?
— Нет хода мне в те земли. Эльфовая магия запрет наложила.
— Ага, — чему-то своему сказала Аня. — Эльфовы земли, говорите. А не связано ли ваше желание с будущей свадьбой эльфийской четы?
— Связано, как же. Сильно связано. И я бы погуляла. Да нет мне хода в земли те.
— С этим мы, пожалуй, уже разобрались. А брат ваш тоже владыка?
— Тоже.
— А поссорились вы из-за чего?
— Из-за свадьбы.
— Вы хотели белые каллы, а он настаивал на розовых пионах? — съязвила Аня.
— Нет, я ему своего блага не дала. Невеста мне противна была.
— Просто противна? — вступила в разговор Камель.
— Не противна внешне, а противна естеству моему. Человечка она была простая.
— Ой, какая знакомая ситуация.
— Какая? — не поняли собеседницы.
— «Жениться по любви не может ни один король», — процитировала Аня поп-диву современности. — И дальше что?
— Рассердился на меня братишка, бросил меня и ушел из дому. К эльфам. И там властителем стал. И запрет поставил на чужую воду.
— Ого, сильный братец, — прокомментировала Камель.
— Даушки, ни одной тучки не пропустит на территорию эльфовскую.
Аня тяжело вздохнула: если разделение воды возможно на вашу и нашу, то скоро и воздух делить начнут, вот тогда не надышишься.
— А как же я его найти смогу?
— А вот и не знаю, девонька. Хотите про привиденьице узнать, покумекай, как мне с братцем снова дружить.
— То есть информации про Камель мы не получим до тех пор, пока вы свою семью не воссоедините?
— Да уж, так и выходит.
— Жаль, — произнесла брюнетка, поднимаясь с ковра. — Пойдем, Искамель, будем думать.
Владычица на прощанье махнула щупальцем, обдав девушку косыми брызгами, и стекла по камню в свое водное царство.
— Может, еще в деревню сходим, там старожилов поспрашиваем? — предложила брюнетка.
— Мне нельзя на глаза людям показываться.
— А кто тебя увидит, невидимую, а, Камель? Даже наши маги не видят, а ты простых людишек боишься.
— Тогда я без плаща пойду.
— «И это правильное решение!» — опять процитировала Аня киногероя и решительно зашагала сквозь неухоженный парк в сторону замка.
Поездка в деревню не принесла ожидаемых результатов. Немного расстроенная и разочарованная Аня ехала впереди, за спиной в нескольких шагах от девушки трусил грустный дракон: отныне отпускать графиню одну в далекие и не очень путешествия не позволяли совесть и встроенный в Аню магнит для притяжения неприятностей. Сегодня сопровождать неформального главу государства по жребию выпало Гарду. А ведь такое интересное совещание пропускает!
— Знаешь, Гард, это совершенно неприемлемо! — Брюнетка остановила лошадь и обернулась к наблюдателю. — Больше в данный момент всех должна быть огорчена Камель. А ты должен ее утешать. Мы ведь ничегошеньки не узнали. Вообще. Как будто и не случалось в жизни замковых обитателей ничего чрезвычайного.
— А может, и не случалось? — угрюмо предположил дракон.
— А может, больше энтузиазма?
— Скажи красавчику, Аня, что я могу поделиться с ним хорошим настроением, — совсем бодро заявил игривый голос привидения.
— Хорошо, что он тебя сейчас не слышит, Камель…
— А что она сказала?
— Говорить? — еще раз решила уточнить брюнетка.
— Нет, не надо, — передумал призрак.
— Она попросила не говорить тебе, Гард.
— Женщины, — прошипел под нос дракон и первым тронул коня.
Выезжая из деревни еще затемно, медлительные спутники были застигнуты сгустившимися сумерками на полпути к дому. Солнце в горах садится рано, да еще и вековые деревья, ограничивающие доступ света, — вот вам и ночь среди дня.
— Мне казалось, что в прошлый раз дорога в деревню отличалась от этой, — Аня повысила голос. — Гард, а мы той дорогой едем?
— Судя по запаху жареного мяса, наш любимый повар будет баловать нас бараниной. И запах доносится оттуда. — Рука Гарда указала в направлении убегающей за деревья дорожки.
— Нашего повара, Гард, зовут Григорий…
— Нашего повара, леди Анна, зовут Агришай…
Злобная тирада дракона была невежливо прервана вставшим на дыбы жеребцом. Не удержавшись в седле, телохранитель рухнул на землю. Паника чужого коня захлестнула и Анину лошадь: животное дико заржало, резко дернулось вправо, сбросило седока и умчалось в чащу не разбирая дороги.
— Чего это они? — Гард помог Ане подняться.
— Я не знаю. Но мне это очень не нравится.
— Искамель, ты ничего не видишь? Можешь подняться повыше и проверить? — Брюнетка кривила губы, держась за ушибленное место.
Дракон судорожно дергал носом, шумно втягивая воздух. Рука автоматически легла на рукоять меча.
— Я ничего не вижу, — вернулось с докладом привидение.
— Я ничего не чувствую, — отчитался дракон.
— А запах мяса?
— Нет запаха. Исчез. — Гард замер на мгновенье, затем схватил графиню за руку и, сильно дернув, потащил прочь с дороги. — В кусты! Быстро! — зашипел змей.
Аня не стала уточнять, чего следует бояться, а просто выполнила приказ. Наверняка встроенный в нее и ушибленный магнит в очередной раз решил притянуть то ли приключение, то ли неприятность.
Укрывшись в кустах, парочка видимых и одно невидимое существо притаились. Дорога вопреки ожиданиям дракона оставалась пустой. Через четверть часа бесполезного сидения в кустах Аня подала голос:
— Чего сидим? Кого ждем?
Дракон зло зыркнул на графиню.
— Если ты хотел меня разыграть и поучить уму-разуму — у тебя не вышло, — решила Аня пойти ва-банк. — Я все равно не буду сидеть в четырех стенах.
Дракон скрипнул зубами, продолжая сверлить дырку в девушке.
— Аня, не обижай мальчика, — пригрозило привидение.
— Что-что?! И ты заодно с ним?! — Аня была крайне возмущена. — А я для нее стараюсь!
— Ладно, — дракон встал. — Идем домой.
— Гард, — брюнетка умоляюще сдвинула брови, — а может, мы полетим?
— Вот на это даже не рассчитывайте, леди! — по всей строгости, словно учитель, дракон отчитал подопечную. — Прогулка, значит, прогулка.
— И вот теперь я могу даже не предполагать, а твердо верить в то, что сидение в кустах — чистой воды розыгрыш и не было никакой опасности. И коней ты сам подговорил!
— Аня, не пори чепухи, — промычала на ухо Камель.
— Отстань, предательница. — Аня отмахнулась от так называемой подруги.
— Как хочешь.
Легким дуновением ветерка обозначился уход соратницы. Дракон продолжил продвижение вдоль дороги, не выходя из кустов. Ане пришлось следовать за Гардом.
С каждым шагом лес темнел и увеличивал расстояние между путниками и дорогой, разделяя два пути колючими ветками кустарника. Легкую настороженность дракона Аня все еще воспринимала как детскую обидчивость.
«Тоже мне, пропустил военное совещание! — бурчала про себя девушка. — Зато свежим воздухом подышал».
Изменения в природе две пары глаз заметили одновременно: до сих пор плавно темнеющий лес стал излучать мягкое сиреневое свечение. Где-то совсем близко, всего в нескольких десятках метров, ровно между кромкой кустарника и основной дорогой Аня обнаружила полосу светящейся земли.
— Гард, что это там? — полушепотом спросила горе-путешественница.
— Первый раз вижу. Предлагаю держаться курса. — И телохранитель махнул рукой в сторону предполагаемой дислокации замка.
Еще четверть часа они шли параллельно светящейся тропе.
— Ты видишь, Гард? — Аня нагнала дракона и схватила его за руку.
В темноте листвы светящаяся сиреневым светом субстанция, теперь уже совсем не похожая на неподвижную землю, переливалась оттенками теплых цветов и текла подобно густому киселю.
— Я-то вижу, леди, но, думаю, и оно нас видит.
— Что — оно?
— Это. — Палец указал на сиреневую поземку.
— Думаешь, оно опасно?
— Думаю, что это вариация опасности.
— Как шипы у розы?
— Да, как сладкие листья липы.
— Но как же красиво… Ой, смотри, это заяц?
Пушистый зверек смело прыгнул на светящийся ковер, подергал ушами, не обращая внимания на притаившихся путников, и стал активно работать челюстями, обгладывая кочку. Там, где побывали острые зубки зверька, образовывались крохотные черные проталинки, и сиреневая поземка не спешила затягивать проплешины.
Аня напряглась, приготовившись увидеть нечто не совсем эстетичное — пищевую цепь магического леса в действии. Брюнетку передернуло от того, что она представила, но оторвать глаз от пушистого комочка сил не было.
Наевшись, видимо, до отвала, заяц преспокойно запрыгал дальше и скрылся за деревьями.
— Не опасно, — резюмировала девушка, разжав пальцы и отпустив запястье мужчины.
Дракон тоже расслабился. Шлепнув себя в очередной раз по голой шее и стряхнув с пальцев трупик комара, Аня дернула ногой.
— Пошли, что ли, по светящейся дороге? Хоть ноги целы будут. Да что за черт?
Продолжая дергать ногой, Аня все сильнее ощущала жжение на ступне.
— Что случилось? — Гард внимательно наблюдал, как графиня смешно трясет ногой, словно кошка, со всего разбега сиганувшая в лужу.
— Жжется что-то, не пойму. В туфлю, что ли, попало? Давай к свету ближе.
Но сделать следующий шаг Ане не удалось, потому что, дернув в очередной раз ногой, девушка лишилась туфельки: обувка пролетела сквозь негустые ветки кустарника, упала прямехонько на светящийся ковер и запищала противным писком.
— Что это?! — испугалась Аня.
Но вместо ответа дракон сорвался с места, сгреб в охапку Аню и крайне неаккуратно бросил девушку на сиреневую подстилку.
— Снимайте обувь! Срочно! — приказал мужчина и сам разулся и швырнул сапоги в глубь леса.
И снова Аня не стала задавать лишних вопросов, а просто подыграла принцу в новой постановке «Золушки» — вторая туфелька улетела вслед за сапогами.
— Зачем мы разулись?
— Нога еще чешется?
— Ну, жжет немного. А что такое, Гард?
— Смотрите, леди Анна. — Дракон кивнул на туфельку, которая улетела первой.
Противный писк постепенно трансформировался в легкое шипение, напоминающее звук, издаваемый горящими углями. От туфельки осталась лишь верхняя часть: подошва отсутствовала напрочь, и обычная кожаная средневековая модель превратилась в более современную, «с вентиляцией», сквозь которую вовсю светилось сиреневое поле.
— Это что такое, Гард? — Аня начала повторяться.
— Мы с вами попали на интересную игру. Или войну.
Ане было не до игр. А тем более не до войн.
— Что за игра? Или война? Мы-то тут при чем, Гард? — почти заскулила новоявленная Золушка.
— Мы попали в ловушку, леди Анна. Похоже, что вот эта сиреневая колония гладикусов будет в скором времени поглощена колонией кворциков, а мы с вами — славная добыча победителей.
— Кро… кворцики нами закусят?
— Кворцики — хищники. Гладикусы — мирные. Тот, кто окружен, — тот проиграл.
«Схема китайских шашек? Или японских…» — мозги не соображали. Ане хотелось домой и не хотелось становиться закуской планктона.
— Кворцики — это что-то вроде кислотных растворителей? Поэтому они съели мою подошву?
— Да.
— А почему ты не подумал о черных, когда увидел сиреневых?
— А я никогда и не видел сиреневых. Слышал только, давно.
— Это кворциков испугались кони?
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 17 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |