Мысленно выругавшись, он вновь посмотрел в сторону дороги, и с облегчением увидав поджидающую его машину, схватил Даймонд под локоть и чуть ли не насильно стащил вниз со ступенек крыльца.
Грубо запихнув ее в машину, он с каменным лицом старался не обращать внимания на надоедливых папарацци. Быстро сев за руль, Холт со всей силы надавил на педаль газа. Машина взревела, но поддалась и поспешно скрылась из толпы.
— Какого черта ты устроила?! — Негодующе выкрикнул он.
— А что такого? — Проигнорировав его бешенство, холодно отозвалась она. — Помнится раньше, тебя даже забавляло находиться под неусыпным надзором репортеров.
— Может раньше и да, но сейчас я хочу тишины и спокойствия. Я лишь хочу, чтобы меня оставили в покое! Разве, это так трудно понять?!
— Нет, не трудно. — Спокойно отозвалась Даймонд. — Как и то, что у тебя кто-то есть.
Былую ярость как рукой сняло. Взглянув на нее, мужчина немного хрипло спросил:
— О чем ты?
Громко хмыкнув в ответ, девушка повернула к нему голову и встретилась с его черными глазами.
— Я не дура, Холт. И прекрасно все вижу. Да у тебя на лице написано, что ты… — Дальше выговорить она не смогла. Резко отвернувшись, она нервно хохотнула и потянулась за своей дамской сумочкой, ища в ней пачку сигарет. — Да как ты мог? Как ты мог влюбиться?! Кто она? Какая-нибудь новая модель из "Космо"? "Вог"?
— Какая разница. — Раздраженно ответил водитель.
— Да, действительно?! Для меня разницы нет, ведь ты мой! Господи, да я ведь знаю тебя лучше твоей собственной родной матери. А теперь какая-то дрянь хочет отобрать тебя прямо из-под моего носа — это несправедливо!
Наконец, достав сигарету, она поспешно прижгла ее кончик зажигалкой и облегченно втянула в себя успокоительную порцию никотина.
Не став ей что либо объяснить или доказывать, Джеймс раздраженно поджал губы, продолжая следить за дорогой.
— Куда ты меня везешь? — Более спокойным голосом, поинтересовалась она. — Я ведь просила оставить меня у магазина.
— Зачем? Чтобы ты заодно и интересное интервью подарила собравшимся журналистам? — С издевкой в голосе, в такт ей спросил он.
— Ну и что? Если твоя любимая пассия хочет жить с тобой под одной крышей, пускай привыкает! Ей и не такого еще предстоит о тебе наслушаться.
— Замолчи. — Тихим, словно режущим метал тоном, вдруг произнес он. — Хватит, Эмм, я не шучу.
Проглотив его злобный тон, девушка все же сдержалась. Молча продолжая курить, она приоткрыла свое окно и стряхнула пепел с сигареты.
Остановившись у площади крупного торгового мегаполиса, Джеймс заглушил мотор.
— В понедельник я сам свяжусь с тобой. Думаю, на рассмотрение у нас уйдет всего лишь пара дней. Так что до встречи в Сан-Франциско. — Жестко проговорил он.
Однако уставившись отстраненным взглядом на руль, ему вдруг стало жаль эту красивую девушку. Она ведь, по сути, не была виновата, что так увлечена им. Он ведь и сам этому не препятствовал доселе. Позволял ей абсолютно все. Даже немного любил когда-то. А теперь, он ждет, что она вдруг резко измениться.
"Так не бывает" — С грустью мысленно сказал он сам себе и повернул голову к своей бывшей девушке.
— Эмм, я…
— Не надо. Избавь меня от этих ненужных сантиментов. — Вдруг резко произнесла она, натянув на лицо фальшиво беззаботную улыбку. — Как бы там ни было, я все же надеюсь, что ты ещё вспомнишь и обдумаешь мое предложение относительно нас. Я не стану умолять тебя взглянуть на меня прежними глазами, но и сдаваться не собираюсь. Рано или поздно, я узнаю, кто она, и вот тогда ты ещё увидишь, кто лучше. Без боя, милый, я тебя не отдам!
Не дожидаясь его ответа, брюнетка поспешно открыла дверцу.
— Мы с тобой одного поля ягоды, и в скором времени ты это вспомнишь. — Бросила она напоследок и, изящно покачивая бедрами, не спеша направилась к дверям высотного небоскреба.
Протяжно вздохнув, Джеймс облокотился затылком о подголовник своего сидения, и устало потер лоб.
Боже, как же он устал от всего этого.
Вновь заведя мотор, мужчина направился дальше. Заехав по дороге в один из игрушечных магазинов, он купил огромного плюшевого медведя для Джуниора и, посадив его на переднее сидение, поспешил к друзьям.
— И все-таки, ты не должен был позволять этой дамочке увести его! — В очередной раз, с едва заметным недовольством бросила Джейн мужу, рисуя вместе с сыном на альбомном листе. — Бог знает, что ей придет в голову!
Сидя в кресле за чтением газеты мужчина, не отрывая глаз от текса, спокойно произнес:
— Джейн, он уже давно не маленький мальчик, сам разберется. К тому же, не забывай, Даймонд ведь уже была его девушкой долгих два месяца. Так что эту пару часов, я думаю, он как-нибудь проживет.
— Да, но…
Легкий стук в дверь прервал ее на полуслове.
Соскочив с дивана, Джуниор первым выбежал из гостиной.
— Сиди, я открою. — Опередив мужа, брюнетка поспешно последовала за сыном и открыла дверь.
Широко улыбнувшись встречающему их на пороге огромному игрушечному медведю, она опустила голову и посмотрела на восторженное лицо ребенка.
Держа большую игрушку прямо перед собой, Джеймс хриплым басом громко произнес:
— Это здесь живет один славный малый, чье имя начинается на букву "С" и заканчивает на "Н"?
Слегка сдвинув брови, малыш озадаченно посмотрел под ноги, будто решая глобально важную задачу. Проследив за сосредоточенным личиком сына, Джейн не удержалась и издала тихий смешок: уж слишком в этот момент мальчик напоминал собственного отца, с одной лишь разницей в росте. Наконец, что-то решив, ребенок резко поднял свое взволнованное лицо и радостно прокричал:
— Это я! Я — Стивен! Это моё имя!
— Ну, Стивен, а как твои отметки? Не прогуливаешь ли занятия, тиская девчонок на бесшабашных вечеринках?
— Джеймс! — С улыбкой на губах, тут же строго поддела Джейн.
— Ладно-ладно. — Послышался из-за игрушки тихий голос Холта, и вновь "став" медведем громко произнес. — Привет, Стив! Меня зовут Берн. Ты будешь со мной дружить?
— Да! — Весело прокричал мальчик, подпрыгнув на месте от радости.
Отдав игрушку Джуниору, рост которого был в два раза ниже самого подарка, Джеймс ласково улыбнулся и самой хозяйке.
— Привет, мы тебя уже заждались.
— У вас на Манхеттене вечные пробки. — Пожав плечами, вскользь отмахнулся брюнет.
— Да, неужели? — Притворно удивилась девушка. — А у вас в Мэлроуз Хилле значит на так?
Ничего не сказав на сей счет, мужчина зашел в дверь и присев на корточки, чтобы хоть как-то быть наравне с ребенком, мягко спросил:
— Джуниор, тебе понравится Берн?
Выглянув из-под мягкого туловища нового друга, мальчик поспешно кивнул.
— Очень.
— Ну тогда он твой. — Улыбнувшись, произнес мужчина, и встал в полный рост.
— Стивен, а ты ничего не хочешь сказать? — Взглянув на сына, мягко подтолкнул его мать.
Вновь появившееся личико милого шалун благодарно улыбнулось.
— Спасибо, дядя Джеймс.
Изумленно переведя свой взгляд с ребенка, Джеймс недоверчиво посмотрел в зеленые глаза Джейн.
— Не смотри на меня так. Он сам тебя вспомнил.
Вновь взглянув на мальчика, брюнет лишь слегка кивнул головой и чтобы далее не показывать обуревавших его смешанных чувств, быстро перевел тему:
— Консьерж внизу увидел мое имя в списке гостей, поэтому, по моей просьбе, не стал вас предупреждать. — Отчего-то решил пояснить он. — А где же старший?
— Полагаю, в гостиной, — отвела Джейн и, наклонив голову к сыну, мягко произнесла. — Джуниор, беги, поиграй в своей комнате.
Ребенка как ветром сдуло. Проскакав галопом до следующего поворота, малыш скрылся из вида.
— Проходи. — Позвала гостя Джейн, указав ему рукой на широкий арочный проход. — Я к вам сейчас присоединюсь.
Зайдя в просторную комнату, Джеймс, наконец-то увидел разговаривающего по телефону хозяина.
Кратко кивнув другу, Стивен поспешно подошел, пожал руку и вновь углубился в важный разговор.
— Итак, — объявила, вошедшая в комнату хозяйка, — ужин накрыт. Прошу всех в столовую.
Пока они все вместе сидели за столом, наслаждаясь дивным ужином, приготовленным работающим у Блэков поваром, Джеймс то и дело весело перекидывался словами с довольным Джуниором. Поначалу малыш насторожено относился к вновь прибывшему высокому мужчине, но уже спустя пару минут тараторил без умолку. Джеймс не возражал. Более того ему, казалось, даже нравилась компания малыша. Озадаченно встретившись с глазами мужа, Джейн попыталась скрыть улыбку и лишь слегка пожала плечами.
Когда же ужин подошел к концу, она забрала ребенка и увела его в детскую, приготавливать ко сну.
Вернувшись в гостиную, Холт устало прикрыл глаза и удобно расположился на мягком диване.
— Так как насчет чего-нибудь крепкого? — Послышался поблизости голос старого друга.
Не хотя разомкнув веки, Джеймс с готовностью согласился:
— После того, что я перенес, это будет самый лучший способ завершить сегодняшний кошмарный день.
— Эмм так тебя измотала? — Усмехнулся Стивен, направляясь к бару. — Что, заставила пересмотреть все кольца в магазине?
— Если бы! — Хмыкнул в ответ Холт. — Она созвала репортеров. Вот увидишь, это будут прекрасные снимки: она и я, стоящие рядом друг с другом на крыльце ювелирного магазина, витрины которого сплошь заставленными свадебными украшениями.
Негромко присвистнув, Стивен посмотрел на длинный ряд всевозможных алкогольных напитков, после чего уверенно потянулся за бутылкой с прозрачной жидкостью.
— Как насчет водки? — Предложил он. Дождавшись положительного кивка друга, он, наконец, достал бутылку. — Придется подождать немного, пока она охладится в холодильнике.
— Сколько угодно. — Отозвался Холт, мысли которого витали где-то далеко.
Вернувшаяся гостиную Джейн мягко улыбнулась гостю и, заняв одно из мягких кресел, тихо произнесла:
— Я приготовила тебе гостевую спальню Виктории. Там очень уютно и…
Резко подняв голову, Джеймс прищурено посмотрел на девушку.
— Виктории? — Озадаченно переспросил он.
— Ну, да… Виктории, сестры Стивена.
Мгновенно расслабившись, Джеймс облегченно взъерошил волосы.
— Я как-то забыл. — С улыбкой, вновь отозвался он. — Ну, как поживает этот сорванец? Стивен, ещё не нанял ей парочку телохранителей, чтобы защитить сестру от настойчивых колледжеских ухажеров?
— Какой колледж? — Сквозь легкий смех, спросила его брюнетка. — Виктория давным-давно его закончила. Ей уже через пару дней двадцать пять исполнится.
Изумленно приподняв брови, мужчина потрясенно усмехнулся.
— Ну, как прошел твой день? — Не сдержавшись от любопытства, спросила его девушка.
Быстро уловив суть ее вопроса, Холт натянуто улыбнулся.
— Лучше не спрашивай.
— Завтра, наш красавчик будет блистать на всех первых полосах. — Вернувшись из кухни, громко проронил Стивен, садясь в свободное кресло.
Тихо охнув, Джейн печально отозвалась:
— Да, Даймонд своего не упустит.
— Как знать?! — Загадочно улыбнулся Стивен, взглянув в каменное лицо друга. — Как насчет, бросить старую беспутную жизнь и стать образцовым семьянином?
— Это что, предложение? — Изогнув одну бровь, насмешливо поинтересовался Холт. — Знаешь, с меня на сегодня уже хватит и одного такого предложения от Даймонд.
— Даймонд сделала тебе предложение? — Недоверчиво спросила Джейн. Проследив за легким пожатием плеч Джеймса, она потрясенно прошептала. — Ну и нравы! Я, конечно, извиняюсь, что влезаю не в свое дело, но все же, надеюсь, что твоей женой станет более культурная девушка. — Даже не ожидав от самой себя такого выпада, громко заявила брюнетка и тут же смущенно улыбнулась, казалось бы, никак не отреагировавшему на ее слова гостю.
Печально усмехнувшись в ответ, Джеймс опустил взгляд.
— Я, может, и был бы согласен, но вот, видимо, культурные девушки не разделяют эту точку зрения.
— То есть? — Джейн озадаченно перевела взгляд от молчавшего Джеймса к ухмыльнувшемуся супругу. Решив, иди до конца, она спросила напрямую. — У тебя кто-то есть?
— Был. — Холодно отозвался Холт, намериваясь закрыт тему. Но стоило ему только встретиться с глубокими зелеными глазами, как былая холодность и отрешенность тут же сошли на нет. Вспомнив, как несколько лет назад, Стивен лишь в порывах ярости вспоминал о своей будущей жене, то и дело называя ее "ведьмой", он вдруг мягко улыбнулся. И ещё раз взглянув в ее лицо, вынужден был все же признать некоторое сходство… весьма приятное сходство. Не устояв против ее колдовских чар, он вдруг откровенно признался. — Пару месяцев назад я познакомился с одной девушкой… Очень милой девушкой.
— О! — Восторженно отозвалась Джейн. — И как же ее зовут?
Внезапно ей показалось, что лицо друга вдруг озарилась, а блуждающая улыбка на его губах стала немного теплее и мягче.
"Я брежу!" — Тут же подумалось ей, однако это видение так и не прошло.
— Виктория. — Наконец, отозвался Джеймс.
Мягко улыбнувшись, брюнетка радостно взглянула на мужа, пытаясь понять, видел ли он то же, что только что лицезрела она. Однако лицо супруга оставалось совершенно непроницаемым.
— А где она сейчас? — Вновь переведя взгляд на Джеймса, спросила хозяйка.
— В этом-то и заключатся вся драма. — Послышался ответ, молчавшего до сей поры Стивена. — Кроме имени Джеймс о ней больше ничего не знает.
Заметив легкую печаль в черных глазах, Джейн участливо предложила:
— Но… но ведь можно же что-то сделать? Как-нибудь найти ее!
— Зачем? — Резко подняв голову, холодно проронил друг. — Она ушла и абсолютно ничего о себе не сказала. По-моему, вывод очевиден — она не хочет, чтобы я ее нашел.
— Ерунда. — Ни капли не поверив в подобное, быстро отозвалась Джейн. — Может, она просто испугалась? Может… да, мало ли, что вообще может быть? Просто не все такие, как Даймонд, которым сделать предложение мужчине, словно спросить: который час? Если ты не знаешь, где она сейчас, то нужно искать следы там, где она была раньше! — Поразившись собственному рвению в поисках одной из женщин Джеймса, она все же решила непременно дойти до конца и задала следующий вопрос. — Где вы познакомились?
— На пароме, идущем из Афин до Крита.
Отвлеченный своими мыслями, Джеймс ничего не заметил, однако два человека, присутствующие вместе с ним в этой же комнате, вдруг резко изменились в лице. Тревожно метнув взгляд в сторону нахмурившегося супруга, Джейн молча сглотнула и слегка опустила голову.
— Ты что-нибудь дарил ей? — Послышался немного хрипловатый голос друга.
Не совсем поняв суть вопроса, Джеймс вопросительно изогнул брови.
— Я имею в виду украшения? — На этот раз голос Стивена принял прежнее безразличие, и безмятежно облокотившись о спинку кресла, он спокойно встретил взгляд взволнованной жены. — Просто по дорогим украшениям ты смог бы вычислить сбежавшую невесту.
— Ну, до невесты ей ещё далеко. — Вспомнив предательский поступок Тори, злобно усмехнулся Холт.
— Но все-таки рано или поздно эта дорожка когда-нибудь да заканчивается. — Глядя в пустоту перед собой, задумчиво усмехнулся Стивен. — Ну так что? Дарил?
— Да. — Устало потерев лоб, сознался собеседник. — Подарил подвеску…Только вот она ее не приняла и я оставил ее на острове.
— Оставил? — Словно не ожидав такого поворота событий, недоверчиво переспросил друг.
— А какая она была? — Вдруг мило улыбнувшись, поинтересовалась Джейн. — Как выглядела?
Озадаченно переводя взгляд то на одного, то на другого, Джеймс чувствовал себя как в западне. Ему совсем не хотелось обсуждать эту тему, но его былые друзья всего лишь за пару минут словно превратились во вражеских разведчиков и теперь выманивали у него нужную информацию. Встряхнув головой, он попытался избавиться от столь дурных мыслей, и достав портмоне, вынул из него небольшой снимок.
— Вот, — протянул он его Джейн, — в точности как эта.
Былая краска сошла с ее лица и, медленно подняв голову, она передала снимок мужу.
— Полюбуйся. — Двусмысленное слово тихо слетело с ее почти обездвиженных губ.
Едва взглянув на карточку, Стивен пораженно бросил:
— Черт!
Не поняв столь бурной реакции, Джеймс озадаченно следил за этими двумя.
Встав с кресла, Блэк поспешно вышел из комнаты.
Слегка прикусив губу, Джейн встретилась с вопросительным взглядом друга.
— Похоже, ты только что случайно расстроил планы моего мужа. — Тут же нашлась она с ответом. — Он ищет эту подвеску уже полгода. Все хотел подарить ее мне, но она мне даже не нравится, так что не бери в голову, хорошо?
И не дожидаясь его ответа, кинулась вслед за супругом.
— Я с-сейчас… — Бросила она напоследок, скрываясь за поворотом.
— Типичное психическое расстройство — вот что приносит с собой брак. — Попытался обратить все в шутку, оставшийся наедине мужчина. Растолковать увиденное как-то иначе у него просто не осталось догадок.
— Стивен! — Влетев на кухню, Джейн плотно прикрыла за собой дверь и взволнованно посмотрела на широкую спину молчавшего супруга. — Может, все-таки это ошибка? — Наконец, решилась тихо произнести она.
— Ошибка? — Он развернул к ней свое пылающее гневом лицо. — Что ошибка: схожесть одного и того же имени? Или место их знакомства? А может и подвеска, точь-в-точь что висит на шее у моей сестры — может, это тоже одна большая ошибка?
Золотой кулон, отдых на Крите, затворная жизнь Джеймса, столь непонятные слезы Виктории — все разом мелькнуло перед задумчивым взглядом Джейн. Наконец, подняв голову, она в упор посмотрела на мужа.
— Что будешь делать? — Как можно спокойнее спросила она, одновременно пытаясь придумать, как утихомирить гнев Стивена и защитить ничего не подозревающего Джеймса.
Сжав ладони в кулаки до побелевших костяшек, мужчина глубоко вздохнул.
— Я убью ее! — Наконец, выдавил он.
— Послушай, Джеймс ведь не… Ее? Ты сказал: "я убью ее?" — Ошарашено выговорила брюнетка. — Уж не Викторию ли ты имеешь в виду?
— Ее самую. — Злобно прорычал он.
— Но… — Уперев руки в бока, возмущенно начала девушка. — Но…
— Джейн, прекрати. Сейчас не время для вашей женской солидарности.
— Значит, есть время только для мужской, да?
Упершись ладонями о кухонный стол, Блэк попытался успокоиться.
— Джеймс не знал кто она. — Наконец, более ровным голосом начал он. — А Виктория знала! И, тем не менее, переступила священную черту.
— Какую черту? — Чуть насмешливо переспросила Джейн.
— Священную дружескую черту! Она не должна была встречаться с ним.
— О! Президент издал новый указ? — На этот раз, уже открыто улыбаясь, девушка подошла к мужу, и, положив свои ладони на напрягшиеся мышцы плеч, начала легонько массажировать их. Почувствовав, что от ее медленных движений его тело начало постепенно расслабляться, она поцеловала его в висок и, наклонившись к самому уху, мягко прошептала:
— Успокойся. Что сделано — то сделано. Ты лучше подумай, что делать дальше. По всему видно, что Виктория значит для Джеймса намного дороже, чем он это пытается себе доказать. Да и сама Виктория второй месяц подряд проливает слезы…
— Так какого черта она от него ушла? — Недовольно буркнул мужчина.
Резко перестав разминать его плечи, Джейн слегка нагнулась к столу и посмотрела в упор на лицо мужа:
— А какого черта ты сам бросил меня когда-то, не изъявив желания даже поговорить напоследок?
Недоуменно округлив глаза, мужчина слегка пораженно произнес:
— Но это же совсем не тот случай!
— А откуда ты это знаешь? — Вернувшись в исходную позицию, она вновь принялась массажировать его плечи. — У Виктории тоже может быть вполне много оснований. И, в конце концов, перестань ее судить, — отойдя от него, недовольно бросила она. — Лучше подумай, как их вновь свести.
Постояв ещё с минуту в прежней позе, Стивен, вдруг, выпрямился и с коварной улыбкой оглянулся к жене.
— Дженни, — нежно обняв ее, ласково проговорил он, — ты ведь, помнится, когда-то хотела отомстить Холту за то, что он посоветовал мне заманить тебя в такую глушь, где ты никак не могла избавиться от одного надоедливого типа.
— Ну и? — Вспомнив былое, она мягко улыбнулась в ответ и вопросительно подняла голову, встречаясь с серыми глазами любимого мужчины.
— Кажется, у тебя только что появился редкостный шанс отомстить ему.
Слегка изогнув бровь, она заинтригованно смотрела на мужа.
— Ты собираешься поселить их под одной крышей в Лавлэнде? — Чуть дрогнувшим от смеха голосом, спросила брюнетка.
— Нет. Лучше. — Дьявольски блеснув глазами, отозвался мужчина. — Я собираюсь поселить их под одной крышей в Сан-Франциско.
Пораженно застыв на месте, девушка издала нервный смешок.
— Тори будет в ярости. — Наконец, произнесла она.
— Поверь, настроение Холта будет не лучше. — Довольно хмыкнул Стивен и подошел к разделу холодильника, хранящего охлажденные напитки. — Позвони Нику и предупреди, что завтра к вечеру мы приедем с гостем. Имя гостя говорить необязательно.
Достав бутылку холодной водки, а так же пакет с сухим льдом, он не спеша направился к двери.
— Да, и ещё скажи, что мы все там задержимся на пару дней, до подписания контракта. Пусть приготовят комнаты… А после, — он нежно улыбнулся супруге, — иди спать, дорогая, я ещё немного задержусь.
— Хорошо, я позвоню. — С любящей улыбкой посмотрев на удаляющегося супруга, согласно кивнула Джейн. — А, позволь узнать, что вы с Холтом сейчас будете делать в гостиной?
— А ты не догадываешься? — Наигранно изумился он. Но увидев в ее лице легкую встревоженность тут же отбросил былую усмешку и, приподняв бутылку, успокаивающе произнес. — Не волнуйся, мы всего лишь будем пить. Ну что ещё могут сделать двое здоровых мужчин в сложившейся ситуации?
Уже прошла долгая, мучительно долгая неделя с тех пор, как пор как она в первый раз услышала о некой Эммануэль Даймонд. Неделя… и по-прежнему никаких новостей ни о нем… ни о ней. Очевидно, репортеры в очередной раз сделали из мухи слона, решив высказать свои поспешные предположения относительно новой подруги Холта.
"Я — эгоистка. — С упреком подумалось Виктории, спускающейся из своей спальни на первый этаж. — Сама отказалась от него, чтобы теперь с ненавистью взирать на его новых пассий. Дура, Виктория, какая же ты дура!"
Но что толку теперь причитать, ведь после драки кулаками не машут. Поэтому просто сделав глубокий вздох, она остановилась в главной гостиной и, так и ни найдя в ней никого, устало побрела на кухню в поисках какой-нибудь пищи.
Сегодня был четверг — ее некогда любимый день, на который она всегда брала выходной. День, когда можно было спокойно отдохнуть и расслабиться. Теперь же этот день приносил ей лишь лишние переживания и чрезмерные раздумья. За окном во всю ярко светило осеннее солнце, словно призывая ее немедленно выбраться из четырех стен и хоть немного прогулять на улице, но отбросив и этот столь неожиданный порыв, она все же прошла дальше, проходя одну комнату за другой.
Услышав слабый шум, исходящий из их кухни, девушка немного удивилась.
Обычно Магда всегда приходила только после трех, а сейчас ещё и двенадцати то не было.
Заинтригованная, она поспешила зайти в просторную светлую комнату. Остановившись на пороге, девушка пару раз моргнула, но столь нереальное видение не исчезало. У плиты, накинув на себя небольшой кухонный фартук, стоял ее средний брат. Что-то бормоча себе под нос, он внимательно следил за шипящей сковородкой, словно взглядом пытаясь контролировать весь процесс приготовления.
Немного оправившись от увиденного, Виктория уверенно прошла вперед.
— Привет. — Как ни в чем небывало кинула она Николасу и, открыв дверцы огромного холодильника, прошлась взглядом по всевозможным продуктам.
— Привет. — Как-то не очень радостно, отозвался брат.
Наконец, остановив выбор на одном из красных яблок, блондинка взяла его и, закрыв, холодильник, вновь посмотрела на мужчину.
Само то, что он сейчас стоял тут в фартуке у плиты уже должно означать, что этот денек будут необычным, однако, так и не высказав ничего по этому поводу, она лишь с интересом взглянула на гору грязной посуды в раковине, после чего перевела взгляд на какую-то странную смесь находящуюся в раскаленной сковородке.
— Знаешь, в холодильнике полно еды. Тебе вовсе не обязательно готовить. Магда…
— Не в этом дело. — Вдруг прервал брат. — Просто я хочу сделать это сам.
Слегка приподняв брови, девушка медленно кивнула, сделав вид, будто прекрасно поняла его столь пояснительный ответ. Решив задержаться на кухне ещё какое-то время, чтобы не пропустить столь убойные события, она облокотилась руками о кухонную плату и слегка подпрыгнув, уселась прямо рядом с плитой.
— Ты что, решил откосить от работы и провести пару дней в больнице? — Почти без насмешки поинтересовалась блондинка.
Сосредоточенное лицо брата недоуменно повернулось к ней.
— С чего ты взяла?
— Ну, — пожав плечами, она надкусила яблоко, — если ты и впрямь собираешь все это съесть, то думаю, промывание кишечника тебе будет гарантированно.
Сделав вид, что оскорблен, Ник все же не удержался от слабой улыбки.
— Неужели это выглядит так паршиво?
Попытавшись как можно сильнее смягчить ответ, Виктория поспешно убрала взгляд от уже начинающей подгорать ярко-красной смеси.
— Не то что бы паршиво, сколько отталкивающе.
Поспешно сняв с огня сковородку, мужчина с сожалением взглянул на ее содержимое.
— Да, дело дрянь. — Наконец, согласился он. — Кажется, повара из меня не выйдет.
Едва заметно улыбнувшись в ответ, девушка мягко посмотрела на брата.
— А с каких это пор ты захотел стать поваром?
Протяжно вздохнув, Ник наклонился к ведру, чтобы выбросить свои тщетные старания, а заодно и ненадолго скрыться от внимательно взгляда сестры.
Почувствовав, что с братом творится что-то неладное, Виктория спрыгнула на пол и, положив ладонь на мужское плечо, тихо спросила:
— Ник, у тебя что-то случилось?
Мгновенно взяв себя в руки, сероглазый брюнет выпрямился и, с заранее приготовленной улыбкой, посмотрел на сестру.
— Ничего, просто, немного расстроился из-за неудавшегося блюда.
Но недоверчиво покачав головой, девушка не спешила отводить свой взгляд он его лица.
— Не юли. Ты никогда в жизни даже не заходил на кухню, а уж про то, чтобы самому готовить — я вообще молчу.
Подойдя к небольшому круглому столу, она отодвинула два стула и заняв один из них, строго произнесла:
— Давай, выкладывай. Мои уши в твоем распоряжении.
Признательно улыбнувшись в ответ, Ник медленно покачал головой, после чего все же присел на стул.
— Да, в принципе тут нечего рассказывать. Ничего особенного и не произошло. — Смотря куда-то вдаль, тихо ответил он.
Скривив губы в якобы согласной усмешке, девушка отложила яблоко, и точно так же смотря в пространство перед собой, не спеша ответила:
— Конечно, ничего не произошло. Просто, порой, вместо того, чтобы радоваться и смеяться в солнечную погоду, нам вдруг резко хочется кричать и рыдать, спрятавшись в самых темных углах огромного дома. Просто, все, что до этого было тебе привычно и мило, вдруг оказывается бессмысленным и ничего не значащим в твоей никчемной серой жизни. Просто, оттого, что постоянная тяжесть в груди не дает тебе спокойно выдохнуть, ты не можешь с оптимизмом встретить новый день. Просто, вместо того чтобы спать, мы ночи напролет терзаем себя самыми горестными и давно ушедшими воспоминаниями… Да, ты прав, не считая всего этого, жизнь просто бьет ключом.
Повернув голову, Ник внимательно посмотрел на погрустневшее лицо сестры.
— О, да тут, кажется, кто-то очень сильно влюбился. — Констатировал он. — По-другому это состояние не опишешь.
Печально усмехнувшись в ответ, блондинка протяжно вздохнула.
— Я всегда думала, что любовь бывает прекрасна, ярка и невесома, но, оказывается, у этого чувства есть и другая, менее счастливая сторона.
— Но это же не из-за Себастьяна, так? — Вновь спросил брат.
Отрицательно покачав головой, Виктория постаралась улыбнуться.
— Нет. Не из-за него. И не спрашивай больше, я все равно не скажу… — Вновь встретившись с сочувствующими глазами Ника, она как можно беспечнее продолжила. — Но вот из-за кого сейчас страдает мой братик я все же хотела бы узнать.
— А с чего ты взяла, что я страдаю? — Приподняв бровь, насмешливо спросил Ник. — Уж я выгляжу намного лучше тебя.
В этот момент он был очень похож на Стивена. Все те же серые глаза, темные волосы, все та же насмешливая улыбка и глубоко сидящие чувства. Но Викторию было не так просто обмануть. Слишком уж хорошо она знала своих братьев. Стивен всегда был серьезным, строгим и более ответственным ребенком. В то время как Николас всегда был самым отпетым весельчаком в округе. Казалось, такого мягкого, доброго и открытого человека она ещё не встречала. Не проходило и дня, чтобы нельзя было не услышать смех ее вечно веселого брата. И сейчас, изображая из себя некого холодного парня, но выглядел слишком неправдоподобно.
— Знаешь, жестокая циничность — это все-таки любимый конёк Стивена, а не твой. Так что кончай изображать из себя строгого старшего брата и говори, что произошло.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 20 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |