А у тебя как продвигаются дела с Никитой? - поинтересовалась Катя.
Когда подруга только появилась в городе после каникул, Лера восторженно рассказала ей об экстравагантном знакомстве с парнем своей мечты. Какой он красивый, умный, воспитанный, благородный! Внимательный, заботливый, предупредительный и добрый! Она могла говорить о нем часами, чем не на шутку заинтересовала Катю. Под впечатлением красочного Лериного рассказа той безумно захотелось взглянуть на такого распрекрасного, расчудесного парня, при чем это не вызывало никаких затруднений.
Посмотрев расписание занятий Никитиной группы, девушки подкараулили его в коридоре, и Катя могла воочию убедиться в неотразимости Лериной тайной любви. Как сказала она потом, с виду он, безусловно, хорош, но об остальных качествах, так красноречиво расписанных подругой, она судить не может, так как не знакома с ним ближе.
Но энтузиазм первых дней знакомства с Никитой постепенно угас, уступая место легкому разочарованию и скрытой надежде на возможность более близких отношений. Он всегда здоровался с Лерой, если они сталкивались в коридорах университета, был неизменно приветлив и предупредителен, вежливо интересовался ее делами, но не более того. И это страшно огорчало девушку. Она не знала, что ей предпринять, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки.
Никак, - неопределенно ответила Лера на вопрос подруги, делая вид, что ее это не очень-то теперь волнует.
Но, похоже, Катю небрежность ее тона нисколько не обманула. Лера почувствовала на себе ее пристальный взгляд и, чтобы скрыть замешательство, стала рассматривать женщину, стоявшую сбоку от них.
Слушай! - ликующий голос подруги заставил девушку повернуть голову в ее сторону.- А пригласи Никиту встретить Новый год в Славкином клубе! Убьем сразу двух зайцев - и мне весело, и вам хорошо!
С ума сошла?! - испугалась Лера. - Да у меня язык не повернется подойти и сказать ему об этом. Для меня это все равно, что президента в гости пригласить.
Ну, и обожествляй своего распрекрасного Никиту! - надулась Катя. - Только под лежачий камень вода не бежит. Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе, - сыпала поговорками подруга. - За свое счастье нужно бороться, а не сидеть в сторонке и вздыхать.
В словах подруги была немалая толика истины. Лера это понимала, но переломить собственную застенчивость было, ох, как не просто!
Билеты, наверное, уйму денег стоят, - попыталась она найти новую отговорку. - Не могу же я пригласить Никиту да еще денег с него за это стребовать.
За билеты не волнуйся, - в голос подруги вернулся былой энтузиазм. - Я со Славкой договорюсь. Хочет видеть меня в праздник рядом - пусть выбьет пропуск и для вас. А Никите просто скажешь, что пропадает лишнее место за столиком.
Победоносный Катин взгляд не скрывал ликования и гордости за саму себя. Как ловко она все придумала!
Лера обреченно вздохнула. С такими аргументами не поспоришь.
Так что? - поднажала подруга.
Но девушке не пришлось давать ответ прямо сейчас. В вагон вошла маленькая, сухонькая старушка с клюкой в руках и на удивление шустро стала пробираться между стоящими людьми в их сторону. Лера тут же вскочила, уступая ей место и выигрывая тем самым небольшую отсрочку для себя.
***
Университет гудел, как растревоженный улей. Всюду сновали возбужденные студенты, озабоченные сдачей зачетов и подтягиванием хвостов перед предстоящими экзаменами. Кто-то лихорадочно списывал конспекты у более радивых товарищей, другие усердно просиживали в библиотеке, а третьи беззаботно подпирали стены, уверенные в своих силах, но таких было подавляющее меньшинство, если не сказать - единицы.
Лера караулила Никиту у выхода из здания, чтобы пригласить его в клуб. Ей не хотелось делать это на глазах у всей его группы, чтобы случаем не опозориться перед его сокурсниками.
Сейчас самое подходящее время для действий - потом всех их поглотит беготня по аудиториям, и будет поздно. До Нового года оставалось чуть больше недели.
Внутри все дрожало от волнения. Было немного стыдно самой делать первый шаг - это как-то выпадало за рамки привычного образа отношений парня и девушки. Лера считала, что подобную смелость могут позволить себе только успешные, уверенные в себе женщины, а она к таковым себя не причисляла. С другой стороны, страх пробежать мимо своего счастья был сильнее, чем уколы разыгравшейся застенчивости. И поэтому она здесь.
Никита появился минут через десять ее переминания с ноги на ногу, но он был не один. Пара ребят из его группы шагали рядом с ним, весело смеясь над какой-то шуткой, которая была понятна только этой троице. Слава богу, Сони с ним не было.
Никита! - окликнула она парня, пытаясь совладать со своим учащенным сердцебиением. Сейчас она скажет ему, и все закончится.
Тот, увидев девушку, попрощался с приятелями и направился в ее сторону.
Привет, - непринужденно, по-приятельски улыбнулся он ей и кивнул головой. В его глазах все еще светились отголоски прежнего веселья.
Привет, - поздоровалась в свою очередь Лера. - У меня такое дело... - замялась она. Вся ее решимость быстро улетучивалась с каждой прошедшей секундой. Чтобы окончательно не потерять присутствие духа, остальное она выпалила скороговоркой: - У меня есть лишний билет на встречу Нового года в клубе 'Престиж'. Ты не хочешь пойти туда со мной?
Повисла пауза. Задумчивый взгляд Никиты блуждал по ее лицу, а его мысли были далеко отсюда.
Там будет выступать группа 'Браво', - неуверенно сделала последнюю попытку Лера.
Извини, но я не смогу, - в голосе Никиты звучало искреннее сожаление. Видно на ее лице отразилась вся горечь разочарования, потому что он поспешно добавил: - Нет, правда, очень хотел бы пойти, заманчивое предложение, но не могу. Просто мои родители на всю ночь уходят отмечать праздник к близким знакомым, и оставляют квартиру свободной. Пользуясь моментом, хочу закатить вечеринку дома со своими друзьями. В основном это ребята и девчонки из нашей группы. Кстати, приходи тоже. Будет весело.
Лера не знала, что ему ответить. Ей очень хотелось пойти к нему на праздник. Было безумно любопытно посмотреть, как он живет, чем дышит, но пугала перспектива оказаться среди совершенно незнакомых ей людей, многих из которых она видела здесь лишь мельком.
Что же ей делать?
Приходи, - настаивал Никита. - Заодно поможешь маме приготовить салаты. А то об этом я могу попросить разве что только Соню еще.
Соня! Лера подавила желание скривиться при упоминании этого имени. Оно действовало на нее, словно хлыст, подстегивая к решительным действиям. Но представив, как его мать одна возится на кухне ради оравы друзей сына, девушке стало ее искренне жаль. Именно последний аргумент, как считала Лера, и стал основным, склонившим чашу весов в пользу приглашения Никиты.
Хорошо, - согласилась она, - я только поговорю со своими родителями. Буду рада помочь.
В ответ она получила его благодарную улыбку:
С тобой так легко общаться! - это было сказано от души, а значит, по праву считалось заслуженным комплементом.
Лера зарделась от удовольствия.
***
В последний день декабря природа решила украсить город, щедро посыпая улицы огромными, пушистыми и невесомыми хлопьями снега. Ветра почти, не было и снежинки белым покрывалом неторопливо ложились на посыпанные песком тротуары, оголенные деревья и спешащих домой прохожих.
Никита жил на Комсомольской площади, недалеко от станции метро Кировский завод, и Лера без труда нашла его дом. Она была на месте чуть раньше восьми часов вечера, как и договаривалась. Зайдя в теплый подъезд, девушка поразилась царившей здесь чистоте и свежевыкрашенным в приятный глазу радостный светло-желтый цвет стенам. Видно это было сделано совсем недавно, так как в воздухе все еще витал слабый запах краски, а на девственно белом подоконнике второго этажа стояла пара горшков с зеленой геранью.
Прежде чем позвонить в квартиру, Лера тщательно стряхнула со своего удлиненного пуховика и вязаной шапки начинающий таять снег. При этом мелкие брызги веером разлетелись в разные стороны, оставляя мокрые следы на каменном полу. Не хотелось предстать перед хозяевами в виде мокрой курицы. Проведя рукой по волосам, девушка нажала на кнопку звонка.
Вместо привычного для нее трезвона за дверью послышалась веселая трель мелодии Моцарта, и раздались быстрые, легкие шаги. Дверь широко распахнулась, и ее сердце радостно подскочило. На пороге стоял Никита в темно синих джинсах, явно привезенных из-за границы, и легкой тонкой водолазке, красиво очерчивающей его складное тело.
Привет! - тут же поприветствовал он, и на его лице появилась открытая улыбка. - Проходи.
Привет, - смущенно ответила Лера и отвела взгляд в сторону.
Она проскользнула мимо него и оказалась в длинном ярко освещенном коридоре, оклеенном обоями с вертикальными белыми и светло-серыми полосами, зрительно увеличивающими и без того большое пространство от пола до потолка. Мягкий рассеянный свет шел от светильников, спрятанных за узкими панелями, прикрепленными вверху стен по обеим сторонам коридора.
Давай пальто, - Никита галантно помог Лере раздеться, повесив верхнюю одежду за раздвижные дверцы белого шкафа, стоящего справа от входа. Сразу за маленьким узким диванчиком.
Достав из пакета босоножки на низком каблучке, девушка переодела обувь и подошла к большому, во весь рост зеркалу, чтобы привести себя в порядок. По случаю праздника на ней было надето серебристо-голубое платье из искусственного шелка с широкой юбкой чуть ниже колен и глубоким вырезом, ткань на котором мягкими складками спускалась на ее грудь. Выкройку платья она взяла из журнала 'Бурда', а мама сшила его за пару недель. Шею украшала короткая серебряная цепочка с кулоном в виде ажурной капли. Волосы были подняты с боков и заколоты четырьмя заколками, по две с каждой стороны. Лера считала себя сегодня просто неотразимой!
Пойдем на кухню, я познакомлю тебя с мамой, - позвал Никита, когда Лера закончила прихорашиваться.
Ее охватило волнение. Подхватив сумочку, Лера неуверенно последовала за Никитой. Они прошли мимо трех одинаковых высоких белых, глянцевых дверей и в конце коридора повернули налево, откуда доносилось звяканье посуды и приглушенный разговор двух женщин. Не останавливаясь, Никита прошел внутрь помещения, а девушка замялась на пороге.
В довольно большой, обставленной современной мебелью кухне за круглым столом сидела Соня и держала в руках ломтик яблока. Непринужденность ее позы говорила о том, что она здесь частый гость и чувствует себя, как дома. Ультрамариновое облегающее фигуру короткое платье, подчеркивало ее красивые формы и выставляло напоказ одетые в черные капроновые колготки длинные ноги. Рядом с ней стояла эффектная, ухоженная женщина лет сорока со светлыми волосами, как у Никиты, убранными сзади в прическу в виде ракушки. Перед женщиной лежала разделочная доска, на которой была нарезанная кубиками картошка.
Знакомься - это Валерия, - представил молодой человек Леру, - она учится с нами в университете. А это моя мама - Вера Глебовна. С Соней вы уже знакомы.
Здравствуйте, - поздоровалась со всеми Лера и шагнула внутрь.
Добрый вечер, - учтиво ответила ей женщина, а Соня лишь небрежно кивнула головой, аккуратно положив кусочек яблока в рот таким образом, чтобы не смазать на губах помаду.
На Вере Глебовне уже было надето нарядное облегающее платье с длинными рукавами из плотного черного материала, которое очерчивало ее женственную фигуру. По краю круглого выреза и низу рукавов шла золотая вышивка в виде переплетающихся стеблей растений с мелкими цветами. Поверх наряда был повязан фартук, чтобы не испачкаться при готовке. Женщина уже была полностью экипирована к выходу, оставалось только накинуть пальто, и можно было отправляться в гости.
Давайте я Вам помогу, - Лера подошла к столу. Ей не хотелось, чтобы мать Никиты, не дай бог, посадила бы пятно на такое изысканное платье. - Что нужно делать?
Хорошо, Лерочка... - голос Веры Павловны звучал ровно и дружелюбно. - Можно я буду Вас так называть? - сделала она отступление и, получив кивок от девушки, продолжила. - Возьмите еще одну доску и нож из ящика стола возле плиты и присоединяйтесь ко мне. В оливье осталось только нарезать морковь и лук, положить зеленый горошек, заправить майонезом и можно подавать на стол. Да. И наденьте, пожалуйста, фартук. А то мне будет неловко, если Вы испортите это замечательное платье. Никита, - обратилась она к сыну, - достань, пожалуйста, салатник с верхней полки шкафчика.
Вежливая манера говорить, мягкость и неторопливость речи, достоинство и сдержанность, сквозившее в каждом ее движении вызывали невольное уважение к этой женщине и рисовали образ дамы из высшего общества.
Лера направилась в сторону кухонного гарнитура за необходимыми ей предметами. Было приятно, что хотя бы один человек оценил ее платье. Выдвинув встроенный ящик, она рассматривала его содержимое в поисках удобного для нарезания овощей ножа. В это время подошел Никита и, встав на цыпочки, потянулся вверх за салатником. При этом его бок скользнул по Лериной руке и прижался к ее плечу, вызывая волнение и приятную дрожь во всем теле.
Похоже, это не ускользнуло от внимания Сони, потому что послышался звук резко отодвигаемого стула.
А что мне делать? - проявила она вдруг интерес к готовке.
Можешь пока нарезать лук, - предложила Вера Павловна.
Никита нашел то, что искал, и закрыл дверцу шкафчика. С его уходом ушло и тепло, которое окутало Леру. Девушка не двигалась, вдыхая слабый запах его одеколона и смакуя приятные ощущения внутри себя.
Лу-у-ук... - протянула Соня. - Я не могу. Я плохо переношу его запах. У меня аллергия на него.
Извини, не знала, - слегка удивилась Вера Глебовна. - Твоя мама ничего мне об этом не говорила. Я тогда сама это сделаю.
Я нарежу, - вступила в разговор Лера, обернувшись и нарушив тем самым обволакивающие ее мужские чары. - Вам еще на люди идти, а мы все равно дома останемся.
Спасибо, Лерочка. Все на столе, - поблагодарила ее мать Никиты, и Лера перехватила брошенный на нее мрачный взгляд Сони. - Сонечка, разложи тогда, пожалуйста, колбасу и сыр на тарелки.
Каждый занялся своим делом, и какое-то время в помещении царила тишина, нарушаемая лишь стуком ножей. Лера скосила глаза. Никита стоял, облокотившись о подоконник, и невидящим взглядом смотрел на их стол. Его мысли витали далеко отсюда.
Добрый вечер, девочки, - раздался вдруг с порога кухни мужской бас. От неожиданности Лера чуть не выронила нож из рук. - С наступающим!
В дверях стоял коренастый, плотного сложения мужчина в черном костюме и галстуке. На голове у него был короткий ежик, как у боксеров, и Лера вдруг четко представила его в спортивном костюме, кроссовках и почему-то с битой в руках. Его рот улыбался, но глаза колко оглядывали окружающее пространство, вызывая желание забиться подальше в угол или быть как можно меньше заметней.
Николай! - мягко пожурила его Вера Павловна. - Нельзя же так неожиданно появляться из-за угла! Ты напугал нас.
Извини, Верочка, - при этом голос мужчины смягчился, потеплел, а в глазах промелькнула нежность. - Я не хотел. Просто пришел напомнить, что нам выходить через полчаса, если не хотим опоздать к Журбиным.
Скоро освобожусь. Кстати, познакомься - это Валерия. Она учится в одном университете с Никитой.
Николай Владимирович - отец Никиты, - небрежно кивнул мужчина.
Очень приятно, - ответила девушка, и тот, посмотрев еще раз в сторону жены, исчез из поля зрения.
Леру поразил необычный контраст между родителями Никиты. Если ее мама и папа были, как говорится, два сапога - пара, гармонично дополняющие друг друга, то этот союз вызывал чувство несоответствия. Рядом с интеллигентной и воспитанной Верой Глебовной она представляла себе такого же культурного и образованного мужчину, способного разделить с ней ее взгляды, пристрастия и настроения. Но Николай Владимирович производил впечатление человека, который предпочитает проводить время в банях или кабаках за разгульными застольями, но никак не слушая классическую музыку в какой-нибудь филармонии.
Если я не нужен, то пойду, посижу в комнате с папой, - оторвался от подоконника Никита и, подцепив двумя пальцами кусочек копченой колбасы с тарелки, которую практически закончила оформлять Соня, отправил его в рот.
Не хватай со стола! - сделала ему замечание Вера Глебовна, но Лера перехватила ее гордый, любящий материнский взгляд.
Никита лишь подкупающе улыбнулся всем троим, вызвав тем самым у Леры щемяще-восхищенное чувство в душе, и вышел из кухни.
Девушка на минуту погрузилась в сладкие мысли о нем, устремив невидящий взор в ту сторону, куда он ушел, но вернувшись к действительности, столкнулась с холодным, хмурым взглядом Сониных серо-зеленых глаз.
Леру передернуло, как от озноба, и чтобы скрыть свое смятение, она уставилась в разделочную доску, возобновляя работу ножом с удвоенным рвением.
Скоро уже ребята начнут собираться, - услышала она голос соперницы. - Пойду, займусь сервировкой стола.
И подхватив тарелки с уложенной на них веером колбасой и сыром, Соня отправилась вслед за Никитой, вызвав тем самым у Леры двойственное чувство. С одной стороны девушка завидовала тому, что та будет находиться рядом с предметом ее воздыхания, но в то же время она испытывала облегчение от мысли, что Сони не будет рядом, и никто не будет давить ей на нервы.
Лерочка, - нарушила молчание Вера Глебовна, - Вы учитесь вместе с Никитой и Соней в одной группе?
Нет, - отрицательно помотала она в ответ головой. - Я на втором курсе факультета иностранных языков.
Вот как?...
На какое-то время воцарилась тишина.
Вам нравится там учиться?
Лера неопределенно пожала плечами:
Не то, чтобы нравится... - попыталась объяснить она. - Скорее жизненная необходимость и желание выбиться в люди. Но мне не приходится особо напрягаться, - честно призналась она. - Я вдруг поняла, что быстро усваиваю все нюансы иностранной разговорной речи. Особенно легко мне дается английский.
'Как будто он уже сидит в моей голове', - добавила она про себя. Этот факт немного ее обескураживал, ведь в школе она не была в числе отличников по этому предмету и не проявляла к нему особого интереса. А сейчас порой возникало ощущение, что английские слова или фразы просто всплывают в ее сознании.
Я тоже закончила в свое время Казанский институт культуры и искусств, - поделилась своим прошлым Вера Глебовна. - Оба моих родителя были искусствоведами, и я не видела иной дороги, как только пойти по их стопам. Правда по специальности так и не работала. Вышла замуж, родился Никитка, и я посвятила свою жизнь сыну и мужу. А Ваши родители? Они кем работают?
Лера замялась. По сравнению с потомственной образованностью Никитиной семьи, ей хвастаться было нечем.
Папа - слесарь на заводе, мама убирается по вечерам в магазине.
Ответ был короток и ясен. Добавлять тут было нечего. Девушка ссыпала измельченный лук в миску с оливье.
Значит Вы вдвойне умница, раз смогли пробиться в университет на такую специальность, - поддержала ее Вера Глебовна, и Лера посмотрела на нее с благодарностью.
Мать Никиты открыла банку с зеленым горошком и добавила его в салат. Лера принялась нарезать морковь.
Ваши родители родились в Петербурге? - продолжила разговор женщина.
Да, они коренные жители в третьем поколении. Я слышала, что папина линия ведет свой род от обедневших дворян.
Вера Глебовна кивнула головой и, выбросив пустую банку в мусорное ведро, отошла к окну и встала так, чтобы быть лицом к собеседнице.
Люблю этот город, - задумчиво произнесла она. - Я влюбилась в него, когда приехала сюда на практику много лет назад. Есть в нем некое особое очарование. Если бы не замужество, то давно переехала бы сюда, но у Николая в Казани был свой бизнес.
А мои родители отпраздновали в прошлом году серебряную свадьбу, - похвасталась Лера.
Она считала, что сей факт говорит об их достоинствах. А ей так хотелось вызвать уважение этой женщины к ним!
Передай наши поздравления! - искренне порадовалась за них мать Никиты. - Долгие браки нынче - большая редкость. Я вижу, ты их очень любишь.
Очень! - подтвердила девушка. - У них есть, чему поучиться. Я тоже хочу иметь такую крепкую семью, как у моих родителей. А еще не меньше троих детей...
Лера зарделась и смутилась от собственной откровенности. Что это на нее нашло? Даже не глядя, она чувствовала на себе внимательный взгляд Никитиной мамы.
У тебя есть еще братья и сестры?
Нет, - Лера взяла последнюю морковь. В ее голосе послышалось сожаление. - Папа с мамой очень хотели, но бог им не дал. Я всегда в этом завидовала другим. Может быть, поэтому я хочу иметь большую семью.
В дверях вновь появился отец Никиты.
Вера... - начал было он, но жена его прервала.
Да, да, Николай. Еще пару минут.
И тот нехотя ретировался.
Идите, Вера Глебовна, - сказала Лера. - Я сама здесь все доделаю.
Женщина пару секунд колебалась, но затем приняла решение.
Спасибо, Лерочка, - поблагодарила она, снимая фартук и вешая его на крючок возле холодильника. - Картошка на плите. Ее нужно только отварить. Мясо в духовке. Пусть потомится еще минут сорок. Если что понадобится, попроси Никиту. Желаю вам хорошо встретить Новый Год!
Заправив салат майонезом, Лера выложила его в вазочку и принялась мыть грязную посуду, оставшуюся на столе. За шумом льющейся воды она не услышала, как на кухню вошла Соня, и заметила ее только после того, как обернулась.
Девушка вздрогнула от неожиданности и замерла на месте.
Соня стояла возле стола со скрещенными на груди руками, облокотившись на высокую спинку стула, и в упор смотрела на Леру. В ее глазах читалась крайняя степень раздражения и скрытая угроза.
Втираешься в доверие к родителям Ника? - неприкрытый сарказм в ее голосе заставил Валерию внутренне поежиться. - Так вот! Ничего у тебя не выйдет! Ты не из нашего круга, и этим все сказано, - она сделала паузу, чтобы дать осмыслить то, что она хотела донести. - Наши семьи дружат между собой уже много лет. К тому же у отцов общий бизнес. И догадайся с трех раз, кого они хотят видеть в качестве будущей невестки для слияния семейных капиталов?
Жесткие, резкие слова соперницы ядовитыми каплями прожигали душу Леры. Масла в огонь подливало еще и горькое понимание того, что та была совершенно права. Все эти мысли возникали раньше и в Лериной голове, но всегда тлела надежда на возможное счастье с Никитой.
Из коридора послышалась возня и звук закрываемой двери. Это ушли родители Никиты.
Видя замешательство соперницы, Соня удовлетворенно усмехнулась. В ее взгляде проскользнуло самодовольство и даже жалость. Голос слегка смягчился.
Я хочу лишь помочь тебе, чтобы уберечь от горьких разочарований в будущем. Тебе просто нет места рядом с ним, - поставила она точку в их разговоре и триумфально прошагала мимо подавленной девушки.
А на Леру с ее уходом навалились печаль и безысходность. Предстоящий вечер переставал радовать. Она шла сюда, рисуя радужные перспективы, а выходило иначе. Ведь всем известно: как встретишь... А теперь она жалела, что поддалась порыву и Катиным уговорам и вторглась в чужой для нее мир.
Ничего. Сейчас она закончит дела на кухне, как обещала матери Никиты, и тихонько уйдет домой. Благо, еще совсем не поздно, и в шуме прибывших ребят это будет сделать несложно. А пока она посидит здесь под предлогом присмотра за мясом и картошкой на плите.
Гости не заставили себя ждать, и первые звонки в квартиру начали раздаваться уже через десять минут после того, как ушли родители Никиты. Складывалось такое впечатление, что ребята только и ждали на улице этого момента. Из коридора слышались радостные восклицания, смех, шутки, которые немного стихали, когда вновь прибывшие перемещались в комнату.
Пару раз на кухню заглядывали девчонки - то принося кое-что из еды, то за столовыми приборами - и каждая из них неизменно знакомилась с Лерой и приятельски перекидывалась с ней парой слов, возвращая в ее душу свет и радость от предстоящего праздника. Они предлагали свою помощь, но девушка отказывалась. Не было необходимости. Соня же, слава богу, больше не появлялась.
В одиннадцатом часу Лера отключила плиту и сняла фартук. Из комнаты доносились громкие звуки современной музыки, поэтому было самое время незаметно улизнуть. Окинув последним взглядом помещение - все ли в порядке - она направилась уже было к двери, как ей преградил путь влетевший Никита.
Ты чего здесь сидишь?
Его щеки раскраснелись, а глаза искрились от внутреннего веселья. От пробежки по коридору и резких движений волосы упали на глаза, и он нетерпеливо заправил их за ухо. Глаза неотрывно с немым вопросом смотрели на нее. Его дыхание слегка сбилось, и едва заметное учащенное вздымание и опадание грудной клетки, обтянутой тонкой тканью, так и манили Леру приложить ладони к его груди, чтобы почувствовать биение сердца.
Пошли! Все уже собрались.
Лера лихорадочно подыскивала благовидный предлог, чтобы уйти, но Никита схватил ее за руку и потащил вон из кухни. Так, держась за руки, они и вошли в комнату, где были встречены радостными возгласами находившихся там ребят. Крики: 'Ура!', 'Наконец-то...', 'Пора за стол...' и тому подобные восклицания доносились со всех сторон.
Комната, где проходило застолье, была довольно просторная, хотя и не такая большая, как их жилье в коммуналке. Стены были оклеены светлыми обоями с коричневым орнаментом в виде крупных лилий. Рядом с диваном стоял длинный стол, накрытый белой скатертью, и с расставленными на нем салатами и закусками - предмет вожделения молодых, голодных парней. Примерно здесь находилось около пятнадцати человек, которые громко переговаривались между собой, пытаясь перекричать музыку и остальных говоривших. Самые шустрые уже заняли места на мягкой мебели.
Леру смутило такое количество глаз, устремленных в их сторону. Но, не дав ей опомниться, Никита подтащил ее к ближайшему стулу с торца стола и, любезно отодвинув его в сторону, усадил на него. Сам он занял место на углу между ней и ребятами на диване, так что свободные места остались только по левую сторону от Леры. К столу тут же начали шумно подсаживаться остальные. Отовсюду слышались шутки, смех и звуки отодвигаемых стульев.
Девушек в этой компании, не считая самой Леры, было всего шестеро. Не густо. Зато ни одна из них не была обделена мужским вниманием.
На Леру упала тень, и девушка невольно подняла глаза. Рядом с ней стояла Соня. Со стороны ее соперница выглядела спокойной и невозмутимой, но Леру не обманула ее показная безмятежность. Сузившиеся глаза, глядящие прямо перед собой, и крепко сжатый рот выдавали ее сдерживаемую ярость. Прилюдно закатывать скандал та, естественно, не собиралась, оставляя сладкую месть на потом.
Нарочито медленным движением Соня опустилась на единственно свободный стул рядом с Лерой так, чтобы быть как можно ближе к Никите. Развернув салфетку и положив ее на колени, она сделала вид, что тоже участвует в оживленных разговорах за столом, но девушка кожей ощущала, как в ее сторону идут мощные волны гнева.
Лера тяжело вздохнула! Вечер обещал быть напряженным. Оказаться между теплом близости Никиты и леденящим холодом ревности - это не то, чего она хотела. Такая расстановка сил электризовала и оголяла нервы, заставляя сильно нервничать и чувствовать себя не в своей тарелке.
Но ничего не поделаешь, так уж легли карты.
Смирившись с неизбежным, девушка потянулась к салату, краем глаза наблюдая за Никитой. Тот увлеченно, заразительно смеясь и жестикулируя, делился с окружающими своими воспоминаниями о курьезном случае на отдыхе прошлым летом. Своим обаянием и общительностью он без особых усилий завоевывал сердца окружающих его людей. И в особенности девушек...
Лера видела, с каким обожанием те на него смотрят и ловят каждое его слово, заливаясь смехом на каждую произнесенную им шутку.
Интересно, почему он уделяет ей больше внимания, чем им? Что это - простая забота о новой гостье в непривычной для нее обстановке или личный интерес, как к девушке? Кто она для него - сестра или возможная подруга? Чем он руководствуется в своих действиях?
Лере все-таки хотелось думать, что он взял ее под свое крылышко не из-за братского чувства, и она значит для него гораздо больше. Во всяком случае, она надеялась на это. Но если бы она была уверенна в его ответном чувстве наверняка, то никакая 'Соня' ей была бы не страшна.
Будто отвечая на ее невольные мысли, Соня, привставшая до этого за маринованным огурчиком, сделала одно неверное движение, и красное вино щедро пролилось из ее опрокинутого бокала прямо на Лерино платье.
Боже! Прости! Какая я неловкая! - с сожалением в голосе воскликнула она и кинулась вытирать пятно салфеткой, только еще больше размазывая его по ткани.
Охнув от неожиданности, Лера замерла в ступоре.
'Неловкая?! Как же! Очень даже ловкая!', - думала она, ни капли не заблуждаясь на счет продуманных действий ее соперницы. И прием-то не оригинальный, избитый до неприличия! Но от этого легче не было.
Девушка внимательно вглядывалась в лицо виновницы неприятностей, пытаясь прочитать на нем истинные чувства, но оно не выражало ничего, кроме досады за свою неуклюжесть. Отстранив от себя руку 'помощи', Лера с огорчением рассматривала нанесенный одежде ущерб. Кто-то давал совет посыпать это место солью, кто-то обработать спиртом и лимонной кислотой, но она понимала, что платье, над которым ее мама сидела ночами, безвозвратно испорчено. Слишком большим было пятно. И что ей прикажете делать - сидеть вот так всю ночь замарахой? Оставалось только поехать домой и наплакаться вволю. Похоже, именно на это Соня и рассчитывала.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |