Рипли вышла вперед.
– Я вам расскажу то, что знаю сама,- она обвела взглядом пеструю толпу. Самое плохое в этой ситуации было то, что волонтеры ее не слушали. Лениво расслабившись, они разглядывали Рипли со снисходительным равнодушием.
Через несколько часов эти люди окажутся на планете, битком набитой опаснейшими тварями. Наверняка большинство из них умрет. Но сейчас им этого не понять. Это они поймут позже.
ТАМ
.
ВНИЗУ.
Она повысила голос, надеясь, что часть из них все-таки выслушает ее.
– Мы сели на ЛБ-426. Один из наших людей вернулся на корабль, неся на лице какого-то паразита. Мы попытались снять его, но у нас ничего не вышло. Потом это существо отцепилось само и издохло. Поначалу с Кейном все было в порядке. Но за ужином у него начался припадок. Очевидно, эти паразиты откладывают в горле эмбрион, и этот…
– Послушайте, мэм,- неприязненно перебила Рипли Васкес,- Мне нужно знать только одно: где они.
Она сложила два пальца, изображая пистолет, и прицелилась в пустоту.
– Васкес, молодец,- засмеялся Дрейк.
– В любое время,- отозвалась она.
– Какая девочка,- подмигнул Хадсон, кивая в сторону Васкес,- Она знаете с кем привыкла дело иметь…
– Да пошел ты!- Васкес отвернулась, давая понять, что дальнейшие разговоры ей не интересны.
– Если к тебе, то когда угодно,- захохотал Хадсон.
– Вы закончили?- резко и зло спросил Эйпон.
Вирсбовски удивленно взглянул на него. Возможно, сержант прав. Ребята чересчур разошлись.
– Я надеюсь, что вы правы,- тихо, словно для себя, сказала Рипли,- Я очень на это надеюсь…
– Спасибо, Рипли,- проговорил Горман,- Ваш отчет записан на компьютерном диске и …
ВЗМОКШИЕ ОТ БЫСТРОГО БЕГА И ОГРОМНОЙ ФИЗИЧЕСКОЙ НАГРУЗКИ, ОНИ ВВАЛИЛИСЬ В РУБКУ «НАСТРОМО», ТОЛКАЯ ПЕРЕД СОБОЙ ТЕЛЕЖКУ, ДОВЕРХУ НАГРУЖЕННУЮ ВЗРЫВЧАТКОЙ.
– СПОКОЙНО, ДЕВОЧКА, СПОКОЙНО.
ЛАМБЕРТ ПОВЕРНУЛАСЬ К ПАРКЕРУ, СОБИРАЯСЬ ЧТО-ТО ОТВЕТИТЬ, НО ПРОМОЛЧАЛА, УВИДЕВ ЕГО СЕРОЕ ЛИЦО.
«ЕМУ СТРАШНО. НЕ МЕНЬШЕ, ЧЕМ МНЕ» – ПОДУМАЛА ОНА.
УЦЕПИВШИСЬ ЗА ТЯЖЕЛУЮ БОЛВАНКУ БОМБЫ, ПАРКЕР ПОТЯНУЛ К СЕБЕ. НЕСКОЛЬКО СМЕРТОНОСНЫХ ЦИЛИНДРОВ С ГЛУХИМ ЗВОНОМ ГРОХНУЛИСЬ НА ПОЛ И РАСКАТИЛИСЬ В РАЗНЫЕ СТОРОНЫ.
– Я СЕЙЧАС ПОДБЕРУ ИХ,- ПРИДЕРЖИВАЯ ОДНОЙ РУКОЙ ВИСЯЩИЙ ПА ПЛЕЧЕ ОГНЕМЕТ, ОН НАГНУЛСЯ,- ОТКАТИ ПОКА ТЕЛЕЖКУ В УГОЛ.
ЛАМБЕРТ ВЦЕПИЛАСЬ В БЛЕСТЯЩУЮ НИКЕЛИРОВАННУЮ РУКОЯТЬ И, УПЕРЕВШИСЬ НОГАМИ В ПОЛ, НАВАЛИЛАСЬ ВСЕМ ВЕСОМ, ПЫТАЯСЬ СДВИНУТЬ ТЕЛЕЖКУ С МЕСТА.
НЕСКОЛЬКО МГНОВЕНИЙ ЕЙ КАЗАЛОСЬ, ЧТО ВСЕ ПОПЫТКИ ТЩЕТНЫ. НО ВОТ КОЛЕСА ДРОГНУЛИ. САНТИМЕТР, ЕЩЕ ОДИН.
«СЛАВА БОГУ, ВСЕ». ЛАМБЕРТ ОБЕРНУЛАСЬ И…
ПРЯМО ПЕРЕД НЕЙ ЗАМЕР ЧУЖОЙ. ХВОСТ ЕГО ПОДРАГИВАЛ, ПО ДЛИННОЙ ЗМЕИНОЙ ШЕЕ СТЕКАЛА ВЯЗКАЯ, ПОХОЖАЯ НА СЛИЗЬ, СЛЮНА. ЭТО ВЫТЯНУЛО ЛАПЫ И КОСНУЛОСЬ ЕЕ ШЕКИ ХОЛОДНЫМ СКОЛЬЗКИМ ПАЛЬЦЕМ.»ГОСПОДИ!!!»
– ЛАМБЕРТ, ОТОЙДИ В СТОРОНУ!!!
ПАРКЕР ПОДНЯЛ ОГНЕМЕТ, НАМЕРЕВАЯСЬ ВЫСТРЕЛИТЬ, НО ОТ МОЩНОГО УДАРА ХВОСТОМ ПОЛЕТЕЛ В УГОЛ, ВРЕЗАВШИСЬ ГОЛОВОЙ В СТАЛЬНУЮ ОБШИВКУ.
ИЗ РАССЕЧЕННОЙ БРОВИ БРЫЗНУЛА КРОВЬ. СТЕКАЯ ПО ЩЕКЕ, КАПЛИ ПАДАЛИ НА ПОЛ.
ЧУЖОЙ РАСПАХНУЛ ПАСТЬ И УГРОЖАЮЩЕ ЗАШИПЕЛ.
РИПЛИ СЛЫШАЛА В НАУШНИКАХ КРИКИ И КАКОЙ-ТО БЕЗУМНЫЙ ВИЗГ.
ОНА ВЛЕТЕЛА В РУБКУ ЧЕРЕЗ ПОЛМИНУТЫ. КРОВЬ. ВСЮДУ КРОВЬ И КУСОЧКИ ПЛОТИ. ЭТО ВСЕ, ЧТО ОСТАЛОСЬ ОТ ПАРКЕРА И ЛАМБЕРТ.
Горман не успел закончить фразы. Рипли шагнула к десантникам и жестко выкрикнула:
– одно из этих существ за двадцать четыре часа уничтожило весь мой экипаж. Если колонисты нашли этот корабль, то неизвестно, сколько человек еще живо и сколько этих тварей бродит по станции. Вы понимаете?
Хикс внимательно посмотрел на нее.
Похоже, Белоснежка превратилась во Флэша Гордона.
Лейтенант кашлянул и продолжил:
– Так вот, я говорю, у нас все записано. Нужно будет всем обязательно ознакомиться. Вопросы есть?
Одна единственная рука поднялась вверх.
– В чем дело, рядовой?- Горман не рискнул назвать волонтера по имени, боясь опять ошибиться и вызвать новый град насмешек.
– Как бы мне умотать из этого взвода подальше?- невинно спросил десантник.
– Ну ты и засранец, Хадсон,- захохотал Вирсбовски.
– Конечно,- Хадсон пожал плечами.
– Ну, ладно, закончили веселье,- подал голос Эйпон,- Слушайте внимательно.
Тишина наступила сразу, словно по взмаху волшебной палочки.
– Я хочу, чтобы все прошло гладко, как по маслу. Поэтому, в восемь тридцать первое задание – разборка всего оружия,- и выкрик,- А ну-ка, быстро, быстро!!! Вы знаете, что делать! Быстро! Быстро!!!
***
В погрузочном ангаре работа шла вовсю. Люди сновали туда-сюда, подтаскивая ящики, коробки с боеприпасами, другие необходимые вещи.
Тяжелые погрузчики, ступая стальными ногами по обшивке палубы, производили глухие массивные удары. В углу вспыхивали искры сварочного аппарата.
Хадсон развернул погрузчик, опуская клешни-зажимы вниз, и подхватил с пола очередную ракету. Ему казалось, что машина – это живое существо, послушно исполняющее любое желание своего хозяина. Он балдел от этого.
Эйпон и Хикс, стоящие поблизости, заметили заминку.
– Давай, Хадсон! Быстрее!- гаркнул сержант, отвлекая десантника от приятных размышлений.
– Да, сэр,- погрузчик загрохотал к модулю, расположенному в другом конце ангара.
Эйпон проследил за ним взглядом и повернулся к сварщикам.
– Сколько там еще осталось? Поспешите! Нужно заварить погрузочный блок номер два.
– О`кей,- Васкес кивнула,- Еще один шов.
– Хорошо. Давай быстрее.
Сержант пожевал кончик сигары, внимательно оглядывая просторное помещение ангара. Так хороший хозяин оглядывает свои угодья.
– Добрый день, сержант.
Эйпон резко развернулся. Рипли стояла перед ним, засунув руки в карманы форменных десантных брюк и глядя ему в лицо.
– Я здесь как пятое колесо в телеге. Может быть, я чем-нибудь смогу помочь?
Сержант и Хикс переглянулись
– А что Вы умеете делать?- задал вопрос Эйпон, с недоверием глядя на женщину.
– Ну, я могу работать с погрузчиком,- она кивнула на стоящую у стены громадину,- У меня все-таки второй уровень.
Сержант еще раз внимательно посмотрел на нее. Несколько секунд он раздумывал, а затем пожал плечами:
– Ради бога.
Рипли почувствовала, что Эйпон с большим удовольствием отправил бы ее в каюту, но, тем не менее, он
разрешил
ей попробовать. Идя через зал, она ощущала на себе взгляды волонтеров.
Ну-ка, давай, покажи себя, Белоснежка.
Погрузчик, казавшийся вблизи еще более огромным, слегка поколебал ее уверенность в собственных силах. Все же она почти три…
Шестьдесят, Рипли.
года не практиковалась в подобной работе. Забравшись внутрь, Рипли быстро оглядела зал.
Васкес, оторвавшись от работы, следила за ее движениями с холодным любопытством.
Эйпон задумчиво жевал свою сигару. Хикс наблюдал за ней с нескрываемым интересом. Даже Хадсон остановил свой погрузчик в ожидании нового повода для острот.
Тебе нельзя сорваться. Давай, покажи этим ребятам, что ты тоже кое-чего стоишь.
Рипли застегнула страховочный ремень, вставила ступни в обода управления и положила пальцы рук на манипуляторы гидравлических клешней-захватов.
Погрузчик ожил. На широких стальных «плечах» зажглись оранжевые «маячки». Машина загудела, и Рипли передалась ее вибрация. Казалось, что автомат волнуется вместе с ней.
Эйпон наблюдал, как машина, сперва осторожно, а затем все уверенней и уверенней двигается по залу. Вот клешни подхватили ракету, и погрузчик, лихо развернувшись, замер.
– И куда ее?- улыбаясь осведомилась Рипли.
Эйпон посмотрел на довольного Хикса и расхохотался.
Молодец, девчонка. Утерла нос моим засранцам.
– К двенадцатому погрузочному блоку, пожалуйста.
***
Васкес подняла пулемет и сделала несколько резких движений, проверяя – не отвыкла ли?
Рядом с ней, с таким же пулеметом, встал Дрейк.
На его шлеме красовалась удалая надпись:
«РОЖДЕН ДЛЯ ВОЙНЫ».
У Васкес более филосовское:
«ПЕРВЫЙ СРЕДИ РАВНЫХ».
Фразу подсказал ей Бишоп, за что и был удостоен – невероятное дело, особенно из уст Васкес – высшей похвалы, умещавшейся в пяти словах: «- А ты отличный парень, Бишоп».
Дрейк, как и Васкес, обожал бой. Он не мыслил себя на другом месте. Просто не мог представить себе уютной и безопасной гражданской жизни. Так уж он был устроен. За время службы оружие для него
стало вроде как органичным продолжением руки. Частью тела. Как он сам любил говорить: «Когда мне приходится выходить из корабля без пулемета, у меня такое ощущение, будто я без штанов».
Свой пулемет Дрейк держал как женщину, крепко, но осторожно. И на остроту Хадсона по этому поводу ответил так: «Если бы ты, придурок, спас мне жизнь столько раз, сколько этот сукин сын, я и тебя таскал бы на руках».
Васкес понимала его. Она тоже любила свое оружие. Подлаживалась к нему, словно к живому существу.
Чуть в стороне остальные волонтеры проверяли свои винтовки, огнеметы, комплектацию гранат, все то, что, возможно, будет спасать их жизнь. Оружие – партнер, в котором ты должен быть уверен. Заботься о нем, и оно отблагодарит тебя строицей.
***
Последнее напутствие сержанта звучало так:
– Прилетаем, всех покоряем и улетаем к чертовой матери. Всем понятно?
– Да, сэр! Так точно, сэр!
– Ничего страшного нет! Ну, готовы?
– Да, сэр! Так точно, сэр!
– Строиться! Быстро! Быстро!
Двадцать пар армейских бутсов загрохотали по перекрытию корабля.
– Готовы?!!
– Да, сэр!!!
– Вперед, парни!
Двадцать фигур, затянутых в армейский камуфляж, трусцой двинулись к низкому броневику «КОБРА-СН-46», тяжелой боевой машине.
– То, что нужно, а?- ревел на весь ангар Эйпон,- А ну, быстро залезайте!
Заскакивая в темное нутро броневика, очередной волонтер выхватывал из ячейки свое оружие и…
– Все знают свои места? Быстро! Быстро!
занимал отведенное ему место.
В передней части «КОБРЫ» размещался полевой командный пункт. Берк, Рипли и Горман следили за погрузкой десантников. Двадцать мониторов, двадцать солдат, двадцать миниатюрных видеокамер, укрепленных на правой стороне каски. Над каждым монитором экран, на котором данные на солдата: пульс, дыхание, давление, активность головного мозга, дублирующий сердечный датчик.
Нет датчика только у троих, находящихся в этом штабе, и у Бишопа, который сейчас замер за рулем броневика.
Айлен и второй пилот – Билл Спайзмайер – занимают места за штурвалом посадочного модуля.
У каждого члена экипажа на голове наушники, от которых тянется микрофон, позволяющий поддерживать связь на расстоянии до трех километров.
– Ладно, Бишоп, давай!
– Понял!
Машина ревет, как сонный зверь, и рывком вкатывается по пандусу в грузовой отсек посадочного модуля. Тотчас срабатывают амортизаторы, фиксирующие положение броневика. Не будь этих амортизаторов, половина, если не больше, волонтеров ходила бы без зубов. Но даже они не могут защитить от жесткой «болтанки» при вхождении модуля в верхние слои атмосферы.
– Айлен, как у вас?
– Мы готовы.
Эйпон оглядывает солдат.
– Пристегнуть ремни. Так, отлично.
– К взлету готовы? – Айлен как на иголках.
В штабном отсеке все занимают свои места.
– Порядок.
– Мы готовы,- Эйпон садится в кресло, и тут же сверху опускается страховочный «пояс».
– Приготовились. 10 секунд до старта.
Платформа со стоящим на ней модулем плавно трогается с места. С легким шипением разъезжаются створки шлюзовых ворот.
– Прошли шлюз. 5 секунд.
Платформа выкатывается за пределы корабля и застывает. Прямо перед обзорным окном затянутая облаками поверхность планеты. ЛБ-426.
– Даю сигнал.
В грузовом отсеке вспыхивает красная лампочка.
– Две секунды, одна…
Модуль дрогнул – отошли замки платформы – и резко ушел вниз. Началось падение.
В наушниках раздавались голоса пилотов.
– Переключаю частоту.
Плотная атмосфера поглотила корабль, снизив видимость до нуля. Свинцово-серые облака облепили суденышко, забавляясь с ним, как ребенок с надувным мячиком.
– Началась ионизация.
– Понятно.
– Ребята, приготовьтесь, сейчас будет трясти.
Грозовые разряды сверкали с двух сторон, вырастая электрической сетью на пути корабля, стараясь оборвать его жизнь, не пустить вниз, не позволить проникнуть в тайны своего бытия.
Рипли повернулась к Горману:
– Лейтенант, это у вас который вылет?
– У меня всего тридцать восемь,- Горман судорожно сглотнул слюну. От тряски его начало тошнить. Он помолчал, дожидаясь, пока ослабнут мучительные спазмы в желудке, и добавил: – На тренажере.
Васкес тихо выругалась сквозь зубы. Со своего места ей было видно штабное отделение, и она поинтересовалась:
– А сколько боевых?
Горман повернул к ней белое, как лист бумаги, лицо и ответил:
– Два… Включая этот.
Вирсбовски и Дрейк переглянулись.
– Вот черт, а? – чуть ли не простонал пулеметчик,- Только этого нам и не хватало.
– Цель ноль – четыре,- Алейн включила инфракрасный сканер и разглядывала поверхность планеты на экране компьютера, выбирая подходящее для посадки место рядом со станцией.
– Не нравится мне эта посадка,- буднично заявил Спазмайер.
– А тебе ни одна посадка не нравится. Ты всегда так говоришь.
На их перепалки никто не обращал внимания. Это повторялось при каждом приземлении и стало такой же неотъемлемой привычкой, как оружие в руках. Даже успокаивало.
Да и сами пилоты не воспринимали их всерьез.
– Ага,- буркнул Спазмайер,- Вот вернемся без тебя, я твоим родственникам позвоню.
Айлен засмеялась.
– Хорошо. Ну-ка, посмотрим, что там видно.
Палец вдавил в панель кнопку, и из корпуса модуля выдвинулись видеозонды, от этого корабль стал похож на гигантского майского жука.
Прямо внизу, в километре под ними, раскинулось обширное строение колонистского комплекса.
Айлен увеличила изображение. Картинка приблизилась. Отчетливо проявились задраенные наглухо ворота, шлюзы, окна.
– Разрушений не заметно, но все входы заперты,- комментировала пилот, хотя изображение подавалось и на монитор в штабной отсек,- Похоже, эти ребята засели там накрепко.
Горман, наконец, одолел приступ «морской болезни» и с облегчение поерзал в кресле.
– Все в порядке,- пролепетал он,- Все в прекрасной форме. Дрейк, у тебя, кажется, камера плохо работает.
Дрейк наклонил голову и стукнул каской по тяжелому стволу пулемета- пульсатора. Изображение на мониторе дернулось и пришло в норму.
– Так, хорошо.
Эйпон оглядел свою команду. Все нормально. Все спокойны. Никто не дергается. Отлично.
– У вас еще две минуты, ребята.
Вирсбовски положил винтовку на колени.
Хикса разбудите кто-нибудь.
– Семьдесят – девяносто,- Айлен перебросила ряд тумблеров,- Система наведения включена.
Модуль швырнуло влево, но он тут же выровнялся. Нос начал разворачиваться. Система отыскивала цель.
– А где комплекс-то? А, вот, вижу,- комплекс вплыл в экран сонной серой громадиной,- Станция атмосферного наблюдения.
На мониторе появилось приземистое здание ангарного типа.
– Я бы сказал, переработки местной атмосферы в кислород,- Берк взглянул на Рипли,- Отличная машина. Кстати, сделана нашей Компанией.
Рипли поморщилась. Все, что было связано с Компанией, вызывало у нее чувство стойкого отвращения.
– Мы должны сесть возле главного комплекса,- подал голос Горман,- Я смотрю, даже штормовые ставни закрыты. Айлен, нужно облететь вокруг.
– Поняла.
Модуль резко завалился на правое крыло и по широкой дуге пошел вокруг группы строений.
– Здание вроде нетронуто,- лейтенант обернулся к Берку, внимательно следящему за картинкой на мониторе,- У них есть ток?
Тот утвердительно кивнул.
– Хорошо. Приготовились к посадке. Мы выезжаем, и модуль немедленно улетает. Эйпон!
– Слушаю, сэр!- откликнулся в наушниках сержант.
– У вас есть десять секунд.
– Ладно,- Эйпон еще раз внимательно оглядел сидящих волонтеров.
Модуль опустился на базальтовую, покрытую валунами поверхность.
– Вам не очень повезло с погодой, ребята,- Айлен опустила пандус. Тут же ушли амортизаторы, освобождая броневик. Тяжелая машина мгновенно сорвалась с места и выкатилась наружу. Ее несколько раз тряхнуло, когда под колеса попали особенно крупные комки.
Маневрируя среди базальтовых трехметровых громадин, Бишоп ловко вывел «КОБРУ» к центральному штормовому люку. Броневик замер.
– Действовать быстро и четко,- Эйпон стоял, сжимая в одной руке винтовку-пульсатор, а другой упираясь в потолок,- Бишоп?
– Слушаю, сержант.
– Как снаружи? Наличие живых существ?
– Никакой биологической активности не обнаружено. Все чисто.
– Отлично. Ребята, приготовились.
Десантники встали в две шеренги. Распахнулись бронированные створки, впуская внутрь вязкий холодный воздух.
Снаружи шел дождь, выл ветер и порхали острые базальтовые частицы.
– Ну, пусть кто-нибудь расскажет мне, как выглядит преисподняя,- Хадсон перехватил винтовку поудобнее.
Первым вышел сержант. Под прикрытием броневика он оглядел станцию в бинокль со встроенным тепловизором. Любое выделение тепла фиксировалось и отображалось в окулярах разноцветными пятнами. От густо-багрового до слепяще-белого, в зависимости от интенсивности.
«Так, фонарь. Два прожектора, видимо, на противоположенной стороне станции. Теплое желтое пятно удаляющегося модуля. Все. Живых существ нет. Разумеется, если только температура их тела не идентична атмосферной».
Эйпон скосил глаза на показания приборов, выведенные в нижний угол окуляров.
Температура воздуха – 18 градусов по Фаренгейту, сила ветра – 20 м/с, влажность – 180%. Понятно.
Эйпон обернулся к замершим у проема люка волонтерам.
– Вперед! Вперед-вперед-вперед!!!
Солдаты посыпались из броневика, как горох, на бегу выстраиваясь в боевой порядок, расходясь веером, занимая удобную для огня позицию.
Первыми шли Васкес и Дрейк. В случае появления неожиданной опасности тяжелые пулеметы-пульсаторы прикрыли бы остальных бойцов, давая время приготовиться к круговой обороне и собраться для контратаки.
Тишина. Только капли дождя звонко падали на камни, разбиваясь мелкими брызгами.
Горман наблюдал действия волонтеров на мониторах в броневике.
– Хикс, что у вас?
Не оборачиваясь, капрал поднял большой палец так, чтобы он попал в поле обзора видеокамеры.
– Первый взвод, вперед!
Гулко стуча подошвами бутсов по железобетонному основанию станции, десять волонтеров подбежали к штормовым воротам и выстроились полукругом.
– Второй взвод!
Еще десять человек подбежали ближе. Появилась вторая дуга, стоящая спинами к первой, готовая отразить нападение извне.
– Хадсон, ну-ка, давай, открой дверь.
Десантник подбежал к кодовому замку. Одним ударом он сбил крышку и подключил тянущиеся провода к висящему на шее прибору. На клавиатуре мини-компьютера Хадсон набрал нужную комбинацию.
Васкес и Дрейк развернулись к комплексу, готовые разнести в клочья все, что будет шевелиться.
Массивные ворота разошлись в стороны, открывая десантникам хаос, творящийся внутри.
– Второй взвод, войти в станцию!
Внутри тихо и темно. Лучи десантных фонариков обшаривают стены, пол, создают иллюзию хорошей видимости.
– Хикс! – из полумрака доносится громкий голос сержанта,- Возьми верхний уровень.
– Понял, сэр.
– Первый взвод, осмотреть все здесь!
– Ясно, сэр!
– Тогда – вперед!
ХИКС.
Тяжелые бутсы отбивают шаги в такт ударам сердца. Поворот. Внимание! Кругом бардак. Ощущение, словно толпа полоумных слонов устроила здесь бег наперегонки.
Еще один поворот. Повсюду болтаются обрывки кабеля, коммуникационных труб и прочей дребедени.
«Осторожно! Сзади движутся девять человек второго взвода».
– Васкес, проверь, все на месте?
– Да. Все здесь.
Он оглядывается, освещая фонариком обожженные стены. По полу разбросаны вещи колонистов, обломки мебели, пластиковые пакеты. Странно.
– Вы видите?- это тем, оставшимся в броневике. Горману, Рипли и этому… как его?… Берку,- Здесь как будто пожар был.
Фонарик выхватывает из темноты развороченную стену. Края ее не просто проломлены, а вывернуты, словно лепестки огромного экзотического цветка. Все в сине-красной окалине.
– И, очевидно, взрыв.
На мониторе появилась огромная пробоина. Горман обернулся к Рипли с немым вопросом. Она только пожала плечами.
– Скорее всего, это кумулятивные геологические взрывные шашки.
Он поднял голову и осмотрел следующее перекрытие. «Ага, здесь тоже дыра. Интересно, что они пытались подорвать. Танк, что ли?»
К рассказу Рипли о каком-то супермогущественном чудовище он относился не очень серьезно. Не то, чтобы не верил. Верил, но процентов на пятьдесят. Остальное скорее всего было вызвано шоком. Как правило, в большинстве случаев так и бывало.
Но эти взрывы…
Колонисты – народ серьезный. Слабонервных среди них нет, а чтобы взрывать станцию, заменяющую тебе весь мир, согласитесь, нужны очень веские основания.
«Так, так, так…»
– Народу – никого.
И вдруг он обратил внимание еще на одну странность. Как же это он сразу не заметил? Кругом хлама – как на поле боя – и
НИ ОДНОГО ЧЕЛОВЕКА! НИ ЖИВОГО, НИ МЕРТВОГО!
«Где же они все? Спрятались внутри станции? Не слышали шума двигателей модуля? Возможно, хотя маловероятно. Надо будет сказать ребятам, чтобы прощупали комплекс теплопоглотителем. Не могли же сто пятьдесят человек провалиться сквозь землю? Хоть один-то остался?
Поворот. Осторожно. Никого. Огромный темный коридор. И надо будет изучить как следует схему всех переходов. Пятнадцать уровней за месяц не обойдешь.
Отвод влево. Фонарь. Никого. Вправо. Никого».
– Хикс, Хадсон!- это Эйпон. Он ниже этажом,- Включите треккеры*.
«Коробку из-за спины. Включить тумблер. Ага, ожил. Отлично. Ну, что скажешь, приятель? Кто ждет нас в темноте, а? Пусто.
Чуть сзади сбоку Хадсон. Что у него? Тоже пустышка. Ясно».
– Ничего, сержант. Пусто. Как у вас?
– Тоже.
– Понятно. Что делаем?
– Продолжайте осмотр.
– Хорошо, сэр.
«Вперед. Вперед. Что это там? Похоже, развилка? Так и есть. Черт, да еще в три стороны».
– Разбиться на двойки. Две пары здесь, остальные осматривают проходы. Дитрих и Хадсон – налево, Васкес и Вирсбовски – прямо, мы с Кроувом – направо. Вперед.
Дитрих Дрейк и Хадсон пропали в левом коридоре. Отлично. Васкес с напарником поглотил полумрак среднего. Он с рядовым уходит в правый, самый большой проход.
Через несколько метров в потолке открывается здоровенная дыра. «Чем это? Похоже, снова взрывчаткой. Интересно, а потолок-то им чем не угодил? Это тебе не два пальца… подвесить заояды на такой высоте. Нужно очень постараться. Уже серьезно».
– Ах ты, мать твою…
Кроув останавливается на краю какой-то дыры в полу. Диаметр – метра полтора-два.
– Осторожней.
– Чем это ее? Взрывчаткой? Не похоже. Вон как края оплавились. Причем по всему срезу. Будто сваркой кто орудовал или кислоты плеснул. Э-э… Вроде у Рипли в отчете что-то было по поводу кислоты…
«Ладно, разберемся. Но хоть бы один человек. Дьявол!»
– Пошли дальше.
– Подождите, подождите…,- по голосу Рипли взволнована,- Скажите им, чтобы… Хикс! Назад и вправо!
Что случилось, мэм? Это дыра вам так понравилась?
Кроув плюет в проем. Видно, как сгусток слюны пролетел сквозь уровни.
«Что правда, то правда. Глубина у нее здоровая. Уровней семь, если не больше».
Хикс поворачивается и смотрит прямо в камеру на шлеме Кроува.
– Вам видно, да? Она выглядит так, будто проплавили чем-то. Похоже, здесь был кто-то из знакомых Рипли.
__________
* Треккер – датчик, указывающий на наличие движения вокруг объекта.
В проем, уровнем ниже, заглядывает волонтер из первого взвода. Сверху не разобрать – кто.
В наушниках его голос:
– Вместо крови кислота, вы говорили? Ну, тогда это вам понравится.
Десантник наклоняет голову так, чтобы на мониторе было видно глубину дыры.
– Да кончай ты! – орет ему сверху Кроув.
Придерживая шлем одной рукой, тот оборачивается и смотрит вверх, щурясь от бьющих в глаза лучей фонариков.
Видно, что это Шелдон, один из новичков.
– Второй взвод, что у вас? – голос Эйпона в наушниках.
Хикс и Кроув выпрямляются, направляя свет фонарей вперед. Еще несколько дыр в полу, искореженные стены, кучи хлама на полу и пустота на экране. Никого.
– Мы только что закончили осмотр,- рапортует Дрейк,- Никого нет.
– И у нас никого,- говорит в микрофон Кроув.
Слышно, как вздохнула Васкес.
– Если здесь что и было – мы опоздали.
РИПЛИ.
Горман облегченно вздохнул, откидываясь на спинку кресла, и побарабанил пальцами по пульту.
– Так. Район осмотрен и признан безопасным. Пойдемте, посмотрим компьютер.
Да он что, очумел, этот лейтенант? В комплексе могут находиться десятки этих тварей! Волонтеры осмотрели только два уровня, а он уже выдал вердикт!
– Что значит «безопасный», Горман?
Но лейтенант уперся. Ему до смерти надоели издевки десантников. Он чувствовал себя неполноценным рядом с ними. Калека в одном ряду со здоровыми. И тут его терпению пришел конец. Это – военная операция, он – старший по званию, этим все сказано.
Лицо его застыло и стало похоже на неподвижную маску.
– Район осмотрен и признан безопасным, Рипли,- процедил он ледяным тоном.
Эйпон услышал фразу.
– Первый взвод, собраться к выходу!
– Ясно, сэр.
– Мы выйдем через южный вход, сержант.
Горман поднялся и остановился, поджидая Рипли. А она успела увидеть на мониторе раздраженное лицо Васкес, которая злобно выдохнула:
– Слава богу, он придет. А то я уж волноваться начала – как же это мы справимся без него.
ВОЛОНТЕРЫ.
Они продирались через завалы к южному входу.
– Сэр,- Дрейк оглядел очередную наглухо заваренную дверь,- Это крыло они заперли с обоих сторон. Все входы заварены. И баррикады. Везде баррикады. Хотя, судя по всему, они долго не выдержали.
– Тела есть?- откликнулся Эйпон. Он вместе с десантниками первого взвода находился уровнем ниже.
– Нет. Тел нет. Хотя здесь была драка. Настоящая драка.
Отверстия в полу и стенах стали встречаться все чаще и чаще. Иногда через них пробивались всполохи света. Это случалось, когда группы одновременно подходили к одному месту.
– Смотрите,- фонарик Хикса высветил настоящую гору из мебели и обломков оборудования. В самом центре баррикада была разрушена, но по краям ее высота достигала куполообразного потолка. Было ясно, что возводили ее серьезно, но торопясь.
Повсюду опрокинутые приборы. Часть из них очень громоздкие и тяжелые. И все же то, что прорвалось здесь, смогло разметать этот заслон. Было о чем задуматься. Везде стреляные гильзы разного калибра. Маленькие желтые цилиндрики.
– Целое сражение,- Хикс пролез в проем,- Дрейк, сюда. Здесь, наверное, можно пробраться к выходу.
Десантники, один за другим, ныряли в пролом и через десять шагов, спустившись по лестнице, попадали на первый уровень.
Горман, Рипли, Бишоп и Берк смотрели, как из люка по металлическим ступеням скатывались волонтеры. Первый взвод был уже в сборе.
После короткого совещания решили, что второй взвод вместе со штабной командой обследует блок «Д», а первый, ведомый Эйпоном, осмотрит блок «А», прилегающий к нему.
К блоку «Д» вел еще один коридор, в котором волонтерам пришлось вскрыть три надежно запертые двери. В самом блоке, к немалому удивлению десантников, был относительный порядок.
– Скорее всего, здесь у них был штаб,- Хикс осматривал проход, держа перед собой треккеры.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 19 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |