– Если хочешь, я немного изменю ее. Порталы останутся рабочими, но задействовать их можно будет только на меньшие расстояния, да и открываться они смогут медленнее. Таким образом у нас все равно останется фора. Надо будет приложить немного смекалки, чтобы их усовершенствовать. Вопрос в том, додумаются ли они до этого.
– Договорились, – согласилась я. – Пиши формулу, подготовь камни для образца. Не думаю, что они понадобятся в этот раз, но пусть будут. Сколько тебе нужно времени? И не забудь подготовить договор.
– Совсем немного. Час, чуть больше.
Я снова кивнула и повернулась к кэпу, который сидел по-прежнему молча и не вмешивался в разговор.
– Брайс, теперь что касается тебя. Не откажешься меня сопровождать? Ален настаивал на этом. – Улыбка получилась слегка извиняющейся, но на лице кэпа вспыхнула такая радость, что мне сразу стало легче.
– Неужели ты думала, что будет иначе? – резко выдохнул он. – Конечно, я поеду с тобой. Встреча назначена на сегодня, и нас ждут с товаром. А раз его нет, тем более я не отпущу тебя одну.
– Спасибо. – Я нашла его руку и несильно сжала. – Тогда, как только Тим все подготовит, отправляемся.
Когда я поднялась из-за стола, Лиза, до сих пор молча прислушивавшаяся к нашему разговору, окликнула меня:
– Сел, ты вернешься сегодня?
– Скорее всего. А что?
– Мне надо рассказать тебе кое-что еще о твоих новых способностях. Да и поболтать я не против.
– Так время есть. Что его терять зря?! Пойдем ко мне в комнату.
– Чудно! – Рыжая вскочила, чмокнула Тима и, подхватив меня под руку, практически потащила наверх.
– Рассказывай! – потребовала она, привычно залезая с ногами в кресло, когда мы оказались у меня в спальне.
– Что именно?
– Ты нашла пропажу?
– Нет, – грустно вздохнула я. – Опоздала буквально на пять минут. Когда добралась до храма, то обнаружила там Сефера, снимающего мой камень со статуи и кладущего его в карман.
– Обидно.
– Не то слово. Но я все равно найду способ его вернуть!
– Я видела его, – мечтательно протянула Лисичка и прикрыла глаза.
– Когда? Я не показывала.
– Глупая, я про Сефера, – рассмеялась рыжая. – Он вкусно пахнет. Морем и опасностью.
– Полынью, – поправила я Лису и задумчиво дернула себя за волосы, – горьковатый такой запах. Странное сочетание – аромат морских просторов и степных трав.
– А еще он просто пышет властью. Будь он оборотнем, стал бы альфой. Хотя что-то в нем такое есть… близкое…
– Только этого не хватало, – зло буркнула я и принялась переплетать косу. Разделила копну волос, часть заплела в косичку и уложила вокруг головы, а остальные оставила распущенными. Потом села у зеркала и поправила макияж, еще сильнее изменив черты лица, практически до неузнаваемости. Внимательно посмотрела на свое отражение, немного подумала и выпустила локон из прически. Так лучше. Декольте – это хорошо, но если возникнет неловкая пауза, можно невзначай поиграть с волосами. Вроде такой кокетливый жест, но мужчины клюют на него безошибочно. Когда я осталась довольна своим видом в полной мере, встала, быстро переоделась в довольно открытое платье, взглянула на себя в зеркало в последний раз и обернулась к Лисичке.
– Ты рассуждаешь, как оборотень, – заметила она, внимательно на меня смотря.
– Кстати, что там не так с моими способностями?
– Сел. – Лиза в момент стала серьезной – Завтра полнолуние. Ты знаешь, что мы с Тимом всегда уезжаем из города в эти дни. Тебе оборот не грозит, но вот чувства… Они начнут выходить из-под контроля. Потом придешь в норму. Хотя… ты человек, так что, может, все будет не совсем так… По-хорошему тебе бы дома посидеть и ни с кем не видеться.
– Не уверена, что получится.
– Ничего смертельного, но я обязана предупредить. В полнолуние ты станешь словно один сплошной обнаженный нерв, а ощущения возрастут многократно. Если кого-то недолюбливала, то возненавидишь, а коли кто-то нравился, то будешь сходить с ума от желания. Сломаешь ноготь – заплачешь от обиды, а пища приобретет новый вкус. Если кратко: умножь все эмоции в десять раз и, возможно, поймешь, что я имею в виду.
– И как с этим бороться?
– Любовью, – подмигнула мне Лисичка. – Мужские объятия – самое лучшее лекарство.
– А еще варианты будут?
– Не-а. Кровь оборотней, текущая в твоих жилах, проснется в полнолуние и возьмет верх. Разум замолчит, ибо подсознательно и он желает только одного – найти защитника, отца, самого лучшего самца – того, кто подходит тебе больше других и способен дать крепкое потомство. Ты не сможешь ничего противопоставить этому желанию!
– Лучше настойки валерианы напьюсь, – мрачно возразила ей.
– И тогда к тебе сбегутся коты со всей округи, – продолжала смеяться надо мной Лиса. – Но могу обрадовать на десерт. Запомни, мы всегда сами выбираем себе самца. Они сражаются за нас, показывают удаль, силу, но окончательное решение только за женщиной. И как ни пушат они хвосты, никогда самка не купится на внешний лоск, только совместимость имеет значение, и лучший показатель этого – запах. Как только ты почувствуешь своего мужчину, то сразу поймешь это. Сел, я не знаю, как тебе объяснить то, что для меня является единственно правильным и привычным с рождения. Это как колесо, запущенное с горы. С каждой секундой оно несется все быстрее, набирая скорость. Его можно остановить, направить немного в сторону, но рано или поздно оно окажется внизу, достигнув цели. Не позволяй разуму вести себя по ложному пути, верь чувствам.
– Хм…
– Вот тебе и «хм». Сел, а если серьезно, подумай над тем, что я тебе вчера сказала. Брайс любит тебя, и, хотя он что-то скрывает, потому что я постоянно ощущаю чувство вины по отношению к тебе, позволь ему быть с тобой. Прекрати отталкивать и тут же обнимать, определись уже. Он взрослый мужик, а ты с ним обращаешься, словно он мальчишка, допуская только до коротких объятий и робких поцелуев.
– Я тоже его люблю, но не как мужчину, – смутилась я, чувствуя, как краснеют щеки.
– Ну и зря.
– Лиз… – Я отвернулась и продолжила подчеркнуто равнодушно: – А что делать, если есть мужчина, при взгляде на которого забываешь, как дышать? И когда он целует, ты теряешь счет времени и не помнишь себя от страсти? Но запах его горький, и ты понимаешь, что страсть не принесет ничего, кроме проблем, но так хочется поддаться ей.
– Держаться подальше, – совершенно серьезно ответила Лисичка. – И что-то мне говорит, что ты сейчас не про кэпа. Сел, пообещай, что подумаешь насчет Брайса.
– Я попробую, – вымученно улыбнулась я и, как и всегда, перевела тему: – А когда ты планируешь заводить детей?
– По осени. – Лиза зевнула и потянулась. – Жара спадет. И кстати, мы с Тимом присмотрели себе чудесный домик неподалеку от Тариона. Так что приглашаю в гости.
– Обязательно.
Стук в дверь, и на пороге появился Брайс.
– Селена, ты готова?
– Всегда.
– Тогда отправляемся. Тим управился чрезвычайно быстро.
– Удачи, сестренка, – протянула Лисичка и вылезла из кресла. – Увидимся через несколько дней.
Небольшой дом на окраине города. Неяркий свет в окошке, на который мы ориентировались, и полное запустение вокруг. Не знаю, чем руководствовались заказчики, назначая встречу в столь «тихом» месте. По мне, гораздо удобнее, безопаснее и проще встречаться в центре городе. Всегда есть возможность раствориться в толпе, да и, как показывает опыт, там никому ни до кого нет дела. Подумаешь, встречаются люди в ресторации или уютном трактирчике. Поесть пришли, какие еще могут быть вопросы. А вот такие тайны, покрытые мраком, обязательно привлекут к себе внимание любого стража, патрулирующего район. Но, как говорится, клиент всегда прав, так что мы с Брайсом притащились на окраину города. Там крайне дурно пахло, обитало соответствующее население, а разбитая дорога грозила проблемами лошадям. Зато заказчики чувствовали себя шпионами на службе у короля. Эх, ладно. Чем бы дети ни тешились, лишь бы согласились на наши условия и заплатили по счету.
– Вот уроды, – пробурчал Брайс, – не могли нормальное место для встречи выбрать.
– Расслабься.
– О боги, как представлю, что ты одна бы тут ехала, у меня все переворачивается внутри.
– Ты со мной, и это самое главное.
– А кто утверждал несколько дней назад, что поедет одна? В первый раз тоже здесь встречались?
– Ага.
– Порой мне хочется тебя убить, – мрачно подытожил кэп и, спрыгнув с лошади, придержал мою под уздцы, помогая слезть.
– Не злись, – примирительно попросила я.
– Это последняя твоя выходка, – сообщил мне кэп. – Больше никаких выкрутасов вроде «я пойду одна, это моя сделка, хватит со мной нянчиться».
– Довольно, – разозлилась я, – твое мнение я услышала, но решение буду принимать сама.
– Здесь не время и не место выяснять отношения, но мы еще вернемся к этому разговору.
– Обязательно, – огрызнулась я.
Подошла к двери, постучала условным стуком, шагнула назад и принялась ждать.
Народ себя ждать не заставил. Эта самая дверь распахнулась довольно резко – хорошо, что я успела отойти, иначе могла бы и по лбу получить, – и на пороге появился Ридос, высокий и нервный маг, с которым мы и договаривались о сделке.
– Опаздываешь, – вместо приветствия уведомил меня он и, подозрительно посмотрев на кэпа, спросил: – А это еще кто?
– И тебе доброй ночи, – усмехнулась я, чувствуя, как успокаиваюсь и возвращаюсь в то холодно-ироничное состояние, что лучше всего подходит для разговоров с подобными гадами.
В моем поведении должна быть только отстраненность, уверенность в собственных силах, щедро приправленная насмешкой и долей кокетства. Этакая недоступность богини, которая дарит надежду на что-то большее, чем простое созерцание и поклонение. Ален прав, надо вести себя так, словно они нуждаются в нас, а мы – просто делаем одолжение.
– Ты не ответила, кто твой спутник?
– Ридос, – мягко выдохнула я и склонила голову, объясняя ему, как ребенку, необходимость присутствия рядом Брайса, – неужели такая девушка, как я, может посещать столь заброшенные районы города без сопровождения? Это мой телохранитель.
– Проходи, – недовольно скривился маг и отошел в сторону, пропуская нас.
– Спасибо, ты невероятно любезен.
Чувствуя за спиной молчаливое недовольство кэпа, как и его силу и поддержку, я вошла в дом и недовольно скривилась на мгновение. У окна, сложа руки на груди, стоял второй заказчик, угрюмый Оллейн. С этим будет сложнее, мужик специализируется на некромантии. Боюсь даже представить, на кой им сдался драконовый сок. Так, не думаем о мотивах: спокойная совесть и выплата долгов не сочетаются между собой.
– Доброй ночи, Оллейн, – практически пропела я, скидывая плащ, и изящно опустилась на стул. Брайс тут же встал рядом, прикрывая спину.
– Где товар?
Ну вот, я тут стараюсь, всю из себя такую любезную изображаю, а со мной даже не желают поздороваться нормально. Хм, это обидно.
– Товар? – Я опустила глаза и вздохнула: – Его нет.
– Что это значит? – Ридос оперся ладонями о стол и практически навис надо мной.
– Задержка с поставкой, – снова вздохнула я и пояснила: – Море неспокойно.
– Ты знаешь, чем тебе это грозит?
– Мне… – Легкая улыбка и снова кокетливо склоненная голова. – Ничем!
– Я так не думаю. В нашем договоре весьма недвусмысленно говорится, что если сроки нарушаются, то мы имеем право требовать неустойку, – подал голос Оллейн.
– Имеете, – продолжила я улыбаться.
– И потребуем! – Некромант с угрозой двинулся в мою сторону, и я тут же ощутила, как напрягся Брайс.
Успокаивающе коснулась его рукой и подчеркнуто безмятежно откинулась на спинку стула.
– А также можно рассмотреть эту задержку как обстоятельство непреодолимой силы, ибо как могут простые люди предугадать волнения природы. Такое подвластно только магам.
– Что ты имеешь в виду?
– Попробую сформулировать точнее. – И тут мне в голову пришла дикая идея, но, повинуясь интуиции, я не стала даже размышлять и тут же ее озвучила: – Говорят, что в последние дни море неспокойно не по воле богов, а оттого, что к этому приложили руку обладающие силой.
– Не понял, – побелел от злости Ридос, – ты что, обвиняешь нас в том, что мы вмешались в силы природы?
– Я этого не говорила.
– Но намекала!
– Вовсе нет… – Так, не забываем улыбаться.
– Мы не причастны к этому.
Ого, а что это мы так занервничали, пот на лбу выступил, кадык туда-сюда ходит? Попала? Вот так наугад и даже не планируя? Интересно, чем они там занимаются в своей Академии?
– Господа, никто никого не обвиняет, я просто пересказываю слухи. Но, учитывая, что они не возникают на пустом месте, не хотелось бы думать о плохом.
– Факт остается фактом, сроки нарушены, – напомнил Ридос.
– Никто и не спорит, но хотелось бы завершить сделку с выгодой для нас всех. Дело в том, что всего через несколько дней товар окажется у нас. Но его заказывали только для вас. Нам он не нужен, в отличие от вас, не так ли, Ридос?
– Спорить не буду.
– Не логичнее ли будет просто обговорить новые сроки?
– Договор есть договор, – упрямо повторил Оллейн, и в принципе я была с ним согласна. – Ты взяла предоплату, а заказ не выполнила. Мы имеем право забрать заказ и не платить за него в качестве компенсации за ожидание.
– Оллейн, не надо так пугать хрупкую девушку. Я всего лишь посредник, уши и глас своего хозяина. Просто скажи, что мы можем для вас сделать, чтобы закончить сделку к обоюдному согласию. Поверь, наши возможности велики.
– А что ты можешь предложить?
– Многое.
– У тебя есть такие полномочия? – недоверчиво хмыкнул Ридос. – Изменять условия договора по своему желанию?
– А кто сказал, что мой хозяин не знает, о чем я с вами беседую?
– «Око»? – уточнил Оллейн, усиленно оглядывая меня в поисках камня, и я снова кивнула.
Маги переглянулись.
– Нам нужен еще сок драконового дерева, но по меньшей цене, – объявил Ридос, – и максимум через месяц.
Задумалась. Вариант хороший, вот только, учитывая активность Сефера, нам надо сворачиваться, и значит, новую партию мы не сможем доставить. За тот месяц, что уйдет на переговоры, гавань накроют непроницаемой охранной «сетью», и риск не будет стоить тех крох, что нам заплатят.
– Скучно, – протянула я и откинулась назад, невзначай проведя пальцами по линии декольте.
В ответ – тишина. Маги переглянулись, в глазах так и сквозит жадность. Еще бы, такие возможности, а выбрать времени нет, надо давать ответ, ибо я тут, жду и скучаю, но всем видом показываю, что могу и луну с неба достать при желании. Чувствую, что начинаю напрягаться, поскольку молчание затягивается, и решаю немного направить заказчиков в нужное мне русло, и все это с подчеркнуто скучающим видом, не забывая поиграть с локоном, выпущенным из прически.
– А что ты можешь предложить? – спросил Ридос, задержавшись взглядом на моем декольте.
– Может, вам что-то нужно, чтобы завершить исследования? То, что вы не в состоянии достать законным путем, – намекнула я.
– Говорят, что есть формула портала, который можно использовать на движущихся объектах. – Маги снова переглянулись. – Но документы об этом похоронены в архивах. Достань их, и мы закроем глаза на нарушение сроков.
Опа, богиня явно мне благоволит, раз помещает в их головы то, что мне и нужно!
– Как интересно. – Я вся подалась вперед, выказывая интерес. – Архивы Академии? Наверное, там много всяких любопытных вещей?
– Целая сокровищница, – вздохнул Оллейн.
– Так что, – нетерпеливо спросил Ридос, – согласна?
– Ладно, – качнула я головой, – исключительно из уважения к вам. Но сами понимаете, на это потребуется время, поэтому не будем обговаривать точные сроки, хотя и приложим все усилия, чтобы завершить сделку как можно скорее.
– По рукам.
Брайс подался вперед и положил на стол новый договор, в который мы внесли дополнения и подписали.
– Вот и чудно. – Я встала со стула. – Была рада вас видеть, господа, но не стану задерживаться. Ожидайте вестника.
– Я бы убил тебя, но ты это ты, – нарушил молчание Брайс, когда мы отъехали на достаточное расстояние.
Я словно очнулась и нервно выдохнула. Не думала, что игра потребует от меня столько сил.
– Не надо ничего говорить, – попросила я, – меня до сих пор трясет.
– Однако это не мешало тебе… Какая уверенность в себе! Такая подчеркнутая скука и неприкрытый флирт… Самой не противно?
– Ты забыл, какое мое настоящее имя? Лицемерие – одно из тех качеств, которыми я должна владеть в совершенстве.
Я с удивлением посмотрела на кэпа. Что-то такое промелькнуло в его голосе, что стало для меня своеобразным открытием: злость, ярость, гнев. Это настолько не вязалось с его привычным поведением, что на мгновение я растерялась и удивленно поинтересовалась, решив уточнить:
– Хм, удовольствия такое поведение мне не доставляет, врать не стану, но почему мне должно быть противно?
– Кокетничать с этими уродами. Зачем?
– Так проще, – пожала плечами я. – Когда мужчина смотрит в вырез платья женщины, он меньше думает.
– А женщина не думает, что при этом ощущает мужчина, которому она небезразлична? – практически прорычал кэп.
– Брайс, – тихо попросила я, – мы добились, чего хотели. Не надо меня корить за методы.
Вздохнула и отвернулась в сторону. Как мне объяснить ему свои действия, чтобы не обидеть еще сильнее? Ведь знаю, что небезразлична, понимаю все, хотя и не подаю вида. Но я не наивная дурочка и прекрасно осознаю, что рано или поздно он попробует добиться желаемого. Конечно, можно продолжать делать вид, что я ничего не соображаю и не замечаю, как я поступаю все это время, с тех пор как впервые поняла, что Брайс относится ко мне не как к младшей сестренке. Рано или поздно ситуация сложится таким образом, что потребуется откровенный разговор. И что мне тогда делать? Я так не хочу потерять его…
– Я беспокоюсь о тебе.
– Не стоит. Ален обещал уточнить, куда отвезли наш груз, хотя я и не представляю, как он будет это делать.
– Твой брат очень умен, – заметил кэп.
– Не представляешь насколько.
– Ты всерьез собралась ограбить Сефера?
– Ага.
– Тебе все кажется шуткой? – разозлился кэп снова.
– О нет, – покачала головой я, подтверждая собственные слова. – Я понимаю всю серьезность, но уже говорила, что теперь – это личное.
– Ты ходишь по грани. Если все откроется, если тебя поймают…
– Брайс, обещаю, это последнее дело. Прошу только об одном, не осуждай меня и не кори. Я кое-что задумала, и если все пройдет нормально, то скорее всего мне придется навсегда покинуть Антарию. Если ты не передумал, могу составить тебе компанию.
Эх, снова вру и, можно сказать, пользуюсь тем, что кэп неровно ко мне дышит. Но после того, как я щелкну по носу Сефера не только как Селена, но и как Элера, предугадать его реакцию не сложно. Вполне вероятно, что мне придется срочно выбирать, кто останется, а кто исчезнет – аристократка или мошенница. И нельзя исключать такое возможное развитие событий, что у меня просто не останется другого выхода, как бежать из Антарии. Мне он мстить не сможет, ибо я растворюсь на просторах Алеарской империи, и если я правильно понимаю его натуру, то в случае неудачи с амулетом Сааяры он не станет вымещать злость и на Алене, ввиду его физического увечья.
– Селена, ты согласна быть со мной? Скажи, что не шутишь? – излишне горячо спросил кэп.
– Брайс, я готова уехать с тобой, но что касается «быть», об этом говорить слишком рано.
– Это лучше, чем ничего.
– Я ничего не могу обещать.
– Но даешь надежду!
Надежда. Как легко ее дать, и горько, когда она тебя покидает …
– Все, закончим на этом. И знаешь, поеду я домой. Ален сегодня заметил, что я слишком много времени провожу с тобой. Он прав, мы с ним почти не видимся. Это несправедливо.
– Но уже ночь! Не сходи с ума.
– Я так хочу.
– Ты меня в гроб загонишь. Поехали, я провожу тебя до дома.
На какой-то миг Брайс подъехал совсем близко – так, что наши лошади почти соприкоснулись, и протянул руку, коснувшись моих пальцев. А я словно застыла, неожиданно осознав, что только что совершила непоправимую ошибку. Дала надежду человеку, с которым никогда не смогу быть вместе. Что-то было такое во взгляде кэпа, когда он посмотрел на меня, чего я раньше никогда не замечала. Возможно, виновато зелье, что я выпила во время ритуала, или чувства оборотней, берущие под контроль мой разум, но во взгляде Брайса я отчетливо увидела не только безграничную любовь, но и горечь. Она пряталась в самой глубине, вот только скрыть ее было невозможно. И я не могла понять, отчего ему так больно. Неужели он тоже все понимал и поэтому не давил на меня раньше, а я взяла и испортила тот хрупкий мир, что был между нами. Очередной неразумный поступок…
Глава 11
– Госпожа Элера, проснитесь, пожалуйста. Я не осмелилась бы потревожить вас, но лорд Ален просит срочно спуститься к нему.
– Ани, отстань и закрой шторы!
Накрыв голову подушкой, постаралась спрятаться от яркого света.
– Госпожа Элера, простите меня, но лорд Ален сказал «срочно»!
– Что ему надо? – пробурчала я, понимая, что поспать не удастся.
– Я не знаю.
– Иди, Ани, и скажи брату, что я спущусь через десять минут.
– Слушаюсь, госпожа.
Со стоном я вылезла из-под одеяла и спустила ноги. Спать хотелось неимоверно, все же вернулась я среди ночи, слегка перепугав прислугу. Но, судя по всему, на дворе уже день, солнце нещадно светит в окно, и не скажешь, что лето еще не наступило. А вообще я уже проснулась. Завались я снова в кровать, все равно встану максимум через час, но уже с дикой головной болью, так что вперед, умываться и одеваться.
Продолжая прикрывать глаза, прошлепала босыми ногами в ванную, поплескала в лицо ледяной воды и хмуро уставилась на свое отражение.
Заспанное лицо, спутанные волосы, которые я не удосужилась расчесать перед сном, и помятый вид. Да, красота – страшная сила. Ладно, потом будем приводить себя в порядок, а пока – быстро умываемся, одеваемся и идем выяснять, что за срочное дело у Алена, раз он не дал мне выспаться.
Еще раз набрала в ладони холодной воды и плеснула в лицо, чтобы побыстрее проснуться, яростно потерла губкой, предварительно намочив ее и капнув немного раствора мыльного корня, смыла остатки косметики и устало оперлась о раковину. Кожа раскраснелась, а глаза болели так, словно в них песка насыпали. Ладно, пожалею себя потом. Вздохнула, быстро заплела косу, перед этим нещадно пройдясь по волосам расческой, накинула домашнее платье и поспешила вниз, пугая хмурым видом всех встречающихся на моем пути.
Алена я нашла в кабинете, как и всегда.
– Доброе утро, хороший мой, – улыбнулась ему, хотя усиленно хотела дать подзатыльник.
– Привет, Рыжик.
– А теперь, когда мы закончили с любезностями, говори, что такого случилось, отчего я так срочно понадобилась, – недовольно буркнула я и плюхнулась на диван, сложив руки на груди.
– Держи. – Брат протянул мне два письма. – Почитай, что написано. Их доставили полчаса назад.
Нахмурившись, я встала, подошла к брату, забрала письма и медленно развернула первое.
Дорогая бумага, золотой герб Антарии на самом верху, а ниже каллиграфическим почерком совсем коротенькая записка, вот только подписано это послание наместником, да и красная печать – повод для тревоги…
«Будем рады видеть лорда и леди де Ансар на ежегодном весеннем балу, посвященном празднику пробуждения Интры. Бал состоится во дворце Наместника Антарийского княжества в последний день весны. Надеемся, что семейные проблемы и нездоровье не коснутся Вас своей сенью, доставив нам удовольствие лицезреть Вас».
– И что? – посмотрела я на брата. – Тебе эти приглашения каждый год присылают, ответим отказом, и всего-то.
– А ничего, что в этот раз стоит и твое имя? – резонно заметил брат.
– Нет, я не заметила. Хм, неужели наместник решил официально пригласить меня ко двору?
– Второе читай! – приказал Ален.
Все еще пребывая в недоумении от первого, я открыла второй конверт из плотной белой бумаги, вытащила и развернула письмо.
«Ваше светлейшее сиятельство милорд Ален де Ансар.
Позвольте засвидетельствовать Вам свое почтение и уважение и пригласить Вас и Вашу сестру на обед. Знаю, что состояние здоровья вынуждает Вас вести затворнический образ жизни, но льщу себя надеждой, что Вы не откажетесь посетить мой дом и оценить мою коллекцию живописи. Сообщите день, который Вас устроит для визита.
Валар Сефер».
– Не поняла, это еще кто? – Я снова нахмурилась, продолжая вглядываться в строки и ничего не понимая.
– А это отец Сефера, – хмуро пояснил Ален, – известный коллекционер, банкир и один из самых богатых людей Алеара. Тебе не кажется странным, что оба приглашения принесли одновременно?
– Жду, что ты скажешь. Я плохо соображаю спросонья, – ответила не менее хмурая я.
– Ты помнишь, что я тебе говорил по поводу Сефера?
Я кивнула, нервно сжимая письма в руках и вспоминая решение, принятое мной вчера.
– Это тот первый шаг, о котором я говорил. Сефер начинает игру. Лер, мы должны ответить на эти письма. Хочу знать твое мнение.
– Принимай приглашения, – твердо сказала я брату.
– Лер, ты в своем уме?
– Принимай, так надо. Потом я все тебе объясню, обещаю.
Избегая удивленного взгляда Алена, прикрыла воспаленные от недосыпа глаза и несильно потерла виски. Как же меня убивает яркий свет! Не стала долго размышлять, а подошла к окну и задернула шторы. Благословенная темнота!
– Рыжик, что с тобой происходит? Ты странно нервная, и с каких пор тебя раздражает солнце? Обычно ты радуешься его теплу.
– Но не свету, – парировала я брату. – Не обращай внимания, просто не выспалась.
– Кстати, ты не сказала, как прошла встреча с магами.
– Все в порядке, – успокоила я его. – Все было так, как ты и предвидел. Мне даже не пришлось демонстрировать формулу, пообещала достать документы из архива. Так что теперь дело за тобой, надо выяснить, где спрятан товар, и составить план ограбления, – усмехнулась я и села в кресло напротив.
– Хорошо, а теперь я повторю вопрос: почему я должен отвечать согласием? Что произошло за последний день, чего я не знаю. Отвечай!
– И не надо мне грубить, – поморщилась от непривычно громкого голоса я, – просто доверься мне.
– Не пойдет, – отказался Ален. – Такое безрассудство грозит проблемами прежде всего тебе. Ты должна прекрасно понимать, что, если появимся при дворе, нарушим привычное затворничество и вызовем новый виток интереса к нашей семье. Не говоря уже о Сеферах. Мое согласие на обед – это практически согласие на предложение вступить в брак, если таковое последует. Но у меня нет сомнений на этот счет. Если бы меня пригласили одного, то можно было бы списать на то, что понадобилась моя консультация знатока живописи, а с учетом упоминания и тебя… Лер, на тебя хотят посмотреть и окончательно определить, подходишь ли ты для роли жены. Насколько припоминаю, еще пару дней назад ты скорее локоть бы себе укусила, чем согласилась на подобный брак. Поэтому повторяю свой вопрос в третий раз: что ты задумала, раз согласна на подобное?
– Решила выйти замуж, – хихикнула я. – Годы идут, все такое…
– Элера, хватит паясничать!
– Не ори, голова болит! – Я снова разозлилась, а от хорошего настроения не осталось и следа.
Хм, я снова перед дилеммой. Решив щадить чувства брата, я скрываю от него то, чего он жаждет больше жизни, – средство для исцеления. Признаться? Но тогда придется рассказать обо всем остальном. Я хорошо знаю брата, он никогда не одобрит мою задумку, упрется как последний баран, и тогда весь план насмарку. Заявит, что риск не стоит призрачного шанса, снова замкнется в себе и начнет заниматься самоедством. И не факт, что у меня все получится, следует сначала попробовать вернуть камень, а потом уже буду каяться.
– Лера!
– С тобой невозможно разговаривать, – решила я сделать виноватым брата. – Неужели я так многого прошу? Довериться мне и выполнить небольшую просьбу. Обещаю, скоро я тебе все расскажу. Ален, ну хочешь, считай это моим капризом.
– Лер, что ты задумала? – в очередной раз, но уже гораздо тише повторил брат.
И не отстанет ведь! Хорошо, частично признаюсь. Ни слова о камне, а в остальном и врать не придется, хотя кое о чем все равно умолчу.
– Хочу ему отомстить. Пусть думает, что я у него в руках, раструбит на всю Антарию о помолвке, а потом ты отменишь договоренность, и он останется с носом.
– Это жестоко, – заметил брат.
– Вовсе нет. Жестоко считать меня вещью и пешкой в шахматной партии, которой не жалко пожертвовать, когда я претендую на роль королевы.
– Мы давно не играли с тобой в шахматы, – улыбнулся Ален, – и я рад, что ты еще не разучилась просчитывать ходы. Но надеюсь, ты понимаешь, что эту партию при такой расстановке фигур ты не выиграешь?
– Я согласна на ничью, – улыбнулась я.
– Ничьей тоже не получится. Не тот соперник. Скорее – вечный шах, причем ты будешь в роли короля.
– Посмотрим.
– Лер, ненужный риск, глупая и детская обида.
Хм, я бы так не говорила. Злость до сих пор горит в сердце, разум плачет от досады на себя, а на губах вкус соли и горечь полыни.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 26 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |