Мир снова замедлился. Испуганное сознание отдало тело во власть рефлексов и врожденного механизма самозащиты. Правда, пнуть нападавшего я не успела. За доли секунды между нами выросла непроницаемая стена из черного тумана. Он окутал захрипевшего разбойника и, словно ловчая сеть, выдернул из кареты.
Оставшись одна, я ошарашенно моргнула и посмотрела на открытый проем. Дверь необходимо было прикрыть, ибо какая-никакая, а преграда!
Однако сделать задуманное на полном ходу оказалось не так-то просто. Дотянуться до ручки, не высунувшись из кареты, было нереально. Да еще у самого порога клубился черный дым, наводя на меня одним своим видом просто животный ужас.
Я отодвинулась подальше и снова вцепилась в авокадо. А спустя мгновение мы остановились. Практически сразу в моем поле зрения появился Ровал. Он ловко спрыгнул с лошади и подошел к карете. В глазах колдуна после сражения еще проскальзывали самые настоящие искры.
— Все хорошо? — со смутно уловимой тревогой спросил Ровал.
А я моментально вспыхнула, услужливая память подлила масла в огонь, прокрутив недавнюю сцену с поцелуем. Очень захотелось сказать колдуну правду, снова разреветься, ощутить приятные защищающие объятия. Но это было бы опрометчивым шагом. Я помнила свое решение и силой воли заставила губы растянуться в некоем подобии улыбки.
— Да, господин, — еле слышно выдохнула в ответ.
Удовлетворенный моим заявлением разноглазый кивнул и прикрыл дверь. Шторка чуть сдвинулась в сторону, и я увидела, как Ровал легко взлетает в седло, командуя:
— Отправляемся.
И опять началась качка. Но в отличие от прошлого раза убирать своеобразную охрану в виде черного тумана Ровал не стал. Смертельная пелена ни на йоту не отставала и во время следующих нападений охватывала карету целиком. Глухие крики после этого казались чем-то потусторонним и нереальным. Словно это все не со мной, не рядом случилось.
Я всегда знала, что человек способен ко всему привыкнуть, но впервые столь остро испытала это на себе. Заклинание Ровала спустя какое-то время перестало наводить на меня ужас и даже придало спокойствия: уж через эту стену никто не пройдет. Возможно, именно это помогло хоть как-то отрешиться от происходящего.
Лишь на подъезде к таможне магическая дымка развеялась полностью. А караван постепенно замедлился и наконец-то остановился.
Я живо высунулась за шторку, но с моего тайного наблюдательного пункта мало что было видно: длинное серое двухэтажное здание с блестящей медной вывеской и широкой лестницей да небольшой участок площади.
Однако при этом здесь оказалось достаточно людно, туда-сюда сновал суетливый, груженный сумками и тюками народ.
Наблюдая за ними, я прокручивала в голове все, что знала про местный пропускной пункт. Выходило не слишком много. Помнится, моя невольная подруга по несчастью рабыня Рантина утверждала, что ничего сложного и особенного в местной таможне нет. Мол, платишь пошлину, проходишь процедуру досмотра и счастливый идешь через арку портала куда пожелаешь.
Но мое любопытство жаждало подробностей: как проходит досмотр, кто его проводит, что за арка такая чудесная?
Тем временем перед серым зданием появился господин Вертуш. Купец взбежал по лестнице и исчез в темноте дверного проема. Впрочем, не прошло и десяти минут, как он с какой-то бумагой в руке заторопился обратно к нашему каравану.
— Сегодня боги благоволят нам, — подойдя, возвестил Вертуш и взобрался в седло. — Обозов еще не было, так что через портал пройдем быстро.
И действительно, досмотр занял буквально несколько минут и оказался неожиданно простым. Вдоль груженых телег прошелся стражник, держа на вытянутой руке камушек на нитке, вот и все.
«А в хрустальный шар смотреть не будет?» — мысленно хмыкнула я, проводив взглядом местного гадателя.
Пока размышляла, что это мог бы быть за артефакт, откуда-то раздался зычный крик:
— Активируйте портал!
Я вздрогнула и приготовилась к прыжку. В тот единственный раз, когда я летела с артефактом в руках, меня знатно потрясло, и в довершение ко всему я шмякнулась лицом в землю. Но там был маленький портал… что же будет во время прохождения через большой?
Логика подсказывала, что ничего приятного. Сразу вспомнились головокружительные полеты через пространство из фантастических фильмов. Желудок от таких перспектив сжался в нехорошем предчувствии.
Я в нервном ожидании наблюдала через щелку за окружающим пространством. Карета тронулась и медленно покатилась вперед. Наконец показался край высокой строгой арки, пространство внутри которой переливалось всеми цветами радуги, словно мыльный пузырь.
Пара секунд, и мимо меня проплывает столб из серого шершавого камня с непонятными рунами и узорами, по которым пробегали сверкающие искры. Я даже дыхание задержала и зажмурилась, готовая стоически перенести все… Секунда, другая, но ничего особенного не происходило.
Гм? И как это понимать? Я с опаской приоткрыла глаза и поняла, что карета движется по похожей, но совершенно другой таможне! Спустя мгновение мы остановились, и показался стражник с маятником. А в моей голове крутился один-единственный вопрос: и это все?
В душу закралось чувство неудовлетворенности произошедшим чудом. Хотя, с другой стороны, и слава богу, что ничего страшного или неприятного не произошло! Мне вполне хватит нескольких нападений и… поцелуя Ровала.
Последнее воспоминание вызывало невольное смущение. Я точно сумасшедшая, потому что нормальным, адекватным девушкам поцелуи убийц нравиться не могут. А мои губы до сих пор помнили жаркие прикосновения и жаждали продолжения.
Я резко выдохнула, одергивая саму себя. Вот ведь! Мне только раскиснуть не хватало!
Пока я приводила в условный прядок мысли и чувства, очередная проверка закончилась, и караван двинулся дальше. Надо отметить, что дорога теперь оказалась не в пример ровнее. Ход кареты стал плавным, почти неощутимым. Я наблюдала, как мимо проплывают ровно посаженные деревья и спешат пешеходы с увесистыми сумками и налегке. Периодически навстречу попадались телеги, укрытые тентами, и кареты.
Спустя какое-то время мы въехали в город. Обоз под предводительством Вертуша практически сразу свернул на улочку, тянущуюся вдоль городской стены. Ровал же, простившись с купцом, указал вознице кареты куда-то правее, и мы продолжили движение к центру столицы.
Я с любопытством рассматривала дома, сложенные преимущественно из белого и серого камня. Здания в городе на удивление оказались достаточно высокие, в пять-шесть этажей. Причем на первых этажах, как и в моем мире, располагались магазины с яркими витринами и блестящими вывесками.
В общем, разница между столицей и виденными мной до этого двумя другими городами оказалась огромная. Здешние жители даже одевались иначе. Сарафаны встречались крайне редко. Местные дамы предпочитали платья с корсетами и весьма оригинальные фасоны. А мужчины в основной своей массе носили камзолы самых различных расцветок, от темных до неприлично ярких и кричащих.
Несколько раз мы проезжали через площади с фонтанами и статуями, окруженные плотным кольцом зданий. Однако вскоре картина неуловимо изменилась: дома уже не жались друг к другу. Их разделяли ажурные кованые заборы и ровно подстриженные лужайки с клумбами. Да и выглядели дома не в пример красивее. Входные двери располагались среди изящных колонн, а высокие стрельчатые окна были украшены витражами. Все вокруг говорило о богатстве владельцев и их привилегированном положении.
К тому же народу на улице резко поубавилось. Видимо, мы приближались к месту назначения — королевскому дворцу.
Любопытство мое возрастало с каждой минутой, но и нервозность не отставала. Ведь я даже не представляла, что будет во дворце и как правильно себя вести!
Однако долго мучиться догадками не пришлось. Не прошло и четверти часа, как мы подъехали к еще одной каменной высокой стене с широкими узорчатыми воротами. Я нервно сглотнула. То, что это преддверие территории, принадлежащей королевской семье, не вызывало и тени сомнения.
Тем временем наша процессия остановилась, и я услышала строгий мужской голос, который явно предназначался больше для отдачи приказов, чем для ораторского искусства:
— Ваша светлость, у меня приказ проводить вас к первому советнику.
А потом весь обзор загородил лошадиный хвост и собственно то место, откуда он растет. Немного отодвинув шторку, я увидела и всадника. Им оказался высокий массивный воин в кольчуге и с мечом на изготовку. Его сопровождали несколько вооруженных стражников. Поверх доспеха на всех них были надеты безрукавки с вычурным гербом.
— А столь почетный эскорт нам тоже первый советник предоставил? — послышался раздраженный голос Ровала. — Или мы все-таки можем проехать без подобного сопровождения?
— Мне жаль, ваша светлость, но нет, — ответил мужчина и негромко добавил: — Я всего лишь выполняю приказ. Вы ведь понимаете…
— Понимаю, — рыкнул разноглазый, после чего карета вновь тронулась.
Хм, интересная ситуация. Это что же получается: не успели мы приехать, как сразу под арест угодили? Чего теперь ждать-то? Надеюсь, Ровал сумеет все уладить быстро и миром. Все-таки перспектива умереть где-то там, на алтаре, на данный момент для меня выглядела куда более заманчивой.
Я нервно откинулась на сиденье и сжала в руках авокадо. К сожалению, сейчас от меня ничего не зависело. Оставалось только ждать.
ГЛАВА 12
К королевскому дворцу вела широкая мощеная дорога, пролегающая через ухоженный парк. Причем по большей части через ту его часть, где все пространство великолепно просматривалось, несмотря на обилие подстриженных кустов.
Как и обычно, вдоль ухоженных клумб и фонтанов прогуливался местный цвет аристократии и мелькала прислуга. Надо ли говорить, что процессия с участием герцога Ландербергского привлекла всеобщее внимание? Впрочем, это разноглазого волновало мало, собственно, как и последующие пересуды. А вот наличие конвоя…
Да, первый советник устроил просто знатную встречу. Подобного с Ровалом еще ни разу не случалось. Впрочем, учитывая недавние события, другого приема ждать и не стоило. Ибо исчезновение на приличный срок после погрома, да накануне отбытия эльфийского посольства, выглядело слишком подозрительным.
Поэтому Ровал уже давно сформировал в голове историю, которая будет смотреться вполне правдиво и не раскроет участия Светланы во всем произошедшем.
Светлана. Даже мимолетное воспоминание о ней странным образом сменило направление мыслей герцога. Перед внутренним взором Ровала снова появилась заплаканная и дрожащая девушка. В тот момент от вида ее слез обычно равнодушный к чужим переживаниям колдун неожиданно для самого себя занервничал.
Когда один из воинов храма Рагроса распахнул дверцу кареты, Ровала захлестнул гнев. Никто не имел права прикасаться к ней, тем более причинять вред!
Тогда разноглазый потерял над собой контроль, и нападавших снесло одним из сильнейших темных заклинаний. Сам же Ровал немедленно бросился проверять, не пострадала ли девушка. Ну а когда та вопреки всякой логике не отшатнулась от него и, наоборот, потянулась в поиске утешения, мужчина сорвался вновь.
И если в первом случае вполне можно было списать все на страх за свою собственную жизнь, то поцелуй оставался за гранью здравого смысла.
Ровал вспомнил, как Светлана в ответ на его прикосновения изгибалась, силясь прижаться еще плотнее. И если бы не оклик Дрэнга, остановиться герцог, пожалуй, не смог бы. В тот момент ему было абсолютно наплевать, что карету окружают люди.
Благодарить или открутить Дрэнгу голову за такую услугу — Ровал до сих пор не решил. А вот в том, что после первого нападения не оставил покров тьмы активным, герцог винил только себя. Да, резерв стоило экономить, но явно не такой ценой. Конечно, сложно было предположить, что защитники святыни, неспособные определить точное расположение сокрытого артефакта, выберут в качестве основной мишени карету. Благо эту оплошность Ровал вовремя исправил. И только заверение девушки, что все хорошо, и ее улыбка помогли сдержать опрометчивое желание продолжить путешествие рядом с ней.
А еще этот слух о невесте…
— Ваша светлость, не могли бы вы придать лицу менее недовольное выражение? — раздался голос ехавшего рядом Дрэнга.
— Что? — отвлекаясь от собственных мыслей, бросил на блондина вопросительный взгляд Ровал.
— Я говорю, Ровал, ты своим видом пугаешь наше сопровождение, — еле слышно прошипел Дрэнг. — Еще немного, и они на нас нападут!
Разноглазый обвел конвой тяжелым взглядом и усмехнулся. Стражники и впрямь выглядели слишком уж напряженно: руки сжимали эфесы мечей, по лицам стекали капельки пота. Все вокруг было пронизано привычным для колдуна страхом.
«Переживут», — заключил Ровал. Подъехав к входу во дворец, он спрыгнул с коня и направился к карете.
Когда карета в очередной раз остановилась и всадники спрыгнули с лошадей, я снова схватила свое авокадо, готовясь к выходу. Буквально тут же дверца моего экипажа открылась, и в проеме появился сосредоточенный Ровал, за которым маячили несколько стражников.
Разноглазый протянул мне руку и сказал:
— Пойдем.
Я беспрекословно отдала на откуп Ровалу ладошку и выбралась из кареты. А быстро оглядевшись, едва смогла сдержать восхищенный вздох. Мы находились на широкой круглой площадке, посреди великолепного парка с фонтанами, аккуратными газонами и множеством цветочных клумб. По мощенным гладкими белыми камнями дорожкам прогуливались разодетые в пышные платья женщины, сопровождаемые мужчинами в дорогих, расшитых золотом камзолах. Между ними сновали лакеи, предлагая напитки и легкие закуски.
Честное слово, я как будто на бал-маскарад попала! Или на съемки исторического фильма. Однако в отличие от актеров вся местная знать, не говоря уже о прислуге, смотрели на нас с живейшим любопытством, которое даже не пытались скрыть.
От столь пристального внимания мне стало неуютно, но спрятаться было негде. Да и не получилось бы, ибо в этот момент Ровал перехватил меня за локоть и потянул за собой. А едва завернув за карету, я увидела куда: перед нами возвышался потрясающей красоты беломраморный дворец, рядом с которым земные Лувр и Петергоф показались бы образцами убогости и дурновкусия. Изящный, обманчиво хрупкий, с колоннами, украшенными лепниной и увитыми розами.
Внутреннее убранство дворца оказалось столь же великолепно, как и его фасад. Картины, гобелены, позолота, мраморные статуи — все это ослепляло, поражало и восхищало одновременно. И лишь одно не давало мне окончательно насладиться прогулкой по этому музею — местная знать.
Нас встречали поклонами и реверансами, а провожали пытливыми взглядами. Причем если на Ровала взирали искоса, с опаской, то меня старались едва ли не по косточкам разобрать. Абсолютно во всех направленных на меня взглядах читался один-единственный вопрос: «Кто она и почему идет под руку с темным герцогом?»
«Н-да, похоже, участи стать объектом самой обсуждаемой при дворе сплетни мне в ближайшем будущем не избежать», — поняла я и мысленно поежилась.
Желание убежать и привести себя в приемлемый вид, чтобы ни одна гадюка не посмела плюнуть ядом в мою сторону по поводу отсутствующей прически и макияжа, стало практически нестерпимым. Хорошо, что невольничьих браслетов сейчас не видно! Ибо едва мой истинный статус раскроется, я тут же превращусь в диковинную зверушку для показов и… танцев.
От последней мысли я нервно вздрогнула и решила пока на эту тему не рассуждать, а радоваться хотя бы тому, что за нашими спинами не слышно перешептываний. Видимо, реакции Ровала местные дворяне все-таки опасались.
Я невольно покосилась на разноглазого. Невозмутимость и холодная надменность, с которой тот взирал на окружающих, вселяла в меня спокойствие. А вот идущий с другой стороны от Ровала Дрэнг заметно нервничал. Лицо его было непривычно бледным, брови нахмурены. Пижон явно боялся предстоящей выволочки на ковре у начальства.
До кабинета первого советника добирались долго. Пожалуй, если бы мне предложили пройти тот же путь по памяти, я бы с большой долей вероятности заблудилась после нескольких поворотов. Однако наконец мы все-таки достигли нужного зала, за дверьми которого оказалась достаточно просторная приемная.
Сидевший за канцелярским столом худощавый мужчина при нашем торжественном появлении в компании стражи вскочил со стула и с поклоном проговорил:
— Ваша светлость, граф Дрэнг, я доложу о вашем прибытии. — Правда, тут же замялся и, испуганно глядя то на Ровала, то на меня, добавил: — Леди придется подождать в приемной. Советник хотел поговорить с вами наедине.
Эх, не увижу я, как Ровала и Дрэнга отчитывают, а они оправдываются. Печаль.
Вот только разноглазый решил по-другому.
— Советник не король, — бесцветно заявил он. — И присутствие моей невесты вполне переживет.
В приемной мгновенно воцарилась абсолютная тишина. И секретарь, и все находившиеся здесь посетители, разом смолкнув, во все глаза уставились на меня. Даже чертовы стражники!
Я же от шока и вовсе окаменела. Вдох застрял в груди и, слава богу, не позволил вырваться удивленному возгласу: «Сдурел?!»
Лишь внезапно раздавшийся кашель Дрэнга слегка оттянул всеобщее внимание.
— Все хорошо? — участливо поинтересовался у блондина колдун.
— Д-да, — просипел тот. — Просто поперхнулся. Уже прошло.
— Вот и отлично, — удовлетворился ответом Ровал и, вновь взглянув на секретаря, уточнил: — Чего ждете, милейший? Докладывайте!
— А… э… разумеется, — опомнился мужчина и, заикаясь, уточнил: — И… и к-как представить леди?
— Леди Светлана. Имени будет достаточно, — предупреждая вопрос о моем титуле, резко ответил Ровал.
Худощавый согласно кивнул и поспешил постучать в дверь напротив. Оттуда глуховато донеслось разрешение войти, и секретарь, торопливо открыв створку, четко доложил:
— Его светлость Ровал Алерон Дериген, герцог Ландербергский со своей невестой леди Светланой и его сиятельство граф Оран Ридед Дрэнг!
После чего посторонился, и Ровал уверенно провел меня в кабинет советника. Вслед за нами зашел и Дрэнг. Стража, сопроводившая нас сюда, осталась за закрывшейся дверью.
Кабинет первого советника оказался просторным и светлым, заставленным мебелью из выбеленного дерева. Окна украшали портьеры приятного горчичного цвета, а стены, затянутые бежевой тканью, в лучах солнца отливали золотом.
Сам же хозяин сего помещения сидел за широким столом прямо напротив входа. Советник был уже далеко не молод, в его черных волосах проглядывала седина. Точеные черты лица аристократа невольно притягивали взгляд, и даже появившиеся с возрастом морщины их не портили. Правда, от хмурого взгляда, которым встретил нас первый советник, у меня по спине непроизвольно пробежали испуганные мурашки.
Тем временем мужчина поднялся, приветствуя нас.
— Рад вас видеть, господа, леди. — Последнее слово он явственно выделил и осмотрел меня и авокадо. В карих глазах легко угадывался интерес.
Это напрягало и отчего-то заставляло держаться навытяжку. К счастью, долго находиться под пристальным взглядом советника мне не пришлось. Его внимание отвлек Ровал, холодно ответив:
— Нисколько не сомневаемся, граф Рэдрин.
Вслед за этим он проводил меня к диванчику. Я плавно опустилась на самый краешек и поудобней перехватила авокадо, умостив его на коленях. Дождавшись, когда я окончательно устроюсь, Ровал отошел к креслам у стола советника, где уже расположился Дрэнг.
— Надо признать, вы нам знатный эскорт предоставили, — усаживаясь, продолжил разноглазый. — Так что мы просто не могли пройти мимо вашего кабинета.
— Вы слишком неожиданно исчезли, ваша светлость. Причем до этого устроили знатную драку с лордом, — советник кивнул в сторону Дрэнга, — и не выходили на связь достаточно продолжительное время. Если не желаете оказаться отстраненным от должности до выяснения обстоятельств, то лучше дать объяснения.
— Непременно, — спокойно ответил Ровал. — Эльфы пытались выкрасть артефакт. Мы с графом это смогли предотвратить.
— Да, я оказывал содействие его светлости, — вставил свои пять копеек Дрэнг, когда советник бросил на него недоверчивый взгляд.
— Разве «Сияние Илидэр» можно выкрасть? — Советник скептически прищурился.
— Эльфы оказались на редкость изобретательны, — зло проговорил Ровал. — В итоге после их манипуляций артефакт работает едва ли в половину силы. Но, — предупреждающе поднял руку разноглазый, когда советник подался вперед, — я уже решаю эту проблему, и кое-какие результаты имеются. Правда, они требуют корректировки и, как следствие, времени.
— Времени у нас может и не быть, — мрачно выдал граф Рэдрин, посмотрел на меня с сомнением и все же пояснил: — Его величество Эркилиэль со свитой во дворце.
Дрэнг бросил нервный взгляд на Ровала, а разноглазый едва ли не потемнел от негодования.
— Причина? — раздался леденящий голос колдуна, и я невольно передернула плечами.
— Назревающая война, — коротко ответил первый советник и уточнил: — Полагаете, это только предлог? Он за артефактом пришел?
— Я это знаю наверняка, — отрезал Ровал. — Но не волнуйтесь, больше похищений не будет.
— Надеюсь, — вздохнул граф Рэдрин и бросил на меня очередной заинтересованный взгляд.
И что ему надо? Пусть смотрит на Ровала! Он меня невестой назвал, вот пусть и поясняет все, что интересно окружающим.
Происходящее раздражало, а еще я внезапно почувствовала обиду и… Жалко, что я не настоящая невеста и вскоре обман обязательно вскроется.
— Его величество и Совет ждут вашего доклада вечером на заседании. Подробного, — тем временем продолжил Рэдрин и неожиданно добавил: — Ваша светлость, может, все же представите меня своей невесте?
— Несомненно, — заверил Ровал и повернулся с улыбкой ко мне. Жест в сторону советника. — Светлана, Леорид Нерид граф Рэдрин, первый советник его величества. — Плавный жест в мою сторону. — Светлана, моя невеста. Большего сказать пока не могу, на то есть причины.
И все это было сказано с загадочной легкой улыбкой. Актер и позер! Мне же приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы удерживать милое выражение на лице, а не заорать: «Господин назвал меня любимой женой!» — и снова подергать Ровала за сапог. Это был бы точно номер… цирковой.
— И раз со всеми формальностями разобрались, то мы пойдем, — поднимаясь с кресла, завершил разноглазый. — Дорога была крайне утомительна. Светлане необходимо отдохнуть.
— Да, конечно. Не стоит утомлять леди скучными политическими разговорами, — тут же согласился граф и встал, прощаясь с Ровалом и Дрэнгом.
Разноглазый кивнул советнику и в мгновение ока оказался рядом со мной. Обряд вкладывания ладошки в протянутую руку проделала с застывшей, кажется, навечно улыбкой.
— Рад был знакомству, леди Светлана, — легко поклонился граф Рэдрин.
А я вдруг вспомнила, что на подобную вежливость надо отвечать, и по наитию плавно присела в книксене, склонив голову. Впрочем, тут же пришли сомнения в обнимку с паникой. Господи, я же это только в теории знала! А как правильно кланяться в реальности — без понятия. Да еще авокадо в руках! Я — ходячее позорище, и, надеюсь, за подобное своеволие мне от Ровала не достанется?
Додумать эту мысль не дали: разноглазый снова ухватил меня за локоть и потянул к выходу. Мимо секретаря мы пролетели, даже не позволив тому попрощаться, и только на выходе из приемной чуть замедлились.
— Ровал, ты зачем ее как невесту представил? Совсем сдурел?! — злым шепотом выдал Дрэнг, когда мы уже шли по коридору.
Меня этот вопрос тоже интересовал, и я искоса взглянула на своего «жениха». Довольная улыбка на лице разноглазого, признаться, удивила.
— Это было забавно, — откликнулся Ровал. — Да и предприимчивая дочка советника мне уже порядком надоела. Надеюсь, хоть теперь ее пыл поутихнет.
— Чем тебе дочь графа не угодила? — удивился Дрэнг. — Красивая, умная, из влиятельной семьи. За тобой носится опять же. Мечта, а не партия!
В ответ разноглазый презрительно фыркнул.
— За деньгами и положением она носится, а меня боится до смерти. И эта дамочка с фальшивой улыбкой — совершенно не та персона, которую я хочу видеть рядом каждое утро.
Дрэнг обреченно покачал головой, но продолжать щекотливую тему не стал. Вместо этого кивком указал на меня и сообщил:
— Поклоны у твоей рабыни кривоваты, да и Лирза Рэдрин вряд ли отступится от своих планов.
Реплику Дрэнга я постаралась пропустить мимо ушей, хотя она была как никогда правдива. Зато от желания пнуть Ровала даже колено заломило! Сделал из меня прикрытие для своей пятой точки от домогательств дочери графа, а мне теперь страдать. Дабы не выдать своего негодования, я поспешно опустила глаза, изображая саму покорность и скромность.
Ровал тем временем обернулся к Дрэнгу и хмыкнул:
— Посмотрим. Главное, на Совете молчи. Сам разберусь.
— Безусловно, — заверил тот разноглазого и, слегка склонив голову, попрощался: — Увидимся на Совете.
Меня блондин, как и ожидалось, одарил лишь насмешливой ухмылкой. А потом, уже удаляясь, внезапно добавил:
— Не забудь невесте гардероб обновить. Иначе твоя легенда долго не продержится.
Проводив Дрэнга тяжелым взглядом, Ровал задумчиво посмотрел на меня. В ответ вылупилась на колдуна и, как учил Претэк, мило улыбнулась. Тот выразительно поморщился и процедил:
— Пойдем.
После чего повел меня вверх по лестнице.
Мимо старинных картин, гобеленов и очередных любопытных я шла, погруженная в тяжелые раздумья о собственной непригодности к дворцовой жизни. Поэтому, когда мы остановились, даже вздрогнула от неожиданности и быстро огляделась. Ничего особенного: те же ниши с вазами и статуями, темно-зеленая ковровая дорожка и множество светильников.
А вот Ровал зачем-то забрал у меня авокадо и, пристроив дерево на подставку рядом с очередной скульптурой, перехватил меня за руки. Одним неуловимым движением разноглазый поднял рукава платья, открыв сэнкры. Я растерянно замерла, глядя, как колдун провел над ними рукой, отчего металлические полоски подернулись белесой дымкой. Секунда, другая, а когда туман рассеялся, я увидела свои запястья! Браслеты исчезли! Точнее, стали невидимыми, потому что их тяжесть, к сожалению, осталась.
Я удивленно выдохнула, не в силах оторвать взгляда от рук.
— И господином меня не называй, — ворчливо потребовал Ровал. — Либо по имени, либо «ваша светлость».
— Да, ваша светлость, — завороженно выдохнула я и все же подняла глаза.
А потом вновь замерла, потому что Ровал улыбался, и улыбался мне! Его явно порадовала моя реакция на сотворенное волшебство. Я смотрела в стремительно темнеющие глаза и не могла оторваться, охваченная вспыхнувшим в груди жаром и желанием оказаться как можно ближе к Ровалу. Губы пересохли от жажды поцелуя. Я провела по ним языком и тотчас почувствовала, как по спине скользнула мужская рука, притягивая уже давно потерявшее возможность сопротивляться тело. В голове растворились последние здравые мысли, и я сама потянулась к колдуну, но…
Волшебства не случилось. Ровал почему-то зло выдохнул и отстранился, вновь впихнув мне авокадо и подхватывая под локоть.
— Пойдем, — рыкнул разноглазый и снова потащил меня по коридору.
Сказать, что я была ошарашена, — ничего не сказать. В голове витали одни междометия, которые никак не хотели складываться хоть в какое-то подобие здравой мысли. Я осторожно скосила глаза на Ровала и еще раз удостоверилась, что колдун чертовски зол. Но почему? Ведь я ничего не делала! Ничего!
И тут пришла обида. И на себя, за дурость и несдержанность, и на него — за то, что постоянно пудрит мне мозги. Если уж я ему настолько неприятна, мог бы и не обнимать! И не смотреть так…
Глаза защипало от подступивших слез, а в горле застрял болезненный ком. Стоило больших усилий сглотнуть и все-таки сдержаться. Ну что я, в самом деле? Ведь с самого начала знала, что рассчитывать на какие-либо чувства со стороны этого холодного и бездушного колдуна попросту бесполезно. Смутил поцелуй в карете? Какие глупости! Ровал был взбудоражен после боя, а потому вполне мог таким образом просто сбрасывать напряжение. А уж слова о том, что он меня хочет, и вовсе не стоило принимать всерьез: разноглазый наверняка сказал это, чтобы поскорее отделаться от купца. Тем более после второго нападения он даже не стремился меня успокоить.
Растравленная такими мыслями, я окончательно погрузилась в черную меланхолию и на появление перед нами лакея уже никак не отреагировала. Просто замерла рядом с Ровалом послушной куклой.
А лакей тем временем низко поклонился и произнес:
— Приветствую, ваша светлость.
— Миррат, подайте обед, подготовьте комнату для леди Светланы и пригласите мадам Линнэру. Я хочу заказать ей несколько платьев, — на ходу распорядился Ровал, направляясь к ближайшим дверям.
— Слушаюсь, ваша светлость, — поклонился лакей и мгновенно оказался рядом, чтобы открыть перед нами створки.
Разноглазый уверенно прошел в глубь комнаты, ведя меня следом. Впрочем, здесь меня отпустили. Ровал скрылся за неприметной дверью, задрапированной, как и все стены, тканью приятного синего цвета с золотистыми узорами.
Мебели оказалось немного. Большую часть комнаты занимал длинный обеденный стол. У окна расположились пара кресел и низкий столик из беленого дерева, а вдоль стен — несколько шкафов с прозрачными створками, сквозь которые виднелась аккуратно расставленная посуда.
Дата добавления: 2015-09-28; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |