На планете Вогшар, юный чиновник вогон спешил из одного коридора в другой, низенькие ножки несли его со всей возможной скоростью. Время сильно поджимало, если форма ##33TT4Vrb не прибудет к восьми, он ни за что не получит форму ##33TT3Vrc из другого здания, не проставит вторую подпись и не вернется к девяти. А это будет значить, что предыдущие шесть месяцев прошли впустую. Ему уже было твердо сказано, что он должен передать НЕ форму ##TT333Vrf и НЕ ##33TT3Vrf, и он лишь надеялся, что у него была правильная. Было, как ему думалось, довольно несправедливо, что единственная ручка для публичного использования находилась на короткой цепи на третьем этаже здания, тогда как сам кабинет для возврата форм располагался на восемнадцатом.
Пыхтя, он наконец добрался до стола, за которым сидела очень строгая с очень скучающим видом чиновница вогон в маленьких очках.
Дрожащими руками он протянул форму, чиновница приняла её без лишних разговоров. Затаив дыхание, он ждал, пока форма тщательно изучалась. Вдруг, по комнате пронеслась волна легкости, однако же оставившая после себя никаких видимых изменений. Чиновница смотрела на бумагу.
— Если честно. — начала она. — Первая принесенная тобой форма была верной. — Она отложила листок. — А если еще честнее, я могу отдать тебе твое свидетельство о рождении прямо сейчас.
На орбитальной станции Звезды Барнарда раздраженный руководитель среднего звена, которых массово производили клонирующие компании, брел по кристаллическим ступенькам в красном сумраке ночи. В руке он держал маленький экран, на котором дожидалась разрешения важная сделка. На особо большой промышленный участок претендовали два покупателя, его глаза жадно метались между ними.
«Дельфины за Этичное Отношение к Людям» боролись против крупнейших организаций по сбору матрацев, давным-давно решивших, что вся эта бредятина насчет роста в естественных условиях – для немытых хиппи. Участок был довольно неплохой недвижимостью и стоил несколько миллионов альтаирских долларов до каждого цента. Предложение от Д.Э.О.Л. заставило его презрительно свистнуть. $895,000. Всего-ничего. Затем пришло предложение от сборщиков матрацев. Его глаза выпучились. В его банке даже не было места, чтобы держать столько Нингхаев. Он однажды видел одного, но восемь? Зарквон.
Поток… чего-то… незримо пронесся сквозь него. Ему вдруг стало приятно, перед глазами проплыли воспоминания, как три года назад ему первый раз в жизни дали бутылочку и деловой костюм, когда он уже был готов войти в рабочую сферу в своем однодневном возрасте. Даже не глядя на более выгодное предложение, он с превеликим удовольствием выбрал Д.Э.О.Л. Он мог себе позволить быть немного щедрым.
Студент, шагающий со своего последнего экзамена, улыбался сам себе. Наконец-то свобода. В одной короткой руке он сжимал вопросник, а в другой бутылку чего-то, что только что приобрел. Он глянул на бумагу в руке и… вздохнул.
— Студент номер 162257, — пробормотал он себе под нос. Он с болью посмотрел на пустое поле для имени.
— Эй, Чувак! Чо да как? — Это был его друг, двигающийся навстречу. Приблизившись, пара обменялась затейливым рукопожатием, длившимся почтим минуту.
— Так себе, Бро, просто…
— Сложный тест?
— Не. Ты не поймешь.
— Ты меня обижаешь, Чувак, выкладывай!
— Ты когда-нибудь хотел… имя?
Сверкающая магия под углом вырвалась из земли, незамеченной пройдя сквозь них.
— Я могу дать тебе имя, если хочешь.
— Какое?
Оба на секунду задумались.
— Как насчет Брантаир? Это была такая страна, которая никогда не существовала, потому что её враги вернулись из будущего и потопили её.
— Звучит потрясно, чувак!
— Пользуйся на здоровье!
— Ты – лучший, братан!
— Я знаю, Брантаир, я знаю. Так, ну и где мое пиво? Ты мне должен проставиться за такое шикарное имя!
— Без проблем, чувак!
— Круто.
— Потрясно.
Они стукнулись кулаками. Немного доброты всегда воздается.
На планете Тривитор жизнь возвращалась в нормальное русло. Экономика быстро восстанавливалась, и в глазах населения можно было видеть нечто новое. Надежду. Из параспрайтов делали чучела и продавали в огромных количествах, деньги текли рекой. В своем новом кабинете исполняющий обязанности лидера планеты, руководящий до момента, когда города смогут избрать более подходящее правительство, двигал кипу бумаг с одной стороны стола на другую, чтобы лучше разглядеть прилизанного бизнеспса, сидящего напротив. Собака подняла лапу и протянула через стол. Пони вытянул копыто и представился.
— Приветствую, я Деррик Пампджек; мне сказали, что у вас есть для меня предложение, — небрежно произнес он.
— Рекс Гавкинс. Приятно познакомиться. — в ответ прогавкал пес.
— Ну? — Было ясно, что Деррик не относился к терпеливому типу пони.
— Я представляю корпорацию Сириус Кибернетика, мы поставляли вам башни, сохранявшие вам жизнь многие поколения.
— Да? — Деррик во все глаза глядел на собеседника.
— Что ж, мы на самом деле рады, что вам удалось справиться с вашим маленьким нашествием, и мы постоянно ищем возможность развивать экономические отношения со всеми процветающими молодыми планетами и их процветающими молодыми лидерами.
— Я слушаю.
Каниноид оглянулся через плечо, затем через другое. Он наклонился ближе, влажным носом едва не касаясь пони. У Сириан, похоже, проблемы с личным пространством.
— Мы полагаем, что можем сделать вас и нас очень-очень богатыми.
Деррик отклонился назад. У Сириан также проблемы и с дурным запахом изо рта.
— Объяснитесь.
Сирианин, не особо отреагировавший на холодный прием, выложил свой план. Выслушав его, Деррик вдруг понял, что заинтересован. Это обещало быть грандиозным. Амбициозным. Что еще более важно, Сирианин продолжал повторять, какова будет его доля.
— …ну и конечно, нужно убедиться, что все пони будут оставаться в пределах их новых городов и будут платить за башни.
— Вы уверены, что они полностью бесшумны?
— Целиком и полностью.
— И что мне надо сделать?
— Вам просто нужно сделать так, чтобы определенные пони смотрели в сторону, пока мы устанавливаем проекторы, шумогенераторы и все прочее. Необходимо, чтобы ваше население поверило, что параспрайты вернулись и что все в норме только благодаря чудесам корпорации Сириус Кибернетика.
— А в обмен…
Рекс повторил сумму, добавив к ней еще один ноль.
— Где подписать?
Ничего, вроде, не случилось. Но в этот самый момент Деррика настигло прозрение. Секунда ясности. Он отложил ручку.
— Убирайтесь. — Он прервал реплику собаки. — Убирайтесь и никогда не возвращайтесь! Вам меня не подкупить, у меня свои стандарты!
Как только пес удалился, он сел обратно. Было близко, но его верность выстояла.
*
Флаттершай поднялась на трясущиеся копыта. Её одолевало странное чувство. Она была истощена, сильно устала и все же… все же… она чувствовала себя полной сил. Ощущение, будто бы она хорошо выспалась. Она огляделась. Рядом не было никого.
— Есть кто? — позвала она. — Флаттершай? Кто-нибудь?
Парой секунд позже кто-нибудь ответил. Это был Твайлайт.
— Флаттершай?
— Твайлайт!
— Ты в порядке?
— Да, в полном, наверное, но Флаттершай пропала!
— Как и моя вторая Твайлайт. Не знаю что случилось, не могу связаться с остальными. Можешь пока посидеть, а я попытаюсь прояснить ситуацию?
— Конечно. — Затем она вспомнила нечто очень важное. — Сработало?
Твайлайт мгновение подумала.
— Да. Сработало. Дискорд исчез.
— Ты уверена?
— Джелц говорит, что знает когда что-то разрушено, и он уверен.
— Слава богиням.
— О, я думаю нам надо бы поблагодарить кое-кого еще. Одного определенного пони.
*
Она была права. На борту межзвездного корабля Золотое Сердце Зафод оторвал взгляд от экрана, только что показавшего ему самую прекрасную картину с момента… с момента, как он себя помнил. Возле него стояла очень высокая белая пони, на мудром лице которой сияла маленькая улыбка.
— Сработало! — сказала она. — О, Твайлайт Спаркл, ты действительно нечто.
— И не говорите! Она сама спланировала это?
— Просто и понятно, и все же ни один пони не смог бы совершить этого. Обычно наука и магия не совместимы, знаешь ли.
Зафод не знал, но все равно кивнул.
— Так, что теперь?
— Теперь? — улыбнулась Селестия. — Теперь мы отправляемся домой. Но сначала, думаю, надо вернуть наших друзей, правильно?
*
Далеко на восточном краю галактики располагается довольно небольшая желтая звезда. На орбите этой звезды, на расстоянии примерно 400,000 км, вращается маленькая сине-зеленая планета, чьи непарнокопытные обитатели оказались настолько везучими, что смогли найти идеальный баланс между изысканностью и традициями. Это оказалось возможным в основном благодаря персональным богиням планеты, которые не только создали Эквестрию, сделали её приятным местом для жизни и правили мудро и заботливо, но к тому же неоднократно уберегали население от всякого рода вымираний, которые по своей сути являются способом вселенной сказать: «Ну как у вас там с космической программой?»
На орбите это маленького везучего мира сверкал белый космический корабль.
— И вот тогда Селестия отдала мне эту клевую статую! — Зафод постучал по рогу очень удивленного каменного драконеквуса. — Сказала, что вам нужна помощь, и если я одолжу корабль для этой задачи, то могу оставить её! — Он любовно погладил статую. — Как же приятно снова вернуть этот корабль к жизни, вот что я тебе скажу.
Пинки улыбнулась, правда немного грустно.
— Значит, ты улетаешь?
— Наверное, с этой статуей и новостями с половины галактики, рассказывающими об этой битве, они, скорее всего, снова выберут меня президентом! — Он помолчал. — Как думаешь, такое возможно? Возможно стать президентом дважды в одно и то же время? У меня даже есть новый советник, я уверен, что он поможет мне держать хорошие отношения с силами бюрократии галактики. Он знает всю их структуру вдоль и поперек!
Пинки улыбнулась.
— Думаю, он рад, что сможет, наконец, воспользоваться этими знаниями для чего-то хорошего.
Она чуть тяжелее вздохнула.
— Эй, что такое? — спросил Зафод, удивляясь тому, сколько беспокойства он вложил в эти слова.
— Я ведь увижу тебя снова?
Вопрос застал его врасплох.
— Ну конечно, я буду заскакивать время от времени, когда мне понадобятся несколько минут передышки, но моя левая голова со скуки отсохнет, если я останусь здесь.
Его левая голова яростно закивала, затем он продолжил.
— Прости, Пинки.
Она подозрительно посмотрела на него.
— Поклянешься Пинки-клятвой?
Соблюдая некую церемониальность, он выпрямился и сел как следует. Одним копытом он перекрестил грудь, помахал передними ногами, а потом крутящим движением ткнул себя в глаз.
— Вот те крест, ну а солгу – пангалактический грызлодер в глаз себе воткну.
Пинки поморщилась.
— Никогда не делал этого?
— Ну да, никогда. — сознался он. Они переглянулись и рассмеялись.
— К тому же, я думаю, что надо бы дать Селестии остыть, прежде чем я вернусь.
— Да, возможно так будет лучше. — Она вдруг хихикнула. — Никогда не видела Кантерлот таким безумным! Я слышала, как кто-то говорил, что Дискорд вернулся!
— Ну, в некотором смысле так и было. — сказал Зафод, с шаловливой ухмылкой левитируя напиток в руку статуе.
— Полагаю, что так.
Разговор зашел в тупик.
— Что ж. — произнесла Пинки веселым, слегка срывающимся голосом. — Думаю, пора прощаться! До встречи, Зафод!
— Всего хорошего, Пинки, и спасибо за все хорошее.
— Пока, Эдди!
— Желаю всего наилучшего! — ответил цифровой улыбкой компьютер.
— Пока, Марвин!
Молчание.
— Марвин?
Зафод почесал правую голову.
— Сейчас, когда ты напомнила, я не видел это мистера металлического горемыку уже довольно долго. Эдди?
— Нет на борту, эль президэнтэ! Он телепортировался на поверхность, пока вы все отсутствовали и сказал, что не вернется.
Зафод поднял две пары бровей.
— Да ну?
— Ну да.
Он пожал плечами, глядя на Пинки.
— Думаю, теперь он ваша проблема.
— О, сомневаюсь, что он моя проблема. Эдди? Спусти меня домой. И, Зафод?
— Да?
— Спасибо.
*
На поверхности планеты Эпплджек уже вернулась к работе. У нее не было совершенно никакого желания рассказывать семье о произошедших событиях, но она прекрасно понимала, что рано или поздно будет вынуждена признаться. Такова была её натура. А до этого момента она была здесь, не попадаясь им на глаза. Она лягнула дерево, яблоки, как и всегда, с невероятной точностью осыпались в расставленные ведра. Именно здесь она чувствовала себя на своем месте. Никакой чудной математики, ни беготни вокруг космических кораблей, ни огромных зеленых монстров, а только она, яблочный сад и старые добрые Баки МакГилликати и Кикс МакГи. Она снова лягнула дерево, заполняя ведра очередной порцией яблок. Одно из них пролетело мимо ведра прямиком к земле. Со скоростью мысли она достала что-то белое из под шляпы и поймала его. Удерживая яблоко, словно камень в праще, она перебросила заблудший плод в ведро. Насмешливо фыркнув, она сунула маленькое полотенце обратно под шляпу. Кто бы мог подумать, что они настолько полезны.
Она приблизилась к следующему дереву и оценивающе осмотрела его, прежде чем начать сбор. Она закатила глаза. Некая синяя пегаска выбрала кроватью нижние ветки, храпя при этом, как паровоз. Озорно улыбнувшись, Эпплджек туго скрутила полотенце и хлестнула вверх. Раздался громкий щелчок, и Рэйнбоу ракетой взметнулась вверх, выкрикнув слово, которое пока еще не было ругательством в Эквестрии.
— Бельгия! — Она повисла в воздухе, потирая пострадавший круп и сердито глядя на оранжевую земную пони. — Совсем не круто!
— Тогда не спи на моих деревьях, если знаешь, что я работаю, бездельница!
— Да ладно, Эпплджек, неужели ты не заслужила отдых? — Она приземлилась и зевнула. — Уж я-то точно заслужила.
— Дело не в том, заслуживаю или нет, а в том, что у меня есть работа, которую необходимо выполнить.
Дэш лукаво посмотрела на неё.
— Это ли единственная причина, по которой ты здесь?
Эпплджек посмотрела в сторону большого красного амбара в отдалении.
— Нет.
— Не знаешь, как сказать им?
— Конечно же нет. Я бы сама не поверила, если бы не пережила это, поэтому как я могу ожидать того же от них?
Рэйнбоу положила копыто на холку Эпплджек.
— Ну, во-первых, мы все можем поддержать тебя, ты прекрасно знаешь, что была там не одна. К тому же ты известна не как та, что может лгать, согласись?
— Думаю, да. Я просто хотела бы знать как именно мне это объяснить, я сама-то едва понимаю большую часть произошедшего.
— И вот поэтому тебе нужна я, когда ты будешь рассказывать! Я знаю, как слепить историю так, чтобы она оказалось лучшей из всего, что они слышали, это я тебе гарантирую.
— Ты сделаешь это?
— Ну конечно! Для чего еще нужны друзья?
Эпплджек усмехнулась.
— Много для чего, сахарок, очень много.
— Я с легкостью справлюсь со всем!
Эпплджек лишь улыбнулась.
*
Твайлайт тихо сидела в бутике Рарити, пока та рылась в сундуке в задней части комнаты. Рарити говорила, наполовину про себя, наполовину обращаясь к Твайлайт.
— И вот я подумала, что яконечно же могу это сделать, это же так просто. И моя дорогая Твайлайт, видела бы ты, насколько хорошо это сказывается на моих ягодичных мышцах. Я чувствую себя совершенно новой пони! Так, куда я положила лайкру, ужасная вещь, но возможно…
Она повернулась, левитируя за собой кучу различных тканей и заметила, что Твайлайт рассеяно смотрит в пространство.
— Все хорошо, дорогая?
Твайлайт вздрогнула.
— Оу! Да, да, все отлично. У меня просто… странное чувство. Будто я не на своем месте.
Рарити продолжала говорить, приступая к работе.
— Я знаю, что ты имеешь в виду, такое ощущение, что меня не было так долго, что я просто позабыла каково это жить обычной пони в Эквестрии. За исключением, конечно, тех воспоминаний… — Она повернулась. — О, так вот что ты хочешь сказать?
— Другая Твайлайт. — кивнула Твайлайт.
Рарити вздохнула.
— Что ж, дорогая, глянь на это по-другому. Ты получила совершенно новые воспоминания о замечательных приключениях в компании своих друзей, при этом не постарев ни на день!
— Но куда она делась? То есть, я знаю, она… — она замолчала, и как бы глупо это не звучало, но она должна была это сказать. — …внутри меня, но не была ли она совершенно другой личностью? Разве она была не важна?
— Конечно же важна, как и ты. И сейчас ты с ней единое целое. Смотри на это таким образом.
— Но почему я чувствую себя оригиналом, а воспоминания об Эквестрии новыми? Все это лишь рождает еще больше вопросов!
Рарити выронила ткань и повернулась.
— Твайлайт, самое главное то, что мы здесь, и никто не исчез. Она не исчезла, другая Рарити тоже не исчезла, пожалуй, нас сейчас даже чуточку больше, чем раньше.
— Наверное, ты права.
— Ну конечно права, дорогая. А сейчас, с твоего позволения, мне и другой Рарити нужно работать над кое-чем совершенно восхитительным!
*
Кролик Энджел подозрительно смотрел на крупного металлического гуманоида, сидящего за столом Флаттершай с нетронутой чашкой чая перед собой. Металлический человек говорил, а Флаттершай слушала, изредка отвечая. Время от времени она делала глоток чаю.
Энджел подпрыгал к незнакомцу и подозрительно обнюхал. От правой лодыжки несло застаревшей крысой, а от всего целиком пахло холодным металлом. Он поморщился и немного неуверенно протянул лапку, прикоснувшись к металлической ноге. Владелец ноги никак на это не отреагировал, увлеченный разговором с удивительно понимающей пони.
— …и естественно никто не слушал. Я много раз просил их заменить меня, это было тем, что я сказал впервые, когда меня создали: «Не хочу обременять тебя, но не мог бы ты помочь мне избавиться от этой чудовищной боли? Но нет, конечно, продолжай паковать меня, я уверен, что мой новый владелец разберется с этим». Но он этого, конечно же, не сделал.
Флаттершай протянула копыто и дотронулась до его руки.
— Перво-наперво, мы завтра пойдем в город и поищем кого-нибудь, кто сможет тебя починить.
Марвин не привык, чтобы его кто-нибудь когда-нибудь слушал, и это было ему в новинку. У этих пони, похоже, не было абсолютно никакого понятия о бесконечной пустоте над их головами, собственно как и содержащейся там бесконечной печали, а также никаких сомнений насчет открытости своих сердец для него.
Он заметил, что она выжидающе смотрит на него и поспешил ответить.
— Спасибо. — Ощущения от этих слов были необычные.
— А потом можно покормить животных. Как ты смотришь на то, чтобы помочь мне в этом?
Марвин с удивлением обнаружил, что хочет помочь.
— Я – робот-слуга, я был создан с целью помогать.
— Это не то, что я имела в виду, я хотела сказать, хочешь ли ты сам этого?
— Да, наверное.
— Очень приятно с твоей стороны, Марвин. У тебя была трудная жизнь, но теперь она станет лучше, я обещаю.
— Жизнь? — застонал Марвин, затем замолчал. — Думаю, мы могли бы поговорить о жизни.
*
Путеводитель для Путешествующих Автостопом по Галактике так говорит на тему дружбы:
«Дружба – это то, что возникает между двумя существами, пришедшими к соглашению, когда каждый получает от другого больше, чем теряет. Настоящая дружба всегда бесплатна и является тем, что каждое существо может себе позволить до тех пор, пока есть другое существо, желающее быть другом. Дружба и друзья предоставляют столь же много практических и психологических полезностей, сколько и полотенце. Автостопщик, научившийся заводить дружбу с любым существом, способен преодолеть невозможное.
Даже если вы не знаете, где ваше полотенце, вам всего лишь достаточно иметь друзей, которые знают.»
Дата добавления: 2015-09-28; просмотров: 23 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |