Зрозуміло, що Райлі і нашої творцю страх перед сонцем потрібен, щоб тримати нас в руках. Логіка зрозуміла.Але навіщо тоді знадобилося - саме зараз - відкривати таку дивну напівправду?
Я б посперечалася на що завгодно, це якось пов'язано з тими страшними капюшонами. Напевно, вона хоче гарантовано випередити встановлений ними крайній термін.Плащі адже не обіцяли залишити її в живих, коли ми розправимось з жовтоокий. Так що, напевно, коли справу буде зроблено, вона змотається звідси зі швидкістю кулі. Знищити жовтоокий - і в тривалу відпустку в Австралію або ще куди-небудь на іншому краю землі.І я дуже сумніваюся, що вона надішле нам звідти запрошення на тисненої папері. Треба швидше зістикуватися з Дієго і теж «брати ноги в руки». Линяти в протилежну сторону від Райлі і створювачки. Так, і Фреду треба натякнути. Як тільки знайшовши хвилинку наодинці.
На одну крихітну мова стільки облуди і брехні, що я, можливо, навіть не всі розпізнала. Шкода, немає Дієго - ми б разом подумали.
Якщо Райлі склав цю нісенітницю про «особливі дні» прямо зараз, на ходу, це якраз зрозуміло.Не може ж він сказати: «Хлопці, я вам нахабно брехав весь цей час, але тепер відкрию правду». Якщо він збирається вести нас сьогодні в битву, не можна підривати кволе довіру.
- Я розумію, що вам страшно про це подумати, - заспокоював Райлі ряди нерухомих статуй.- Якщо ви до цих пір живі, то тільки тому, що слухалися моїх повчань. Поверталися додому вчасно, не робили дурниць. Страх перед сонцем навчив вас хитрості й обережності. І я не прошу вас взяти і відразу відкинути цей корисний страх. Не чекаю, що ви помчите назовні по одному моєму слову.Але... - Він обвів кімнату поглядом. - Я дуже сподіваюся, що разом зі мною ви вийдете.
На крихітну частку секунди він відвів очі і ковзнув поглядом кудись поверх моєї голови.
- Дивіться на мене, - звелів він. - Слухайте мене. Довіртеся мені.Вірте своїм очам, коли побачите, що зі мною все в порядку. У цей особливий день ваша шкіра під сонцем буде виглядати дуже незвично. Самі переконаєтеся. Нічого страшного з вами не станеться. Я не збираюся піддавати вас небезпеки. Ви ж розумієте.
І він рушив по сходах до виходу.
- Райлі, а може, ми просто почекаємо... - Початку Крісті.
- Краще послухай, - обірвав її Райлі, піднімаючись розміреним кроком. - У нас буде величезна перевага. Жовтоокий чудово відомо про особливі дні, але звідки їм знати, що і ми в курсі? - Він відкрив двері і вийшов з підвалу в кухню.Наглухо зашторені вікна не пропускали світло, але все поспішно відсунулася подалі. Все, крім мене. З кухні долинув голос Райлі, він наближався до виходу з дому. - Молодим вампірам в більшості своїй це усвідомлення важко дається - і не дивно.Ті, хто жартує жарти з сонячним світлом, довго не живуть.
Я відчула погляд Фреда. Він наполегливо свердлив мене очима, ніби змотався б прямо зараз, та нікуди.
- Все в порядку, - майже беззвучно прошепотіла я. - Сонце нас не вб'є.
- Ти йому віриш? - Одними губами зобразив він.
- Ще чого!
Фред підняв брову і начебто злегка заспокоївся.
Я обернулася. На що там дивився Райлі? Нічого нового на стіні: сімейні фотографії якихось небіжчиків, маленьке дзеркало, годинник з зозулею. Гм. Він що, час перевіряв? Напевно, йому авторка теж якийсь крайній термін встановила.
- Ну все, хлопці, я виходжу, - сповістив Райлі. - Чесне слово, сьогодні боятися нічого.
Через відчинені двері в підвал увірвався сонячне світло, відбите - це знала тільки я - шкірою Райлі. По стіні затанцювали сонячні зайчики.
Шиплячи і огризаючись, клан забився в протилежний від Фреда кут.І далі за всіх - Крісті, яка, вочевидь, вирішила прикритися своєю бандою як щитом.
- Не бійтеся! - Крикнув Райлі. - Зі мною все в порядку. Ні опіків, ні болю. Ідіть сюди, самі побачите. Давайте!
Ніхто не рушив з місця. Фред скорчився біля стіни поруч зі мною, в паніці дивлячись на промені світла.Я ледь помітно помахала рукою, залучаючи його увагу. Він подивився, відзначаючи мій спокій. Потім повільно випростався. Я підбадьорливо посміхнулася.
Всі інші чекали, поки запахне смаленим. Цікаво, я тоді в очах Дієго такою ж дурепою виглядала?
- А знаєте, - долинув зверху задумливий голос Райлі. - Цікаво було б дізнатися, хто з вас найсміливіший. Я здогадуюся, хто вийде в ці двері першим, але я ж можу й помилятися.
Я закотила очі. Та вже, Райлі, дуже тонко.
Однак прийом спрацювала.Рауль майже відразу ж почав обережно рухатися до дверей. Крісті на цей раз не поспішала його обставити. Рауль клацанням пальців підкликав Кевіна, і той разом з Людиною-павуком неохоче прилаштувався поряд.
- Ви ж мене чуєте. Значить, я не згорів. Що ви як у дитячому садку? Ви ж вампіри.Ведіть себе відповідно!
Але Рауль з дружками і раніше м'ялися біля підніжжя сходів. Решта взагалі не рухалися. Через кілька хвилин Райлі повернувся. Світло від вхідних дверей сюди майже не доходив, і його шкіра лише злегка мерехтіла.
- Ну дивіться ж, нічого зі мною не сталося! Бачите?Мені за вас соромно! Іди сюди, Рауль!
Врешті-решт йому довелося схопити Кевіна (Рауль вчасно ухилився, прорахувавши маневр Райлі) і затягнути його на сходи силою. Я побачила, як вони вискочили назовні, і дверний проріз тут же заіскрився безліччю вогнів.
- Скажи їм, Кевін! - Звелів Райлі.
- Все в порядку, Рауль! - Крикнув той. - Bay! Я весь... блищать! Такий кайф! - Він розсміявся.
- Молодець, Кевін, - голосно похвалив Райлі.
Цього Рауль вже не міг винести.Скрежетнув зубами, він потопав нагору і, хоча видно було, що він не дуже поспішає, незабаром він вже реготав і переливався вогнями разом з Кевіном.
Але навіть після цього справа пішло не так швидко, як я думала. Всі виповзали по одному.
Райлі почав втрачати терпіння. Замість вмовлянь в хід пішли погрози.
- Ти знала? - Запитав Фред одними очима.
- Так, - змалювала я.
Він кивнув і рушив нагору по сходам. У підвалі залишалося ще з десяток вампірів, в основному з угрупування Крісті, збилися біля дальньої стіни. Я пішла з Фредом. Краще виходити в середині. А Райлі нехай розуміє як хоче.
Перед будинком крутилися, розсипаючи сонячних зайчиків, дискотечний-дзеркальні вампіри. Вони отетеріло розглядали свої руки і чужі обличчя. Фред вийшов на світло, не зменшуючи кроку - по-моєму, дуже хоробро з його боку.А ось Крісті являла собою відмінний приклад промивання мізків - не бажаючи вірити власним очам, до останнього чіплялася за те, що вбили нам Райлі.
Ми з Фредом встали трохи осторонь від інших. Він окинув уважним поглядом спершу себе, потім мене, потім почав спостерігати за іншими.Я раптом зрозуміла, що Фред, хоч і тіхушнік, насправді дуже спостережливий і склад розуму у нього майже науковий.
Весь цей час він аналізував слова і вчинки Райлі. Цікаво, до яких висновків прийшов?
Райлі довелося заганяти на сходи Крісті силоміць, а її свита вже пішла добровільно.Нарешті на сонці вибралися всі, і більшість веселилось, милуючись собою. Райлі зігнав всіх на останню прискорену тренування - думаю, перш за все, щоб змусити їх знову зосередитися. Вийшло не відразу, але поступово всі усвідомили, що ігри закінчені, принишкли і опиралися.Видно було, що думка про справжню бійку - коли тобі не просто дозволяють, а навіть велять рвати на частини й палити, - заводить не гірше передчуття полювання. Заводить таких, як Рауль, Джен або Сара.
Райлі повторював план, який втовкмачував загону останні дні: як тільки нападемо на слід жовтоокий, розділяємося на дві частини і оточуємо з флангів. Рауль нападає в лоб, Крісті заходить збоку. Відмінний план, що враховує нахили обох капітанів, от тільки чи згадають вони його в запалі полювання?
Коли через годину Райлі знову велів всім зібратися і збудував загін особою на південь, Фред тут же позадкував у протилежну сторону, на північ. Я пішла за ним, хоча й не розуміла, що він задумав. Зупинився він не менше ніж у сотні ярдів, під ялинами у кромки лісу. Ніхто не помітив нашого відходу.Фред не зводив очей з Райлі, ніби перевіряючи, зверне він на нас увагу чи ні.
Райлі тим часом тримав мова.
- Виступаємо зараз. Ви повні сил і готові до бою. І жадаєте в нього вступити. Ви горите вогнем. Ви готові скуштувати десерт.
Він мав рацію. Вчорашній бенкет горою від спраги не вберіг.Не знаю, може, мені тільки здалося, але, по-моєму, вона накотилася навіть швидше і страшніше, ніж зазвичай. Напевно, щось подібне до зворотного ефекту від переїдання.
- Жовтоокий повільно рухаються з півдня, підгодовуючи по дорозі, щоб набрати силу, - роз'яснював Райлі.- Вона відстежує їх пересування, так що я в курсі, де шукати їх клан. Вона зустріне нас там, разом з Дієго. - Райлі кинув багатозначний погляд туди, де я недавно стояла, і на секунду здивовано спохмурнів, - і ми обрушився на жовтоокий, як цунамі. Ми розправимось з ними в два рахунки.А потім відсвяткуємо перемогу. - Він посміхнувся. - Перемога за нами, і свято за нами. Рауль, дай-но сюди... - Райлі владним жестом простягнув руку, і Рауль неохоче перекинув йому пакет із сорочкою. Таке відчуття, що він намагався застовпити дівчину за собою,привласнивши запах.
- Нюхніте все ще по разу.Треба налаштуватися.
На що? На дівчину? Або на бій?
Цього разу Райлі сам обійшов з пакетом усіх по черзі, ніби хотів особисто переконатися, що жага накрила всіх. І, судячи за виразами осіб, інших вже починало, як і мене, припікати. Відчувши запах, всі як один шкірились і гарчали.Можна було і не сунути нам це повторно, ми й так нічого не забули. Напевно, Райлі просто вирішив перевірити. Від однієї думки про цю дівчині, мій рот наповнився отрутою.
- Ви зі мною? - Проревів Райлі.
Всі дружно заволали у відповідь.
- Порвемо їх, хлопці!
Вони знову перетворилися в зграю барракуд - цього разу сухопутних.
Фред не рушив з місця, тому я залишилася стояти теж, хоч і розуміючи, що втрачаю дорогоцінний час. Якщо моє завдання - перехопити Дієго до того, як почнеться колотнеча, треба бути десь у перших рядах.Я з тривогою подивилася услід загону. Але я як-не молодше всіх - а значить, швидше.
- Ще хвилин двадцять Райлі про мене думати не зможе, - сказав Фред таким невимушеним приятельським тоном, ніби ми з ним вже мільйон разів до цього базікали. - Я засікав час.Навіть на великій відстані його замутить, якщо він спробує мене згадати.
- Правда? Круто!
- Я тренувався, - з посмішкою відповів Фред. - Відслідковувати результати. Навчився робитися абсолютно невидимим. Ніхто не зможе на мене подивитися, поки я сам того не захочу.
- Я помітила. Так ти не йдеш?- Здогадалася я після секундного роздуму.
Фред похитав головою.
- Звичайно, немає. Ясно ж, що нас дурять. Я не збираюся ставати пішаком у грі Райлі.
Значить, Фред і сам у всьому розібрався.
- Я хотів злиняти ще раніше, але вирішив спершу поговорити з тобою, а зручного випадку все ніяк не уявлялося.
- Я теж з тобою хотіла поговорити. По-моєму, ти маєш право дізнатися правду про сонячне світло. Райлі тільки мізки нам пудрив про «чотири дні в році».Схоже, Шеллі, Стів і інші «згорілі» теж здогадалися, як воно насправді. І з цією битвою теж не так все просто. Вороги у нас, взагалі-то, з двох сторін. - Я торохтіла в поспіху, відчуваючи, як піджимає час, як невблаганно рухається сонце. Треба скоріше добратися до Дієго.
- Очікувано, - спокійно відповів Фред. - Але далі без мене. Поброжу поодинці, подивлюся світ. Тобто я збирався поодинці, але подумав, може, ти теж захочеш, за компанію. Зі мною тебе ніхто не зачепить. І не вистежить.
Я задумалася на секунду. Встояти перед спокусою безпеки було нелегко.
- Мені треба відшукати Дієго, - похитала головою я.
Фред задумливо кивнув.
- Зрозуміло. Знаєш, якщо ти за нього поручишся, можемо прихопити і його теж. Іноді натовпом зручніше.
- Та вже, - з жаром підтвердила я, згадавши, який беззахисною себе відчувала на дереві поруч з Дієго, коли по полю рухалися четверо в плащах з капюшонами.
Фред здивовано підняв брову.
- Щодо, принаймні, однієї важливої речі Райлі точно бреше, - пояснила я. - Будь обережний.Не можна, щоб люди про нас дізналися. Є якась компанія моторошно стремних вампірів, які приходять ставити на місце надто зарвався і виявили себе клани. Я їх бачила, цих страшних, повір мені, їм краще не потрапляти. Отже вдень ховати, і акуратніше, коли полюєш.- Я з тривогою глянула на південь. - Треба мені поспішати.
Фред, спохмурнівши, роздумував над моїми застереженнями.
- Добре. Якщо надумаєш, дожени мене. Було б цікаво ще послухати. Буду чекати у Ванкувері протягом дня. Місто я знаю. Залишу тобі слід в...- Він на секунду задумався, а потім реготнув досить. - У Райлі-парку. По ньому мене і відшукаєш. Але через двадцять чотири години я змотувати вудки.
- Я знайду Дієго і наздожену тебе.
- Удачі, Брі.
- Спасибі, Фред. Тобі теж удачі. Побачимося! - Крикнула я вже на бігу.
- Сподіваюся! - Долинуло мені вслід.
Я мчала по сліду, майже летячи над землею, розвиваючи небачену досі швидкість. Пощастило, що вони десь, мабуть, пригальмували (підозрюю, Райлі влаштував їм рознос), судячи по тому, як швидко я їх наздогнала. А може, Райлі згадав про Фреда і спеціально зупинився пошукати нас.Коли я порівнявся з загоном, вони тримали рівний темп і, як вчора вночі, дотримувалися подобу дисципліни. Я спробувала влитися в ряди, не привертаючи уваги, але Райлі раз у раз озирався, перевіряючи, як там задні. Його погляд зупинився на мені, і він тут же додав темп. Вирішив, що Фред зі мною?Більше Райлі Фреда не побачить.
Не минуло й п'яти хвилин, як все різко змінилося.
Рауль взяв слід. І з диким риком вирвався вперед. Райлі так нас накрутив, що від однієї крихітної іскри тут же спалахнув феєрверк. Втікачі поряд з Раулем теж відчули запах, і у всіх зірвало дах.Після того як Райлі всім лисину проїв зі своїм десертом, інші настанови все тут же, зрозуміло, забули. Ми ж мисливці, а не бійці. Команда розвалилася. Почалася гонка за здобиччю.
Навіть мені, що знає скільки і в чому він набрехав, майже неможливо було втриматися.Я бігла в хвості і теж перетнула слід. Свіжий. Виразний. Дівча була тут зовсім недавно, така солодка! Випита вчора кров надавала сил, але це не мало значення. Залишилася тільки спрага. Від неї пекло всередині.
Я як і раніше трималася позаду, намагаючись не втрачати голову.Тільки на це мене і вистачало - трохи відстати, не лізти вперед. Ближче всіх до мене виявився Райлі. Він що... теж спеціально відстає?
Райлі командував, в основному повторюючи одне і те ж: «Крісті, обходь! Кругом! Розділіться! Крісті, Джен! З двох боків!»Його план атакувати з двох флангів провалювався на очах.
Нагнавши основну групу, Райлі схопив Сару за плече і спробував направити вліво. Вона огризнулася. «Обхід!» - Крикнув він. Вихопивши білявого, чиє ім'я я так і не спромоглася дізнатися, він штовхнув його до Сари, якій це теж не сподобалося.Крісті, на секунду прокинувшись від мисливської чаду, встигла згадати, що в настанні передбачалася стратегія. Метнувши слідом Раулю лютий погляд, вона почала кричати на свою команду.
- Сюди! Швидше! Обійдемо їх і доберемося до неї першими! Пішли!
- Я в авангарді разом з Раулем, - крикнув Райлі, звертаючи.
Я розгубилася, але темпу не зменшила. Ніякої авангард мені даром не потрібний, але в команді Крісті вже почалися розборки. Сара затиснула голову білявого мертвою хваткою. Мерзенний хрускіт відривається шиї для мене все і вирішив.Я помчала наздоганяти Райлі, гадаючи, пригальмує чи Сара, щоб спалити останки білявого, якому подобалося грати в Людину-павука.
Помітивши попереду Райлі, я влаштувалася за ним на відстані, чекаючи, поки він добереться до команди Рауля.Солодкий запах плутав думки, не даючи зосередитися на важливому.
- Рауль! - Крикнув Райлі.
Рауль забурчав, не обертаючись. Він не помічав нічого, крім солодкого запаху.
- Я йду на підмогу Крісті! Зустрінемося там! Не втрачай настрою!
Я зупинилася як вкопана, не знаючи, як бути.
Рауль нісся вперед, пропустивши вигуки Райлі повз вуха. Райлі перейшов спершу на підтюпцем, потім на крок. Мені б сховатися, але він би, напевно, засік мене. Райлі з посмішкою обернувся - і його погляд упав просто на мене.
- Брі! Я думав, ти з Крісті.
Я промовчала.
- Чув, там когось рвуть, так що Крісті я зараз потрібніше, ніж Раулю, - квапливо пояснив він.
- Ти... нас залишаєш?
Вираз його обличчя змінився. Я наче навчилася прочитувати по ньому зміни в підступних планах Райлі. У його розширених очах хлюпнула тривога.
- Я турбуюся, Брі.Вона говорила, що зустріне нас, допоможе, але я поки не бачив її сліду. Щось не так. Треба її знайти.
- Як же ти її знайдеш, якщо Рауль ще не добрався до жовтоокий? - Заперечила я.
- Треба з'ясувати, що відбувається. - Розпач у його голосі здавалося непідробним. - Вона мені потрібна.Я не підписувався вести бій поодинці!
- Але ж інші...
- Брі, мені треба її знайти! Терміново! Ви все одно задавити жовтоокий масою,вас багато. А я повернуся як тільки зможу.
Така щирість у голосі. Я в роздумах оглянулась туди,звідки ми прийшли. Фред вже повинен бути на півдорозі до Ванкуверу.Райлі про нього поки навіть не заїкнувся. Може, це дар Фреда досі діє?
- Там Дієго, Брі, - наполегливо промовив Райлі. - Він піде в бій в перших рядах. Хіба ти його не почула? Ти ж поруч пробігала.
Я в повному замішанні похитала головою.
- Дієго був тут?
- Він зараз з Раулем.Якщо поспішиш, допоможеш йому вибратися живим.
Ми пильно подивилися один одному в очі, а потім я обернулася на південь, де зник Рауль.
- Молодець, - схвалив Райлі. - Я знайду її, і ми прийдемо до вас на підмогу. Ви впораєтеся, хлопці! Може, коли ти туди прибіжиш, там вже все і закінчиться.
Він метнувся в сторону від нашої початкової стежки. Я стиснула зуби - треба ж, який обережний. Бреше до переможного.
Але в мене особливого вибору не було. Я рвонула шаленим спринтом на південь. Треба відшукати Дієго. Затягнути його силою, якщо доведеться. Ми наздоженемо Фреда. Або втік самі. Треба тікати.Я розповім Дієго, як Райлі пудрив нам мізки. Він сам переконається, що Райлі послав нас на бій, не збираючись брати в ньому жодної участі. Значить, допомагати йому більше нема чого.
Я натрапила на людський слід, потім на слід Рауля. Слідів Дієго так і не було. Може, я занадто швидко біжу?Чи все забиває солодкий людський запах? Половину думок займала ця дивна, підривна по суті, полювання: дівчину-то ми, звичайно, знайдемо, але яка після цього згуртованість? Ми ж один одного на шматки порвемо в бійці за «десерт».
Попереду тиша вибухнула скреготом, криками і гарчанням. Почалося!Я запізнилася, не змогла перехопити Дієго... Я додала ходу. Може, ще вдасться його врятувати.
Потягнуло димом - нудотний запах густий палаючого вампіра. Шум сутички посилився. Може, все вже закінчено? Може, наші святкують перемогу і Дієго разом з ними?
Прорвавшись крізь густу завісу диму, я вискочила з лісу на велику зарослу травою галявину. Перемахнувши на бігу через якийсь валун, я тільки через секунду зрозуміла, що це не камінь, а обезголовлене тіло.
Мій погляд заметушився по галявині.Все було всіяно недоноски вампірських трупів, до сонячного неба тягнувся сизий дим величезного багаття. У клубочеться пелені танцювали різнокольорові блискучі іскри від забіяк і снують по галявині вампірів під невгамовний крики і скрегіт роздираються на частини.
Я шукала тільки одне - чорні кучері Дієго.Таких темного волосся тут більше не було ні в кого. Попався якийсь вампір з темно-каштанової, майже чорної шевелюрою, але він набагато більший Дієго. На моїх очах він відірвав голову Кевіну і жбурнув у вогнище, а потім накинувся на когось зі спини. На Джен?Ось ще хтось з прямими чорними волоссям, але цей, навпаки, занадто малий для Дієго. Так швидко носиться, не зрозумієш, хлопчик це чи дівчинка.
Я знову забігала очима по галявині, розуміючи, що торчу на видноті. Вдивлялася в обличчя. Малувато вампірів, навіть вважаючи загиблих.Нікого з команди Крісті не видно. Багато хто, судячи з усього, вже у вогнищі. Більшість тих, хто ще тримався на ногах, були незнайомі. Я зустрілася поглядом з обернувся на мене світловолосим вампіром, його очі спалахнули бурштином в сонячному світлі.
Ми програємо. Погано.
Я позадкувала назад до лісу - не надто швидко, тому що продовжувала виглядати Дієго. Але його не було. І ніяких ознак, що з'являвся. Ні натяку на його запах, хоча запахи майже всіх з команди Рауля і багатьох з незнайомого клану я розрізнила. Довелося змусити себе придивитися до недоносків.Нічого схожого на Дієго. Я дізналася б навіть палець.
Тоді я розвернулася і помчала в ліс, усвідомивши нарешті, що щодо Дієго Райлі теж збрехав.
А раз його тут не було, значить, він давно мертвий. Здогад чомусь не викликала здивування, немов зріла вже не перший день.З тих самих пір, як Дієго не увійшов до підвальну двері. Його вбили ще тоді.
Не встигла я добігти до узлісся, як ззаду мене послало чимось на зразок чавунного кулі, яким ламають будівлі, і жбурнуло на землю. Чиясь рука вхопила мене за підборіддя.
- Будь ласка! - Схлипнула я.Малося на увазі «будь ласка, убийте мене відразу».
Рука зволікала. Я не пручалася, хоча всередині все кричало, що треба кусатися, дряпатися і рвати ворога на шматки. Але залишки розуму заперечували - марно. Щодо слабких і немічних старих Райлі теж набрехав - ми були приречені з самого початку.Але навіть якщо б ми могли боротися на рівних, все одно я б не ворухнулася. Дієго немає. Ця думка вбивала волю до опору.
І раптом я відчула, що лечу. Вкарбувалася в найближче дерево і впала на землю. Треба було схоплюватися і бігти, але Дієго адже мертвий... Від цього нікуди не дітися.
Готовий накинутися в будь-який момент, на мене пильно дивився той світловолосий, якого я помітила на галявині. Явно відмінний боєць, набагато досвідченіші Райлі. Але чомусь він не поспішав кидатися. У ньому не було того сказу, як у Рауля або Крісті. Він добре володів собою.
- Будь ласка, - знову почала благати я, сподіваючись покінчити з усім скоріше. - Я не хочу битися.
Він якось змінився в обличчі, хоча пружиниста поза залишилася колишньою. Подивився на мене якимось незрозумілим поглядом. Одночасно мудрим і... якимось ще. Розуміючим? Жалісливим, точно.
- Я теж не хочу, дівчинко, - добродушно і спокійно відгукнувся він. - Ми тільки захищаємося.
Його дивні жовті очі світилися такою щирістю, що я здивувалася, як взагалі могла повірити Райлі. Мені стало... соромно. Може, цей клан і не збирався нападати на нас в Сієтлі?Невже в тому, що говорив Райлі, не було ні слова правди?
- Ми не знали, - поспішила пояснити я, згораючи від сорому. - Райлі все набрехав. Вибачте.
Він прислухався, і я раптом зрозуміла, що на полі бою настала тиша. Все закінчилося.
Якби у мене ще залишалися сумніви щодо того, хто переміг, вони б розвіялися, коли через секунду до цього білявому підбігла жовтоокий жінка з кучерявими каштановим волоссям.
- Карлайл, ти що? - Здивувалася вона, помітивши мене.
- Вона не хоче битися.
Жінка торкнулася його руки.Він як і раніше стояв зіщулившись, як перед кидком.
- Вона так перелякана, Карлайл. Може бути...
Світловолосий Карлайл обернувся до неї, злегка розпрямляючись, хоча видно було, що він ще насторожі.
- Ми тебе не чіпатимемо, - сказала жінка. Голос у неї був м'який, ласкавий.- І боротися з вами ми теж не хотіли.
- Вибачте... - Прошепотіла я знову.
У думках була повна каша. Дієго мертвий, і це найголовніше, нестерпне. І останнє - битва закінчена, наш клан програв, вороги перемогли.Але в моєму клані всі, кого не візьми, тільки повеселилися б, дивлячись, як мене печуть, а вороги чомусь розмовляють ласкаво, хоча і не повинні. Мало того, з цими двома незнайомцями мені чомусь було спокійніше, ніж з Раулем і Крісті. Мені стало легше, тому що Рауля і Крісті більше немає.Від усього цього голова йшла обертом.
- Дівчинко, - запитав Карлайл, - ти готова здатися? Якщо не будеш ні на кого нападати, обіцяємо тебе теж не чіпати.
І я йому повірила.
- Так, - прошепотіла я. - Здаюся. Нападати не буду.
Він підбадьорливо простягнув мені руку.
- Ходімо.Зараз ми з рідними порадилися, і тобі доведеться відповісти на кілька питань. Відповіси чесно - боятися нічого.
Я повільно піднялася, намагаючись не робити різких рухів, щоб не подумали, ніби я зараз кинуся.
- Карлайл! - Покликав чоловічий голос.
Підійшов ще один жовтоокий.Почуття безпеки, що охопило мене поруч з цими двома, побачивши нього тут же випарувалося.
Він був теж світловолосий, як і перший, але вище і мускулистее. Шкіру покривали численні шрами, в основному на шиї і підборідді.Всі вони, крім кількох свіжих подряпин на руці, явно залишилися від якихось давніх бійок. У скількох переробках він побував? Мені й уявити складно. І з усіх вийшов переможцем. Янтарно-карі очі горіли вогнем, у всій позі відчувалася ледь стримувана міць розлюченого лева.
Побачивши мене, він зіщулився, приготувався стрибнути...
- Джаспер! - Осадив його Карлайл.
Джаспер тут же випростався і широко відкритими очима дивився на Карлайла.
- Що тут відбувається?
- Вона не буде битися. Вона здалася.
Покритий шрамами лоб спохмурнів, а мене раптом охопила гірка досада - на що, я сама не розуміла.
- Карлайл, я... - Він затнувся, але продовжив: - Вибач, але це неможливо. Зараз сюди прийдуть Вольтурі, а у нас тут ця новонароджена. Ти розумієш, чим це нам загрожує?
Я не вловлювала, про що він, але головну думку вхопила. Він хоче мене вбити.
- Джаспер, вона всього лише дитина, - заперечила жінка. - Ми не можемо її ось так просто взяти і прикінчити!
Дивно було чути від неї такі міркування: як ніби ми люди і вбивство - це щось погане.Таке, чого не можна допускати.
- Есмі, на кону життя сім'ї. Вони не повинні подумати, що це ми порушили закон.
Жінка, Есмі, стала між мною і тим, хто збирався мене вбити. При цьому, що саме неймовірне, повернувшись до мене спиною.
Карлайл кинув на мене тривожний погляд.Видно було, як дорога йому ця жінка. Я б теж так дивилася на кожного, хто встане у Дієго за спиною. Я постаралася всім своїм виглядом виразити смиренність і покірність.
- Ні. Я не дозволю.
- Джаспер, мені здається, треба ризикнути, - повільно промовив він. - Ми не Волтурі.Ми дотримуємося їх правила, але не поспішаємо віднімати чужі життя. Ми їм все пояснити.
- Вони можуть подумати, що ми самі настворювали нових вампірів - щоб зміцнити позиції.
- Але ж це не так. А навіть якби і створили, тут жодного витоку не було, тільки в Сіетлі.Нових вампірів створювати не забороняється, головне - тримати їх під контролем.
- Це дуже небезпечно.
Карлайл обережно торкнув Джаспера за плече.
- Джаспер, ми не можемо вбити цю дитину.
Джаспер блиснув очима на світловолосого з добрим поглядом, і я раптом розсердилася.Невже він посміє образити цього справедливого вампіра і жінку, яку той любить? Але Джаспер зітхнув, і я зрозуміла, що все в порядку. Злість тут же зникла.
- Мені це не подобається, - сказав він, але вже спокійніше. - Давайте я хоча б сам її відведу.А то ви ж обидва не звикли поводитися з тими, хто стільки часу творив що заманеться.
- Добре, Джаспер, - відповіла жінка. - Тільки помягче.
Джаспер закотив очі.
- Нам треба до решти. Еліс говорить, часу мало залишилося.
Карлайл, кивнувши, простягнув руку Есмі, і вони побігли назад на поле битви.
- Гей ти, там! - Знову запалав гнівом Джаспер. - Підеш з нами. Один невірний рух, і я тебе скручу.
Під його грізним поглядом в мені знову прокинулася злість, захотілося заричати і оскалом, але щось підказувало: такого приводу він і чекає.
Джаспер зупинився, ніби йому прийшла в голову несподівана думка.
- Закрий очі, - звелів він.
Я не послухалася. Він що, вирішив все-таки мене вбити?
- Кому сказано?
Скрежетнув зубами, я скорилася. Тепер я стала в два рази безпомічніше, ніж здавалася собі до цього.
- Йди на мій голос, очі не відкриєш. Відкриєш - нарікай на себе. Ясно?
Я кивнула, гадаючи, що таке мені там не можна бачити.І одночасно прийшло полегшення: раз він ховає від мене цю таємницю, отже, навряд чи збирається вбивати.
- Сюди.
Я повільно рушила за ним, намагаючись нічим його не провокувати. Він вів обережно - принаймні, в дерева лобом не впілівал.Я відчула, коли ми вийшли на поляну: звук змінився, і вітер подув по-іншому, і посилився запах гару від багаття, де горів мій клан. Теплі сонячні промені торкнулися особи, а під опущеними повіками затанцювали відбиті від шкіри сяючі іскри.
Глухий тріск багаття чувся все ближче, на мене війнуло димом. Я розуміла, що Джаспер міг би вбити мене вже сто разів, але все одно занервувала, опинившись зовсім поруч з багаттям.
- Сядь тут. Очі не відкривай.
Земля нагрілася від сонця і вогню.Я застигла нерухомо, намагаючись виглядати якомога нешкідливі, але під пильним поглядом гнівним Джаспера в мені, навпаки, закипала злість. Я не відчувала ненависті до цих вампірів, які, здається, дійсно тільки захищалися, але десь на краю свідомості ворухнулась незрозуміла лють.Начебто навіть не в мені, а зовні, наче долетіла відлунням щойно відгриміла битви.
Однак злість не отупляє, бо мене затопила печаль - цілком. Всі мої думки займав Дієго, я мимоволі гадала, як же він помирав.
Дата добавления: 2015-09-28; просмотров: 19 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |