- А в цьому ворожому клані, - здогадалася Крісті, - є обдаровані, так?
Райлі кивнув схвально.
- Саме так.Радий, що хоч хтось тут здатний скласти два і два.
Рауль невдоволено вишкірився.
- У ворожому клані є дуже небезпечні для нас таланти, - продовжував Райлі, знизивши голос до драматичного шепоту. - Телепатія, наприклад. - Він обвів нас поглядом, перевіряючи, усвідомлюємо ми, чим це загрожує.Побачене його не задовольнило. - Ну, не тупіте! Вони прочитають ваші думки. У бою вони будуть знати раніше вас самих, як ви зараз зробите. Заходьте ліворуч - а вас там вже чекають.
Усі напружено завмерли, представивши картину.
- Тому ми так обережними - і я, і ваша авторка.
Крісті різко сіпнулася, почувши про творця. Рауль спохмурнів. Всі занервували.
- Ви не знаєте ні її імені, ні як вона виглядає. Так потрібно, щоб нас усіх захистити. Якщо вороги когось виловлять, вони не вийдуть через вас на неї і, можливо, вас не чіпатимуть.Але якщо дізнаються, що ви належите до клану, пощади не чекайте.
Логіка здалася мені дивною. По-моєму, при такому розкладі під захистом виявлялася насамперед сама авторка, а не ми. Райлі поспішно продовжив, не даючи нам осмислити сказане.
- Зрозуміло, тепер, коли вони зібралися повертати собі Сіетл, це вже неважливо. Ми підкараулив їх по дорозі і знищимо, всіх до єдиного. Причому ми не просто відвоюємо місто, а й покажемо іншим кланам, що до нас краще не потикатися.Можна буде вже не морочитися з замітання слідів і не бути обережним. Кров рікою, пий не хочу. Полюй хоч щоночі. Поселимося прямо в місті, і він стане нашим.
Замість оплесків почулося схвальне гарчання. Райлі переконав всіх. Крім мене. Я не ворухнулась і не видала жодного звуку.Фред теж, але хіба зрозумієш, що в нього на думці?
Я не повірила Райлі, тому що від його обіцянок віяло брехнею. Чи це я десь помилилася у своїй логічному ланцюжку. У Райлі виходило, що тільки вороги заважають нам полювати без обмежень і ні в чому собі не відмовляючи.Але чому тоді інші вампіри змушені ховатися? Адже інакше люди давно б про нас дізналися.
Я не могла зосередитися і розібратися, бо двері в підвал і раніше навіть не здригнулася. Дієго...
- Для цього нам треба діяти спільно. Сьогодні я покажу вам деякі прийоми. Бойові прийоми.Битися - це не просто мутузять один одного і валяти по підлозі, як у пісочниці. Коли стемніє, підемо назовні тренуватися. Викладайтеся по повній, але не забувайте. Більше ніяких жертв в нашому клані! Ми потрібні один одному, всі до єдиного! І без дурниць.Якщо думаєте, що мої слова можна пропускати повз вуха, ви помиляєтеся. - Райлі замовк на секунду, змінившись в обличчі. - Ось відведу вас до неї, зрозумієте. - Я здригнулася, і решта, мабуть, теж - по кімнаті пішла хвиля.- Буду тримати вас, поки вона відриває вам руки, а потім повільно-повільно спалює пальці, вуха, губи, мови та інші зайві причандали.
Нам всім доводилося втрачати кінцівки, і всі пройшли через пекельне полум'я, перетворюючись на вампірів, тому ми цілком жваво могли собі уявити, що нас чекає.Але найстрашніше було не це. Найстрашніше було вираз обличчя Райлі. Ніякої злості, як завжди, коли він сердився, навпаки, повний спокій і холоднокровність, нічим не спотворені прекрасні риси, куточки губ підняті у ледь помітною напівусмішці. Я раптом зрозуміла, що це зовсім інший Райлі.Змінився, зачерствілий. Що могло так змінити його буквально за ніч і викликати цю бездушну рівну посмішку?
Мене пробрало тремтіння, і я відвела погляд, однак встигла помітити, як на обличчі Рауля виникає така ж усмішка. Я прямо бачила, як крутяться коліщатка в голові Рауля.Тепер він вже не буде, як дурень, вбивати своїх жертв швидко і без зайвих мук.
- Давайте для тренування розіб'ємося на команди, - повернувши колишнє, звичне вираз обличчя, продовжив Райлі. - Крісті, Рауль, зберіть своїх, а решту поділіть порівну на свій розсуд. Без бійок!Покажіть, що вмієте працювати мізками. Проявіть себе!
Він залишив їх удвох, не звертаючи уваги, що вони за його спиною тут же стали сперечатися, і почав обходити кімнату по широкій дузі, підштовхуючи зустрінутих по дорозі до кого-небудь з двох призначених капітанів.Я не відразу здогадалася, що він прямує до мене, - такий великий гак він заклав.
- Брі... - Райлі примружився, силкуючись розгледіти мене.
Я перетворилася на крижану брилу. Напевно, він почув все-таки мій слід в лісі. Я труп.
- Брі, - знову покликав він, трохи м'якше.Так він розмовляв у першу нашу зустріч. Поки корчив із себе благодійника. - Я обіцяв Дієго передати тобі дещо. Він сказав, що ти його зрозумієш як ніндзя. Тобі це про щось говорить?
Райлі як і раніше не міг зосередити на мені погляд, але присунувся ближче.
- Дієго?- Пробурмотіла я, не втримавшись.
Райлі ледь помітно посміхнувся.
- Можемо поговорити? - Він кивнув на двері. - Я перевірив всі вікна, на першому поверсі зовсім темно і безпечно.
Ідучи від Фреда, я, навпаки, позбавляла себе безпечного укриття, і все-таки я повинна була дізнатися, що передав мені Дієго.Що там у них сталося? Не треба було мені йти, поговорили б з Райлі разом.
Не піднімаючи голови, я пішла за Райлі до сходів. По дорозі він дав вказівки Раулю, кивнув Крісті і рушив нагору по сходам.Краєм ока я відзначила кілька цікавих поглядів, простежити, куди він прямує.
У кухні дійсно панувала непроглядна темрява. Поманивши мене за собою, Райлі провів мене по темному коридору повз кількох відкритих дверей в таку ж двері, тільки з засувом. Ми опинилися в гаражі.
- А ти хоробра, - прошепотів він. - Або дуже мені довіряєш. Я думав, тебе не так просто буде вмовити вийти наверх при світлі дня.
Ой. Треба було краще косити під перелякану. Тепер пізно прикидатися. Я знизала плечима.
- Значить, ви з Дієго скорешілісь? - Запитав Райлі, ледь ворушачи губами.Напевно, якби у підвалі наступила абсолютна тиша, його б і почули,але зараз там було шумновато.
Я знову знизала плечима.
- Він врятував мені життя,- Так само ледве чутно прошелестіла я.
Райлі ледь помітно схилив голову, оцінюючи почуте. Повірив? Як і раніше думає,що я боюся денного світла?
- Він у мене найкращий, - сказав Райлі. - Самий кмітливий з усієї зграї.
Я кивнула.
- Ми з ним обговорили ситуацію. Вирішили, що не завадить розвідати обстановку. Діяти наосліп занадто небезпечно. А він єдиний, кого можна послати в розвідку. - Райлі сердито хмикнув. - Було б таких двоє!..Рауль занадто запальний, а Крісті занадто зайнята собою, далі власного носа не бачить... На жаль, інших немає, доводиться брати, що дають. Дієго говорив, ти теж міркуєш.
Я помовчала, не знаючи, наскільки Райлі в курсі наших пригод.
- Мені потрібна твоя допомога - з Фредом.Сильний, нічого не скажеш! Я на нього сьогодні навіть поглянути не зміг.
Я знову обережно кивнула.
- Уяви, якщо він і ворогам так само очі відведе. Вважай перемога в кишені!
Навряд чи Фред на таке підпишеться. Не схоже, що йому взагалі є діло до нашого клану. Чи захоче він нас рятувати?..
- Ти весь час поруч з ним отиратися.
Я знизала плечима.
- З ним мене ніхто не чіпає. Але мені там теж не цукор.
Райлі кивнув,підібгавши губи.
- Дієго був правий - міркуєш.
- Де він? Дієго?
Даремно запитала. Але якось само собою вирвалося. Я забарилася, зображуючи байдужість - без особливого успіху,мабуть.
- Я відправив його на південь, як тільки дізнався, що нам належить. Якщо вороги вирішать напасти раніше, не можна, щоб нас застали зненацька. Дієго приєднається до нас, коли ми вступимо в бій.
Я спробувала уявити, де він може бути зараз. Хотіла б я опинитися там же.
Може, змогла б умовити його не слухати Райлі і не потикатися між двох вогнів. А може, й ні. Напевно, Дієго дійсно, як я і побоювалася, цілком на стороні Райлі.
- Дієго просив тобі щось передати.
Я подивилася на нього. Занадто поспішно, дуже зацікавлено. Знову прокололася.
- Правда, я нічого не зрозумів, якась нісенітниця. «Передай Брі, що я придумав рукостискання. Покажу через чотири дні, коли побачимося». Про що він? Ти розумієш?
Я зобразила кам'яне обличчя.
- Напевно. Він щось казав про таємного рукостискання. Як пропуск в ту печеру. Начебто пароля.Взагалі-то він просто жартував. А що зараз має на увазі, я не знаю.
Райлі посміхнувся.
- Сіромаха Дієго.
- Чому?
- Він на тебе явно запал сильніше, ніж ти на нього.
- Хм. - Я спантеличено відвернулася.
Може, Дієго своїм посланням натякав, що Райлі можна довіряти?Але ж він не зізнався Райлі, що я в курсі щодо сонця. Зате не побоявся показати, що я йому небайдужа? Зрештою я вирішила, що доцільніше тримати язик за зубами. Занадто сильно все змінилося.
- Не поспішай його відшивати, Брі. Він у нас найкращий, точно тобі кажу. Дай йому шанс.
Романтичні поради від Райлі? Куди ми котимося?
Я машинально кивнула, пробурмотівши:
- Обов'язково.
- Спробуй підмазати до Фреда. Треба заручитися його підтримкою.
Я знизала плечима.
- Зроблю що можу.
Райлі посміхнувся.
- Відмінно.Перед тим як виступати, я тебе відведу в сторону, і ти розповіси, вийшло чи ні. Постараюся непомітно, не як зараз. Не хочу, щоб він думав, ніби я за ним | стежу.
- Гаразд.
Давши знак іти за ним, Райлі попрямував назад у підвал.
Тренування йшла весь день, але я в ній участі не приймала. Як тільки Райлі відійшов поговорити з капітанами, я сіла на своє місце поряд з Фредом. Ні в одну команду його не обрали - може, сам не пішов, а може, його просто прогледіли. Я його бачила і раніше.Він кидався в очі - величезний, схожий на білявого слона, що сидить окремо.
Не маючи ні найменшого бажання вливатися ні в команду Крісті, ні в команду Рауля, я теж спостерігала з боку. Ніхто не звертав уваги, що я відсиджуюся в куточку поряд з Фредом.І все ж, незважаючи на забезпечену обдарованим велетнем невидимість, мені здавалося, що я притягую погляди. Якщо б можна було стати невидимою і для себе теж - побачити ілюзію чужими очима, повірити в неї. Але начебто на нас дійсно всім було начхати, і незабаром я майже заспокоїлася.
За тренуваннями я спостерігала з пильною увагою. Запам'ятовувала - про всяк випадок. Битися в мої плани не входило, я хотіла тільки знайти Дієго і «зробити ноги». Але раптом Дієго вирішить боротися? Або нам доведеться відбиватися від інших, щоб втекти? Краще вже заздалегідь підготуватися.
Тільки раз хтось поцікавився щодо Дієго. Питав Кевін, але мені здалося, що це Рауль його напоумив.
- А що там з Дієго? Підсмажився? - Начебто жартома поцікавився Кевін.
- Дієго в неї, - відповів Райлі, і все без уточнень зрозуміли, у кого. - Рекогносцировка.
Деяких пересмикнуло.Більше питань не задавали.
Цікаво, він дійсно в неї? Я здригнулася, як представила. Може, Райлі це просто так сказав, щоб не розпитували? Чи, мабуть, він не хотів, щоб Рауль заздрив, відчуваючи себе другим, коли він потрібен був Райлі з усією своєю пихою. Уточнювати я не стала.Зазвичай прітіхнув, я спостерігала за тренуванням.
Вона в підсумку виявилася на рідкість нудною справою, від якого тільки в горлі сохло. Райлі ганяв своїх бійців три дні і дві ночі без перепочинку. Днем залишатися в стороні було складніше - куди дінешся в набитому битком підвалі?Зате самому Райлі це було тільки на руку: зручніше гасити спалахують бійки. Ночами зовні на відкритому повітрі народ розходився не на жарт, але Райлі снував туди-сюди, тільки встигаючи підхоплювати відірвані кінцівки і повертати власникам.Він добре володів собою і цього разу здогадався заздалегідь вилучити всі запальнички. Мені здавалося, що, якщо стравити Рауля і Крісті на кілька днів без продиху, в цій плутанині клан пару бійців, якщо не більше, точно втратить. Але Райлі справлявся, хоча я і не вірила, що таке можливо.
І все одно виходила суцільна довбання. Райлі доводилося все повторювати по сто разів. Дійте заодно, дивіться по сторонах, не атакуйте в лоб; дивіться по сторонах, не атакуйте в лоб, дійте заодно, не атакуйте в лоб, дійте заодно, дивіться по сторонах.Як для розумово відсталих - таке враження, що в загін спеціально відбирали непрохідних тупиць. Правда, якби я був там, з ними, в гущі бійки, теж напевно тупіла б не менше. Це зараз добре міркувати, спостерігаючи разом з Фредом з боку.
А взагалі, нагадувало, як Райлі втовкмачував нам, що треба ховатися від сонця. Теж повторював по сто разів одне і те ж.
Після десяти годин такої скучіще в перший день тренування Фред, не витримавши, дістав колоду карт і почав розкладати пасьянс.За ним спостерігати виявилося цікавіше, ніж рахувати по двадцяте колу одні й ті ж проколи, тому я переключилася на карти.
Ще годин через дванадцять (ми вже знову перебралися в підвал) я вказала Фреду червону п'ятірку, яку можна було перекласти. Він кивнув, приймаючи підказку.Закінчивши, він роздав карти вже на двох, і ми зіграли в Рамі. За всю гру ми не обмінялися жодним словом, тільки Фред іноді посміхався. Ніхто на нас не дивився і на тренування не кликав.
Перерв на полювання Райлі теж не робив, і чим далі, тим сильніше це починало позначатися.Гризня спалахувала частіше і вже майже без приводу. Райлі командував все жорсткіше і особисто встиг відірвати дві руки. Я намагалася в міру сил забути про пекучої жадоби - зрештою, Райлі рано чи пізно теж зголодніє, не вічно ж він буде їх ганяти,- Але жага все одно займала майже всі мої думки.Фред теж якось піднатужся.
Коли настала третя ніч - один день до години ікс, і при думці про невблаганно біжать стрілках годинника мій порожній шлунок зав'язувався морськими вузлами, - Райлі перервав тренування.
- Закруглюються, хлопці! - Звелів він, і всі вишикувалися перед ним нерівним півколом.
Колишні банди звично збилися разом - мабуть, тренувальні бої розстановку сил не змінили. Фред встав, засовуючи карти в задню кишеню. Я влаштувалася поруч, сподіваючись, що його відразлива аура і мене прикриє.
- Ви молодці, - похвалив Райлі. - Тому сьогодні вас чекає нагорода.Пийте досхочу, завтра сили вам знадобляться.
По кімнаті пронісся дружний радісний рик.
- Я не випадково сказав саме «знадобляться», а не «знадобляться», - продовжував Райлі. - По-моєму, ви, хлопці, відмінно справляєтеся. Добре показали себе і чудово попрацювали. Ворог буде захоплений зненацька!
Крісті з Раулем схвально загарчали, а слідом за ними і обидва угруповання. Як не дивно, зараз вони дійсно виглядали як бойовий загін. Не тому, що марширували ладом, наприклад, а тому, що в їхніх діях з'явилася злагодженість. Як у єдиному організмі.
Ми з Фредом, як завжди, не вписувалися, але навряд чи хтось, крім Райлі, про нас взагалі згадував - він періодично ковзав поглядом по тому кутку, де ми сиділи, ніби перевіряючи, чи діє ще дар Фродо. При цьому його, здається, влаштовувало, що ми не беремо участь. Принаймні, поки влаштовувало.
- Тобто ми виступаємо завтра вночі, так, бос? - Уточнив Рауль.
- Так, - з незрозумілою напівпосмішкою відповів Райлі.
Ніхто, здається, нічого дивного не помітив - окрім Фреда. Він запитально глянув на мене зверху вниз. Я знизала плечима.
- Чи готові йти за нагородою? - Нагадав Райлі.
Загін відгукнувся захопленим ревом.
- Сьогодні ви іспробуете, як ми заживемо, коли усунемо конкурентів. За мною!
Райлі кинувся вперед, слідом, за ним по п'ятах - Рауль з командою. Крісті зі своєю свитою почали штовхатися і протискуватися в перші ряди.
- Не псуйте мені враження!- Гримнув на них Райлі з-за дерев. - Сидите тоді тут і загинається від спраги, мені начхати.
Крісті гаркнула на своїх, і її угруповання похмуро прилаштувалася за суперниками. Ми з Фредом почекали, поки хвіст процесії зникне з виду.А потім він галантним жестом показав, що пропускає мене вперед. Навряд чи боявся підставляти мені спину, просто, мабуть, проявив ввічливість. Я помчала наздоганяти загін.
Решту давно і слід пропав, але взяти його знову не становило жодних проблем. Ми з Фредом зберігали дружне мовчання.Я гадала, які думки бродять в його голові. Може, ніяких, просто спрага. Якщо у мене всередині пожежа, в нього, напевно, теж.
Хвилин через п'ять ми нагнали зграю, але продовжували триматися на відстані. Загін рухався незвично тихо. Зосереджено і якось більше... дисципліновано.Я майже пошкодувала, що Райлі не провів своє тренування раніше. У такій зграї жити було б простіше.
Перебігши пусте двосмугові шосе, потім ще шматок лісу, ми вискочили на пляж. Вода гладка, ми рухалися майже точно на північ, отже, це, мабуть, затока.Ні одного населеного пункту в дорозі - думаю, Райлі так спеціально розрахував. Інакше спрага і нервову напругу зроблять свою справу, і замість наспіх збитого загону з подібністю дисципліни утворюється верескливий купа-мала.
Ми ще ніколи не вибиралися на полювання всі разом, і, по-моєму, навряд чи варто було починати зараз. Я згадала, як Кевін з Людиною-павуком билися через жінку в машині в той вечір, коли ми розговорилися з Дієго.Якщо Райлі не здогадався припасти цілу юрбу жертв, ми так, чого доброго, почнемо один одного на частини рвати від спраги.
Райлі зупинився біля кромки води.
- Не тушуйтесь, - напучував він. - Пийте досхочу, підкріплюється, збираєте сили по повній. Ну все - йдемо гуляти!
Описавши плавну дугу, він пірнув у затока. Решта з риком в передчутті, пострибали за ним. Ми з Фредом цього разу особливо не відставали, побоюючись втратити слід у воді.При цьому я відчувала, що Фред тримається насторожено, готовий у будь-яку секунду рвонути подалі, якщо раптом з'ясується, що замість обіцяного шведського столу нас чекає пастка. Схоже, він, як і я, не особливо довіряв Райлі.
Пропливши всього нічого, ми побачили, що перед нами все потягнулися вгору.Ми з Фредом виринули останніми, і, як тільки наші голови здалися на поверхні, Райлі заговорив, наче тільки нас і чекав. Схоже, він не забував про Фреде, на відміну від інших.
- Нам туди!- Сповістив Райлі, вказуючи на великий пором, тьопають на південь (мабуть, останній на сьогодні рейс з Канади). - Дайте мені хвилинку. Коли вирубиться світло, пором весь ваш.
Всі залопотів в передчутті. Хтось хихикнув. Райлі метнувся стрілою, і через секунду вже злітав по борту білої громадини.Він мчав прямо до рубки на верхній палубі. Я так думаю, щоб вирубати радіозв'язок. Хай скільки завгодно твердить, що всі наші заходи безпеки - лише через ворогів, але, на мене, справа не тільки в них. Люди не повинні дізнатися про вампірів. Тобто можуть, але ненадовго.На коротку мить перед смертю від наших зубів.
Вибивши велике скло, Райлі зник у рубці. Через п'ять секунд пором поринув у темряву.
Я раптом звернула увагу, що Рауля вже немає. Напевно, пірнув потихеньку, щоб ми не почули, як він пливе за Райлі.Всі інші теж зірвалися з місця, і вода завирувала, наче до порому рухався величезний косяк барракуд.
Ми з Фредом досить неквапливо пливли в самому хвості. Смішно навіть: ніби ми з ним якісь старі дружини. Ні словом не обмінялися, але діємо злагоджено.
Коли через три секунди ми опинилися біля борту, повітря вже наповнився криками і запахом теплої крові. Тільки тоді я усвідомила, як палають від спраги, але це було останнє, що я відчула. Мозок відключився.Залишився тільки вогненна куля в глотці і ароматна кров, кров всюди, кров, якою можна залити це полум'я.
Коли все закінчилося і на поромі не залишилося жодного серця, що б'ється, я навіть не змогла б згадати, скількох вбила.Разу на три більше, ніж на будь-якої попередньої мисливської вилазці, це точно. Мене кинуло в жар.
Я пила і не могла відірватися, навіть коли жага вщухла, - просто не хотіла розлучатися з чудовим смаком. Кров на поромі виявилася чиста й соковита - пасажири явно не належали до покидькам.Але при тому, що я себе не стримувала, за кількістю жертв я, здається, потрапила в самі відстаючі. Он там Рауль регоче, сидячи на цілій горі спотворених трупів.
Веселився не тільки Рауль. З темряви долинали захоплені вигуки. Почувся голос Крісті: «Це було отпадний!Гіп-гіп-ура на честь Райлі», - і її зграя дійсно затягла неструнке і хрипке, наче п'яне,«ура-а-а-а!».
На палубу встрибнули Джен з Кевіном - з них струмками лилася вода.
- Усіх наздогнали, бос, - відрапортувала Джен. Мабуть, деякі спробували врятуватися вплав. Я й не помітила.
Я озирнулася в пошуках Фреда. Знайшла не відразу, тільки коли усвідомила, що не можу зосередити погляд на затишному куточку біля торгових автоматів. Я поспішила туди.Спершу здалося, що мене накрив приступ морської хвороби, але, коли вдалося підібратися ближче, нудота пройшла і я побачила Фреда біля вікна. Він посміхнувся мигцем і подивився кудись поверх моєї голови. Простеживши за його поглядом, я зрозуміла, що він спостерігає за Райлі.І, судячи з усього, вже досить | довго.
- Ну що, хлопці! - Вигукнув Райлі. - Спробували солодке життя на смак? Тепер пора за діло!
Відповіддю був радісний рев.
- У мене для вас три новини - і одна з них дуже ласа. Все, топимо цю посудину і пливемо додому!
З гавкотом і гарчанням зграя почала розтягувати пором на гвинтики. Ми з Фредом вистрибнули у вікно і спостерігали за подіями на відстані. Чекати довелося недовго: з протяжним скреготом пором переламався посередині і тут же пішов на дно, задерши ніс і корму до неба.Вони тонули по черзі, корми випередила ніс на кілька секунд. Косяк барракуд рушив до нас. Ми з Фредом повернули до берега.
Додому ми добігли разом з усіма, хоча і зберігаючи дистанцію.Пару раз Фред поглядав на мене так, ніби збирався щось сказати, але щоразу в останній момент передумував.
Будинки Райлі поспішив зменшити загальну ейфорію. Але навіть через кілька годин він при всьому старанні не зміг налаштувати всіх на серйозний лад.На цей раз він намагався погасити не бійку, а тріумф. Так, якщо він набрехав зі своїми обіцянками, важко йому доведеться після засідки. Ціла зграя вампірів, які дізналися, що таке відриватися по-справжньому, - їх тепер навряд чи втримаєш в чотирьох стінах. Але сьогодні Райлі був героєм.
Нарешті (за моїми прикидками, зовні якраз займався світанок) усі принишкли і налаштувалися. Судячи по обличчях, вони готові були слухати все, що скаже Райлі.
Райлі з серйозним виглядом встав посередині сходів.
- Три пункти, - почав він. - По-перше, потрібно не переплутати ворожий клан.Якщо ми раптом прикінчимо не тих, тільки проколі даремно. Нам треба обов'язково застати ворога зненацька. Цей клан видають дві особливості, і обидві досить примітні. Насамперед, ці вампіри відрізняються зовні - у них жовті очі.
Почулось здивоване перешіптування.
- Жовті?- З огидою перепитав Рауль.
- Ви ще мало з ким стикалися з вампірського світу. Я ж казав, цей клан старий. Очі у них слабкіше наших - пожовкли від віку. Черговий плюс до наших переваг. - Він кивнув самому собі, ніби ставлячи галочку.- Але це не єдиний старий вампірський клан, тому нам треба запам'ятати ще одну відмінну рису - от це якраз і буде обіцяний ласий десерт. - Райлі лукаво посміхнувся, витримуючи паузу. - Таке важко собі уявити, - попередив він.- Я й сам не розумію, як це, але бачив на власні очі. Ці старі настільки розм'якли, що тримають у себе в клані ручну людську дівчисько. Не жартую.
Відповіддю була глуха тиша. Ніхто не повірив.
- Так, розумію, в голові не вкладається. Але це правда. Ми їх легко впізнаємо по цій дівчині.
- А... як це? - Не зрозуміла Крісті. - Вони людей сухим пайком чи що з собою тягають?
- Ні, дівча завжди одна й та сама, і тільки ця. Вони її не збираються вбивати. Як у них це виходить - а головне, навіщо, - сам не знаю. Може, випендрюються просто. Демонструють самовладання.Може, думають, що від цього виглядають сильніше. Мені не зрозуміти. Але дівчину я бачив. Мало того, я взяв її запах.
Райлі театральним жестом вивудити з кишені куртки невеликий герметично закривається пакет з якоюсь зім'ятою червоною ганчіркою.
- Я вже кілька тижнів підглядав за жовтоокий - з тих пір, як вони перебралися в ці краї. - Він окинув нас батьківським поглядом. - Оберігають своїх крихіток. Загалом, коротше кажучи, коли стало ясно, що вони рухаються на нас, я добув ось це, - він потряс пакетом. - Узяв слід.Ви всі повинні запам'ятати цей запах.
Він передав пакет Раулю, і той, відкривши застібку, щосили потягнув носом. А потім здивовано озирнувся на Райлі.
- Саме так, - кивнув той. - Неймовірно, правда?
Рауль, задумливо примружившись, передав пакет Кевіну.
Один за іншим вампіри перенюхалі вміст пакета, і все тільки очі розорювали приголомшено. Мене розібрало таку цікавість, що я навіть отселе подалі від Фреда (зрозумівши з легкої нудоти, що вибралася з-під прикриття).Крадькома прилаштувалася поряд з Людиною-павуком, до якого чергу повинна була дійти в кінці. Він принюхався і вже хотів передати пакет назад, але я неголосно шикнула і протягнула руку. Він схаменувся, глянув здивовано, ніби бачив мене вперше, і віддав мені пакет.
Червона ганчірка виявилася, судячи з усього, сорочкою. Я сунула ніс в пакет, не зводячи очей з стояли поруч (про всяк випадок!), І вдихнула.
О! Тепер я зрозуміла, чому у них у всіх робилися такі особи. У мене, напевно, вийшло таке ж. У господині сорочки текла неймовірно солодка кров.Райлі не лукавив, коли говорив про ласий десерт. Адже і я майже не відчувала звичайної спраги, тому хоч очі в мене й розширилися в передчутті, але горло не поспішало болісно стискатися.
Я відчувала, як обалденно було б спробувати цю солодку кров, але не мучилася, що не можу зробити це прямо зараз.
Цікаво, коли я знову відчую дику спрагу? Зазвичай вона поверталася через кілька годин після полювання;пекучий біль, ледь тліюча спочатку, розгоралася все сильніше і сильніше, поки - кілька днів по тому - від неї вже було не сховатися. Може, раз я зараз стільки випила, біль відступить? Скоро побачимо, вирішила я.
Я озирнулася, переконуючись, що на пакет більше ніхто не претендує.Фреду адже теж буде цікаво понюхати. Райлі, перехопивши мій погляд, усміхнувся краєм губ і ледь помітно вказав підборіддям на той куток, де влаштувався Фред. Мені відразу захотілося розвернутися і попрямувати в протилежну сторону. Ех, добре. Нема чого накликати на себе підозри Райлі.
Я підійшла до Фреда, подолавши хвилю нудоти, яка тут же спала, коли я опинилася в безпосередній близькості. Віддала Фреду пакет. Велетень посміхнувся, задоволений, що я про нього не забула, і понюхав сорочку. Потім задумливо кивнув якимось своїм думкам і з багатозначною посмішкою повернув пакет мені.Треба думати, наступного разу, коли ми залишимося вдвох, він, нарешті, поділиться міркуваннями, які не наважувався висловити до цих пір.
Я перекинула пакет Людині-павуку - він ошелешено смикнувся, ніби пакет впав з неба, але все ж таки встиг зловити його у самої підлоги.
Всі шушукалися з приводу запаху.Райлі довелося двічі ляснути в долоні, щоб настала тиша.
- Отже, щодо десерту все зрозуміло. Дівча буде з жовтоокий. І хто добереться до неї першим, той і отримає солодке. Простіше нікуди.
Схвальне гарчання, соперніческіе гарчання.
Та вже, просто. Тільки нерозумно.Адже ми, по ідеї, йдемо знищувати клан жовтоокий? І ключ до перемоги - згуртованість, а не «хто першим встиг, той і молодець, візьми з полиці пиріжок». А поки виходить, що мета засідки - вбити якесь дівчисько. Я б видала навскидку півдюжини куди більш дієвих стимулів.Наприклад, дівчисько отримає той, хто переб'є більше жовтоокий. Або той, хто більше проявить командний дух. Той, хто краще буде слідувати наміченим планом. Хто буде точніше всіх виконувати накази. Кращий за підсумками, і так далі.Я б зосередила увагу бійців на головної небезпеки - а від людської дівчата-то яка небезпека?
Озирнувшись по сторонах, я зрозуміла, що інших, схоже, подібні думки не відвідали. Рауль з Крісті спопеляли один одного поглядами. Сара і Джен пошепки лаялися, кому дістанеться приз.
От хіба що Фред мислить у тому ж напрямку. Судячи по тому, як він насупився.
- І останнє, - продовжив Райлі. З явною неохотою. Дивно, я раніше у нього нерішучості не спостерігала. - Це, напевно, буде ще важче усвідомити, тому я вам просто покажу.Я не вимагатиму від вас нічого такого, чого не зробив би сам. Пам'ятайте, хлопці, я вас не кину.
Народ знову завмер і притих. Я помітила, як Рауль по-хазяйськи вчепився в повернений йому пакет із запахом.
- Вам ще багато чого належить дізнатися про вампірської життя, Щось простіше зрозуміти, щось складніше.Те, що я вам покажу, може викликати здивування спочатку, але я відчув це на собі. - Він витримав значну паузу. - Чотири рази на рік сонце світить так, що його промені падають на землю під косим кутом. Тому у нас є чотири дні в році, коли ми можемо без побоювання виходити па сонці.
Всі затамували подих. І остаточно скам'яніли. Перед Райлі стояла юрба статуй.
- Один з таких днів якраз починається. Сонце, що сходить зараз зовні, не заподіє нам шкоди. І ми скористаємося цим унікальним явищем, щоб застати наших ворогів зненацька.
У моїй голові все закрутилося каруселлю і перевернувся догори дригом. Значить, Райлі відомо, що на сонце нам нічого не буде? Або він все-таки нічого не знає і повторює байку про «чотири дні» зі слів нашої авторки? Або...це щира правда, і нам з Дієго просто пощастило опинитися зовні саме в такий день? Але ж Дієго пробував і раніше, коли стояв під деревом у тіні?І потім, у Райлі виходить щось на зразок рівнодень-сонцестоянь, тобто ці дні у нього йдуть не підряд, але ж ми з Дієго висовувалися на сонце зовсім недавно.
Дата добавления: 2015-09-28; просмотров: 21 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |