— Ну… Невеста едет в Храм отдельно от жениха, а он ее уже там ждет. Потом жрец зачитывает ритуальный текст и просит их обменяться клятвами. Еще спрашивает у присутствующих свидетелей, нет ли причин, по которым эти двое не могут стать мужем и женой.
— О, а у нас тоже так делают. А дальше?
— Дальше жених, надевает девушке браслет, и если богиня приняла их клятвы, и обмана нет, то брак считается свершенным.
— А если богиня не приняла?
— Тогда браслет не застегнется. Точнее застегнется, но на обычный замок, а на магический — нет. Если же брак свершается, то брачный браслет снять уже нельзя, только после смерти хозяев.
— Ого!
— Да, — Анти улыбнулась. — Если сработала магия и девушка стала женой, то тогда и она надевает на мужчину парный браслет, признавая его своим мужем. С ним та же ситуация.
— Понятно. Красивый обряд… А помолвки как у вас заключаются?
Тут взгляд горничной скользнул на мою шею, оглядев ключик, подаренный вчера Эриливом, и она немного покраснела, заставив меня напрячься.
После осмысливания вчерашних событий у меня были поводы для раздумий. Сначала, поддавшись эйфории и поглупев от бурливших гормонов, я решила не акцентировать на этом внимание. Но, еще раз прокрутив все в голове…
Первые подозрения у меня возникли после слова 'хлеб'. Скажи Рил: 'Будешь булочку или пирожок?', я бы даже и не обратила внимания. Но предложение разделить хлеб, да еще после вина… Очень уж это напоминало церковный ритуал. И хотя, как я знала, религия в Лилирейя иная, но обряды у большинства рас и народов схожи, ибо сложно придумать что-то экзотическое. Вот и предложенные лиреллом вино и хлеб вызвали у меня четкие ассоциации. И сначала, первой реакцией было отказаться от хлеба, а то мало ли… Но потом, я передумала.
Во-первых, я доверяла Эриливу. Он ни разу не дал мне повода сомневаться в своей честности и порядочности. Да и невозможно жить, не веря вообще никому. Во-вторых, у меня закралась мысль, что это какая-то тайная помолвка. И вот тут возникало 'в-третьих' и 'в-четвертых'.
Я устала балансировать на грани и каждую минуту бояться, что явится очередной иномирный мужик, желающий затащить меня под венец, только из стремления заполучить мое имущество и способности. Все лето я прикрывалась мнимой помолвкой с Илфинором. Но бесконечно это тянуться не могло. Уже осень и вот-вот он нагрянет лично, а то и вместе со своим повелителем, и потребует ответа. И говорить 'да' я не собиралась.
Да еще так некстати Владыка демонов… Нерзок известил меня, что Владыка лично со своим сыном приехал в его магазин, чтобы увидеть мои изображения, которые буквально всколыхнули столицу. И очень уж внимательно они рассматривали мои фотографии, чтобы Нерзок ничего не заподозрил. Особенно не понравились ему взгляды, которыми папенька с сыном обменивались, и то, как задумчиво крутил кольцо на своем пальце Владыка. А учитывая, что он вдовец, да и сын у него холост… Так что, как только ювелиру стало известно от одного из приближенных к двору лиц, что Владыка выехал ко мне, он тут же написал подробное письмо.
И что делать, если глава демонов начнет сватать мне себя или своего сына? Опять рассказывать сказки про Илфинора? Не поверит ведь. Это Албритт спустил все на тормозах после моего показательного выступления в его дворце, и отступил. Для него главное было то, что мой жених из Ферина, а не с Земли. А Владыка ведь так легко не отступится, что ему какой-то там эльф из Ферина, с которым даже еще не было обручения, а только договоренность на словах. Мне оставалось бы тогда только надеть браслет Илфинора и признать официальную помолвку с совершенно чужим мне мужчиной, неинтересным и неприятным, пусть даже и вполне порядочным.
И именно сейчас всплывало это самое 'в-четвертых'. Эрилив с его чувствами, которые он ясно показал и я поверила. Мои чувства к нему, которые я, как могла, душила, но безуспешно, что уж лукавить. Совсем не дружескую симпатию я к нему испытываю, и уже давно. И даже платоническими их не назовешь… А мысли о его невесте будили ревность, с которой тоже приходилось бороться, запинывая ее подальше, ибо прав у меня никаких на Рила нет. Но я окончательно отступилась после его заявления, что он не может на мне жениться.
И вот вчера этот непонятный ритуал с предложением принять его путь под небом, с разделением вина и хлеба. В глубине души я решила, что это помолвка. И хотя не понимала, почему он не спросит меня прямо и, будучи морально не готовой к ней всерьез из-за банальной трусости, я бы приняла его предложение. Слишком уж много проблем это решало.
На первом месте, безусловно, мои чувства к нему и, как оказалось, его ко мне. На втором то, что я верила, что если вдруг я попрошу отменить помолвку и отпустить меня, и не важно по какой причине, — он не откажет. За эти дни я поняла насколько ему можно доверять. И на третьем месте — я могла забыть про притязания на меня всех прочих женихов. Все, я была бы помолвлена, и поезд для них ушел.
Мысли об Иве меня давно уже не посещали. Эрилив прочно вытеснил тот образ, что мне снился и казался сказкой. И если и ждала я еще приезда Ива, то скорее из любопытства и желания увидеться живьем, объясниться, извиниться. Чувствовала себя при этом свиньей, почти коварной изменщицей, но ничего не могла с собой поделать. И это несмотря на то, что я не говорила Иву, что люблю его и не давала обещания, что точно дождусь. Говорил всегда он, я больше слушала.
Так уж случилось, что реальный живой мужчина рядом, пусть и не принадлежащий мне полностью затмил образ из сна. Любовь не выбирает, кого осчастливить взаимностью или сделать несчастными неразделенными чувствами. И я честно боролась со своей симпатией, стараясь оставаться только другом. Потому и отметала все намеки и наезды Филимона, что Эрилив молчал, а я не хотела навязываться. Потому до последнего не верила и отстранялась, предпочитая быть слепой и глухой, чем обнадеженной и безответно влюбленной дурочкой. Только вчера, после проявления его чувств и поцелуев, после того как я увидела его глаза, его страх потерять меня, я поверила.
Потому и проглотила я вчера его невнятный лепет про то, что хлеб — это просто булочка, а золотой ключ от его сердца — это просто подарок. Удивилась, конечно, так как подсознательно ожидала кольца или браслета, даже не будучи полностью готовой морально. И пусть я сомневалась, но приняла бы и то, и другое. Но что я знаю о традициях лиреллов? Ничего.
— Так что, Анти? — отвлеклась я от своих мыслей. — Как у вас проходят помолвки?
— Это долгая и красивая процедура, которая длится несколько дней, — она мечтательно улыбнулась и еще раз глянула на мой ключик. — Мужчина, когда решается открыто признаться в своих чувствах и намерениях о браке, публично предлагает девушке разделить с ним путь под небом. Вот как вчера господин Эрилив, — она смутилась, и я ободряюще кивнула ей, чтобы продолжала. — Если девушка не против принять ухаживания, то она соглашается, и они вдвоем уходят куда-нибудь, и никто не должен препятствовать этому — ни родители, ни опекуны девушки. Затем, если мужчина видит, что девушка отвечает ему взаимностью, то он вручает ей ключ от своего сердца.
Анти покраснела и снова взглянула на мой ключик, а я поняла, что тоже начинаю заливаться краской.
— Кхм. А ключ должен быть именно драгоценностью?
— Нет, леди. Любой, хоть от амбарного замка, хоть выпиленный из дерева. Это просто символ искреннего чувства и того, что мужчина отдал свое сердце.
— А дальше?
— Если девушка приняла его, то это первый шаг на пути к помолвке. Это означает, что она отвечает на чувства мужчины и готова принять все остальное, что он предложит ей помимо сердца.
— Как интересно, — я задумчиво подвигала ключик на цепочке. — А второй шаг на пути к помолвке? Ключ первый, а дальше?
— А дальше он предлагает разделить с ним пищу и питье. У крестьян это хлеб и вода, аристократы, как правило, используют вино и тоже хлеб, — она опять смутилась и сделала паузу, словно ожидая моей реакции.
— И что это означает? — подтолкнула я ее рассказывать дальше. Делать мне прическу Анти уже закончила и сейчас вынимала из шкафа одно из моих новых платьев.
— Что для них пища и вода теперь общие, что они верят друг другу и готовы принять их из рук друг друга. Потому что лирелл никогда не возьмет еды из тарелки чужого, только любимой женщины или матери.
— Да-а? — удивилась я. Что-то я не заметила, чтобы Эрилив смущался, когда таскал у меня вкусняшки из тарелок, отпивал из моего бокала или принимал еду из рук. — А есть еще и третий шаг?
— Да, леди, — она снова покраснела. — У них есть одна ночь до свадьбы, и никто не может запретить ее, даже родители девушки, как бы они ни были против. После совместной ночи… — она помялась и бросила взгляд сначала на меня, потом на кровать. — После того, как мужчина провел с женщиной ночь после вручения ключа и разделения пищи, они считаются помолвленными официально.
Вот тут я выпала в осадок. Ничего себе нравы… А как же целомудрие невесты? Я думала тут все как в средневековье на Земле, а оно вона как.
— Именно совместная ночь или секс? — все же решилась я уточнить. — Ну, в смысле, физическая близость, — уточнила на ее непонимающий взгляд.
— Близость, — почти прошептала она и отвернулась.
— Поня-а-а-тно…
Так вот с чего Рил вчера вдруг проявил такую настойчивость. Я его еле выпихала из своей комнаты, так как считала, что провести вместе ночь в доме его родителей это верх неприличия. А, оказывается, он собирался закончить помолвку. Вот жук! Я усмехнулась своим мыслям. То есть я сейчас как-бы 'немножко помолвлена'. Но не окончательно. М-да.
— А как окружающие узнают, что помолвка окончательная? Ведь девушка может отказаться от близости.
— Ну, вообще-то, если девушка приняла ключ и разделение пищи, то от близости она уже не отказывается, — Анти хихикнула и внимательно посмотрела на мою левую руку.
И я тоже на нее посмотрела. Ничего не увидела ничего, кроме с детства знакомых мне родинок, и вопросительно взглянула на горничную, а она на меня.
— И-и-и?
— После… близости, — споткнулась она на этом слове, — у них обоих на запястье появляется татуировка с первым именем будущего супруга.
— Ну ничего себе! — не сдержалась я от эмоций. — Сама появляется?
— Ну это ведь магия…
— Ах, ну да, магия… И что же, они так и продолжают до свадьбы, гм, быть близкими? — уточнила я.
Странный все же обычай. Или это, чтобы невеста вышла замуж гарантированно и не отменила помолвку? Ведь детей-то не в капусте находят, могут они случиться и после такой вот 'игривой' помолвки.
— Нет, что вы. Только единожды. А потом до свадьбы нельзя, — она улыбнулась.
— Да-а-а, — протянула я. — Чего только не придумают… лиреллы. У нас все совсем иначе, только обряд свадьбы чем-то похож. А вот помолвка…
Я даже головой покачала и снова усмехнулась своим мыслям. Ну, Эрилив, держись. Предупрежден, значит, вооружен. Мстить я, конечно, не стану. За что? За то, что он хочет жениться на мне и пытался совершить помолвку? Но вот за финт с тем, что пытался провернуть это втихушку, зная о том, что я не понимаю, что происходит… Не знаю пока, что я придумаю, но придется еще ему за мной побегать.
Отвлек меня от разговора с горничной вызов по ментальной связи.
'Вика-у, — раздался мяукающий голос Филимона. — Я, конечно, понимаю, что тебе там весело и интересно. Но ты возвращаться планируешь?'
'Привет, Филь. Конечно, планирую. Сегодня. Как вы там?'
'Да мы-то нормально. А вот Владыка демонов, похоже, начинает терять терпение'.
'Блин! — я даже губы поджала и махнула рукой Анти, что это не ей. — Все-таки приперся! Один или с сыном?'
'С сыном. Их Селена развлекает, как может. Правда, выйти в Мариэль ей никак нельзя, так они через открытые ворота часами беседуют. Мы им там кресла с двух сторон поставили'.
'Отлично! — обрадовалась я. Кажется, мой план начинает действовать. — А на нее уже подействовали снадобья Карилы и живая вода?'
'Еще как, — задумчиво протянул кот. — Выглядит лет на пятнадцать моложе и волосы отросли и погустели. Она их теперь по земной моде носит распущенными или в косу заплетает. Вика-у, скажи мне, что ты тут не при чем?'
'Я тут не при чем', - послушно ответила я
'Интересно-у, и почему я тебе не верю? Стерва ты все-таки, — добавил он с ноткой гордости в голосе. — А еще фея называется!'
'Филька, только попробуй кому-нибудь проболтаться о своих домыслах!'
'Молчу, как рыба!'
'Вот и умничка. К обеду будем, только соберемся. И скажи Лекси, что я везу ей помощницу. А Назуру — что прибудут ученики, будущие охранники. Пусть выберут три комнаты для мальчишек, по двое в одну, и отдельную для моей будущей камеристки. Приеду — обставлю'.
'Вот вечно ты тащишь в дом всех, кого ни попадя, — проворчал кот. — Тебе мало народу?'
'Цыц, кошак. Все объяснения потом. На меня и так уже горничная косится'.
Анти действительно озадаченно на меня посматривала, не понимая, что это я вдруг так внезапно ушла в себя, но не мешала.
Выйдя из комнаты, я столкнулась с Эриливом, подпирающим стенку напротив с блаженным выражением лица.
— Привет, — я улыбнулась, ни подавая вида ни словом, ни взглядом, что я в курсе его вчерашней выходки с обручением.
— Доброе утро, любимая, — и не успела я опомниться, как оказалась в его объятиях.
За спиной ойкнула Анти и быстро нырнула обратно в мою комнату, но я даже не оглянулась. Да и не смогла бы. Мой, как оказалось, жених целовал меня, и я не видела причин уворачиваться.
А стоило нам спуститься в столовую, все взгляды скрестились на нас.
— Доброе утро, — ласково улыбаясь, поздоровалась Аурелия и, ничуть не скрываясь, уставилась на ключик на моей шее. — Как отдохнули? Успели поспать?
— Гм, — меня обдало жаром, когда я поняла ее намек.
— Успели, — грустно ответил вместо меня Эрилив.
— Да? А мы думали… — она запнулась и перевела взгляд на мое запястье. Удивленно приподняла брови, осмотрела запястье сына и ее улыбка померкла. — Ну, присаживайтесь же к столу.
Прикинувшись шлангом, словно ничего не понимаю, я тоже удивленно приподняла брови, ожидая ее объяснений. Перевела взгляд на Эрилива, и у него забегали глаза, а кончики ушей порозовели. Ага-а-а, значит, все-таки чует, что не прав. Ну ладно, посмотрим, что будет дальше.
Сидя за столом и поедая свежую сдобу с чаем, обсуждали планы. Я сообщила о разговоре с Филимоном и о том, что Владыка демонов уже приехал и ждет под воротами, не имея возможности войти внутрь без меня. Эрилив тут же напрягся, а мать и отец многозначительно ему моргали и косились на меня. Я делал вид, что ничего не замечаю. Только один раз, когда Ирлейв постучал пальцем по лбу, глядя на брата, я недоуменно на него посмотрела, и он тут же сделал вид, что он чешет лоб. Ну-ну… Конспираторы!
— Вика, — словно вспомнив о чем-то, обратилась ко мне Аурелия. — А вы вчера в оранжерее гуляли?
— Ну да.
— И как? Все нормально было? Ничего странного не происходило? — с хитрым видом спросила она.
— Э-э, не знаю, — я посмотрела на Эрилива.
— А в парке потом тоже гуляли?
— Да, — осторожно ответила я.
— И там тоже ничего странного не заметили?
— Мам, ты о чем? — первым не выдержал Рил. — Что случилось?
— Нет-нет, ничего страшного. Наоборот… — она переглянулась с мужем и, не выдержав, прыснула от смеха.
— Ма-а-ама!
— Да нет, правда все хорошо. Только несколько неожиданно. Не желаете ли перед отъездом заглянуть в оранжерею и парк?
Мы желали, еще как! После такого-то интригующего вопроса. А дойдя до середины оранжереи, остолбенели. Насколько я помнила, именно тут меня Эрилив поцеловал в первый раз. И вот начиная с этой невидимой линии, часть растений постигла метаморфоза. Растущие по краю дорожки местные растения, отдаленно похожие на фикус, но с листьями большими как у лопуха, полностью изменились.
— Да-а-а, — задумчиво протянула я, глядя в зеркальную поверхность одного из листьев.
— Вика, расскажите же, о чем вы думали, когда превращали их листья в зеркальные? — лукаво улыбаясь, спросила Аурелия.
— О том, что мне ужасно не хватает зеркала, посмотреться на себя, — вздохнула я.
— Зато теперь в нашей оранжерее зеркал с избытком. Представляю, какой фурор произведут эти кусты у наших соседей.
— Так вы не сердитесь? — виновато посмотрела я на хозяйку дома.
Похоже, так как я вчера была в абсолютно неуправляемом эмоциональном состоянии, моя сила самопроизвольно выплеснулась, а я даже и не заметила. И вот результат. Эрилив хихикнул и обнял меня за плечи, не стесняясь родителей.
— Ну что вы, леди, — ответил вместо жены Альдид. — Уверяю вас, ни у кого в Лилирейе нет ничего подобного. Нам есть чем похвастаться даже перед столичными воображалами, — и он подмигнул жене.
— А что в парке? — аккуратно уточнила я.
— Сейчас покажем, — супруги переглянулись.
А в парке были лавки, на которых мы присаживались. Стояли они на месте, и даже были не зеркальными. Нет, всего-то древесина, из которой они сделаны, полностью изменила состав. Теперь это было нечто среднее между пробкой и каучуком. Внешне — пробка, а садишься — пружинят, словно отлиты из плотной резины.
— Такие удобные, — Альдид с удовольствие присел на нее и слегка покачался, отталкиваясь ногами.
— Надо же, — Рил изумленно плюхнулся рядом и попрыгал. — Шикарно! Ирлейв, прыгай, — ничуть не смущаясь, позвал он брата.
Картина маслом: я стою краснею, Аурелия смеется, а три блондинистых лирелла, как мальчишки, подпрыгивают на лавке.
— Вика, приезжайте к нам еще, — выдала она в итоге. — Нам очень нравится все, что у вас получается.
А сразу после познавательной прогулки, не откладывая больше, мы принялись за сборы. Все саженцы и семена нам стащили во двор, туда же привели лошадей. Мои приемыши-лиреллы стайкой сбились рядом с лошадками, испуганно косясь и не очень понимая происходящее, а я с удовольствием их оглядела. По приказу Аурелии им выдали новую одежду, взамен их рванья. А на мой вопрос она твердо ответила, что ей гордость за княжество не позволяет отпустить лиреллов в таких тряпках. И одежда, это самая малость, что она может для них сделать. Так что сейчас мальчишки щеголяли в серых рубашках, черных брюках и кожаных колетах, поскрипывая новыми сапогами. На Ильзе было точно такое же платье как у Анти, а короткую рваную стрижку она спрятала под косынкой. Насколько я поняла, им выдали несколько комплектов униформы для прислуги.
Наконец все были готовы, мой увеличившийся багаж упакован и добавлен к остальному. Переодеваться я не стала, оставшись в местном платье. Все равно мои брюки для верховой езды годились теперь только на половую тряпку, а сапоги нужно было чистить специальными средствами или же тоже выкидывать. Да и с главой демонов пока лучше встречусь в длинной юбке, успеет еще налюбоваться на мои ноги.
Глава 13
— Вика-а-а-у, — Филя в своем репертуаре, задрав хвост трубой, летел ко мне через лужайку.
Марс пытался его обогнать, и Филимону пришлось поднажать, поэтому к финишу они прибыли одновременно, почти сбив меня с ног.
— Привет, мои хорошие! — присев на корточки, я начала двумя руками их гладить. — Я тоже ужасно по вас соскучилась.
— Леди, — вокруг начал собираться народ.
— Добрый день, — поднявшись, я с улыбкой кивнула всем, стараясь никого не обделить вниманием.
— Леди, растения унести пока в сарай? — тут же по делу выступил Ведогор.
— Да, уноси. Посадим позднее. Назур, — я подозвала главу охраны. — Смотри, я тебе учеников привезла. Ребята, идите сюда, — жестом подозвала мальчишек-лиреллов.
— Виктория, — демон едва заметно поклонился мне и тут же стал осматривать новобранцев. — С оружием обращаться умеете? — те испуганно переглянулись и снова робко поднялись две руки.
— Итак, парни, — я встала рядом с Назуром. — Вот это глава моей службы безопасности и охраны. С этой минуты вы ему подчиняетесь и слушаетесь как родного папу. Комнаты вам выделят, жить будете по двое в одной. Расписание занятий и учителя вам назначит господин Назур.
— Слушаемся, леди, — ответил мне нестройный хор голосов.
— Назур, вот тот парнишка, имя не помню, — я показала на паренька, — в будущем будет конюхом, но пока пусть со всеми тренируется.
— Понял, Виктория, — кивнул мне демон. — Ассер, уводи новобранцев, я скоро подойду.
— Алексия, — позвала я экономку. — А это тебе помощница. Ильза, подойди.
— Да, леди, — одновременно ответили мне обе девушки, и все улыбнулись, так забавно это получилось.
— Лекси, это моя будущая камеристка. Проверь ее умения, научи чему еще надо и выдели комнату. Ильза, а ты слушайся госпожу Алексию, она моя экономка. Со всеми вопросами сначала к ней, обживайся, потом еще поговорим, сейчас некогда.
Буквально через пять минут после нашего прибытия двор был очищен от саженцев, корзины с фруктами и вяленым мясом (гостинцами Аурелии) унесены в подвал, юные лиреллы уведены начальством, а наши с Эриливом вещи отбыли в замок.
— Вика-у, — заговорщицки спросил меня Филя, как только основная часть народу разошлась. — А ты чего это так сияешь?
— В смысле? — я покраснела, решив, что он намекает на изменившиеся отношения с Эриливом.
— Да в прямо смысле. Раньше ты светилась. Точнее не ты, а твой свет. А сейчас сияет так, что смотреть больно.
— Так получилось. Филь, давай все разговоры потом. Эйлард, как там наши демонические гости? — повернулась я к магу.
— Ждут тебя.
— Идем, — решительно направившись в сторону ворот в Мариэль, я прошла мимо Селены и Ниневии и на секунду приостановилась. — Леди, выглядите великолепно.
— Вашими заботами, Виктория, — дамы заговорщицки переглянулись.
Селена и правда блистала. Сейчас она выглядела лет на двадцать пять, а волосы сильно отросли и золотым водопадом спадали по спине. Мои указания делать что угодно, выкручиваться, как только возможно, но привести Селену в молодой и ослепительный вид, Карила выполнила в точности.
Владыка демонов хотел блондинку? Я ему обеспечила знакомство с настоящей красавицей, урожденной аристократкой и натуральной златовлаской. Надеюсь, моя хитрость удалась, и он забыл про меня и мои снимки, а Селена найдет новое счастье и нового мужа. Она заслуживает лучшей участи, чем прозябать в роли одинокой несчастной женщиной. А учительницу я себе найду и другую, если все удалось.
— Леди Селена, я вам безмерно признательна за то, что вы взяли на себя нелегкий труд развлекать нашего гостя в мое отсутствие.
— Ну что вы, леди. Это такая малость, — она вежливо улыбнулась. — И называйте меня просто по имени, мне кажется, нам давно уже пора отбросить церемонии.
— С удовольствием. Селена, а не сочтете за наглость мою просьбу и далее немного заменять меня? Я бы с радостью занималась только гостями, но увы… — я сделала скорбное выражение лица. — А гость слишком важный, чтобы можно было его так просто забросить и предоставить самому себе. Выручите меня, пожалуйста. Тем более, вы уже нашли общие темы для беседы.
— С радостью, — Селена не удержалась и порозовела. То ли моя хитрость и правда удается и ей тоже начинает нравиться глава демонов, то ли просто от моей просьбы.
Но, судя, по довольному взгляду Ниневии, скорее все же первое. Дай-то бог, тогда на одну проблему у меня меньше.
— Селена, тогда я вас попрошу прямо сейчас пройти к нашему гостю и подготовить его. Я не очень вас утруждаю? — она еще сильнее покраснела и покачала головой. — А я подойду буквально через пять минут, только решу последние организационные вопросы.
Селена с Ниневией уплыли в замок, направляясь к Владыке, имени которого я пока не знала, а я снова повернулась к Эйларду.
— Эйлард, сейчас же, просто пулей, пиши письмо королю Албритту от моего имени. Сообщи, что прибыл представитель власти из Мариэли. А также о том, что мы уже сообщили об этом князю Кирину. И тот ждет только нашей отмашки и решения демона о встрече. Не желает ли и он встретиться и пообщаться? Мне кажется, владыкам трех соседних государств есть что обсудить.
— Шустрая ты какая, — мой маг только головой покачал. — Когда успела-то?
— Да уж приходится. Ладно… Идемте в дом, догонишь нас, а пока меня подстрахуют Назур и Эрилив.
— Понял, — Эйлард уже развернулся, но его окликнул Рил.
— Эйлард, погоди. У меня к тебе тоже дело, идем, по дороге расскажу. Виктория, ты пока иди впереди, я сейчас тебя догоню, — он вопросительно глянул меня, ожидая возражений.
Я не стала спорить, мало ли какие у них дела, а пошла впереди с Назуром, задавая уточняющие вопросы.
Как оказалось, демоны прибыли в тот же день, когда мы рванули в Лилирейю. Сначала жутко рассердились, что меня нет, и войти они не могут, и пришлось выпустить в качестве тяжелой артиллерии Ниневию и Селену. Учитывая, что они обе дамы знатные и хорошо знают, как вести себя с особами королевской крови. Объяснив все, для визитеров быстро организовали стол и стулья за воротами. Наши охранники все эти четыре дня выносят им еду и напитки, а также корм для лошадей. А Селена неожиданно для всех нашла общий язык с Владыкой, который, похоже, очарован ею, так что последние трое суток именно она вела с ним длительные беседы. С двух сторон от ворот им поставили по креслу, а учитывая разницу во времени, свидания их происходят рано утром и поздно вечером. Хотя демоны, приняв то, что время суток отличается, все сильнее сдвигают свой режим к нашему световому дню. Алексия за это время приготовила для них комнаты, и ждали только меня.
— Понятно, ладно, сейчас познакомимся.
Мы уже подошли к зеркальной двери в Мариэль, и я оглянулась, проверяя, где мой телохранитель. Шел он сзади, похоже, Эйлард незаметно отстал и пишет письмо Албритту.
— Ну что, идемте встречать очередного гостя, — я сделала глубокий вдох.
В Мариэли царила ночь, но судя по голосам, доносящимся от ворот, демоны не спали.
— Приветствую вас, — выйдя за ворота, вежливо обратилась я к высокому брюнету средних лет с властным выражением лица. Именно на него мне указал Назур по пути. — Прошу простить меня за ожидание. Я была в отъезде, но случились непредвиденные обстоятельства и поездка затянулась. Вернулась только сегодня.
— Леди Виктория? — глубоким басом обратился ко мне демон, и я даже вздрогнула. Ничего себе — Шаляпин прямо…
— Совершенно верно. С кем имею честь?
— Лорд Ренард. А это мой сын, принц Азберт, — сделал он движение рукой в сторону молодого демона за спиной.
— Очень приятно, Ваше Величество, Ваше Высочество, — я сделала книксен.
— Странно, — Ренард задумчиво осмотрел мои волосы. — Вы не блондинка.
— Хм, — сделала я вид, что не понимаю о чем он. — Совершенно верно, я не блондинка. Мой родной цвет волос каштановый. А-а, вы, вероятно, видели мои изображения в украшениях для господина Нерзока дер Броммош? У меня в то время было светлое окрашивание. Я ведь землянка, у нас девушки часто меняют цвет волос с помощью специальных составов в салонах красоты, — и я вежливо улыбнулась.
— Вот как? А леди Селена тоже использует окрашивание? — он повернул голову в сторону баронессы, и та вдруг зарделась, так что пришлось отвечать мне.
— Ну что вы. Леди Селена уроженка Ферина. У них подобное не принято, так что это ее родной золотой цвет волос.
Однако крепко мужика заклинило на светлом цвете волос. И судя по выражению лица принца, внимательно меня рассматривающего, не только папеньку, но и сыночка. А вот индейскую хижину вам, а не блондинку. Хотя… Я улыбнулась своим мыслям, глядя на принца, и тот невольно сделал шаг назад.
— Что же я вас держу на пороге?! — спохватилась я. — Добро пожаловать в мою резиденцию. Даю дозволению войти и быть моими гостями всем, не замышляющим зла против меня и моих домочадцев.
Уже по дороге к крыльцу Ренард все же проявил любопытство и ехидненько спросил:
— Леди Виктория, а если не секрет, что же такое с вами случилось, что вы так задержались?
— Не секрет. Меня украл детеныш дракона. Вот пока разбирались с его семейством и стаей, пока нашли место, куда меня следовало доставить… Так что задержка действительно была вынужденная и непредвиденная.
— Детеныш дракона? Украл? — изумленно произнес лорд. — На Земле все еще есть драконы?
— Нет, Ваше Величество, на Земле их уже давно нет, — ответила я, сделав себе мысленную заметочку. — Я была в другом мире, в Лилирейе.
На мое счастье, по дороге к комнатам Ренард даже не заикнулся ни о каком сватовстве, хотя и он, и принц, присматривались ко мне весьма внимательно.
— Ваше Величество, прошу вас, располагайтесь, — я указала рукой на открытую дверь в покои, выделенные ему. Ваше Высочество, ваши покои по соседству, — жест на вторую дверь. — Отдыхайте, приводите себя в порядок. К обеду вас пригласят. Может, есть какие-нибудь еще пожелания?
— Нет, леди. Пока ничего не нужно, — демон-отец кивнул мне.
— Значит, скоро снова увидимся и сможем побеседовать. Ах да… — сделала я вид, что только вспомнила. — Скорее всего, завтра-послезавтра в мою резиденцию прибудут с дружескими визитами Его Светлость князь Кирин из мира Лилирейя, и Его Величество король Албритт из Филерии, человеческого королевства в Ферине. Я подумала, может, вам тоже захочется познакомиться с ними?
— Зачем мне с ними знакомиться? — прохладно спросил Ренард.
— Ну как же? — я 'удивленно' распахнула глаза. — Это ведь уникальнейшая возможность встретиться в спокойной обстановке с владыками соседних государств. Подписать договора о соседских отношениях, о туризме и торговле, о… не знаю еще о чем. Вам, как главе государства, лучше известно. Ведь теперь вы — ближайшие соседи через мою резиденцию.
Дата добавления: 2015-09-28; просмотров: 23 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |