Я подошла к окну и высунулась на улицу. Кажется, день обещает быть очень жарким, вон как солнце нещадно печет. По широкому двору сновали любопытные и вечно голодные курицы с цыплятами, устраивая изредка драки из-за мало-мальски приличного червяка. Верховодящий всем этим птичьим гаремом петух с общипанным хвостом взирал на стычки с поистине непетушиным спокойствием и не торопился принимать участие в женских баталиях. Ученый, наверное.
Справа от дома тянулся огород с многочисленными посадками, а слева – фруктовый сад, и все это было огорожено невысоким заборчиком. В просвете между деревьями я и увидела то, что приковало мое зловредное внимание.
Небрежно облокотившись на заборчик, отделявший сад от другого участка, стоял Виктор, мило беседуя с молоденькой симпатичной соседской девушкой. Судя по ее смущенно опущенным глазкам и пальчикам, пытающимся растеребить длинную, до пояса, косу, разговор вряд ли шел о нашествии колорадского жука на посадки картошки. Да уж… Советник, оказывается, у нас тот еще великий соблазнитель.
Тем временем дело уже дошло до нежного пожимания ручек. Девушка совсем засмущалась, но попыток к бегству пока не предпринимала.
Я усиленно придумывала, какую бы пакость сотворить для поднятия настроения, но тут увидела крадущегося через кусты малины в сторону Виктора… козла с большущими рогами, один из которых был наполовину обломанным. Кажется, тут и без меня сейчас будет весело, особенно если учесть уже недвусмысленно склоненную козлиную голову и злобно сверкающие глазки. Кроме меня, козла пока никто вроде бы не замечал.
Я поманила кота, и когда он вспрыгнул на подоконник, указала на начавшее разворачиваться действо.
Козел издал боевой клич и, встав на дыбы, как заправский жеребец рванул через малинник, с хрустом ломая ветки. Виктор, к моему великому огорчению, успел среагировать за мгновение до того, как рога соприкоснулись с тем местом, что чуть пониже спины, и отпрыгнуть в сторону. Козел со всей дури врезался в забор. Последний опасно закачался, заставив девушку вскрикнуть и тоже отскочить в сторону.
Мы с Сенькой, опасно перевесившись через подоконник, жадно наблюдали за дальнейшим ходом событий, и оно не заставило себя долго ждать.
Козел отлип от забора и резко повернулся в сторону советника, снова наклонив голову и выставив в его сторону жуткие рога. Виктор как-то сразу подзабыл о своей зазнобе и трусливо попятился.
– Эй, совсем обалдел? – услышали мы его несколько истеричный голос. – Тебе чего надо?
– Бе-э-э! – гневно ответил козел.
– Сам ты бе-э-э! – обиделся советник, совершенно не понимая, что ему дальше делать в подобной ситуации. Похоже, с таким серьезным соперником он сталкивался впервые.
– Он тебя на поединок вызывает, – весело крикнула я.
Виктор покосился на меня, стараясь не терять из виду козла, стоявшего в опасной близости, и жалобно проскулил:
– Сделай что-нибудь…
– Бе-э-э! – уже совсем бешено взвыл козел и, топнув копытом, прыгнул. Делать что-либо было уже поздно (да и не хотелось особо, если честно) – гонки по пересеченной местности начались.
Виктор носился по всему саду, наматывая круги вокруг деревьев и кустарников, а козел, ни на шаг не отставая, преследовал нерадивого ухажера, стараясь срезать углы везде, где только можно. Ему даже пару раз почти удалось догнать советника, но тот ухитрялся увернуться.
Мы с Сенькой, задыхаясь от смеха, подбадривали Виктора, да и то лишь по той причине, что козла видели в первый и, надеялись, последний раз.
Сколько бы еще продолжалась эта затянувшаяся погоня – неизвестно, но тут у нашего советника появилась вполне здравая мысль, которую он незамедлительно осуществил, с невероятным проворством взлетев к нам на подоконник. Козел, похоже, так просто сдаваться не собирался и прыгал под окном, пытаясь достать сумевшую ускользнуть жертву.
– Что тебе от меня надо, шашлык ходячий? – с трудом переводя дыхание и поджимая ноги, выдавил советник.
Козел ответом его не удостоил, продолжая скакать и пытаясь боднуть хотя бы ботинок.
– Ты должен был с ним сразиться, – сквозь смех высказалась я.
– Обалдела совсем?! – еще больше перепугался Виктор. – У него вон рожищи какие!
– Жалеешь, что у тебя таких нет? – снова согнулась пополам я, вытирая выступившие слезы.
– Злыдня ты, Алена! А ты, рогоносец чертов, вали отсюда, пока второй рог не обломали!
Козел, смекнув, что допрыгнуть до нас ему не удастся, принял выжидательную позицию и застыл под окном, задрав голову и что-то неторопливо пережевывая.
– И что он все время жует? – спросил Виктор, наблюдая за сменой козлиной тактики.
– Предыдущего ухажера, – пискнула я.
– А разве козлы плотоядные?! – Советник, кажется, плохо был знаком с особенностями питания домашней живности.
– Конечно, – как можно серьезнее заявила я. – Они сначала долго гоняют свой обед, а потом, подцепив на рога, отбивают о твердую поверхность, чтобы помягче была, и только после этого съедают, как правило, сразу целиком, потому что слегка подтухшая пища плохо влияет на их пищеварение.
– Ужас какой! – вконец перепугался Виктор.
– А еще они ненавидят красный цвет, – добавил Сенька, многозначительно поглядывая на малиновую рубашку советника.
– Может, он дальтоник? – предположил наш несчастный пострадавший.
– Судя по тому, как он за тобой гнался, вряд ли, – с трудом сдерживая рвущийся наружу истерический смех, сказала я.
Мы наблюдали за злобным животным, которому несколько поднадоело столбачить под нашим окном, и он отошел в сторонку, с самым невинным видом пощипывая травку.
– А ты говорила, что он плотоядный, – попытался развеять мой наскоро придуманный миф Виктор.
– Это он для отвода глаз, – со знанием дела заявила я. – Вместо приправы.
– А ты думаешь, почему во дворе больше нет никого? – Сенька поддерживал меня изо всех сил. – Боятся.
Во дворе действительно, кроме не обращающих ни на кого внимание кур, никого не было.
– Кстати, и ненаглядная твоя убежала, – заметила я, взглянув в сторону соседского огорода. – Не впечатлил ты ее.
Виктор совсем сник.
– И зачем тогда таких ужасных животных заводят?
– Для устрашения и отпугивания всяких соблазнителей, – сдавленно произнесла я. Нет, ну нельзя же быть до такой степени наивным, грех не воспользоваться.
– И вовсе не собирался я ее соблазнять, больно надо, – попытался отстаивать свою честь советник. – Так, поболтали…
– Конечно, конечно, – закивали мы с котом. – Еще скажи, если бы не козел, ты бы на ней женился.
Виктор возмущенно фыркнул, чем выдал себя с головой.
– Ладно, иди уже горе-любовник, догоняй свою единственную, – сказала я, придя к выводу, что ничего интересного не будет, пока советник сидит на моем подоконнике.
– Куда?! – перепугался он. – Я туда не пойду! – И ткнул пальцем в сад.
– Ну не из моей же комнаты ты выходить собрался в таком растрепанном виде? – возмутилась я. – Вдруг Александр проснулся, потом сам будешь доказывать, что козел виноват.
Виктор оценил вероятную возможность встречи с князем на пороге моей комнаты и, тоскливо посмотрев на усиленно не обращавшего на нас внимание козла, начал расстегивать рубашку.
– Ты чего делаешь? – вконец обалдела я от такой наглости.
– Раздеваюсь, – скорбно ответил советник. – Сами же сказали, что ему красный цвет не нравится. Вдруг не заметит.
– А ну живо брысь отсюда! – И я пихнула Виктора в спину так, что он слетел с подоконника.
Козел будто только этого и ждал, мгновенно забыв про траву и радостно приветствуя свою несговорчивую жертву.
Смотреть на дальнейшее развитие событий я благоразумно не стала, захлопнула окно и отправилась в горницу, откуда уже давно доносились умопомрачительные запахи свежих булочек и чего-то еще, не менее аппетитного. Есть захотелось со страшной силой, ведь я со вчерашнего дня голодаю. Хватит.
– Ты точно злыдня, – проворчал мне в спину кот, стараясь не слышать доносящихся с улицы воплей и жутких ругательств вперемешку с козлиным блеяньем. – Баба-яга самая настоящая.
Я пожала плечами и гордо выплыла из комнаты.
– Доброе утро, Алена! – приветствовала меня хозяйка, средних лет миловидная женщина, в данный момент возившаяся у печи. – Как спалось?
– Спасибо, замечательно! – ответила я, присаживаясь к столу и плотоядно поглядывая на накрытый белоснежным полотенцем поднос. Как зовут хозяйку, почему-то вспоминаться никак не хотелось, а спрашивать снова было неудобно. Потом у Александра выясню.
– Сейчас завтрак накрою, вот только варенец поспеет. Князь еще не вставал, – продолжала докладывать мне хозяйка. – А куда господин советник запропастился? Я уже его вроде видела утром.
– Во дворе от козла бегает, – усмехнулась я.
– От какого козла? – удивленно повернулась ко мне женщина. – У нас нет коз.
– Ну не знаю, там какой-то с обломанным рогом и человеколюбивыми наклонностями…
– Батюшки-светы! – всплеснула руками хозяйка, тут же забыв про варенец и бросаясь к двери. – Опять этот кошмар в заборе дырку проделал. Говорила же соседке, чтоб не выпускала…
С этими словами женщина выскочила на улицу.
Я хмыкнула и, приподняв полотенце, ухватила первый попавшийся пирожок. Он оказался с капустой, но мне сейчас было абсолютно все равно, хотя лучше бы сладенького чего.
– Как ты думаешь, она с ним справится? – задумчиво произнес Сенька, провожая каждый откусанный мной кусок до желудка.
– С козлом или с Виктором? – уточнила я. – И не смотри так, не подавлюсь.
– С козлом, конечно, – фыркнул кот, демонстративно отворачиваясь. – Виктора в лучшем случае придется заносить.
– Думаю, мы скоро об этом узнаем.
Я уже нацелилась на второй пирожок, но тут распахнулась дверь за моей спиной, и в горницу вышел Александр, потирая ладонями заспанное лицо. Никак выспался?
– Доброе утро! – жизнерадостно улыбнулась я. – Хорошо поспал?
– Доброе, – ответил он, обнимая и целуя меня. – Отлично! Ты сама как?
При этом он притянул мою руку с пирожком и откусил добрую половину. Пирожок оказался с клубникой. Ну почему не с капустой?! Мне же так мало достанется.
Ответить и возмутиться я не успела, так как открылась теперь уже входная дверь, явив нам несчастный лик бедного Виктора, который завалился в дом в скрюченном положении, потирая поясницу и чуть ниже.
«Догнал все-таки», – догадалась я и начала истерично хихикать, чуть не подавившись пирожком.
– И ничего смешного, – проворчал забоданный советник. – Я тебе еще это припомню.
– А я-то здесь при чем? – сквозь смех выдавила я.
Князь непонимающе посмотрел на нас.
– Я что-то пропустил?
Виктор, стеная и охая, прошел к столу и сел напротив. Видок у него был еще тот, особенно рубашка, которую он стянул с себя, выставив на всеобщее обозрение (а в моем случае – на осмеяние), с двумя потрясающими дырками на нижней части спины. Я возрыдала, уткнувшись Александру в грудь. Сенька тоже как-то подозрительно хрюкнул и уполз под стол.
– Нет, ну это же надо так! – влетела в дом хозяйка, пылая праведным гневом. – До чего же козел наглый! Доброе утро, ваше сиятельство! Хорошо спали?
– Да, спасибо! – кивнул в ответ Александр. – Так что там с козлом?
– Тут козел сторожевой обретается, – проворчал Виктор. – И зачем этих хищников только разводят?
– Почему хищников? – не понял Александр.
– Так козлы же мясом питаются…
– Каким мясом?
– Человеческим.
Я почти умирала со смеху, стараясь не смотреть на Виктора, чтобы он не видел максимальной степени моей истерики. Александр задумался над неожиданной информацией, но, взглянув на меня, сразу все понял.
– Да не едят они мяса, – внесла ясность хозяйка, ставя перед нами чугунок с невероятно благоухающим варенцом. – Кто вам такую глупость сказал? Козы травой питаются, а у этого крокодила и зубов-то от старости не осталось, только и горазд, что бодаться. Соседский он, а тут повадился доски в заборе вышибать и к нам лазить. Женщин не трогает, а на мужчин так нападает, что спасу нет. Моему мужу тоже досталось, пока он ему рог не обломал.
Лицо Виктора в процессе объяснений приобрело чуть ли не багровый оттенок.
Александр захохотал, наконец проникшись комичностью ситуации.
– Да, Виктор… – отсмеявшись, сказал он. – Плотоядные козлы – это что-то… Тебе не мешало бы курс зоологии пройти.
– Я специалист по международным вопросам, а не по козлам, – сквозь зубы ответил обманутый в лучших чувствах советник.
Мы с Александром снова нагло заржали.
– Сильно он вас? – заботливо склонилась к нему хозяйка, не понимая нашей веселой злобности.
– Ерунда, – как можно вежливее ответил тот. – До свадьбы заживет.
– Ты и этот вопрос успел решить? – не удержалась я, чем вызвала приступ зубовного скрежета. – Значит, и от козлов польза бывает.
– А вот с этого места поподробнее, – с любопытством уставился на Виктора князь, пододвигая к себе поднос с пирожками. – Когда успел?
Виктор тихо выругался и кинул на меня испепеляющий взгляд. Если бы это помогало… Я прыснула, но промолчала.
– Да ну вас, – разочарованно махнул рукой советник. – Никакого сочувствия от вас не дождешься. Одно слово – Баба-яга с Кащеем Бессмертным.
И он, постанывая, поднялся с лавки.
– Ладно, пострадавший ты наш, – смилостивилась я, пытаясь справиться с не поддающейся уничтожению улыбкой. – Давай посмотрю, а то вдруг тебе козел что-нибудь нужное отбил.
– Ну уж нет! – Виктор шарахнулся от меня, натягивая на ходу прободанную рубашку. – Само пройдет!
– Виктор, перестань. – Я неумолимо приближалась. – Я серьезно.
– И я серьезно, – не сдавался советник, стараясь держаться противоположной стороны стола. – Кто тебя знает…
Александр наблюдал за нами с интересом зрителя, пришедшего на любительский спектакль, даже Сенька вылез из-под стола, чтобы не пропустить чего интересного.
– Виктор, – продолжала тем временем уговаривать я, – смех смехом, но мало ли что…
– Вот именно, мало ли что… – продолжал гнуть он свою линию.
– Козла приведу, – пригрозила я, теряя терпение.
– Только попробуй!
– Все, я пошла за козлом.
И на самом деле направилась к двери, которая неожиданно содрогнулась от удара, нанесенного явно с той стороны.
– А вот и он сам идет, – злорадно предположила я.
– Ладно, ладно, – тут же поспешно сдался советник и жалобно добавил: – Только козла не надо… – И спрятался за мою спину.
Князь с Сенькой отчаянно боролись с душившим их смехом, но, когда дверь распахнулась и в дом влетел парнишка лет десяти, в полный голос захохотали все. Даже хозяйка, до этого прячущая улыбку, сейчас беззвучно смеялась, спрятав лицо в ладонях. Я, постанывая, повисла у Виктора на руке, чтобы не осесть на пол, а бедная жертва козлиного издевательства испуганно хлопала глазами.
Парнишка, который был совершенно не в курсе последних событий, вызвавших такое бурное веселье, недоуменно застыл в дверях и боялся даже пошевелиться.
– Здрас-сти, – неуверенно произнес он, вместо кивка втянув голову в плечи и затравленно на нас поглядывая.
Если так и дальше дело пойдет, то я не доживу до вечера и умру от смеха и голода. Полтора пирожка не в счет.
Виктор, окончательно разобидевшись и разуверившись в человеческой доброте, вырвал у меня руку и ушел в комнату, да еще и дверью хлопнул, чтобы мы прочувствовали свою вину. Да-а-а, бедный советник. Сегодня он у нас персона грата.
Мы уже успокоились и приступили к долгожданному завтраку, когда Виктор соизволил наконец выйти и присоединиться к нам. Голод не тетка – ничего не поделаешь. Рубашку он, естественно, переодел, сменив цветовую гамму с малиновой на черную и без лишней вентиляции.
– Может, я все-таки посмотрю? – предприняла я еще одну попытку примирения, наблюдая, как советник тяжело опускается на лавку.
– Не надо, – буркнул он. – Отстаньте.
Мы решили не перегибать палку и отстали, тем более что нам и так было чем заняться. Аппетит вещь приходящая, но уж если пришел… В общем, к Виктору интерес был уже потерян окончательно.
Такой вкуснятины я давно не ела, честное слово. Даже королевская кухня ни в какое сравнение не идет с теми пирогами и ватрушками, которые я сейчас поглощала, соревнуясь в количестве с мальчишкой, явно решившим меня перещеголять. Ага! Не тут-то было! Он сдался на шестом.
– Слабак, – беззлобно усмехнулась я.
Хозяйка заулыбалась и потрепала сына по белобрысой макушке.
– Алена, ты не лопнешь? – заботливо поинтересовался Сенька, поднимая морду от тазика со сметаной. Именно тазика, по-другому эту огромную лохань назвать язык не поворачивается. И сейчас она была уже пуста.
– На себя посмотри, – привычно огрызнулась я, протягивая лапку за очередным кулинарным шедевром.
– Пусть кушает. Вон какая худенькая, – вступилась за меня хозяйка.
– Если она будет продолжать в том же духе, то недолго такой останется, – хмыкнул кот, блаженно растянувшись на лавке. – Хотя мне-то что? Пусть это князя беспокоит.
Александр смерил меня внимательным взглядом, но пока не нашел к чему придраться.
– Пусть ест, – вынес он свой вердикт. – Главное, чтоб на пользу.
– Я насыщаю мозг, – нашла я оправдание своей прожорливости.
Виктор не удержался от смешка. Кажется, кто-то у нас про козла забыл? Так я и' напомнить могу… Только вот вставать сил уже нет.
– Спасибо огромное, Дарья, – поблагодарил князь хозяйку, отодвигаясь от стола. – Все было очень вкусно.
– На здоровье! – привычно для такого случая отозвалась она и принялась собирать грязные тарелки. – Может, еще чего положить?
– Да куда? – удивился Александр. – Ты наелась? – Издевательский вопрос в мой адрес.
Я кивнула, изо всех сил стараясь не икнуть.
Дарья составила посуду рядом с большой бадьей и, взяв ведра, направилась к выходу за водой.
– Давайте я помогу. – Кащей выхватил ведра у нее из рук и скрылся за дверью.
Вот тебе и правитель, а воды простой женщине принести не брезгует. Я в долгу решила тоже не оставаться и нагрела принесенную воду до горячего состояния. Хозяйка совсем растаяла и пообещала нам к вечеру приготовить какое-то свое фирменное блюдо.
– Боюсь, что вряд ли мы задержимся до вечера, – огорчил ее Александр (и меня заодно). – Кстати, у кого можно сейчас взять лошадь?
– Думаю, если только у старосты, – немного подумав, ответила Дарья и принялась за мытье посуды. – Остальные в полях заняты.
– Замечательно. Все равно я собирался к нему наведаться, разговор есть. Виктор, ты пойдешь?
Советник молча поднялся, как я подозреваю, изъявив готовность идти, только чтобы не оставаться со мной в одном доме. Взгляд, брошенный в мою сторону, очень красноречиво об этом поведал. Запугала я его совсем, бедолажку. Ничего, будет знать, как невинным девицам мозги пудрить.
– А староста второй день в лежку лежит, – подал голосок мальчик, помогая матери вытирать чистую посуду.
– С чего бы это? – удивился князь, останавливаясь у двери.
– С головой что-то.
Я еле удержалась, чтоб не хихикнуть, но вовремя одумалась. Мало ли какие проблемы мучают человека, а я тут потешаюсь.
– Может, мне с вами пойти? – предложила я. – Вдруг моя помощь потребуется?
Александр немного подумал и кивнул.
– Пирожков на дорогу возьми, – едко заметил Виктор.
– Ну если только чтобы козла приманить, – не осталась в долгу я.
И мы вышли во двор, причем советник «вежливо» пропустил меня вперед. Подозреваю, что он решил проверить на мне наличие во дворе еще какой-нибудь злобной живности.
Жители Трехгории, с коими мне довелось впервые встретиться в их естественной среде обитания, оказались очень даже приветливыми и гостеприимными людьми. Пока мы шли до дома старосты, который находился возле той самой часовни, что я приметила еще вчера, встречавшиеся нам по дороге селяне вежливо и уважительно здоровались с князем и Виктором, торопясь дальше по своим делам. В Расстании давно бы перед королём льстиво распластались, а тут как-то все запросто. Да и Александр спокойно со всеми разговаривает, по-свойски. Чудно. И непривычно уж больно.
Я с нескрываемым любопытством озиралась по сторонам. Конечно, данная деревня Трехгории мало чем отличалась от такой же в Расстании, но мне тут нравилось больше. Наверное, все дело в царящей вокруг атмосфере спокойствия и доброжелательности. Никто никого не бьет, никто ни на кого не ругается, перед Кащеем в обморок не падает. Эдакий тихий, почти райский, уголок. Хотя, конечно, кто его знает, как на самом деле тут обстоят дела. Первое впечатление еще не повод для выводов.
Мы вошли в калитку дома, такого же, как и остальные, разве что он был немного выше и больше. Да и покрашен, кажется, совсем недавно, бежевая краска еще не успела облупиться. Нас тут же нагло облаяли. Из будки, коварно прятавшейся в ближайших кустах, вылетел черный как смоль пес размером с новорожденного теленка. Толстая цепь, явно предназначенная для привязывания годовалых жеребчиков, натянулась, и пасть с полным набором нехилых зубов клацала в опасной близости от нас. Мама дорогая! Он же нас сейчас сожрет и даже именами не поинтересуется!
Я в ужасе шарахнулась обратно на улицу, но Александр, лишь искоса взглянув на собачьего монстра, заставил его замолкнуть и совершенно спокойно удалиться в свою конуру.
– Испугалась? – поддел меня Виктор, когда я, с опаской взирая на притихшее чудовище, протиснулась к Александру и спряталась за его спину.
– Ну этот-то точно плотоядный, – отметила я, поглядывая на Сеньку, от страха вскарабкавшегося на плечи к советнику и вцепившегося в него когтями мертвой хваткой.
– И человечинкой с кошатинкой вряд ли побрезгует, – добавил от себя кот. Виктор поморщился и с трудом отодрал кошачьи когти.
Дверь дома открылась, и нам навстречу вышла невысокая пухлая дама. Возраста она была неопределенного: ей можно было дать одновременно и сорок и двадцать пять, именно из-за пухлости и румяности. Эдакая пышка только что с противня, мягкая и свежая. Вроде бы такие люди отличаются дружелюбием, если я не ошибаюсь. Пышка тем временем расплылась в сахарной улыбке и, вытирая руки о пока еще чистый передник, направилась к нам.
– Ваше сиятельство, для нас большая честь принимать вас в нашем доме. – Дама слегка наклонила голову в знак приветствия. – Проходите в комнаты, муж скоро прибудет. – И она перевела любопытный взгляд на меня, окинув с ног до головы.
«Будто корову на базаре выбирает», – почему-то подумалось мне.
– Спасибо, Анна, – ответно кивнул ей Александр, направляясь к дому по посыпанной мелким песком дорожке.
– А эта милая девушка и есть та самая Баба-яга? – не удержалась Анна от вопроса, со снисходительной улыбкой наблюдая, как князь придерживает меня под руку. – Кстати, вон и Савелий едет, – кивнула хозяйка нам за спину.
Мы обернулись. В ворота въезжал на чубаром жеребце мужчина лет сорока пяти. На нем была простая холщовая рубаха, свободные темные штаны, сапоги, знававшие и лучшие времена, думаю, еще в молодости его дедушки. Небольшая бородка скрывала часть глубокого шрама, проходящего через всю левую щеку к подбородку, а густые темные брови, сведенные на переносице, делали его вид еще более зловещим. Жутковато, надо сказать. Если б я встретила его в темном переулке, то желание убежать осталось бы единственным из всех присутствовавших в тот момент.
Однако при одном взгляде на нас Савелий расплылся в улыбке, и его лицо мгновенно преобразилось, став приветливым и даже очень приятным. Вот ведь как бывает… Правильно говорят умные люди – первое впечатление дурит голову похлеще самогона.
– Ого! Какие гости к нам пожаловали! – пробасил хозяин, ловко спрыгивая с лошади. – Что ж ты, Анютка, их на пороге-то держишь?
– Мы только что зашли, – пожимая ему руку, ответил Александр. – Нам сказали, что ты тут в лежку лежишь…
– Было дело, но сегодня вроде ничего, – ответил Савелий. – Виктор, а ты, смотрю, кота завел? – Он протянул огромную ладонь советнику.
– Что делать, – притворно вздохнул Виктор, – князю – девушки, мне – животные, зато говорящие.
– Странные у тебя наклонности, – мстительно заметила я.
– Эй, я нормальный! – вступился за себя Сенька, вырываясь из рук Виктора. – И вообще, меня только кошки интересуют, а с людьми я только разговариваю.
– Виктор, не расстраивайся, зато тебе достался эксклюзивный экземпляр, – захохотал Савелий, глядя на перекошенное лицо советника, который бросал в мою сторону убийственные взгляды. Потом повернулся ко мне. – Думаю, не ошибусь, если скажу, что ваша спутница не кто иная, как Алена. Я прав?
Я кивнула. Кажется, слава бежит впереди меня. Приятно, конечно, но почему-то чертовски неудобно.
– Рад с вами познакомиться, барышня. – Савелий утопил мою ладонь в своих ручищах. – Мы уже наслышаны о вашем геройстве.
– Спасибо, – смущенно пробурчала я.
– А о ее ехидстве и кровожадности почему-то умолчали, – буркнул себе под нос мстительный советник, но так, чтобы я слышала. – Наверное, решили народ не пугать.
Я собралась ответить, что кого-то, кажется, давно не бодали, но меня отвлекли.
– Алена, вот Савелий и его жена Анна, старейшины этой приграничной деревни Трехгории, – представил мне хозяев Александр и потом обратился к старейшине: – Ко всему прочему, Алена еще и моя будущая жена.
Я покраснела. Ничего не могу с собой поделать: при одном упоминании о нашей свадьбе при посторонних у меня начинают пылать щеки. Почему, интересно?
– Ой! – воскликнула пухленькая Анна. – Новость-то какая! Пойду на стол накрывать!
И она с удивительной резвостью убежала в дом.
– Вот уж действительно новость! Поздравляю! – Глаза старейшины хитро сощурились. – Наконец-то наш непокорный князь сдался?
– Это кто еще сдался? – опять проворчал Виктор.
– А ты чего все ворчишь? – Савелий повернулся к нему. – Вот погоди, и на тебя управа найдется.
Виктор возмущенно фыркнул, мол, не дождетесь. Я сдавленно хихикнула, намекая на уже найденную рогатую управу, но вслух озвучивать свои мысли не стала, а то Виктор меня точно прибьет.
Хозяин гостеприимно распахнул перед нами дверь, от которой с радостными писками-визгами отскочила тройка ребятишек самого любопытного возраста – от семи до двенадцати.
– А ну брысь отсюда, непоседы! – беззлобно прикрикнул на них Савелий. – Ишь, любопытные.
Ребятня особо трепетать перед отцом не стала и теперь с интересом наблюдала за нами из-за ближайшего угла, хихикая и вытягивая шейки. Я успела разглядеть, что вся ватага состоит из двух мальчишек, младшего и старшего, и одной девочки с непослушными косичками, торчащими в разные стороны.
– Я сейчас на стол накрою, устраивайтесь. – Анна указала нам на огромный стол в светлой столовой и собралась уже куда-то скрыться, но Александр остановил ее:
– Не надо, мы только что позавтракали. Да и времени особо рассиживаться нет.
– Как всегда, сразу дела, – притворно вздохнул Савелий и сделал приглашающий жест.
Мы присели. Столовая была рассчитана явно не на одно семейство, хотя в таком большом доме странно было бы увидеть маленькие комнатушки. Очень чисто, опрятно и уютно. Веселенькие занавесочки на окнах, клетчатая скатерть на столе, на полочках специи в разрисованных баночках. Скромненько и со вкусом, прямо образцово-показательное семейное помещение.
– Савелий, ты не замечал ничего подозрительного в последнее время? – немного помолчав, спросил князь.
Савелий задумался.
– Да нет вроде, – пожал он плечами. – А что именно-то?
– Чужих кого? Или животные ведут себя странно?
– Чужих точно никого не было. – Старейшина почесал бороду. – А животные?… Нет, все как всегда. Что-то случилось?
– Случилось. – Александр серьезно посмотрел на меня. – Алену пытались убить. Правда, в Бемирании, но кто знает…
Я сконфузилась. Лучше бы не ходила, честное слово, если б знала, что он будет об этом говорить.
– Вот как? – Савелий тоже теперь внимательно меня рассматривал. – Нет, ничего точно не было, что могло бы послужить зацепкой, я бы знал.
Тоже мне, нашли подопытного кролика.
– Я так и думал, – кивнул князь, поднимаясь из-за стола. – Кстати, у тебя лошадью нельзя разжиться? Верну.
Вот удивительный человек! Как правитель он мог бы спокойно потребовать для себя любого коня на выбор, притом безвозмездно (в Расстании так бы и поступили), а он вместо этого выпрашивает чуть ли не по домам.
– Дам одну, но больше у меня свободных нет.
– А нам больше и не надо.
Я повнимательнее присмотрелась к старейшине. Что-то в нем было такое, что невольно приковывало взгляд. Не шрам, это точно. Но что тогда?
Нервно теребя бахрому скатерти, я пыталась поймать ускользающую от моего сознания мысль. Физически этот человек был абсолютно здоров, я уже успела незаметно провести диагностику, но откуда тогда у него такие сильные головные боли? Где-то я с подобным уже сталкивалась, но где? Вот черт, все-таки склероз подкрался незаметно. Сейчас я все равно ничего не смогу определить, приступ уже прошел, а ждать следующего можно о-го-го сколько, вряд ли Александр согласится провести в этой деревне неделю, а то и пару месяцев.
– Алена, мы уходим, – склонился надо мной Александр.
Я поспешно вскочила и направилась к выходу вслед за остальными.
ГЛАВА 4
– О чем ты так усиленно думаешь? – тронул меня когтистой лапкой Сенька. – У тебя что, кризис мысли?
Дата добавления: 2015-08-29; просмотров: 21 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |