Мальчик провел ее через несколько хитрых поворотов, куда Аликс и не подумала бы повернуть, а затем они вышли к четырем длинным стенам, образовавшим почти идеальный квадрат, в котором обрывалось множество ходов из разных частей лабиринта.
Посредине этой комнаты без крыши горел костер, вокруг которого сидело около двадцати детей примерно возраста Джони - не более семи-восьми лет. На шум шагов они дружно подняли головы, и Аликс увидела, что на каждом надета повязка, закрывающая глаза.
Дети заулыбались, медленно поднялись со своих мест и молча двинулись к Аликс. Девочке показалось, что это толпа зомби, и сейчас они разорвут ее и съедят, но вместо этого дети обняли ее, прижались холодными щеками и мерзлыми руками, словно костер совсем не согревал их.
Это Салли Хилл, - торжественно объявил Джони, - она будет читать нам сказки.
Дети разом заговорили, стали наперебой повторять ее имя, хотя оно вовсе и не принадлежало Аликс. Ей захотелось вырваться, оттолкнуть этих странных детей, их было так много, и они все тянулись лишь к ней.
Прошу, Салли Хилл, прочитай нам сказку, - Джони улыбнулся и протянул ей книжку поверх голов других детей.
Аликс взяла ее, все еще не уверенная, что готова остаться в этом пугающем месте хоть на минуту, но как только дети услышали шуршание страниц, они тут же выпустили девочку из объятий, вернулись к костру и расселись там рядочками. В первом ряду сидел Джони.
Аликс смотрела на навостривших ушки детей и не понимала, что же с ними произошло… Кто мог сделать так, что ни у одного из них нет глаз, кто мог сотворить такое?!
Девочка замялась, дети ждали. Кто-то елозил на месте, кто-то нервно теребил в руках игрушки, потертые и грязные.
Аликс хотела что-нибудь сказать им, но вдруг поняла: лучшее, что она может сейчас сделать - это действительно начать читать.
За далеким-далеким морем, за суетой и печалями, жила семья…
Дети внимательно слушали, они замерли и ловили слова, беззвучно повторяя их губами. Аликс читала незамысловатую сказку, продолжая думать о том, что же случилось с этими несчастными детьми, и тут краем уха уловила далекие шаги.
Кто-то приближался из лабиринта. Он кряхтел и ругался на шум, его шаги отдавались гулким эхом.
Аликс остановилась, прислушиваясь, но дети просили, умоляли ее продолжать, и девочка продолжила. Она покрылась мурашками от страха, но уже не могла остановиться, не могла отказать детям в такой малости…
Кто-то был уже совсем рядом.
Шаги затихли за спиной, тяжелое дыхание раздувало волосы Аликс. Она закрыла книжку и аккуратно положила ее на пол. Дети издали расстроенные возгласы, один мальчик заплакал, но Аликс чувствовала, что за ее спиной стоит нечто огромное и страшное.
Она собралась обернуться, как вдруг веревка потянула ее за сарафан. Аликс упала на землю, а затем резко поднялась в воздух вверх тормашками. Монеты, громко звеня, посыпались на землю, следом выпал скорпион. Аликс только и успела, что ухватить черный платок Тени.
Большая лапа развернула ее, и девочка встретилась лицом с огромным глазом.
Пожалуйста, пусть она нам почитает, - взмолился Джони.
Нет, - рыкнул монстр, - вы уже сыты! Сыты и ленивы!
Он рыкнул еще раз, так, что все дети замолчали.
Кто ты такая?
Я Салли Хилл, - соврала Аликс. - Тут двадцать один ребенок, что вы с ними делаете?
Сколько, говоришь, детей?
Двадцать один.
Сгодишься…
Ничего больше не добавив, монстр закинул Аликс за спину и двинулся в лабиринт. Монеты остались лежать на земле, скорпион уселся их сторожить. Выходило, что вся ее жизнь, зависящая от этих монеток, удаляется все дальше. Аликс подумала, что именно сейчас нужно позвать Шута, пообещать ему все, что он захочет… но вдруг увидела трех голубей. Они, подпрыгивая от грохота шагов монстра, следовали по пятам, не отставая.
Аликс выдохнула. Эти, следящие за ней спутники уже один раз выручили ее - значит, не бросят и сейчас.
Пройдя десяток поворотов, монстр вдруг остановился и перекинул Аликс через себя. Девочка упала на белоснежные мягкие перины. Теперь она смогла рассмотреть гиганта. Ее похитителем оказался циклоп, одноглазый великан с выдвинутой нижней челюстью и двумя торчащими обрубленными клыками.
Аликс хотела было открыть рот и заговорить, но мягкие перины вдруг задвигались и слегка разошлись. Девочка шлепнулась на землю, больно ударившись.
Ме, - недовольно сказала перина и раздвоилась. Из двух, белых, как облака, кусков вылезли головы барашков.
«Так вот они какие, туманные барашки…» - догадалась Аликс.
Как, ты сказала, тебя зовут? – спросил циклоп.
А… Салли Хилл.
Хотя, неважно. Главное, ты умеешь считать. Это очень хорошо, я не выпотрошу тебя, как барашков. Мне нужен кто-то считать шерсть. Этот мальчишка привозит их слишком много, но я не пойму, сколько… он дурит меня!
Хорошо, я буду считать вам барашков, - соврала Аликс, поднимаясь. - Что это за дети?
Они бесполезны, - вздохнул циклоп, - они не умеют считать, как и я. Но они очень удобны, их не надо кормить. Я пичкаю их сказками, дети любят есть сказки, но не любят трудиться, потому что все вокруг их отвлекает. Знаешь, за что я люблю барашков? Они глупые! И дети эти глупые, а чтобы умнее не становились, я кое-что предпринял.
Циклоп засуетился, и теперь Аликс увидела, что в стенах у монстра есть камин с огнем, большой стол, много шкур барашков и мясо, лежащее в углу. Как же она раньше не учуяла запах крови…
Живые барашки столпились позади нее, они сливались в одну большую белоснежную массу, клубящуюся, как туман. Время от времени из нее высовывались морды и недовольно говорили «ме».
Очень хорошо, что ты умеешь считать и у тебя есть руки, - загадочно сказал циклоп. – Ты мне очень пригодишься.
Он подкинул в камин дрова и пару камней, от которых пошел черный дым. А затем положил туда острую железную пику. Она стала быстро накаляться, становясь угрожающе красной.
Ты беспокоишься о тех детях? – спросил циклоп, глядя на огонь. - Не беспокойся, я защищаю их. Кругом ужасный мир, а со мной они всегда сыты сказками о красивых мирах, о замках и дворцах, о жизни лучшей, чем есть у них. Они не видят глупых слов лабиринта, этих ненужных истин… Я даю им все, что им нужно. Поэтому не переживай, они не пропадут. Я верно охраняю их глупые умы, но чтобы не затуманить свой мозг, забиваю уши мехом барашков и не слышу сказок, что читаю.
Аликс вдруг запаниковала, внутри у нее забила тревогу сама душа. Закричала уходить, но девочка лишь сильнее вжалась спиной в мех барашков.
Мне нужно, чтобы ты считала барашков. У тебя есть руки, чтобы их трогать, а глаза… они лишь мешают в этом деле…
Циклоп достал раскаленную острую пику и повернулся к Аликс.
Мир ужасен, я буду читать вам сказки, это так прекрасно. Ты больше не будешь видеть этот серый мир, полный стен…
Барашки забеспокоились и закричали одновременно жалобно и испуганно.
Аликс смотрела на один большой безумный глаз циклопа, и ужас охватил ее окончательно.
Но тут у левого плеча девочки вдруг появилась улыбающаяся морда рыже-полосатого кота. Затем мяукнуло справа, и Аликс увидела строгий взгляд кота коричневого. А следом, выпрыгнув из перины, через ее голову перелетел черный кот.
Циклоп опешил и даже растерялся, опустив раскаленную пику.
О, вы большой монстр, - сказал черный кот. - Такой страшный.
Но в голосе кота не звучало и нотки страха.
К черному коту скатился рыже-полосатый.
И вы хотите лишить девочку зрения, - он покрутил глазами, а потом лапой у виска, - отобрать зеркало души.
Размеренно, не спеша, вперед вышел коричневый.
Вы ведь этого хотите? – уточнил он.
Циклоп пришел в себя. Он грозно рыкнул, и котов сдуло к девочке в руки.
Платок, - шепнул рыжий. Аликс замешкалась.
Не будь дурехой, соображай быстрее, - скомандовал коричневый, колесом переместился к монстру, подпрыгнул, как пружина, и вцепился ему в лапу. Циклоп взревел и выронил пику.
Аликс поспешно вытащила платок. Он все еще был слишком мал, но, как и говорила Тень, действительно чуть подрос. Девочка быстро накинула его на голову и замерла.
Циклоп уже скинул коричневого кота на пол и грозно зарычал, но это совсем не помешало всем троим котам заулыбаться. Ведь монстр, схватив пику, озадаченно остановился. Перед ним стояла девочка без головы. При этом ее тень на стене голову вполне имела.
М-да, проблема…– озадаченно пожал плечами рыжий кот. - Что же делать? Что же делать? – запричитал он.
Это крайне запутанная ситуация, - закивал черный.
Необходимо разобраться, или запутать ее еще сильнее, иногда это тоже помогает, - заметил коричневый и отвязал у девочки от сарафана веревку из разноцветных платков.
К удивлению монстра, руки девочки без головы спокойно помогли коту это сделать.
Кот прищурился и бросил конец веревки черному.
Как выколоть то, чего нет? Невозможно отрубить голову, если нет шеи – говорил один умный безумец, - продолжал коричневый.
Черный кот тем временем пошел куда-то в сторону.
Братцы, смотрите, - закричал он, - я черный кот, а тянется за мной разноцветный хвост! Сегодня день не по правилам! - Он засмеялся и через секунду оказался позади циклопа.
Да, совсем ни в какие ворота, - подтвердил рыже-полосатый. Он уже был слева от монстра, и в руках у него, подобно змее, шевелилась петля из платков.
Братцы, не стоит тянуть, ведь тянуть нужно будет чуть позже, - коричневый прищурился. - Меня зовут сэр Удачливый, - представился он циклопу, а затем отвернулся и поклонился девочке без головы.
Именно в этот момент монстр замахнулся и ударил пикой по воздуху, где мгновением раньше была голова сэра Удачливого. Кот поспешно вспорхнул голубем вверх и укоризненно покачал головой, обращаясь к монстру:
Ну я же сказал Удачливый, а не наоборот.
Рыже-полосатый кот кинул ему кольцо веревки из платков, мячиком подпрыгнул в воздух, тоже став голубем, и захихикал, представляясь:
Сэр Балабол.
Циклоп недовольно зарычал, захотел шагнуть, но вдруг понял, что черный кот каким-то образом запутал его ноги веревкой из платков.
На шею монстру накинулась петля, и он рухнул на пол. Раскаленный штырь выпал из его рук и подкатился к ногам Аликс. Девочка ощутила адский жар, исходящий от него.
Тут же на спину циклопа прыгнул виновник падения монстра - черный кот. Он встал на задние лапы и раскланялся.
Сэр Все-не-так, - представился он, а затем привязал к петле конец платков.
Сэр Балабол и сэр Удачливый приземлились справа и слева от своего друга, перья с них разлетелись в разные стороны, и вот уже коты, стоя на задних лапах, весело кланялись.
Аликс радостно захлопала в ладоши, понимая, что лучше и быть не могло.
Монстр издал злобный рык, но было ясно – никуда ему из крепких, как цепи, платочков не выбраться. Аликс сняла с головы подарок Тени и спрятала его в карман.
Магия, - рыкнул циклоп.
Да ну, фокусы, - возразили коты, затем спрыгнули с поверженного гиганта и подошли к Аликс.
Коричневый вытащил из-за спины меч. Девочка подумала, что это странно, что у кота нет хвоста, но есть меч за спиной.
Это вам, - сказал сэр Удачливый.
Вы должны отомстить за детей, - пояснил сэр Все-не-так. - Раньше я бы такого не сказал, но времена меняются. То, что он с ними сделал…
Или можете оставить все как есть и идти дальше, - встрял сэр Балабол.
Два других кота посмотрели на него с негодованием.
Это должно быть ее решение, - пожал он плечами.
Девочка взяла меч, такой же острый и длинный, как пика циклопа, сжала его горячую рукоятку и неуверенно шагнула к монстру. Два кота кивнули, один скривил морду и отвернулся.
Я знал… но думал, что это сделает один из них, из слепых детей, когда вырастет… - признался циклоп. - Я ждал, но никогда бы не поверил, что это сделает маленькая зрячая девочка.
Аликс тоже не верила. Она ведь отправлялась в мир Междустенья вовсе не для того, чтобы ослеплять, наказывать, калечить монстров. И даже не для того, чтобы спасать детей. Ей совсем не хотелось этого делать… но тогда кто его остановит?
Она подошла к большому глазу циклопа.
Давай же, не тяни, - велел монстр.
«Сделать то же, что делал он. Наказать его и стать такой же, как он… - подумала девочка. - Он наказывал детей за любопытство, боялся их. Я боюсь его и наказываю… за его поступки или за мой страх?..»
Салли Хилл? Что ты делаешь, Салли Хилл?! – дрожащий голос Джони вывел девочку из задумчивости.
Она обернулась и увидела детей. Они держались за веревку из платков и друг за друга, вел их маленький Джони. В руках он сжимал книжку «Дневник Маргарет», пять монет, а на плече у него сидел скорпион.
Я…
Вершит правосудие, - сказал сэр Удачливый.
Делает выбор, - поправил его сэр Балабол.
Вместо всего этого пялится на вас, - заметил сэр Все-не-так.
Салли Хилл, прошу тебя… вас… Возьмите все, возьмите свои монеты, возьмите вашего скорпиона, заберите эту чудесную книгу, но прошу… не делайте этого… - Из-под повязки Джони покатились слезы. - Я чую, я очень хорошо чую… вы сделаете плохо.
Почему?
Салли Хилл, пожалуйста, оставьте нас… - попросил Джони.
Коты фыркнули.
Девочка отступила от монстра, подошла к мальчику и забрала свои вещи. Осторожно положила в карман скорпиона.
Почему?
Мы научим его, - шепнул Джони, - теперь мы сможем научить его любить. Мы будем рассказывать ему сказки, у него в ушах не будет шерсти барашков, мы будем кормить его, и однажды он полюбит нас. А теперь уходите, Салли Хилл.
Девочка выронила меч и попятилась. Она отступала все дальше, глядя, как дети обняли монстра, как прижались к нему и шептали что-то доброе.
Она бросилась прочь от них, монеты зазвенели в карманах. Коты путались под ногами, бежали рядом - не то гнали ее, не то просто сопровождали. Девочка бежала назад, к двери, по веревке из цветных платков.
По щекам у нее потекли слезы. Она грубо вытерла их рукой, а затем, резко остановившись, села, прижалась спиной к стене, от чего кирпичи засияли, и уперлась головой в коленки. Коты начали ластиться к ней, ничего не говоря, только желая успокоить.
Как же я найду родителей? Если за каждой дверью такие ужасы?! Какой же это ужасный мир… - запричитала девочка. - Разве они любили меня? Почему они ушли? Почему? Почему обрекли меня искать их в этом ужасном месте?
Аликс, - вдруг услышала она голос Шута. Он стоял над ней, маска его была обеспокоенной.
Девочка тут же вскочила, коты отбежали от нее.
Вас так долго не было… Я заволновался… - признался Шут и подал ей руку. - Идемте же скорее из этого места, я чувствую, оно вам совсем не нравится.
Аликс улыбнулась.
Вот, другое дело. Возможно, за другими дверями вам понравится больше, и это будут слезы счастья. Ведь если сначала узнать что-то очень плохое, то потом и обычное кажется замечательным, - подмигнул Шут.
Без лишних слов он проводил ее к двери, вывел к океану неувиденных снов и посадил в лодку. Затем вручил ключ, который она забыла вытащить из двери, и предложил яблоко. Совсем бесплатно.
Лодка тем временем спустилась ниже, и хвост из зонта ударил по водной глади, разбивая ее в брызги.
Шут, скажите, может ли любовь перевоспитать монстра? – задала вопрос Аликс, окончательно успокоившись.
Ах, Аликс, - он вздохнул и печально посмотрел за борт, где в черной воде отражалась его маска, - монстры такие разные… Многие из них питаются любовью и от этого становятся еще сильнее, как это ни печально. - Шут вдруг сменил маску на улыбающуюся. - Но я слышал, что бывает и по-другому.
Аликс заулыбалась и откусила яблоко. Оно оказалось червивое, и девочке пришлось выбросить его за борт.
Любовь бывает разная, дорогая Аликс. Как и яблоки, - подытожил Шут.
Лодка равномерно покачивалась на волнах. Одинокий шпиль становился все ближе.
Глава 10
Одинокий шпиль тысячи дверей
Вам бы хотелось попасть в прошлое хоть на минутку? Просто открыв дверь?
Или шагнуть за порог и очутиться на крыше дома, хотя ее там быть не может...
Вы бы желали этого?
У Стража есть все эти возможности, но он не может ими воспользоваться.
Я всегда держу дверь в комнату закрытой, мне кажется, он дышит за ней.
Почему он так несчастен?
Лодка сама вскарабкалась на каменистый берег. Крабовые лапки шустро просеменили к основанию шпиля, лодка потянула носом, словно принюхиваясь, и уселась у входа. Шут посмотрел вверх и тут же вытащил из рукава новый зонт, на этот раз синий.
Раскрыв его и пересев поближе к девочке, Шут произнес:
От птиц сплошные неприятности. – В подтверждение его слов на зонт шлепнулось что-то мягкое. – Стоило о них заговорить, и вот они - неприятности.
Аликс выглянула из-под зонта, чтобы осмотреть шпиль. Он оказался серым, с белыми пятнами-потеками, вокруг кружили чайки. Аликс подумала, а не стервятники ли это… Но затем быстро вылезла из лодки и вместе с Шутом, старательно держащим зонт над головой, подошла к темному входу, больше походившему на пещеру.
Аликс, а вы не боитесь? В этой тьме может таиться что угодно… В том числе и страж, о котором предупреждала Тень. Стоит вам войти, и все… вы в его лапах.
Вы хотите что-то предложить, Шут?
Он промолчал, но Аликс и без того знала: за монетку он готов сопровождать ее в любую тьму. Вот только расставаться со своим богатством девочка не спешила.
К сожалению, трех плутов-котов поблизости тоже не обнаружилось. Может быть, они летали вместе с чайками, а возможно, уже пробрались внутрь.
Аликс решительно зашагала вглубь темноты.
Прощайте, Аликс… - На зонт Шута вновь приземлилась неприятность. Он прокашлялся и добавил: - До встречи.
Теперь Аликс ничего не ответила.
Смело войдя в темноту пещеры, она вытянула вперед руки, чтобы не врезаться в стены или штыки… ведь в таких местах могут быть штыки… а может быть, даже копья или отравленные шипы…
«Он вспомнит меня… - подбадривала себя Аликс, медленно продвигаясь вперед, - как вспомнила Миссис Тень. И Видение. Надо лишь дать ему время. Он всегда был так добр ко мне, мой дворецкий Упырь…»
Она нащупала дверь, повернула ручку, холодную и скрипучую. Оказалось не заперто. Девочка осторожно толкнула створку и вошла.
Внутри царил такой же беспросветный мрак. Но стоило ей закрыть за собой дверь, как загорелись факелы.
Со стены напротив на нее уставились три головы: лошади, козы и оленя. Они выпучили глаза и в один голос сказали:
Здравствуй.
Аликс покрылась мурашками, ведь ни у лошади, ни у оленя, ни у козы тела не было, их головы были как трофеи охотника, прибитые к стене… что, впрочем, не помешало лошади весело заржать, козе подхватить ее смех, а оленю издать короткий смешок.
Неужели мое лицо вас так рассмешило? – выдавила Аликс.
А поздороваться?
Здравствуйте. - Аликс чуть поклонилась. – Извините, я не привыкла здороваться лишь с головами, обычно я здороваюсь и с туловищем.
Какой вздор! - возмутился олень. – Если ты вежлив, достаточно смотреть в глаза.
Вы правы, простите… - пробормотала Аликс. - Мне сказали, тут будет страж…
Он наверху. Не переживай, он скоро спустится. Или ты поднимешься к нему. Ваша встреча неминуема, и кто-то умрет. Таковы правила.
Этих правил я и боялась…
Тут маленькая книжка, до этого тихо лежавшая в кармане сарафана, заскулила. Аликс извинилась, отвернулась от голов и достала «Дневник Маргарет». Новая страница отклеилась сама, открывая новую запись.
Размыто было совсем чуть-чуть.
«...ться. Да понаглее, с напором. Только так эти привратники что-то тебе расскажут. Мой выбор пал на лошадь. Мне нужно было попасть за дверь как можно скорее, она ведь могла растаять, как мороженое летним днем. Это оказалось просто. Взяла лошадь за нос…»
Аликс поняла, что Маргарет была здесь и общалась с этими привратниками.
Следующая страница не поддалась, книжка закрылась. Аликс в благодарность почесала ей обложку, и закладка завиляла, словно хвост собаки.
Полная решимости, девочка повернулась и сразу направилась к лошади.
Смотрите, как у нее горят глаза! - испуганно закричала голова козы.
Девочка, остановись, - взмолилась голова оленя. - Разве это воспитанно - пугать головы, которые не могут убежать?
Прощайте, друзья, - запаниковала голова лошади, понимая, что девочка идет именно к ней. - Вот уже и руку ко мне тянет… пришел мой смертный час, смертушка моя… - Девочка схватила лошадь за нос, и та прогнусавила: - Нуткая…
Коза и олень истерически захохотали.
Ну, него остановинась? – сведя глаза к переносице, чтобы видеть Аликс, спросила лошадь. – Таффи!
Тя-ни, тя-ни, - подбадривающе хором закричали головы козы и оленя.
Аликс улыбнулась подсказке и потянула на себя. Из стены появилась шея, грива, туловище… Они тянулись, как из теста, а затем показалась пара копыт… и хвост.
У лошади была всего одна пара ног, она выпрямилась на них, как на ходулях, и стала в три раза выше Аликс.
Как быстро закончилась лошадь, - засмеялась голова козы.
Я всегда говорил, что эта особа лишь на половину является тем, чем кажется. Другой половины просто нет, - горделиво заметила голова оленя.
У меня есть зад, чтобы повернуться им к вам, этого зачастую достаточно, - огрызнулась лошадь и встряхнула гривой.
Такого Аликс даже в книжках не видела. Совсем невоспитанно она вытерла пальцы о сарафан, так как те были в чем-то склизком после носа лошади, затем обошла ее, осмотрев со всех сторон, и вдруг поняла, что лошадь похожа на фигуру из шахмат.
Чего встала? Залезай, - фыркнула лошадь.
Могу я взяться за вашу гриву?
Коза и олень восторженно ахнули.
Я так давно ждала этого вопроса… - притворно расчувствовалась лошадь. - Что же ты, милочка, не спросила разрешения дышать в моем присутствии?
И зал наполнился хохотом.
«Понятно, - сама себе сказала девочка. - Некоторые сами не желают, чтобы с ним обходились вежливо, так пусть оно так и будет».
Она подпрыгнула, схватилась за гриву и больно потянула. Затем еще раз подпрыгнула и оказалась на спине у лошади.
Куда изволите?
Как можно выше, мне нужно найти дверь и повидать стража…
Деточка, - начала коза. Лошадь развернулась к ней мордой, и Аликс смогла увидеть, что глаза у козы совершенно серьезные и даже печальные, - Лорд Упырь разорвет тебя. Его тело мертво, а рассудок потерян из-за постоянного стука. В тысячу дверей постоянно стучат.
О, да, – подхватил олень, - это его проклятье. Ты разбираешься в проклятьях?
Нет, не разбираюсь.
Тогда тебе не нужна встреча с ним, если ты только не решила покончить с собой, - подытожила коза, - что в таком юном возрасте выглядело бы весьма странно.
Я думаю, он узнает меня, - уверенно кивнула девочка и потянула гриву лошади. – Вверх!
Прощайте, редкостные зануды, - крикнула лошадь.
Она вскочила на лестницу, ведущую на второй этаж, галопом забралась на верхнюю площадку, еще раз посмотрела вниз, и Аликс увидела, что из стены выросла новая голова лошади. Коза и олень весело ее приветствовали.
Я не забуду вас … - пробубнила лошадь и, резко развернувшись, кинулась подниматься дальше. - Тут пятьсот этажей, и на каждом двери. Они все время меняются. Есть люки и лазы, спрятанные двери, и двери, ведущие в прошлое или в будущее. Ты можешь встретить себя же, блуждающую тут несколько часов назад… или призрака себя. Помни: лестницы хитрые, тебе может казаться, что ты поднимаешься вверх, а на самом деле ты окажешься на этаж ниже.
Как нам найти стража?
Он сам нас найдет, лишь почует твой запах, - сказала лошадь и выскочила в длинный красный коридор.
Девочка слезла и подошла к первой попавшейся двери. Лошадь перебирала копытами и трясла гривой, оглядываясь.
Этаж времени. Аккуратнее, ты можешь увидеть будущее, которое тебе не понравится… Лучше не заходить в эти двери.
За любой из них могут быть мои родители. - Девочка потянула ручку, та не поддалась. - Они спрятаны в чужом мире.
Тут слишком много дверей, чтобы разыскать даже слона, - парировала лошадь.
Надеюсь, моей крови хватит открыть их все…
Девочка приложила к двери ухо, но ничего, кроме своего дыхания, не услышала. Тогда она достала ключ и вставила его в замочную скважину, проколов свой безымянный палец и позволив ключу напиться каплей крови. Дальше он все сделал сам. Замок послушно щелкнул, дверь открылась.
Лошадь удивленно вытянула морду и подошла к двери, в то время как девочка уже с изумлением рассматривала что-то знакомое.
Ее встретил свет керосиновых ламп. От них гадко пахло, и она знала этот запах. В подвале ее замка, рядом с бочонками, наполненными непонятной жидкостью, были точно такие же лампы. А теперь она узнала и сам подвал. Это ее замок! Все это время он был в полушаге!
Аликс зашла внутрь и услышала голоса, настолько громкие и внятные… и один из них принадлежал ей.
Выходит, двенадцать лет назад вся моя семья оказалась там, откуда нет дверей?
Можно войти, но нельзя выйти, - процитировал строчку из письма Шут.
Аликс вздрогнула. Она была и в подвале, и в главном зале… Но события эти были недавно в прошлом, выходило, она попала к себе в замок задним числом, и теперь подслушивала саму себя. Может быть, именно это имел в виду Шут, когда говорил, что даже у стен есть уши?
Это Лабиринт? – донеслось из зала.
Нет-нет, ну что вы?! В лабиринте есть входы и выходы… Это скорее дверь без ручки. Ее можно приоткрыть, заглянуть, но стоит войти внутрь - и больше у вас уже не получится открыть ее вновь.
Аликс вдруг засияла. Какая же она глупая! Шут еще в первую встречу дал ей такую подсказку! Буквально рассказал все необходимые приметы двери! А она ищет иголку в стоге сена, не подозревая, что иголка размером с сам стог.
Девочка поспешно вышла и закрыла дверь. Лошадь непонимающе затрясла гривой.
Аликс сияла от радости, и даже хотела поделиться своим открытием с лошадью, как вдруг раздался вой. Ужасный, нечеловеческий, пробирающий до костей, словно холод.
Лошадь шарахнулась и испуганно забила копытами.
Он почуял нас, - заржала она.
Если я так хотела встречи с ним, то почему так боюсь? – вслух подумала Аликс.
Лошадь непонимающе, и даже с укоризной посмотрела на нее сверху вниз. Девочка улыбнулась и, шепнув «все будет хорошо», забралась ей на спину.
Бежим по всем этажам, мы должны найти дверь без ручки, - велела Аликс.
Очень скоро он нас догонит, - удрученно сказала лошадь, - отпусти меня.
Я бы очень хотела это сделать, - не соврала Аликс, - но не могу. Самой мне не отыскать эту дверь.
Лошадь вздохнула и, заржав, поскакала по коридору. Вслед им раздался вой.
Девочка обернулась, но никого не увидела.
«Он выл совсем так же… Что же это за проклятье такое?» - подумала она и еще сильнее сжала гриву.
Лошадь неслась так, словно желала скинуть девочку со спины. В считанные секунды они забрались на лестницу и выскочили в синий коридор. Он был не такой, как прошлый, и не только из-за цвета. Теперь это была не прямая линия из дверей, а сразу несколько, расходящихся звездой, туннелей.
Он считает до пяти
И идет искать пути,
По которым заберет
Душу, тело, мозг и рот.
Ты не сможешь убежать,
Ты не сможешь рассказать,
Ты подумать не успеешь…
Замолчи, - приказала Аликс.
Лошадь послушно прекратила шептать стишок.
В тишине они осмотрели туннели и поняли, что у всех дверей здесь есть ручки.
Как и говорил трубочист, двери были абсолютно разные. Аликс даже нашла три спрятанных за синими обоями, но у них также имелись ручки, просто замаскированы они были под факелы.
У многих приходивших сюда не было даже отмычки, чтобы открыть хоть одну дверь… - зашептала лошадь.
Раздался вой стража.
Лошадь испуганно дернула ушами и зашептала еще тише:
Он часто спускался к нам. Замирал на лестнице, по которой мы с тобой поднялись, и рассказывал, какие жуткие мольбы он слышал, как забирал у этих путников все… Неужели ты дашь ему забрать все у нас?
Я отпущу тебя, как только найду дверь, - пообещала Аликс.
Никто еще не находил здесь того, что искал. Слишком много дверей, - вздохнула лошадь. - Как в магазинчике сладостей очень много сладкого. Конфеты, мороженое, леденцы, сладкий арахис… А ты - воришка. Хозяин лавки отошел на минуту, а сам подглядывает, наблюдает, как ты запихиваешь себе в карманы все подряд, роняешь на пол драгоценные угощения. - Лошадь остановилась возле покрытой шерстью двери. Ручки у нее не было. - Хозяин лавки просто ждет минуту, потому что знает: воришка ненасытен и никуда не денется.
Аликс слезла, вставила ключ и проколола его иглой себе мизинец. Замок щелкнул. Девочка хотела толкнуть ее, но вдруг заметила что ручка у двери есть, просто она в виде мохнатой петли. Девочка все равно открыла ее и вошла. Вернее сказать, вышла.
Она оказалась на крыше, ветер подул ей в лицо, и Аликс присела на черепицу, рыжую, как солнце у нее над головой. Там, ниже, под другими крышами, открылся вид на причал - живой, наполненный суетой, под этим солнцем корабль готовился отплыть.
«Удивительно, - подумала она. - Всего один шаг, и я в такой красоте… но эта не та дверь».
Аликс расстроенно вздохнула, вышла обратно и, вытащив ключ, повернулась к лошади.
Дата добавления: 2015-08-29; просмотров: 21 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |