На дороге, на месте катастрофы внедорожника, стояли люди. Нет — тут же поправила себя я, два человека и джинн. Пламя в его желтых глазах было различимо даже издалека.
От двух других, как в эфире, так и в физической реальности, исходил мерцающий жар, и я содрогнулась от внезапно нахлынувших воспоминаний. Ширл и другой Хранитель оставались в человеческом облике, но служили лишь шелухой для чего-то иного. Чего-то худшего.
Вспомнив, что ощутила я, когда Метка Демона погрузилась мне под кожу, я с трудом подавила порыв повернуться и пуститься наутек, напомнив себе, что они явились за Льюисом. Все остальное их сейчас не интересовало.
Я примчалась сюда не для того, чтобы драться на стороне Льюиса в его схватке. Мне требовался джинн — вот он, в наличии. Бутылка явно находилась здесь же, в машине, но при этом каким-то чудом не разбилась вдребезги. Ну что ж, от меня всего-то и требовалось, что вступить в схватку с двумя Хранителями, носящими Метку Демона, освободить джинна, избежать объяснений по этому поводу с Льюисом…
Да, перво-наперво не помешало бы остаться в живых.
Всего-то ничего…
У меня не было никаких сомнений в том, что джип гнал Льюис, а про Кевина я просто забыла. Парень выскочил из джипа с пассажирской стороны, подбежал ко мне и приподнял меня в сидячее положение.
— Ты жива! — воскликнул он. Похоже, с немалым удивлением.
— Ты уж извини меня, ладно? В другой раз постараюсь оправдать твои надежды.
Поскольку я порывалась встать, он сильным рывком поднял меня на ноги и поддержал, когда выяснилось, что стою я не слишком твердо. Не сказал больше ни слова. Его взгляд был прикован к троице, стоявшей перед нами. Точнее, перед джипом.
Льюис вышел из машины с водительской стороны, закрыл за собой дверь и бросил быстрый взгляд на меня и Кевина.
— Убери их отсюда, — велел он парнишке. — Вместе с «Мустангом».
— Никуда я не поеду!
Льюис бросил на меня более чем выразительный взгляд, однако спорить со мной ему оказалось не с руки, потому что именно в этот миг на него бросился желтоглазый джинн.
Броситься-то бросился, да только опередить Рэйчел не смог: они столкнулись в воздухе, сцепились, рыча и нанося удары когтями. Эфир клокотал от их ярости. Джинн пытался столкнуть с места джип, чтобы он наехал на Льюиса. Джип, однако, не двигался. И Льюис тоже.
— Раз уж остаешься, — промолвил он, обращаясь ко мне, — так сделай одолжение, последи минутку за моей тачкой.
Голос у него был такой, словно речь шла о самом обычном деле. Черт, а может, для него так оно и было. Похоже, жизнь Льюиса изобиловала неожиданностями даже в большей степени, чем моя. Примерно секунду до меня просто не доходило, о чем это он, а потом я почувствовала, что его внимание сместилось, и джип начало трясти.
Я уплотнила воздух вокруг машины, удерживая ее на месте, а Льюис двинулся вперед, подойдя к двум Хранителям футов на десять.
Ширл, чертова задница, в своем черном готском прикиде, в последнее время выглядела уж совсем хреново. Волосы сальные, спутанные, под глазами черные тени, причем не нарисованные, а натуральные, от усталости. Кожа была болезненно-бледной и такой тонкой, что из-под нее проступали синие вены. Глаза горели болью, яростью и чем-то еще, совсем уж нечеловеческим.
— Льюис! — предупреждающе воскликнула я, но он выставил в мою сторону руку: чем опасны Метки Демона, ему было известно не хуже, чем мне, а может быть, и лучше. То, что пребывало внутри Ширл, явно стремилось дорваться до него, чтобы получить доступ к этому огромному резервуару силы.
— Я могу тебе помочь, — промолвил он, обращаясь к ней. — Позволь мне тебе помочь.
Мне захотелось заорать «нет!», а еще вернее «ты что, спятил?», но куда денешься, это ведь не кто-нибудь, а Льюис. Его первым порывом всегда было лечить и исправлять.
Ширл ответила тем, что, сформировав двумя ладонями огненный шар, швырнула его Льюису прямо в грудь. Он ударил, взорвался и обтек его, словно расплавленная лава. В норме Льюис вообще с легкостью отмахнулся бы от такого снаряда, благо в управлении огнем он был особенно силен, но этот шар, насыщенный демонической мощью, превосходил обычный черт знает насколько.
Жидкий огонь впитывался ему под кожу. Я видела, как он, пошатнувшись, сосредоточился и избавился от пламенеющей оболочки, но на одежде остались чернеющие прожженные дыры, а на открытых участках кожи краснели болезненные ожоги. Он еще и дух перевести не успел, как другой Хранитель воспользовался силой Земли: она содрогнулась, и огромное дерево повалилось прямо на Льюиса. Правда, он успел отскочить, прыгнув вперед и оказавшись почти вплотную с противниками.
Ширл снова метнула пламя, слепящую оранжевую завесу: на сей раз он пошатнулся и упал. В тот же миг лозы, выбившись из-под земли, оплели его лодыжки и икры, не давая подняться. Прежде чем он успел опомниться и сосредоточиться, Ширл с яростью тигрицы бросилась к нему, уже держа наготове новый огненный шар. Порывом ветра я сдула ее на дюжину футов по дороге и заорала Кевину:
— Сделай что-нибудь!
Вид у парня был растерянный и основательно испуганный, и, памятуя о том, что не так давно он едва выжил, столкнувшись с Ширл и ее шайкой, винить его в этом было трудно. Проклятье!
— Нет, Кевин! Не встревай! — выкрикнул Льюис, отменяя мое требование. Лозы, оплетавшие его ноги, высохли и отпали: он перекатился и вскочил… как раз в тот миг, когда Ширл швырнула очередной огненный шар.
На сей раз он поймал его. Ловко, одной рукой: поймал и стал перебрасывать этот адский мяч с ладони на ладонь, дожидаясь атаки Ширл. Впрочем, к нему приближался и другой Хранитель. Правда, двигались они теперь осторожно.
— Черт возьми, Льюис… — начала я.
— Отложим на потом.
У одного из Хранителей имелся джинн, и, судя по всему, вовсе не у Ширл. Стало быть, счастливым обладателем являлся ее напарник, малый умный, но слегка неуравновешенный, как мне запомнилось с нашей предыдущей встречи на пляже, с канадским акцентом. Парень из шайки Ширл.
Он-то и стал моей целью.
Высвободившись от Кевина, я сдвинулась вправо. Ширл следила за мной сверкающими глазами. Я была сильнее ее, а это значит, что обитавший в ней демон вполне мог пожелать перескочить в меня… но, с другой стороны, здесь находился Льюис, обладавший наибольшей силой во всем мире. Вряд ли нечисть предпочтет меня ему. Если, конечно, не решит использовать меня как промежуточный этап.
Не прекращая следить за Ширл, я осторожно смещалась по кривой так, чтобы максимально приблизиться к другому Хранителю.
— Привет, — промолвила я, обращаясь к нему. — Кажется, в прошлый раз мы так толком друг другу и не представились. Я Джоанн Болдуин, моя специальность Погода. Ты…
Он явно бесился. Мы находились на асфальтовой дороге, что не позволяло ему прибегнуть к излюбленному трюку Мэрион и разрыхлить почву у меня под ногами, но, к сожалению, у него имелась уйма других возможностей. Местность вокруг была отнюдь не лишена жизни.
И ведь нашел же, проклятье, чем воспользоваться. Послышалось низкое рычание, и в свете фонарей появилась огромная кошка. Кугуар. Мощное, гибкое тело поблескивало от дождя, зеленые глаза, самые великолепные, какие я когда-либо видела, большие и влажные, светились чистой животной силой. Зверь с неестественной целеустремленностью направлялся ко мне, и задние ноги уже чуть согнулись, готовясь к прыжку.
Черт, на это всяко придется отвлечься.
— Э… кис-кис… хорошая киска, — пробормотала я, отступив на шаг и пытаясь сообразить, что из своего арсенала использовать, чтобы остановить хищную кошку.
Оп! И тут выяснилось, что ничего у меня нет.
И рассчитывать на помощь Льюиса не приходилось, ему сейчас было не до меня. Полыхнуло пламя, и меня обдало волной жара, опалившего волосы. С кугуаром и Хранителем Земли мне предстояло разбираться самой.
— Это нечестно, подвергать опасности существа, которые тут ни при чем, — сказала я и сглотнула, услышав рык кугуара. — Нет, я серьезно. Нехорошо это.
Кошка прыгнула. Я завопила, поднырнула под нее и сотворила ветер, что оказалось ошибкой. Суть дела заключалась в том, что интенсивное пламя, полыхавшее между Льюисом и Ширл, естественно, порождало восходящие потоки теплого воздуха, а я этого не учла, и в итоге кошку не сдуло в сторону. Напротив, она приземлилась прямо на меня, сбив меня на дорожное покрытие. Тяжелый, как здоровенный мужчина, и куда более горячий, пахнущий влажным мехом, кровью и яростью, зверь вонзил когти мне в живот. Отчаянным усилием я высосала воздух из его легких. Сделала это чуть ли не быстрее, чем сообразила. Кугуар захрипел, разинул пасть, пытаясь вздохнуть и не находя воздуха, а я попыталась из-под него выкатиться. Хищник старался сохранить равновесие, и его когти оставляли кровавые борозды на моем теле, но в итоге мне удалось сотворить еще один порыв ветра и сдуть-таки его в сторону.
Зверь, свалившись, зашелся в конвульсивной рвоте.
— Извини, — выдохнула я и провела окровавленными ладонями по лицу, чтобы убрать окровавленные волосы. Присмотреться к своему телу я не решалась, ощущая в районе живота влажное тепло. Черт с ним, внутренности не вываливаются, и ладно. Можно считать, повезло.
Убить кугуара я не могла; скверных ребят — это да, пожалуйста, но не кошку, которая охотится, чтобы жить, — а потому у меня имелось максимум несколько минут, чтобы разобраться с тем, кто контролировал животное.
А он уже приготовил для меня кое-что еще. Краешком глаза я уловила размытое движение. Увернуться я уже не успевала, но мой мозг успел-таки отметить, что это змея: большущая, страшного вида змеюка с треугольной головой размером с мой кулак и огромными ядовитыми зубами.
Рэйчел перехватила ее в броске, щелкнув по голове покрытым неоновым лаком когтем, и змея мгновенно обмякла в ее руках. Выглядела она (Рэйчел, конечно, а не змея) ухоженно, словно и не побывала в драке. А вот другого джинна поблизости не наблюдалось.
— В другой раз будь поосторожнее, — сказала Рэйчел — змее! — и положила на траву за обочиной. Та, конвульсивно извиваясь, поползла прочь и пропала из вида, а Рэйчел воззрилась своими пугающими, ястребиными, золотистыми глазами на Хранителя Земли и улыбнулась. Вы уж мне поверьте, такую улыбочку вам бы не хотелось увидеть и в худший день жизни.
Хранитель Земли в ужасе отшатнулся.
— Нынче джинны вовсю убивают Хранителей, — промолвила она, и, как в случае со змеей, это могло быть сказано для меня, а могло и нет. — Честно говоря, не нахожу в этом ничего огорчительного.
— В таком случае хорошо, что я больше не Хранитель, — промолвила я. — Ты очень занята?
— Да не слишком.
— А Льюису, э, помогать не надо?
Она скользнула взглядом по огромному огненному шару, в центре которого, как было видно сквозь пламя, Льюис держал Ширл в удушающем захвате.
— Сдается мне, ему это не требуется.
— Тогда, может, ты не будешь против?..
— Да ничуть.
Нервы Хранителя Земли сдали, и он бросился бежать. Рэйчел настигла его одним точно выверенным прыжком, сбила на мокрый, поблескивающий асфальт и прижала к нему, надавив коленом пониже спины. Он дергался и махал руками, пытаясь вырваться, но совершенно безуспешно.
— Кугуара-то отпусти, — сказала мне Рэйчел. — Он тебя уже не тронет.
— Ох, правильно, хорошо, что напомнила…
Я убрала окружавший зверя вакуум, и он, захлебываясь, втянул воздух, хрипло задышал, вскочил и убрался следом за змеей.
Я пожелала им обоим удачи.
Кстати, об удаче… теперь наконец я задрала блузку и прошлась кончиками пальцев по царапинам от когтей. Пальцы тут же сделались розовыми, поскольку кровь разбавлялась дождем, однако раны казались поверхностными. Кишки точно не вываливались, хотя шрамы вполне могли и остаться. Я втянула сырой воздух, стараясь не думать о том, как близка была к тому, чтобы оказаться кошачьим кормом, а потом направилась туда, где Рэйчел все еще удерживала Хранителя в совершенно беспомощном положении.
Опустившись, что оказалось довольно болезненно, на одно колено, я повернула его к себе лицом. Да, ошибки быть не могло, мерцающие глаза свидетельствовали о демоническом присутствии. Не уверена, что кто-нибудь прежде вообще такое видел: этот человек одновременно носил Метку Демона и обладал джинном. Уникальное сочетание. Походило на то, что он пребывал на ранней стадии одержимости. Вероятно, он даже не осознавал того, что существо, вызревающее в нем под этой меткой, способно пожирать его энергию, влиять на его решения, определять его действия. В этом я ему помочь не могла. С этим ему предстояло разбираться самостоятельно, а я вдобавок намеревалась лишить его единственной возможности это сделать.
— Держи его, — сказала я Рэйчел. Она убрала с него колено, но продолжала удерживать на мостовой, надавливая ладонью между лопаток.
— Отпусти! — заорал он.
Не обращая внимания, я запустила руку в правый карман его пиджака. Ничего. В левом оказалась связка ключей. Я бросила их наземь.
— Переверни, — попросила я.
Рэйчел, подхватив рукой, перевернула его, словно блин на сковородке, и снова прижала к асфальту, на сей раз надавив ладонью на лоб. Это его парализовало. Она оглянулась на меня, и в ее взгляде я уловила беспокойство. Проведя когтем, она разорвала на нем рубашку и сдвинула ткань, показав мне черную, медленно шевелившуюся татуировку. Метку Демона.
Хранитель заорал. Что уж она там делала, удерживая его, не знаю, но демону это страшно не нравилось. Тело Хранителя изогнулось дугой от боли, а лицо Рэйчел напряглось.
Я обшарила карманы его брюк и выудила оттуда, помимо всего прочего, дешевый кожаный футляр для помады, какие экспортируют из Индии или Китая: штуковина со вделанным в крышку зеркальцем, чтобы можно было подкрасить губы. Только в этом футляре помадой и не пахло, а находился там обернутый в вату парфюмерный флакончик, открытый и пустой. Тут же обнаружилась и пластиковая затычка.
Схватив холодную стекляшку в руку, я вдруг ощутила странное, не поддающееся определению смещение мира, что-то вроде гравитационного колебания. Из тьмы в виде туманной тени появился джинн: глядя на меня, он начал уплотняться, приобретая новый облик, и я поняла: мне вовсе не хочется, чтобы все сейчас увидели, как действует на него мое подсознание (не хватало только, чтобы он воплотился в копию Дэвида).
— В бутылку! — скомандовала я, сжав флакон в кулаке.
Джинн исчез. Я достала из футляра пробку, вставила ее в горлышко флакончика и почувствовала, как прервалась только что установившаяся связь: остался лишь низкий гул. Связь была далеко не столь интенсивна, как у меня с Дэвидом, но сейчас это не имело значения.
Рэйчел воззрилась на меня, нахмурившись, а когда джинны хмурятся, хорошего в этом мало. Раздражать их не стоит.
— Я думала, ты не сторонница рабства, — буркнула она, мотнув головой, так что я даже сквозь шум непрекращающегося дождя расслышала перестук бусинок на трущихся одна об другую косичках. — Ну конечно, ты и не сторонница, до тех пор, пока это тебе не выгодно. Как это по-человечески!
— Заткнись, — сказала я. — И спасибо, что спасла мне жизнь.
Она пожала плечами.
— Вообще-то я ее еще не спасла.
И отпустила Хранителя Земли.
Он мгновенно вскочил, изготовившись к схватке.
Все началось по новой.
Все это сильно смахивало на зону военных действий, если, конечно, у зоны военных действий предусмотрен зрительский сектор. Остатки взорванного внедорожника продолжали дымиться. Дорожное покрытие местами вздулось и вздыбилось, а местами прогорело до гравия. Надо полагать, дороге потребуется серьезный ремонт.
Зрительская аудитория состояла из Черис, Кевина и Рэйчел, собравшихся возле «Мустанга». Черис с Кевином сидели на багажнике, накрывшись вместе желтым дождевиком. Рэйчел расхаживала туда-сюда, не обращая внимания на дождь, но то и дело поглядывая на восток, в сторону океана. Глаза ее полыхали, словно два миниатюрных солнца.
Ширл и Хранитель Земли, имени которого я так и не узнала, находились в бессознательном состоянии в джипе, связанные старым добрым скотчем. Правда, Льюис использовал еще и какой-то хитрый, основывавшийся на силе Земли трюк, чтобы замедлить их метаболизм. Погрузил их в сон, который мог длиться часами, а может, и днями, если ему не придет в голову что-нибудь получше.
Мы с Льюисом на пару стояли, привалившись к джипу, тяжело дышали и старались не стонать. Громко.
— Ты в порядке? — спросил наконец он и положил теплую руку мне сзади на шею. Я ухитрилась кивнуть.
— А вот и нет. Ты слишком слаба. Опять.
— Я в порядке.
— Чушь!
Сам-то он выглядел страшнее не бывает. Обгорелый, в волдырях, оборванный, с болью в глазах… И крайне, бесконечно усталый. Льюис уже долгое время пребывал в крайнем напряжении, и сегодняшний день был для него лишь еще одним из многих подобных. Но об этом у него, понятно, речи не шло.
— Чувствуешь? — спросил он, бросив взгляд на Рэйчел, а потом в сторону моря.
— А то, — ответила я. — Плохо дело. Может быть, так же плохо, как в девяносто втором году, когда нагрянул ураган «Эндрю».
— Хуже, — коротко бросил он. — Этот больше и сильнее.
Хуже, чем шторм Пятой категории? Да уж, новость явно не из лучших.
— Ну и что мы будем делать?
— Ты ничего не будешь делать. Джо, ты ведь как мокрая тряпка, толку от тебя все равно ноль. Убралась бы лучше ко всем чертям, как я тебе уже говорил. Хватит уже драться, это тебя убьет.
Я окинула его взглядом. Ожоги, кровавые раны, все прочие прелести.
— Эти были последними? Я имею в виду, из тех, кто на тебя охотится?
— Наверное, нет.
— Ну и кому после этого надо сматываться?
Он улыбнулся. Улыбка, добродушная и усталая, едва тронула его глаза, но меня она пронзила, словно стрела.
— Как Дэвид?
Я отвернулась и помрачнела.
— Не знаю. Мне вообще неизвестно, где он… Дело в том…
Я набрала побольше воздуху и все-таки сказала, просто сказала правду:
— Я потеряла его. Потеряла бутылку.
Господи, как мне было плохо. Ничего хуже этого я просто не могла себе представить.
Некоторое время я затылком чувствовала на себе его взгляд, а потом джип качнулся, когда он оттолкнулся от него.
Повернувшись, я увидела, что он идет сквозь дождь по направлению к Рэйчел, Черис и Кевину.
«Ну и что я сказала?»
Схватив Кевина за ворот, Льюис выдернул его из-под пластикового пончо. Черис вскрикнула и вздрогнула, Кевин тоже вскрикнул, но Льюис, ухватив за грязную футболку, потащил спотыкавшегося парня ко мне.
— Отдай, — велел он. Кевин попытался вырваться, и Льюис встряхнул его как следует. — Я тут с тобой шутки шутить не собираюсь, парень. Кому сказано, отдай ей бутылку!
— Что за чер… — изумленно выпалила я, но осеклась, вспомнив, что слышала от детектива Родригеса в его служившем наблюдательным пунктом фургоне.
«Тот неряшливый парень, который ночевал у тебя в квартире, стянул деньжат у тебя на кухне».
Точно ведь, Кевин всю мою квартиру обшарил, разве не так? И уж кому, как не ему, знать, какую ценность представляют собой бутылки с джиннами.
А ведь мне ничего подобного даже в голову не приходило. Горе совсем лишило меня разума.
Кевин был бледен, напуган, но упрямо стоял на своем.
— Отцепись. Я не пойму, о чем ты вообще толкуешь!
Ну вот мое ошеломление наконец уступило место разгоравшемуся гневу. Я сдвинула Льюиса с дороги и, схватив Кевина за тощие, но крепкие руки, притиснула к джипу.
— Не вздумай меня дурить, Кевин! Ты вызывал его? Ты пытался его использовать?
Кевин молчал, просто таращился на меня. Бледный, как скисшее молоко, и примерно такой же привлекательный.
— А ну отвечай! С Дэвидом все в порядке?
Кевин облизал свои и без того влажные губы и, отведя взгляд, пробормотал:
— Я не виноват. Он сам меня попросил.
Я похолодела.
— Объясни…
— Ну, я, типа, осматривался. А он появился в комнате и сказал, чтобы я взял бутылку.
— Он не мог сказать тебе, где она находится, придурок!
Это относилось к обязательным для джиннов правилам, хотя Джонатан, было дело, их нарушал: я сама видела. Но Дэвид не смог сообщить мне, где находится его бутылка, как я того ни добивалась. Не смог… или, подумала я с чувством, близким к отчаянию, просто не захотел.
— Да ему без надобности было чего-то там говорить, — принялся объяснять Кевин. — Он ведь стоял там, ну, сама знаешь, рядом с тумбочкой. Все было, типа, ясно.
Я пыталась что-то сказать — сама не знаю, что именно, все приходившие на ум слова казались бессмыслицей. Просто стояла и смотрела в пустые глаза Кевина.
— Слушай, он ведь за тебя беспокоился, не хотел больше тебе вредить, — продолжил Кевин. — Он думал, что, пока бутылка побудет у меня, ты сделаешься сильнее. Ну а потом я его тебе верну. Когда все утрясется.
Я чувствовала, что у меня подгибаются колени. Живот, ободранный когтями, болел, голова болела, и, господи, сердце мое было разбито.
— Он хотел оставить меня!
Льюис положил руки мне на плечи.
— Джо, думаю, он просто пытался спасти твою жизнь.
— Чушь! Чушь собачья! — неожиданно взорвалась я. — Все вы, мужчины, заодно! Нечего принимать за меня решения, дошло? Я вам не маленький, нежный цветочек. Который нужно поливать и лелеять. Моя жизнь — это моя жизнь, и если мне охота…
— Выбросить ее на помойку? — с готовностью подсказал Льюис.
Ладно, тут он, положим, попал в точку. Но моего настроя это не изменило.
— Помойку я, если хочешь знать, вверх дном перевернула, пытаясь его разыскать. Черт побери, если украл моего возлюбленного, мог бы хоть записку оставить!
И тут до меня дошло, что на мой первоначальный вопрос Кевин так и не ответил. Его глаза оставались напуганными и пустыми.
— О господи! — вырвалось у меня. — Ты использовал его? Кевин, отвечай: ты вызывал его из бутылки и заставлял что-то делать?
Он кивнул. Струи воды стекали по его прилипшим к черепу волосам на промокшую насквозь футболку. Он дрожал. Впрочем, простуда, если не принять мер, угрожала вскоре нам всем.
— Он…
— Он исчез, — буркнул Кевин. Хрипло, сдавленно, с явной неохотой. — Прости, но бутылка, похоже, того, пустая. Он просто исчез… ну, не знаю, как и сказать… с шумом, фьють, и нету его. Я звал, звал, да только он так ни хрена и не вернулся. Не мог. Он был мне нужен. Ты прости, Джо, но я не для прикола его вызвал. Льюис нуждался в помощи и…
Это я понимала: я ведь и сама не так давно в схожей ситуации сделала то же самое. Призвала Дэвида, даже осознавая, что это может убить нас обоих.
А еще, я теперь понимала, почему Кевин не бросился очертя голову в драку, как полагалось бы безбашенному тинейджеру. Из него, как и из меня, была выкачана сила. Но ее оказалось недостаточно.
Если он не ощущал Дэвида в бутылке, то потому, что Дэвид был ифритом. Возможно, находился в бутылке, а возможно, и нет: Кевин, скорее всего, не додумался приказать ему вернуться в бутылку и вставить пробку, ведь для него Дэвид исчез бесследно. И я ничего не могла поделать с болезненной уверенностью в том, что на сей раз он не вернется.
Нет, надежду я продолжала лелеять до того момента, как Кевин достал бутылку из своего мешка и сунул мне в руки, но мистики во всем этом было не больше, чем в вытаскивании пустого кувшина из кухонного шкафа. Бутылка была пуста, и, о боже, присутствия Дэвида я не ощущала вовсе. Не было даже того, постоянно присутствовавшего раньше, чувства оттока силы.
— Дэвид, вернись в бутылку! — сказала я и, выждав секунду, вставила в горлышко резиновую пробку, после чего завернула бутылку во взятое из джипа полотенце и убрала в сумочку, где уже лежал футляр для помады с парфюмерным флакончиком.
— Хм… — нерешительно прокашлялся Кевин. — Ты это… ну?..
— Хочешь спросить, собираюсь ли я тебя грохнуть, задница хренова? — рявкнула я. — Бьюсь об заклад, ты об этом думаешь.
Руки мои дрожали, и вовсе не от холода.
— Плевать мне, что там тебе сказал Дэвид, ты, один черт, не имел права этого делать. Не имел никакого права, это ты понимаешь?
Он кивнул. Выглядел при этом и виноватым, и обиженным одновременно, сочетание, возможное только в случае с тинейджером.
— Если ты еще хоть раз возьмешь без спросу что-нибудь мое, Богом клянусь, Кевин, ты пожалеешь, что я не поджарила тебе задницу еще в Вегасе.
— Можно подумать, я и так не жалел, — пробормотал он.
— Что?
— Ничего.
Взгляд у него был пустой, но воинственный. Я бросила гневный взгляд на Льюиса. Тот пожал плечами.
— Мне нужно вернуться в Форт-Лодердейл, — раздраженно прорычала я. Намерение свалить, когда на побережье неуклонно надвигается шторм столетия, было настолько не в моем духе, что он удивленно поднял брови.
— Признаться, я боялся, что мне придется просить Рэйчел убрать тебя отсюда, а ты будешь вопить и брыкаться. И, Кстати, не просто же так, чтобы со мной потрепаться, ты пригнала сюда как очумелая. Что у тебя еще стряслось?
Я рассказала ему про Имона и Сару и увидела, как глаза его вспыхнули гневом. Окажись я на его месте, бросила бы все и устремилась на помощь, но мне с самого начала было ясно, что от него подобного ожидать не приходится. Льюис делал в первую очередь то, что считал главным.
— Рад бы помочь, да не могу, — с сожалением промолвил он. — Эта штуковина… — последовал кивок в направлении черной пустоты над горизонтом. — Одна спасенная жизнь может обернуться тысячами погубленных. Я должен остаться здесь.
— Знаю.
— Джо…
— Знаю!
Тяжело сглотнув, я коснулась ладонью его холодной, мокрой, небритой щеки.
— Валяй, делай что положено. Этот Имон, он просто преступник, а не Хранитель. Уж с ним я как-нибудь совладаю. Это мое дело, и я его сделаю.
Бьюсь об заклад, ему до чертиков хотелось сказать: «То-то ты уже до хрена всего наделала», но для этого Льюис был слишком хорошо воспитан.
— То-то ты до сих пор со всем так классно справлялась, — проворчал Кевин.
Ну вот, не один, так другой.
Я побрела обратно к «Мустангу», где сидела, съежившись под пончо, Черис. Она дрожала, выглядела продрогшей и ошеломленной. Вместе с внешним лоском с нее слетело и самоуверенное представление о своем исключительном месте в мире.
— Чер? — окликнула я ее, и она подняла на меня пустые глаза. — Мы можем ехать назад.
— Ага, — пробормотала она почти нормальным тоном и, встав с багажника, направилась к водительской двери машины. Я обратила внимание на то, что при всем своем близком к истерике состоянии она нашла время поднять у машины верх. Но когда взялась за дверную ручку, стало видно, что руки ее дрожат.
Я аккуратно взяла ее под ручку, обвела вокруг машины и открыла пассажирскую дверь, пояснив:
— Теперь моя очередь порулить.
Залезть в машину, даже с моей помощью, ей удалось лишь с третьей попытки. Внутри все отсырело так, что чуть ли не хлюпало, и хотя мне не с руки было разбазаривать свои скромные запасы энергии, я со вздохом принялась за дело. В конце концов, я сама промокла и продрогла, так что мне это требовалось не меньше, чем ей.
Я высушила волосы и одежду, удалила влагу из воздуха, добавив озоновой свежести и, к несчастью, опять закурчавив волосы. Черис, похоже, этого не заметила. Я включила обогреватель и направила на нее поток теплого воздуха, а потом еще и пристегнула ремнем безопасности. Все это без какой-либо реакции с ее стороны.
Взревел мотор, и я направила громыхающий «Мустанг» в объезд джипа. Фары высветили фигуры Льюиса и Кевина: оба выглядели изможденными, пришибленными и уж всяко не соперниками той чудовищной природной напасти, что надвигалась с моря. Льюис слегка помахал мне рукой, Кевин же удостоил прощального взгляда не меня, а Черис. Подребезжав на раздолбанном покрытии, машина выехала на ровный асфальт, и я погнала ее вперед, быстро и уверенно, хорошо ощущая дорогу, а кабриолет откликался на прикосновения с чуткостью страстного любовника.
Все-таки «Мустанг» — это мое!
— Так ты, выходит, вроде как колдунья? — промолвила Черис.
— Чего?
— Ну, ты хотя бы добрая колдунья?
Уверенности в ее голосе вовсе не было.
— Надеюсь, что-то вроде того, — со вздохом ответила я.
Она нервно кивнула:
— Да, конечно.
Слова эти ничего не значили, да и взгляд ее был пустым. И испуганным. Я совсем забыла о том, каково это, когда все твои сложившиеся, устоявшиеся представления о жизни идут прахом, все переворачивается с ног на голову, наука, логика и порядок отбрасываются. Когда выясняется, что человек вовсе не пуп вселенной, а все вокруг вовсе не так просто и управляемо, как тебе казалось от рождения. Это ранит. Я знала, как это ранит.
— Черис… — начала я. Мы совершили поворот, и фары выхватили из мрака буйную растительность… — То, что ты видела… ну, такое ведь не всю дорогу творится, понимаешь? Не то чтобы все, что тебе говорили о мире, неправда… Просто есть и другая правда, о которой ты еще не слышала.
Она пожала плечами.
— Со мной все хорошо.
Это уж точно было неправдой, как и само ее движение, механическое, неживое.
— А на студии ты работала, стало быть, так, ради забавы, да? А на самом деле…
— Счета за меня никто оплачивать не собирался, — мягко ответила я. — Деньги всем позарез нужны, а спасение мира, знаешь ли, занятие вовсе не прибыльное. Ты бы удивилась, узнав, как мало платят за такого рода работенку.
Это вызвало у нее легкую улыбку.
Дата добавления: 2015-08-29; просмотров: 23 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |