Ольга Александровна Шумилова 4 страница

Промышленный шпионаж вообще не мой профиль, и об этом все знают. Но, видимо, наш новый Командор состоит в близкородственной связи с заведующим лабораториями на Мерре, и точно так же уверен, что, если в деле периодически мелькают цепочки ДНК, негуманоидные формы жизни и пробирки, то кроме Шалли его поручить некому. Ну конечно, я ведь очень специфический псион, и больше меня приткнуть просто некуда…

— Любуетесь?… — вдруг прозвучало за спиной.

— Думаю, — буркнула я с точно выверенной долей недовольства, поддерживая легенду. Опять подкрался. Все пытается застать меня врасплох.

— О чем?

— О жизни. И отсутствии перспектив.

— Это у вас нет перспектив? — Неро подошел ближе и положил ладони на спинку моего кресла, громко хмыкнув. — Для своего возраста вы сделали несколько вполне солидных открытий.

— Фраза «у вас еще вся жизнь впереди», полагаю, прилагается, — я обернулась, с сарказмом посмотрев на него. — Вам не приходило в голову, что я занимаюсь далеко не тем, чем хотела бы? Флот умирает — умирает и моя специальность. И не думаю, что вы в курсе, какие битвы в академических кругах разворачиваются за гранты, публикации и перспективные проекты… А мне в этом принимать участие просто противно.

На моем лице застыла смесь глухой скуки и оскорбленного самолюбия, тем более удачная, что все сказанное было чистой правдой. Я молчала, вспоминая, какие же еще аргументы приводила в свое время Верона, чтобы пробудить мое честолюбие.

Надо сказать, в отличие от добычи сведений, второй по важности этап операции, а именно, налаживание контакта, шло более чем успешно. Здесь главное было не переборщить, оставаясь в рамках общения по схеме «взаимовыгодное сотрудничество», и не впадать в аллюр «своя в доску», что в моем положении будет выглядеть, мягко говоря, неуместно.

Вот только печенкой чую — все так чудесно и замечательно просто потому, что мы обрабатываем друг друга абсолютно зеркальными методами. По схеме «взаимовыгодное сотрудничество», ага… Еще окажется, что в одной разведшколе учились — вот смешно будет…

— Будет вам проект по специальности, — Неро пожал плечами. — Можете даже опубликовать результаты.

— В каком смысле?…

— В прямом. Или вы думаете, что вас прикуют к лабораторному столу и заставят работать, шантажируя здоровьем любимых рыбок? А после сотрут память или прикопают в ближайшем овраге?

Вообще-то да. Кроме рыбок, которых у меня нет.

— Бросьте, фарра, я же не дурак и не садист. У меня есть, что вам предложить, у вас тоже. Обменяемся возможностями и разойдемся с миром. А если в «академических кругах» все так печально, как вы описываете, может, вы даже захотите остаться. Чем плоха собственная лаборатория с оборудованием и персоналом?…

Дискуссия разгореться не успела — узкий краешек голубовато-серой планетки, почти незаметный на обзорной панели пару часов назад, стремительно превращался в полноценную панораму. Припланетарье было достаточно густо заполнено как спутниками, так и кораблями, чтобы заставить Неро отвлечься от охмурения объекта, то есть меня, и заняться маневрированием — автопилота в такой толкотне было явно недостаточно.

Но слова про лабораторию я запомнила. Щедро, что еще скажешь.

В версию о фигурантах добавились, помимо пиратов, повстанцев всех мастей и просто психов, еще и наркоторговцы. Денег у этих фарров, в отличие от первых трех вариантов, — хоть купайся в них, и кэфаи в качестве курьеров подходят настолько идеально, что даже странно, как это не пришло мне в голову в первый же момент.

Я подошла поближе к главной консоли, рассматривая занявший весь обзорный экран континент.

— Мы прибыли?

— Нет, — коротко обронил Неро, недвусмысленно намекая, что охмурение охмурением, но не пошла бы я на камбуз, и не болталась бы под ногами.

Корабль начал медленно забирать влево, огибая планету по широкой дуге.

Убедившись, что он не встанет из кресла пилота как минимум час, я направилась туда, куда меня послали — то есть на камбуз. Другой вопрос, что оттуда я бесшумной рысцой побежала к ближайшему входу на техническую палубу.

Неро предусмотрительно не спал в моем присутствии, и меня уже несколько дней весьма занимал вопрос, где же у него «лежка» — эти сведения ценны сами по себе, к тому же там могло оказаться много интересного. Записи, «дорожки», рабочая портативка в конце концов. И самое главное… Я так и не нашла, куда сгружали контейнеры, которые привезли при мне. Их не было на грузовой палубе, зато содержимое могло бы пролить свет на очень многие вопросы.

Рейдер — в сущности, маленький корабль, и мест, где существо такого размера может отлежаться, не так уж много. Все более-менее доступные из них были уже проверены, в отличие от наиболее вероятных. Одно такое местечко было у меня на примете уже четвертый день, но пошуровать там я так и не решилась из боязни крупно засыпаться. Согласитесь, сложно объяснить, что пассажир мог забыть на технической палубе, да еще у самой кормы, куда и техники-то заглядывают раз в сезон.

Сейчас у меня в запасе был очень удачно приключившийся маневр, и воспользоваться им стоило по полной программе.

Добравшись до места, я откинула люк на потолке, подтянулась, и, забравшись наверх, аккуратно прикрыла его за собой. Дальше пришлось сначала идти, согнувшись в три погибели, а потом и вовсе ползти на четвереньках. Технические палубы маленьких кораблей рассчитаны на присутствие экипажа лишь в крайних случаях, я же своими объемами явно превосходила роботов-техников. Определенную бодрость придавало только то, что Неро выше меня больше чем на голову и в полтора раза шире в плечах, значит, застрять я не должна.

Минут через десять ползанья на карачках я почувствовала поток холодного воздуха, поддувающего откуда-то сбоку, и не без некоторой опаски свернула туда. Низкая шахта действительно обрывалась на высоте моего роста в достаточно большое помещение, некогда бывшее частью очистной системы воздуха. Ключевые слова — «некогда бывшее». Поскольку сейчас это была полноценная, хоть и небольшая, каюта.

В которую вела вполне стандартных параметров дверь.

Ну не твою же ж мать…

Я выползла из шахты и прошлась по периметру каюты, навскидку оценивая правильность своих выводов. Низкий топчан с горкой одеял недвусмысленно подтвердил мою версию о том, где же Неро спит. А вот подушки не было — снова несчастный «маньяк» обездолен по моей вине.

Однако, время… Я начала приглядываться к обстановке внимательнее, выискивая возможные тайники. Вот, например, какой замечательный стеллажик… Потратив несколько минут на поиск скрытой сигнализации, я не без удовольствия запустила свои загребущие ручки в чужие тайны.

И к своему глубочайшему разочарованию, ничего интересного так и не обнаружила. То есть интересного для меня — содержимым стеллажа заинтересовалась бы таможенная служба любого уважающего себя порта, мне же оно лишь добавило, так сказать, пару штрихов к портрету.

Спустя сорок минут я нашла все, кроме того, что искала. Хотя нет, ящики все же нашлись — и были аккуратно заполнены оборудованием для гидропонных оранжерей. Судя по надписям на упаковках — для условий пониженной гравитации.

Вот и что я должна с этим делать?…

Все пластиковые носители были тщательнейшим образом мной просмотрены, но в лучшем случае представляли собой инвентарные списки. Электронных носителей не было вообще.

Время поджимало, и еще не изученное пришлось досматривать в спешном порядке, что не могло не сказаться на качестве: неаккуратно двинув локтем, я смахнула лежащую на полке связку маскировочных амулетов на пол. К сожалению, на ее пути оказался контейнер с неустойчивой крышкой, и теперь вся связка живописно плавала в грязно-желтой смазке.

Будем надеяться, хозяин спишет все на резкий маневр, поскольку доставать их уже поздно. Может, хоть полюбуюсь на его настоящую физиономию, и то хлеб.

Техническая шахта не слишком меня прельщала, но переться в «парадный» было бы уже верхом наглости. Обратный путь мало отличался от уже испытанных ощущений, разве что нервничала я не в пример больше. Результата — ноль без палочки, а изгаженные амулетики могут аукнуться так, что лучше об этом не думать.

Как оказалось, вернулась я вовремя — неизвестной планеты уже не было видно, и, скорее всего, давно, а Неро хмуро просматривал трехмерную карту судоходных магистралей, очевидно, колеблясь между риском пребывания в излишне оживленных местах и риском нарваться на пиратов.

— Вы что, решили заняться кулинарными экспериментами? — раздраженно поинтересовался он, когда я возникла в дверях. И рявкнул в голос: — Где вас носило?!

Я вздрогнула, недоуменно посмотрев на него. Внезапно внутри всколыхнулась дикая, неуправляемая злость на этого мекалом укушенного придурка, из-за которого я здесь болтаюсь уже вторую неделю, а до того полгода читала идиотские писульки и ходила под охраной…

— Где надо, там носило! — рявкнула я в ответ.

Если бы не операция, придушила бы своими руками!..

Он резко обернулся. Я подобралась, машинально вцепившись в край ближайшей консоли. Глаза застилала удушливая красная пелена злости.

Пальцы наткнулись на лежащий на консоли считыватель — и с размаху запустили в его голову. Неро дернулся в сторону, но, сидя в кресле, сделать это не так уж легко — пластиковая пластина прошла по касательной, острым углом рассадив ему бровь.

Кровь хлынула рекой, как из любой раны на лице, а сам он одним упругим прыжком подскочил ко мне, заломив руки и прижав спиной к себе. Сделал длинный выдох и замер, глубоко и размерено дыша. Неуловимое движение рукой, прижавшее мой затылок к его плечу, мерный стук чужого сердца, ощущаемый даже спиной — и спокойствие полилось в меня полноводной рекой.

Я вырывалась — сначала яростно, потом все более вяло. Уже через несколько минут я вообще не понимала, что на меня нашло.

Хотя нет, как раз-таки понимала.

— Вы догадались… — Неро криво, натянуто улыбнулся.

— Сложно было не догадаться, — сухо сообщила я. Да уж… Поздравляю вас, фарра, вы нарвались на эмпата, не контролирующего себя в той степени, чтобы его собственные эмоции сносили крышу окружающим, и достаточно сильного, чтобы хотя бы быть в состоянии нейтрализовать последствия. — Может, отпустите?

Руки мужчины разжались, и я наконец заметила, что у него все лицо в крови. Неро качнул головой, снова криво усмехаясь:

— Только не делайте такое лицо, я не буду засчитывать этот инцидент как покушение на мою жизнь. Сам дурак.

— Вы в курсе, что это придется зашивать? Аптечка, я надеюсь, здесь есть? Давайте сюда… — машинально сорвалось с языка. Великие Создатели, да когда я уже перестану рассматривать всех раненых в радиусе километра как пациентов… Хорошо хоть этот относительно адекватен и не агрессивен, а кто-нибудь другой пристрелит, пока ты, дорогая, будешь вспоминать, в каком кармане у тебя инъектор.

— Не надо, — Неро сделал шаг назад.

— Шрам останется.

Он засмеялся, хрипло и совсем невесело. Я вопросительно вскинула бровь, но мужчина только отмахнулся:

— Шрамы, тем более, такие — самое меньшее, что меня сейчас волнует. Да, я эмпат. И отвык от необходимости контролировать себя, хоть и стараюсь. За это прошу прощения, но и вы фарра, в свою очередь не пропадайте никуда, когда вокруг такое количество полицейских кораблей.

— Боитесь, что сбегу? — я с независимым видом оперлась спиной на край консоли, скрестив руки на груди.

— Боюсь — что, если нас подобьют серьезнее, чем полчаса назад, вы даже не успеете добежать до спасательной шлюпки. И я вас найти тоже не успею.

Я огляделась и наконец заметила, что в воздухе зависли голо-экраны со снимками поврежденной обшивки. Надо же, так увлеклась обыском, что ничего не заметила… Или у корабля настолько мощные компенсаторы и силовые щиты?

Только после внимательного осмотра всех окон до меня дошло, что именно Неро сказал. Я обомлела. То есть это он за меня… волновался?

— Да, фарра, именно, — с сарказмом сообщил он, прижимая к брови невесть где раздобытую салфетку. — И не надо на меня так смотреть. Могу даже специально повторить еще раз: я не телепат, и никогда им не был. А на вашем симпатичном личике большими буквами написано, что до вас наконец дошла причина моего скверного настроения и общей… гм… несдержанности. Не знаю, что вы обо мне думаете, но я одарен природой с редкой скупостью. Эмпатия — самая низшая ступень дара, но это все, что мне доступно.

— Ничего себе «низшая», — я пригнулась, не без оснований полагая, что найду, то, что нужно, где-то под приборной панелью. По крайней мере, по стандарту аптечка должна быть там.

Горазды вы врать, уважаемый фарр, и врать очень глупо… Меня за такую безбожную халтуру оставили бы без зарплаты. И дара у него — мышовке не хватит, и у меня внезапно возникло «личико», да еще и симпатичное. Видимо, от стресса не соображает, что несет.

И все же, чем-то он мне нравится. По крайней мере, после завершения операции с ним будет интересно поговорить безо всяких ложных личин. Пожалуй, даже запрошу санкцию на послеоперативное ведение дела…

Что?!..

— Так вы решили ни в чем себе не отказывать? — хмуро поинтересовалась я, выбираясь из-под приборной панели с аптечкой в руках. Может, он только эмпат, хотя в это слабо вериться, зато первого или второго класса, если вспомнить его снотворные методы и силу эманаций. И если я права, сейчас Неро кроет себя последними словами за то, что спалился — полировать мне мозги направленными эманациями, если не перебарщивать, псиону такой силы легко до скончания века, а я бы только удивлялась, откуда такое благодушие и почему мне так нравится этот хитрый фарр.

Чем он, собственно, и занимался без малого неделю, и продолжает занимать сейчас.

А что самое хреновое, поставить глухую защиту — значит выдать себя. Ограничиваться полумерами, доступными обывателю — значит постоянно попадать под эманации. От эмпатии вообще экранироваться сложно, это вам не банальная телепатия — на последнюю у меня стоит блок не хуже, чем у Императора, спасибо коллегам.

— Как же вы мне надоели, фарра, со своей паранойей! — не отнимая салфетку от лица, Неро раздраженно сдернул с шеи один из амулетов и сунул мне в нагрудный карман. — Довольны?… Сколько еще раз вам нужно сказать, что я себя не всегда хорошо контролирую?

Я достала амулет, пристально рассмотрела со всех сторон, и, убедившись, что он действительно блокирует пси-воздействие на носителя, надела на шею. От чего-то действительно мощного не спасет, но лучше, чем ничего.

Вывод: еще как минимум пара-другая фокусов у него в запасе есть, если так легко расстается с козырями.

— Спасите меня боги! — Неро насмешливо посмотрел на меня. — Фарра, вы шпионов никогда не допрашивали? Откуда столько недоверия к людям?

Оттуда.

Я раскрыла аптечку и начала молча копаться в ее содержимом.

— Ясно. Во-первых, отойдите от этого орудия пытки, шить меня никакой необходимости нет, правда, — он продолжал насмешливо смотреть на меня. — А во-вторых… Не то чтобы мне хотелось это делать, но, боюсь, иначе от многочисленных обвинений мне не отмыться во веки веков. Так что проверьте сами.

Он поймал мою руку и приложил к своей обнаженной груди в широко распахнутом вороте рубашки.

— Ну же, фарра, смелее, вы же это умеете.

Я поджала губы. Умею, и дальше что?

Прикрыв глаза, я шевельнула пальцами, настраивая контакт, и просто спросила. И раздавшийся в ответ многоголосый хор ощущения-развития-стабильности-изменчивости-бытия радостно сообщил о своих возможностях — прошлых, настоящих и будущих, развитых и спящих где-то в глубине. Обо всем, что зависит от клеточного ДНК.

Ну да, он эмпат. Только и всего — зато от силы ломит зубы.

А я разговариваю с организмом на клеточном уровне, и он, как правило, делает то, что я хочу. Может заснуть. Может умереть, заболеть или выздороветь. Может даже остановить или повернуть вспять уже начавшуюся мутацию. И да, грош цена в таком случае моим многочисленным достижением на научной ниве.

Повесьте меня за это.

А он, к слову, полный псих, если знает все это и позволяет мне к себе прикасаться.

— Теперь вы перестанете подозревать меня во всех смертных грехах? — Неро выпустил мою руку.

Я глянула на него исподлобья.

— Возможно. Но я все равно не понимаю, зачем…

— А вам не приходило в голову, что я без всяких задних мыслей хочу, чтобы вы были здоровы? — он отнял окровавленную салфетку от лица и тут же прижал другую. — И если вам так уж необходимо знать мои мотивы — просто потому, что иначе не сможете мне помочь.

— Именно вам? — я с равным скептицизмом наблюдала за его манипуляциями и оправданиями. Может, псион он и неплохой, но ускоренной регенерацией не страдает.

— Именно мне, и не надо так пренебрежительно хмыкать. Вы оскорбили меня в лучших чувствах.

— И в чем я должна помочь?

Все равно не верю, что он и есть Большой Босс.

— Вы действительно так хотите это знать?

— Учитывая, что вы злодейски меня похитили, разговоры о ваших благих намерениях при отказе это сообщить звучат как-то фальшиво, не находите?

— А вы предпочли бы, чтобы дело обошлось без похищений, и о вашем выздоровлении узнали все? — прищурившись, Неро внимательно посмотрел на меня.

— Не имею ничего против, — я отвернулась с независимым видом, доставая из аптечки баллончик с дезинфектором. Мужчина продолжал все так же внимательно смотреть мне в спину, и у меня возникло крайне неприятное чувство, что он действительно знает, о чем говорит.

Да нет, ерунда. Этого никто знать не может.

— А я вот думаю, что те, кому вы и ваши способности в свое время помешали, с радостью вернут вас в исходное состояние, если узнают, не правда ли?

— Как-то вы переборщили с маскировкой, вам не кажется?

Ладно, пусть подавится. Вернут, и еще как.

— При таких ставках — навряд ли. И поскольку следующим будет вопрос, почему было предварительно с вами обо всем не договориться, отвечу сразу — потому что вы, фарра, стенобитный таран, а не шпион в тылу врага, и совершенно не умеете притворяться. Тот, кто хорошо вас знает, или хотя бы даст себе труд внимательно за вами понаблюдать, раскусит все представление за полчаса.

Ну да, и некоторые сейчас это успешно демонстрируют. Все-таки мужское эго — это нечто, особенно если он действительно верит в эту ересь.

— Ну и прекрасно, — я встряхнула баллончик и начала наступать на него с вполне очевидными намерениями. Неро как-то резко поскучнел, буркнул, что сам разберется, и чуть ли не бегом вылетел из рубки. То ли боится, что я пошурую иголкой где-нибудь не там, то ли все дело в маскировочном амулете, у которого опять заканчивался заряд.

Однако же, как все это интересно…

Как следует обдумать наш весьма познавательный диалог мне не дали шаги в коридоре. Неро остановился на пороге, опустив голову и почему-то не заходя в рубку.

— Что, одумались-таки? — я уже снова запустила руку в аптечку, когда он странным тоном сказал:

— Скажите спасибо так мило погонявшимся за нами полицейским — о своей работе вам все-таки придется узнать сейчас. И не говорите потом, что я не предупреждал.

И он поднял голову, выходя на свет.

Я непроизвольно открыла рот, всерьез раздумывая, а не должно ли мое альтер-эго хлопнуться в обморок.

Это же надо так лажануться…

У него действительно были на меня планы, криминал в которых не нашел бы даже принципиальный «бахил». А моя оплошность с амулетами обрела совершенно не те последствия, которые ожидались.

Хуже того — я потеряла массу служебного времени, поскольку никакое биологическое оружие мне не светило, вместе с наркоторговцами, повстанцами и психами. А светил мне просто мужчина с невероятно изуродованным лицом.

Отражение шестое

На меня в упор смотрели глаза яркие и молодые — глубокого синего цвета, как предрассветное небо. Видимо, соланской крови в Неро куда меньше половины: у солов-южан глаза желтые, у северян — зеленые, даже у полукровок, а он настолько по-коррелянски синеглаз, что даже странно…

Возраст навскидку и не определишь: уже не студент, но и до средних лет еще далеко. Для сола-полукровки это лет восемьдесят.

Действительно довольно коротко острижен — черные, крупно вьющиеся на концах волосы были зачесаны за левое ухо, свободно падая на правую сторону лица. Понятно, впрочем, почему.

Что еще… Смуглая кожа, прямые темные брови, узкие бакенбарды чуть ниже скул, широкий большой рот… Не особенно красивое, но волевое лицо с крупными чертами, вычерченное уверенными и четкими штрихами. Наверное, по-своему привлекательное.

Да. Наверное. Было бы.

Я нахмурилась. Просящееся на язык «если бы не» сводило все на нет. И действительно было вызовом моему профессионализму.

Подобной дикой смеси гуманоидных черт с…с… одним Создателям понятно чем я еще не встречала, и, подозреваю, не увижу больше никогда. Почти вся правая половина лица, а точнее, ее расовая принадлежность, вводила меня в ступор. Нечто подобное я видела только один раз — в старинной детской книжке, где не слишком умелый, зато с богатой фантазией художник изобразил не то безрогого эйра, не то протоящера. По отдельности она смотрелась не слишком…гм…дисгармонично, но в сочетании с гуманоидными чертами левой половины и шевелюрой, оригиналу явно не свойственной, у нормального существа вызывало желание завизжать. Особенно в темном коридоре.

Кстати, о темном коридоре…

— Да повернитесь вы к свету! И так ничего не понять, а вы еще…

Резкие звуки прервали меня на полуслове. Я недовольно глянула на объект. Ну и что такого смешного? Зря, кстати, смеется — вид еще хуже, если такое вообще возможно.

— Ученые — сумасшедшие.

— Безо всяких сомнений. Поворачивайтесь, поворачивайтесь.

— Я так понимаю, обморока не дождусь? — Неро иронично качнул головой, но сделал, что просили.

— Обойдетесь, — я почесала кончик носа и деловито сообщила: — Если это врожденное, обрадовать не смогу: в лучшем случае будете подопытным экземпляром — я такого еще не делала.

— А если нет?

— Тогда все проще. Относительно, конечно. Я так понимаю, дело давнее?… Тогда вы были правы — пока я сама не буду здорова, никаких существенных результатов не будет.

Ну, тут я, положим, покривила душой… Но как-то выбило меня это все из колеи. Нет, не его физиономия — бесконечно разгребая дела о подпольных биологических лабораториях, половина из которых считает своим долгом проводить эксперименты на разумных существах, навидаешься и не такого.

Но вот что мне теперь с ним делать?

Состав преступления есть… и нет. Чисто формально Неро можно приписать мое похищение, если забыть, что оно само по себе было частью операции. И, естественно, не факт, что ему от меня нужно привести свое лицо в порядок, и только. Одно другому не мешает, кто бы спорил — всплывший в том разговоре кэфай мог быть абстрактным примером… А мог и не быть.

И все-таки Неро где-то даже жаль. Не нарвись он на Корпус, все еще можно было бы спустить на тормозах.

А еще было безумно жаль себя — того, какие возможности упускаю, просто потому, что не могу согласиться. Как бы не хотелось снова стать собой… Когда-то я спросила себя, нужна ли мне жизнь в трех координатах, и поняла, что нужна. Неистребимый инстинкт выживания, покорявший звездные системы, заставил вцепиться в нее зубами и когтями, изумленно оглядываясь вокруг и спрашивая «Зачем?» …Теперь поздно уже разжимать зубы и втягивать когти: привычка — страшная сила, а я привыкла быть живой. Хотя бы просто живой. И ставить на карту все ради призрачной надежды не готова.

В конце концов, кто сказал, что все действительно потеряно?… Я пообещала себе пропахать носом галактику вдоль и поперек, но найти того таинственного «специалиста», взявшегося меня лечить, раньше прочих заинтересованных лиц, которые у него эту охоту отобьют.

Ну а сейчас… Стоит изобразить хотя бы видимость профессиональной активности. Или не только видимость — когда еще мне попадется такой занимательный экземпляр… Даже самой интересно стало, что же это может быть такое. Лететь до Аллеры еще недели две, как раз составлю генетическую карту, тестов пару сделаю, с организмом его задушевно побеседую, вдруг еще что выяснится…

— Я смотрю, необходимый энтузиазм на вашем лице уже появился, — заметил Неро. — Не переусердствуйте только.

— Это уж как получиться, — честно сообщила я, разыскивая на полу летучий считыватель. Там же нашлось световое перо, и, устроившись в кресле, я принялась упоенно строчить, закрепляя первые впечатления, отмечая выводы и составляя план работ. Неро наблюдал за мной минут десять, после чего с некоторым удивлением отметил:

— Видимо, стоило нагрузить вас этой проблемой сразу — неделей параноидальных приступов стало бы меньше.

Я согласно кивнула. Бездарно потраченного служебного времени тоже стало бы значительно меньше.

Ну что ж, попытаемся извлечь хоть немного пользы из создавшегося положения.

Световое перо запорхало быстрее. Информация в этом мире ценность гораздо большая, чем свеженькие хрустящие кредиты, даже если это всего лишь информация о чьей-то генной карте. Задним числом я снова посочувствовала черноволосому авантюристу — сотня против одного, что после моего доклада научный отдел Корпуса возьмется за него настолько плотно, насколько он и не мог мечтать. Правда, с совершенно иными целями.

— Вы ожидали не этого, — неожиданно раздалось за спиной. Я вздрогнула, отчасти работая на образ. К стыду своему, лишь отчасти… — Тогда чего?

Его руки легли на спинку кресла, широкая тень упала мне под ноги. Неро, Неро… Снова прячешься за спиной. Да ты и всегда прятался — в редкой тени поднятого воротника, в непроницаемой черноте неосвещенных коридоров, сумраке рубки, отворачиваясь, опуская голову… вот только я заметила это слишком поздно. Чего я ожидала?…

— Не знаю.

— Горазды вы врать… фарра, — он оскалился, сверкнув белоснежными клыками. Ладонь с силой хлопнула по спинке кресла. — Впрочем, другого и не ожидал.

Неро развернулся на каблуках и бесшумно заскользил к выходу из каюты.

— Зачем же спрашивали?…

— А вдруг? — обернувшись, он криво усмехнулся и вышел.

А вдруг… Я вздохнула.

Световое перо вернулось к прерванному занятию.

В лицо плеснула холодная вода. Я встряхнулась, отфыркиваясь. Десять часов работы не прошли даром — вдобавок к подробному опроснику и результатам предварительного обследования я обзавелась глубоко засевшей мигренью.

И, кажется, побочным продуктом мигрени. В россыпи вопросов, цифр и фактов, в сотнях маленьких зеленоватых букв, светящихся на темном фоне, заключался полный анамнез чужой жизни. Или — смерти. Разложенная по полочкам, вскрытая и распотрошенная на прозекторском столе моего профессионализма, она вызывала чувства мутные, мятущиеся и неясные, тогда как профессионализм вызывал чувство кристально чистое и ясное — гадливость.

Что же ты делаешь, Ким Шалли…

За спиной раздался шорох — все никак не привыкну, что живу не одна, снова не заперла эту пародию на ванную.

— Я сейчас…

Наконец заметив меня, стоящий в дверях мужчина вздрогнул и сделал шаг назад. Качнулась пола куртки, задевая плечо, расплескалась вода из горсти…

— Когда мы прибудем?… — я опустила глаза, вытирая мокрые руки о штанину. Молчание. — Неро?…

— Может быть, неделя, — пауза.

— Может быть? — я нахмурилась. В его светлых глазах стояло странное выражение. Губы дернулись, словно собираясь что-то сказать.

— Может быть.

Что-то явно другое.

Неро передернул плечами и вышел, оставив меня в крошечном закутке наедине с собственными мыслями.

Операция фактически исчерпала себя. Все, что осталось, проходит скорее по ведомству таможни и полицейского управления Мерры, чем Корпуса. А посему — подводим итог совершенной оперативным отделом глупости. И либо сворачиваемся в ближайшем порту, либо все же тратим массу времени, чтобы в итоге, вполне возможно, заполучить пустышку. А это уже не тот вопрос, который решают без аналитиков.

Возможность напрямую связаться с «Полюсом» у меня была, как и у любого оперативного агента, другое дело, что это опасно для легенды.

Сейчас, впрочем, особого выбора нет.

Ждать удобного случая пришлось недолго — кораблю еще аукался полицейский обстрел, и Неро пропадал чаще обычного. Вот и сейчас… Я вернулась в рубку, выглянула в коридор и успела увидеть только его удаляющуюся спину. Немного подождала — на всякий случай, и вышла следом.

Десять минут спустя я уже была в самом темном и пыльном тупике на всем корабле. Совсем рядом урчал двигатель — густо, сыто, утробно. Я коснулась стены, заложенной десятками слоев изоляции, и все равно мелко вибрирующей, и слабо улыбнулась. Никому не стоило ходить сюда без защиты. Никому, кроме меня.

Хорошее место — в своем роде. Близко расположенный двигатель связи не помешает, зато помешает застать меня врасплох: защитный костюм при движении скрипит, как несмазанная петля.

Я закатала штанину и, отлепив маскировочную заплатку, сливающуюся с кожей, извлекла усилитель из ямочки под коленом. Фокусами с раздеванием в оперативном отделе никого не удивишь, и даже «облапывать» предпочитают более интересные места, а отнюдь не колени.

Тонкая серебристая паутинка сложилась в ленту замысловатого плетения, усеянную мелкими как пыль кристаллами. Я связала волосы в высокий хвост, перетянула голову усилителем и защелкнула зажимы на затылке.

Это устройство усиливало ментальный сигнал даже у слабейших телепатов настолько, что сквозь тысячи парсеков безвоздушного пространства он доходил до «Полюса». Я активировала сигнальную систему и сосредоточилась, отсекая восприятие от всего лишнего. Мир погрузился в вязкую серость, выцветая, смешивая краски в один бурый ком; приглушились, переходя в глухое эхо, звуки и запахи. Не осталось ничего, только громада звездного вакуума между мной и «Полюсом».

Дата добавления: 2015-08-29