Кто виноват в том, что люди ведут себя именно так, а не иначе? Боги, создавшие их? Или всё же они сами, не способные наслаждаться простой жизнью, а постоянно жаждущие чего-то большего?
Из-за этого бесконечные войны, убийства, реки пролитой крови и горы искореженных трупов. Как ни парадоксально это звучит, но мир противен человеческой природе. Поэтому мы когда-нибудь сами себя уничтожим.
- Третьей была я, - продолжила Стихия после долгой паузы. – Верданди – становление. Я помогала людям раскрыть их внутренний потенциал, использовать силу, заключенную в их душах. Тех, у кого это получалось, называли магами, колдунами, ведьмами…
- Подожди, - перебила я, припоминая кое-что. – Судьба, Долг, Становление. Я читала об этом… Три богини… три… три норны! Вы – норны!
- Верно, в те времена нас так называли.
- Охренеть! – выдала я своё излюбленное, ёмкое, но приличное.
- Позволишь продолжить? – спросила Верданди, прищурив фиолетовые глаза и посмеиваясь. – Или ты еще повосторгаешься?
- Да, да, продолжай, конечно! Прости, я поумерю энтузиазм, но ты должна меня понять – не каждый же день я общаюсь с богами!
- Это и к лучшему.
- Да уж, - фыркнула я. – Меня Лён почти месяц учил как прилично себя вести при дворе короля, а уж божественный этикет мне ни за какие коврижки не нужен!
Мелодичный смех больше не вызывал во мне страха. Если в моём мире безжалостная Стихия ведет себя, как добродушная тётушка, то я только за!
- Я всё-таки не поняла, почему ты мне это рассказываешь?
- Мы скоро до этого дойдем, - успокоила богиня, откинувшись на спинку кресла, – но сперва я поведаю тебе о еще одном древнем божестве. Его называли Эзус – бог сражений и битв. Если Вэш’Тайрада стремилась пробудить в людях светлые чувства, Вита просто наблюдала, а я учила их быть в единении с собой и духовными силами, то Эзус, наоборот, обожал разжигать конфликты! Он ликовал, когда начиналась новая война, смеялся, стоя на земле, пропитанной кровью. Свои первоначальные функции он возвел до культа поклонения смерти и провозгласил себя единым богом, которому обязаны поклоняться все!
- Но почему вы его не остановили?
Верданди развела руками в извиняющимся жесте.
- Вэш’Тайрада на тот момент уже покинула ваш мир. Ей надоели вечные распри и то, что люди не понимают истинную ценность чувств и эмоций. Вита была занята своей работой, обрезая множество нитей жизни, которые ей подсовывал Эзус, устраивая свои битвы, а я… - богиня умолкла, опустив взгляд. – Я проиграла ему.
- В каком смысле?
- В прямом. Я призвала своих лучших магов, дала им силу, открыла все тайны природной магии, но слуги Эзуса оказались им не по зубам. Они убили всех колдунов, и этот мерзавец забрал их души и приковал в своей роще, как вечное напоминание о том, что лишь Смерть может править миром.
- И ты ничего не сделала? – возмутилась я.
- Мои люди проиграли…
- А ты? Ты сама? Почему ты не вмешалась, почему не дралась вместе с ними?!
- Богам запрещено воевать друг с другом.
- И поэтому вы заставляете людей сражаться за вас?! – в гневе я вскочила с кресла и уставилась на Верданди. – Какие вы после этого боги? Кучка древних чудовищ, возомнивших о себе неизвестно что – вот вы кто!
- Ты права, - покорно склонила голову светловолосая богиня, - но я осознала это слишком поздно.
- Люди - не бездушные марионетки! Мы - не пешки в ваших играх! – продолжала бушевать я.
- Теперь я это знаю, - голос богини звучал печально.
Я сердито фыркнула и прошлась вокруг кресла.
- Зачем ты мне это рассказала? – в который раз спросила я, чуть успокоившись.
- После той битвы я была вынуждена уйти в другой мир, в Меллоунворд, и много веков не интересовалась происходящим здесь, хотя я и знала, что правление Эзуса не было таким долгим, как он хотел. С годами люди забыли о нем, поверили в новых богов, создали себе новые культы… У него осталась лишь горстка последователей, но для сущности, питающейся кровью и смертью, в которую он превратился, убив во имя себя столько людей, этого мало, чтобы продолжать своё существование.
Понимаешь, энергия богов, их… жизнеспособность, зависит от того, насколько используется их предназначение. Вита - богиня Судьбы, она руководит всем происходящим с человеком. Тысячи жизней, миллионы событий обеспечивают ей вечную жизнь, если можно так сказать. Пока во вселенной есть хотя бы одно живое существо, способное сделать выбор, куда ему пойти – налево или направо – Вита не исчезнет. Так же и Вэш’Тайрада, ведь чувства есть у всех.
- А ты? – вновь заинтересованная историей Верданди я села обратно, жадно ловя каждое её слово.
- Со мной немного по-другому. Армия Эзуса истребила моих последователей, и я ослабела, поэтому-то мне и пришлось покинуть твой мир. Из него исчезла магия, а значит, я не могла больше в нем находиться.
- А новые колдуны разве не появлялись?
- Как только у кого-то пробуждалась духовная сила и зажигалась искорка волшебства, слуги Эзуса устраивали охоту на ведьм.
- Стой, стой! В буквальном смысле «охоту»? То есть инквизиция – это работа приспешников Эзуса?!
- Он хорошо выдрессировал своих миньонов.
Я схватилась за голову, пытаясь переварить услышанное и разложить всё по полочкам. Слишком много информации и сенсационных заявлений, которые вдребезги разбили моё представление о мире и его истории.
- Но я не поняла, почему он не заполучил своё царство смерти и хаоса?
На это Верданди довольно улыбнулась, её глаза светились изумрудной зеленью, напомнив мне Лёна.
- Потому что люди действительно не марионетки! И они не забыли о дарах Тёмной возлюбленной!
Я нахмурилась.
- Сменялись поколения, и каждый новый человек делал свой выбор, задавался вопросом – обязан ли он служить этому богу или может найти себе другого? Эзус черпал свою силу из смерти и крови, требовал жертвоприношений, устраивал жуткие ритуалы, но когда люди перестали это делать, он потерял своё могущество и власть.
- Так ему и надо!
- Да, он заслужил забвение, но как я сказала, последователи у него всё равно оставались.
- И что?
- Сейчас они пытаются возродить своего бога.
- Чего?! Разве это возможно?
- Ну, я же смогла вернуться в этот мир, когда в нём опять появились маги, - богиня хитро подмигнула.
- Это ты про нас с ребятами, что ли?
- Именно.
- А ты меня еще убить хотела, - пробурчала я.
- Мне извиниться?
Я махнула рукой:
- Да ладно уж, проехали. Я не мстительная, а память у меня абсолютная только на врагов.
- Тогда я надеюсь, что своим врагом ты посчитаешь Эзуса, а не меня, - сказала Верданди. – К тому же повод у тебя есть.
- Какой же?
- А в истории с кавалькадой призраков тебе ничего не показалось странным? – вопросом на вопрос ответила Стихия.
- Странным? Проще спросить, что там было нормальным!
Я припомнила нашу первую встречу с Дикой Охотой и то, как вожак тянулся ко мне, угрожающе выставив секиру… хотя я бы не сказала, что это было так уж угрожающе… Скорее он просто пытался привлечь моё внимание.
А та драка на крыше? Зачем было устраивать этот благородный жест с поединком один на один, когда всадники могли напасть всем скопом или банально натравить на нас свору собак?
И этот отчаянный крик вожака…
«Отпусти!»
Тогда я подумала, что это относилось к заклинанию, наколдованному Блеком, чтобы поймать призраков в ловушку, но что если это не так? Может, это была мольба о помощи, адресованная лично мне?
Я ведь видела в его глазах нечто гораздо более древнее и жуткое.
А еще был серый туман, который не позволил нам отойти от магических печатей и чуть не стал причиной смерти Блека и Лёна…
Да и что далеко ходить? Только что на нас напали очередные мифические монстры, хотя предполагалось, что после уничтожения печатей со всеми напастями в городе будет покончено!
Вдруг перед глазами у меня появилась картинка из страшных видений, что одолевали меня в коме. Роща старых, засохших, корявых деревьев и десятки повешенных.
«Они убили всех колдунов… мерзавец забрал их души и приковал в своей роще… как вечное напоминание…»
- А что ты там про рощу говорила? – спросила я, находясь всё еще во власти воспоминаний.
- Жертвоприношения Эзусу устраивали в рощах, - пояснила Верданди. – Несчастных вешали на деревьях и так и оставляли, пока высушенные солнцем кости сами не падали на землю.
- И, по-твоему, этот древний извращенец выбрался из своего склепа и нацелился на мой город?
- Да.
- Ненавижу пророчества! - прошипела я, стиснув зубы.
- Сейчас Эзус еще слаб да и слуг у него не так уж и много, поэтому он просто впитывает энергию из жителей. Те, у кого он забрал слишком много, засыпают, но когда он восстановит хотя бы треть своей силы…
- Всем настанет большой, мохнатый писец! – закончила я за богиню.
Та поджала губы, глядя на меня печальными тёмно-синими глазами:
- Мне жаль, что ты, а так же твои друзья и близкие оказались втянуты в древние распри. Если хочешь, я могу помочь перенести их всех в Меллоунворд или любой другой мир.
- Предлагаешь нам, как крысам, бежать с тонущего корабля?
- Предлагаю спасти свои жизни.
- А как же остальные? Весь город в опасности! Да, чёрт возьми, весь мой мир! Или, по-твоему, Эзус остановится на нашей глуши и не направится в столицу, расползаясь, словно чума по всей стране? Судя по тому, что ты мне рассказала, этот гад страдает манией величия и острой формой нарциссизма!
- Ты правильно поняла, он не остановится, - подтвердила Стихия.
Я посмотрела на прекрасную богиню и покачала головой.
- Мы не будем твоими пешками. Ни я, ни Лён, ни Блек. Я не позволю использовать нас, как живое мясо, бросить грудью на амбразуру, чтобы ты, наконец, смогла утереть нос своему бывшему дружку!
Верданди полыхнула красным взором, разозлившись.
- Я вовсе не…
Я спокойно продолжила, не обращая внимания на возмущение богини.
- Я не пешка, я – ферзь! Хожу, куда захочу по всему полю и делаю то, что посчитаю нужным. К Эзусу у меня свои счёты. Этот гад посмел покуситься на мой город, из-за него заболела моя мама – а за одно это я бы придушила его собственными руками! – так что мне плевать кто он там – бывший бог или спятивший маньяк, но он ответит за то, что сделал!
Возможно, никогда раньше я еще не была столь уверена в себе и своих словах:
- Если ты можешь чем-то помочь, мы будем тебе благодарны, если нет, то не мешай!
Кресла, на которых мы сидели, вдруг исчезли. Окружающее пространство завертелось, переливаясь разными цветами, как до этого глаза богини.
- Хорошо, что я тогда тебя не убила, - сказала Верданди.
- Ага, - криво улыбнулась я. – А теперь верни меня обратно к моим мальчикам.
Стихия подалась ко мне и лёгким касанием поцеловала в лоб.
- Защити свой мир…
Тёплая волна пронзила каждую клеточку моего тела, я изумлённо распахнула глаза, чувствуя небывалый прилив сил, и пошатнулась, отступая назад. Не ощутив под ногой опоры, я поняла, что падаю…
- Ева! – меня подхватили сильные руки, тут же крепко сжав в объятиях.
- Как ты? – обеспокоенно спросил Лён.
- Всё в порядке? – Блек с тревогой посмотрел на меня.
- Ребята, я вам сейчас такооое расскажу!
Глава 26
История, поведанная Евой, о её задушевной беседе со Стихией не укладывалась у меня в голове, поэтому я решил кое-что уточнить:
- То есть Стихия…
- Верданди, - вставила любимая.
- Попросила тебя…
- Нас.
- Найти какого-то древнего бога…
- Эзуса.
- И прочесть ему воспитательную лекцию…
- Скорее уж надавать по морде!
- На тему его недостойного поведения?
Блек громко хмыкнул.
- А больше она ничего не хочет? – воскликнул я, повысив голос.
- Ну… чтобы мы спасли мир, - Ева невинно хлопнула глазками.
- О, да, совсем забыл!
- Лён, ну чего ты психуешь? – фантазм вальяжно развалился в кресле, всем своим видом демонстрируя спокойствие и философский пофигизм.
В приглушенном свете торшера наше совещание напоминало мне сборище какого-то тайного общества, готовящего государственный переворот или заговор против деспотичного императора. В принципе, это было не так уж далеко от истины.
- А тебе разве не кажется странным и подозрительным, что в прошлый раз Стихия пыталась убить Еву, а сейчас просит об услуге? Она же и тебя тогда чуть не прикончила!
- Верданди сказала, что её поведение зависит от мира и отражения, - Ева поправила подушку и откинулась на спинку кровати. Было уже очень поздно, но мы имели все шансы встретить рассвет, так и не сомкнув глаз.
- Отражения? – переспросил Блек.
- Понятия не имею, что это значит.
- То есть здесь она вся такая добрая и заботливая, а у нас – злобная мегера? – ну замечательно!
- Честно говоря, мне наплевать на её поступки и мотивы. Меня даже не особо волнует, что она богиня. Единственное, что имеет значение – это гад, который посмел покуситься на моих близких!
И что на это скажешь? Здорово, конечно, что Ева так переживает о родных и друзьях, что она всегда готова их всячески оберегать и защищать, но это уже не противостояние какому-то обезумевшему колдуну типа Лиама, а совсем другой уровень. Мы вляпались в разборки богов, а это никогда не заканчивается ничем хорошим. В лучшем случае нам гарантировано место в легендах, а про худший расклад я даже думать не хочу!
- Боишься? – спросил Блек. Обычно он задаёт этот вопрос Еве, в качестве одной им понятной шутки, но сейчас маг обращался ко мне.
- Я лишь стараюсь здраво смотреть на вещи, - признаваться в малодушии мне было не с руки.
Парень продолжал сверлить меня взглядом, Ева подалась вперёд, но ничего не сказала, будто сейчас происходило что-то важное. У меня возникло ощущение, что это какая-то проверка и, если я её пройду, меня примут в узкий круг посвященных.
Похоже, не стоит юлить или отговариваться нейтральными фразами.
Я постарался прислушаться к себе и разобраться в противоречивых чувствах.
Выступить против бога Смерти, пусть даже и не имеющего армии сторонников и располагающего лишь сотой частью своих сил – довольно безумный поступок. А если вас всего трое, то это вообще самоубийство. К тому же Ева довольно красочно описала, что случилось с прошлыми сподвижниками Верданди, и мне совершенно не хотелось становиться новым украшением в роще Эзуса.
Боюсь ли я? Я – Натаниэль Варийский, наследник королевского рода Веруны - испытываю страх перед существом, превосходящим человеческие возможности, наделённым невиданной мощью, являющимся одним из древних богов, создавших этот мир и многие другие? Осознание собственной ничтожности рядом с ним вызывает у меня панический ужас?
- Да… - ответил я еле слышно, но в царящей в комнате тишине это прозвучало, как крик зазывалы на рыночной площади.
Ева закусила губу, но лицо Блека осталось беспристрастным.
- Отступишь? – холодным, ровным голосом спросил он.
И тут я понял.
Признание своего страха не является унизительным и порочащим тебя поступком, оно даёт тебе свободу выбора. Ты можешь сбежать, трусливо поджав хвост, и надеяться отсидеться где-то в безопасном месте, молясь, чтобы ужасные монстры тебя не заметили и обошли стороной. А можешь открыто выступить против них, не рассчитывая на победу, зная, что это, скорее всего, окажется последним поступком в твоей жизни. Этот выбор и определяет твою личность, характер и натуру.
Только у настоящего человека хватит смелости и силы воли посмотреть в лицо своим страхам и не отступить.
Дурацкий принцип пресловутого «кто, если не мы?» действительно работает. Если у тебя достаточно мужества.
- Нет! – сказал я твёрдо.
Блек одобрительно кивнул, широко улыбаясь.
- Ты будешь хорошим королём!
- Самым лучшим! – радостно воскликнула Ева и звонко чмокнула меня в щёку.
«А ведь они оба уже делали этот выбор, причем не раз», - осознал я.
Ева боялась покидать свой мир, но всё равно пошла со мной в Меллоунворд. Ей было непросто привыкать к новым правилам, церемониальным традициям и нормам поведения, но она рискнула выступить против чуждого ей общества, чтобы отстоять право быть собой. Она испугалась до чёртиков, когда Лиам привел свои войска под стены крепости, однако сражалась наравне с нами и сделала даже больше, чем я, Данте, Элиас и все наши маги вместе взятые.
А Блек? Он вообще развязал самую ужасную войну Меллоунворда, не побоялся восстать один против целого мира, преследуя свою цель, благую, но приведшую к множеству смертей.
«Мне есть чему у них поучиться, - с уважением подумал я. – И, может, из меня когда-нибудь правда получится хороший король, а Ева, бесспорно, будет прекрасной королевой! Из Блека же выйдет отличный советник!»
Ева была права, говоря, что мы трое связаны нерушимыми узами. Мы положительно влияем друг на друга, помогаем стать лучше, выявить и исправить свои недостатки, поддерживаем в трудной ситуации. Слабые стороны одного – это сильные качества другого.
Вместе мы способны добиться всего, чего захотим. И, чем леший не шутит, может, и бога одолеем?!
***
Верданди рассказала мне достаточно об Эзусе, но я решила, что лишней информации о противнике просто не бывает, так что занялась одним из своих самых любимых дел – села читать. Я с детства увлекалась разными мистическими историями и легендами, поэтому библиотека за прошедшие годы подобралась хорошая. Большинство моих знакомых девушек тратили карманные деньги на косметику и бижутерию, я же в это время пропадала в книжных магазинах. Что ж, у всех свои приоритеты и сейчас я могла лишь порадоваться, что всегда отличалась от других, потому как в данной ситуации от книг было больше пользы, чем от какой-нибудь суперстойкой помады.
Для начала я перечитала всю информацию о норнах – трёх великих богинях - и убедилась, что Верданди точно передала их основные способности и предназначение. Видимо, утаивать что-то или обманывать меня Стихия посчитала ниже своего достоинства или же поняла, что правда принесет ей гораздо больше пользы, чем попытки манипулировать и вести нечестную игру.
С Эзусом всё оказалось несколько сложнее. Если он где-то и упоминался, то лишь мельком и без особых подробностей, а мне нужно было найти его слабое место, понять, как остановить надвигающийся конец света.
- Ева, тебе помочь? – вопрос Блека отвлек меня от изучения справочника скандинавской мифологии.
- А? – рассеянно отозвалась я, поднимая голову. Парни мялись на пороге комнаты, поглядывая на разложенные по полу книги, раскрытые на нужных страницах или сваленные в кучи, и разбросанные листы бумаги, на которых я делала выписки интересных моментов и рисовала всякие закорючки, размышляя.
- Ты уже несколько часов тут сидишь, - сказал Лён. – И даже не позавтракала, между прочим!
- Я не хочу, спасибо.
- Давай мы тоже поучаствуем? – Блек поднял одну из книг и бегло пролистал. – Что ты ищешь-то?
- Что-нибудь про Эзуса. Кстати, подай-ка мне «Историю инквизиции», - попросила я, - вон та с полуобнаженной девицей на костре, толпой монахов, капающих слюной, и бесноватым судьей.
- Миленькая картинка, - заметил маг. Девушка действительно смотрелась весьма привлекательно – одухотворённое лицо с соблазнительной улыбкой никак не соответствовало процессу сжигания, а поза и порванная в стратегических местах хламида напоминали экзотические танцы с шестом. Священники же, вместо осуждающих, бросали довольно жаркие взгляды на приговоренную. Видимо, сказывалась общая «горячая» атмосфера.
- Ага, хоть так читателей привлекут. Думаешь, многим интересно вникать в описания судебных процессов и перечисление пыток, которым подвергались женщины по откровенно бредовым обвинениям?
- А тебе-то это зачем? – удивился Лён, искоса поглядывая на оригинальную обложку.
- Помнишь, я говорила, что в моём мире нет магии, а те, кто называют себя колдунами и ведьмами, на самом деле шарлатаны?
- Ну да.
- Настоящих магов нет, потому что их всех истребил Эзус, - сказала я с неожиданной злостью. – На протяжении тысячи лет он и его приспешники планомерно уничтожали всех, у кого появлялись магические способности! Это миллионы жизней! Мужчины, женщины и дети, умершие в жутких мучениях!
Инквизиция и те зверства, что творились под её прикрытием, всегда вызывали у меня возмущение, но сейчас, зная истинную причину охоты на ведьм, я была просто в бешенстве. Столько людей пострадало из-за одного спятившего бога!
- Ева…
- Знаете, мальчики, почему бы вам не прогуляться? – предложила я, избегая их сочувствующих взглядов. К чему эта жалость и печальные вздохи? Тем людям уже ничем не поможешь, а жалеть меня как-то нечестно по отношению к ним.
- Сходите в кафе на перекрестке, там чудесное клубничное мороженое!
- Хорошо, почему бы и нет? – Блек потянул Лёна к выходу.
- Хочешь, мы и тебе принесем? – неуверенно улыбнулся принц.
- Да, конечно! Надеюсь, к тому времени я уже закончу, - я послала парням воздушный поцелуй и помахала на прощание.
Может, я слишком близко к сердцу всё принимаю, но мне почему-то казалось, что я просто обязана лично разобраться в этом деле. Я – ведьма, такая же, как и сотни тех, что жили до меня и были убиты. Это мой мир и я не могу проигнорировать бесчинства, которые в нем творятся или творились ранее. Я должна… да, отомстить… Чтобы мои предшественники, наконец, обрели покой.
***
- Может, мы зря ушли? – Лён вяло ковырял ложкой подтаявшее мороженое.
- Еве будет полезно немного побыть одной, - ответил я.
- Ты уверен?
- Разумеется! Сперва она проштудирует все книги, потом разозлится на непутёвых авторов, что они не написали ничего определённого, обругает их на чём свет стоит, пошлёт всё к лешему, обидится, с горя наколдует себе пирожков с брусникой, выпьет три чашки кофе, вспомнит какую-нибудь забавную историю, пошлёт всё еще раз и гораздо дальше, а затем ей в голову придёт совершенно ненормальная и абсолютно бредовая идея, которая и окажется наилучшим выходом из положения.
Принц рассмеялся.
- А ты её хорошо знаешь, - заметил он без тени недовольства.
- Не забыл, я ведь жил в её голове?! – я зачерпнул ложку мороженого и отправил в рот. Ева была права – это действительно очень вкусно!
- Ну да, - Лён усмехнулся и добавил уже серьёзнее: - Знаешь, а я даже завидую тебе.
Я вопросительно поднял брови, облизывая ложку.
- У вас одна душа на двоих. Ты понимаешь её лучше всех, лучше, чем я когда-либо смогу.
- Ты получил не меньше.
- Я – сердце, знаю…
- Не только это. Я говорил о… - неопределённо махнув рукой, я умолк. Тема была достаточно деликатной, и я не знал, стоит ли вообще её затрагивать.
- Ты про?.. – наследник многозначительно оборвал фразу.
Я кивнул.
– То есть вы не?.. Никогда?..
- Нет! Не то, чтобы я не хотел… или она… - определённо, не нужно было заводить этот разговор.
Лён постарался сохранить нейтральное выражение лица, но в глазах читалось облегчение.
- На самом деле я не думаю, что она смогла бы решиться на такое. Для Евы это было бы предательством по отношению к тебе, да и самой себе тоже, а для неё нет ничего хуже. Ложь и предательство – вот то, что Ева никогда никому не простит.
- Да и… кхм… я рад, - парень неловко поёрзал на жёстком пластиковом кресле, - и спасибо… что сказал…
- Не за что. Может, возьмём что-нибудь покрепче молочного коктейля? Или пойдем в другое кафе?
- Да! Желательно туда, где есть токай или любое приличное вино!
***
- Ну кто так пишет? – возмутилась я. – Триста страниц пустопорожней болтовни вперемешку с философскими изысканиями и ни одного конкретного факта!
Я с досадой захлопнула книгу и отложила её в стопку уже просмотренных и совершенно бесполезных.
- Почему нельзя написать коротко и ясно – откликается на имя Эзус, водится в районе малых и средних лиственных посадок, питается человеческими жертвоприношениями, а убивается осиновым колом в сердце, серебряной пулей в голову или левым тапком по лбу?! Вот доживу до старости, уйду на пенсию и настрочу нормальную книжку с пошаговой инструкцией, как свергать самопровозглашенных королей, уничтожать артефакты Тьмы и устраивать разборки с богами! Если я, конечно, смогу придумать, как это сделать с той скудной информацией, что у меня имеется.
Я распрямила затекшую спину и сделала круговое движение головой, разминая мышцы.
- Хочу кофе! И пирожков! С брусникой!
Я собралась было позвать мальчиков и попросить сделать чего-нибудь перекусить, но вовремя вспомнила, что сама отправила их погулять. Часа три-четыре назад. Пришлось вставать и плестись на кухню ставить чайник.
Колдовать не понадобилось – парни заботливо оставили мне тарелку с бутербродами. Лишь только вода начала закипать, в дверь громко постучали. Я откусила кусочек хлеба с сыром, отряхнула руки и, жуя, пошла открывать.
- Я же давала вам ключ, потеряли, что ли? – спросила, отмыкая замок и, не глядя, распахивая дверь.
- Поверьте, если бы вы дали мне ключ, я бы его ни за что не потерял, - приторно улыбаясь, на пороге стоял Януш Малахай.
«Чтоб тебя демоны в бездну утащили!» - мысленно пожелала я, вслух вежливо поинтересовавшись:
- Чем обязана?
- Вы позволите войти? – я не торопилась уступать ему дорогу, но тут засвистел чайник, и мне поневоле пришлось приглашающе кивнуть.
- У вас довольно… уютно, - похвалил Малахай, проходя следом за мной на кухню. Почему-то даже комплимент из его уст вызывал у меня неприятные ощущения. Вероятно, всё дело было в интонации, с какой он это сказал. Будто не про квартиру говорит, а пытается найти достоинства на свиноферме.
- Кофе? Чай? – как любит повторять моя мама – хорошие манеры никогда не бывают лишними.
- Нет, благодарю, - Януш уничижительно посмотрел на табуретку, но всё же сел.
- Так зачем вы пожаловали? – я налила себе кофе и обхватила чашку обеими руками, забираясь на буфет. И чхать мне на его недовольную мину!
- Я хотел с вами кое-что обсудить.
- Мне показалось, мы уже всё обсудили.
- Вам действительно лишь показалось.
- Вот как? – я сделала глоток. – Говорят, когда кажется - креститься надо, в следующий раз обязательно так и сделаю!
Старик натянуто улыбнулся, обнажив жёлтые зубы.
- Не в моих привычках ходить вокруг да около, поэтому скажу прямо, - тёмные глаза уставились на меня, - вы – ведьма!
- У вас с этим какие-то проблемы? Хотите поговорить об этом? – нарочито заботливо спросила я, просчитывая про себя, как лучше поступить. Понятное дело, отнекиваться бесполезно. Мы сами признали свои магические способности перед всем Особым отделом и колдовали у них под носом, но жадный взгляд Малахая и то, как он чуть ли не облизывался, глядя на меня, интуитивно заставлял отпираться до последнего и ни на что не соглашаться.
- Колдовством вы спасли жизни своих друзей, - игнорируя мои кривляния, продолжил Януш. – Уж не знаю, как именно, но вкус чистой магии я ни с чем не спутаю, - он облизнул сухие губы, словно пробуя какое-то изысканное лакомство.
«Брр… извращенец чёртов!» - меня аж передёрнуло.
- И что если так? – спросила я.
- Я хочу вас…
- Чего?! – я чуть кружку не выронила и поспешила поставить её на подоконник.
- Вашу магию, вашу силу, вашу… душу! – Малахай поймал меня взглядом своих жутких глаз, и я почувствовала, что проваливаюсь в их тёмную бездну. Я попыталась сбросить наваждение, но лишь глубже увязла, как бабочка, попавшая в паутину – она дёргается, стараясь выбраться, и тем самым сильнее запутывается в липких нитях.
Януш плавно поднялся и медленно направился ко мне, не отводя глаз. Я замерла, как кролик перед удавом, не в силах пошевелиться и даже вдохнуть. Тело сковало невидимыми цепями, меня буквально парализовало.
- Ты и те двое… - тягучий голос давил виски, - настоящие маги, могущественные, сильные…
«Это какие-то чары? Малахай тоже волшебник? Ментат? Гипнотизер?» - даже мысли стали медленными, одурманенные странной волшбой старика.
Януш протянул морщинистую руку, я хотела увернуться, но не смогла - ледяные пальцы коснулись щеки.
Мне почудился запах мокрой земли, в которой копошатся черви и металлический аромат крови, по позвоночнику мазнуло чем-то склизким, лёгкие горели от нехватки воздуха, а в глазах потемнело и я уже плохо различала собственную кухню.
Хриплое старческое дыхание стало еще ближе. Вероятно, Малахай наклонился вплотную, как для поцелуя, и меня чуть не вывернуло от такого предположения.
Его кожа была сухой, словно пергамент, и холодной. Ладонь скользнула вверх, задела волосы, отодвинув их в сторону, и прижалась ко лбу…
- Шшш… - Януш резко отдернул руку, будто обжегшись.
Наваждение спало, я моргнула, приходя в себя, и увидела, что старик прячет поврежденную конечность за спину. На внешней стороне ладони мелькнуло тёмное пятно странной формы, похожее на татуировку какого-то символа или руны. Но раньше там ничего не было.
- У вас есть пять секунд, чтобы покинуть мой дом, иначе вы испытаете всю силу и мощь моей магии на своей шкуре! – одним богам ведомо, скольких усилий мне стоило сказать это твёрдым и угрожающим тоном.
- Я не прощаюсь, - по-прежнему держа руку за спиной, Малахай бочком вышел из кухни.
Дата добавления: 2015-08-29; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |