— Ахарнейв… — начал он опять и осекся, ощутив на лице шипящее дыхание змея.
Поймет ли он другой язык? А если поймет — оставит ли в живых его, Сгэйля, пришедшего вместе с Лиишилом? К Роис Хармун должно приходить в одиночку!
Сгэйль начал молитву сызнова, на сей раз на языке, понятном Лиишилу.
— Отец Яда…
Он смолк, напряженно ожидая, когда Лиишил повторит эти слова.
— Отец… Яда… — прошептал Лиишил.
Сгэйль сделал быстрый вдох.
— Ты, что отгоняешь наших врагов Смертью…
Лиишил повторил и эти слова.
— Позволь мне пройти к моим предкам, первым моей крови. Дай мне коснуться Семени Святого Убежища.
С каждым словом, которое повторял Лиишил, дыхание змея, касавшееся лица Сгэйля, становилось все слабее. Потом Лиишил умолк, и Сгэйль, затаив дыхание, ждал, что будет дальше.
Он услышал шуршание змеиных колец, перекатывавшихся по земле… затем отдалявшийся влажный шорох огромного туловища, ползущего по слою палой листвы под деревьями. Сгэйль не шелохнулся и стоял, закрыв глаза, пока и этот влажный звук не затих.
Что-то коснулось его плеча, и он тотчас открыл глаза, вдохнул так поспешно, что закружилась голова. И все смотрел прямо перед собой, на черные силуэты дубов, страшась хотя бы краем глаза увидеть Ахарнейва.
Змей исчез.
Лиишил отнял руку от плеча Сгэйля и безвольно уронил ее вдоль тела.
— Мы… можем… идти дальше, — прошептал Сгэйль. Он почти не верил словам, которые срывались с его собственных уст. Искоса поглядел на стоявшего рядом полукровку — того, который только что изменил целый мир и, быть может, судьбу Леанальхам.
Вот уже больше двух лет Сгэйль и его дедушка уговаривали Леанальхам подождать, отложить имянаречение, хотя с каждым месяцем их доводы становились все слабее. Они страшились, что девушка, в жилах которой течет человеческая кровь, может не вернуться со священной земли…
Но Лиишил до сих пор не тронулся с места.
— Ты вправе ступить на священную землю, — нетерпеливо напомнил Сгэйль. — Ты признан одним из нас!
Лиишил медленно обратил взгляд на Сгэйля.
— Я здесь только по одной причине, — процедил он. — Потому что твои соплеменники схватили Магьер, а в том, что она здесь оказалась, виноват я. И мне наплевать, кем меня считаете вы или ваши призраки!
С этими словами Лиишил уверенно зашагал к Роис Хармун. Сгэйль двинулся следом, онемев от изумления.
Все-таки ему никогда не понять людей, даже если они — полукровки.
* * *
Лисил стоял перед деревом, которое высилось посреди безжизненной прогалины, и зачарованно смотрел на буйное сплетение ветвей, почти закрывавшее небо над его головой.
Лисилу довелось повидать немало ясеней, но этот был совсем не похож на своих высоких и стройных собратьев. Крепкие ветви, выраставшие из могучего ствола, изгибались, вились и, разделяясь, уходили вверх, в темноту. Древесина, покрытая тончайшим узором древесных волокон, источала слабое сияние — то самое, что неярко озаряло прогалину.
Дерево без листьев, дерево без коры — и все же непостижимым образом живое. От далеко разросшихся корней, выпиравших из-под земли, до нагого бледно-желтого ствола и ветвей — вся его мягкая сморщенная древесина лоснилась в отблесках собственного сияния.
— Ты должен прикоснуться к нему, — прошептал из-за спины Сгэйль. — Роис Хармун узнает, зачем ты пришел, и предки примут решение.
Лисила пробрала дрожь. Ночь была довольно теплой, хоть и сырой, но на прогалине вдруг морозно похолодело.
Именно за этим Лисил и пришел сюда, но сейчас, благополучно миновав змея-хранителя, все никак не решался коснуться дерева. Наконец он быстро — только чтобы уже покончить с этим, — приложил ладонь к нагому стволу… и вновь задрожал, потому что холод усилился.
— Сгэйль?… — неуверенно окликнул Лисил.
Эльф взволнованно огляделся и сунул руки под мышки, пряча их от морозного воздуха. Он дрожал всем телом — то ли от холода, то ли от страха.
— Я не знаю, — прошептал он в ответ. Из-за дерева кто-то вышел.
На нем был серо-зеленый плащ анмаглахка, обвязанный вокруг пояса, с низко надвинутым капюшоном. Однако пришелец был недостаточно высок для эльфа — скорее ростом с Лисила.
Полуэльф подался было назад.
— Не двигайся! — прошипел Сгэйль. — И не отнимай руку от Роис Хармун!
Лисил не верил, что это видение. Наверняка за ними шел следом кто-то из собратьев Сгэйля по касте.
Пришелец поднял руку, поднес ее к самым глазам Лисила. В кулаке был крепко зажат анмаглахский стилет, серебристо-белый узкий клинок, выраставший из круглой, ничем не украшенной гарды.
Лисил свободной рукой перехватил запястье пришельца.
Прогалина вдруг озарилась ярким светом — как будто над ней вспыхнуло полуденное солнце.
Леденящий холод сменился таким жаром, что воздух обжег Лисилу легкие. Под капюшоном пришельца он различил лицо… свое лицо.
Лисил вгляделся в своего двойника, свое отражение в тени капюшона.
На его правой щеке виднелись едва различимые шрамы — памятка, оставленная когтями Крысеныша. Янтарные глаза заметно меньше, чем у чистокровных эльфов, — собственные глаза Лисила, не вполне треугольное лицо, недостаточно острый подбородок полукровки.
Отчего-то двойник казался старше. И слезы вдруг потекли по его — их — лицу.
Лисил стоял недвижно, сжимая запястье своего отражения.
От жары двойник, близнец — или кто он там был — задрожал и начал расплываться. За пределами прогалины, по ту сторону кольца дубов началось какое-то движение, и Лисил поглядел туда.
Он увидел волнистую гряду красновато-коричневых холмов, неестественно ровных и гладких. За холмами вставали высокие безжизненные горы. Пики гор дрожали и расплывались в волнах жара, который источали холмы. Сгэйль прошептал одно только слово:
— Предки!
На прогалине стало темно. Снова Лисила охватил жгучий холод, и он перевел взгляд на двойника. Изумленный вздох сорвался с его губ морозным облачком пара.
Двойник исчез. Пальцы Лисила сжимали тонкую прозрачную кисть, сиявшую тем же свечением, что и нагой ясень. Лисил смотрел в лицо… сквозь лицо… высокого эльфа.
Ответный взгляд призрака был тверд и суров. Лицо у него было более широкоскулым, чем у прочих эльфов. Грубый шрам наискось проходил со лба к правому виску, другой шрам прорезал левую щеку пониже заостренного уха. Да, этому эльфу при жизни довелось немало повоевать; рука его, сжимавшая стилет, была мозолистой и крепкой.
То есть это был уже не стилет… эльфийский воин сжимал в руке бледную, лишенную коры ветку, точно такую же, как ветки нагого ясеня. Она была длинная, чуть изогнутая — точно так же выглядит любая ясеневая ветка, если с нее снять кору.
В темноте за спиной у эльфийского воина с веткой возникли бледные силуэты.
Лисилу вспомнилась орда призраков в лесу Апудалсат. У тех призраков видны были чудовищные раны, полученные при жизни. Эти призраки выглядели иначе.
Они явились такими, какими были при жизни, одетые, как, вероятно, одевались много веков назад… хотя их прозрачные тела были совершенно лишены красок и лишь мягко светились, подобно древесине священного ясеня. Примерно треть их составляли мужчины, остальные — женщины, и далеко не все были преклонного возраста. Лисил насчитал по меньшей мере дюжину призраков.
Одеты они были по-разному. У одних одежда мало чем отличалась от той, которую видел Лисил на совете. Другие были облачены в кольчуги и кожаные доспехи — гладкие либо с металлическими пластинами или кольцами внахлест. На всех воинах — в том числе и на том, чью руку по-прежнему удерживал Лисил, — были шлемы с тройным гребнем, украшенные по бокам гравированными завитками.
Многие были вооружены — копьями, луками. Не короткими луками анмаглахков, которые можно разобрать и спрятать, а длинными луками с высокой дальностью боя. Одна женщина средних лет со шрамами на левом плече носила на широком поясе с заклепками боевые кинжалы с широкими треугольными лезвиями. У эльфов Лисил до сих пор не видел такого оружия — скорее эти кинжалы подошли бы людям. Копье, которое сжимала в руке эта женщина, было довольно коротким и с металлическим древком, а его широкий наконечник был длиной с небольшой меч.
И эта воительница с неистовым, полным ярости взглядом вдруг улыбнулась Лисилу, сощурив глаза.
Однако среди призраков не было никого, одетого как анмаглахк.
Пожилая женщина в просторной хламиде подошла ближе и остановилась за спиной эльфа-воина, державшего ветку. Ее тонкое лицо было тронуто чуть заметными морщинами. Длинные волосы колыхались в пустоте, как если бы она двигалась под водой.
Возьми ветвь Роис Хармун… и храни ее, как она будет хранить тебя… как ты будешь хранить жизнь, Лиишиарэлаохк.
Лисил ясно слышал голос женщины, хотя губы ее не шелохнулись.
Скажи Сорхкафарэ, что мы его ждем.
Другой голос. Мужской, усталый, но волевой, словно облегченный вздох после избавления от тяжкой ноши.
Лисил перевел взгляд на широкоскулого воина со шрамами, которого он держал за руку. Взгляд воина переместился на Сгэйля, затем вновь вернулся к Лисилу. Казалось, призрака озадачило нечто, связавшее этих двоих, единственных живых на этой прогалине. Затем воин глубоко и пристально заглянул в глаза Лисила.
Скажи Сорхкафарэ, что Снехакроэ все еще ждет своего старого сотоварища… ждет, когда он будет готов принять покой. Скажи ему об этом… Лиишиарэлаохк.
Кто такой Сорхкафарэ, Лисил знал из видения Магьер — это было давно забытое имя Вельмидревнего Отче. Снехакроэ — так, по всей вероятности, звали воина с веткой в руке. Но вот кому принадлежало третье имя, Лисил никак не мог понять, хотя звучало оно очень похоже на имя, каким называли его мать и ее соплеменники.
Лиишил… Лиишиарэлаохк.
Вряд ли Лисил сумел бы повторить это имя вслух, но оно непрестанно звучало в его голове, как если бы его хором повторяли пожилая женщина и суровый воин.
Рослый дух раскрыл ладонь, и ясеневая ветка начала падать.
Лисил отпустил его запястье и на лету схватил ветку.
Когда он вновь поднял глаза, на прогалине были только он сам, Сгэйль и неяркое сияние священного ясеня.
Призраков он больше не видел. Ни одного.
В руке Лисил сжимал ветку Роис Хармун.
ГЛАВА 20
На второй день, ближе к закату, Магьер услышала топот бегущих ног и рывком отдернула занавеску на входе.
— Лисил?…
Снаружи стояли шестеро анмаглахков во главе с Ошей, но Лисила или Сгэйля нигде видно не было.
— Пора, — с сильным акцентом сказал Оша.
— Где Лисил? — спросила Магьер. — Как можно продолжать слушания без Сгэйля?
— Вы идти, — настойчиво проговорил он.
Винн набросила на плечи плащ Чейна, Малец поднялся, и они вслед за Магьер вышли из дому.
Стражники выстроились справа и слева, и все торопливо зашагали через Криджеахэ, направляясь к месту совета. И опять Магьер стало не по себе, когда она прошла меж дубов, соединенных мостками, и эльфы, толпившиеся вблизи, попятились с ее дороги. Она глянула вперед — и медленно, облегченно выдохнула, увидев, что за дубовым столом, рядом с Бротаном стоят Лисил и Сгэйль.
Лисил вскинул руку, и Магьер бегом бросилась вниз по склону. Один из анмаглахков попытался ее перехватить, но его жестом удержал Оша.
Под глазами Лисила темнели круги, но он улыбался. Его миткалевая рубаха пропиталась потом и была покрыта разводами грязи. Сгэйль и Лисил вернулись за половину срока, испрошенного Бротаном, так что, вероятнее всего, они бежали без передышки всю ночь. Их дорожные мешки были сложены под столом, а на столе лежали изогнутые клинки Лисила — и еще что-то, укрытое куском мерцающей белой ткани.
— А клинки зачем? — спросила Магьер.
Лисил покачал головой:
— Когда я пришел, они здесь уже были. Наверное, за ними послал Бротан.
Суровый взгляд рослого эльфа заставил их обоих примолкнуть.
По дальнему склону прогалины спустились Фретфарэ и Вельмидревний Отче. Старца, как и в прошлый раз, несли в паланкине четверо анмаглахков. Едва его опустили рядом со столом Фрет, Вельмидревний Отче тотчас подался вперед и устремил пристальный взгляд на Лисила и Сгэйля.
Винн шагнула вперед и встала рядом с Магьер, приготовившись переводить.
Сгэйль, вышедший на середину прогалины, выглядел таким же измотанным, как Лисил. Его нечесаные волосы падали на плечи спутанной гривой, из которой выступали заостренные уши.
— Рассмотрение иска продолжается! — провозгласил он. — Защитник обвиняемой может говорить.
Бротан вышел вперед, едва Сгэйль успел отойти, и толпа зрителей замерла в предвкушении. Магьер всматривалась в лица эльфов, расположившихся на склонах лощины, и когда дошла до Глеанна, старик кивнул ей и, едва заметно, невесело усмехнулся.
— Я вызываю Ошу из клана Алахбен, — объявил Бротан.
— Ошу из клана Каменистых Холмов, — прошептала Винн на ухо Магьер.
Оша подошел к Бротану, и тот взял клинки Лисила, покоившиеся в ножнах. Вынув один клинок, рослый эльф поднял его над головой, показывая всем собравшимся, а потом обратился к Оше.
— Можешь ты сказать нам, что это такое? — спросил он.
— Это оружие Лиишила, — тихо ответил Оша. Бротан кивком указал на толпу. Оша прокашлялся и уже громче повторил ответ.
— Необычные клинки, — продолжал Бротан. — Ты не знаешь, где он их нашел?
— Полагаю, он придумал их сам, — ответил Оша.
— И для чего они предназначены?
— Убивать вампиров, так он сказал… отрубать им головы.
— Это не относится к делу! — выкрикнула Фрет. — Лиишил не обвиняемый, и это оружие никак не связано с иском. Пускай защитник обвиняемой представит доказательства, относящиеся к делу!
— Связь этого оружия с делом, — невозмутимо ответил Бротан, — непременно будет доказана, если защитник истца перестанет меня прерывать. Поскольку Сгэйльшеллеахэ не может выступать свидетелем ни для одной из сторон, я обратился к другому участнику событий.
Магьер заметила, что при этих словах Бротан вопросительно глянул на Сгэйля.
— Возражение выслушано и отвергнуто, — объявил Сгэйль. — Однако защитнику обвиняемой следует согласовывать свои вопросы с настоящим иском.
Когда Винн перевела эти слова, Магьер задумалась над особенностями эльфийского правосудия. Бротан, судя по всему, получил возможность продолжать допрос, хотя она не понимала, к чему он решил заговорить об оружии Лисила. Похоже, обязанности Сгэйля как третейского судьи сейчас сработали против Бротана, поскольку именно Сгэйль лучше всего знал все, что касалось Лисила и самой Магьер. Сгэйль был в Беле, когда они охотились на вампиров на улицах и в катакомбах города.
Фрет что-то прошептала на ухо Вельмидревнему Отче. Старец помрачнел как туча, но ничего не сказал.
Бротан вновь обратился к Оше:
— Как ты узнал о предназначении этих клинков?
— Лиишил рассказал об этом мне и другим, кто сопровождал его в Криджеахэ.
— Он работал один?
— Нет, он сказал, что Магьер и маджай-хи, — Оша указал на Мальца, — охотились вместе с ним. Уничтожение вампиров было их ремеслом.
По толпе пробежал невнятный шепоток. Магьер стояла прямо, скрестив руки на груди, и старалась ни с кем не встречаться взглядом.
Бротан широко развел руки.
— Ее ремеслом было уничтожение вампиров. А с какой бы стати так называемый вампир, — он повернулся к Вельмидревнему Отче, — стал охотиться на себе подобных?
— Показания с чужих слов! — крикнула Фрет. — А также догадки и измышления! Вступительные речи давно закончились. Говори о том, что можно проверить, или уходи!
Сгэйль вмешался прежде, чем Бротан успел ей ответить:
— Возражение принимается. То, что свидетель слышал от кого-то другого, не является доказательством, разве что источник сведений присутствует на слушаниях.
— Разумный довод, — отозвался Бротан. — Что ж, давайте тогда выслушаем источник сведений… Я вызываю свидетелем Лиишила.
— Он не один из нас! — прокричала Фрет. — Он не Ан'Кроан и не может говорить перед советом!
Бротан размашистым шагом вернулся к своему столу. И, отдернув мерцающую ткань, высоко поднял над головой то, что под ней скрывалось.
То была гладкая, блестящая, лишенная коры ветка.
— И опять ты пытаешься говорить от имени предков! — крикнул Бротан Фрет. — Однако же вот она — ветвь Роис Хармун. Как может Лиишил быть не одним из нас, если он получил вот это? — Бротан махнул гладкой веткой на Сгэйля. — Я прошу у третейского судьи подтверждения.
Сгэйль медленно кивнул:
— Я своими глазами видел… как предки по своей воле вручили эту ветвь Лиишилу.
— Они вручили ему ветвь? Он не сам добыл ее с их молчаливого благословения?
По всей лощине зашептались. Магьер в смятении поглядела на Винн, но девушка лишь перевела слова Бротана и покачала головой, озираясь по сторонам. На ее круглом лице отразилось беспокойство.
— Да, — наконец ответил Сгэйль. — Предки явились Лиишилу, и один из них дал ему ветвь Роис Хармун.
Бротан и Сгэйль оказались единственными, кто не был потрясен этими словами. Старейшины и кланы переговаривались все громче, и наконец этот шум заглушил призывы Сгэйля соблюдать тишину. Фрет, стоявшая в дальнем конце лощины, молчала. Она оглянулась на Вельмидревнего Отче, но старец лишь безмолвно взирал на Лисила. Даже его неизменная ненависть сейчас уступила место удивлению.
Лисил хмурился, упорно глядя себе под ноги.
Магьер совсем растерялась. Если Лисил добыл эту ветку, почему Бротан дожидался именно этой минуты, чтобы ее предъявить? Похоже, он опять сыграл с патриархом анмаглахков злую шутку, вероятно, для того, чтобы вывести Фрет и старца из равновесия. Магьер страшно пожалела, что не может сейчас расспросить Лисила.
— Этого недостаточно! — заявила Фрет, хотя и без обычной своей стальной убежденности. — Даже среди нас, Ан'Кроан, говорить перед советом старейшин могут только те, кто целиком и полностью стал одним из нас.
— И это верно, — тут же ответил Бротан, и Фрет сразу насторожилась, словно заподозрив ловушку. — Одной крови недостаточно. Чтобы стать Ан'Кроан… одним из нас… нужно истинное имя.
— У Лиишила нет… — начала было Фрет, но осеклась, и только ее губы продолжали двигаться.
— Нет, есть, — ответил Бротан и повернулся к Лисилу. — Назови свое истинное имя, чтобы все услышали его и признали твои права.
Магьер поглядела на Лисила.
— Это ничего не значит, — прошептал он. — Пускай себе считают, как хотят… лишь бы вытащить тебя отсюда.
— Свидетель должен воздерживаться от посторонних разговоров, — громко провозгласил Сгэйль. — Ему надлежит говорить только по требованию совета, защитника или третейского судьи.
Полуэльф сделал глубокий вдох.
— Лиши… Лии, шиар… — Он обреченно выдохнул. — Я не в силах это выговорить!
Сгэйль нахмурился, отчего смуглый лоб прорезали морщины, и во весь голос выкрикнул:
— Лиишиарэлаохк! И не сам он выбирал себе имя… его дали предки.
На миг в лощине воцарилась мертвая тишина. Затем по толпе пробежал негромкий ропот — и в одно мгновение превратился в оглушительный рев.
Магьер заметила, что Глеанн, сидевший на низеньком табурете, подался вперед. Он молчал и только смотрел на Лисила. Однако он, в отличие от других эльфов, не был ни потрясен, ни возмущен до глубины души. Скорее на его лице было написано страстное нетерпение… и даже восторг.
Леанальхам, стоявшая у него за спиной, пребывала в полном смятении. Она тронула Глеанна за плечо и что-то зашептала ему на ухо. Старик с довольной улыбкой похлопал ее по руке, но ничего не сказал в ответ.
Что бы ни означало это имя, оно, похоже, вызвало у старейшин недоумение и тревогу. А может, все дело было в том, что Лисил вообще получил имя. Магьер оглянулась на Винн.
Юная Хранительница задумчиво сморщила нос.
— Что-то там насчет «горя»… или «слез»? Не могу точно разобрать. Это имя составлено на диалекте, который гораздо древнее здешнего.
Бротан держался прямо, опустив руку с веткой, и во взгляде его, устремленном на Лисила, была страстная, непоколебимая гордость. Он явно знал, что означает это имя, и был им весьма доволен. Это тревожило Магьер больше всего.
Бротан поднял ветку, медленно поворачиваясь перед толпой, покуда шум не стих настолько, что его можно было расслышать.
— Расскажи нам о том, что произошло на священной земле, — обратился он к Лисилу.
Фрет на сей раз не стала возражать.
Лисил коротко изложил, как было дело, а Бротан перевел его рассказ собравшимся.
Не все в его рассказе показалось Магьер внятным и связным. Лисил говорил неохотно, простыми фразами, как бывало в тех случаях, когда Магьер ловила его на какой-нибудь глупости и принуждала исповедаться. Магьер подозревала, что он рассказал далеко не все. Впрочем, и того, о чем рассказывал Лисил, было достаточно, чтобы все выкрики смолкли, а старейшины и все прочие эльфы ловили каждое его слово.
— А что ты скажешь о предназначении своих клинков? — спросил Бротан. — Как это предназначение связано с обвиняемой?
На сей раз Лисил заговорил куда убедительнее, дополняя недавние ответы Оши. Он даже рассказал о том, как они в Беле впервые столкнулись со Сгэйлем и какое участие принимал Малец в их охоте на вампиров. Толпа слушала с неослабевающим интересом.
— Теперь можно оспорить правоту этих рассказов, — сказал Бротан. — Сомневаются ли старейшины в имянаречении… Лиишиарэлаохка?
Взгляд его скользнул по Фрет и Вельмидревнему Отче. Никто из них не произнес ни слова, хотя Фрет явно была вне себя от досады.
— Предки исполнили просьбу Лиишиарэлаохка. — Бротан вновь поднял над головой ветку. — Магьер, выйди вперед. Можешь взять с собой переводчика.
Магьер подошла к нему, стараясь не выдать своих колебаний. Винн, шедшая с ней, держалась чуть менее уверенно.
— Если обвиняемая и в самом деле вампир, — громко и ясно проговорил Бротан, — ей не помогут ни уловки, ни чародейство. Эта ветвь Роис Хармун, дарованная предками, суть ручательство, что никогда ни один враг жизни не пройдет по нашему лесу.
Он протянул ветку Магьер.
Женщина застыла. Глубоко внутри ее била дрожь — и причиной тому было вовсе не воздействие леса. Что, если эта ветка и впрямь каким-то образом заклеймит ее как вампира? Или, хуже того, если ее прикосновение вытянет из кусочка священного дерева остатки жизненной силы?
У Магьер перехватило дыхание. Она протянула руку и схватила ветку.
На ощупь она оказалась гладкой, но ничуть не скользкой и не сырой, как чудилось с виду. Вначале ветка была холодной, даже ледяной, но затем, крепко стиснутая пальцами Магьер, начала теплеть. Эта ветка была совершенно живая, и оттого панический страх Магьер усилился.
Отчего-то она посмотрела на Сгэйля, и взгляды их встретились. Сжав зубы, Магьер ждала, когда частица священного дерева истлеет в ее руке, или обожжет ее, или…
Ничего не произошло.
— Будь Магьер вампиром, — все так же громко проговорил Бротан, — все было бы совершенно иначе. Ни единого признака отторжения. Предки не поразили плоть Магьер с помощью самого знака нашей земли и нашего народа.
Магьер снова смогла дышать. Бротан обошел ее по кругу, прошелся по лощине, продолжая говорить:
— Да, Магьер необычный человек, и, возможно, тому виной ее занятие. В бою она неистова… словно дикий зверь, как говорил кое-кто, да и сам я видел это не единожды. Однако предки не сочли ее опасной для нас. Какую бы неприязнь ни питали к Магьер некоторые из нас, нынешний иск против нее неправомерен.
Бротан взмахом руки велел Магьер и Винн вернуться назад к дубовому столу.
— Теперь я умолкаю, — закончил он, — и готов выслушать выступление защитника истца.
Магьер шла к столу, не сводя глаз с Лисила. Полуэльф потянулся к ней, крепко сжал ее бледную руку. Она торопливо положила священную ветку на стол и, повернувшись, глянула в дальний конец лощины.
Фрет так и стояла у своего стола, не в силах побороть растерянности, однако Вельмидревний Отче явно не был ничуть выбит из колеи свидетельством Бротана. Магьер внутренне содрогнулась, гадая, какой шаг он теперь предпримет.
* * *
Винн втиснулась между Магьер и Лисилом, вполголоса переводя им окончание речи Бротана.
Фрет большими шагами вышла на середину лощины и, не тратя ни минуты, высоким ясным голосом обратилась к совету:
— Защитник обвиняемой кое о чем умолчал. Эта женщина не просто «неистова в бою». Ее тело претерпевает куда более явное преображение… и это помогает ей одолеть живых противников. Мы не оспариваем доказательства, представленные защитой, однако даже спутники этой женщины не в полной мере осознают ее истинную натуру.
Винн подметила, что интонации Фретфарэ чуть заметно изменились.
Это было похоже на второпях заученную речь, многословную и гладкую. Винн не сводила глаз с Вельмидревнего Отче, гадая, в какой роли сейчас выступает Фрет — его защитника или глашатая.
Между тем Фрет вернулась к столу и помахала рукой кому-то в толпе. Среди зрителей протолкалась Энниш, которую сопровождали несколько анмаглахков. Энниш спустилась по склону, и стало видно, что она что-то несет в руках, прикрывая ладонью. Фретфарэ взяла у нее этот предмет и двинулась через лощину. Когда она приблизилась к столу Бротана, Винн увидела у нее в руке священный белый цветок. Один из тех, которые Сгэйль ей настрого запретил трогать.
Бархатистые белые лепестки, широкие, словно листья, жадно впитывали солнечный свет и возвращали его неярким сиянием. Чашечка и стебель цветка были темно-зеленого, почти черного цвета.
— Мы видели такие по пути сюда, — прошептал Лисил.
Фрет подняла цветок повыше, чтобы старейшины кланов хорошенько его рассмотрели.
— Анасгия — «щит жизни». Добавленный целителем в питье или еду, этот цветок подкрепляет силы умирающих, давая им шанс выжить. Он напоен самой жизнью и отдает ее тем, кто в этом более всего нуждается.
Винн похолодела от тревоги. По всему, что ей довелось услышать, слово предков было решающим, когда речь шла о нуждах Ан'Кроан. Этот же цветок — самое обычное растение, никак не связанное с духами предков, — как бы ни собирались его сейчас использовать.
— Пускай обвиняемая подойдет ко мне, — приказала Фрет.
Магьер вышла вперед, стараясь держаться так же уверенно, как Фрет. Винн двинулась следом, хотя и не знала, разрешено ли это правилами. Впрочем, никто ее не остановил.
Без всякого предупреждения Фретфарэ хлестнула Магьер цветком по лицу.
Винн вскрикнула, Лисил бросился было к Магьер. Бротан оттолкнул его назад и сам подошел к Магьер, остановившись у нее за спиной.
— Что это значит? — жестко спросил он. Сгэйль поспешно присоединился к ним.
Винн схватила Магьер за руку, не зная, что та может сделать в ответ на такую выходку.
Магьер едва заметно дернулась, но взгляд ее темных глаз был намертво прикован к янтарным глазам Фрет. Затем ее начала бить неудержимая дрожь. Фрет следила за ней с опасливым удовлетворением.
Винн обвила рукой талию Магьер. Фрет высоко подняла цветок, выставив его на всеобщее обозрение.
Белоснежные лепестки темнели, увядали, из темно-желтых становясь пепельно-серыми. Цветок умирал в руке Фрет, и пожухлые лепестки один за другим медленно опадали на траву.
В толпе поднялся ропот. Громче всех слышны были пронзительные голоса аруиннасов.
— Только вампир мог сотворить такое! — крикнула Фрет. — Сила анасгии такова, что вампиру не нужно глотать лепестки, дабы поглотить то, что они даруют. Ибо на самом деле вампиры питаются не кровью — жизнью!
Охваченная ужасом, Винн повернула голову к Бротану.
Лицо его не дрогнуло, словно окаменев, но было ясно, что он, как и все, захвачен уловкой Фрет врасплох. С дальнего конца лощины следил за этой сценой Вельмидревний Отче. Глаза его горели, и увядшие губы кривились в едва различимой усмешке.
Винн, обнимая Магьер, старалась успокоиться, но это ей не удалось. Фрет наверняка знала о вампирах не больше, чем другие эльфы, собравшиеся в лощине. Вряд ли она могла знать, как на цветок подействует прикосновение Магьер. Этот трюк замыслил Вельмидревний Отче.
Доказательство старца противоречило испытанию, проведенному Бротаном… а может, и вовсе напрочь перечеркивало его.
Бротан знаком велел Магьер и Винн вернуться к столу. Винн отвела Магьер назад и поддерживала ее до тех пор, пока та не смогла ухватиться за край стола. Сгэйлю вновь пришлось кричать, восстанавливая тишину, но один из старейшин аруиннасов вскочил и что-то прокричал Сгэйлю на своем непонятном наречии.
— На слушаниях нельзя выдвигать еще один иск! — ответил ему Сгэйль. — Голосование еще не было объявлено. Не забывай о сдержанности.
Низкорослый старейшина выпалил еще одну злобную фразу. Сгэйль на это ничего ответил и просто молча ждал, пока аруиннас вновь усядется, скрестив ноги, на траву лощины.
Фрет под затихающий ропот толпы вернулась к своему столу. Достав из рукавов и пояса три стилета и сверкающую проволоку гарроты, она бросила все это нафтол.
Вельмидревний Отче не смотрел на нее. Горящий торжеством взгляд старца был устремлен на Магьер.
— Бротандуиве искал решения предков! — прокричала Фрет. — Так же поступлю и я. Однако ни речи, ни испытания не смогут уладить это дело. Я разоружаюсь и требую поединка правды. Пускай предки, согласно древнему обычаю, направят меня к победе — или поражению! Пускай они решат, кто из нас говорит правду!
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 28 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |