Посвящается всем дорогим и близким мне людям, а в особенности человеку, вдохновившему меня на этот роман.

Часть 2

Посвящается всем дорогим и близким мне людям, а в особенности человеку, вдохновившему меня на этот роман.

Автор: Сушкова Лия

Псевдоним: Антонúа Леголас

Есть в мире два пути: путь Света, прямой и светлый, с одной судьбой, и путь тьмы, темный, извилистый, с множеством поворотов, на которые мы натыкаемся в темноте, но которые помогают спастись от судьбы.

3 января 2006 года – 11 июля 2006 год

Глава 1

Тихая мирная ночь опустилась на сонный городок Салиман планеты Четырех Солнц. Яркие и необычайно далекие звезды светились во тьме мягким загадочным светом. Вдали темнели горные хребты и белели заснеженные вершины. Вдруг на одном из хребтов отчетливо выделилась цепочка людей, освещенная ярким лунным светом и нарушающая своею отчетливостью внутреннюю гармонию бархатной ночи.

- Быстро в тень! – послышался шипящий голос Джейсона, - освещенный участок скалы нам ни к чему!

- Отчего же? Пусть вышлют группу вооруженных людей, постреляем. Хоть какое-то разнообразие, - лениво протянул Сириус.

- Он прав, - вставила слово Кира. – Мы возьмем в плен парочку, и нас отведут в пещеру.

- Но их может быть слишком много, - возразил капитан. – Тогда мы не отобьемся, и нас самих возьмут в плен.

- В самом деле, - Китана взяла сторону Джейсона. – Но вот так бродить и осматривать каждую скалу тоже нет резона. Тем более если этих скал более чем предостаточно в рельефе планеты.

Джи примолк.

Но неожиданно для всех Кира вдруг сказала:

- Нам можно спуститься в город и там найти проводника к пещере Дракона Веги. Причем представить все так, будто мы туристы. Вряд ли Мудрейший знает о наших поисках.

- Ага, - хмыкнул Сириус. – У них тут людей завались. Толпами тут разгуливают круглый год.

- Вряд ли есть шанс, что Кэролайн жива. – Тихо сказала Китана.

- Заткнись! – Резко оборвал ее Джейсон.

Рука Сириуса легла на рукоятку бластера.

- Она дорога не только тебе, - вкрадчивым голосом сказал он.

- Эй, эй! Мальчики, успокойтесь.

Кира встала между ними. Она давно заметила возникшее между Сириусом и Джейсоном напряжение. С тех пор, как Кэролайн похитил Демон¹.

Рука Сириуса по-прежнему лежала на рукоятке бластера. Он в упор смотрел на Джейсона. Мысли вихрем пронеслись в голове Джи. Он представил себе, как Сириус склонился над его мертвым телом, занял место капитана, спас Кэролайн, и они...

Демон¹ – читайте часть первую романа «Звездный путь»

Джейсон тряхнул головой, чтобы отогнать наваждение. От злости он пнул не в чем не повинный камень. В душе закипала ненависть. С огромным трудом он пересилил в себе желание выхватить бластер и расстрелять Сириуса в упор. Но все-таки Кира была права.

- Один из нас должен спуститься вниз, в город, и найти одного проводника. Желательно четсончика.

- Ребенка? Ты с ума сошел? – вскинулась Китана. – Надо брать взрослого человека.

- Ага. - Сириус фыркнул. - Чтобы он заложил нас с потрохами при первой же встрече с полицией.

- Кто пойдет в город? Есть добровольцы? Скоро светает. – Джейсон посмотрел вглубь хребтов.

Там была узкая розовая полоска неба, которая быстро разбрасывала золото на верхушках гор. Ночь уступала место утру.

В отряде никто не отозвался.

- Я пойду. – Неожиданно вызвался Сириус. – Я найду проводника.

- Хорошо, - капитан был доволен поступком Сириуса и втайне надеялся, что его там схватят. Черт! А когда-то они были лучшими друзьями. – Ты пойдешь, как только мы найдем тень и грот для привала. Мы будем ждать тебя там.

И друзья побрели вдоль каменистой скальной тропы, ища убежища.

Через два часа Сириус осторожно спускался по отлогому склону хребта. В небе занималось позднее утро, город уже кипел жизнью. Тухли фосфоресцирующие вывески ночных магазинов. Здесь было все совсем как на Земле. Как в фильмах об этой планете. Сириус немного постоял в задумчивости и направился вдоль сверкающих стеклянных витрин, закрыв лицо капюшоном плаща, взятого в гостинице у четсонов. Когда он поравнялся с витриной кондитерского магазина, то увидел там нескольких детишек, рассматривающих изделия на полках витрин.

- Эй! – Окликнул их Сириус. – Кто хочет заработать на леденцы?

- А что надо сделать? – поинтересовались подозрительные ребята.

- А сущий пустяк, - Сириус лениво улыбнулся. – Покажите мне и моим друзьям Пещеру Дракона Веги.

Ребятишки в нерешительности переминались с ноги на ногу.

- А еще я подарю смельчаку свой бластер.

Сириус достал из кобуры оружие и пару раз подкинул его в воздух. Дети заворожено смотрели на руки Сириуса. Каждый из них мечтал о такой игрушке. Но страх нарушить закон был сильнее. Наконец один из них шагнул вперед и сказал:

- Я отведу.

На вид ему было лет пять. Зеленоглазый и кудрявый, с худым, немного бледным лицом.

- Только ни кому не рассказывай об этом.

- Почему?

- Это будет наш секрет.

- Хорошо, - лицо мальчика было спокойным.

Они уже подходили к склону хребта, когда вдруг Сириус заметил что-то необычное.

- Быстрее, - приказал он Тёрнику (так звали мальчика). И, не дождавшись, подхватил его на руки и побежал по тропе к гроту.

Вся команда спешно сворачивалась. Джейсон раздавал спешные отрывистые указания.

- Что такое? – Сириус перевел дыхание.

- За нами хвост. – Коротко пояснила Кира. – Мы уже думали, ты не вернешься, хотели идти за тобой.

- А что вы делаете? – доверчиво поинтересовался Тёрник.

Сириус замялся. Не говорить же мальчику правду.

- Играем в войну, - придумал он.

Кира подняла брови. Китана хмыкнула. Джейсон нахмурился.

- А меня возьмете?

Конечно, - кивнула Китана. – Но сейчас нам нужно отступать в спешном порядке.

Джейсон подхватил ребенка на руки.

- Нам нужно торопиться.

Через некоторое время они уже были в пути.

- Какая-то странная у вас война, - задумчиво изрек мальчик. – Когда мы играем в войну, то выслеживали врагов и убиваем их понарошку.

- А мы догоняем врагов, - схитрил Сириус.

Приходилось врать напропалую.

Узкая тропа перед беглецами разделилась на две дорожки, змейкой разбегающиеся в разные стороны.

- Куда теперь? – поинтересовался Сириус.

- Налево. Уже близко. Но ведь взрослые не играют в войну. А вы идете к пещере спасать жертву. Правда? – ребенок видел всю правду без улик.

Скрывать больше было нечего, но видимо капитан не собирался ничего говорить малышу. С чего? Поэтому шел молча, и никто не решался говорить.

- Пусть вы молчите, - спустя некоторое время сказал малыш. – Я знаю, что это так. В прошлом году Дракону была пожертвована моя сестра. Прошу вас, если она жива, спасите и ее тоже, - всхлипнул Терник.

- Хорошо, малыш, - вопреки капитану ответил Сириус.

Джейсон молча просверлил его взглядом. Как же ему хотелось вызвать Сириуса на дуэль, настоящую космическую дуэль – не на жизнь, а на смерть. Но что скажет потом его Кэролайн? Простит ли? Он живо представил, как она рыдает над распростертым телом Сириуса. Пускай выбирает сама, решил он наконец. Его живое воображение ярко рисовало себе разные картины.

Переход длиною в несколько десятков километров был очень утомительным. Нещадно палило стоявшее в зените солнце, и под ногами предательски осыпался камень. Было уже далеко за полдень, когда вдруг горная цепь закончилась. Дальше шла огромная площадь, посреди которой стоял высокий, вырубленный из каменной глыбы столб.

И все.

- А где Пещера? – спросил Джейсон.

- Не знаю, - мальчик пожал плечами. – Никто не знает. Жертву привязывают к столбу, а на следующий день ее уже там нет.

- И никто не пытался выследить? – усомнился Джи.

- Пытались. И каждый раз того четсона находили мертвым.

Сириус неприлично выругался.

- И какое время вы выжидаете?

- Один день.

Теперь выругалась Кира.

- Да за это время можно одолеть громадное расстояние – тысячи парсеков.

Китана пнула камень. Ей ужасно хотелось плакать. Она отвернулась и украдкой вытерла рукавом комбинезона лицо.

- А столб возвели вы? – неожиданно заинтересовалась Кира.

- Нет. – Терник прошелся по земле, разминая ноги. – Он здесь очень давно. Когда мы только заселили планету, он был здесь, был и задолго до нас.

Китана с Кирой переглянулись.

- Зачем ты спросила? – поинтересовался Джейсон.

- Да, так, неважно. Вот если... тогда ладно.

Сириус хмыкнул. Кира как всегда в своем репертуаре.

- А кто поведет мальчика домой? – вмешался Джейсон.

- Я сам, - сказал Тёрник. – Мы умеем перемещаться с помощью солнца. Скоро закат. Око Дракона смотрит на наш город. Я поймаю солнечный луч, один миг – и я дома.

Мальчик встал лицом к закату и стал делать руками какие-то пассы. Члены экипажа «Вселенского Орла» не поняли, что произошло дальше, но вдруг Тёрник слился с солнечным лучом, тот уплотнился, и в воздухе мелькнули как бы бусины, нанизанные на луч. И тут все пропало.

Кира присвистнула.

- Фантастика... – выдохнул Сириус.

Джейсон только хмыкнул.

Китана стояла с застывшим лицом.

- Я слышала об этом, но никогда не видела, - потрясенно выдавила она.

Глава 2

Китана присела на краешек камня. Вид у нее был потрясенный.

- Ну и что мы будем делать дальше?

Друзья потерянно смотрели по сторонам.

- Может, осмотрим столб? – предложил Сириус.

- Хорошая идея. - Кира встала. – Приступим к делу.

В столбе было углубление, повторявшее форму человеческого тела. Больше ничего. Друзья битый час осматривали его.

- Просто столб, - Китана со злости пнула его и запрыгала на одной ноге. – Просто столб.

Кира в изнеможении повалилась на землю. Дневной переход давал о себе знать.

Солнце уже совсем село, только один его краешек выглядывал из-за горизонта.

- Давайте спать, - предложил Сириус.

- Может, поищем еще? – поинтересовалась у друзей Китана.

- Что? – устало спросил Сириус. – Что мы будем искать? Здесь ничего нет!

Кира привстала на локтях.

- У меня идея, сумасшедшая идея.

- Какая? – спросил Джейсон. Он был готов ухватиться за любую соломинку.

- Я не уверена, но... найдите веревку?

Кира встала и подошла к столбу. Она почувствовала прилив сил. Недавно выпитая энерго-стимулирующая таблетка давала о себе знать. Кира прислонилась к столбу, точно к углублению.

- Привяжите меня, - попросила она. – Я не хотела сразу предлагать этой вариант, потому что он бредовый, но... кто знает?

- Глупо, - заметил Джейсон.

- Может, и нет, - Китана встала. – Я тоже смотрела этот фильм.

- Какой? – поинтересовался Джейсон.

- Крепче, - приказала Кира привязывающему ее Джейсону, - там была подобная ситуация, и в результате в корабле был найден тайник, вот я и думаю, может это столб с секретом.

- Да, - подтвердила Китана, - и в итоге...

Сириус закатил глаза.

- И в итоге они столкнулись с враждебными не гуманоидами, - иронически закончил он. – Все это просто глупо, я в это не верю!

- Ты не веришь, что мы спасем Кэролайн? – вскинулся закончивший привязывать Киру Джейсон. – Или в то, что она жива? А может, ты уже хочешь вернуться на корабль?

- Джейсон, не надо, - попросила его Кира, - я знаю...

И тут же она с визгом ухнула прямо в образовавшуюся дыру.

- Кира! – друзья кинулись к отверстию. – Ты цела? Где ты? Что случилось?

- Я не знаю, - ее голос звучал глухо и испуганно, - но я вдруг провалилась, это было похоже на полет. Я ужасно испугалась, но со мной все хорошо.

- Кажется, дело движется, - заметил Сириус.

- А я не думала... – начала было Китана.

Джейсон склонился над дырой:

- Здесь глубоко?

- Около трех метров, но веревка не помешает, и включите подсветку на скафандрах, здесь очень темно.

Друзья выполнили указания Киры и обвязав Китану веревками, спустили ее вниз, а затем спрыгнули сами.

Они оказались в темном круглом коридоре. Джейсон кончиками пальцев дотронулся до стены.

- Анализаторы скафа не определяют такого металла, да я и сам в первый раз вижу. У него странный темно-телесный цвет и на нем нет ни мха, ни слизи, хотя сюда вряд ли кто-то спускался.

- Думаешь, это обиталище не гуманоидов? – спросила у него Китана.

- Уверен. При чем мне кажется, что нынешний Мудрейший из Старейших знает о них.

- Все гораздо сложнее. Смена власти была выгодна им. Наш приезд обрадовал их. Думаю, не гуманоидам нужны жертвы для опытов. А тела четсонов уже не представляют для них прежней ценности. Поэтому произошла смена власти, и был избран новый подкупленный глава государства. С радостью предоставивший им Кэролайн. И теперь он надеется за дополнительную плату передавать нас им. Причем не по одному в год.

- Ну, дела... – присвистнула Кира.

- А у меня есть версия попроще, - вмешалась Китана. – Столб – это рычаг, коридор построили четсоны, и по нему жертва попадала к Пещерному Дракону Веги.

- Но ведь Терник сказал, что столб был задолго до них, - возразила Кира.

В далеком небе зажигались звезды.

- Так и будем стоять? – поинтересовался Сириус.

И пошел первым. Джейсон рядом с ним, а сзади цепочкой шли девчонки.

Туннель был бесконечен. Друзья порядком притомились, а конца все не было видно. Джейсон взглянул на часы. Стрелки приближались к 12. А ведь когда они спустились, солнце только скрылось за горизонтом. Единственное, что менялось, так это цвет коридора. Когда они только зашли, он был темно-телесным, потом плавно перетек в белый, а сейчас был ослепительно голубым, ультрамариновым. Пришлось включить затемнение на забралах комбинезонов и опустить их. Казалось, что коридор светится изнутри. К тому же, на потолке были отверстия, из которых виднелись острые колья. Кира пояснила, что оттуда выдвигались копья. Это делалось поочередно и затем, чтобы жертва продвигалась вглубь коридора.

Вдруг коридор повернул, и друзья уткнулись в решетку. Она стояла тут постоянно. Сириус, умевший читать следы, пояснил, что когда жертва прибегала к решетке, сзади опускалась такая же, и не гуманоиды могли наблюдать за поведением четсона. Или человека. Раньше да. Но не теперь. Решетка была расплавлена и покорежена световым бластером.

Друзья переглянулись.

- Дела... как ты думаешь, Сириус, – спросил Джи, – это бластер Кэролайн?

- Чувствуется ее стиль. Четсоны пользуются не бластерами, а лучевыми ружьями. А после них не остается расплавленных краев. Если у бластера принцип топора в тайге, то у лучевого оружия – нож в масле, - ответил тот.

Они аккуратно, не задевая прутьев, перелезли на другую сторону и помогли своим спутницам.

Они прошли еще чуть-чуть и наткнулись на пуленепробиваемое стекло. Китана вздохнула.

- Жаль, что нет лучевого оружия, мы бы вырезали проход.

- Есть алмазный скальпель, сойдет? Абсолютно беззвучный, - сказала Кира.

Джейсон нетерпеливо кивнул, и Кира протянула ему скальпель.

Скальпель вошел в бронестекло, как нож в масло. Мерзлое масло. Джейсон вырезал горизонтальный прямоугольник, и Сириус, включив на ладонях магнитные поля, вытащил стекло, заранее опыленное металлом. Стекло было затемненным, поэтому следующую комнату спутники увидели, лишь достав это стекло.

Когда они вошли, то оказались в зале, полном каких-то непонятных установок. В аквариумах, наполненных каким-то раствором, копошилось нечто незнакомое и крайне неприятное на вид. У дальней стены располагалась огромная полка с реактивами. Рядом был огромный аквариум, в котором находился высушенный гуманоид, подключенный к каким-то проводкам. Все это дополняла еще более ужасная картина. В центре комнаты в кресле, сидел подключенный к паутине проводов, изуродованный четсон с маленьким, ссохшимся телом и огромной, с искусственно наращенным мозгом, головой. Когда друзья вошли сюда, он приоткрыл маленькие гноящиеся глаза и тусклым взглядом смотрел на них. Путешественники вздрогнули, увидев, что за ними наблюдают. Кира вскинула бластер, но вдруг Китана отвела ее руку и сделала шаг по направлению к несчастному.

- Китана, стой!

Сириус схватил было ее за руку, но она вырвалась из его цепких объятий.

- Я всего лишь хочу поговорить.

Она еще чуть-чуть подошла к четсону и посмотрела ему в глаза. В них читалась боль и тоска.

- Ты слышишь меня? – тихо спросила она.

Тот подтвердил взглядом ее вопрос. Значит да.

- Ты давно здесь мучаешься?

Опять да.

- Хочешь, чтобы мы тебе помогли?

Да.

- Тогда помоги и ты нам. Ты знаешь, кто это? Это ведь не Пещерный Дракон Веги?

Нет.

- А кто это? И жива ли Кэролайн, последняя жертва? Что с вами делают? Для чего все это?

Четсон с трудом разлепил спекшиеся губы. Из них тут же начала сочиться сукровица. Похоже, его очень жестоко били, и не раз.

- Это арадруины. Сгустки энергии. Сверхразумные существа. Они обладают очень сильным гипнозом. В них господствует холодный разум. Я не знаю, что стало с жертвой этого года. Я только видел, что их андроиды насильно тащили вырывающуюся девушку. Она пыталась отстреливаться из бластера, но его выбили и сломали ей запястье. Арадруинам мы нужны для экспериментов. Они изучают нас и пытаются мутировать.

- В кого? – не выдержал Джейсон.

- В них. Это очень сложный процесс. Со мной он почти закончен. Я стану таким, как они через два часа. Я все сказал. Я больше ничего не знаю. Теперь помогите мне. Вы обещали.

Китана потянулась к проводкам, но страдалец остановил ее.

- Нет. Меня ничего больше не удерживает в этом ужасном мире. Я замолил все свои грехи и чист перед Старейшим из Четсонов. Помогите. Вы обещали...

В горле у Китаны стоял комок. Ей было жаль беднягу. Но она обещала. Девушка подняла руку с оружием.

И нажала на курок.

- Он не заслуживал такой смерти, - тихо сказала Китана. – Он заслуживал лучшего.

Кира обняла ее за плечи.

- Нам надо идти.

И компания продолжила свой путь, держа наготове оружие.

Глава 3

Им встретилось еще множество гадостей и незнакомых предметов. Например, в одной из комнат они видели большой серый кристалл под хрустальным колпаком; зал экспериментов, который состоял из ячеек, расположенных по периметру. Там были разные твари. В одной клетке был мяч с тройным рядом острых акульих зубов; в другой скелет, обтянутый фиолетовой кожей с запавшими глазницами, и по паучьему большими и тонкими пальцами; еще одна была наполнена студенистым веществом, из самого центра которого на них взирал с холодной расчетливостью глаз. В окружении всех этих монстров друзьям стало неуютно. И они, не задерживаясь и не оглядываясь по сторонам, пошли дальше. В следующем зале они увидели бассейн, наполненный волнующейся студенистой массой. Через него шел узенький, шаткий мостик. Из бассейна, растянувшегося на всю комнату, к друзьям потянулись руки, оформившиеся из кровавого месива, когда они шли через мостик. Было подозрительно тихо, они больше не встретили ни одной живой души. В конце мостика их ждала прозрачная пленка в дверном проеме. При осторожном прикосновении к ней дулом бластера, пленка затрепетала и начала колыхаться. Своим внешним видом она напоминала стенку готового вот-вот лопнуть мыльного пузыря.

- Я слышала о таком, - тихо сказала Китана, - это высший уровень технологии. Нам ничего не будет, если мы пройдем через нее, но она пропускает лишь одного из тысячи... И можно не сомневаться, что у арадруинов сработает сигнализация. Нам придется туго.

Сириус вплотную подошел к пленке к пленке и коснулся ее рукой. Обычное стекло...

- Шарлатаны, - возмутился он. – Это обычное стекло!

- Это не обычное стекло, - парировала Китана и тоже коснулась его кончиками пальцев.

Ничего не произошло.

- Просто это означает, что не ты должен идти дальше. И не я. – Она убрала руку. – Может быть Джейсон или Кира? Попробуйте. Дотроньтесь до нее.

Джейсон и Кира подошли ближе. И одновременно коснулись пленки кончиками пальцев. Время тянулось медленно, секунды превратились в минуты. И тут... Кира растворилась в воздухе, рассыпавшись тысячами хрустальных осколков.

- Кира! – одновременно воскликнули друзья.

Пленка перестала колыхаться. Ее радужная поверхность стала черной, и, оторвавшись от двери и медленно трепеща и разрастаясь, она поплыла к друзьям, на ходу принимая форму...

Голова раскалывалась на части, тело нещадно ныло. И не удивительно. Ведь оно только что прошло через молекулярный распылитель – это такое устройство на дверях, для прохождения через которое тело распадается на молекулы и собирается вновь.

Девушка приподнялась на локте и огляделась. Помещение было незнакомым. Кроме креста посреди комнаты тут больше ничего не было. Подойти к нему ближе Кира не решилась. Это только на Земле и ее планетах-колониях крест стал символом надежды и веры. На Эррране же кресты были символом язычества, отчаянья и жертвоприношения. Мало ли чем он мог оказаться здесь? Осторожно обойдя его стороной, Кира заметила в противоположном конце зала дверь. Она была маленькой, не больше окна со штурвальчиком вместо ручки. Так же осторожно прикоснувшись к нему, Кира повернула ручку и налегла на дверь. Та медленно заскрипела, открываясь. Видимо, никто ею давно не пользовался. Кира с усилием рванула дверцу на себя, и та распахнулась, издав жуткий скрип. Девушка замерла, прислушиваясь. По-прежнему было тихо.

Из следующего помещения лился призрачный голубоватый свет неизвестного происхождения. На всякий случай включив противорадиационную защиту, она, нагнувшись, прошла в комнату.

Эта была самой необычной из всех. Ее заполняли колонны, тянущиеся от пола до потолка и заполненные голубоватым раствором. А в растворе находились четсоны. Тысячи колон и тысячи четсонов. Кира прошла вглубь комнаты, вглядываясь в колонны. Чего там только не было: и четсоны, сплошь покрыты швами, и с искусственно приращенными частями тела, и даже сиамские близнецы. Некоторые были покрыты слизью, другие волосами, третьи с огромными головами.

«Я здесь Кэролайн вовек не найду», - с тоской подумала Кира.

Она отстегнула от пояса тепловой радар.

Суть этого радара заключалась в том, что когда человек задает расстояние, то он выдает данные, сколько живых существ находится в данной области поиска.

Кира исключила из поиска четсонов и на радаре тускло замигала одна-единственная точка. Она нажала кнопку «Определить расстояние».

1/7*10¹³ парсека – выдал радар. Кира перевела цифры в более привычные единицы и получила расстояние около 400 метров.

Вздохнув, Кира двинулась вперед.

Пленка продолжала двигаться на друзей. Она была призрачной и заряды бластера не причиняли ей никого вреда. Друзьям ничего не оставалось, как отступать. А пленка уже не была пленкой. Она сформировалась в какой-то сгусток, ком, от которого веяло разумом. А друзьям не хотелось отступать. А приходилось. Приходилось им, асам, самой отчаянной команде и самой непредсказуемой группе. Вдруг от пленки отделился тоненький лучик и коснулся груди Китаны. Та, захрипев, выгнулась дугой, и упала навзничь. Глаза ее закрылись. Она была без сознания, но жива.

- Если так и дальше пойдет, - крикнул Сириус, сквозь вой сигнализации, подхватывая Китану, - то мы растеряем половину экипажа!

- Но у нас нет выхода! – крикнул в ответ Джейсон. – Что ты предлагаешь?

Отступая, они свернули не в тот коридор, и сейчас их спины уткнулись в холодную бетонную стену.

- Сзади тупик, - констатировал Джейсон. – Впереди тоже.

- Это я уже понял, - ответил Сириус.

Они оттащили бесчувственную Китану в тупик, а сами приготовились обороняться. Медленно, но верно, пленка продолжала надвигаться. Спасения не было. Вот уже совсем близко... Пленка накрыла отчаянно сопротивлявшихся мужчин, опутав приятной прохладой с головы до ног. Сознание их померкло, но частица разума продолжала отчаянно цепляться за жизнь.

Темнота...

Тишина...

Кэролайн Кира увидела издалека, но не сразу узнала. Продолжая всматриваться к белеющему телу в желтизне четсонов, она осторожно продвигалась вглубь комнаты. Окончательно убедившись в том, что это действительно Кэролайн, она бросилась к подруге со всех ног.

Колонна, в которой находилась Кэролайн, как и все остальные, была заполнена голубоватым раствором. Волосы девушки были распущены и причудливыми змейками вились в воде. Глаза были закрыты. На лице дыхательная маска. От запястья шла трубка капельницы. На ладонях были аккуратные швы. Кира была очень рада найти ее, теперь дело осталось за малым: вытащить ее оттуда! Но как? Кира немного подумала и решила, что раствор не причинит ей вреда, если попадет на кожу. Ведь находится в нем как-то Кэролайн? Дальше проще. Кира просто достала скальпель и срезала колонну снизу. На нее хлынул раствор. Кашляя и отплевываясь, она вырезала прямоугольник, чтобы вытащить через него Кэролайн, безжизненно лежавшую на дне колонны.

Приходилось тяжеловато. Тело, напитавшееся воды, было тяжелым. Кира пощупала пульс. Тот еле слышно, но бился. Видимо, Кэролайн находилась под действием наркотика. Кира перекинула ее руку через плечо и направилась к выходу. Вдруг она услышала нечто, похожее на раскат грома. Кира не сразу поняла, что это рык, доносящийся у нее из-за спины. Медленно обернувшись, она увидела сзади себя человекоподобного волка. Оборотень. С планеты Зунг, Системы Зонд.

«О, нет!» – подумала Кира, - «только этого мне не хватало!»

Осторожно ступая, она попятилась к двери. На шее у оборотня она заметила обрывок цепи. Тот принюхался. Потом отвернулся и побежал в противоположном направлении от выхода. Кира облегченно вздохнула. Но тут под ногой у нее громко хрустнул осколок стекла. Оборотень обернулся и на этот раз заметил Киру под бесчувственным телом Кэролайн. Передние лапы у него были как у гориллы, а задние мощные, с загнутыми когтями. Это давало ему преимущество в скорости. Он мог передвигаться очень быстро. Мощными прыжками оборотень приближался к Кире, так как успел отбежать на приличное расстояние. Кира быстро опустила Кэролайн на пол и дернула его из кобуры бластер. Но тот застрял в кобуре, как в плохом кино. Кира неприлично выругалась. Она дергала бластер изо всех сил, но ничего не выходило. Тут оборотень настиг ее и ударил громадной лапы так, что Кира отлетела на несколько колонн вглубь зала. Бластер вылетел из кобуры и, вращаясь, отлетел в сторону. Кира быстро перекатилась через себя, утерла кровь с разбитых губ и попыталась схватить бластер, но ее пальцы только царапнули приклад, как оборотень схватил ее мощной лапой за горло и приподняв над землей, принялся душить.

В глазах у Киры потемнело. Она инстинктивно попыталась разжать руки оборотня, но хватка у того была стальная. Тут Кира догадалась со всей силы дать оборотню ногой в солнечное сплетение. Оборотень задохнулся и заскулил. Кира рухнула на землю. Она метнулась быстро к бластеру и, схватив его, встала на изготовку. Оборотня нигде не было видно. Осторожно ступая и держа перед собой оружие, Кира прошлась вглубь колонн. Было подозрительно тихо. Тут на плечо Кире упало что-то вязкое, подозрительно похожее на слюну. Та подняла голову и увидела на верхушках колонн оборотня, сгруппировавшегося для прыжка. Она вовремя увернулась и ударила оборотня ребром ладони по шее. Люди после такого удара больше не встают. Оборотень же только зашатался, но все равно успел ударить Киру так, что та отлетела к противоположной колонне, ударившись спиной. Она попыталась встать. Оборотень был в двух шагах от нее. Кира подсекла очередную его попытку пнуть ее и с хрустом вывернула ему переднюю лапу. Оборотень завыл и упал. Кира встала и, направив бластер ему в голову, сказала:

- Ас та ла виста, оборотень.

И нажала на курок.

Раздался запах паленой шерсти и оборотень затих. Лучевое оружие убивает бескровно. Рана после него остается черная и обугленная. Подув на дуло как в заурядном боевике, Кира спрятала бластер в кобуру, и, подхватив Кэролайн, направилась к выходу.

Глава 4

Кира не нашла друзей там же, где они расстались. Пленки на двери больше не было. Пожав плечами, она пошла в обратном направлении, на ходу думая, что так же поступили ее друзья. Но на них это было не похоже. Ведь они были так близко к своей цели. Отсутствие пленки и глубокая тишина разбудили в Кире предчувствие чего-то нехорошего. Они не могли так поступить. Ведь после конфликта с Мудрейшим из Старейших они сделали вид, будто улетают, оставили корабль в открытом космосе, под началом Чарли, кузена капитана, а сами тайно отправились на планету на небольшом межпланетном крейсере. Не могли же они бросить ее с Кэролайн здесь? Вероятнее всего с ними что-то случилось. Кира задумалась. Но тут раздался тихий стон – Кэролайн начала приходить в себя. Она приоткрыла глаза и слабым голосом спросила:

- Где я?

- Ты на научно-исследовательской станции под землей, на планете Четырех Солнц, - ответила Кира.

- Я не на «Вселенском Орле»?

- Нет.

- А где капитан и все остальные?

- Не имею ни малейшего представления. Около часа назад были здесь.

- Что вообще происходит? – Кэролайн привстала на локте.

- Все по порядку. Для начала как ты себя чувствуешь? – спросила Кира с тревогой.

- Не очень. А что... – начала было Кэролайн, но Кира ее прервала.

- Сначала о тебе. Встать можешь?

- Да... да, наверное.

- Тогда вставай, тебе необходимо переодеться. Твой комбинезон в негодном состоянии.

Кэролайн встала, Кира тоже. Вторая достала аэрозоль и как следует его встряхнув, начала распылять его на Кэролайн. Та скрылась в облаке молочно-белых капель. Когда они рассеялись, то оказалось, что Кэролайн стоит в новеньком многофункциональном удобном комбинезоне. Ничего удивительного. Ведь в баллончике был именно сжиженный комбинезон. Он облегал и застывал на теле, и отлично снимался. Такие аэрозоли чрезвычайно удобны. Плохо только, что они одноразовые. Кира хотела выкинуть бесполезный флакон, но передумала, решив, что лучше будет, если никто не заметит их пребывания тут. Вместо этого она спросила:

- Есть хочешь?

- Ужасно, - призналась Кэролайн. – А у тебя есть?

- Энерго-стимулирующие таблетки.

- Это хоть что-то, давай.

Через некоторое время обе почувствовали прилив сил.

- Теперь скажи мне что происходит, - попросила Кэролайн. – Чувствую я себя прекрасно.

И Кира рассказала. Рассказывала долго, подробно. Потом пришел черед Кэролайн.

- Что же случилось с тобой?

- После того, как меня увели от вас, меня привели к Мудрейшему из Старейших. Весьма неприятная личность. Он предложил мне либо пополнить ряды его наложниц, либо отправляться к Пещерному Дракону Веги. Потом меня очень долго мыли, расчесывали, наряжали, и так далее. Затем на меня накинули какое-то жаркое покрывало, под которым было темно, хоть глаз выколи. Я слышала, как вы рвались ко мне. Меня долго несли куда-то на паланкине, я слышала гул многочисленных голосов, но ничего не видела. Шестое чувство подсказывало мне, что впереди меня людей очень мало, а позади они тянутся змейкой, насколько хватает глаз. Потом я поняла, что меня несут по скалистой местности. Покрывало с меня сняли, только когда паланкин опустили наземь. Я оказалась перед тысячами зрителей. Меня торжественно привязали к столбу. А потом они все куда-то, ну, я не знаю... как сквозь землю провалились. Как на грех, только подумав об этом, я сама вместе со столбом ушла под землю. И оказалась в круглом коридоре. Заранее в волосах я спрятала аэрозоль, поэтому дальше путешествовала в полном облачении.

Перехватив недоуменный взгляд Киры, девушка пояснила:

- Меня не обыскивали. Так вот, переодевшись, я достала бластер и пошла вглубь коридора. Выходить наружу было рано, и я решила разведать, что там впереди. Путь мне преградила решетка, которую я легко расплавила бластером. Потом было затемненное бронестекло. Бласт его не брал. Но меня оно пропустило, как будто это было не стекло, а желе. За ним я и увидела арадруинов и четсонов.

- Четсонов? – перебила ее Кира. – Я не ослышалась, четсоны им помогают?

Кэролайн кивнула и продолжила рассказ:

- Меня потащили куда-то, я вырывалась. Мне сломали запястье, чтобы я не сопротивлялась. Арадруины усыпили меня силой своего гипнотического взгляда. Даже приснилось, что мне сделали операцию, зашив ладони. А потом я проснулась у тебя на руках.

Хэпи енд.

- Кэролайн… - тихо сказала Кира. – Ты только не волнуйся, это тебя может немножко шокировать, но посмотри на свои ладони.

Кэролайн заподозрила что-то неладное. Вытянув перед собой руки тыльной стороной вверх, она глубоко вдохнула и перевернула их. На ладонях были аккуратные поперек всей ладони швы.

Девушка задохнулась от гнева.

- Как я их ненавижу! Что они со мной сделали? Я отомщу им! Всем!

В глазах ее вспыхнул демонический огонь, унаследованный от Демона. От обиды и злости она пнула стену.

Кэролайн вздохнула.

- Мне нужно прийти в себя. Но произошло столько всего… Наплыв событий… Ну так что, идем искать друзей?

- Идем.

Кира встала. Кэролайн тоже.

- Ну и куда же мы пойдем? – спросила Кира.

- Туда. В левый коридор, - Кэролайн махнула рукой.

Поймав вопросительный взгляд Киры, она пояснила:

- Я чувствую запах Духов Джейсона. Когда не знаешь что делать, всегда положись на свой нос.

- Но мы же столько времени тут находимся! Откуда запах духов?

Кэролайн пожала плечами.

- Нам следует поторопиться.

А было все так.

Когда Джейсон и Сириус отключились, Китана начала приходить в себя. Не подавая виду, что очнулась, девушка краем взгляда заметила, что их связывают. Китана напрягла все мышцы, когда очередь дошла до нее. Так легче будет выпутаться. Она заметила, что их связывает… четсон. Китана поняла, что без рабочих рук арадруинов не обойтись. Ведь они просто сверхразумные сгустки энергии. Бесплотные призраки, сами они бессильны без тех, кем можно управлять. Глупцы! Достигая сверхразвития своего мозга, они забыли заботиться о своем теле и отчаянно цеплялись за жизнь, когда тело их умирало. Они хотели бессмертия – и они его получили, но какой ценой! Лишившись радости почувствовать тепло прикосновения, дуновения ветерка и свежесть запахов! Они замучили свою бессмертную душу, превратив ее в серый осклизлый комок, в то, чем сейчас являлись Арадруины.

Когда четсон связал ее, то их всех переложили на носилки. Китана расслабилась. Краем глаза она заметила у Джейсона флакон духов, с которыми он никогда не расставался. Четсон куда-то ушел. Извиваясь всем телом и таким образом продвигаясь ближе к Джейсону, она наконец перевалилась через Сириуса и кончиками пальцев схватила флакон. Китана расстегнула на груди комбинезон и достала из потайного кармана маленький скальпель. Осторожно разрезав комбинезон у себя на спине, она спрятала туда флакон так, чтобы наружу выглядывало место распыления. Проделав такое же отверстие в носилках, она легла так, чтобы оба прореза совпали. Осталось только придавить и… да! Из флакона брызнула струя ароматных духов. Китана слегка выгнулась дугой, чтобы не расходовать зря духи.

Послышались шаги и вместе с прежним четсоном вернулся еще один. По голосу было ясно, что это четсонка.

- Эти? – брезгливо спросила она.

- Да.

- Я думала, они улетели.

- Я тоже так думал, Чара. Но видимо они вернулись за той, что осталась у нас.

- О, Кер! Они не смогут ее спасти, они ведь просто люди!

Китана похолодела.

«Те самые Чара и Кер! Кер Терл! Связисты! Оказывается, они заманили их сюда! Они знали, они все знали!»

Кер молчал. Через некоторое время он сказал:

- Смогли.

Они взяли носилки и пошли.

- Они похитили ее. Теперь лабораторию прочесывают раз за разом.

- О, - сказала Чара. – Я сожалею.

- Поздно. Ничего бы не было, если бы ты не ушла с поста, оставив только безмозглого оборотня! – холодно отозвался Кер.

- Неужели их до сих пор не обнаружили?

- Нет. Мы думаем, что это какой-то новый уровень технологии, неизвестный нам.

- Но ведь мы более развиты, чем они.

- Я теряюсь в догадках, Чара, - устало отозвался четсон.

Китана втайне радовалась. Если Кэролайн жива, то они уже никогда их не поймают! Та первоклассная шпионка.

- … будем увеличивать количество постов, - поймала она конец фразы Керра. – Надеемся, это поможет.

- Неужели они так неуловимы? – спросила Чара.

Кер Терл с удивлением посмотрел на нее.

- Ту переван манту! – непонятно выругался он. – Я тебе уже битый час объясняю, что их не смогли засечь даже тепловые инфракрасники! Ты понимаешь это или нет?

Чара обиженно замолчала.

Флакончик духов почти опустел, когда их носилки вдруг опустили на землю. Китана прислушалась. Над головой у нее что-то колыхалось. Она приоткрыла глаза и увидела над собой что-то вроде серой студенистой массы, при виде которой сердце сжимал страх. Китана почувствовала на себе его тяжелый взгляд.

«Он все про меня знает! – пронеслось у нее в голове».

- Вставайте, - внезапно сказал Кер. – Он знает, что вы пришли в себя.

Кер пинком привел в чувство Сириуса и Джейсона.

Первый стиснул зубы и зло бросил:

- Где Кэролайн? Что вы с ней сделали?

Кер ухмыльнулся.

- Узнаешь. Следуйте за ним и не вздумайте бежать.

Глава 5

Кэролайн перезарядила бластер и спрятала его в кобуру, закрепленную на бедре. Они стояли на развилке. Дальше запах кончался.

- Придется разделиться, - сказала Кэролайн, закрепляя наушник рации на воротничке комбинезона. – Я больше не чувствую запаха.

- Не хотелось бы, - вяло возразила Кира.

- Мне тоже, но так наши шансы сведены к нулю.

Мягкой кошачьей походкой шпиона она кралась вдоль стены, готовая чуть что слиться с ней.

Коридор повернул направо под прямым углом и уперся в дверь. Кэролайн осторожно взялась за ручку и потянула. Заперто. Она отошла от двери и, собрав все силы, мощным натренированным ударом ноги выбила дверь.

… и чуть не упала вниз, но во время ухватилась руками и, балансируя, пыталась сохранить равновесие.

Комната, в которую вела дверь, уходила вглубь на несколько сотен метров. И там, на этой глубине, находился пол. Дверь же, которую выбила Кэролайн, находилась в стене.

Девушка огляделась по сторонам. Вокруг было множество таких же дверей. В одной из них стояла озадаченная Кира.

- И что мы будем делать? – спросила она, увидев Кэролайн.

- Я буду спускаться вниз, - ответила девушка, закрепляя трос.

- О^, кей.

Она сбросила его вниз. Трос не долетел на несколько метров.

- Придется прыгать. – Сказала Кэролайн.

Она обхватила руками и ногами металлические волокна троса и заскользила вниз. Когда он закончился, Кэролайн, посильней обхватив трос руками и сгруппировавшись, прыгнула.

Приземлилась она вполне удачно, на обе ноги, упершись рукой в пол, а вторую откинув вверх, для сохранения равновесия. Кэролайн услышала, как где-то сзади приземлилась Кира. Она встала и отряхнулась

Подруги находились в самом низу комнаты, из которой выходило множество тоннелей.

- О, нет… - простонала Кира. – Сколько туннелей! Куда мы пойдем? Тепловой датчик не улавливает никаких источников тепла. Как будто все вымерли!

- Просто у арадруинов нет тела и засекать нечего, а наши друзья либо мертвы, либо находятся вне зоны действия датчика, - возразила Кэролайн. – Моя интуиция подсказывает, что нужно идти туда.

Она указала рукой не третий коридор слева от себя.

- А моя интуиция говорит совсем другие вещи. Давай опять разделимся?

Кэролайн пожала плечами.

- Если рассуждать логически, то, как и наверху, все эти коридоры должны вести в одно и тоже место.

- Как знаешь.

Они опять разделились. Кэролайн достала оружие и старалась идти как можно тише. Она все шла и шла, как вдруг мимо Кэролайн проплыл арадруин. Она замерла и слилась со стеной. Сердце ее стучало как бешенное.

… но все обошлось, он ее не заметил. Кэролайн выждала еще несколько минут и перевела дыхание. Страх медленно отступал. Вот уже некоторое время в висках звучал голос Киры. Потом были чьи-то крики и стрельба. Кто-то проорал что-то на языке четсонов, где-то посыпались стекла. Потом в показалось, что она слышала голос Сириуса. Без промедления она метнулась друзьям на выручку, как вдруг услышала:

- Ни с места, - сказал чей-то вкрадчивый голос.

Кэролайн обернулась. За спиной стоял Кер.

- Ты!.. – вырвалось у нее.

- Ну наконец-то… вся команда в сборе. Твои друзья оказались классной приманкой.

Кэролайн хотела кинуться и порвать его в клочья, но тот держал ее на прицеле какого-то необычного оружия.

- Это новая модель, - пояснил он, перехватив взгляд девушки. – TYSER – 54, он распыляет человека на молекулы, и перемешивая их с

Ar₂O сжигает. Моя любимая игрушка.

Кер нежно посмотрел на свой бластер и перешел на деловой тон:

- Чарли Кэролайн Адони, вы арестованы именем Галактической Федеральной Полиции и будете препровождены на колонизируемые федерацией четсонов планеты на каторгу.

- Что?!!!! – Кэролайн приподнялась на цыпочки от злости. – Да какое вы имеете право?!!!!

- … вам запрещается иметь и использовать любые виды оружия, в том числе и имплантированные вам мини TYSER – 54. Вы имеете право…

- Какие еще имплантаты? – не поняла девушка.

- Тем лучше, что ты не знаешь…

Но у Кэролайн появилась догадка и идея.

- Это ты про что?

Кер слегка удивился.

- Тебе имплантированы в ладони мини бластеры, их батарея замкнута на спутник, то есть у тебя никогда не кончатся заряды. Разве у тебя не осталось шрамов?

Теперь настала очередь удивляться Кэролайн. Она протянула руки вверх ладонями. Никаких шрамов не было видно. Нежная розовая кожа. И все.

- Тебя неправильно проинформировали, - сказала она насмешливо.

Кэролайн схитрила. Очень важно, если ее будут считать безоружной. Правда, она еще не знала, как пользоваться этими имплантатами. Избавиться от шрамов ей помог счастливый случай. Она сильно ободрала кожу и при лечении лазерным лучом шрамы не появились вновь, а, как полагала Кэролайн, исчезли навсегда.

- Брови четсона приподнялись.

- Тем лучше, - сказал он. – Ты останешься абсолютно безоружной. Но ты можешь избежать каторги.

Четсон обошел Кэролайн сзади и обнял ее за талию. Та среагировала мгновенно. Едва он протянул руку, как Кэролайн перехватила ее. Но четсон оказался сильнее, он сгреб ее в охапку и поднес дуло бластера к самому подбородку девушки.

Кэролайн замерла. Лицо ее покраснело от гнева.

- Никогда! – крикнула она ему в лицо. – Слышишь? Ни за что! Не думай, что все в твоей власти! Ты, мерзкое, гадкое чудовище!

И тогда он ударил. Так, что Кэролайн упала. Потом, немного подумав, рывком поднял ее. Та стояла, пошатываясь. Глаза Кэролайн сверкали ненавистью, нижняя губа была разбита в кровь. Кер лениво улыбнулся и осмотрел ее с головы до ног. Потом отобрал все оружие. Даже скальпель, спрятанный в потайном кармане комбинезона. Затем он надел на нее наручники и, держа на прицеле бластера, долго вел по каким-то запутанным коридорам. Наконец он вывел ее на ярко освещенную площадку. Там, плечо к плечу, стояли все ее друзья и еще какая-то незнакомая четсонская девушка. Вид у нее был напуганный. В отличие от экс-команды «Вселенского Орла». Те смотрели дерзко и смело, не страшась смерти. Но когда они увидели Кэролайн, они поразились, так как уже не надеялись увидеть ее в живых. Киры с ними не было.

Кэролайн встретилась глазами с Сириусом. И окончательно поняла, что он – ее судьба. В глазах его читалось такое огромное облегчение, от того, что она жива, что он не замечал ничего вокруг.

Сириус будто прочитал ее мысли, шагнул к ней и, обняв, шепнул:

- Мы никогда больше не расстанемся…

Четсоны выстроили их в шеренгу и, приковав друг к другу тридоксоконовыми цепями, повели к ангарам.

Немного позже к друзьям присоединилась Кира. Она была вся избитая. После того, как они с Кэролайн разделились, Кира вскоре увидела друзей, а Киру увидели арадруины. Ее схватили. Она попыталась сопротивляться и успела убить пятерых четсонов и одного арадруина. Киру взяли просто численностью. К удивлению друзей, она убила арадруина из обычного пистолета с пулями разрывного действия, начиненными ядовитой взрывчаткой. Серия MLKYR-23, 3000 года.

Еще она рассказала, что ее увели в какую-то комнату и там били. Долго били, не давая защищаться. Спас только комбинезон, который смягчал удары. Но все равно у нее было сломано два ребра, разбита губа и обещало вскочить несколько больших синяков. Она хромала, и при ходьбе морщилась от боли.

Кэролайн шла рядом с Сириусом и держала его за руку. Джейсон старался не замечать этого. В лабораториях четсонов он узнал нечто крайне важное для него с Кэролайн, и это нечто заставило его изменить свое отношение к Кэролайн.

Неподалеку от них тихо шла четсонка. Она была очень сильно напугана. У нее был вид четсона, потерявшего все, во что он верил и чем жил. Джейсон ласково попытался разговорить ее. Не вышло. Тогда за дело взялась Китана, которая была первоклассным психологом.

Каждый из них, когда-то, опираясь на свои таланты, избрал направление, в котором желал бы работать. Так, Кэролайн стала шпионкой, лучше нее никого в этом деле не было. Сириус предпочел роль боевого штурмана «Вселенского Орла» и заведовал всеми боеприпасами и боевыми орудиями корабля. Китана стала психологом, Кира развила свои и без того колоссальные физические способности. Джейсон же, после своего отца, стал капитаном корабля. При том, если Кира была очень сильной, это не значило, что остальные были слабыми. Просто этот и другие таланты были развиты у них менее сильно

- Никто тебя не обидит, милая, - ласково сказала Китана. – Как тебя зовут?

- Мира, - смущенно отозвалась девушка.

- Хорошо, Мира, - продолжала Китана. – А это – она махнула рукой в сторону друзей – экс-команда «Вселенского Орла».

Китана представила каждого в отдельности.

- Скажи, Мира, а как ты здесь оказалась, и давно ли?

- Я здесь уже год. Меня, разумеется, принесли в жертву Пещерному Дракону Веги. Я так думала… - голос ее задрожал.

Она закрыла лицо руками.

- И когда я стала им не нужна, они решили меня устранить. Но тут появились вы, и меня было решено отправить с вами на Вакуум.

Глава 6

Корабль дернулся. Послышался звук во всю работающих двигателей корабля. Створки шлюзовых дверей разъехались и друзей цепочкой вывели из отсека на свежий воздух.

Яркий дневной свет ослепил Кэролайн. Место, в котором они оказались, походило на концлагерь.

- Дожились… - проворчала Кира. – Самые блестящие специалисты, буквально лицо «Вселенского Орла» - и тут рабство. В голове не укладывается.

- Не ворчи! – прикрикнул на нее Джейсон. – Выпутаемся…

Впереди них в сопровождении арадруина шел Кер. Их процессию встретил статный старик в военной форме и с худым лицом. Седые волосы были зачесаны назад, белая борода расчесана и перехвачена жемчужной ленточкой в самом конце, доставшем до пояса. Глаза у него были глубоко запавшими, но живыми и блестящими словно оливки. Хотя он был стар, но, по всей видимости, очень силен. Он удивленно окинул взглядом друзей. На его немой вопрос Кер ответил:

- От имени Мудрейшего из Старейших и по приказу арадруинов я, в качестве бесплатной рабочей, привез на наши рудники врагов Республики Четсонов.

- Нам не нужны работники, - просто ответил старик, которого Кэролайн мысленно окрестила – Седой.

- Э… - замялся четсон, - но это приказ…

- Можно забрать их обратно или отпустить восвояси, - предложил Седой.

К ним подошел еще один, еще более глубокий старец.

- Что тут происходит? – прокаркал он. – Нас не предупреждали о доставке рабов.

- Все в порядке, Варфаламео, - успокоил его Седой. – Иди. Я сам разберусь. Это по моей части.

Варфаламео недобро посмотрел на него. Внешность у него была неприятная. Волосы не расчесаны, борода всклокочена и эти с красными прожилками глаза… так и жгут, так и жгут…

- Нет уж, - проскрипел Варфаламео. – Я останусь. Это, что ли, новые рабы? Сколько вы за них хотите?

- Это дарственная от Республики Четсонов.

- Тем лучше, - хищно улыбнулся Варфаламео. Они тебе не нужны, так ведь, брат?

- Да, и я собираюсь отпустить х.

- Значит, я забираю их себе! – заявил Колдун (усилия Кэролайн).

- Зачем они тебе?

- Посмотри на ту, - захихикал Варфаламео и ткнул пальцем в Кэролайн. – Посмотри, как на ней можно заработать, если показывать ее другим. И не только! А мужчин можно отправить на гладиаторские бои.

- Боже мой, куда мы попали… - прошептала Китана.

- Я не люблю насилие, - нахмурился Седой. – И не одобряю гладиаторские бои.

- О, конечно. Но это не твои полномочия, - съехидничал Колдун. – И посему – они мои.

И, махнув рукой, он приказал четсону вести друзей в лагерь, раскинувшийся неподалеку. Больше всего этот лагерь был похож на средневековое селение. Посреди стоял деревянный красивый дом, а дальше шли длинные деревянные бараки. Колдун повел их прямо в этот красивый дом. Всю дорогу они с Седым о чем-то спорили. В результате этой дискуссии Кэролайн выяснила, что Седого зовут Ион. Наконец, возле дверей с них сняли тридоксоконовые цепи и построили в линию во дворе. Джейсон приказал им не сопротивляться. Пока.

Колдун подошел к Джейсону, начинавшему линию. И потребовал назвать имя. За Варфаламео семенил какой-то лысый маленький человечек, постоянно что-то носивший в отрывном блокноте.

Джейсон схитрил. Еще на корабле они договорились для большей путаницы не называть свои настоящие имена, а использовать подставные, вымышленные.

Так они и сделали.

- Теперь, - заговорил Колдун, когда маленький человечек закончил старательно заносить имена друзей в блокнот. – Мужчины отправятся на гладиаторские бои. А женщины останутся у меня, для услаждения взора моих гостей.

И их разделили.

Позже их отвели комнату, в которой стояло три кровати (Киру забрали на гладиаторские бои), возле каждой маленький туалетный столик и большой стенной шкаф с немыслимым количеством изысканной одежды на восточный манер.

Кэролайн не прельщала мысль разносить напитки и развлекать гостей. И она решила поступить по-другому. Для начала надо было дождаться прихода братьев.

Двери скрипнули и распахнулись настежь. В комнату зашли Седой и Колдун. Подруги подскочили на месте.

- Секретничаем? – спросил Варфаламео, мерзко улыбаясь.

Китана окинула его оценивающим взглядом, но предпочла промолчать.

- За два часа, - начал говорить Варфаламео, - быть всем готовым. В моем доме…

- В нашем, - поправил его Ион.

- Ладно, неважно, в нашем доме состоится празднество. И вы будете прислуживать нам, а дальше посмотрим.

- Да, - грустно кивнула Кэролайн, - но если вы не хотите сорвать праздник, что я очень постараюсь сделать, то вам лучше отправить меня на гладиаторские бои.

- У тебя не получится.

- Что именно? Драться? Это мои проблемы. Сорвать праздник? Ха! Это я сделаю с превеликим удовольствием. И вряд ли ваши хозяева останутся довольны…

Седой и Колдун отошли в сторону, совещаясь. Наконец братья закончили спорить и вернулись к Кэролайн.

- Так ты уверена, что хочешь участвовать в гладиаторских боях? – спросил Ион.

- Абсолютно. Вы не пожалеете.

- Да будет так. Быстро собирайся.

Старики вышли. Кэролайн быстро побросала в рюкзак свои немногочисленные вещи. Потом по-турецки села на кровать и принялась рассматривать кисти своих рук.

Мира села рядом с ней.

- Что случилось?

- Я только что заметила, - ответила ей Кэролайн. – Когда я злюсь или волнуюсь, мои ладони становятся очень горячими.

- Бывает.

- Нет, ты не поняла. Они просто раскаляются… как бластер.

Мира нахмурилась.

- Я слышала о таком. Попробуй сосредоточиться и направить всю энергию в ладони. Только не на человека.

- И что будет?

- Увидим.

Мира загадочно улыбнулась.

Кэролайн послушалась Миру и выполнила все в точности. И вдруг из ее ладоней вырвалась ослепительная вспышка и оплавила туалетный столик, вместо которого осталась легкая дымка.

Кэролайн замерла, пораженная. Она внимательно осмотрела свои ладони. В самом их центре не было ничего, только четче обозначились вены, тоненькими жилками, переплетаясь, образовывали венчик какого-то неизвестного цветка.

- Я слышала об этом от арадруинов, - повторила Мира. – В твою ладонь…

- Ипмлонтированы мини-TYSER-54, - закончила за нее Кэролайн. – Постой. А откуда ты знаешь столько всего? Ты же рядовой четсон, по твоим словам.

- Я подслушала. Вот и все. – Просто пояснила Мира.

Дверь скрипнула и в комнату вошли два человека в комбинезонах и с лучевым оружием в руках.

Кэролайн бросила прощальный взгляд на Китану.

- Не скучай без меня. Мы скоро увидимся.

И она вышла следом за охранниками в неизвестность летней звездной ночи.

Глава 7

К огромной удаче, Кэролайн поместили в одну комнату с Кирой. Здесь они были куда менее роскошными, чем в доме братьев. Девушки уныло огляделись и вдруг заметили, как дверь соседней комнаты открылась и оттуда выглянул…

- Сириус! – воскликнула Кэролайн. – Как хорошо, что вы рядом!

- С тобой все в порядке?

- Более чем!

- Что ты здесь делаешь?

- Я предпочла арену. Мне хотелось быть рядом с вами. С тобой…

- Ты добилась своего.

- У меня есть очень важная новость, - тихо шепнула Кэролайн. – Нам надо ее обсудить без посторонних.

- Хорошо. Мы будем у вас, когда стемнеет.

Когда зашло солнце, Кэролайн всем продемонстрировала свое новое оружие.

- Ловко, - восхитился Сириус. – Как ты умудрилась спрятать в рукав бластер?

- Еще бы я прятала! – фыркнула Кэролайн. – Это оружие вшито в мои ладони благодаря усилиям четсонов.

- Ну, дела… - присвистнул Джейсон. – Это поможет нам организовать побег. Кэролайн, ты можешь регулировать мощность луча?

- Думаю, да… надо потренироваться.

- Надо все продумать, - сказала Кира. – Самым трудным будет похищение корабля.

- Согласен, - кивнул Сириус. – Осторожность – главное наше кредо.

На том они и разошлись.

Солнце нежными лучами осветило длинные приземистые здания. Один быстрый лучик скользнул по окнам и, забравшись под краешек отколотого стекла, скользнул по подоконнику и осветил лицо Кэролайн. Девушка сморщилась и поглубже зарылась в подушку. Но тут уже все солнце своим светлым оком заглянуло в комнату, Кэролайн окончательно проснулась. Кира еще спала. Снаружи слышались чьи-то голоса, топот ног и многое другое. Кэролайн осторожно выглянула в коридор и нос к носу столкнулась с Джейсоном. Тот тихо прошептал:

- Буди Киру. В коридоре всеобщее построение. Будут отбирать бойцов на сегодня.

- Хорошо.

Через некоторое время девушки были уже готовы и стояли в шеренге грязных изможденных и полузамученных людей. Вдоль нее прохаживался пожилой мужчина с пушистыми усами и адмиральским значком на груди. Он придирчиво оглядывал людей и что-то бормотал себе под нос. В конце концов, он повернулся к Варфаламео и Иону, стоявшим неподалеку, и высокомерно спросил:

- И вы хотите, чтобы я выбирал из этого? Жалкое отродье! Среди них нет ни одного нормального, про хороших я уже молчу, бойца!

- Но, Ваше Превосходительство, - начал оправдываться Варфаламео, - у нас вчера было обновление состава! К нам привезли четырех великолепных бойцов. Две гибкие, изящные…

- Покажите мне их, - перебил его адмирал.

Пара охранников нашли друзей в толпе и вытолкнули их на общий обзор. Адмирал рассматривал их с нескрываем интересом. Его взгляд скользнул по Джейсону, Сириусу, Кире, ненадолго задержался на Кэролайн. Некоторое время он рассматривал их, потом сказал:

- Жаль, что не все воины такие. Жалкое отродье! – адмирал бросил презрительный взгляд на замученных людей.

- Они бы были такими как мы, - сказал кто-то.

Цепкий взгляд адмирала скользнул по шеренге и остановился на Джейсоне.

- Что ты сказал?

- Он бы были такими, - повторил капитан, - если бы вы тратили на них хоть что-то, а не бросали на произвол судьбы.

- На арену его.

- Нет! – воскликнула Кэролайн. – Нет!

- И ее тоже.

- Вы не можете это сделать! – в ужасе сказала Кэролайн. – Я не стану с ним драться.

- Тебя никто не спрашивает! – оборвал ее адмирал. – Приготовьте их.

Кэролайн испугалась. Она не рассчитывала, что их заставят драться друг против друга. Сириус кинулся ей на помощь, но какой-то услужливый охранник ударил его прикладом по голове и Сириус упал лицом вниз.

На Кэролайн и Джейсона были надеты ошейники мгновенной смерти. Суть их заключалась в том, что на каком бы расстоянии не находился от тебя человек в ошейнике, одно нажатие кнопки, и… мгновенная смерть. Снять его можно было только с помощью пульта управления, любая другая попытка приводила к смерти.

- Я не буду с тобой драться, - тихо сказала Кэролайн.

- Ты должна. Пусть лучше убьют меня, - прошептал Джейсон.

- Спорный вопрос. Но я не могу допустить этого!..

- Я понимаю. Но, послушай… есть выход… ты найдешь меня на планете Минотавра. Именно там.

- Да… но что там?..

- Неважно. Ты найдешь… и еще… в подземельях арадруинов мне открылась одна вещь… там сравнили структуры наших ДНК. Они абсолютно идентичные… Кэри, ты моя сестра. Прощай…

С этими словами Джейсон с силой дернул свой ошейник.

- Нет! НЕТ! Не надо! Джи, пожалуйста!

Мгновение, длившееся вечность. Взгляд Джейсона затуманился… и он рухнул на пол, как срубленное дерево…

Кэролайн еще ничего не поняла, ее мозг вдруг стал работать очень медленно, переваривая факты и воспринимая образы тягуче и неспешно.

- Джи, - Кэролайн нагнулась, - нам скоро выходить. Джи, вставай!

Она потрясла его за руку.

- Джейсон, вставай! Не шути так.

Голос Кэролайн задрожал

- О, Боже, ты же не… Джейсон! Встань, пожалуйста, встань… Джи!!!

Она потрясла его за плечи. Пощупала пульс.

- О… о, нет! Джейсон, зачем, зачем? Я… я отомщу за тебя. Я найду

эту чертову планету! Я убью всех виновных,… Я люблю тебя, брат…

Она уже не сомневалась в словах Джи. Она как будто всегда знала это. Они же были похожи, так похожи…

Глаза Кэролайн застилала пелена слез. Ворота выхода на арену распахнулись, но Кэролайн пошла не туда, а в обратную сторону, туда, где ее или Джейсона ждали Сириус и Кира. Недолго думая она подняла ладонь и превратила нужную ей стену в дым. Она не думала о том, что делает, а просто дала волю инстинктам, убивая всех на своем пути… Она быстро побежала спасать людей, пока сюда не хлынул любопытный народ, не понимающий, куда запропастились бойцы.

Она ворвалась к тихо беседовавшим Кире и Сириусу.

- Живо! Мы сматываемся! Найдите подходящий корабль, и ждите в ангаре, я скоро буду.

Она бросила им по бластеру и вновь убежала. За телом Джейсона…

Сириус, Мира, Кира и Китана уже ждали Кэролайн с Джейсоном. Вот только в их ожиданиях Джейсон был жив и тянул за собой Кэролайн, а не она несла его на руках неподвижного...

Корабль надсадно загудел и выбросив огонь из сопел поднялся ввысь и полетел от проклятой планеты. Полетел прочь, в неведомые дали Вселенной…

Конец II части

---

Дата добавления: 2015-08-28