- Разве новый carere morte не будет угоден Бездне, Господин? - дрожащим, слабым голосом вопросила она. - Если он или сестра раскроют мою тайну раньше времени, я убью их.
Владыка молчал. Зеркала вдруг потемнели, теперь они отражали только ночь и остроглазые колючие звёзды. Когда тишина стала невыносимой, Мира обернулась. Поворачиваясь, она неосторожно задела зеркало краем платья, и лёгкого касания ему оказалось достаточно: осколки с печальным шелестом пролились на пол.
За её спиной не было никого. В Зеркальной галерее она была одна. Когда Дэви успел уйти? - или его и не было здесь, и Мира клялась сейчас Ночи, звёздам, своему отражению?
"Пустоте. Бездне..."
Один из бесчисленных, безмолвных слуг Владыки проводил её знакомым тайным ходом. Длинный тоннель, начинающийся у основания западной стены выходил далеко за пределы "Тени Стража". Отсюда замок действительно казался чёрным пятном, тенью у подножия горы. И это была опасная тень! Она таилась за спиной неприступного Стража, выжидая. Однажды, когда солнце навсегда скатится с небосвода, она разрастётся, поглотит и Стража, своего хозяина, и всё северное кольцо гор, а потом - и весь мир...
Скоро она была дома.
Мира плотно закрыла входную дверь, прижалась к ней спиной и стояла так минут пять, ожидая, когда прекратится дрожь. Страх не отпускал её всё время беседы с Владыкой. Это он, вечный страх вампиров, стоял за её спиной, следил из зеркал тысячами глаз...
"Понимаешь ли ты, дура, что была на волосок от смерти? О чём ты только думала! Неужели ты надеялась, что Владыка не узнает? Первый же гонец Оскара доложил Дэви, что дом Вако не пустует! А Селена? Ох уж эта Селена!"
Мерно тикали часы. Тускло светила лампада, и ещё одна - в зеркале... Опять зеркало! Мира взглянула на этот маленький огонёк - отражение, и унявшаяся было дрожь вернулась. Пустота была и здесь. Мира привела её с собой из замка Дэви.
"Если Винсент или Агата раскроют мою тайну раньше времени, я убью их", - помни об этом, carere morte! Ты поклялась в этом Бездне. Эту клятву ты, ведомая Пустотой, обязана будешь выполнить, - зачем она вновь и вновь повторяет себе это? Словно убеждает, словно сомневается... Что такое странное блеснуло в дальнем зеркале галереи, когда она говорила эти слова? Надежда: "Пусть мне не придётся выполнить эту клятву?". Что за странный захлёбывающийся шёпот послышался ей в шорохе пыли и осколков под ногами: - "Пусть они останутся слепы?"
"Потому что я не смогу их убить".
- Ты вернулась, - ласковый голос Агаты вернул её в реальность. - Я как раз собиралась тебя попросить...
Мира отступила от двери. Она робко, одними губами улыбнулась и тут же потупилась, изображая печальную и больную от раскаяния девушку.
Агата спустилась со второго этажа. Она куталась в шаль - в доме было холодно, но, рассмотрев сестру, такую маленькую, грустную и бледную, обняла её и набросила тёплую шаль ей на плечи.
- Ты опять выходила без пальто, - пожурила она. - Тебе нельзя простужаться, помнишь? Ты всегда плохо переносила жар.
- О чём ты хотела меня попросить? - торопливо прервала её Мира.
- Будь добра, поднимись наверх, расскажи племяннику сказку. Винсент не желает засыпать, пока не услышит от тебя новую историю.
- Да, дети меня любят, - иронически заметила Мира.
"Интересно, что ты придумаешь, когда наступит лето, и ты по двадцать часов в сутки будешь просиживать в своей душной келье с закрытыми ставнями? Или попросишь заказать тебе новый гроб?"
Мальчик не спал, ждал её. Сидя в кровати, сам пытался читать какую-то книжку, хмурил брови, водил пальцем по строчкам, тихонько шептал слова.
- Добрый вечер, солнышко, - поздоровалась Мира. - Давай сюда книжку, в ней шрифт мелкий...
- Я уже хорошо читаю? - спросил мальчик, и, как обычно, Мира опустила глаза, едва встретившись с ним взглядом.
- Да, хвастунишка! - она отобрала у него книгу, перелистав её, нахмурилась. - Но где ты стащил эту? Внизу, в библиотеке? Тебе мало твоих книжек?
- Они неинтересные, - пожаловался Винсент и обезоруживающе улыбнулся. В который раз Мира поймала себя на мысли: "Они с Агатой слишком балуют ребёнка", в который раз пообещала себе быть с мальчиком построже, в который раз тут же забыла это обещание.
- Мама мне сказала, ты не хочешь ложиться спать. В чём дело? - строгий голос ей не удавался. Может быть, потому, что Мира знала причину ежевечернего непослушания: её племянник очень боялся вампиров - чудовищ из древних сказок. С тех пор, как нянька напугала его рассказом о том, что всех, кто не засыпает до полуночи, съедают злобные чудовища-вампиры, мальчик боялся засыпать один и тем больше нервничал, чем больше стрелки часов стремились наверх. Засыпало балованное дитя, только слушая очередную сказку. Когда у Агаты, по её собственному признанию, запас сказок закончился, настал черёд Миры.
И ей не было в тягость это занятие. Она быстро подружилась с Винсентом. Очаровательный малыш! Они играли в прятки в огромном старом доме с множеством пустующих комнат, днём, если только ночь не выдавалась особенно утомительной и вампирша была сыта, она учила его читать, и её сказки нравились Винсенту больше, чем мамины...
- Рассказать тебе сказку? - улыбнулась Мира, глядя в ночь за окном: грядущая охота, поиски Дара были где-то в неизмеримой дали.
- Сегодня я не хочу сказку, - заявил племянник, не глядя на неё, зарывшись головой в подушку - он стеснялся недостойного единственного мужчины в семье страха. - Все сказки - неправда.
Выдержав театральную паузу, вампирша заявила:
- Хорошо. Есть одна история... Некоторые верят, что это - самая правдивая правда и никакая не сказка. Но ты должен закрыть глаза. Я прослежу, чтобы никто чужой сюда не пришёл.
И она начала, тихонько посмеиваясь про себя, когда вспоминала серьёзного Владыку:
- Эта история из тех историй без начала и конца, что начинаются давным-давно, так давно, что и начала их не вспомнить и тянутся, тянутся... так долго, что и конца их не разглядеть. А, поскольку рассказывают её уже очень-очень давно и всякий раз по-разному, правду, пожалуй, никто и не знает. Кроме Луны и Солнца. Они видели, как всё было, они рассказали эту историю мне, я расскажу сейчас тебе, ты потом ещё кому-то, а те другим... И, может быть, когда весь мир наконец-то узнает правду, эта история завершится, и тогда люди станут рассказывать её от самого настоящего начала до самого правдивого конца.
Длинное вступление Винсента не смутило. Закрывать глаза и засыпать он и не подумал. Мальчик внимательно слушал, уже околдованный сказкой, уже живущий ею, в ней.
Мира сделала ещё одну долгую паузу. Правдивая история! Может, рассказав, она сама поверит в эту чушь?
- Учти, это история про вампиров, - сообщила она мальчику, - если боишься, я не буду рассказывать.
- Нет, говори, - тихо, но требовательно сказал Винсент, уже не улыбаясь. Он отчаянно боялся.
- Итак... Давным-давно один смертный человек возмечтал о вечности, и его мечта открыла Тьме дорогу в мир. Чёрный колдун вознамерился помочь ему, но своими чарами лишь призвал в мир великое зло - первого вампира, лишённого смерти. Сердца и души людей стали любимой пищей вампира, он пожирал одно сердце за другим, одну душу за другой - и не насыщался. Чужие жизни дарили ему бессмертие и возможность разговаривать с вечностью. Он убивал без жалости одних и обращал вампирами других, тех, к чьему сердцу чувствовал сродство. Так страшное проклятие расползалось по свету.
Говорят, что первым вампиром был Макта Вастус, Четвёртый Владыка Карды...
"Четвёртый Владыка Карды Макта Вастус получил прозвище "Вампир" - вспомнила она первую справку об этом странном господине, которую получила в детстве из "Исторических очерков" Деворо. - Этот мудрый правитель был великим провидцем, и его законотворческая деятельность снискала ему славу, которая не померкнет в веках... Но ужасны иные деяния этого Господина над господами: жестокое подавление малейшего инакомыслия, "Суд по крови", - выдумка исключительно изощрённого в злодействах ума, наконец, необъяснимое с позиции здравого рассудка истребление - иного слова не подобрать - многих знатнейших фамилий древней столицы: многие ветви древа Арденсов пресеклись в правление Макты... - Всё это дало обильную пищу для нелепых, но леденящих кровь сравнений Вастуса с зубастым чудовищем из сказки...".
Он, Старейший из вампиров, ходил когда-то теми же улицами, где сейчас бегаешь ты, - продолжила Мира, увлечённо. - Улица Прэсто, самая широкая, где театр и бульвар, древняя дорога Виндекса, близ которой стоит наш дом - они берут начало оттуда, из старого города, где три века назад безраздельно властвовал Он... Впрочем, ненасытная Тьма владела тогда не всеми его подданными, и кое-кто из людей нашёл в себе силы встать у неё на пути. Эти отважные герои стали первыми охотниками на вампиров. Они уничтожали вампиров без страха, но чувствовали то же отчаяние, что и все жители Карды: победить проклятие, изгнать всю тьму, накрывшую их край, они не могли. Но ты не бойся: это проклятие не вечно, и количество добра в мире равно количеству зла.
Она исподтишка глянула на племянника:
"Нет, не спит. Всматривается в ночь широко открытыми глазами..."
- В тот час, когда первый человек вкусил крови и стал вампиром, к людям пришёл великий дар. Сей Дар бы дан лишь одному человеку, Избранному. И он один должен был остановить это проклятие, победить это зло и закрыть Тьме дорогу в мир... -
Эти слова зазвенели, эхом отдаваясь в голове. Память вновь уносила её через короткий тёмный тоннель - в прошлое. И это прошлое казалось ярче, материальнее тусклой, тонкой как паутинка действительности.
...Мира затворила дверь, весёлые голоса и смех друзей в гостиной сразу же отдалились. Она сняла шерстяное домашнее платье и, оставшись в одной сорочке, распустила волосы.
Алан не спал. Он сидел на ковре у камина и неотрывно глядел на пламя. Что ж, и Мира устроилась рядом, склонила голову ему на плечо.
- Селена Ингенс считает меня сестрой, - поделилась она. - Она только что сказала, что у нас с ней одна бессмертная кровь. Ты обратил её?
- Не помню, - Алан едва повёл плечами, следя за трепещущими зубцами пламени. - Прошлый Январский бал? Да, наверное... Впрочем, не знаю!
Вампирша содрогнулась:
- Мне не нравится эта Ингенс.
- Мне тоже, - бесстрастно сказал Алан. - Ходит за мной хвостиком, словно рабыня. Но я ей - не хозяин!
Мира улыбнулась:
- А Кларисса сегодня сказала мне, что однажды я стану хозяйкой, представляешь? - Это не развеяло странной апатии друга, но она продолжила. - Да, пройдёт лет тридцать, и у меня достанет сил. Сделаю себе рабов, сотню-другую: убью, выпью всю жизнь, а потом подниму проклятием своей крови. Будет целая армия одинаковых кукол. Они пойдут, куда я прикажу, сделают, что я прикажу, скажут, что я прошепчу за них. Я смогу смотреть их глазами и слышать их ушами! Стану сильнейшей, войду в число старейших...
- Ты была у Клариссы? - Алан вёл рукой над пламенем, кончиками пальцев повторяя все движения его ярких язычков. - У Пророчицы? Что ещё она говорила?
- Это неважно, - вдруг сникла Мира.
- Скажи...
- Не скажу!
- Тогда я прочитаю сам, - также равнодушно.
- Я спросила про Бездну, про вечность, про то, возможен ли для нас обратный путь... - Мира оборвалась.
"И про... нас с тобой".
- Что она сказала?
- Какая-то чушь, - Мира натянуто засмеялась и протянула руку к огню. - Услышав об "обратном пути" пророчица посоветовала мне войти в сказку.
- Ага, - обронил Алан и замолчал, загадочно глядя на пламя. И теперь подруга не удержалась, начала его тормошить:
- Ты не удивился? Ты знаешь, о какой сказке она говорила?
- Сказка о Даре.
- Расскажи...
- Тётя? - недовольно протянул Винсент.
Она нехотя вынырнула в реальность, но тут же успокоилась, увидев знакомые (те же самые!) серые глаза.
- Вот, я уже заснула, - она улыбнулась через силу, - а ты не спишь... Избранный обладатель чудесной силы должен был уничтожить проклятие, исцелив первого вампира, вернув ему его потерянную жизнь, -
Ей вдруг представился Фредерик Фидес: взгляд, пронзающий насквозь, высвечивающий самую суть, прикосновение, подобное удару молнии - чуждая, странная сила, невиданная мощь...
- Дар позволил ему видеть, кто из окружающих его породнился с вампирами, - сухо, морщась от той давней боли, сообщила вампирша. - Но, увидев это, Избранный не захотел принять своей миссии. Ужаснувшись разгулу Тьмы, он отдалился от дел и прожил всю жизнь отшельником, не пользуясь чудесным Даром.
- Почему?
- Ну... Наверное, он испугался вампиров. Их ведь многие боятся... Когда же Избранный умер, Дар покинул его и начал своё путешествие по свету. Он выбирал одного смертного из многих и сопровождал всю жизнь. Но ни один из Избранных им не понял своей великой миссии и не исполнил великой мечты людей Карды, цитадели вампиров.
- Все они, увидев проклятие, отворачивались?
- Что? - Мира вздрогнула от нового, неожиданно заданного вопроса. - Да, должно быть, так и было... Дар продолжал путешествовать. Вампиры же во все времена боялись людей, избранных Даром, и не могли к ним подступиться: солнечная кровь не возвращала им жизнь, лишь забирала их силы.
- Как это: "возвращала жизнь"? - вновь звонкий голос.
"Он и не думает засыпать!"
- Для вампиров нет смерти, малыш. Их так и называют: сarere morte - лишённые смерти. Но для них нет и жизни... Отказываясь от одного, они лишаются и другого. Поэтому никогда не отказывайся от завтрака, даже от нелюбимой каши - вдруг ты не получишь вкусного обеда? Останешься голодным... очень голодным!
- Я видел: ты ночью гуляешь по крышам, как кошка...
"Как "мышка"! Нужно быть осторожней..."
- Это тебе приснилось. И ещё приснится... Засыпай, закрывай глазки... Скоро полночь! - Мира позволила себе это напоминание, хотя нервному ребёнку напоминать об этом строго запрещалось. В конце концов, группа уже полчаса ожидает её!
- Я сплю, - кристально честно, как все дети, сказал Винсент, пропустив мимо ушей близость полуночи, - ты только рассказывай дальше.
- А сказка уже почти кончилась. Путешествия Дара продолжались до тех пор, пока очередной его обладатель не пожелал стать вампиром, одним из детей и рабов Тьмы. Сам Владыка вампиров посвятил его, отдав ему всю свою силу. Так родился Великий вампир, и великий Дар стал проклятым. Много тьмы принёс в мир Великий вампир, но однажды с первым лучом солнца он рассыпался в прах, и Дар вновь был свободен. Он гуляет по свету, носимый ветром, до сих пор. За столетия он устал и почти погас. Если б нашёлся человек, способный пробудить его! Позволив Дару разгореться, он смог бы победить проклятие. Его Дар закрыл бы Бездне двери в этот мир, а все вампиры исцелились и получили свои души назад. Только до сих пор Дар не находит истинного своего владельца, и нет перевеса ни на стороне охотников, ни на стороне вампиров. И среди нас сейчас ходит один, избранный древней силой, вовсе не догадываясь о своём Даре... - Мира замолчала.
- Я давно знаю эту сказку, - задумчиво сказал Винсент, по-прежнему глядя в темноту широко открытыми глазами. - Я видел её во сне...
-...До сих пор Дар не находит истинного своего владельца, и нет перевеса ни на стороне охотников, ни на стороне вампиров. И, может быть, среди нас сейчас ходит один, избранный древней силой, вовсе не догадываясь о своём Даре... Вот и вся сказка, - закончил Алан. - Красивая легенда. Несбыточная мечта carere morte! Думаю, это её имела ввиду Кларисса.
- А ты веришь в эту сказку?
- Я не знаю.
- Ты обижен.
- Ничуть. Что Кларисса сказала про нас с тобой?
Мира вздохнула. Невозможно! Он читает её мысли.
- Кларисса предрекла тебе скорую смерть. Но не обращай внимания на её слова! Просто она тебя не любит.
- От чего же я умру?
- Она сказала, ты, как все дикари, сам ищешь смерти.
- А ты?
Мира светло улыбнулась.
- Я сказала: если мы погибнем, то погибнем вместе. У нас одна на двоих вечность.
- Правда? Ты так и сказала? - равнодушно обронил Алан и замолчал надолго. Притихла и Мира, ласково поглаживая его волосы. В соседней комнате Эрик выпроваживал гостей с востока столицы, и баронесса Ингенс заливисто смеялась, не подчиняясь ему.
Рука Алана вдруг скользнула в самое пламя...
- Ты что?! - испугалась подруга.
- Не больно, - неестественно спокойно сказал вампир и испытующе поглядел на неё. - Иди сюда, ко мне.
И Мира вложила свою ладонь в его. Действительно, вовсе не больно... Пламя потрескивало, лаская кожу.
- Довольно, пожалуй, - решил Алан через минуту. Его взгляд потух, огонь очага отражался в светло-серых глазах, как в стекле. Вампир долго, со странным, каким-то рассеянным изумлением рассматривал свою ладонь, пальцы без следов ожога. - Скучно. Завтра развлечёмся. В Сатуре...
Вампирша неподвижно сидела на кровати, дожидаясь. Наконец, светлые, пронзительные глаза мальчика закрылись. "Взглянет он на меня лет через пятнадцать, и я вновь пойду за ним на край света", - подумала Мира. Дыхание ребёнка стало ровным и глубоким.
Она задула свечу, уже взялась за ручку двери, чтобы выйти из комнаты, когда услышала всё тот же звонкий голос:
- А как пробудить этот Дар? Что сделать, чтобы он проснулся?
Мира обернулась.
- Я не знаю точно, солнышко. Первый Избранный не захотел воспользоваться Даром, и это позволило проклятию распространиться по свету. Наверное, новому Избранному надо просто захотеть. Говорят, посвящение в охотники также может пробудить его. И ещё... Знаешь, есть одно заклинание. Правда, оно из другой сказки, но, я думаю, подойдёт.
- Расскажи!
Вампирша улыбнулась, скользнула обратно.
- Пройди по тонкому лучу, - напевала она. - Потом - по светлому мечу. Умойся звёздным дождём... Оденься грозным огнём! - мальчик закрыл глаза, и она тихонько поправила его одеяло, хотя в этом не было необходимости. - Там, на мосту, над рекой, текущей вспять... Я буду тебя ждать.
Она вновь отступила к двери, и Винсент тут же попросил, не открывая глаз:
- Расскажи ещё сказку...
"Нет уж, всему есть предел! Несносный ребёнок, балованное дитя!"
- Не бойся, сегодня вампиры не придут, - пообещала Мира, вглядываясь в ночь за окном: где там злая, уставшая "группа поиска Дара"? - Я их не пущу.
- Я не боюсь вампиров, - еле слышно, он наконец-то засыпал. - А где сейчас этот Дар?
- Этого я тоже не знаю, солнышко. Спи до утра.
Ровно в полночь вампирша вышла из дома. Настало время её первой, главной, вечной жизни.
Все пятеро бросились выполнять задание Владыки с похвальным рвением. Поначалу на правах старшей Мира взяла руководство группой на себя. Алиса Тэрре подчинилась легко, Селена возненавидела, но подчинилась. Но скоро Гектор Долус - последний пятый член их группы, прибывший из столицы, начал оспаривать её лидерство. Избранный между тем оставался невидимкой, и паникер Патрик Фульге уже задавался вопросом, как их накажет Владыка, если Дар не будет найден.
Они проверяли людскую кровь на цвет и вкус, ночью входя в дома к спящим. Несколько раз вампиры, сделав один глоток, не сдерживались и, выпивали жизнь, приятную на вкус, полностью... Тогда обеспокоенный Владыка приказал им ограничиться проверкой одной капли крови - и лишь на цвет.
Сегодня они стояли перед большим трёхэтажным многоквартирным домом на западной окраине Короны, сдающимся внаём. Селена оценивающе оглядывала громаду здания.
- Люблю такие дома, - улыбаясь, сказала она, - никто им не хозяин, и нам можно легко входить без приглашения.
- Последний дом на этой улице, - удовлетворённо сказал Гектор.
- Отлично, - без эмоций отметила Мира и обратилась к Селене, - ваш черёд, баронесса!
- Да, сам чёрт не разберёт, кто хозяин этого дома, - сказал Патрик. - Но что мы будем делать, когда доберёмся до особняков, Мира?
- Защиту дома можно обойти. Если у тебя достаточно силы, барьер проходим, - фыркнула вампирша. - Это не Покров Ордена! А с ним я в Карде не сталкивалась ни разу.
- Церковь Микаэля, - напомнил Гектор.
- Покров церкви Микаэля была снят однажды, - закрывшись длинными, почти белыми волосами, Селена загадочно улыбалась. - Владыкой вампиров.
- Советую начать, Ингенс, - скучающе заметил Гектор.
Селена, неслышно преобразившись, взлетела к верхнему этажу дома, где Алиса, остановившаяся "переночевать", уже открыла ей окно.
- Мне неясно, - снова начал Патрик, - Владыка говорил, что Фидес желал стать бессмертным. Но кто согласится осуществить эту инициацию?
Мира равнодушно пожала плечами, а Гектор заинтересовался:
- К чему ты клонишь?
- Седьмой Бал вампиров! Владыка вампиров, Улисс Алитер, инициировал тогда обладающего этим Даром. И тот забрал всё бессмертие Алитера до капли! Владыка погиб! Кто сейчас был бы согласен пожертвовать своим бессмертием?
- А ты разве не готов? - хохотнул Гектор.
- Пара ночей в Зеркальной галерее, наедине с Пустотой, и ты будешь согласен на что угодно, - себе под нос пробормотала Мира.
Патрик помолчал, но скоро опять встревожился:
- А мы успеем до рассвета?
- Если ты поможешь дамам, - проворчала утомленная вампирша.
Патрик оскалился в ответ. Звериная хищная ухмылка на миг придала чёткость, определённость, резкость ещё неясным чертам совсем юного лица, и через пару секунд крылатая тень проскользнула в открытое окно.
- Ты не голодна? - спросил Гектор. - Такие дома дают лёгкую добычу.
- Я предпочитаю добычу, за которой нужно побегать.
- Предпочитаешь страх в качестве аперитива?
- Да... - протянула она. - Впрочем, как и многие.
- Теперь я понимаю, почему Владыка так ценит фамилию Вако! - Мира скромно приняла этот комплимент. - Кстати, ты уже проверила своё "родовое гнездо"?
- Разумеется, - сухо сказала вампирша.
Они неспешно прогуливались по улице, между светлых пятен фонарей. Заметно погрустневшая Мира исподтишка поглядывала на Гектора. Немногословный вампир и через два месяца знакомства оставался для неё полнейшей загадкой, хотя своей серьёзностью молодой человек понравился ей с первого взгляда.
Она знала, что Гектор был обращён приблизительно в одно время с нею. По слухам он не брезговал делами со смертными и Низшими и был своим для многих банд Карды. Как и Миру, Дэви хорошо принял его: Гектору много раз удавалось расправляться со слугами Ордена, а для Владыки это служило знаком пробуждения истинной силы вампира. Гектор не был похож на carere morte. И после обращения природная смуглость осталась при нём, а крупные черты лица не приобрели завлекающую мягкость. Маленькая Мира едва доставала ему до груди. Она совсем терялась и казалась смешно суетливой на фоне этого обманчиво медлительного атлета.
- Как ты думаешь, зачем Владыке так нужен Дар? - тихо спросил Долус, наклонившись к ней с высоты своего немалого роста. - Зачем эти нелепые поиски?
Мира улыбнулась:
- Обзаведясь новым Великим, Дэви и столицу отвоюет у Ордена. Калькары этого ждут. Великому не страшны ни серебро, ни святая вода, ни ритуалы охотников.
- Тогда что же он не искал Дар прежде?
- Дар сам выдал себя. Он говорил, Фидесом кто-то хотел пообедать и обратился в истлевший труп. Владыка просто решил воспользоваться случаем.
- Ему вовсе не нужна столица. Я не знаю, зачем ему был нужен Фидес... Но вижу, что сейчас он торопится, - Гектор прищурился, оценивая, стоит ли говорить дальше, но продолжил, - Владыка торопится, потому что боится...
- Кого же?
- Конора, я полагаю...
- Конор всего лишь Низший.
- Им, Низшим, через полвека будет принадлежать мир, - резко сказал Гектор, прервав её. - Им - не нам!
- Владыке не понравились бы эти твои слова, Гектор.
- Владыке? Великому Александру Дэви! Только благодаря Конору ему удалось заполучить Фидеса... Низшие умеют лишать человека сил, не выпивая его кровь, вовсе не прикасаясь к нему, если человек слаб и позволяет делать это. Это Конор по приказу Владыки обессилил Фидеса! Несчастный вообразил, что он при смерти, осталось только направить его мысль в нужном направлении. А ты думала, Фидес сам пришёл к нему?
- Откуда ты так хорошо знаешь Низших?
- Мои родители - Низшие, - Гектор резко развернулся, и Мира была вынуждена столь же быстро последовать за ним. - Низшим мог бы до сих пор быть и я, но... я не сумел удержаться на грани.
- Вот как... А Владыка знает?
- Это неважно. Мы говорим не об этом! Сейчас Дэви боится Конора. Я думаю, Конор надеется увести наше сокровище из-под носа у Владыки. Поэтому Дэви и торопит нас, чтобы мы нашли Дар первыми.
- Увести? Больше похоже на уничтожить. Селена обвиняла Конора в том, что он помог умереть последнему Избранному.
- Тот Избранный принадлежал Дэви, а Конору нужен собственный. И Дэви ему уступит... Высшие давно уступают! Будущее принадлежит Низшим.
- Сильные чары, слабая чувствительность к солнцу... - старая песня о преимуществе Низших. Их преимущества недолговечны. Все Низшие раньше или позже поднимутся до Высших. Вечность на всех одна и Пустота на всех одна.
Гектор не казался убеждённым:
- Даже это название: "Низшие"! Кто его придумал? Владыка! Я сам был Низшим и помню, как меня задевало это определение. Но потом я понял: в нём не презрение, в нём страх... Дэви пытается сделать из Низших рабов, но у него вот уже несколько десятилетий ничего не выходит. Время слишком изменилось. Новое время - время Низших, свободных от проклятия Бездны.
- Низшие не свободны, они... смешны. Они кичатся незнанием проклятия carere morte, как будто так будет всегда. Но незнание проклятия от проклятия не освобождает!
- Есть единицы среди Высших, обладающие действительно могучей силой: Владыка, старейшие... Но кто мы с тобой? Мы с тобой быстро уступим Низшим если нужно будет, допустим, подчинить себе улицу, - парировал Гектор. - Почему ты уводишь разговор в сторону?
- Я не считаю этот разговор нужным, - мягко сказала Мира. - Но, напоследок: зачем ты завёл его со мной? Не боишься, что я расскажу Владыке о твоих соображениях?
- Ты не расскажешь, - он улыбнулся ей. - Зачем тебе это? Я нужен тебе как компаньон. Считай мои слова дружеским предостережением: пришла пора задуматься, с кем придётся проводить вечность.
- Играющие против Господина проигрывают. Гектор, ты играешь с огнём. Не зли его.
- Ты тоже.
Мира словно натолкнулась на невидимую стену; они остановились.
- О чём ты? - три слова - три кусочка льда повисли в звенящем морозном воздухе.
- Ты соврала насчёт проверки своих любимых смертных, - усмехнулся Гектор. - Ты не умеешь лгать. Учись - это ещё одно дружеское предостережение.
Вскоре Алиса и Селена закончили свою работу. С ними дом покинул и Патрик. Все трое, сытые и довольные, устроили в небе некий импровизированный танец. Ещё одна ночь поисков Дара подходила к концу.
- Родители уехали на юг на две недели. Мой дом в столице пустует. Могу я отлучиться в Дону на это время? - попросила Селена.
- Отдыхай, - милостиво разрешила Мира.
- У тебя такой хорошенький племянник! - продолжала ластиться та. - Я недавно пролетала мимо и заглянула к вам в окошко... И я, пожалуй, загляну в гости лет через пятнадцать!
- Даже не думай, - отрезала вампирша. - Он мой.
Девушки захихикали, тонко и мерзко, а Гектор повторил: "Вот почему Владыка так ценит фамилию Вако!".
- Я достаточно ясно выразилась, Селена? - холодно спросила Мира.
Селена первой отвела глаза. Общий смех стих, точно по мановению палочки дирижёра.
- Гектор, повторить для тебя? - поинтересовалась Мира в наступившей тишине, и вампир отвёл глаза.
- Пора спать, детишки, - резюмировал он, удачно пародируя Митто.
Она сидела в кресле в гостиной и делала вид, что читает книгу. Винсент играл с котёнком.
"Зачем ты лжешь? - недоумевал рассудок. - Обычно лгут, когда боятся... Чего сейчас боишься ты?"
Мальчик вздумал заматывать котёнка в портьеру, тщательно задёрнутую Мирой по случаю на редкость солнечного дня. Судьба несчастного животного мало волновала вампиршу, но появляющаяся между шторами щель, хоть она и задвинула предусмотрительно своё кресло в самый тёмный угол комнаты, вселила в неё настоящий ужас.
- Эй! - вскричала она. - Что ты делаешь?! Прекрати сейчас же!
Тот послушался немедленно. Крик всегда доброй и спокойной тётушки напугал его.
- Отпусти котёнка, - мягче сказала Мира, стараясь унять дрожь в голосе. - Дай его мне, - и сама тут же выдворила животное прочь, - и задёрни штору обратно, солнышко.
Винсент старательно уложил портьеру на место. На секунду он встал в луче, прорвавшемся в тёмный дом с улицы, и его светлые локоны заблестели как золото... Нет, сильнее - как солнце.
Мира прикрыла рукой мгновенно начавшие слезиться глаза. Этого впечатления вампирше хватило, чтобы ослепнуть на минуту.
"Я проверю его завтра, завтра, завтра!" - Зачем ты лжешь? Ты не обманешь доверие ребёнка. Ты никогда не причинишь ему боль.
Она сидела в своём старом кресле в тёмном углу комнаты, сгорбившись, словно большой паук. Паук-призрак... Днём - лишь тень, тающая на солнце. За два полуденных часа вампирша растеряла всю свою мощь. Отдав остатки сил думам, она больше не имитировала дыхание и позволила потусторонней бледности захватить лицо и тело.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 30 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |