Важко було повірити цьому, але Кончак зняв облогу, що коштувала йому кількох
сотень вояків і чимало даремно згаяних днів.
Кузьмище змахнув з ока сльозу, згріб друга Мотигу у ведмежі обійми і радісно
загукав:
— Вистояли, братику! Вистояли, мат-тері його ковінька!
Кончак ішов на Русь швидко, а чутка про нього летіла ще швидше. Люди кидали все
і тікали в лісові нетрі, в непрохідні болота, в глибокі яруги, ховалися за
високими валами найближчих городів та острогів. Переяслав переповнився
військовим і невійськовим людом. Смерди, холопи, закупи, ремісники, огнищани,
купці брали мечі, списи, луки, щити і ставали на заборола.
Сам Кончак іде! Всі готувалися до зустрічі з жорстоким, безпощадним ворогом.
І все ж поява половців, які в неділю вранці мов чорна хмара посунули з-за
Трубежу, була для багатьох, як це часто буває в подібних випадках, і
несподіваною, і приголомшливою. Всі — від старого до малого — висипали на вали і
вжахнулися: ніколи ще не приходили степовики такою силою!
Розуміючи, що Кончак незабаром обступить весь город так, що з нього й миша не
вишмигне, Володимир Глібович поспішив послати гінців до Святослава, Рюрика і до
всіх князів: "Се половці у мене — а поможіте мі!" Гінцям відчинили Київські
ворота — і найбистріші князівські скакуни вихором понесли їх у різні боки до
Дніпра: до Києва, до Трипілля, до Івана[71], Чучина[72], Канова, де, напевно, не
сьогодні, то завтра, як повідомляв Святослав, стануть війська для оборони того
берега.
А половці все сунули, каламутячи копитами світлі води Трубежу, і поволі
охоплювали весь город зі всіх боків.
Володимир Глібович обняв княгиню Забаву, мов хотів захистити від біди, і з
гіркотою вигукнув:
— Ну, от, удружив Ігор! Не діждався, щоб сукупно з усіма піти в Поле! І свою
силу погубив, і на нас погибель навів!.. Бідна україна Переяславська! І знову ти
розплачуєшся, як не раз бувало, за чужі гріхи! І знову проллється невинна кров
люду твого! Прокляття!
— А може, і нема Ігоревої вини в цьому? Може, Кончак і без того посунув би на
нашу землю? — висловила сумнів княгиня Забава.
— Ні, княгине, зараз в усьому, що скоїлося на нашій землі, князь Ігор винен, —
підтримав Володимира Глібовича боярин Шварн. — Це він відкрив ворота половцям на
Руську землю!
Надвечір Кончак обложив Переяслав зі всіх сторін, а рано-вранці розпочав сильний
обстріл городських заборол звичайними і запалювальними стрілами. Сухе дерево
займалося швидко, і в багатьох місцях спалахнули пожежі. їх заливали водою. На
валах появилися перші вбиті та поранені.
Особливо сильний натиск вчинили половці на острог, що захищав Київські ворота. В
ньому зачинилася хоругва стрільців, і вони були Кончакові як більмо на оці, — не
давали змоги наблизитись до найбільш вразливого місця, де він сподівався
добитися успіху.
Кончак кинув на нього орди Туглія, колобицьких та терь-тробицьких ханів. Ті
пішли на приступ. Спочатку обложені в острозі успішно відбивались, та перед
вечором сили їхні підупали.
— Шкода витязів! Треба рятувати! — занепокоївся Володимир Глібович. — Коня мені!
Відчиніть ворота! Молодша дружина, за мною!
Івашко підвів йому коня.
Поблискуючи золотим шоломом і золотими стременами, князь вирвався з воріт на
чолі невеликої дружини і щодуху помчав до острогу. Туглієва орда не витримала
несподіваного удару і сипонула врозтіч. Туглій у штовханині ледве не впав з коня
— його підтримав Трат, що випадково був поруч.
— Відчиніть ворота! Виходьте до нас у поле! — гукнув князь обложеним. — Та
швидше! Кожна хвилина дорога!
Ворота розчинилися — і з них виїхало сотні дві вершників. Багато хто вів на
поводі запасних коней з пораненими.
— Відступаємо до Київських воріт!
Молодша дружина, визволивши приречених на загибель побратимів, повертала коней
назад. Але в цей час хан Туглій, оговтавшись від переполоху і холонучи від
страху, що цей переляк не залишиться непомічений Кончаком, завернув орду і
вдарив на переяславського князя
Так сталося, що в першому ряду нападаючих опинився Трат. Він незграбно скакав на
своєму миршавому соловому ноні і, піддаючи собі хоробрості криком, потрясав
важким ханським списом. Бідак з бідаків, він добровільно зголосився піти в
похід, щоб чим-небудь поживитися в землі урусів. Як пастух ханських табунів та
стад, міг і не йти, однак Туглій не заперечив і відразу погодився взяти з собою,
навіть зброю порядну дав. Трат був щасливий Не знав він, що цим щастям мав
завдячувати ханші Насті, яка давно вже протурчала ханові вуха, щоб десь
запроторив Рутиного чоловіка подалі і щоб Рута хоч на якийсь час зітхнула
вільніше.
Трат скакав поряд з усіма, кричав, розмахував списом і відчував у животі якийсь
неприємний холодок. Він був добрим чабаном і неабияким вершником, але давно вже
не ходив у походи і зі страхом думав тільки про те, як би щитом захиститися від
уруської стріли і не впасти з коня. Бо хто у такій круговерті падав на землю,
той уже не підводився ніколи.
Ось передня лава половців зіткнулася з переяславцями, і Трат зовсім несподівано
для себе побачив перед собою багато одягненого вершника — у харалужній кольчузі,
золотому шоломі, з легким червоним плащем за плечима, що розвівався, як знамено,
і довгим двосічним мечем у міцній руці.
Князь! Уруський князь!
Якщо зараз Трат не злякається і настромить його на списа або візьме в полон, то
прославиться на весь Дешт-і-Кипчак і стане багатим чоловіком.
Трат направляє вістря свого довгого важкого списа прямо в груди князеві. А що
йому було робити? Праворуч і ліворуч від нього — суцільна лавина воїнів, позаду
— ще більше. Куди діватись? Тільки вперед! І хай великий Тенгріхан допоможе
йому!
Та в останню мить Трат зажмурив очі, спис похитнувся і, замість того щоб ударити
князя в груди, ударив у стегно. Князь голосно скрикнув, але в сідлі утримався. А
Трат з неймовірним страхом раптом побачив збоку від себе молодого уруського
воїна з високо занесеним мечем — то був Івашко — і ще почув важкий посвист того
меча. І тут світ перевернувся в його очах. Обидві його витягнуті наперед руки —
ліва, що тримала повід, і права, що тримала списа, — відсічені тим мечем по самі
лікті, упали на гриву коневі, а звідти провалилися кудись у безвість.
Це було останнє, що він бачив у своєму житті, — свої відсічені закривавлені
руки. Потім він уже відчував якийсь час, як сповзає з сідла, падає в темну яму,
де несамовиті кінські копита рвуть його тіло, трощать кістки.
Потім він зник. Зник навіки, втоптаний у чужу землю, багатством якої так
хотілося йому поживитися...
Незважаючи на рану, Володимир Глібович бився затято. Не один раз його меч падав
на голови ворогів, що, приваблені блиском золотого шолома, оточували його все
тісніше і намагалися дістати шаблею чи списом. Поряд з ним бився Івашко, билися
ще десятки юних витязів, що мечами, щитами і власними тілами затуляли свого
князя від чужинських шабель і списів.
Та сили були нерівні. Все ріділи і ріділи ряди Володимирових охоронців. Другу
рану князеві половці нанесли теж списом — у спину, під праву лопатку. Він
схитнувся, але в сідлі утримався, лише перекинув меча у ліву руку.
На валах, біля Київських воріт, зчинився крик.
— Наші знемагають!
— Князь поранений!
— Допоможімо їм! Допоможімо! Воєвода Шварн стрімголов скотився з заборола вниз,
скочив на коня.
— Дружино, за мною! Виручимо князя! Вперед! Дві тисячі кінних воїв вимчали з
Переяслава як вихор і всією своєю залізною силою вдарили на половців, що оточили
князя і його невелику дружину. І прорвали кільце. І вихопили Володимира, живого,
але зраненого списами половецькими. Третій удар, найсильніший, хтось із
нападників наніс йому в груди, і князь упав на руки кмета Івашка.
— Це смерть моя! — прошепотів він, спльовуючи кров'ю. — Ігор доконав мене!
Відступаючи з боєм, дружина допровадила князя в город. Його внесли в княжі
палати, поклали на ліжко. Лікарі і знахарі поспішали вже з полотном, зіллям,
мазями. Княгиня Забава, стримуючи сльози, цілувала його зблідле обличчя, гладила
густого сплутаного чуба[73]. В кутку, стримувані нянями, голосили малі діти.
А він прикликав до себе Шварна і прошепотів, стримуючи стогін, що рвався з
грудей, і витираючи криваву піну з уст:
Воєводо, вручаю тобі долю княгині, і дітей моїх, і всього Переяслава... Бийся до
останнього, скільки сил твоїх стане, на валах! У поле не виїзди і ворога в город
не впускай!.. Князі виручать нас... Повинні виручити, бо ми ж тут і їх
захищаємо... На них уся надія наша!..
А що ж князь Ігор?
Всі дні після Каяли він був мов сам не свій, мов закам'янілий. Їв, пив,
перев'язував рану, розмовляв, але і сам відчував, і всім, хто жив з ним разом,
здавалося, що то не він, а якийсь інший, мертвий душею чоловік. Видно, там, на
Каялі, йому було завдано рани не тільки в руку, а передовсім у серце, в душу, і
якщо рана на руці швидко загоювалася і вже майже не турбувала його, то душевну
рану кожного дня, кожної хвилини він усе більше роз'ятрював, розвереджував
власним судом — своєю совістю. Він звинувачував себе — і зовсім небезпідставно —
в смерті багатьох тисяч своїх співвітчизників, у загибелі всього війська, у
тяжких муках воїв, що потрапили в половецьку неволю, у сльозах сіверських дітей,
жон, батьків, матерів, а найбільше — у страшному розоренні, спустошенні Руської
землі, якого нині, в сю хвилину завдавали їй Кза і Кончак.
Прохання його перед Кончаком про те, щоб привезти з Русі попа, пояснювалося, в
першу чергу, тим, що він хотів облегшити душу щиросердою сповіддю. Він розумів,
що для його умерлої душі потрібен був ключ, щоб відімкнути її, розбудити від
болісного сну, від скам'янілості, впустити в неї, замість мертвої сукровиці,
живу кров, тепло, сонце, людське прощення. А таким ключем, він знав, могло бути
тільки слово, бо мазі, відвари, настойки, припарки — те все для тіла, а слово —
для душі. А хто його скаже? Рагуїл? Ждан? Чи, смішно сказати, Янь?
Так минув тиждень і другий.
У неділю, напередодні того дня, коли Володимир Глібович рубався з половцями, а
потім сходив кров'ю і кричав під ранами, з порубіжного руського города Дінця
прибули до Ігоря на Тор його посланці, які привезли з собою старенького,
одинокого попа Сільвестра. Попик, як його відразу прозвав Янь, був маленький,
худенький, облисілий, якийсь знікчемнілий — чи то від старості, чи від надмірної
пристрасті до браги та пива, але, як на диво, мав довгу сиву бороду і пристойний
густий бас. Ця остання якість примирила з ним розчарованого його непоказною
зовнішністю Ігоря.
Для церковної відправи було поставлене на березі річки ще одно шатро, і того ж
вечора у присутності Ігоря попик Сільвестр, одягнутий у блискучі ризи, з срібною
кадильницею в одній руці та золотим хрестом у другій, відправив заупокійну
молитву по душах загиблих та молебень за живих.
Ігор гаряче молився, цілував хрест, бив поклони, плакав, просячи від неба
прощення і сподіваючись на просвітління та облегшення душі.
Та заспокоєння не приходило. Вночі він знову кидався, скрикував, кликав до себе
княгиню Євфросинію, сина Володимира, брата Всеволода, плакав, скреготав зубами у
якійсь несамовитій безсилості і люті і тільки під ранок, як і раніш, знесилений
і розбитий, поринув у важкий непробудний сон.
Наступного дня, після обіду, Рагуїл заявив, що непогано було б розвіятися
соколиним полюванням на лебедів...
— Кажуть, біля озера та в лузі Дінця неважко знайти їхні гніздовища.
Ігор не перечив — рука вже зовсім загоїлась, і Ждан та Янь швидко переговорили
зі сторожею. Молоді джигіти зраділи: їм теж хотілося потішитися і бистрою їздою,
і соколиним полюванням.
Виїхали у супроводі п'ятнадцяти сторожів, які, пам'ятаючи наказ Кончака пильно
слідкувати за бранцями, але не набридати їм, трималися віддалеки від князя та
його супутників. Ждан, що став тепер не тільки конюшим, а й сокольничим, віз на
лівій руці двох соколів, на голови яких були натягнуті шкіряні ковпаки-карналі,
що затуляли птахам очі, а Янь припас у саквах на полудень кілька шматків
в'яленого м'яса та в бурдюку холодної джерельної води, бо Ігор, поки його братія
та вої перебували у полоні, навідріз відмовився вживати кумис, бузу, а тим паче
ромейське вино.
Ігор та Рагуїл їхали попереду.
— Княже, — упівголоса сказав тисяцький, — мій джиґун, як ти знаєш, упадає за
Настею. Молодиця гарна, нічого не скажеш, та чує моє серце, що поплатиться він
головою! їй-богу, поплатиться! Хай тільки-но повернеться хан Туглій та
дізнається про їхні шури-мури...
— Я вже казав йому про це, Рагуїле, але твій остолоп не тільки батька не
слухається, а й князя. Не бити ж його! Та й не маленький уже — сам знає, на що
йде! — відповів Ігор.
Рагуїл важко зітхнув і, оглянувшись, ще більше понизив голос:
— Та я зараз хочу не про те, княже... Яню хоч кілок на голові теши, а він як був
баламутом, зальотником, так і залишається ним, хоч би там що! Я махнув би на все
це рукою, так серце ж болить: не зносити йому голови!.. Однак він, як ти сам
знаєш, гострий на розум, дотепний і сміливий хлопець. І метикований достобіса!
Ти ж бачиш, як він швидко знайшов спільну мову з нашими сторожами, — став для
них як свій, зразу втерся у довіру, більше часу проводить з ними, ніж з нами,
вони його не зупиняють, коли він іде в кочовище, навіть уночі віється
хтозна-де... А сю ніч повернувся і шепче мені: "Батьку, є змога для князя Ігоря
і для всіх нас утекти!" — "Хлопче, ти часом не п'яний? За нами слідкують у
двадцять пар очей, коней дають нам тільки для полювання та прогулянок і відразу
відбирають... Яка змога?" — відповів я. Він присунувся ще ближче і шепче на
вухо: "Настя познайомила мене з хрещеним половцем Овлуром, власне, тільки
наполовину половцем, бо його мати Рута — русинка, — так от сей Овлур, або
по-нашому Лавро чи Лаврін, може дістати і коней і зброю і провести нас аж
додому! Він згоден їхати з нами на Русь..." Що ти на це скажеш, княже?
Ігор задумався.
— А це не пастка?
Рагуїл здвигнув плечима.
— Не схоже. Для чого це Насті? Янь клянеться, що вірить їй. Та й сестра вона
Жданова — хоче допомогти братові і всім нам. Сіверянка! І ніде правди діти —
розумна, хитра! Каже: поки Кончак з братією в поході, саме чає тікати! А не
тоді, як тисячі джигітів повернуться додому і затоплять увесь степ... Ігор
похитав головою.
— Вона, мабуть, правильно міркує... Та тікати я не згоден!
— Чому, княже? — аж вигукнув тисяцький. — Ти вже видужав! Раніше, звичайно, і
мови не було б — куди з пораненою рукою?! А тепер саме час! Чому ж не тікати?..
Якщо пощастить, не платитимеш за себе такого скаженого, непомірно великого
викупу. Це раз... Потім, прибувши додому, розстараєшся срібла та золота, щоб
викупити всіх нас — князів і бояр. Це два... А хто ж подумає про дружину та
чорних людей, що знемагають у неволі? Тобі це найкраще зробити! Попросиш князів,
у кого є багато половецьких бранців, щоб викупили, обміняли. Це три... Та
найважливіше те, що ти зможеш знайти сили, військо, — князі не відмовлять тобі в
цьому, — щоб захистити нашу Сіверщину, що залишилася зовсім беззахисною від
степовиків... Ось що дасть твоя втеча!.. Що ж стосується нас, то ми можемо і не
тікати. Аби ти втік!
Ігор довго мовчав, їхав, понуривши голову. А потім, зітхнувши, відповів:
— Все це розумно, Рагуїле, і я вдячний тобі, що ти дбаєш і про мене, і про все
князівство... Але тікати я не можу!
— Чому?
— Як же я покину в неволі брата, сина, племінника, а сам утечу? Як покину
дружину всю, яку через своє недоумство завів сюди? Що скажуть мені люди, коли
сам повернуся в землю свою, а братію, і боярство, і дружину залишу тут на
поталу? Як дивитимуся в вічі батькам і матерям, жонам і дітям? Ні, не вмовляй
мене! Якщо терпіти муки неволі, то всім разом! А мені найпершому!
— Ну, не таких уже мук ми зазнаємо!
— Бачиш, поки половці сподіваються взяти за нас такий багатий викуп, вони
ставляться до нас по-людськи. А втечи я — і зразу все зміниться. На князів
надінуть пута залізні, вас заб'ють у колодки або кинуть до ям, простих людей
катуватимуть...
— Княже, ми згодні все витерпіти! — вигукнув Рагуїл. — Бо віримо, що коли ти
будеш на волі, то зумієш заступитися за нас і нас вирвеш з ненависного
половецького полону! Погоджуйся!
— Ні, Рагуїле, не погоджуся! І давай облишимо цю розмову! — не підвищуючи
голосу, але твердо, навіть суворо сказав Ігор.
Рагуїл замовк і з досадою махнув рукою. Ну, що тут поробиш? Вигоріла, виболіла
Ігорева душа! Совість замучила його! Карається князь, карається щодня і щоночі і
не матиме спокою доти, доки останній його воїн не буде визволений з неволі
половецької! Та хіба це запомога всім їм — його карання?
Вони довго їхали мовчки, заглиблені в свої думки. Навіть забули, куди і чого
їдуть. І тільки голосний Янів окрик вивів їх із глибокої задуми.
— Дивіться, дивіться! Лебеді!
Вони глянули в той бік, куди показував Янь. Там, удалині, над голубим степовим
озером, поважно знялася пара ясно-білих довгошиїх птахів і почала набирати
висоту.
Ігор стрепенувся. У ньому раптом прокинувся ловець.
— Ждане! Соколів!
Підскакавши до князя, молодий сокольничий передав йому ловчу птицю. Князь зняв з
неї ковпака, дав якусь хвилину призвичаїтися до яскравого сонячного світла і
підкинув високо вгору. Потім випустив другу і швидко поскакав навздогін, щоб не
втратити їх з очей.
Всі помчали за ним.
Сокіл ніколи не бере своєї здобичі на землі і майже ніколи не хапає її, подібно
яструбу, кігтями. Лови його по-артистичному красиві, точні, вивірені. Це
захоплююче видовище. Особливо сильне враження від нього у ясний день, коли на
тлі голубого неба сокіл ширяє, мов стріла. Не дивно, що соколині лови стали
улюбленою розвагою воєвод, бояр, князів, царів і, обставлені пишно, багато,
перетворилися з часом на справжнє ловецьке мистецтво.
Помітивши жертву, сокіл не кидається на неї стрімголов, а підтікає під неї
знизу, лякає і жене вгору, якомога вище і вище. А тоді робить крутий поворот,
заходить ззаду і піднімається ще вище над нею. Ось тепер нещасна птаха в його
владі! їй нікуди тікати! З висоти, раптово, мов стріла, пущена з лука, падає він
на неї і одним, відставленим і гострим, як ніж, кігтем розпорює їй груди під
лівим крилом.
Жертва каменем падає на землю.
Сокіл швидко опускається за нею, одним помахом кігтя перерізує їй горло і,
торжествуючи, п'є живу гарячу кров...
Ігор зупиняється на пригірку і, приклавши руку козирком до лоба, стежить за
кожним порухом ловчих птахів.
Ось вони наздоганяють лебедів, заганяють високо в небо, а потім кидаються вниз з
високості — і ті з жалібним криком, смертельно поранені каменем падають униз, у
сивий полиновий степ.
І тут усі бачать, як здригнулися князеві плечі, заплющилися очі й опустилася
голова, а з вуст його зірвалися слова, змішані із слізьми та гіркотою:
— І ти, соколе, далеко залетів, птиць побиваючи, — до моря! Та не злетіти тобі
знову в небо, не злетіти! Бо підрізано тобі крильця! Підрізано шаблями поганих!
Він не захотів бачити лебедів, не захотів брати їх з собою. Мовчки повернув коня
і, ні на кого не дивлячись, поскакав назад.
РОЗДІЛ СІМНАДЦЯТИЙ
Хан Кза лютував на Посем'ї. Десятки сіл розвіяв димом, сотні сіверян погнав у
неволю, ще більше, переважно дітей та старих, позбавив життя, приступом узяв
дерев'яний острог, що захищав Путивль, і дотла спалив його, а захисників, що
залишилися живі, пов'язав мотуззям, причепив коням до хвостів, стягнув униз, до
річки,і потопив на виду у князя Володимира і всіх путивльчан, пустивши їх пливти
за водою.
Потім обложив Путивль.
Він знав, що в невеличкому городі всього півтораста князівських
дружинників-гриднів, які добре володіють зброєю, а решта — втікачі з пригорода
та навколишніх сіл. Хіба то вояки! Він також знав, що навкіл на багато-багато
верст — аж до Чернігова та Києва — жодної князівської дружини, бо всі без
винятку Ігореві витязі в Половецькому степу... Ні Ярослав Чернігівський, ні
Володимир Переяславський, ні Святослав Київський не прийдуть Сіверській землі на
допомогу, бо самі мають клопіт з Кончаком. Тому почував себе Кза тут вільно, як
у себе в юрті, і своє військо, щоб охопити більший простір, розділив на три
нерівні частини: з найбільшою сам та сином Романом залишився під Путивлем,
сподіваючись без зволікань взяти його, з другою послав зятя Костука на річку
Клевень, а третю дав молодшому синові Чугаю, щоб поплюндрував береги верхнього
Сейму.
Однак ні першого, ні другого, ні третього дня взяти Путивль Кзі не пощастило.
Невелика, майже кругла в обводі фортеця настовбурчилася проти нього високими
валами, дубовими заборолами, а головне, відчайдухами захисниками. Топлячи
бранців у Сеймі, хан сподівався залякати путивльчан, а вийшло навпаки: ще більше
озлобив їх, переповнив їхні серця непохитною затятістю — боротися до загину!
— Браття, а видите, що буде з нами, якщо здамося! — загукав тоді Володимир,
показуючи на трупи, що пливли по річці. — Так поклянімося ж нині: Путивля не
здамо! Будемо битися до останку! Кза зможе ввійти в город тільки тоді, коли
жодного з нас не залишиться живого! Тільки тоді!
— Клянемося! Клянемося! — загриміло на валах. — Путивля не здамо! Ліпше спалимо
себе живцем, ніж піддамося ворогові!
Кза лютував, а нічого вдіяти не міг. Підступити до Путивля можна було тільки від
поля, з півночі, бо з інших трьох боків його оточували крутоспадні урвища, по
яких годі добратися навіть до підніжжя валу. Та з боку поля, що не вигадував
Кза, ввірватися в фортецю теж не пощастило. Володимир стягнув на цей відтинок
валу найкращих воїнів — стрільців-лучників, метальників списів, мечників, і вони
не дозволяли половцям не тільки здертися на забороло, а й навіть підступитися до
валу.
За час облоги Кза зовсім схуд, споганів. Чорні віспинки робили його обличчя
схожим на старе потемніле решето. В очах — шал. Ще б пак! Сподівався пройти усю
Сіверську землю, а застряв під Путивлем! Яка ганьба! Кончак дізнається — засміє!
Прокляття!
Одного дня, коли після обіду хан приліг у шатрі трохи спочити, у табір з
лементом, галасом, лайкою несподівано влетів якийсь розбурханий, розтривожений
кінний загін. Кза вискочив з намету.
— Біда, хане! Біда! — кинулися до нього прибулі. — Нас розбито, а хан Костук
поранений!.. Кза здригнувся.
— Як — розбито? Хто поранив хана?
— Уруси напали на нас... Зненацька... До Клевені ми не дійшли...
Кза не міг уторопати.
— Які уруси? Звідки? Де вони взялися?
Він кинувся до похідних носилок, прив'язаних до іноходців, що йшли один за
одним. Там, в уруських подушках, лежав зблідлий, посірілий хан Костук і тихо
стогнав. Досвідчене око Кзи відразу помітило, що його зятеві жити недовго. Очі
запали, на вустах і на всьому лиці передсмертна смага.
Кзу аж струсонуло. Він схопився за голову, нахилився до умираючого.
— Хане, хто тебе так? Як це трапилося? Адже в Сіверській землі не полишилося
жодного воїна!.. О, я нещасний! Що скажу твоїй жоні, а моїй дочці? Що скажу
малим твоїм сиротам — моїм онукам? О, горе мені!.. Хто ж це тебе так? Скажи — і
я без жалю розіпну на уруських хрестах і його, і весь рід його до п'ятого
коліна!
Костук поволі розплющив очі.
— Хане, на мене напав князь Володимир, син Святослава Київського... З цілим
полком... Коли я не ждав його... Бо і я ж, як і ти, думав, що раз Ігоря нема, то
й ніякого війська уруського тут нема... А воно... не так... Володимир багатьох
побив, похапав... Я люто оборонявся, та стріла влучила мені в живіт... І я
помираю...
— Де ж Володимир?
— Він іде услід за нами... Тікай!
— Чого б же я тікав? Я зустріну його і відомщу за тебе!
Костук ледь-ледь ворухнув головою.
— Бачиш — ми взяли в полон одного уруса... Обрізали йому вуха, і він сказав, що
сюди десь пішов другий їхній полк... Князя Олега Святославича... Це молодий,
недосвідчений князь... Але з ним іде старий воєвода Тудор... А то хитрий лис!..
Ти знаєш його... Коли б ти не потрапив у сильце, хане!
Кза на хвилину завагався.
— Ти знаєш це напевно?
— Умираючи, урус не міг збрехати...
— Куди ж подався Олег?
— Тим боком Сейму... Десь угору, — прошепотів Костук і, непритомніючи, заплющив
очі.
Кза змінився на лиці.
— Десь угору!.. Але ж там син!.. Чугай!.. Він потрапить в уруську пастку! Треба
рятувати його! О вай-пай!
Він відразу наказав знімати облогу.
Минуло зовсім небагато часу, і орду з-під Путивля, на подив і превелику радість
обложеним, мов вітром здуло. Все витоптуючи, нищачи на своєму шляху села і
вбиваючи бранців, що не встигали за кінними воїнами, вона покотилася вверх по
Сеймові на з'єднання з молодим Чугаєм.
Не витримавши швидкої їзди, на першому ж привалі помер хан Костук. Кза наказав
загорнути його в повсть, прив'язати до сідла і везти з собою.
Любава згубила лік дням і ночам. Довкола стояв теплий зелений ліс, і вона йшла
хтозна-куди — аби подалі від душогубів-кочовиків. Продиралася хащами, ведучи
Жданка за руку або несучи на плечах.
В лісі було моторошно. Такий він великий, високий, безконечний, такий
кострубатий і начинений різними страхіттями: чорними дуплами, з яких, так і
дивись, виповзе гадюка, оброслими мохом пеньками, всілякими звірами, птахами,
гадами. А вони із Жданком такі нещасні, беззахисні — босі, обшарпані. На ній —
одна сорочка та спідниця, на ньому — коротенька полотняна сорочечка та
штаненята. Невеликий це захисток! А довкола скільки небезпеки! То продираються
напролом, трощачи кущі, могутні волохаті зубри, то, хрюкаючи, промчить виводок
вепрів на чолі з кабаном-сікачем та веприцею, то скрутиться проти сонечка, якраз
на стежині, холодний вуж, а вночі, коли, назгрібавши глиці, вони влягалися
де-небудь під ялиною, щоб спочити, їх будили диким реготом і шипінням сови та
сичі.
Страшно у лісі, а в полі ще страшніше — там можна наткнутися на половців.
Вони зовсім охляли з голоду. Чим тут поживишся? Ні горіхів ще, ні смородини чи
малини, ні жолудів. Подекуди є, правда, сироїжки. Та хіба ними ситий будеш? У
пташиних гніздах шукали яєць, а знаходили голих пуцьвірінків, що самі їм
назустріч витягували тоненькі шийки і широко роззявляли жовті дзьобики.
Пробували гризти дрібні кислиці та груші, що часто зустрічалися на їхньому
шляху, та зразу ж випльовували, бо таким кислим і терпким було те їство, що
судомою корчило рот.
Рятувалися суницями, що цього раннього і жаркого літа густо червоніли по
галявинах, але мала це була запомога голодному шлункові.
Так і брели вони лісом, знесилені, змучені, з подряпаними руками й ногами, ледь
живі, аж поки одного дня, опівдні, не вийшли на узлісся. Жданко ледве чалапав.
Любава теж відчувала, що ось-ось упаде, — ноги підгиналися, в очах хилитався
світ.
Вони присіли на горбочку під сосною, звідки було видно широку галявину, що
полого спускалася до якоїсь річки з болотистими берегами, і незчулися, як,
пригріті сонечком, поснули.
Прокинулися від тупоту; грюкоту, брязкоту зброї та людського крику. Схопилися на
ноги. Униз по галявині шалено мчали вершники. Їх було багато. І гнали вони коней
так, ніби доганяли кого чи хтось за ними гнався.
Жданко притулився до Любави, затремтів усім своїм тільцем.
— Половці!
Любава обімліла теж. Але, придивившись пильніше, безсило схилилася плечем на
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 117 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |