— Да, во флигеле виллы… Я был близким другом профессора Миши…
Сердце Хосе, казалось, вот-вот выскочит из груди.
— Профессор Миша был замечательным человеком, — важно прокомментировал маркиз, — но с большими странностями, поскольку занимался алхимией и магией.
Хосе не решился вступиться за друга, боясь по неосторожности навредить Нине. Маркиз между тем продолжал задавать один вопрос за другим, пока не добрался до главного:
— Вы посещаете друзей его внучки Нины, в частности, мальчика по имени Додо. Этот гадкий мальчик доставляет нам в последнее время немало неприятностей, распространяя слухи о том, что Крылатый Лев заколдован. Этого-то вы не можете отрицать?
— Неправда, Додо замечательный мальчик! Он не способен на плохие поступки! — возмутился Хосе.
В ответ все присутствующие повскакали со своих мест и принялись кричать:
— Додо опасен! Его надо строго наказать!
Мэр подал знак секретарю, тот открыл дверь, и в зал вошел мальчик, сопровождаемый двумя стражниками. Они схватили его по дороге в школу. Додо сопротивлялся, но ему не удалось вырваться из лап охранников.
Он был напуган, дрожал и плакал.
Профессор сделал попытку приблизиться к нему, но мэр встал у него на пути.
Мальчика вытолкнули в центр зала.
— Ты веришь в магию? — спросил ЛСЛ.
Додо посмотрел на Хосе, который сделал ему знак, чтобы он все отрицал, и чуть слышно прошептал:
— Нет, я не ве…ве…верю в ма…ма…магию…
— Ты лгун! У нас есть доказательства! — Маркиз обвел торжествующим взором присутствующих. — Нам хорошо известно, что ты как вор пробрался во дворец князя Каркона. Что ты там делал?
— Ни…ни…ничего. Я не вор! — возразил Додо.
— Ах, ты не вор! Тогда как ты объяснишь, что тебя видели летящим на мыльном пузыре? — Вопросы ЛСЛ становились все более каверзными.
— Кто меня ви…ви…видел? — храбро спросил Додо.
— Тебя видели сироты, которые живут во дворце Каркона, достойные дети, — отвечал мэр.
— Это не де…де…дети. Это… андроиды… они меня би…би…били! — вспылил Додо, не понимая, что делает себе только хуже. Ведь он предал гласности тот факт, что дети Каркона — роботы.
Маркиз развел руками:
— Вы слышали? Этот мальчик утверждает, что дети ненастоящие. Чистый бред! Вот прямое доказательство его веры в магию. Он на самом деле полагает, будто князь Каркон, достойный гражданин Венеции, порождает искусственных детей! Такое утверждение — очень серьезное преступление. Очень серьезное!
Хосе сделал попытку вмешаться:
— Додо просто не так выразился. Я сейчас объясню…
— Молчать! Стоять тихо! Мы достаточно вас наслушались, — остановил его мэр. — Вы оба хотели взбудоражить наш город. Вы распускали слухи, что Крылатый Лев заколдован и по городу бродят дети-роботы. Кто знает, что вы там еще придумали и что у вас на уме!
— Это все я, я! Додо и остальные дети к этому непричастны! — закричал Хосе.
— Напрасно вы пытаетесь спасти этого сопляка, — презрительно бросил ЛСЛ. — Вы оба замешаны. Вы мятежники!
Члены Большого Совета с негодованием взирали на учителя и его ученика. ЛСЛ мог не беспокоиться об ответе, когда задавал свой последний вопрос:
— Что нам с ними делать?
— За решетку их! — единогласно отозвались члены Совета.
— Отлично! Отправляем их в тюрьму Пьомби, — подвел итог мэр и кликнул стражу.
У Додо подкосились ноги, он упал и горько зарыдал. Профессор кинулся к нему, чтобы утешить, но стражники оторвали его от мальчика и поволокли обоих из Зала Большого Совета.
Секретарь, опять позвонив в колокольчик, провозгласил:
— Допрос окончен, заседание закрыто!
Додо вскричал с мукой в голосе:
— Я хочу к маме!.. Позовите мою маму!..
Мэр хладнокровно подтолкнул его к выходу, сорвал с него оранжевый берет и бросил на пол.
Додо остался стоять с непокрытой головой, шрамы на которой еще не заросли волосами.
— Прекрати выть, кожаная башка, тюрьма вправит тебе мозги, — издевательски захохотал ЛСЛ.
Профессор извернулся и, несмотря на то, что его держали два дюжих молодца, дал сильный пинок под зад мэру. Тот отлетел к стене и заорал:
— Вон! Выбросите его вон! Пусть оба гниют в тюрьме, пока не признают, что магии не существует!
Додо вырвался из рук стражников, поднял берет и натянул его себе на голову. Прежде чем подручным мэра вновь удалось схватить его, он успел нащупать в кармане и сжать в кулаке рубин Вечной Дружбы, который на этот раз был с ним. Додо надеялся, что его друзья примчатся на помощь, и как можно скорее. Ситуация была действительно драматическая.
Куранты колокольни на площади пробили полдень. Рокси, Фьоре и Ческо сидели за партами в классе и писали сочинение по итальянской истории, когда каждый из них ощутил сильный жар в кармане. Ческо сунул руку в карман брюк и убедился, что его рубин раскалился. Девочки обнаружили то же самое. Ребята вскочили с мест, выкрикивая имя товарища, который с утра отсутствовал в школе.
От неожиданности учительница выронила карандаш, у остальных школьников это вызвало смех. Ческо пришлось извиниться. Вместе с девочками он вернулся на свое место и продолжил писать сочинение. Сердца их сильно бились. Было ясно, что Додо попал в какую-то ловушку и они должны поспешить к нему на помощь. Фьоре притворилась, будто у нее внезапно заболел живот, Рокси и Ческо тоже пожаловались учительнице, что неважно себя чувствуют.
— На перемене мы съели бутерброды, наверное, они были несвежие, — объяснил Ческо, всем своим видом показывая, что ему срочно надо выйти.
Учительница сочувственно поглядела на ребят и велела им отправиться по домам.
Цель была достигнута. Уже через пять минут ребята были у виллы «Эспасия». Они сообщили обо всем Нине и показали свои раскаленные рубины.
Девочка молниеносно натянула толстую куртку, и все вместе побежали во флигель предупредить профессора Хосе о том, что их друг попал в беду.
Однако во флигеле их ждал неприятный сюрприз: стол был пуст, отчет по Крылатому Льву отсутствовал, следов самого профессора Хосе также нигде не было видно.
Увидев садовника Карло, взволнованные ребята спросили, не знает ли он, где профессор.
— Знаю, — ответил Карло. — Профессор Хосе вышел из дома несколько часов назад, сказав, что идет в центр.
Нина догадалась, что Хосе пошел к мэру.
— Нам надо отправляться в мэрию, — обратилась маленькая алхимичка к друзьям. — Я уверена, они оба там, и Хосе, и Додо. И думаю также, что нужно быть готовыми к самому худшему. Поэтому стоит взять с собой кое-какие препараты и эликсиры, они нам пригодятся.
— Готовить какие-то препараты? — переспросил Ческо. — Сейчас? Нам нельзя терять время!
Девочкам пришлось убеждать его, что вряд ли удастся переиграть коварного мэра, не прибегая к магии. Ческо согласился с их доводами и последовал за ними в лабораторию.
Там Нина положила руку со звездой на жидкую страницу, надеясь получить совет:
— Книга, мы думаем, что Додо и Хосе в лапах мэра, какие алхимические препараты могут помочь нам вызволить их?
Тебе достаточно только одного:
Соли Цепенящей,
Она выведет из строя твоих врагов.
Они, конечно, не умрут,
Но память потеряют.
Талдом оставь дома,
Он тебе не понадобится.
— Соль Цепенящая? Какая же я глупая, сразу о ней не подумала! Ее формула написана в черной тетради деда! — хлопнула себя по лбу Нина. Она схватила тетрадку и быстро нашла страницу с записью:
Состоит из Морской Соли и Изумрудной Воды. Смешать и перегонять в течение одного часа и сорока трех секунд. Будучи выпитой или брызнутой в лицо, блокирует работу мозга и делает тело неподвижным на два часа.
— Почти два часа? Это же слишком долго! — взмолился Ческо.
— Кончай ныть, лучше поищи бутылку с Изумрудной Водой, — распорядилась Нина.
Большой ложкой она зачерпнула Морскую Соль из стоящей на полке миски и высыпала в банку, Ческо подал ей найденную бутылку.
На циферблате было 12 часов 49 минут и 7 секунд.
— Итак, препарат будет готов ровно в 13 часов 49 минут и 50 секунд. А пока мы позвоним в мэрию и справимся, нет ли случайно у мэра Хосе и Додо. Может, нам посчастливится с ними поговорить.
Осталось придумать, что сказать тому, кто снимет трубку. Фьоре сообразила быстрее всех. Взяв у Нины мобильный телефон, она набрала нужный номер:
— Алло! Это мэрия? С вами говорит горничная маркиза, я хотела бы знать, мэр уже ушел или нет, а то его ждет обед.
Фьоре говорила таким убедительным тоном, что на другом конце провода секретарша ЛСЛ без сомнения выложила ей всю информацию:
— Я не уверена, что мэр вообще придет обедать. Он очень занят, он уехал в тюрьму Пьомби по крайне важному делу.
Озадаченная Фьоре положила трубку.
— Насколько я поняла из слов секретарши, они повезли их в тюрьму, — сообщила она ребятам.
— В тюрьму? Додо и Хосе в тюрьме? — воскликнула Рокси.
— Я же говорил, что нужно спешить! Побежали туда и освободим их! — Ческо был готов к подвигу.
— Клянусь, если ЛСЛ причинит какое-нибудь зло Додо, я его убью! — Нина взяла Талдом и нервно сжала его.
Казалось, время, необходимое для приготовления препарата, никогда не кончится. Ребята взглядами торопили процесс, зная, что это бесполезно, и действительно, он завершился точно в отведенное время.
Нина взяла пробирку и спрятала ее в карман куртки. Ребята спешно покинули лабораторию.
На улице было очень холодно, небо затянули огромные серые тучи, начинался дождь. Но ребята не уходили с открытой палубы катера, который вез их к площади Сан-Марко. Они хотели первыми сойти на берег, чтобы как можно скорее добраться до тюрьмы Пьомби.
С холодными носами, запыхавшись от бега, они остановились у ворот самой большой тюрьмы Венеции, вдоль которых ходил часовой. Делая вид, что играют в веселую игру, ребята со смехом окружили его, и Нина, улучив момент, брызнула ему в лицо Солью Цепенящей.
У часового закатились глаза, и он упал на землю. Друзья быстро втащили солдата под портик, чтобы никто не смог его увидеть.
— У нас всего два часа, потом действие препарата закончится, и часовой придет в себя, — напомнила Нина.
На цыпочках они пробежали вдоль длинного коридора, где, к счастью, никого не было, спустились по трем лестницам и в следующем коридоре увидели группу тюремщиков, раздававших еду заключенным.
Ребята свернули за угол, стараясь не шуметь и остаться незамеченными. В нос им ударил сильный запах помойки.
— Зажмите носы, — посоветовал девочкам Ческо, — и продолжим поиски Додо и Хосе.
На одной из стен они увидели три таблички со стрелками, указывающими различные направления: «Камеры для воров» — налево, «Камеры для убийц» — направо, «Камеры для мятежников» — прямо.
— Нам прямо, — уверенно произнесла Нина, — я хорошо помню Обращение мэра, в нем говорится, что занятие магией будет приравниваться к мятежу.
Свет от маленьких фонарей, затянутых густой паутиной, становился все более тусклым. Стены, покрытые коростой, казались распухшими, словно от болезни. Пол был изъеден сыростью. От холода на потолке образовались сосульки, и куски их иногда падали на головы ребят.
— Брррр, какой зверский холод! — Фьоре дрожала, как лист на ветру, к тому же она жутко боялась увидеть пауков.
Рокси согревала руки дыханием и не чаяла, когда они покинут это ужасное место.
Внезапно из глубины коридора до ребят донеслись голоса и звон цепей.
Ческо и Нина выглянули из-за угла и в ярком свете горящих факелов увидели мэра с двумя стражниками, стоявшими перед дверью в камеру.
— Будете сидеть здесь до тех пор, пока не раскаетесь в содеянном! — угрожал ЛСЛ.
В этот момент стражники просунули большую цепь через створки решеток, чтобы скрепить ее замком.
Нина сделала глубокий вдох и закричала во все горло:
— Негодяииииии!
Она бросилась к ошарашенному мэру и его тюремщикам и брызнула им в физиономии жидкостью из бутылки. У тех не было даже времени защититься: с высунутыми языками они, как тряпичные куклы, попадали на грязный пол.
— Нина!!!.. — радостно закричали Додо и Хосе.
— Мы здесь! Мы с вами! — так же радостно хором отвечали им ребята.
Девочка Шестой Луны вошла в камеру, ее сопровождали трое друзей. Профессор обнял всех по очереди, а Додо, с опухшими от слез глазами, перецеловал каждого.
— Дру…дру…друзья мои!.. Как я рад ви…ви…видеть вас!.. Как хорошо, что на этот раз я не за…за…забыл рубин!..
— А теперь поспешим прочь из этой вонючей ямы! — Нина подтолкнула Додо к двери.
Рокси и Ческо помогли профессору надеть пальто.
— Огромное спасибо! Вы прибыли вовремя. Это было ужасно. После унизительного допроса они потащили нас с Додо в тюрьму. Этот мэр, он сумасшедший! Он в сговоре с Карконом. — Продрогший профессор стучал зубами от холода.
— У меня нет никаких сомнений, что все это придумал Каркон, — согласилась Нина и поторопила друзей: — Уходим. Действие Соли Цепенящей скоро закончится.
— Соли Цепенящей? Молодец, малышка! Молодцы, ребята, вы становитесь классными алхимиками! Вы все сделали правильно! — одобрил учитель их действия.
— Когда они придут в себя, то ничего не будут помнить, — со смехом сказала Нина, указывая на мэра и стражников, лежащих на полу.
Бегом пронеслись они по коридорам и лестницам тюрьмы Пьомби и через пару минут оказались на свободе.
— Мы с профессором возвращаемся на виллу, а вы по домам, — распорядилась Нина. — Увидимся завтра.
— А если они опять при…при…придут меня арестовывать? Что я до…до…должен делать? — Додо затрясло от одной мысли о возвращении в тюрьму.
— Не думаю, что они так поступят. По крайней мере, на какое-то время они оставят тебя в покое, — пообещал профессор Хосе. — Надеюсь, этого вообще не случится ни с тобой, ни со мной, ни с кем-либо. Иначе я использую все свои способности и превращу ЛСЛ в жабу!
Ребята рассмеялись. Особенно Рокси понравилась идея превратить мэра в жабу — было бы здорово, если бы такое случилось!
Ческо, Рокси и Фьоре проводили Додо до самого дома, и там мальчик наконец-то пришел в себя. Он никому не мог рассказать о пережитом ужасе и, сославшись на домашние задания, закрылся в своей комнате.
— У нас сегодня было много уроков, — объяснила Фьоре маме Додо, когда та спросила, почему ребята пришли так поздно.
Она предложила им перекусить, но они отказались.
— Мы перекусили у Нины, мы заходили на виллу, — соврал Ческо. — Профессор Хосе объяснял нам решения некоторых математических задач.
Удовлетворенная ответом женщина сердечно распрощалась с друзьями.
Остаток дня ребята провели в раздумьях о том, как им заставить ЛСЛ заплатить за все содеянное. Ведь он причинил им столько зла, и желание мести росло с каждой минутой, лишь стоило вспомнить все обиды.
Нина и Хосе, вернувшись на виллу, прошли в Каминный Зал и расположились перед камином.
Профессор молчал и, не отрываясь, глядел на пламя. Нина прекрасно понимала, что он все еще в опасности. ЛСЛ и Каркон не отступятся от мысли засадить его и Додо за решетку.
— Думаю, что мэр в эту минуту приходит в себя, — посмотрев на часы, сказала маленькая алхимичка, — и наверняка озадачен тем, что он делает на заплеванном полу тюрьмы Пьомби.
— И не может найти ответа. Но Каркон быстро вернет ему память. А нам придется готовиться к наихудшему. — Профессор говорил спокойно, попивая горячий чай, принесенный Любой вместе с бисквитами.
Угрозы мерзкого маркиза все еще звучали в его голове, и он был уверен, что тот не отстанет от несчастного Додо. Да и от него, Хосе, тоже.
— Профессор, может, вам лучше вернуться в Мадрид? — словно прочитав его мысли, предложила Нина, в глубине души желая услышать отрицательный ответ.
И она его получила.
— Нет, нет и нет! Ты и твои друзья нуждаетесь во мне. Я останусь здесь, пока есть в этом необходимость. — Хосе поднялся с кресла, накинул пальто и сказал: — Пойду к себе во флигель, отдохну немного. Ты тоже отдохни, сегодня был очень трудный день для нас всех. Как прошел твой эксперимент с пылью Кометы Длиннохвостой? Есть результат?
— Еще нет. Но я не сдаюсь. Надеюсь, мне помогут «Алхимические рисунки». Я должна разобраться с процессом соединения твердого и жидкого. И я это сделаю, профессор, — заверила Нина, провожая Хосе до двери.
Когда учитель ушел, девочка, вздохнув, подумала, как бы ей хотелось разделить с ним слишком тяжелый для нее груз всех проблем. Но это было невозможно.
Миссия по спасению Ксоракса была поручена ей лично, поскольку она была ребенком, а Шестой Луне, чтобы не превратиться в Ничто, нужны были детские мысли, а не мысли взрослых. По этой причине дед Миша, и Этэрэя, и все Белые Маги и Алхимики Ксоракса избрали именно ее, Нину Де Нобили.
Она посмотрела на звезду на своей ладошке и подумала, что не мешало бы сходить в Акуэо Профундис навестить Макса, все еще переживающего смерть Андоры.
Девочка скользнула в люк, запустила вагонетку, Кольцом Дыма открыла каменную дверь и вошла в подводную лабораторию.
— Привет, Макс, как дела?
— Я ггущу. Но когда я вижу тебя, то опять гадуюсь, — ответил андроид, вытирая пыль на книгах в шкафах.
Девочка поведала ему, что случилось с Хосе, и призналась, насколько тяжелой становится борьба с Карконом и ЛСЛ. Внезапно засветился гигантский экран: это была Этэрэя.
Для Нины 5523312.
На Ксораксе все идет наилучшим образом.
Консилиум Белых Магов
Доволен твоими действиями.
Посылаю тебе приветы от людей,
Которых ты знаешь:
Это твой дед Миша, Бириан Биров,
Тадино Де Джорджис,
Твой предок Хамои Атури и Осирис,
На которого ты произвела
Прекрасное впечатление.
Нам хорошо известно, что тебе
Предстоят трудные времена.
Наберись мужества, мы верим, что
Тебе удастся преодолеть все напасти.
Недостает еще двух Тайн: Земли и Воды,
И овладеть ими будет очень трудно.
Помни всегда о Восьмой Ноте,
Она все еще в твоем распоряжении.
Даже если у тебя и нет больше трех Кубиков,
Гармония Вселенной зазвучит,
Когда ты овладеешь Четвертой Тайной.
Я надеюсь, это мое послание
Заставит тебя осознать
Всю серьезность положения,
И тогда откроются силы,
Которые таятся в тебе самой.
Ксоракс будет жить, только если
Ты и твои друзья победите Мир Тьмы.
Я знаю, как сложна формула
Кореандра Стремительного,
Состоящего из пыли Кометы Длиннохвостой,
Муки Обжаренной и Перца фиолетового.
Но все сложится, когда пробьет час.
А сейчас сконцентрируйся,
Тебя ждут испытания.
На этом сеанс окончился, и экран погас так же внезапно, как и загорелся.
Неожиданное послание Этэрэи взволновало Нину, от радости она сжала Макса в объятиях.
— Восьмая Нота… Гармония Вселенной… — повторяла она. — Чудесная музыка… Как я хочу услышать ее еще раз… Макс, а ты веришь, что мне удастся довести до конца мою миссию?
— Я в этом убежден! Я вегю! Я знаю, наступит день, когда мы вместе отпгавимся на Ксогакс и увидим счастливых дгузей и деда Мишу, котогого мне очень не хватает. — Макс погладил девочку по волосам.
— У тебя доброе сердце, Макс, я счастлива, что ты мой друг. — Нина потрепала его за уши-колокольчики, и на металлическом лице андроида расплылась счастливая улыбка.
Некоторое время они наблюдали сквозь огромные стеклянные стены лаборатории за подводным миром лагуны. Там царила сплошная тьма, рыб не было видно среди колыхавшихся водорослей.
На улице шел мокрый снег, и зимний холод чувствовался даже здесь, внутри Акуэо Профундис, несмотря на включенное отопление.
Нина попрощалась с Максом и вернулась на виллу.
Она провела еще одну спокойную ночь, когда Голос не являлся и не мучил ее во сне. Но он мог появиться в любую минуту: гнилостное дыхание Каркона уже проникло в ее кровь, и избавиться от Голоса было не так-то просто.
Слава Богу, еще один очень трудный день остался позади.
Но в этот час был некто, кто чувствовал себя гораздо хуже, чем Нина. В мэрии происходила секретная встреча.
— Я ничего не помню! Клянусь! Я очнулся в тюрьме Пьомби лежа на полу, и оба стражника, сопровождавшие меня, не могли мне объяснить, что стряслось и как я там оказался!.. — Мэр Лорис Сибило Лоредан пытался втолковать Каркону, что произошло.
— Дорогой маркиз, вам хорошо известно, что вы должны были допросить профессора Хосе и посадить за решетку этого негодного мальчишку в оранжевом берете! Я не верю в ваши сказки! Не может быть, чтобы никто ничего не мог объяснить! — проскрипел князь.
— Но десяток моих верных соратников подтвердят, что допрос состоялся! Это было в Зале Большого Совета. И я лично приказал арестовать учителя и Додо. Но что случилось дальше, я абсолютно не помню! — размахивал руками и тряс головой мэр, еще не пришедший в себя после действия Соли Цепенящей, о которой он, разумеется, ничего не знал.
— Скорее всего, вы были загипнотизированы, — предположил Каркон, смягчаясь. Но сейчас же его мягкость сменилась яростью. — Они использовали какой-то магический препарат! — завопил он. — Как могло случиться, что вы, человек, разбирающийся в магии, до сих пор не поняли, насколько опасны эти дети! Они еще дадут знать о себе, и очень скоро! Нам, и особенно вам, следует быть бдительными, иначе люди заподозрят, что вы слабый градоначальник.
Обоим было трудно смириться с мыслью, что пятерка сопляков с примкнувшим к ним учителем из Мадрида постоянно выставляют их в глупом свете.
— Князь, вы Великий Магистр Магии, самый могущественный Маг в мире, почему вы просто не уничтожите их, употребив один из ваших магических приемов? — с досадой воскликнул мэр.
— Именно это я и намереваюсь сделать. Но вы полагаете, это очень просто? Проклятая девчонка обладает необыкновенной силой. Она мастерски владеет Алхимией Света и знает все магические секреты профессора Миши. К тому же у нее в руках мощнейший золотой жезл, Талдом Люкс, которым я все время пытаюсь завладеть, но пока безрезультатно. Из-за него я убил моего заклятого врага Мишу, но жезл так и не достался мне. Однако скоро Нина Де Нобили будет повержена! Я активизировал Кабитус Морбанте, и Комната Заколдованных Механизмов отныне ей недоступна!
Каркон не сказал, что замыслил еще один дьявольский план, задействовав своих взрослых андроидов. Он был убежден, что на этот раз непременно и окончательно победит.
Лорис Сибило Лоредан, все еще расстроенный случившимся, обвел взором свои ужасные полотна:
— Скоро эти маленькие преступники узнают мою настоящую натуру! До сих пор я был слишком добрым. Но вы, уважаемый князь, знаете, каким жестоким я могу быть. — Он вытянул шею вперед, словно удав. — Золотой прииск, который вы мне подарили в обмен на мои услуги, позволил мне жить так, как я того желаю. Я оказываю вам эти услуги и буду оказывать их впредь. Они увидят, на что я способен.
И когда вы, князь, прибегнете к магии и уничтожите Нину и ее дружков, я буду целиком на вашей стороне.
Закончив свою речь, мэр горделиво взглянул на Каркона, оценивая произведенное им впечатление.
— Пока, дорогой мэр, мы обойдемся без магии. Естественно, наш договор остается в силе.
А что до вашей истинной натуры, вам скоро представится случай ее проявить. Но, как вам хорошо известно, у меня есть одна срочная проблема: мне нужны кошачьи сердца.
Каркон и в этом рассчитывал на помощь ЛСЛ.
Вопреки его ожиданиям маркиза словно молния поразила. Он стоял как вкопанный, с разинутым ртом, в котором виднелся его страшный зеленый язык.
— Кошачьи сердца? Но, дорогой князь, я очень люблю кошек! И я отказываюсь приносить их в жертву ради ваших механических андроидов. Уж этого-то вы от меня не должны требовать!
— Хорошо, хорошо, я понимаю вас. Кошки составляют часть вашего меню. Вы умеете их откармливать, это надо признать. Они у вас получаются жирными, как поросята. И должно быть, очень вкусными. Примите мои поздравления по поводу ваших животноводческих успехов. Не обессудьте, если они попадутся в мои сети, когда я начну охоту на них. Мои воспитанники погибают, им нужны новые сердца, и мне не до ваших гастрономических пристрастий. — Маг встал и, запахнувшись в плащ, направился к выходу.
Когда он был уже у самой двери, то обернулся и дал последнее указание:
— До Рождества остается несколько дней, сделайте так, чтобы в городе все было спокойно. Люди должны любить и ценить вас, дорогой маркиз. Вы — власть. И граждане не должны думать, будто вы негодяй. Вы меня поняли?
ЛСЛ улыбнулся и пообещал сделать все, чтобы Рождество прошло без скандалов.
— О Крылатом Льве, дорогой князь, никто не скажет больше ни слова, — проговорил он. — Обещаю вам это. Я прикажу закрыть статую тканью под предлогом необходимой реставрации, и никто не увидит его волшебных преображений. Даже если ночью из его глаз вырвется луч света или он вильнет хвостом, горожане этого не заметят. Город будет праздновать Рождество, а мы в это время… — тут маркиз взвизгнул от восторга, — мы в это время приготовим для наших врагов новую ловушку! Смертельную ловушку!
Союз между двумя негодяями становился все крепче, в то время как испытания, которые предстояло преодолеть Нине, продолжали множиться.
Ребята ежедневно приходили на виллу «Эспасия» помогать девочке в поисках Муки Обжаренной и Перца Фиолетового, ингредиентов для приготовления Кореандра Стремительного. Но успеха пока не добились. Нина уже начала бояться, что ее алхимические способности останутся без применения. Это было бы настоящим несчастьем и для нее, и для остальных детей мира: кто тогда спасет планету от злых чар Каркона?!
К счастью, и на этот раз помогла магическая Книга.
Наткнувшись на банку с белым порошком, Ческо показал ее Нине:
— Что это, по-твоему? Это не может быть Мукой?
Девочка потрогала пальцем порошок и покрутила банку в руках.
— Здесь нет никаких надписей. Странно, обычно дед надписывал все очень аккуратно. Дай-ка я спрошу у Книги.
Положив руку со звездой на жидкую страницу, она задала вопрос:
— Книга, скажи, в этой банке случайно не Мука Обжаренная?
Я никогда не устану
Отвечать на твои вопросы.
Брось на страницу щепотку этого порошка.
Нина зачерпнула чайной ложкой из банки и высыпала содержимое на Книгу.
Жидкая страница поглотила порошок. Несколько секунд спустя послышался сильный удар изнутри Книги. И Книга заговорила:
Это — Мука Обжаренная.
Возьми только двести граммов,
Помести меж двух зеркал.
И оставь там на десять дней,
Я потом сожги ее.
Теперь, когда ты нашла Муку Обжаренную
И пыль Кометы Длиннохвостой,
Не торопись.
После Рождества тебя ждет сюрприз.
Перец фиолетовый появится
Вместе с твоими родственниками.
— Клянусь всем шоколадом мира, Ческо, ты гений! Ты действительно нашел Муку Обжаренную! Быстренько поставим два зеркала и положим Муку между ними на десять дней! Пусть ждет своего часа!
Ческо весь светился от гордости, принимая поздравления друзей. Книга дала им бесценные советы. Только вот непонятно было то, что она сказала насчет Перца Фиолетового, который должен появиться вместе с родственниками.
— Может, имеется в виду, что тебе его могут привезти твои тети из Мадрида? — предположила Рокси.
— Я не знаю. Откуда у Кармен и Андоры эта алхимическая субстанция? — проговорила в замешательстве девочка Шестой Луны. — Поживем — увидим.
Поиски ингредиентов Кореандра Стремительного продвигались трудно, но ребятам доставляло удовольствие проводить много времени вместе. Тем более что наступили каникулы и до конца Рождества его было предостаточно.
Каждое утро Додо, Ческо, Фьоре и Рокси с радостью бежали на виллу, где к тому же готовилось праздничное меню, и ребятам нравилось наблюдать за тем, что выходит из-под рук мастерицы Любы, которой помогали их родители. Рождество обещало быть великолепным!
декабря пришла телеграмма из Москвы: Вера и Джакомо извещали о своем приезде. У Нины от счастья сильно забилось сердце.
Люба же с головой погрузилась в предпраздничные хлопоты.
Мало того, что она занималась торжественным ужином, так она еще вместе с садовником Карло убрала всю виллу и приготовила комнаты для родителей Нины и для Кармен с Андорой.
Свою лепту в предрождественские хлопоты внес профессор Хосе: он купил коробку сверкающих елочных шаров, гирлянду лампочек и пару десятков рождественских веночков для развешивания на стенах и окнах.
Огромную елку поставили в большом холле, двери в комнатах были украшены еловыми ветками, а сами комнаты — множеством красных свечей.
Праздничное настроение вытеснило все детские тревоги, друзья с головой ушли в хлопоты к предстоящему торжеству.
ЛСЛ, выполняя советы Каркона, как завоевать любовь горожан, приказал поставить сияющие огнями елки на всех площадях города, а площадь Сан-Марко украсить огромными гирляндами из красного бархата и иллюминацией. То, что статую Крылатого Льва завесили плотной тканью, осталось никем не замеченным: венецианцы были охвачены предпраздничной суетой, покупкой рождественских подарков, и их мало интересовало, с чего это вдруг мэрия решила заняться реставрацией Льва в праздники.
Пожалуй, только Нина ощущала беспокойство. Кажущееся затишье вызывало дурные предчувствия. Они ее не обманули.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 116 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |