Тодд волновался. Он, конечно, не показывал этого, но его новых знакомых было не обмануть. Он никогда не слышал о такой расе – риту. Ничего подобного в его родной Галактике, он был уверен, никогда не

У нас много общего…

Тодд волновался. Он, конечно, не показывал этого, но его новых знакомых было не обмануть. Он никогда не слышал о такой расе – риту. Ничего подобного в его родной Галактике, он был уверен, никогда не встречалось. И, тем не менее, его не покидало ощущение родства с ними. Именно родства, и он не понимал, откуда оно взялось, это ощущение. Три самки очень деликатно расспрашивали его о рейфах, особенностях их общественной организации, поведении в повседневной жизни. А взамен рассказывали много интересного о себе. Оказывается, в настоящее время их раса доживала последние годы – может быть, десятки или сотни лет. Естественное воспроизводство риту было невозможно в силу отсутствия самцов в их обществе. Тодд невольно сравнивал их ситуацию с положением сообщества рейфов, которое существовало на момент его отбытия из Пегаса. У рейфов имелось множество самцов, но не все, лишь избранные единицы получали возможность размножения – Королевы придирчиво выбирали самых лучших и перспективных партнеров. К сожалению, Монарх, чьим фаворитом он сумел стать после освобождения из дженайского плена, погибла вместе с ульем, так и не успев произвести на свет их потомство. А теперь... если он прав – то в Пегасе не осталось никого живого, ни людей, ни рейфов, ни их Королев.

У риту ситуация была все же лучше, как считал Тодд: по крайней мере, их было много, тысячи, и они жили в мире с людьми, бок о бок, этакий своеобразный симбиоз. Рейфа сразу заинтересовал тот факт, что риту нужны эмоции человека для комфорта. Не жизненно важно, но все равно нужно. А ему, когда он питается, предпочтительно, чтобы пища испытывала страх. Тоже не жизненно важно, но желательно. Общим также было то, что самки у риту, как и у рейфов, были намного сильнее самцов. Но сам принцип взаимоотношений полов виделся кардинально противоположным. У риту самцы были такой же редкостью, как у рейфов – самки. Самцов оберегали, за них сражались, побеждала сильнейшая. Правда, так было не всегда – Ниил’маан сообщила, что раньше – это несколько тысячелетий назад, самцов было больше, но они всегда были слабее. Самое удивительное, что риту жили невероятно долго, при этом их рацион питания был самым разнообразным. Они могли питаться тем, что произрастало или водилось в месте проживания, легко меняли пищевые предпочтения. По словам новых знакомых, они умели извлекать максимум энергии из всего, чем можно питаться живому существу, при этом количество потребляемых ими питательных веществ был минимальным. Он чувствовал себя комфортно в обществе риту – ментальный разговор с этими существами создавал ощущение покоя, безопасности. Иногда Тодд даже жалел, что их виды слишком различались для того, чтобы дать полноценное потомство: Ниил’маан любезно продемонстрировала в его сознании свой внешний вид. Впрочем, он не терял надежды обнаружить и общие гены, и риту, кажется, с энтузиазмом подхватили эту идею.

По дороге [по пути] на Валхаллу они почти не общались – в основном, Тодд был занят разговором с Джоном. Но после впечатляющего прибытия четверо чужаков почувствовали потребность держаться вместе. Все началось с того, что прямо у трапа их встретила… не то, чтобы толпа – но человек двадцать точно было.

«Приветствуем… - прозвучал в его голове шепот сразу нескольких голосов, - здесь ты найдешь то, что ищешь». Это было странно – рейф чувствовал силу этих людей, они очень походили на Джона, но, он предполагал, не были Вознесшимися. У Тодда появилось жгучее желание попробовать их на вкус, понять, могут ли они быть обычной пищей для него. Вероятно, его голод все же оказался сильнее, чем предполагал рейф

Вперед вышла молодая женщина и улыбнулась:

- Вы проделали долгий путь, но еще не время для отдыха. Джон, тебя и твоих человеческих спутниц ждут в другом месте. Об остальном мы позаботимся, не беспокойся.

Джон улыбнулся в ответ, шагнул вперед и обнял говорившую со словами:

- Спасибо, Маива, я рассчитывал на тебя. Позволь представить тебе Мелинду О’Нилл, Делию Тобиас и рейфа.

- Спасибо, Джон. От лица народов нокс и ашенов приветствую вас. И мы рады принять у себя всех – в том числе, и потомков Предшественников, хотя и не можем вас видеть. - С этими словами она посмотрела [Говоря это она смотрела… (она же обращается к тем, кого приветствует)] прямо туда, где, по предположениям Тодда, находились риту. Те никак не отреагировали, окружив себя стеной молчания. Возможно, не знали, почему их назвали именно так. Рейф тоже этого не знал, но все же решил переключить внимание на себя, посчитав, что тем самым поможет риту. Он выступил вперед и сказал:

- Я много слышал о нокс от Джона Картера, а вот об ашенах – гораздо меньше. Предполагаю, что все вы люди, в любом случае. И я рад знакомству с вами.

Он сделал еще шаг, подойдя к Маиве, и, глядя ей прямо в глаза, протянул руку, имитируя земной жест приветственного пожатия [рукопожатия]. Ему была интересна реакция не только нокс, но и Джона. Вступится ли он за эту девушку, которая явно ему небезразлична, так же, как и за свою сестру когда-то? Однако юноша лишь усмехнулся, а Маива с улыбкой протянула ладошку. Одно из двух – либо она не знала о том, где у него находится кормовая щель, либо знала, но понимала, что, пожав ей руку, «выпить» ее он все равно не сможет. Но случилось нечто непредвиденное им: его рука так и не соприкоснулась с ее. Зато он почувствовал приятное тепло, разливающееся по телу, начиная от ладони. Кормовая щель раскрылась против его воли, не выпустив шипы, и, тем не менее, Тодд ощутил, как в его организм поступает… пища! Нет, это было совсем не так, как раньше – в тело не влилось ни капли жидкости, просто медленно, но верно наступало насыщение. Казалось, голод утоляется не потому, что рейф получил что-то от контакта с человеком, а у него внутри просто становится достаточно питательных веществ. Самое безумное сравнение пришло ему на ум: в его теле происходит регенерация питательных веществ и энергии. Он медленно перевел взгляд на свою ладонь, которая находилась в каких-то миллиметрах от ее, и увидел, что их руки скрывает белый густой свет. Это зрелище заворожило его, Тодд глядел и не мог оторваться. Он даже не помнил, сколько это продолжалось. И не мог заставить себя взглянуть в лицо той, что сотворила с ним такое. А буквально в следующее мгновение рейф обнаружил себя в одиночестве, в каком-то помещении, сидящим на полу у стены.

Он медленно обвел комнату взглядом: первое, что он предположил – его посадили в камеру, как на Атлантиде и потом на Земле. Усмехнувшись и, в общем-то, не удивившись, Тодд прислушался к своим ощущениям. Нет, видимо, ему не приснилось то, как юная нокс накормила его без единого касания – рейф был сыт и действительно больше не нуждался в пище. Зато зверски хотелось пить. Он встал и подошел к закрытой двери, намереваясь постучать в нее, чтобы встретиться с кем-либо из новых тюремщиков. Но к его удивлению, дверь не была заперта – он свободно вышел наружу.

Собственно, коридор вел в одном направлении, с другой стороны был тупик, и Тодд направился по единственному доступному пути. Шел он недолго, ровно до того момента, когда увидел другую открытую комнату, в которую и заглянул. Ему радостно улыбнулась Маива, и рейф, с затаенной радостью, отметил, что не забрал у нее ни года, пока происходило насыщение. Предвосхищая его просьбу и не говоря ни слова, девушка протянула ему довольно большой сосуд с водой. На самом деле, рейфы практически не нуждались в таком способе приема жидкости – все необходимое, как правило, поступало из организма пищи. А вот сейчас наступил исключительный случай, и Тодд выпил все до последней капли. Обыкновенная вода – как раз то, что ему было нужно. Вот теперь, когда организм наполнился живительной влагой, рейф в полной мере ощутил, что действительно сыт. И даже немного пресыщен.

- Вы в порядке? – все так же улыбаясь, спросила Маива. – Как вы себя чувствуете?

- Сытым, - коротко ответил он, но потом не удержался от вопроса, - как вы это сделали?

- Я с удовольствием объясню, - похоже, нокс самой не терпелось поделиться информацией. И она могла быть уверена – более заинтересованный слушатель вряд ли бы нашелся во всей Вселенной. – Я с детства слушала истории Саманты Картер, из всех мне больше нравились рассказы про город Древних, найденный в далекой Галактике Пегас. О том, с какими трудностями столкнулись люди Земли, открыв проход туда. Сначала я не могла поверить, что существует такая необычная и сильная раса, как рейфы, и просто воспринимала информацию о твоих сородичах как страшную сказку. А когда выросла и поняла, что Сэм не приукрасила действительность, а передала все максимально точно, заинтересовалась. Из ее слов мне стало ясно, что само появление вашей расы связно с генетическими экспериментами Древних. Это так?

- Отчасти. – Кивнул Тодд. – Исходя из того, что я знаю, рейфы – это потомки Древних с примесью ДНК жука иратуса, который в изобилии водится на многих планетах в моей родной Галактике. А вот было это результатом эксперимента – или следствием естественной эволюции, я не могу сказать.

- Даже если принять эти сведения за основу, следует сделать поправку: поскольку жук иратуса до сих пор проживает в Пегасе, скорее всего, та разновидность, от которой произошли вы, уже исчезла. Возможно, это был общий предок, но никак не сам жук. – Уточнила Маива. – Я сравнивала вашу и мою расы и находила много общего. Например, вы можете исцелять человека, даже возвращать к жизни – у вас это называется Дар Жизни. Мы тоже так можем, правда, для того, чтобы вернуть мертвого, нужно участие нескольких нокс. Мы зовем это Ритуал Жизни и, в отличие от вас, во время него не соприкасаемся с телом исцеляемого. Я провела что-то вроде небольшого Ритуала для тебя, поскольку предположила, основываясь на схожих моментах, что это может заменить тебе твой обычный способ питания. И после тебе потребовалась жидкость, поскольку с пищей, как обычно, ты ее не получил, верно?

- Верно, - усмехнулся Тодд, - но мне все равно не понятно, как такое могло случиться. Откуда у тебя эта энергия, которой ты поделилась со мной?

- Мы черпаем силу из окружающей природы – в основном, растений. И нам для этого не нужно никого и ничего лишать жизни. Жизненная энергия находится прямо вокруг нас – а для вас, рейфов, это – пища, которой вы просто не умеете пользоваться. Если Древние и вправду создали вас, они должны были позаботиться о том, чтобы научить вас питаться правильно.

Зная о том, как привыкли питаться рейфы, я предположила, что поступающие из тел человека вещества вы не перерабатываете, а используете сразу, они уже в готовом виде и расходуются как топливо для очага. Даже у голодного рейфа в организме присутствует эта искра, частичка жизненной энергии, необходимой пищи, и Ритуал сделал для тебя то же, что и для умершего человека, чье тело еще не остыло – разжег эту искру в полноценное пламя, но тебе потребовалось восстановить баланс жидкости в организме, так как в пище ее не оказалось.

- Но я предполагал, что наша пища – это… нечто осязаемое? Какое-то вещество, что содержится только в организмах людей? Получается, ты насытила меня… воздухом?

- Нет, конечно, нет, - улыбнулась Маива. – Я дала тебе заряд энергии, который восстановил твой запас питательных веществ.

- То есть, как я и предположил, ты… клонировала пищу внутри моего тела?

- Снова – нет. В этом случае тебе пришлось бы, рано или поздно, возобновлять запас «исходных материалов». Тот заряд энергии, что я тебе передала, трансформировался в питающее тебя вещество, но внутри твоего тела. На самом деле, кормовые щели у тебя устроены таким образом, что их рецепторы автоматически тестируют поступающую пищу, сравнивая ее с заложенным в генетической памяти идеально подходящим образцом. Энергия, поступившая к тебе от меня, восприняла эту информацию и трансформировалась в то, что тебе было нужно. А для того чтобы после насыщения ты мог использовать ресурсы своего организма в полном объеме, потребовалась влага. Знаешь, любое живое существо способно обмениваться жизненной силой, или энергией, с окружающим миром, преобразовывать любые вещества в пригодные для поддержки своего существования. Просто не все умеют эффективно эту способность использовать.

- Ясно, - сказал Тодд. Он испытывал чувство благодарности по отношению к этой нокс, но все же не считал, что его проблема решена полностью. – Я благодарю тебя за то, что смогла понять и насытить меня. Но что дальше? Что, если я буду голоден, а тебя или кого-то из твоих сородичей не окажется рядом?

- Это – проблема. Ты, конечно, можешь остаться с нами навсегда, но подозреваю, что это - не тот выбор, который ты готов сделать. – Она лукаво усмехнулась, а рейф кивнул, соглашаясь с ее выводами.

- И не повлияет ли такой способ питания на мои способности?

- Ты имеешь в виду регенерацию и возможность делать Дар? – уточнила Маива. – Не думаю. Но… ты ведь еще не собираешься покидать нас? – с надеждой спросила она и тут же добавила, - значит, у нас будет время, и мы сможем все проверить. Кроме того, я уверена, есть и другой способ питания, столь же безопасный для окружающих, как и тот, что предложила я. Возможно, мы сможем придумать, как тебе питаться, когда нас не будет рядом.

- Ты сделаешь это для меня?

- Да, для тебя и твоего народа, - просто ответила нокс. Тодд покачал головой:

- Думаю, моего народа больше не существует. Я предполагаю, что Уничтожители сначала вычистили Пегас, а лишь потом двинулись в Млечный путь.

- Твое предположение может быть ошибочным, - сочувственно произнесла Маива, - ты должен верить в лучшее.

- Наверное, - усмехнулся рейф. – Если уж ты знаешь, кто мы такие… мне не понятно, почему ты сочувствуешь мне? Даже если мои сородичи выжили… мало, кто из них захочет последовать моему примеру. Они привыкли быть хозяевами и распоряжаться человеческими жизнями, как пищей. Никто, кроме меня и экипажа моего улья, не решился в свое время на подобные эксперименты. А даже если и решились… то лишь для того, чтобы подчинить другие народы, населяющие Галактику. Получить преимущество, не быть зависимыми от пищи, понимаешь? И ты хочешь дать мне это преимущество?

- Ну, может быть, дела обстоят не так, как ты описываешь, сейчас? Может быть, возможно, и мирное сосуществование?

- Я бы на это не слишком рассчитывал, - рассмеялся Тодд. – Что касается меня, я всегда был сторонником союза с землянами, но никак не с примитивными людьми миров Пегаса. Не думаю, что моя позиция изменится из-за того, что я стану питаться другим способом.

- Да, уверена, что это скорее вопрос идеологии, а не пищевых предпочтений. Здесь я бессильна, - развела руками нокс, - остается надеяться, что всем жителям Пегаса, в том числе и рейфам, удастся прийти к взаимовыгодному соглашению и жить в согласии друг с другом.

- Да, но это – вопрос будущего, а не настоящего, - согласился рейф. – А что касается настоящего… Скажи, как ты доставила меня сюда? И где мы находимся?

- Это просто, - рассмеялась Маива, - я телепортировала нас сюда сразу, как только почувствовала, что ты насытился. Я предполагала, что тебе понадобится вода, что у тебя появятся вопросы, и решила, что будет лучше временно изолировать тебя от остальных. Но ты свободен – можешь выйти отсюда в любой момент, хотя, не скрою, я хотела бы сделать еще пару тестов. Но это может и подождать. Мы находимся в одной из наших лабораторий, оборудованных в подземном городе Древних асгардов.

- Древние асгарды – это интересно. – Проявил вежливость Тодд, хотя ему были любопытны совсем другие вещи. - Джон что-то говорил атропианцам о возможности возрождения этой расы. Так мы под землей?

- Да, но ты можешь уйти, когда захочешь, как я и говорила. Наверное, излишне напоминать, что людьми здесь питаться запрещено?

- Я обещаю, если ты поверишь моему обещанию, – Тодд слегка склонил голову, и Маива облегченно сказала:

- Я верю тебе. Я чувствую, что ты говоришь правду.

- А что с риту? И почему ты назвала их потомками каких-то Предшественников?

- Я не знаю, - растерялась нокс, - когда произошла наша встреча, я услышала, что так их назвали Предки. И решила, что им будет приятно, что я их так назову.

Теперь растерялся уже рейф:

- Чьи Предки? Твои? Или риту?

- Мои. Вознесшиеся, которые заботятся о нашей общине.

- Так же, как Джон Картер? – серьезно уточнил Тодд, но Маива вскрикнула, прижав ладонь к рту:

- Ты знаешь о Джоне? Что он – Вознесшийся? Ты никому не говорил?

- Нет, и тебе не нужно впредь об том волноваться. Я понимаю, какова цена этой тайны. Он был вынужден раскрыться, потому что я сам догадался. Он использовал свою энергию, чтобы уничтожить оружие, чуть не погубившее нас. Но его сестра ни о чем не догадывается, можешь быть спокойна. Как и атропианка.

- Это хорошо. Мы, нокс, знаем эту тайну, а вот мать Джона и ашены – нет. Когда-нибудь они все равно узнают, но чем позже – тем лучше.

- Согласен. – Кивнул Тодд. – Так что с риту? Твои предки не уточнили, почему назвали их Предшественниками?

- Нет, не уточнили, - с сожалением ответила Маива. – Они всегда говорят ровно столько, чтобы мы заинтересовались и искали ответы сами.

- Наверное, хорошо, когда есть кто-то могущественный, который тебя опекает… - с усмешкой добавил он. – Мы, рейфы, всегда полагались на собственные силы и не нуждались в чьей-либо помощи…

К его удивлению, Маива не впечатлилась этим признанием, а рассмеялась:

- Это кто мне такое говорит? Рейф с ангелом-хранителем [это всё-таки применительно более к людям. А тут говорят рейф и нокс. Рейф, за которым присматривали всю его жизнь… что-то такое (или другое)] за плечами…

- Что ты имеешь в виду? – нахмурился Тодд, не понимая причину ее веселья. – Да, я прожил долгую даже по меркам моего народа жизнь, я не умер от голода или от рук убийц, но…

- …никогда не знал, в чем причина такого везения? – с улыбкой закончила за него предложение Маива. А потом… это ему показалось, или он на миг увидел белое свечение, словно мерцающую преграду, вдруг возникшую между ними? Девушка опустила голову и закрыла глаза, но уже через мгновение снова смотрела на него. Она заговорила, и ее голос теперь звучал совсем по-другому. Тодд смотрел на нее, не отрываясь, не в силах поверить, что самое безумное его предположение оказалось верным.

- Наконец-то мы сможем поговорить, мой неугомонный подопечный, - с легкой усмешкой произнесла Маива, но рейфу было понятно, говорит уже не она. – Мне так много надо тебе рассказать, и это большая удача, что тебе на пути встретилась раса Вознесшихся, которая добилась права оберегать своих смертных сородичей. Даже не представляю, что им пришлось пережить ради такой возможности. Насколько я знаю, это – уникальный случай.

- А я так и не узнал твое имя… - хрипло выдавил Тодд.

- Нихайя. – Подсказала она. – Маива любезно предоставила свое тело для того, чтобы мы смогли поговорить. Она предложила это сама, потому что знала, что мне запрещено проявлять инициативу, вмешиваясь подобным образом.

- Так это правда? Я жив только потому, что ты оберегала меня? Все эти тысячелетия?

- В некоторых случаях – оберегала. Но в основном ты справлялся сам.

- Тогда, в тот раз, Королева хотела убить меня, но ты ей не дала этого сделать. – Рейф утверждал, не спрашивал, и Древняя кивнула.

- В этот раз и потом, я отводила удары, переключала внимание убийц на другое.

- Но почему? – недоумевал Тодд. – Я убивал людей, ваших потомков - а ты спасала жизнь мне? Ради какой цели?

- Вот об этом я и хотела с тобой поговорить. Потому Маива и устроила нам эту встречу. Ты не просто так выжил и встретился с нами тогда. Твоя роль в судьбах многих Галактик очень велика, просто ты еще об этом не знаешь. Ты, верно, сделал первый шаг – выступил на стороне людей в решающей битве. И это привело тебя сюда, на планету, где ты нашел то, что давно искал.

- Ты имеешь в виду способ питания? – он покачал головой.

- Не только. Но ты все узнаешь сам, это не так важно. Важнее то, что ты еще должен сделать. И в этой Галактике, и в своей родной, и в Млечном пути.

- Остановить Уничтожителей? – нахмурился Тодд. – Ты это имеешь в виду? Тогда скажи, как перехватить управление?

- К сожалению, этого я тебе сказать не могу. Но я знаю, что ты и другие, вы справитесь. Самое главное, что ты должен понять – Древние, как ты нас называешь, больше не могут контролировать корабли, теперь несущие смерть всему живому. И я не знаю, кто ими управляет сейчас. Я не могу тебе сказать, как именно ты и твои друзья справитесь с этой бедой, но я прошу это сделать. Потому что видеть смерть и не иметь возможности ничего изменить – это худшее наказание для Вознесшегося.

- Я понял, - серьезно кивнул рейф, - тебя приставили ко мне в качестве наказания?

- Да, - ответила она. – Тогда, при нашей первой встрече, мой голос был решающим, когда мы обсуждали, стоит ли сохранить тебе жизнь, чтобы ты передал другим рейфам наши условия. Я видела твое будущее, видела, что от тебя будут зависеть судьбы Галактик… Они поверили мне, но в тот раз именно ты и стал причиной нашей гибели, ты привел ульи, которые уничтожили наш корабль. Когда мы вознеслись… меня осудили вечно помогать тебе, убийце наших потомков. И испытывать чувство вины за содеянное [думаю, тут это можно воще убрать.]. Но я не жалею о том, что произошло, потому что верю в тебя. И не будем говорить об этом больше.

Тодд понимающе кивнул, решив сменить тему:

- Расскажи мне, кто такие Предшественники? Почему Вознесшиеся нокс назвали риту их потомками?

- Дело в том, что нокс ошиблись. – С печальной улыбкой сказала Нихайя. – Риту – не потомки Предшественников. Это они сами.

Дата добавления: 2015-08-27