— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся и внемлют моим словам!
Грозовые коты уже наводнили поляну: их шкуры покалывало от беспокойства. Кротик и Вишенка прижались друг к другу, во все глаза смотря на Огнезвёзда. Маковка зарылась носом в Ягодника, а Белохвост поторопился в детскую, разыскивая Яролику.
— Никуда не уходите! — велел он котятам.
Его дети, маленькие пушистые шарики с большими круглыми глазками, походили на крошечных совушек.
Лилия встала рядом с ними, решительно кивнув головой.
— Даю слово: они останутся в своих гнёздах! — горячо пообещала она.
— И я даю слово! — пропищала Зёрнышко, стоявший позади.
Зашелестели ежевичные заросли, и из палатки целителей высунулась Иглогривка. Воробей и Милли со всех ног бросились к ней, а Пестроцветик и Берёзовик остались поодаль от толпы, взволнованно глядя на Мышеуса.
— Соплеменники! — завыл Огнезвёзд. — В наши дни мёртвый кот опаснее живого! Нас ожидает встреча с врагом, могущественнее любого, с которым мы сталкивались прежде! Сумрачный Лес поднялся из праха, и не отступится, пока не уничтожит нас!
— И как же мёртвые коты сумеют навредить нам? — просипела Кисточка.
— Воители Беззвёздного Края разыскали путь на племенные земли, — ответил Огнезвёзд, не сводя глаз со старейшины.
— Это невозможно! — зарычал Белохвост.
— Звёздное племя, помилуй нас! — прошептала Пестроцветик.
Кошка многозначительно переглянулась с Берёзовиком. К ним приблизился Мышеус и что-то тихо проговорил. Берёзовик прогнал кота, взмахнув хвостом и закатив глаза, как будто Мышеус предложил им питаться падалью. Наблюдая за удаляющимся молодым воителем, Львиносвет задумался: что же такого мог он сказать?
Огнезвёзд склонился со скалы:
— Всё племя видело следы в лесу, не говоря уже о запахах!
— Да это всё наверняка бродяги! — зарычал Дым.
— Похоже, ты уже забыл, как пахнет Звездоцап! — ответил Огнезвёзд полосатому коту.
— Я... Я решил, моё воображение со мной сыграло злую шутку, — ответил Дым взглядом, полным страха.
— Грядёт большая битва, в которой мы обязаны победить врага во имя каждого воителя, который жил когда-либо в лесу! — продолжил Огнезвёзд. — Сражаться мы должны бок о бок с остальными племенами, ведь враг намерен уничтожить всех, без исключений. Речное племя, племя Ветра и Теней пришлют к нам на закате трёх воителей. Они усилят наши патрули, а мы усилим их, послав к ним в лагеря своих котов. — Он обернулся к Ежевике. — Ты выберешь, кого мы отошлём.
Хвост Терновика никак не находил себе покоя.
— А если под шумок племя Теней рискнёт украсть часть нашей территории?
— Тогда дни наши будут сочтены, — печальным голосом ответил Огнезвёзд.
— А как мне защитить своих котят? — завопила Яролика.
— Я не позволю никому причинить им вреда! — Прижался к ней Белохвост.
— И я не дам твоих котят в обиду! — пообещала Тростинка, взметнув хвост в воздух.
— Никто не тронет грозовых котят! — Задрала подбородок Медуница.
Искра прошла вперёд и развернулась, взглянув на соплеменников. Львиносвет заметил, как кошка тщетно силилась унять дрожь в лапах и выровнять дыхание.
— Я знаю, как они будут сражаться, и я готова научить всё племя их приёмам.
Пестроцветик и Берёзовик прижались друг к другу, с неподдельным страхом глядя на Искру.
— Тебе-то откуда это знать? — прошипел Дым.
— Я поручил ей шпионить за Сумрачным Лесом, — Огнезвёзд спрыгнул с каменного выступа и приземлился прямо перед ней. — Никто не знает нашего врага лучше, чем Искра.
— Ты шпионила в Сумрачном Лесу? — уставился на кошку Мышеус.
— Какая же ты храбрая! — воскликнула Вишенка, округлив глаза.
Лишь Львиносвет нахмурился: а узнавал ли Огнезвёзд у Искры, каких ещё учеников набрал себе Сумрачный Лес? Он осмотрел собравшихся, высматривая лица, на которых промелькнет чувство вины. Ведь многие коты могли пойти в Беззвёздный Край, поддавшись на ложь Звездоцапа и обещания славы Звездолома. Кот впился когтями в сырую почву, невольно распушив загривок.
Огнезвёзд продолжил речь, взмахнув хвостом:
— В этом бою победу одержим мы, ведь мы сражаемся за наши жизни, за жизни наших близких и друзей! Враги уже мертвы, в них жизни нет: лишь ненависть ведёт их в бой, и эта ненависть в итоге их погубит.
— Побьём же их! — воскликнул Белохвост.
Кротик, вскочив и обнажив когти, рассёк передней лапой воздух.
— Порву на ленточки любого кота Сумрачного Леса, что попадётся мне под лапу!
— Начнём же подготовку! — рявкнул Огнезвёзд. — Вперёд, к победе!
Грозовые коты разбились на небольшие группы, бормоча, как растревоженные голуби.
— Старейшин нужно обучить защите, и с ними королев, — сказал Львиносвет Ежевике. — У меня на уме есть пара приёмов, которые пригодятся Ромашке, хоть она никогда не была воителем.
— Согласен. — Ежевика окинул взглядом племя. — Долголап обучит Кисточку и Пурди: он хорошо их знает, старейшины не будут возражать против приказов от него.
Долголап увлёкся разговором с Терновиком. Впервые Львиносвет приметил, что чёрный нос кота светился серебристым цветом. «Он вскоре сам отправится к старейшинам в палатку. Конечно, если хоть одна палатка останется после битвы».
Ежевика выпустил когти.
— Мы должны быть готовы к встрече с невиданным ранее врагом.
— И мы должны сражаться столь же безжалостно, как и коты из Сумрачного Леса. — Львиносвет подавил гнев, закипавший в жилах. — Мы вынуждены переступить через Воинский Закон.
— Защита племени стоит на первом месте, — напомнил Ежевика. — Сражаясь с негодяями, и нам придётся негодяями побыть.
— Я ради племени готов сражаться жёстко, словно Звездолом.
— Возможно, так нам и придётся драться. — Ежевика обратил свой помрачневший взор на Долголапа и подозвал кота. — Необходимо, чтобы Пурди с Кисточкой были готовы к битве.
— Беру их на себя. — Долголап устремился к палатке старейшин.
— Остролистая! — мяукнул Ежевика. — Ты вместе с Кротиком, Шиповницей и Белолапой ступай из лагеря и отточи каждый боевой приём, который вспомнишь. Позже к вам присоединится Искра.
Медуница приблизилась к глашатаю.
— А можно мне сперва с Искрой потренироваться? — попросила она.
— Ведь если ей известны все смертельные приёмы Сумрачного Леса, она поможет нам спастись от них, — добавил Дым.
Ежевика вплотную занялся распределением обязанностей, а Львиносвет направился в детскую. Проследовав мимо Ромашки, он сунул голову внутрь палатки.
— Ах, бедные мои котята! — стонала Яролика, лежавшая в гнезде. Её котята, расположившиеся рядом, издалека казались лишь комочками меха. Взъерошенный Белохвост не покидал её ни на минуту, а с краю от гнезда сидели Лилия и Зёрнышко, устремив свои подбородки ввысь.
— Мы защитим их! — объявила Зёрнышко.
— Вы спрячетесь в своём гнезде! — отрезал Львиносвет и обернулся к Белохвосту. — Ступай к товарищам, я буду здесь и покажу Яролике, как защитить Снежка, Янтаринку и Дождика.
Тот вышел, а Львиносвет высунулся из палатки и позвал Ромашку.
— Иди сюда! — крикнул он. — Это очень важно!
— Чем я могу быть полезной сейчас? — Ромашка неуклюже ввалила собственное тщедушное тело вовнутрь. — Я не знаю ни единого боевого приёма.
— Это не важно, — сказал ей Львиносвет. — Вы будете вместе с Яроликой защищать всех пятерых котят. Медуница будет в патруле, поэтому на страже детской останетесь лишь вы. Нет в мире более опасного бойца, чем королева! — Он обернулся к Яроликой. — А ну-ка поднимись!
Та еле-еле начала вставать на лапы. Тогда воитель, обнажив ряд острых, словно шипы, зубов, метнулся, зашипев, к котятам. Мать, словно молния, издав протяжный вой, в мгновение бросилась на перерез коту, клыками щёлкнув подле его носа.
— Вот видишь! — воскликнул золотистый воин. — Котят защищают твои природные инстинкты!
— И как тебе не стыдно так вот нападать! — Ромашка одарила золотистого кота недобрым взглядом.
— Не бойся, я в порядке! — Восторженная Яролика встретила взгляд Львиносвета. — Давай теперь опробуем другой приём!
Кот хвостом приобнял Ромашку.
— Вот этот не мешало бы вам изучить.
Он подался назад, глазами впившись в своего незримого врага, затем одной передней лапой сделал выпад вверх, другой же нанеся удар пониже.
— Простой удар, но враг придёт в полнейшее смятение.
— Позволь попробовать приём на тебе! — обратилась Яролика к Ромашке, стоя на краю гнезда. — Давай же, нападай!
Ромашка поначалу смутилась, но потом бросилась вперёд. Яролика выбросила лапу повыше, заставив инстинктивно взглянуть на неё, и нанесла удар сопернице под ноги. Та завалилась, пала и уткнулась мордой в пол палатки.
— В бою работайте в команде: одна пусть отвлечёт врага, пока другая будет нападать. — Львиносвет с облегчением заметил, что страх исчез из взгляда Яролики, и лишь решимость светилась в ее взоре. — Однако, не забывайте и за котятами приглядывать.
Дождик, Янтаринка и Снежок изо всех пытались перелезть через стенку гнезда и выбраться наружу. Они с недоумением обернулись на неожиданно рассвирепевшую мать.
— Эй, троица, не вылезайте из гнезда! — приказал Львиносвет. — Лучше заройтесь поглубже!
Моргнув, котята спустились и начали закапываться в мох, а Львиносвет вернулся к разговору с Яроликой и Ромашкой.
— Вместе вы представляете из себя силу, не уступающую сильнейшим из воителей.
Львиносвет чувствовал себя полностью удовлетворённым: впервые за долгое время он знал, что занимается своим делом. Слишком много лун провёл он в бессмысленных тревогах. Теперь настало время битвы. Битвы, для которой он был рождён, битвы, в которой он чувствовал себя, словно рыба в воде, в своей родной стихии. Слова Полночи эхом отразились в памяти кота: «На жизненном пути ты сделаешь свой выбор сам».
«Свой выбор!» Он застыл, сердце его бешено колотилось. «Всё это — мой собственный выбор!»
— Я вас оставлю, вы потренируйтесь, хорошо? — спросил он Яролику.
— Ты не возражаешь, если мы наработаем некоторые собственные приёмы?
— Я только за!
Львиносвет высунул голову из-за стен детской и оглядел поляну.
— Я вскоре вернусь и оценю ваши успехи!
«Где она?» Он распробовал воздух и, наконец, заметил аромат Пеплогривки, перемешавшийся с запахом Ледоцветик и Листрички. Он пошёл по запаху через всю поляну и выбрался из лагеря, с вершины холма сорвавшись на бег. Листвичка и Ледоцветик тренировались, молотя друг друга передними лапами и отрабатывая скользящие удары. Пеплогривка стояла рядом и наблюдала.
— Работай быстрее! — приказала она Ледоцветик. — Делай выпады короче, но чаще!
— Пеплогривка! — окликнул её Львиносвет издалека.
Она обернулась и навострила уши.
— Львиносвет? Что ты здесь делаешь?
— Мне нужно кое-что сказать тебе!
Кошка, услышав беспокойные нотки в его голосе, кивнула соплеменниками и поспешила за ним.
— Что такое? — взволнованно спросила она.
— Иди за мной. — Львиносвет проследовал мимо колючих кустарников и остановился у подножья погнувшейся берёзы.
— Что-то случилось? — Уставилась на него Пеплогривка.
Тот сделал глубокий вдох.
— У тебя есть судьба, — начал он. — Она имеется у каждого кота. Но это не значит, что у тебя нет выбора! — «Во имя Звёздного племени, пойми же меня!» — И у меня он есть, и у тебя.
Пеплогривка подалась было вперёд и приоткрыла рот, чтобы возразить, но Львиносвет не дал ей вымолвить ни единого слова.
— Наше предназначение направляет наши лапы, но оно не руководит каждым нашим шагом. Некоторый выбор остаётся за нами. Мы способны сами выбрать путь, который хотим пройти.
Пеплогривка молчала. Львиносвет продолжил:
— Что бы не говорила нам наша судьба, мы способны избирать свои дороги, понимаешь? И, если пожелаем, мы сможем выбрать для нас одну дорогу и идти по ней бок о бок.
Пеплогривка, взъерошившись, сделала шаг назад.
— Всё не так просто!
— Нет, всё просто! — Приблизился к ней Львиносвет.
— Моя голова разрывается от воспоминаний! — завыла Перлогривка. — Такое чувство, что во мне две жизни вместо одной! Как мне спокойно делать выбор? А как же Пепелица? Её голос не будет услышан, и я сделаю выбор за неё. А я не могу заставить её быть воителем, так нельзя, она же целительница!
Львиносвет приблизился вплотную к кошке.
— Она выбрала тебя, — прошептал он. — Но и тебе оставила право выбора.
Пеплогривка задрожала, и Львиносвет почувствовал, как мысли вихрем закружились в её голове.
— Лишь одной жизнью можно жить, Пеплогривка. И тебе решать, какой она будет. Это твоя судьба, а не Пепелицы, у неё была своя жизнь!
Пеплогривка, вздохнув, пригладила шёрстку и задрала подбородок.
— Я выбираю жизнь воителя! Я выбираю Пеплогривку! — Её голубые глаза засияли. — Я выбираю тебя!
Мощный поток ветра сотряс стебли, закачал ветки, поднял в воздух водоворот листвы. Серый силуэт тенью мелькнул между Львиносветом и Пеплогривкой. Отпрянув в изумлении, кот смотрел, как он удаляется от кошки. Ветер относил его прочь, далеко за верхушки деревьев, и лишь тихий шёпот коснулся ушей кота:
— Спасибо...
Всё закончилось, ветер утих, но Львиносвет никак не мог очнуться от увиденного.
— Ты это видела?
Пеплогривка смотрела на деревья, в чьих кронах скрылся силуэт.
— Это была Пепелица, — выдохнула она. — Теперь она свободна.
Львиносвет громко заурчал.
— Ты будешь сражаться на моей стороне?
— Буду. — Кошка уткнулась мордой в его нос. — Вовеки.
Глава 21
Воробей собирал окопник с грядки у входа в лагерь. Капли росы сверкающей россыпью стелились на мягких листьях папоротника над головой кота. Приближался закат, отряды племени Ветра, племени Теней и Речного племени ожидались с минуты на минуту. Кот осмотрел лапы: они жутко болели после целого дня сборки трав. Не только воителям приходится работать, не покладая лап, раз битва на пороге.
Воробей услышал шаги, раздавшиеся позади.
— Не забудь, чему Искра нас научила! — кричала Белка Дыму. — Воители Сумрачного Леса будут метить тебе в глотку, так что всегда будь готов отбиться от смертоносного броска.
— И как же мне нападать на врага, если я всё время должен защищаться? — Шурша шерстью по земле, кот выполз из-под Крутобока.
Тот, отдышавшись, предложил:
— Как насчёт работать лапами в плечах, а голову держать пониже?
Воробей выдернул последний листик и сложил его к остальным. Зажав охапку в челюстях, кот устремился к лагерю. Он вынырнул из папоротникового туннеля и помчался вдоль кромки поляны, мимо Шиповницы и Кротика, оттачивавших хитрый боевой приём.
— Не вздумайте поворачиваться спиной к коту Сумрачного Леса! — командовала Искра.
— Можно теперь нам это попробовать?
Листвичка беспокойно ходила из стороны в сторону, а Белохвост ёрзал, сидя на земле и изнемогая от длительного ожидания.
Ежевика стоял под Каменным Карнизом с Львиносветом и Белкой.
— Медуница, Терновик и Долголап отправятся в племя Теней, — сказал он.
— А Белолапа, Ягодник и Орешница могут пойти в племя Ветра, — предложила Белка.
Воробей оставил травы подле своей палатки и присоединился к ним.
— Думаете, мы успеем завершить все приготовления к битве?
— Мы обязаны их завершить! — рыкнул Ежевика.
Воробей распробовал воздух.
— Где Огнезвёзд?
— Он расставляет ловушки с Медуницей и Песчаной Бурей, — ответила ему Голубка. — Натягивает ежевичные стебли на тропах и прячет кроличьи норы под крапивой.
Резкий мяв Искры рассёк воздух:
— Удерживай равновесие с помощью хвоста, Шиповница! Ты должна драться, стоя на двух лапах не хуже, чем на четырёх! Враги не будут с тобой церемониться!
— Как нам их убивать? — спросил Белохвост. — Ведь они уже мертвы!
«Хороший вопрос», — нахмурился Воробей.
— Я видел, как воители Звёздного племени растворялись в воздухе, когда не оставалась никого, кто мог бы помнить их, — ответил он, повысив голос, чтобы Белохвост его расслышал. — Если Звёздные коты могут погибнуть, то и воители Сумрачного Леса не бессмертны.
Воробей напрягся, почувствовав, как тьма внезапно захлестнула Искру. Пробравшись в её сознание, он очутился в Сумрачном Лесу.
Муравьятник корчился под лапами Искры. Её когти всё глубже впивались коту в глотку, и жизнь покидала его тело лужей крови, расплывающейся рядом с ним. Силуэт кота начал таять, пока на его месте не осталось ничего, кроме багровых пятен на пожухлой траве. Воробей отпрянул, почувствовав себя дурно. «Она убила воителя Сумрачного Леса!» Он было решил, Искра сейчас расскажет Белохвосту, что мёртвых котов можно уничтожить навеки, но почувствовал, как кошка отгоняет дурные мысли прочь.
Ежевика продолжил планировать оборону.
— Я отправлю Лисохвоста, Попрыгуна и Шиповницу в Речное племя, — рассудил он. — Они покажут приёмы Искры воителям Невидимой Звезды.
— Интересно, а к нам она кого пошлёт? — задумался Воробей, перебирая в голове Речных воителей, которые могли бы оказаться в лагере Грозового племени.
— Нам что, охотиться для них и спать в одних палатках вплоть до самой битвы? — рассердился Кротик.
— Именно! — Обернулся Ежевика к ученику. — Пока Огнезвёзд не пожелает обратного. Отныне они наши союзники.
— Не собираюсь я спать рядом с Теневым котом! — взорвался Белохвост.
— В таком случае я назначу тебя в патруль в Речное племя! — отрезал Ежевика. — Сейчас не время для межплеменных распрей: мы противостоим силе, способной положить конец всему! И мы будем сражаться бок о бок с котами других племён так, словно они наши соплеменники!
Хвост Львиносвета нетерпеливо раскачивался в воздухе.
— Огнезвёзд ещё требовал назначить двух гонцов, чтобы передавать сведения во время битвы.
— Кротик и Вишенка вполне подойдут на эту роль, — ответил Ежевика.
— Но я хочу драться! — Кротик подбежал с противоположного конца поляны. — Это будет мой первый бой!
— И ты послужишь племени в качестве гонца, — заверил его глашатай. — Ты один из самых быстрых котов в лесу. — Ежевика понизил голос до шёпота, обернувшись к Белке и Львиносвету. — А ещё нам надо выяснить, кто среди Грозовых котов обучается в Сумрачном Лесу, пока они не застали нас врасплох.
— Может, спросим у Искры? — Воробей посмотрел на молодую воительницу, тренировавшую соплеменников.
Голубка направлялась к палатке старейшин со свежей дичью. Заслышав Воробья, она бросила добычу и подбежала к собравшимся.
— Огнезвёзд сказал, нам не обязательно знать, кто это.
— А мы ничего не скажем Огнезвёзду, — прервал её Ежевика. — Но нам необходимо знать, кто может пополнить ряды врага в час битвы. Искра! — подозвал кот и подождал, пока та приблизится. — Скажи нам, кто из Грозового племени обучается в Сумрачном Лесу.
— Я не могу предать их! — вздохнула Искра, сделав шаг назад. Воробей ощутил, как волна страха накрыла её с головой. — Они же сами не понимают, что делают! — залепетала она. — Я уверена, в бою они сделают верный выбор!
— Нельзя их наказывать! — поддержала сестру Голубка. — Они ещё ничего не совершили.
— Мы не накажем их, — вкратчиво проговорил Ежевика. — Мы попытаемся спасти их.
— Звездоцап запудрил им мозги! — мяукала Искра.
— Я всё понимаю, — успокаивал её глашатай.
— А Звездолом угрожает им смертью, если они попробуют уйти!
— Так дай нам защитить их, и скажи, кто обучается в Сумрачном Лесу, — мягко надавил Ежевика.
— Берёзовик, — прошептала Искра. — Пестроцветик и Мышеус.
— Белохвост, Кротик, Шиповница! — позвал глашатай, готовясь отдать распоряжения. — Приведите Пестроцветик. Она тренируется на песчаном склоне. Берёзовик и Мышеус охотятся — немедленно найдите их и доставьте в лагерь.
Когда Белохвост, Кротик и Шиповница умчались прочь из лагеря, Ежевика сел и продолжил разговор:
— Они поймут. Мы убедим их стать нашими союзниками в Сумрачном Лесу, как ты, Искра.
Воробей пригладил шкурку. После стольких томительных лун ожидания племена, наконец, готовятся встретить врага лицом к лицу. Он обернулся к своей пещере.
— Мне нужно проверить запасы трав.
Он пересёк поляну и подобрал охапку окопника. Протиснувшись сквозь ежевичные заросли, он прошёл вовнутрь. Иглогривка мирно спала, свернувшись среди разложенных на полу лекарственных растений.
— Иглогривка! — кот аккуратно коснулся её мордой.
Она подняла голову.
— Ой, прости. — Кошка вскочила на лапы. — От всех этих подсчётов я что-то задремала. Нам нужно больше календулы и крапивы.
— Ступай-ка ты в гнездо и выспись хорошенько! — велел ей Воробей. — Я сам займусь травами.
— Но я могу помочь! — возразила Иглогривка.
— Поспи! — приказал Воробей.
— Но...
— Спи!
Целителю хотел видеть её бодрой и полной сил, когда начнётся битва. Гнездо Иглогривки зашуршало, когда кошка скользнула в него и принялась устраиваться. Воробей навострил уши и вслушался, ожидая, пока дыхание кошки не станет ровным и глубоким. Тогда он принялся собирать травы из кучек, в которых они хранились, и складывать их в пучки. Каждый пучок содержал паутину и растения, необходимые для оказания помощи при боевых ранениях. Во время битвы можно будет быстро обращаться к ним и экономить время.
— Воробей?
Целитель удивился, заслышав голос Листвички. Он поднял голову, слегка вскружённую концентрированными запахами трав.
— Я могу чем-то помочь? — Она прошла через ежевику. — По окончании битвы будет много пострадавших. — Её усы подёргивались от беспокойства. — И я хотела бы сделать всё, что в моих силах, пусть даже подносить смоченный мох раненых котам.
— Мох? — Нахмурился Воробей. «Мох, конечно же!»
— Я понимаю, что не имею права спрашивать, но...
— Я совсем забыл про мох! — Вскочил на лапы Воробей. — Нам нужны охапки мха! Я отошлю патруль, попрошу их набрать побольше. — Он проследовал мимо Листвички, устремившись к выходу.
— Все заняты либо тренировкой, либо охотой, — мягко напомнила ему Листвичка. — Давай я схожу?
— За мхом? — Кот остановился, почувствовав, как Листвичка вздрогнула и приготовилась действовать. — Это будет напрасной тратой твоих способностей, — сказал он, оживившись. — Пусть Вишенка и Кротик наберут его, когда вернутся. Ты мне нужна здесь.
— Что, правда? — ошарашено спросила Листвичка.
— Ты знаешь целительское ремесло не хуже меня, — отметил Воробей. — Бессмысленно и глупо растрачивать его впустую. Ведь ты сама сказала, что будет много раненых. Мне нужно, чтобы ты помогла мне ухаживать за ними.
— Как же законы Звёздного племени? — замялась Листвичка. — Я не имею право быть целительницей!
— Забудь о них! — зарычал кот. — Настали другие времена, когда нам нужно действовать так, как будет лучше для племени. И если это будет означать идти наперекор воле Звездного племени — так тому и быть!
— Значит, ты меня прощаешь? — Кошка сделала шаг навстречу.
Воробей вернулся к сортировке трав.
— Мне нечего прощать, — фыркнул он. — Ты совершила то, что считала лучшим выходом из ситуации. И некому тебя судить. — Он придвинул к ней кучку бурачника. — Смотри, как я раскладываю травы, и делай так же. Клади побольше паутины в каждый пучок. И напомни позже послать Кротика и Вишенку за мхом.
От шкуры Листвички чувствовался поток глубокого облегчения, уносившего с собою боль за многие луны. Она села рядом с ним и принялась раскладывать травы из кучек. Кот случайно задел её, потянувшись за календулой, и почувствовал острый камушек, застрявший у матери под когтем.
— Календула заканчивается.
— Я напомню тебе дать поручение Кротику, когда он вернётся, — промурлыкала Листвичка.
Двое работали в тишине, пока протяжный вой не разрезал воздух снаружи палатки.
— Они пропали! — закричал Белохвост, ворвавшись в лагерь. — Мы не можем их нигде найти!
— Кого? — Высунулся из палатки Воробей.
— Берёзовика, Пестроцветик и Мышеуса. — Белохвост растянулся на земле рядом с Ежевикой, Кротик и Вишенка легли позади, тяжело дыша.
— Уверены, что везде смотрели? — спросил глашатай.
— Мы всё племя опросили! — доложил Белохвост. — Их и след простыл!
Воробей пересёк поляну, обдумывая происходящее. «Голубка!» Он распробовал воздух, разыскивая кошку. Она отдыхала позади палатки воителей.
— Попробуй услышать их! — Поспешил он к ней. — Узнай, где они!
Она села, дрожь рябью пробежала по её телу.
— Хорошо.
Воробей проник в разум Голубки, когда она напрягла свои чувства и стала искать котов по всему лесу. «Где же вы?» Его сердце забилось сильнее, как только слух Голубки миновал лес и озеро и устремился в темноту: она углублялась в Сумрачный Лес.
— Битва началась? — раздался из теней встревоженный мяв Пестроцветик. Голубка сосредоточилась на ней: черепаховая кошка шла по извилистой тропе мимо слизистых кустов, а рядом с ней шагал Берёзовик.
Позади плёлся Мышеус, пристально вглядываясь сквозь деревья.
— Как мы узнаем, когда атаковать?
Пестроцветик дрожала от холода и страха.
— Не беспокойся, мы поймём. Так обещал нам Звездолом, ты помнишь? Ни за что на свете он не позволит нам избежать участи сражаться в его рядах.
Голоса начали рассеиваться, и Голубка мыслями вернулась на поляну. Воробей выпрямился, его шатало.
— Где Искра? — завопила Голубка. — Она должна отправиться за ними и привести их к нам до начала битвы!
Воробей покачал головой.
— На это нет времени, — тяжело выдохнул он. — Теперь они сами по себе. — Кот развернулся, вслушиваясь в звуки подготовки к битве, окружавшие его со всех сторон.
«Мы все сами по себе. И всё, что мы можем сделать — защитить себя от неминуемого возмездия Сумрачного Леса».
Глава 22
«Теперь они сами по себе».
Волна ужаса накрыла Голубку с головой, лёд в голосе Воробья заставил стыть кровь в жилах. Воительница распробовала воздух, разыскивая Искру, затем помчалась к палатке учеников. Её сестра лежала, свернувшись в гнезде, плотно зажмурив глаза и прижав уши. Она пыталась заснуть, чтобы оказаться в Сумрачном Лесу и найти там Пестроцветик, Берёзовика и Мышеуса.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 22 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |