— Па…
— Он правду говорит, — перебил Джона. — Выглядишь потрясно! Честно-честно. Я едва тебя узнал.
Она нахмурилась и притворно вознегодовала:
— Хочешь сказать, что тебе не нравится, как я обычно выгляжу?
Джона пожал плечами.
— Никому, кроме психов, не нравятся фиолетовые волосы.
Она рассмеялась и увидела, как улыбается отец.
— Вау! — Все, что он смог сказать.
Полчаса спустя она с бьющимся сердцем въезжала в ворота поместья Блейкли. Они только сейчас прорвали кордон дорожной полиции, выстроившийся вдоль дороги, чтобы проверять удостоверения личности, и теперь их остановили люди в строгих костюмах, желавшие припарковать машину. Отец пытался спокойно объяснить, что просто подвез дочь, но эти трое, казалось, ничего не слышали и были не в силах осознать того простого обстоятельства, что гостья на такой свадьбе может не иметь своей машины.
А все эти грандиозные переделки…
Ронни была вынуждена признать, что дом напоминает декорации к голливудскому фильму: повсюду цветы, живая изгородь идеально подстрижена, и даже стена, окружавшая поместье, заново выкрашена.
Когда они наконец очутились на кольцевой дорожке, отец уставился на дом, который, казалось, стал еще больше.
Наконец он повернулся к Ронни. Она редко видела, чтобы отец так удивлялся.
— Это дом Уилла?
Ронни кивнула. Ясно, что отец только теперь понял, насколько богата семья Уилла, и сейчас ему очень хотелось спросить, не чувствует ли она себя неловко здесь, в таком огромном поместье. Но он лишь смущенно улыбнулся.
— Какое прекрасное место для свадьбы!
Он вел машину осторожно, стараясь не слишком нагружать старый автомобиль. Собственно говоря, «тойота»-седан принадлежала пастору Харрису и скорее напоминала коробку на колесах, вышедшую из моды в девяностых, почти сразу же как сошла с конвейера. Но она бегала до сих пор, причем довольно резво, что было истинным подарком для Ронни, ноги которой уже ныли. Непонятно, как некоторые женщины способны каждый день носить туфли на каблуках! Даже когда она сидела, туфли казались орудием пытки. Следовало бы наклеить на пальцы пластырь!
Платье тоже не предназначалось для сидения: корсет впивался в ребра, так что свободно дышать возможности не представлялось. Впрочем, она, наверное, слишком нервничала, чтобы дышать.
Па объехал кольцевую дорожку, не отрывая при этом глаз от дома, совсем как сама Ронни, когда впервые сюда попала. И хотя с тех пор должна была привыкнуть, все же это место по-прежнему ошеломляло. А тут еще и гости: она впервые видела такое количество смокингов и вечерних платьев, и, конечно, ей было не по себе. Она действительно чужая здесь.
Стоявший впереди мужчина в темном костюме сигналил машинам, и не успела Ронни опомниться, как настала ее очередь выходить. Когда мужчина распахнул дверь и предложил руку, чтобы помочь Ронни выйти, отец успел похлопать ее по ноге:
— Ты все сумеешь. И повеселись хорошенько, — улыбнулся он.
— Спасибо, па.
Ронни в последний раз посмотрелась в зеркало, прежде чем выйти из машины. Теперь, когда она стояла, дышать стало легче. Ронни одернула платье и направилась к крыльцу, перила которого были увиты лилиями и тюльпанами. Не успела она подняться на ступени, как дверь распахнулась.
Уилл, облаченный в смокинг, разительно не походил на голого до пояса волейболиста, беззаботного парня-южанина, взявшего ее на рыбалку. Сейчас в нем просматривался тот утонченный, сдержанный, успешный мужчина, которым он станет рез несколько лет. Почему-то она не ожидала увидеть такого рафинированного Уилла и уже хотела пошутить насчет того, что он «наконец отмылся», но тут же сообразила, что он даже не поздоровался.
И очень долго смотрел на нее. Ронни запаниковала. Что она сделала не так? Почему у него такой взгляд? Может, приехала слишком рано? Или переборщила с платьем и макияжем?
Она не знала, что думать, и представляла худшее, когда Уилл заулыбался.
— Выглядишь… невероятно! — пробормотал он, и Ронни успокоилась. Не совсем, но все же! Она еще не видела Сьюзен, и выводы пока еще рано делать. И все-таки она довольна: Уиллу понравилось увиденное!
— Не думаешь, что я перестаралась? — осторожно спросила она.
Уилл шагнул вперед и положил руки на ее бедра.
— Определенно нет.
— Все в меру?
— Абсолютно, — прошептал он.
Ронни поправила на нем галстук-бабочку, обняла и объявила:
— Должна признать, что ты тоже неплох.
Все оказалось не так страшно, как она предполагала. Она узнала, что большинство свадебных фотографий уже сделаны еще до прибытия гостей, так что они с Уиллом смогли провести до церемонии немного времени вместе.
Они погуляли по участку, и Ронни не стесняясь глазели на окружающее. Уилл сказал правду: задний двор совершенно преобразился. Над бассейном возвышалась временная крыша, совершенно не выглядевшая временной. Десятки белых стульев были расставлены на крыше, сиденьями к увитой цветами арке, где Меган с женихом будут обмениваться обетами. Во дворе были проложены новые дорожки, ведущие к нескольким десяткам столов под огромным белым тентом, где приглашенные будут обедать. Повсюду цвели гладиолусы и лилии.
Гости выглядели так, как и следовало ожидать. Кроме Уилла, из собравшихся ей были знакомы Скотт, Эшли и Касси. Все трое не особенно обрадовались, увидев ее. Впрочем, особого значения это не имело. Как только присутствующие заняли места, внимание всех, за исключением разве что Уилла, было приковано к арке, где должна была появиться Меган. Только Уилл, стоя у арки, не сводил глаз с Ронни.
Но она хотела стать как можно незаметнее и поэтому выбрала место в третьем ряду с конца, подальше от арки. Пока что она не видела Сьюзен, которая, возможно, хлопотала над Меган. Только бы она не заметила Ронни до окончания церемонии! Тогда, если выйдет по ее, Сьюзен вообще сделает вид, что не заметила Ронни, хотя это вряд ли возможно, поскольку Уилл все время держится рядом.
— Простите! — сказал кто-то. Повернув голову, она увидела пожилого человека и его жену, пытавшихся протиснуться на свободные места в конце ряда.
— Наверное, будет лучше, если я подвинусь, — предложила она.
— Уверены, что вам это не сложно?
— Никаких проблем, — кивнула она, пересаживаясь на последнее пустое сиденье. Мужчина показался смутно знакомым, но единственное место, где она могла его видеть, был «Аквариум». А это маловероятно.
Прежде чем она успела хорошенько поразмыслить, струнный квартет заиграл первые аккорды марша Мендельсона. Все стали оглядываться на дом. Ронни услышала общий вздох, когда на веранде появилась Меган. Когда она начала спускаться по ступенькам, Ронни тут же решила, что Меган, вне всякого сомнения, самая ослепительная невеста в мире.
Завороженная видом сестры Уилла, она едва заметила, что пожилой человек старается получше рассмотреть ее, а не Меган.
Церемония была проведена элегантно и все же на удивление тепло. Пастор зачитывал отрывки из Второго послания коринфянам, а потом Меган и Дэниел произнесли написанные ими обеты. Обещали сохранять терпение, когда легко его потерять, искренность, когда легче солгать, и каждый признавал, что истинная любовь и преданность могут быть доказаны только с течением времени.
Наблюдая, как они обмениваются кольцами, Ронни осознала, как прекрасно, что они венчаются не в церкви, а на открытом воздухе. Менее торжественно, чем церковные венчания, к которым она привыкла, но зато не так официально и чопорно и в прекрасном окружении.
Уилл оказался прав. Меган ей понравилась. На всех свадьбах, которые посещала Ронни, ей казалось, что невесты разыгрывают нечто вроде спектакля и очень часто расстраивались, когда что-то шло не по сценарию. А вот Меган, похоже, прекрасно себя чувствовала и наслаждалась происходящим. Когда отец вел ее по проходу, она даже подмигнула друзьям и остановилась, чтобы обнять бабушку. Когда податель колец — совсем малыш, ужасно симпатичный в миниатюрном смокинге — остановился на полпути и полез на колени к матери, Меган восторженно рассмеялась, развеяв мгновенное напряжение.
После церемонии Меган не столько интересовали достойные глянцевых журналов свадебные фото, сколько общение с гостями. Ронни подумала, что она то ли невероятно уверена в себе, толи совершенно не подозревает о стрессе, пережитом матерью, которая так много вложила в каждую деталь подготовки свадьбе. Даже на расстоянии было видно, что ничто не соответствовало четкому плану Сьюзен.
— Ты должна мне танец, — прошептал Уилл.
Повернувшись, она снова поразилась его красоте.
— По-моему, мы об этом не договаривались. Ты только хотел, чтобы я пришла на свадьбу.
— Как! Ты не хочешь со мной танцевать?
— Музыки нет.
— Я имел в виду позже.
— Ах вот как! Что же, в таком случае я подумаю. Но разве ты не должен позировать фотографам?
— Я уже позировал. Несколько часов. Нужен перерыв.
— Щеки болят от улыбок?
— Что-то в этом роде. О, я должен сказать, что ты обедаешь за шестнадцатым столиком, со Скоттом, Эшли и Касси.
Приплыли…
— Класс, — сказала она вслух.
— Все не так скверно, как ты полагаешь, — рассмеялся Уилл. — Они будут прилично себя вести, иначе ма с них шкуру сдерет.
Настала очередь Ронни рассмеяться.
— Передай матери, что она проделала огромную работу. Здесь просто чудесно.
— Обязательно, — кивнул Уилл и продолжал пялиться на нее, пока не услышал, как его окликают.
Это оказалась Меган, явно забавлявшаяся ошеломленным видом брата.
— Мне нужно идти, — вздохнул Уилл. — Но найду тебя во время обеда. И не забывай о нашем танце.
Ронни снова подумала, что он невероятно красив.
— Должна предупредить, что ноги у меня уже болят.
Он картинно прижал руку к сердцу:
— Обещаю не издеваться, если ты захромаешь.
— Вот спасибо!
Он нагнулся и поцеловал ее.
— Я уже говорил, как ты сегодня прекрасна? Она улыбнулась, все еще ощущая вкус его губ.
— Последние двадцать минут не говорил. Но тебе лучше идти. Ты нужен сестре, а я не хочу попасть в неловкое положение.
Он снова поцеловал ее, прежде чем идти к родственникам.
Довольная, Ронни огляделась и увидела, что пожилой человек, которому она уступила место, снова наблюдает за ней.
За обедом Скотт, Эшли и Касси даже не пытались вовлечь ее в разговор, но Ронни поняла, что это не важно. Она не в настроении болтать с ними. И к тому же не голодна.
Сделав несколько глотков, она извинилась и ушла к веранде. С крыльца открывался прекрасный вид на празднество, еще более чарующий в темноте. Палатки словно светились под серебристыми лучами луны. Обрывки разговоров смешивались с музыкой оркестра, и Ронни задалась вопросом, что бы делала сегодня вечером, окажись она в Нью-Йорке. По мере того как проходило лето, она все реже говорила по телефону с Кейлой. И хотя по-прежнему считала ее подругой, все же ничуть не скучала по оставленному привычному миру. Ей в голову не приходило вспоминать о ночных клубах, и когда Кейла рассказывала о самом последнем, самом крутом парне, которого только что встретила, Ронни невольно думала об Уилле. Она твердо знала, что, на ком бы ни помешалась Кейла в очередной раз, он абсолютно не походит на Уилла.
Правда, она почти не говорила о нем с Кейлой. Та знала, с кем встречается подруга, но каждый раз, когда Ронни упоминала о том, как проводила время с Уиллом: рыбалка, прогулки по берегу, гонки по грязи —
у нее возникало ощущение, что Кейла настроена на совершенно другую волну. Кейла никак не могла понять, что Ронни счастлива просто быть рядом с Уиллом. А Ронни гадала, что будет с их дружбой, когда она вернется в Нью-Йорк. Она знала, насколько изменилась за те недели, что была здесь, в то в время как Кейла, похоже, не изменилась совсем. Ронни понимала, что больше не интересуется походами в клуб. Теперь ей казалось странным, что она вообще туда ходила. Громкая музыка, все на взводе, все ищут, кого бы склеить. И если все так здорово, почему все пьют или глотают «колеса» в надежде усилить остроту ощущений? Для нее это было лишено смысла, и теперь, под шум океана, стало ясно, что никогда и не имело никакого значения.
Ронни также хотела помириться с матерью. Отец по крайней мере научил ее, что родители могут быть друзьями. Она не питала иллюзий относительно того, что мать доверяет ей не меньше, чем отец, и отношения матери и дочери оставались напряженными. Может быть, если она попыталась бы поговорить с матерью по-дружески и доверительно, как с отцом, отношения стали бы улучшаться.
Странно, что может сделать с человеком стремление немного выбиться из ритма повседневной жизни.
— Все скоро кончится, знаешь ли, — сказал кто-то за спиной.
Погруженная в свои мысли, Ронни не заметила, как подошла Эшли, но узнала ее голос.
— Прости, ты о чем? — настороженно спросила она, поворачиваясь.
— Я рада, что Уилл пригласил тебя на свадьбу. Веселись, пока можешь, потому что долго это не продлится. Через пару недель он уедет. Ты уже думала об этом?
Ронни смерила ее взглядом:
— Не понимаю, какое тебе дело до всего этого?
— Даже если вы уговорились встречаться, вряд ли мать Уилла это потерпит, — продолжала Эшли. — Меган до свадьбы была помолвлена дважды, и мать отпугнула женихов. Она и с тобойсделает то же самое, нравится тебе это или нет. Но даже если этого не будет, ты все равно уезжаешь и он тоже, так что долго это не продлится.
Ронни застыла. В этот момент она ненавидела Эшли, озвучившую самые мрачные ее мысли. Все же эта девица до смерти ей надоела, и терпение наконец лопнуло.
— Эй, Эшли, — процедила она, подступая ближе, — я хочу кое-что тебе сказать, так что слушай внимательно, чтобы понять как следует.
Она снова шагнула вперед, так что их лица почти соприкоснулись.
— Меня тошнит от необходимости терпеть то дерьмо, которое ты вываливаешь тоннами. Так что если снова попытаешься заговорить со мной, выбью все твои отбеленные зубы! Усекла?
Что-то в лице Ронни, должно быть, убедило Эшли в серьезности ее намерений, потому что она быстро повернулась и почти побежала в палатку.
Позже, стоя на причале, Ронни радовалась, что наконец удалось заткнуть рот Эшли, но злобные слова блондинки забыть было нелегко. Через две недели Уилл уедет в университет, да и она сама еще через неделю отправится домой. Она не знала, что будет с ними, если не считать простой истины: все должно измениться. Да иначе быть не может. Их отношения основывались на том, что они виделись каждый день, и как Ронни ни пыталась, не могла представить, как это: общаться по телефону или эсэм-эсками. Конечно, есть еще скайп, но это и близко не напоминает то, что есть у них сейчас.
А это означает… что?
Тем временем свадебное торжество было в полном разгаре. С крыши над бассейном унесли стулья, превратив ее в танцпол, и со своего наблюдательного пункта она видела, как Уилл дважды танцевал с шестилетней девочкой, несшей за невестой корку с цветами, а один раз с ее сестрой, что заставило Ронни улыбнуться.
Через несколько минут после стычки с Эшли она смотрела, как Меган и Дэниел разрезают торт. Музыка заиграла снова, и после такнца Меган и Тома невеста бросила свой букет. Ронни была уверена, что во всем городе было слышно, как завизжала женщина, его поймавшая.
— Вот ты где! — воскликнул Уилл, вторгаясь в ее мысли. Он шел по дорожке прямо к причалу. — Я всюду тебя искал. Наш танец!
Но Ронни пыталась представить, что подумали бы девушки, которых он встретит в колледже, будь они на ее месте. Возможно, то же самое, что она сейчас: вау!!!
Он взбежал по ступенькам, и она отвернулась. Почему-то видеть его было нелегко.
Уилл слишком хорошо знал Ронни, чтобы не понять: что-то не так.
— Что случилось?
Она не ответила. Он осторожно отвел локон.
— Поговори со мной.
Она на мгновение закрыла глаза, прежде чем повернуться к нему.
— Что будет с нами? С тобой и мной?
Уилл озабоченно нахмурился:
— Не понимаю, о чем ты.
— Понимаешь, — грустно усмехнулась она и, когда он отнял руку, поняла, что была права. — Скоро все будет по-другому.
— Но это еще не значит, что все кончено…
— Ты так легко об этом говоришь.
— Но ведь совсем не сложно прилететь из Нешвилла в Нью-Йорк. Это же не пешком идти!
— И ты прилетишь ко мне?
Ронни услышала, как дрожит ее голос.
— Я собирался. И надеялся, что ты тоже прилетишь в Нешвилл. Можем сходить в «Грэнд Ол Опри».
Ронни рассмеялась, несмотря на то что сердце продолжал ныть.
Он обнял ее.
— Не знаю, с чего вдруг возник этот разговор, но ты ошибаешься. Да, все будет не так, как прежде, но это не означает, что не будет лучше. Моя сестра живет в Нью-Йорке, помнишь? Кроме того, занятия не длятся круглый год. Есть осенние и весенние каникулы, рождественские и летние. И как я уже упоминал, очень легко слетать друг к другу на уик-энд.
Интересно, что скажут на это его родители?
Но Ронни промолчала.
— Что происходит? — спросил он. — Неужели не хочешь попытаться?
— Конечно, хочу.
— Тогда мы найдем способ все уладить, договорились? Я хочу быть с тобой возможно больше. Ты умница, веселая и добрая, и искренняя тоже. Я верю тебе. Верю в нас. Да, я уезжаю, а ты возвращаешься домой. Но ничто не повлияет на мои чувства к тебе. Они не изменятся от того, что я еду в Вандербилд. Я люблю тебя больше, чем любил кого бы то ни было.
Она понимала, что он говорит правду. Но противный голосок сомнения не уставал спрашивать, сколько летних романов выдержало испытание временем. Не много, и это не имеет ничего общего с чувствами. Меняются интересы. Меняются люди. Стоит посмотреть в зеркало, чтобы найти тому подтверждение.
И все же казалось невыносимым потерять Уилла. Он тот, кого она любит. Кого будет любить всегда. И когда он наклонился, чтобы поцеловать ее, она ответила на поцелуй. Ее руки скользили по его плечам и спине, ощущая его силу. Ронни понимала, что он хочет большего. И была готова дать это ему, здесь и сейчас. Существовал только этот момент, и он принадлежал ей.
— Хочешь пойти со мной на яхту па? — спросил он одновременно нерешительно и настойчиво.
Она дрожала, не зная, готова ли к тому, что ее ждет. Но что-то сильнее ее заставило кивнуть.
— Да, — прошептала она.
Уилл сжал ее руку, и ей показалось, что он нервничает не меньше ее. Она знала, что в любое мгновение может передумать, но не хотела останавливаться. Хотела, чтобы ее первая близость с мужчиной запомнилась навсегда. Чтобы это случилось с тем, которого она любит.
Она смутно отмечала, что воздух становится холоднее. Краем глаза увидела, как танцуют гости, как Сьюзен говорит с пожилым человеком, который следил за ней на церемонии, и ее снова поразила мысль, что она откуда-то его знает.
— Какая славная была речь; жаль, что я не записал, — протянул кто-то.
Уилл поморщился. Голос доносился с дальней стороны причала. Хотя говоривший оставался в темноте, Ронни сразу поняла, кто это. Блейз предупреждала ее о чем-то в этом роде. Из-за столба вышел Маркус и зажег огненный мяч.
— Честно говоря, Богатенький Ричи, я едва из штанов не выпрыгнул, — ухмыльнулся он. — Честно.
Уилл шагнул вперед:
— Убирайся отсюда ко всем чертям!
Маркус принялся перекатывать мяч между пальцами.
— Или что? Позовешь копов? Не верю. Не посмеешь.
Уилл напрягся. Маркус, похоже, не на шутку задел его, хотя она не знала почему.
— Это личные владения, — процедил Уилл, но его голос почему-то звучал не так уверенно, как следовало бы.
— Мне нравится эта часть города, а тебе? Все тут друзья-приятели, как в загородном клубе, вот и выложили эту славную дорожку, которая идет вдоль воды от одного дома до другого. Обожаю приходить сюда. Наслаждаться видами.
— Это свадьба моей сестры, — прошипел Уилл.
— Я всегда считал твою сестру красавицей. Однажды дажепригласил на свидание. Но шлюшка мне отказала, представляешь?
Не дав Уиллу шанса ответить, он показал на собравшихся.
— Я видел сегодня Скотта. Ведет себя так, словно у него и бед ни забот. Хотелось бы знать, где у него совесть, а? Но если рассудить, то и твоя не так чиста, не находишь? Готов побиться об заклад, ты даже не сказал своей мамочке, что твоя подружка-потаскушка скорее всего пойдет в тюрьму.
Уилл задрожал от ярости.
— Судья уж точно покажет ей, как встать на праведный путь.
Судья…
У Ронни перехватило горло.
О Боже!
Ронни едва успела сообразить, в чем дело. В ту же секунду Уилл выпустил ее руку и ринулся на Маркуса. Тот швырнул в него огненным шаром и бросился бежать. И успел подняться во двор, оказавшись рядом с углом палатки, только не ему было тягаться с Уиллом. Тот легко перекрыл разделявшее их расстояние. Но когда Маркус оглянулся, Ронни по его лицу поняла, что именно этого он и хотел.
У нее было несколько мгновений, чтобы понять, что происходит, прежде чем она увидела, как Маркус хватается за растяжки палатки…
Ронни метнулась вперед:
— Нет, Уилл! Остановись! — завопила она, но было слишком поздно.
Уилл налетел на Маркуса, оба запутались в растяжках, вырвав колышки из земли. Ронни в ужасе наблюдала, как угол палатки стал оседать.
Раздались крики людей, и она услышала ужасающий грохот, когда одна из ледяных скульптур перевернулась. Испуганные гости бросились во все стороны. Уилл и Маркус катались по земле. Наконец Маркусу удалось вырваться. Вместо того чтобы продолжать драку, он отбежал, прыгнул на дорожку и исчез из виду за соседним домом.
Ронни грустно усмехнулась. Вспомнит ли кто-то в разразившейся суматохе о появлении Маркуса?
Зато ее наверняка запомнили.
***
Сидя в кабинете, Ронни чувствовала себя двенадцатилетней девчонкой. Все, что она хотела сейчас, — убраться из этого дома возможно дальше и поскорее забраться в кровать, под одеяло.
Слушая крики Сьюзен, доносящиеся из соседней комнаты, она постоянно представляла наклоняющуюся палатку…
— Она испортила свадьбу твоей сестры!
— Не она! Я говорил тебе, что произошло! — вопил в ответ Уилл.
— Надеешься, что я поверю, будто какой-то незнакомец явился незваным, а ты пытался его остановить?
— Именно так и было!
Ронни не знала, почему Уилл ни разу не упомянул имени Маркуса. Но ни за какие блага в мире не собиралась вставлять свои два цента. Она боялась, что сейчас раздастся звон разбитого стекла, когда стул полетит в окно. Или эти двое ворвутся сюда, и Сьюзен начнет орать уже на нее.
— Уилл, пожалуйста, даже если предположить, что это правда, почему он оказался здесь? Все знают, какую охрану мы выставили. Все судьи этого города приглашены на свадьбу! Шериф мониторит дорожное движение. Нет, вся история имеет какое-то отношение к этой девушке. Можешь не лгать… я по твоему лицу вижу, что права! И что вы с ней делали на отцовской яхте?
Тон, которым она сказала «эта девушка» был невыносимо оскорбителен. Словно речь шла о чем-то омерзительном, во что вступила Сьюзен и теперь не может отчистить туфлю.
— Ма…
— Прекрати! И даже не пытайся оправдываться! Это свадьба Меган! Неужели не понимаешь? Ее свадьба! Ты знаешь, насколько это важно для всех нас! Как много трудились мы с отцом, чтобы все подготовить!
— Но я не хотел…
— Не играет роли, Уилл.
Сьюзен шумно вздохнула.
— Ты знал, что будет, если приведешь ее сюда! Что она нам неровня…
— Ты даже не дала ей шанса…
— Судья Чамберс узнал ее! Рассказал мне, что в этом месяце она должна предстать перед судом за злостное воровство в магазинах! Либо ты не знал, что она тебе лжет, либо знал и лгал мне!
Наступило напряженное молчание. Ронни напрягла слух, пытаясь расслышать ответ Уилла.
— Я не сказал, потому что знал: ты все равно не поймешь.. — обреченно пробормотал тот наконец.
— Уилл, милый, когда до тебя дойдет, что она не пара такому, как ты? Впереди у тебя блестящее будущее, и последнее, в чем ты нуждаешься, — это в ей подобных. Я ждала, пока ты сам это сообразишь, но ты слишком увлечен, чтобы замечать очевидное. Она недостаточно хороша для тебя. Низший класс. Низший! Класс!
Ронни стало нехорошо. Она едва сдерживала рвотные позывы. Сьюзен кругом не права, но одно угадала верно. Именно Ронни — причина появления Маркуса. Если бы только она доверилась интуиции и осталась дома! Ей действительно здесь не место!
— Ты в порядке? — спросил Том. Он стоял в дверях, держа ключи от машины.
— Мне очень жаль, мистер Блейкли, — с трудом проговорила она, — я не хотела причинять неприятности.
— И не причинила, — заверил он. Но несмотря на любезный ответ, она понимала, что он расстроен. И как может быть иначе? Хотя никто не пострадал серьезно, двоих гостей, сбитых с ног во время суматохи, доставили в больницу. Том хорошо владел собой, и она была благодарна ему за это. Если бы он повысил голос, она бы разрыдалась.
— Хочешь, я отвезу тебя домой? Там на улице такое творится! Твой отец вряд ли сумеет быстро подъехать к дому.
— Да, пожалуйста, — кивнула Ронни. Встала, одернула платье и понадеялась, что по дороге ее не вырвет. — Передайте Уиллу, что я хотела с ним попрощаться. И что больше мы друг друга не увидим.
— Да, — кивнул Том, — обязательно.
Ее не вырвало. И она не заплакала. Но не сказала ни слова во время самой длинной в ее жизни поездки. Том тоже молчал, хотя это и неудивительно…
Дома было тихо. Огни погашены, па и Джона крепко спят. В прихожую доносилось тяжелое хриплое дыхание отца. Словно у него был долгий, трудный день.
Но когда Ронни забралась в постель и наконец разрыдалась, смогла подумать только о том, что для нее этот день был самым долгим и трудным в жизни.
Кто-то тряс ее, пытаясь разбудить. Она почувствовала резь в распухших глазах и, кое-как приоткрыв один, увидела сидевшего на постели Джону.
— Пора вставать!
Но Ронни мгновенно вспомнила вчерашнюю сцену и жалящие слова Сьюзен, отчего к горлу снова подкатила тошнота.
— Я не хочу вставать.
— Ничего не поделаешь. Тебя кое-кто ждет.
— Уилл?
— Нет, — помотал головой Джона. — Другой человек.
— Пусть па с ним поговорит, — пробурчала она, натягиваяподушку на голову.
— Да он все еще спит. И кроме того, она хочет видеть тебя.
— Кто она?
— Не знаю, но она ждет тебя на улице. И она классная.
***
Напялив джинсы и рубашку, Ронни осторожно выглянула на крыльцо. Она не знала, чего ожидать, но, уж конечно, не такого!
— Выглядишь ужасно, — без обиняков заявила Меган. Сама она была одета в шорты и топ, но Джона был прав: вблизи Меган оказалась еще красивее, чем вчера на свадьбе. Кроме того, она излучала уверенность в себе, отчего Ронни почувствовала себя совсем маленькой и глупенькой.
— Мне очень жаль, что испортила тебе свадьбу… — начала Ронни.
Меган подняла руку.
— Ты ничего не портила, — сухо усмехнулась она. — Наоборот, сделала ее… запоминающейся.
От таких слов на глазах Ронни снова выступили слезы.
— Не плачь, — мягко попросила Меган, — я тебя не виню. Если кто-то и виноват, так это Маркус.
Ронни удивленно моргнула.
— Да, я знаю, что случилось. Мы с Уиллом долго разговаривали, после того как ма закончила его драить. Так что, как уже казано, я тебя не виню. Маркус — полный псих, и всегда таким был.
Ронни громко сглотнула. Была ли Меган абсурдно всепрощающей натурой или действительно все понимала — это не имело значения. Ронни почувствовала себя донельзя униженной.
— Э-э-э… но если ты здесь не для того, чтобы отчитывать меня, почему же ты пришла?
— Отчасти потому, что потолковала с Уиллом. Но в основном потому, что хочу кое-что знать. И прошу тебя сказать правду.
Желудок Ронни скрутило судорогой.
— Что ты хочешь знать?
— Любишь ли ты моего брата.
Ронни показалось, что она не расслышала, но взгляд Меган был прямым и строгим. И что ей терять? Между ней и Уиллом все кончено. А разлука только все завершит, если Сьюзен не постарается успеть первой.
— Люблю.
— И это не летний романчик?
Ронни яростно затрясла головой.
— Мы с Уиллом…
Она осеклась, не зная, как выразить все, что одолевало ее. Да и какими словами можно это описать?
Лицо Меган медленно расплылось в улыбке.
— Ладно. Я тебе верю.
Ронни расстроенно нахмурилась, а Меган рассмеялась.
— Я человек бывалый и уже видела подобное выражение лица. Только сегодня утром, когда в зеркало смотрелась. Я испытываю к Дэниелу то же самое, и мне немного странно видеть у тебя этот взгляд. В семнадцать лет я даже не знала, что такое любовь. Но она приходит не спрашивая, и значит, настало время для тебя.
Что же, Уилл был прав, описывая сестру. Она не просто классная… она… она еще лучше! Именно таким человеком Ронни хочет стать через несколько лет, и готова подражать ей во всем! Меган мгновенно стала ее героиней.
— Спасибо, — пробормотала она, так и не придумав ответа получше.
— Не благодари. Дело не в тебе, а в моем брате, и он по-прежнему с ума сходит по тебе, — пояснила Меган с понимающей улыбкой. — И поскольку ты влюблена в него, не стоит волноваться о том, что произошло вчера. Единственное, что ты сделала, — дала возможность ма рассказывать эту историю до конца жизни. Поверь мне, она сделает из нее шедевр. Но со временем она успокоится. Как всегда.
— Сомнительно что-то…
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 30 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |