Ведьма, как приличная девушка, не напивалась. И поэтому во всей красе могла оценить тот бедлам, устроенный братьями по оружию. Хорошо, что генерал этого не видит. Помещение Бара, и так не очень-то габаритное, было забито до отказа. И тут и там сновали одиночки, пьяно хихикали в углах ветераны и громогласно выкрикивали тосты долговцы. Ещё чуть-чуть, и драки не избежать.
«Пора сваливать», - подумала Ведьма, когда число комплиментов отпущенных ей перевалило за тысячу. Она заметила, как Бармен бочком пробирается к своей каптёрке и усмехнулась. Затея с халявной выпивкой могла выйти боком.
Ведьма аккуратно выскользнула из Бара, стараясь никого не зацепить, дабы избежать конфликтов типажа: «У тя чё, рама широкая?» Выбравшись на улицу, она облегчённо вздохнула. Чистый, если не думать, что это Зона, воздух и оглушительная тишина. Ну, если забыть о том, что твориться позади.
Захотелось уединения, хоть ненадолго забиться в укромный уголок и подумать, но не в казарму же идти. В принципе место, подходящее для одиноких размышлений, было. Ведьма подняла глаза на старую колокольню и, стараясь держаться в тени зданий, направилась к ней.
Уже на самой крыше Ведьма выпрямилась в полный рост и глубоко вздохнула. Ночная темень в Зоне действовала на всех угнетающе и давила на психику, но сегодня было иначе. Ночь была другом, скрывала от ненужных глаз, дарила свободу и вожделенное одиночество. До тех пор, пока сделав шаг назад, Ведьма не упёрлась в чью- то спину.
– Осторожно, – тихо сказал Воронин, – не столкни.
Ведьма опешила. Меньше всего она ожидала встретить здесь этого человека. Тем более, что в свой день рождения, он должен быть… Ну, явно не на крыше колокольни.
– Генерал, я…
– Да брось, – перебил он, не отрывая взгляда от ночного неба. – Здесь нет никого, кроме тебя и меня. Назови хоть сегодня по имени.
Ведьма осторожно присела рядом. Воронин, по всей видимости, просто хотел побыть в одиночестве. Быть лидером нелегко, а тут она, как чёртик из табакерки.
– Игорь, ты прости, лучше мне уйти.
Генерал отрицательно мотнул головой и ответил:
– Ты мне не мешаешь.
Некоторое время они молчали, каждый думал о своём. Ведьма смотрела на Воронина: мужественное лицо с резкими скулами, на переносице пролегла глубокая морщина от долгих раздумий о чьих-то жизнях, тёмно-карие глаза слегка выцвели, но не потеряли пытливого блеска. Губы, давно уже не ведающие поцелуев любимой женщины, вечно кривятся в ироничной ухмылке.
Ведьма задумалась, каково это – быть главой одного из самых мощных кланов Зоны? Она не раз задавалась подобным вопросом, но представить это было нелегко. И вот сейчас, глядя на сидящего рядом человека, на его гордую осанку, расправленные плечи и закалённую сталь во взгляде, пришло озарение. Просто. Есть люди, рождённые для того, чтобы вести за собой, жертвовать своими силами и жизнью. Игорь принял это и выполняет свой долг. Потому что верит.
– Я вот хотел спросить тебя, – сказал вдруг Воронин, – почему женщины идут в Зону?
– Здесь мужиков много, – не задумываясь, выпалила Ведьма бородатую шутку.
Генерал усмехнулся краешком губ, но не поддался.
– Я сделал всё, что ты просила, не требуя объяснений взамен. Тебе не кажется, что пора бы посвятить меня в свои гениальные планы, чтобы я мог помочь. Или отговорить.
Ведьме было невероятно стыдно, но, тем не менее, она ответила, что думала:
– Не всё, Игорь. Мне нужна информация. Та самая из ваших закрытых файлов.
– Ты с ума сошла!
– Послушай…
– Нет, это ты послушай! Почему тебе вечно больше всех надо, а? Почему ты не можешь жить, как остальные бабы – рожать, смотреть сериалы и трахаться? Отличное занятие, если ты не в курсе.
– Ну да, – нервно засмеялась Ведьма, – последний, с кем я трахалась, оказался долбанным ментальным маньяком. Я бы может и не против, но нормальные мужики мне не попадались.
Они снова замолчали. Каждый думал о том, что только что было озвучено. Ночь, казалось, стала ещё темней. Зона молчала, царила тишина, пока её не нарушил пьяный в дрободан голос:
– Ну и где эта долговская сучка?
Воронин с силой сжал кулаки, глаза яростно блеснули в темноте, но Ведьма только засмеялась:
– Вот видишь, генерал! Осторожно, мечты сбываются, – затем наклонилась к нему поближе и поцеловала. – С днём рождения, Игорь.
На следующий день Ведьма пришла к Воронину и вновь озвучила своё желание получить закрытую информацию.
– Ты ведь не оставишь меня в покое? - устало спросил генерал.
– Я должна, понимаешь? – мягко упрашивала Ведьма. – Я никогда не стала бы спекулировать нашим знакомством, но на кону нечто большее, чем чьи либо принципы и мораль. Я должна! И ты должен. Мне.
Воронин поскучнел и отвернулся, Ведьма терпеливо ждала. Наконец, преодолев некие внутренние барьеры, генерал повернулся к столу и защёлкал компьютерной мышкой, потом встал с кресла и приглашающе махнул рукой.
– Здесь, – сказал он, – всё, что мои люди смогли собрать. Вся информация о Зоне, Ноосфере и О-Сознании. Предупреждаю – это лишь разрозненные обрывки, которые наши аналитики не первый год пытаются связать воедино. Не знаю, чем тебе это поможет. У тебя два часа.
Ведьма благодарно кивнула и углубилась в записи. Воронин направился к выходу, но остановился и внезапно сказал:
– Знаешь, я почти уверен, что ты у нас не задержишься. Чему я, признаться, даже рад.
Ведьма криво усмехнулась в ответ.
– Я в долгу не останусь, – сказала она. – Ты же меня знаешь.
– Вот именно, – ответил генерал и вышел, мягко притворив за собой дверь.
Ведьма прислушалась, но в коридоре было тихо. Тогда она вставила в разъём флешку и начала копирование.
__________3
Босые ступни медленно, шаг за шагом передвигаются по рдеющим углям. Толпа издаёт единый заворожённый вздох. Мне смешно. Ну, что вы так удивляетесь, люди? Огонь может стать другом каждому из вас и перестать ранить ваши тела, как он перестал ранить моё.
Сосредоточение духа, воли и разума доступно каждому, в этом нет чуда. Всего лишь навык умного тела и кристально-чистого сознания. Хотите попробовать? Это совсем не страшно и не больно.
Ропот в толпе нарастает, но я слишком увлечена своими играми с огнём и не обращаю внимания, пока кто-то не бросил первый камень.
– Ведьма! – взметнулся над площадью истошный крик. – Проклятая ведьма!
Ошеломлённая, испуганная яростью, прозвучавшей в этом вопле, оступаюсь и падаю на горящие угли. И тут впервые огонь проявляет свою сущность и начинает причинять боль. А со всех сторон надвигается обезумевший, воющий, вечно голодный зверь, готовый поглотить меня без остатка, зверь под названием толпа.
***
Ведьма подняла голову с влажной от пота подушки и перевела дыхание. Где-то далеко протяжно и тоскливо выл многоголосый звериный хор. Проведя дрожащей рукой по лбу, женщина поднялась и оживила ПДА. Часы показывали половину пятого утра. К тому времени, когда проснулись остальные, Ведьмы в казарме уже не было.
В этот день на Росток пришёл аларм с Янтаря. Охранявшие научный бункер военные сталкеры, все как один полегли, стараниями неизвестного мутанта, а новые прибудут нескоро. Учёные просили помощи.
После короткого совещания, три квада, в числе которых была и Ведьма со своими бойцами, уходили на Янтарь. Ведьма сама вызвалась в эту ходку. Проведя предыдущие дни за изучением информации, со скрипом вырванной у генерала, она пришла к выводу, что ответить на некоторые возникшие вопросы могут учёные. Воронин, если и догадывался о причинах подобного рвения, ничего не сказал.
Дикая территория была вотчиной наёмников. Когда-то «Долг» пытался прибрать к рукам этот на редкость аномальный кусочек Зоны, но не совладал с воинственной и очень хорошо экипированной группировкой. После непродолжительной, но кровавой войны, установилось вооруженное перемирие. Этому, кстати, немало способствовал некий заветный чемоданчик, из-за которого погибли Гвоздик, Грицай и Бизон.
«Долг», если и совершал рейды на Дикую территорию, то не в поисках патрулей наёмников, а по зачистке местности от мутантов. Наёмники, в свою очередь, убирались с дороги, не мешая долговцам заниматься своим делом.
Шагая в длинной цепочке бойцов, Ведьма поглядывала на экран ПДА. Россыпь жёлтых точек, обозначавшая скопление людей, разделилась на несколько групп, что медленно поползли к краю экрана и вскоре, замигав, пропали.
Глухо топая тяжёлыми берцами в разбитый асфальт, отряд шёл меж заводских комплексов, пока не уткнулся в настоящий аномальный заповедник. Десятки матёрых «каруселей» росли почти впритирку друг к другу и крутили в своих воронках килограммы мусора, от чего то и дело разряжались, и всё начиналось сызнова. Зрелище было необыкновенным, но перед людьми стояли более насущные задачи, чем любование местными красотами.
Ведьма ответила кивком на вопросительный взгляд Спеца, и парень, выставив перед собой детектор и длинный нос, осторожно двинулся по периметру «карусельной» площадки. Этот боец славился уникальным нюхом на аномалии. Поначалу в нём даже подозревали дисара, пока не протестировали на возможные мутации. Всё кончилось благополучно, а парень получил позывной – Спец.
Пока боец «вынюхивал» проход, а несколько ребят его прикрывали, остальные расположились на перекур. Командиры квадов: Ведьма, Дьяк и Шумей негромко обсуждали предстоящий путь.
Через полчаса вернулся взмокший, но довольный Спец и доложил, что путь найден. Бойцы по очереди, с дистанцией в десять шагов, начали переходить аномальную площадку. Так получилось, что в хвосте цепочки остались Коптун и Ведьма. Коптун повернулся, чтобы сказать что-то ободряющее своей командирше и онемел, увидев пляшущее на её лбу красное пятнышко лазерной метки.
Всё произошло за три секунды.
Раз. Ведьма, увидев расширившиеся от ужаса зрачки своего бойца, бросилась на землю.
Два. Голова Коптуна взорвалась кровавыми брызгами.
Три. «Карусель» подхватила начавшего падать бойца и, бешено раскрутив, брызнула во все стороны мелко нашинкованным фаршем.
Ведьма перекатом ушла в сторону и спряталась за какой-то будкой. Сердце металось в груди как сумасшедшее, а перед глазами стояли расширенные зрачки Коптуна, в которых отражалось её собственное лицо с красной меткой на лбу.
Ведьма в ярости двинула пару раз кулаком в бетонную стену своего убежища, скривилась от боли в разбитой руке и глубоко задышала, пытаясь успокоиться.
– Ведьма! – заорал кто-то, кажется, Шумей.
Женщина открыла рот, но не смогла выдавить ни звука из сведенного судорогой горла. Она несколько раз сглотнула и помассировала его рукой.
– Ведьма!
– Жива! – наконец отозвалась она. – Снайпер где-то в районе СПО.
– Уже засекли, – крикнул Шумей. – Не высовывайся без нужды, Гашек работает.
Внезапно относительная тишина взорвалась автоматными очередями, громыхнул взрыв, другой.
– Сука! – заорал кто-то.
Ведьма слушала жуткую какофонию и беззвучно бесилась за своей будкой. Тело порывалось бежать на подмогу, но инстинкт самосохранения рассудительно приказывал сидеть на месте. Меж тем звуки боя откатились дальше и стали звучать глуше. Ведьма осталась одна.
Сразу навалились тысячи звуков, прежде заглушаемых присутствием сослуживцев, а после грохотом выстрелов. Писк и возня крыс в будке, треск статики в «каруселях», вой ветра в мёртвых проводах ЛЭП, да карканье вездесущих ворон. Надо было выбираться.
Ведьма на мгновение выглянула, быстро окинув взглядом окрестности. Никого. Несколько раз глубоко вздохнув, резко сорвалась с места и метнулась под обломок бетонной трубы. Выстрелов не последовало. Значит снайпер либо мёртв, либо просто не успел выстрелить.
Второй вариант был достаточно дерьмовым и никак не устраивал. Ведьма и так плохо себе представляла, как будет пересекать аномальную площадку без указаний Спеца, а тут ещё этот стрелок, чтоб его черти дрючили!
Ведьма наметила следующую точку укрытия – железнодорожный контейнер, рядом с которым валялся её ВАЛ и клочья амуниции – всё, что осталось от бедняги Коптуна. Перебегая к контейнеру, она успела выхватить взглядом тело, висящее в одном из окон административного здания. Значит, ребята успели снять снайпера – одной проблемой меньше.
Уже не таясь, она подобрала своё оружие, зацепившись взглядом за кровавое пятно, что алело в проходе меж аномалий. Ведьма подхватила камешек и бросила вперёд, потом ступила следом. Подобрала, снова бросила. Спустя пять минут она поняла, что влипла.
Прохода не было. Брошенные камешки, куда бы она их не направила, находили только аномалии. Ведьма в отчаянии повернулась назад и похолодела. Там, где она только что прошла, раскручивался маленький пылевой вихрик. Паника начала заволакивать сознание, но тут Ведьму отвлекла вибрация на запястье. Она взглянула на ПДА.
«Два шага влево. Быстро!»
Ведьма повиновалась и шагнула – ничего ужасного не произошло. Там, где она только что стояла разом разрядились две «карусели». ПДА снова завибрировал, оповещая о сообщении.
«Один шаг вперёд, два влево, один вперёд».
Ведьма снова подчинилась. «Что-то не так с этими сообщениями, что-то странное», – промелькнуло у в голове, но времени остановиться и подумать не было. ПДА теперь вибрировал почти без остановки, Ведьма едва успевала считать шаги и отмечать направление.
«Четыре шага направо, десять вперёд».
Выполнив указание, Ведьма остановилась в ожидании новых, но их не последовало. Она в недоумении огляделась и поняла, что аномальная площадка осталась за спиной. Тогда она села на асфальт прямо там, где стояла и долго-долго пила тепловатую воду из фляжки. Немного придя в себя, Ведьма изучила сообщения и поняла, что её удивило. Адресная строка была пуста. Совершенно.
Следующим неприятным сюрпризом было исчезнувшее тело убитого снайпера. Свалиться сам он не мог, значит, его либо утащили сообщники, либо снайпер был не таким уж мёртвым. Плохо, очень плохо. Ведьма всей шкурой чуяла занесённую над головой длань судьбы и когда она надумает опуститься, было лишь вопросом времени.
Она забежала в ангар и остановилась, ловя звуки перестрелки. Чертовы наёмники, больше некому. Вот как незатейливо повернулось колесо возмездия – то Ведьма ведёт на них охоту, теперь же её гонят словно дичь. И дай Зона, чтобы с парнями было всё хорошо, на сегодня смертей достаточно.
Ведьма вдруг выронила автомат. В душе медленно зарождалось отчаяние. Только вышли с Ростка, а уже нарвались на засаду. Ведьма боялась, да так, что в глазах меркло. Чудились смыкающиеся вокруг языки огня, в ушах стоял треск и рёв пламени. Она упала на колени, на мгновение зажмурилась и тихонько заскулила.
В паре шагов булькал, распространяя резкий химический запах, «холодец», а по левую сторону всеми цветами переливался «трамплин». Ведьма поднялась и нерешительно замерла между аномалиями. Ну же, всего пара шагов и всё закончится.
Да что за мысли! И только потом пришло ощущение ментального прикосновения. Ведьма испытывала подобное только на уроках Владимира Яковлевича или во время общения с коллегами в ассоциации парапсихологов.
Неужели она нашла того, ради кого проделала такой долгий путь. Усилием воли изгнав чужака из своих мыслей, Ведьма подобрала автомат и поднялась с коленей, готовая к сражению. Из-за перевернутого набок «бобика» возник силуэт. Это был не Александр, но возникшее существо Ведьма опознала без особых усилий.
– А-а, – протянула Ведьма и криво усмехнулась. – Теперь всё ясно.
Контролёр дёрнулся. Увидеть вооружённого человека, сохранившего разум после атаки, мутант никак не ожидал. Он попытался заставить Ведьму бросить оружие, но получил ментальный щелбан в ответ и перепугался ещё больше. К такому его Зона не готовила.
– В другой раз, дружок, – ласково проворковала Ведьма. – Ну что, разойдёмся по-хорошему или воевать будем?
Что бы там не говорили о тупых, вечно голодных мутантах, этот контролёр дураком не был. Он развернулся и поспешил было скрыться, но Ведьма его окликнула:
– Ты видел здесь людей?
– Много, – закивал мутант. – Такая же одежда. Там.
– А других? В другой одежде.
Контролёр подумал и вытянул лапу, указывая направление:
– Там. Один в другой одежде. Там.
– Можешь идти, – милостиво кивнула Ведьма.
Контролёр не стал испытывать судьбу и скрылся со всей возможной поспешностью. Ведьма тенью выскользнула из ангара и, пройдя несколько десятков шагов, увидела человека лежащего у стены одного из зданий. Раненый «серый гусь» готовился покинуть этот мир.
Звуки боя стихли. Тишину нарушал только хруст битого стекла под подошвами ботинок. По левую сторону от одного из главных комплексов пролегала дорога на Янтарь, но Ведьма лишь мазнула взглядом в том направлении. Нужно разобраться с одним делом, прежде чем приступать к другому.
Остановившись перед поверженным врагом, она носком сапога откинула в сторону стреляную гильзу, та с тихим бряканьем скатилась в трещину на асфальте. Человек, скрючившийся у угла здания, которое служило раньше пунктом регистрации, вздрогнул и повернул голову.
Белёсые, слегка выпученные глаза уставились женскую фигуру. Ведьма выхватила из набедренной кобуры пистолет и наставила на противника. Наёмник тихо засмеялся, плюясь кровью. Рука его накрыла кровоточащую рану на груди, два пальца как бы невзначай попали в карман.
Ведьма спрятала пистолет, презрительно сплюнула в метре от «серого» и спросила:
– Кто ты?
Наемник поёжился. Ведьма смотрела так, словно перед ней находился вовсе не человек, а глупое животное. Взгляд её повелевал и гипнотизировал. «Серый гусь» не ответил, хоть и очень хотелось, лишь сильнее зажал рану.
– Кто меня заказал?
Металл в голосе этой рыжей стервы ранил и резал мозг на куски. По виску скатилась капля пота. Наёмник выжидал и держался.
– Где найти твоего заказчика?
Ведьма давно всё поняла, но хотела, чтоб её догадка была озвучена. Наёмник упрямо поджал губы, упорно храня молчание. Хорошо держится, мать его. Ведьма смотрела на умирающего, уперев кулак в асфальт. Маленькие осколки впились в незащищённую кожу, но она не придавала этому значения, всецело сосредоточившись на стремлении подавить волю противника.
И пропустила момент, когда противник резко дёрнулся вперёд. Игла вонзилась в правое бедро Ведьмы, пробивая защитный комбинезон. Женщина рефлекторно отшатнулась, на асфальт из рук наёмника выпал шприц, на треть заполненный мутной жидкостью.
Боль медленно распространялась по телу. Ведьма, схватившись за ворот комбинезона, с силой оттянула его. Стало тяжело дышать, голова кружилась так сильно, что даже просто стоять на месте было проблемой. В ушах противно звенело и в голове эхом отдавалось бешеное биение собственного сердца.
– Что это за херня? – прохрипела Ведьма, в ярости топча шприц.
Холодное, безразличное лицо наёмника преобразила искренняя улыбка. Он торжественно отсалютовал ей и сказал:
– Ничего личного, красавица.
Ведьму повело в сторону, она упала на бок и перестала чувствовать что-либо, кроме полыхавшего в жилах жара. Кровь стремительно разносила по телу неведомую отраву. Время тянулось, пространство, казалось, можно было резать ножом.
Ведьма смотрела на мелькающие перед глазами разноцветные языки пламени и не слышала голосов, окликавших её по имени. Не ощущала хлёстких ударов по щекам. Свет причинял глазам боль, поэтому Ведьма устало опустила веки и едва слышно прошептала:
– Да гори оно всё огнём…
__________4
Багровые щупальца мрака колышутся и извиваются, словно живое существо. Смыкаются вокруг одинокой женской фигуры. Где-то вдалеке вспыхивают два раскалённых уголька и медленно плывут навстречу, постепенно увеличиваясь в размерах. Нет, это не угли. Это…
– …глаза! Сам видел, на миг приоткрыла! Вы ей поможете?
Вокруг ощущалась суматоха. Ведьма почувствовала, как её осторожно переворачивают, кажется, снимают одежду. Кто-то приподнял ей веко, в глаза ударил нестерпимо яркий…
…свет рассеивает тьму, обозначает контуры владельца глаз-угольков. Ведьма задыхается от захлестнувшей её ненависти, глядя на издевательскую усмешку на красивом лице Александра. Глаза его мерцают, по чёрным волосам пробегают искорки. Александр грубо хватает Ведьму, боль пронзает её…
– …руку, придержите руку! Я не могу ввести антидот, пока она так бьётся. А-а, чёрт! Подайте другой шприц.
Ведьма почувствовала, как несколько пар рук прижали её тело к какой-то мягкой поверхности, зафиксировали, не давая шевельнуть даже пальцем. Она захотела рассмотреть пленителей лучше, чтоб узнать у них…
– Зачем ты сделал это? – цедит Ведьма сквозь зубы. Она вырывается и отступает на несколько шагов.
Александр смотрит на женщину, словно на любимую собаку, которая внезапно вышла из повиновения и укусила кормящую руку.
– Зря ты пришла, – лениво говорит он. – Большая ошибка. Я всегда превосходил тебя, что бы там ни говорил этот старый пердун профессор. А сейчас я умею такое, что тебе и не снилось.
Голос Александра звучит приглушённо, интимно, вкрадчиво. Он проникает глубоко в сознание, подчиняя разум, подавляя волю к сопротивлению. С ним невозможно…
– …бороться! Не смей умирать, слышишь…
Ведьма усилием воли изгоняет не прошеного гостя из своих мыслей и обещает:
– Я найду тебя.
Александр в ответ смеётся и растворяется в багровом мраке.
– Отлично, милая, буду…
– …ждать часов шесть, не меньше, пока организм полностью очистится.
Рядом раздалось несколько облегчённых вздохов. Это было последнее, что услышала Ведьма, прежде чем провалиться в беспамятство. На этот раз успокаивающее и целительное, без пожаров, без озверелых толп и ментальных маньяков.
***
Янтарь постепенно закутывался в вечерние сумерки. Потемнело серое небо, из глубин Янтарного полилось мертвенно-голубое свечение, в низинах клубился туман. На травянистый взгорок выскочила слепая собака и потрусила в сторону леса. За ней семенили шесть крутобоких щенков.
У леса собака внезапно остановилась, чутко вскинула острые уши, но среагировать не успела. Под брюхо её с размаха ударил чей-то ботинок, вмиг смял, искрошил рёбра. Закричав почти по-человечески, собака отлетела в сторону, дёрнулась пару раз в агонии и затихла.
Из-за деревьев показались несколько мужчин в коричневых и бурых плащах. Быстро переловили мечущихся щенков, подобрали труп собаки и вновь скрылись под лесным кровом. Незваные гости неслышно скользили по толстой лесной подстилке, сквозь бурелом, но ни шорох листвы, ни хруст веток не нарушали тишины.
Не сбавляя хода, один из мужчин перехватил щенка за лапки, переломил тельце пополам и вцепился в него зубами. Быстро покончив с едой, мужчина стёр кровь с подбородка и удовлетворённо рыгнул.
Вскоре впереди забрезжили отблески костров, деревья расступились, открывая большую поляну, на которой расположились пара десятков человек. Прибывшие подсели к кострам, похвалились добычей, и компания немедля начала насыщаться.
Янтарь всегда был беспокойным местом, а уж ночью особенно. В окрестных лесах и на берегах озера частенько происходили необъяснимые вещи и появлялись группы лихих людей с неведомыми целями. Туго здесь приходилось и зверю и человеку. Ни острые зубы, ни новейшее оружие не гарантировали сохранить жизнь до утра.
Ведьме и её приятелям долговцам повезло пережидать ночь на Янтарном не в лесу у костра с оружием в руках, а в научном бункере под защитой толстых стен. А сколько человек отправится сегодня на тот свет, не имея столь шикарного ночлега, выжившие счастливчики узнают из некрологов. Но это будет утром, а сейчас ночь неспешно пожирала беззащитных и слабых, небрежных и неосторожных.
Возвращение в реальность в кои-то веки было спокойным. Ведьма просто поняла, что не спит и некоторое время лежала, прислушиваясь к ощущениям. Нигде ничего не болело, тело было наполнено приятной истомой, в ушах звенела тишина. Давящая тяжесть, что прессовала сознание много дней, исчезла бесследно, и Ведьма не знала, радоваться этому или бояться.
Потерять способности и стать беззащитной перед главным врагом очень не хотелось, но это незамутнённое ничем сознание было таким прекрасным, успокаивающим. Впервые за долгое время Ведьма проснулась, не обливаясь холодным потом и не оглушённая сумасшедшим стуком собственного сердца.
Пока она раздумывала, где находится и не пора ли это выяснить, негромко хлопнула дверь и в помещение кто-то вошёл. Ведьма нехотя открыла глаза и посмотрела на стоящего у койки человека. Она давно уже привыкла к странным личностям Зоны, но этот человек перещеголял всех чудиков, виденных ранее.
Сутулый, среднего роста, среднего телосложения. Слегка брезгливое выражение лица, а взгляд рассеянный, словно он прислушивается к чему-то, неразличимому обычным слухом. На носу очки с отрицательными диоптриями, из-за которых проницательные глаза казались слегка удивлёнными, а поверх обычного сталкерского комбинезона мужчина носил белый медицинский халат.
У Ведьмы шевельнулось смутное воспоминание – кто-то рассказывал ей о сталкере в медицинском халате, и в рассказах было мало хорошего. Мгновение спустя мужчина заговорил, и Ведьма всё вспомнила.
– Зовите меня Психиатр, – сказал он и пытливо посмотрел собеседнице в глаза. – Как вы себя чувствуете?
Ощутив мягкое давление на свой разум, Ведьма не стала отвечать и просто посмотрела в ответ. В душе медленно поднималась холодная злость. Ну, сколько можно, чёрт возьми! Устроили из её сознания проходной двор, так и лезут все кому не лень, будто им тут мёдом помазано.
Ведьма строила пси-барьеры один за другим, но Психиатр виртуозно их обходил, а то и вовсе разрушал. Со стороны эти двое, наверное, выглядели довольно странно, но удивляться было некому – в помещение больше никто не входил. Когда Ведьма начала дрожать от напряжения, Психиатр внезапно отступил и рассмеялся странным каркающим смехом:
– Поразительно! Отлично держишься, несмотря на твоё вопиющее невежество.
– Не помню, чтоб мы переходили на «ты», – хмуро отозвалась Ведьма и украдкой смахнула со лба пот.
Психиатр только отмахнулся в ответ и принялся мерить шагами комнату, увлечённо вещая:
– Если немного подучить, сможешь дойти до центра и разобраться с ними вплотную, м-да. Гарантий, понятное дело, никаких, но игра стоит свеч, а?
У Ведьмы уже голова шла кругом от этого человека. Ворвался к ней в комнату, как к себе домой, чуть не изнасиловал мозг, а теперь еще и пытается напичкать каким-то бредом. Везёт же ей. Как утопленнику.
– Стоп! – рявкнула Ведьма. – Какого хрена, дяденька? Врываетесь к даме, несёте чушь и…
Психиатр остановился, наставил на Ведьму узловатый палец и веско произнёс:
– Никакая ты не дама. В первую очередь ты мой пациент, так что веди себя хорошо и не вынуждай меня прибегать к карательным методам лечения. Раз ты собираешься встретиться лицом к лицу с одним свихнувшимся психокинетиком, не лучше ли быть при этом в добром здравии?
– Откуда вы…
– А ещё тебе пригодится вся помощь, что ты сможешь заполучить, – снова завёл свою песню Психиатр, игнорируя Ведьму и её попытки вмешаться. – Благодаря твоему приятелю секта «Монолит» здорово укрепила свои позиции и вот-вот станет большой угрозой остальным группировкам. Меня уполномочили вмешаться и остановить резню.
– Приятель?! Этот маньяк мне не…
– Я покажу тебе пару фокусов, известных только мне и, может, Первому Контролёру. И вообще буду держаться поблизости для подстраховки. Правда ты и так с некоторых пор не одна.
– Послушайте же…
– Ах да! Ещё я смогу тебя избавить от ментальной слежки и замаскировать в информационном пространстве Зоны. Вопросы есть? Вопросов нет. Поднимайся, приступаем немедля, у меня мало времени.
С этими словами Психиатр вышел, оставив ошеломлённую Ведьму переваривать весь этот информационный поток. Она поспешила встать и одеться, пока этот псих не вернулся и снова не начал прессовать мозги.
Выглянув за дверь и обозрев окружающее пространство, Ведьма утвердилась в мысли, что находится в гостях у учёных на Янтарном озере. Потом обнаружила Гашека, стоящего, видимо, на дежурстве. Они обменялись радостными восклицаниями, нашли укромный уголок, и парень рассказал о последних событиях.
Закончив тот бой на Дикой территории и обратив остатки нападающих в позорное бегство, долговцы вернулись за Ведьмой, и нашли её агонизирующий организм рядом с полуживым наёмником. «Гуся» пристрелили, Ведьму бегом поволокли к учёным, но под мостом нарвались на ораву зомби.
Умирающую Ведьму положили в сторонке, а сами принялись отстреливаться. Бой затянулся, и парни уже не чаяли увидеть её живой, но, вернувшись, обнаружили Психиатра рядом с бесчувственным телом командирши. Сталкер был вооружён целым набором антидотов на все случаи жизни.
– Надо же, – с удивлением пробормотала Ведьма, – этот гребанько мне жизнь оказывается спас.
Гашек рассмеялся. Все они успели познакомиться с Психиатром и могли подписаться обеими руками, что тот был крайне тяжёлым в общении человеком, а его маниакальная шизофрения практически не вызывала сомнений. Но Психиатру верили несмотря ни на что. Наверное, потому, что он был справедливее большинства адекватных людей и в отличие от них не был замечен в предательстве.
Дата добавления: 2015-08-27; просмотров: 26 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |