– Куда дальше?
– Куда-куда – к выходу!
– А потом? Автомобили в этом городе ещё работают?
– С утра работали, – серьёзно ответил Уилер. – Одна машина на стоянке, другая... в общем, забудь о ней.
– Значит, выходим на стоянку.
Мы уже повернулись к двери, когда затрещала рация. Не так, как при приближении монстров – устройство начало принимать входящий сигнал. Я схватил рацию, поднёс к лицу.
Негоже забывать о подруге детства, какой бы напряжённой ни была ситуация. Ой как негоже. Мерзавец ты, Алекс.
– Алекс? Уилер? – женский голос перекрывался рваными помехами. – Чёрт... Кто-нибудь слышит меня?
– Элли! – воскликнули мы с Уилером хором. Причём Уилер на доли секунды меня опередил. Я почувствовал к нему толику неприязни.
– Ох, слава Богу... Я на пути к полицейскому участку. Тут что-то не так... я не понимаю, что происходит... – взрывной треск в эфире. –... думаю, они преследуют меня...
Я сжал рацию так сильно, что хрустнули костяшки пальцев.
– Элли, будь осторожна! Приходи сразу на стоянку за участком. Мы будем ждать тебя там.
Рация онемела.
– Элли?!
– Бывает, – сказал Уилер. – Просто старые штучки, качество связи ни к чёрту... С нею всё в порядке.
– Надеюсь, она меня услышала, – пробормотал я.
– Конечно, услышала! – Уилер снова перезаряжал дробовик. – В-общем, оба бегом на стоянку. Ты иди первый, я буду прикрывать сзади. Кто знает, с какой стороны эти ублюдки нападут...
– О'кей, – я щелкнул затвором оружия. Приятный вес на руках придавал уверенности, как ещё несколько месяцев назад перед атакой. Вот уж не думал, что по возвращении домой я буду продолжать участвовать в тех же игрищах, что и на поле боя.
– Вперёд!
Мы рванули по коридору, перепрыгивая через размазанный по полу труп монстра с лезвием. Полицейский участок был полон леденящих душу звуков: где-то хрустели водопроводные трубы, с корнем выдираемые с мест, звенели лампы, грохотали ломающиеся стены. Уилер добежал до двери первым, схватился за ручку и чертыхнулся.
– Не идёт... Ключа отсюда у меня нет. Алекс, проверь вон ту дверь.
«Вон та» дверь была на другой стороне коридора. Сопровождаемый приближающимся грохотом, я подбежал и толкнул дверь плечом. Она покорно растворилась.
– Есть! Сюда!
Но помощник шерифа не сумел присоединиться ко мне. Ему не хватило совсем немного. Когда Уилер сделал три шага, потолок между нами обвалился, наполнив коридор едкой колючей пылью. Крест-накрест рухнули тяжёлые перекрытия, загораживая путь. Я закашлялся, отгоняя руками от себя пыль, и заметил, что в сером облаке ворочается нечто большое, грозное...
– Уилер, осторожно!
Пыль продолжала сыпаться с потолка, и я совершенно потерял обзор. Как, наверное, и Уилер – только, в отличие от меня, он оказался на одной стороне с гигантским монстром. Сверкнула белая вспышка выстрела. Уилер ругался страшным голосом, тварь глухо сопела. Затрещала дверь, вываливающаяся из петель, и источники шума удалились. Я всё пытался протиснуться через балки.
– Уилер!
Он что-то прокричал в ответ – я разобрал только одно слово: «Элли». И тут же рация снова захрипела, будто только и ждала момента:
–... лекс? Уилер? Где вы?.. хожусь на стоянке, никог...
Уилер выстрелил ещё раз – на этот раз вспышки я не увидел, только звук. И сразу в здании стало очень тихо. Я прекратил тщетные попытки проломиться на ту сторону.
– Элли! Жди меня там, залезай в машину! Я сейчас буду...
Чёртова побрякушка вновь попросилась на покой, и огонёк на панели погас. Я от всей души проклял городок, который остался в стороне от шага прогресса.
Надеюсь, Уилер пробьёт себе путь наружу... Сейчас я ему помочь не мог.
По пути на стоянку мне пришлось пальнуть три раза. Не знаю, откуда они брались – видимо, материализовывались прямо из воздуха. Одна из тварей вывалилась из душевой для мужчин, едва не сбив меня с ног. Я израсходовал на неё два патрона: первый заряд прошёл по касательной, не нанося монстру вреда. Зато второй заставил её угомониться навсегда. Кровь у убитого монстра была фальшиво-алой, как в комиксах. На войне я видел кровь – и она была не такой, совсем не такой...
Другое существо встретило меня в гараже, у выхода на заветную стоянку. Надо сказать, что оно проявило куда больше ума, чем остальные. Монстр тихо прятался за пустыми бочками, выставленными в гараже, и когда я, опьяненный близостью цели, потерял бдительность, попытался достать меня одним рывком. Ему просто не повезло – должна же хоть когда-то и мне немного улыбнуться удача. Смерть просвистела меньше чем в дюйме от моей шеи. Ошеломлённый этим, я промедлил, и лишь когда монстр начал замахиваться второй раз, смог нажать на крючок. Заряд дроби поднял тварь на воздух. Бочки со звоном покатились по всему гаражу. Снова кровь, снова фальшивка.
Дверь гаража поднималась до издевательства медленно – аж целую минуту. Я в это время занимался перезарядкой оружия. Если бы механизм работал чуть быстрее, у нас с Элли, может быть, оставался бы ещё шанс выехать из стоянки на машине. Но этому не суждено было быть. Выйдя на стоянку, я увидел жуткую картину: Элли сидит в полицейском автомобиле, а перед капотом громоздится огромный монстр, опирающийся о землю длинными ручищами, которые напоминают боевые палицы. На моих глазах монстр поднял руки-палицы и с силой опустил на капот. Железо смялось, как картонка. Элли пронзительно закричала. Она тщетно пыталась открыть дверь.
– Эй! – заорал я что есть мочи и со всех ног кинулся к машине. Стрелять не имело смысла: слишком далеко, дробь рассеется...
Следующий удар монстр нацелил в бок автомобиля, навалившись обеими палицами. Машина взлетела в воздух, как игрушечная, перевернулась в воздухе. Я увидел мелькнувшее внутри искажённое ужасом лицо Элли. Машина упала на асфальт колёсами вверх. Зычно прогудел и прервался клаксон.
Мир вокруг меня потух, будто его замазали чёрной смолой. Монстр убил Элли. Монстр убил Уилера. А я...
– Я убью тебя, – просто сказал я, прижимая приклад дробовика к плечу.
Теперь, когда он высился неподвижно и глядел на меня, я мог увидеть его устройство в деталях. Фантазия того, кто создал этих тварей в своей лаборатории чёрт-знает-где, воистину не знала границ. Монстр был разделён – но не так, как старый знакомец с рассечённым лезвием. На сей раз создатель проявил изобретательности поболе. Спереди это было мощное девятифутовое тело по образу и подобию человеческого, пересечённое какими-то непонятными полосами и исходящее слизью. Грубая, толстая кожа, как у бегемота. А вот сзади это была женщина...
– Алекс! – услышал я отчаянный крик и вздрогнул. Смола вытекла из мира; я опять ощутил, что нахожусь на стоянке полицейского участка Глена.
Кричала Элли из разбитого автомобиля. Значит, всё-таки жива...
– Держись! – крикнул я и выстрелил в монстра. Хорошо выстрелил, прямо в грудь, но монстр всё равно ринулся в атаку, размахивая своими неуклюжими палками. Я попятился, не веря глазам, и нажал опять спусковой крючок. Град дроби впился в тело монстра там, где находилась шея и невразумительное образование вместо головы. Он замедлился, замотал головой... и опять с упорством обречённого стал надвигаться на меня.
Страшный сон любого солдата – противник, которого не берёт прямое попадание. Ну, и что делать в такой ситуации? Только одно...
Я побежал назад. Раны, хотя и не убили существо, основательно сбили у него скорость, и оно двигалось теперь не так стремительно, как будто старалось удержать равновесие. Но направление терять не собиралось – какие бы я ни описывал кривые и ломаные на бегу, оно тоже меняло свой маршрут.
В конце концов, я упёрся в сеточную ограду стоянки. Дальше отступать было некуда. Извернуться и прорваться не получится – монстр слишком близко, и он не так неуклюж, как кажется по его внешнему виду...
Последние секунды я потратил на то, чтобы втолкать патроны в ствол дробовика. Монстр на этот раз сделал прямой выпад палицами вперёд: видимо, чтобы не тратить время на замахивание. Не самое лучшее решение с его стороны – так у меня было гораздо больше шансов уклониться, чем при замахе. Я воспользовался шансом и резво отскочил в сторону. Навёл ствол оружия на ворочающуюся рядом руку монстра и выстрелил. Может, это его остановит...
Не остановило. Он и не дрогнул, когда заряд буквально расплющил палицу. И надвинулся на меня вплотную, закрывая собой свет.
– Эй! – вместе с пронзительным криком Элли оглушительно заревела полицейская сирена на машине. – Эй, ты!
Видимо, то, что находилось на месте головы у чудовища, обладало способностью слышать. Это его и погубило. Монстр удивительно ловко крутанулся на месте, реагируя на звук, и оказался спиной ко мне. Я мог подробно увидеть то, что раньше заметил лишь мельком: на спине кожа существа была не такой грубой и непробиваемой, как спереди. Если это вообще можно было назвать спиной... Выглядело так, словно тварь была сиамскими близнецами, которые срослись спинами друг к другу: спереди – рослая, могучая мужская часть, а на спине – маленькая, нежная женская, с повисшими в воздухе тонкими ногами. Было даже некое подобие женских грудей. Раздумывать времени не осталось: монстр мог в любую секунду снова развернуться ко мне или, того хуже, наброситься на Элли, которая всё кричала. Я выстрелил в грудь женской половине чудовища.
Оно умирало долго, билось в конвульсиях на асфальте, пыталось встать на ноги снова, дрыгало ногами – и мужскими, и женскими. Учитывая его живучесть, может, ему удалось бы в конце концов подняться. Я не стал дожидаться, пока оно умрёт или восстановится. Элли нужна была помощь. Я подбежал к перевёрнутой машине. Её зажало между креслом и бардачком, но не сильно – как когда-то меня в тонущем автобусе. Несколькими сильными рывками мне удалось сдвинуть сиденье назад. Элли выбралась наружу, опираясь об меня рукой. Сирена стихла, красно-синие огни потухли.
– С тобой всё в порядке? – спросил я, когда она прислонилась к автомобилю и закрыла глаза. Видимых ушибов и крови на ней не было.
– Вроде бы да, – она недоверчиво оглядела себя. – Невероятно. Ну и перепугалась же я... Спасибо, Алекс. А где Уилер?
Я замялся:
– Мы разделились. Он должен был тоже сюда прийти, но... там был большой монстр...
Трубные, хрюкающие звуки со стороны улицы заставили нас оглянуться.
Из тумана выходили монстры. Не по одному и не по два, а кишащими толпами – десятки и сотни порождений больного разума сумасшедшего учёного, которым не должно было быть места в нашем мире. Но они пришли. Они прорвались сюда, на улицы, которые мы знали с детства, и жаждали нашей крови. Когти, зубы, щупальца – все вцепились в проволочную ограду и принялись его неумолимо срывать.
– Нам надо уходить, – почему-то шёпотом сказал я. Но куда уходить?.. Они были везде, со всех сторон... Рация в кармане пришла в неистовство.
– Под землю, – Элли решительно встала. – Больше скрыться некуда.
Она была молодчиной. После общения с фантасмагорическими «сиамскими близнецами» я ни в жизнь не обратил бы внимание на крохотный люк входа в канализацию, который чернел в двадцати футах. Нам понадобилась минута, чтобы приподнять ржавую тяжёлую крышку. За это время от ограды ничего не осталось, и твари с торжествующими возгласами стали смыкать вокруг нас живое кольцо.
– Скорее, скорее!
Первой спустилась Элли, я придерживал крышку люка. Когда её голова исчезла в провале, на вертикальную лестницу ступил я. Опередил монстров на самую малость – когти и лезвия уже скользили по ткани куртки. И только в этот момент я вспомнил о дробовике, который остался у перевёрнутой машины. Вернуться за ним не было возможности – стоянка кишела монстрами. Я с силой дёрнулся, и когти оторвались от меня, раздирая ткань.
– Чтоб вы сдохли! – от души пожелал я, опуская руку. Чья-то лапа попыталась просунуться в сужающуюся щель, но не успела. Крышка плотно легла на место. Мы с Элли остались в кромешном мраке. Сверху когти со скрежетом прошлись по люку, но без гибких пальцев сорвать металлический диск не смогли.
Я зажёг фонарь, возвращая его на грудь. Батареи начали истощаться, луч то и дело пренеприятно мигал. В канализации я бывал только в лихие мальчишеские годы, в остальное время надобности лезть под землю не было. Здесь было безрадостно – отсырелые кирпичи, ленивый поток грязной воды в канале и застоявшаяся вонь. Впрочем, аромат был не таким сильным, чтобы сгибаться в три погибели и зажимать нос. Главное, под землёй не было видно монстров. Пока.
Мы спрыгнули с лестницы на влажное дно. Стук обуви разошёлся далеко по пустым коридорам. Элли шатало – до этого она спускалась без всякой нерешительности и паники, а тут ей пришлось прислониться спиной к сетке, которая загораживала проход.
– Элли? – обеспокоенно окликнул я.
– Всё хуже и хуже, – пробормотала она. – Всё рушится, как карточный домик... а мы даже не можем понять, что происходит.
Из заднего кармана джинсов она вытащила тонкую кипу скомканных листовок, с которых смотрели безмолвные лица. Она отрешённо смотрела на одно из лиц, будто играя в гляделки, и во внезапном порыве остервенело бросила всю пачку на пол. Бумаги разлетелись во все стороны.
– Кого я обманываю?.. Мы никогда их не найдём.
Листовка, которая лежала верхней в пачке, плавно спланировала у моих ног. Лицо на ней показалось мне ужасно знакомым. Я наклонился и поднял её. Так и есть...
«НОРА ХОЛЛОУЭЙ. Возраст: 15 лет. ПРОПАЛА БЕЗ ВЕСТИ. Особые приметы...».
Белокурая девушка, похожая и одновременно отличная от Элли. С Норой я общался мало: она была по характеру более замкнутой, чем старшая сестра, и предпочитала сидеть дома. Элли иногда жаловалась мне, что Нора слишком уж любит пончики и домашнюю выпечку. «С такими темпами, – говорила она полушутливо-полупечально, – к двадцати двум годам она будет весить все двести пятьдесят фунтов». Не знаю, насколько они между собой ладили, но если Элли безуспешно вешает листовки с фотографией сестры по пустому городу вот уже который день... или месяц... или...
– Нора... – тихо сказал я. – Я не знал. Извини.
Элли закрыла лицо ладонью. Голос задрожал:
– Она пропала уже давно, когда весь этот кошмар только начинался... Теперь по вечерам иногда кажется, что не было у меня никакой сестры, и я всегда была одна в комнате...
Кажется, именно в эту секунду я понял истинные масштабы того, что происходило. До этого я в основном думал лишь о Джоше и о своём долге найти его, найти и спасти. То, что при этом происходило вокруг меня – впавшая в кататонию мать, Кертис в своей мастерской, заваленной часами, которые показывали два ноль шесть, спившийся мэр, тщетные усилия Элли найти пропавших, даже то, что случилось с Уилером у меня на глазах – всё оставалось плоской декорацией в трагическом спектакле, где главную роль исполнял я, единственный и неповторимый Алекс Шепард. И лишь Элли, которая не дрогнула перед адскими тварями на улице, но готовая разрыдаться от безнадёжности в этом сыром тёмном месте, стала той, которая окончательно убедила меня: я в этом действе не главный. А. Ш. – всего лишь ещё одна душа, блуждающая в потёмках города, объятого туманом.
Мне вспомнилась судья Холлоуэй, которая с печальной улыбкой приглашала меня себе в дом на чашку кофе. Наверное, Маргарет стоило большого труда вести себя, как будто ничего не случилось, чтобы не расстроить меня с порога...
– Твоя мать сказала мне при встрече, что всё изменилось, – я закрыл глаза. – Я и не представлял, насколько...
Выскользнувший из рук листок улетел куда-то назад, в темноту, где не было электрического луча. И вместе с ним отступил нахлынувший на душу прилив безнадёги.
– Послушай, – я положил руку на плечо Элли, и она не стала её сбрасывать. – Мы найдём твою сестру. И найдём моего брата. Слишком много людей пропало, чтобы все они просто были... – тут пришлось поджать губы. – Всё это как-то взаимосвязано, и как только мы выйдем на одного из пропавших, сможем спасти всех остальных. Я буду идти до конца, не отступлюсь ни перед чем...
Подумав, я добавил с грустной иронией:
– Иначе зачем мне вообще было возвращаться в эту дыру?
Это была речь из тех, которые часто звучат в дешёвых боевиках и слащавых героических фильмах, но она, кажется, помогла Элли стряхнуть с себя чёрное наваждение. Она даже улыбнулась, и в глазах снова заплясали искорки золотистого огня, которые так нравились мне:
– Правда?..
– Так и будет, – уверил я.
Она выпрямилась, оторвалась от ограды. Более прислоняться ей не было нужды.
– Так куда пойдём дальше? – спросила Элли совсем другим голосом.
Замечательная девушка. Не зря я был влюблён в неё все старшие школьные классы. На меня накатил совершенно неуместный приступ тепла и нежности. Надеюсь, в полутьме Элли ничего не прочитала не моём лице...
– Для начала попробуем выбраться наверх где-то в другом месте. Не могли же эти чудища весь город заполонить.
Конечно, могли. Мы оба это знали, но предпочли промолчать.
Наше положение усугублялось несколькими обстоятельствами. Во-первых, я и Элли имели весьма слабое представление о схеме городской канализации. Во-вторых, даже если бы у нас была с собой карта, то ориентироваться было бы проблематично из-за темноты, которая делала все проходы одинаковыми. К тому же на части коридоров стояли ограждения, не дающие пройти дальше. Сначала у меня был план идти прямо вперёд до следующего люка, но он разбился вдребезги об ограждения. Потом мы с Элли договорились сворачивать на каждом разветвлении или тупике направо, но довольно скоро обнаружили, что с такой тактикой будем кружить в одном и том же месте. Кончилось тем, что мы позабыли о системе и стали брести наугад, куда покажет слабеющий луч.
Молчание угнетало. Я решил завязать разговор, чтобы обступившая нас тьма была не столь тяжёлой.
– Наверное, скоро уже вечер.
Элли подняла левое запястье к лицу и опустила со смущённой улыбкой:
– Всё время забываю, что часы больше не ношу. Всё-таки меня сумели убедить, что это смотрится странно для девушки. Следующим шагом они уговорили меня вернуть обычный цвет волос.
Я вспомнил большой хромированный циферблат на запястье ослепительной блондинки, который четыре года назад слепил неуместными бликами, и усмехнулся:
– Ну, честно говоря, не так уж они и были неправы...
– Ох, Алекс, прекрати хотя бы ты, – Элли почти смеялась, но вдруг опять взгрустнула. – К тому же с некоторых пор от этих часов толку-то... Все встали, будто молотком грохнули. Наверное, Кертис единственный, кто обрадовался этому. Я сама ходила к нему пару раз недавно, относила часы.
– Не думаю, что он сильно рад появившейся работе, – заметил я. – Он, похоже, мало что смог починить из всего этого добра. Сидел злющий как чёрт.
– Ты ходил к нему?
– Да... Он дал мне оружие.
Тут наш разговор кончился – отчасти из-за того, что перед нами выросла большая красная решетка, загораживающая путь, отчасти из-за паузы, которая создалась при упоминании оружия. Мы с Элли пытались разговаривать как друзья детства, и неуклюжее слово «оружие» пробило брешь в старательно возводимой нами иллюзии, что ни в нас самих, ни вокруг ничего не изменилось. На несколько мгновений вещи предстали голыми, такими, как они есть – возвратившийся из войны солдат и девушка, потерявшая сестру...
– Придётся поворачивать назад, – мрачно сказал я, оглядывая решетку.
– Нет, погоди-ка, – Элли указала куда-то направо. – Видишь этот вентиль?
Вентиль там действительно был: красный, под цвет решетки, торчащий из стены. Я посмотрел на него без особого интереса.
– Вижу, и что?
– Попробуй его покрутить. Тебе не кажется, что он связан с этой решеткой?
Элли – эксперт по канализациям. Я бы улыбнулся собственной мысли, если бы она не смотрела на меня очень серьёзно. Впрочем, смысл в её словах был – в этом я убедился, осмотрев вентиль. А когда послушался совета и с усилием повернул вентиль против часовой стрелки, а решетка с лязгом сдвинулась вверх на пару дюймов, я и вовсе пришёл в восторг.
– Как ты догадалась?
– Повезло, – небрежно сказала она, но ей явно льстило своё открытие. – Ты можешь ещё несколько оборотов накрутить?
С каждым вращением вентиль всё более упорно стремился в обратную сторону. Чтобы Элли могла пролезть на ту сторону, мне нужно было совершить шесть-семь оборотов. На шестом я застопорился. Ладони взмокли, крашеное железо выскальзывало из пальцев. Я навалился всем весом на вентиль и кое-как зафиксировал его в этом положении.
– Давай!
Через секунду Элли уже была на той стороне. Я с облегчением отпустил вентиль, и решетка с грохотом встала на место. Тут мы оба поняли, что совершили ошибку. Я не мог сам пролезть за спутницей, так как решетка мгновенно падала, как только вентиль переставали удерживать. С той стороны был ещё один вентиль, но сил Элли не хватило бы, что повернуть его даже три раза. Мы не могли двигаться дальше. Либо вместе назад, либо оба в разные стороны. Элли растерянно смотрела на меня; лицо было пересечено красным металлом решетки.
– Что будем делать? – спросила она.
– Нам нельзя сейчас разделяться, – твёрдо сказал я. – Нужно идти назад, найти другой проход.
Она осмотрелась и радостно воскликнула:
– Но я вижу свет! Тут есть люк наверх, на улицу. Алекс, неужели никак нельзя что-то придумать?
Я не успел ни подумать, ни ответить. Во мраке за Элли в зернистом сиянии фонаря что-то шевельнулось, и все мысли из головы испарились, как горячий пар.
– Элли, осторожно!
– Что такое... – начала она, и тут монстр, который понял, что его разоблачили, выскользнул из темноты, в которой скрывался. Движения у твари были мягкими, крадущимися и поразительно быстрыми. У Элли не было ни одного шанса убежать. Но она попыталась. Не закричала, не стала биться понапрасну о неподвижную решётку, а быстро, без слов бросилась прочь, туда, где луч не мог рассеять стену тьмы. Монстр блеснул мазутным отблеском, уходя вслед за ней.
– Элли! Нет!
Я стал крутить вентиль как сумасшедший, не чувствуя боли в раздираемых мышцах. Несколько секунд в подземелье было тихо, потом до меня донёсся крик боли Элли – короткий и визгливый. Я же стоял, пригвождённый к месту, обливался потом и вертел красный, как кровь, круг. Только когда последние отзвуки эха от крика растворились в тишине, я поднял решетку настолько, чтобы попытаться прорваться. И у меня получилось, пусть и не без огрехов: я оказался недостаточно проворен, и спускающаяся решетка ударила меня по краю плеча. Боль не чувствовалась – только глухое, мимолётное раздражение из-за удара. Я устремился вперёд по проходу – там действительно был виден смутный конус света, бьющий сверху. Крик не повторялся, это было страшнее всего. Влажные стены канализации стали трястись, как во время землетрясения. Я не сразу понял, что это колотит меня самого сверху донизу.
До места рокового момента погони я добрался быстро, но всё уже было завершено без меня. Ни монстра, ни Элли видно не было. Всё, что осталось – это рация, недовольно хрипящая на полу, обрывок рукава спортивной курточки и несколько багровых капель крови, оросивших и без того влажную поверхность.
Глава 8
Дома. – Доктор Фитч. – Удар скальпелем. – Жестокие божки. – Второй полёт. – Спуск в преисподнюю. – Багровые грехи. – Скарлет.
Мама всё ещё спала. Плед, которым я накрыл её, сполз на пол. Я поднял его и положил ей на колени. Дыхание было неестественно ровным и тихим – могло создаться впечатление, что она находится в обмороке. Я постоял у окна возле неё, глядя на улицу. Монстров не было видно. День клонился к вечеру, город безмолвствовал.
Я был совершенно разбит. Ноги едва слушались меня, горло першило. Я бродил под землёй добрых три часа, выкрикивая имя Элли, пока батареи в фонаре не сели окончательно. Ни монстра, ни свою подругу я не нашёл. Они словно растворились – ушли в другой мир. Сплетения канализационных проходов были пусты.
Вконец обессилев, я поднялся наверх, улицу. По странному совпадению люк располагался рядом с нашим домом. Я решил зайти проведать мать, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке, и заодно сменить батареи в фонаре. Потом я намеревался опять спуститься во мрак подземелья, чтобы продолжить поиски.
Но сейчас, стоя у окна, за которым лениво клубилась серая дымка, я сник под тяжестью давящей на плечи усталости. Какой смысл опять метаться по канализации, если ясно, что я всё равно не найду Элли? За эти три часа я осмотрел все проходы – и нигде ничего не нашёл: ни то, на что надеялся, ни то, чего боялся. Элли исчезла, влилась в ряд тех, чьи фотографии она развешивала.
«Если ты думаешь, что сможешь остановить это, то ничего не выйдет. Они и тебя заберут».
Голос покойного мэра в голове заставил меня заскрипеть зубами. Что ж, видимо, он был прав. Нашествие не остановить, твари из тумана непобедимы. Рано или поздно они добьются своего. Не лучше ли отправиться в свою комнату и лечь, наконец, спать?
Может быть, так и надо. Может быть, это наилучший вариант...
С трудом заставляя себя не опускать тяжелеющие веки, я поднялся вверх по лестнице, наваливаясь грудью на перила. Монстры, все исчезновения и убийства, даже Элли с Джошем стали блеклыми образами в усталом разуме, превратились в ничего не значащие слова. Мне хотелось отоспаться. Играть в спасателя-супермена – дело не для меня...
Когда я уже стоял у двери комнаты, рация в кармане громко зашипела. Сердце сделало бешеный скачок, и я в панике обернулся. Вот оно – они уже в моём доме. Пришли за мной и мамой...
– Ма...
– Эй! – через шипение прорвался далёкий, но бодрый голос. – Алекс! Элли! Кто-нибудь меня слышит, чёрт побери?
Знакомый голос... Я сомнамбулическим движением достал рацию из кармана и тупо уставился на жёлтый огонёк. Кто же это? Вроде бы я с этим человеком даже недавно разговаривал...
– Эй, откликнитесь! Приём!
Помощник шерифа.
Апатию как рукой сняло. В глазах прояснилось так резко, что я сощурился.
– Уилер?!
– Ну слава Богу! Я уж думал, что вас обоих уже того... – он нервно хохотнул.
– С тобой всё в порядке? – я не верил своим ушам. То большое чудище в полицейском участке... оно казалось почти неуязвимым...
– Ну, бывало получше, – Уилер рассмеялся опять. – Эта тварь испортила мою униформу, представь себе. А ведь она была почти новенькой. Никогда ей этого не прощу. Ну, а как ты? Встретил Элли?
– Да, – медленно сказал я. – Да...
Нужно было говорить правду, как это ни тяжело.
– Я встретил её на стоянке, но потом... мы разделились. Я сейчас... ищу её.
«Лжец», – ухмыльнулась ручка двери нарисованными узорами.
– Я ищу её, – упрямо повторил я. – Надеюсь, с ней всё в порядке.
Уилер помолчал. Рация мерно потрескивала. В этом треске мне послышалось беспощадное обвинение.
– Плохо дело, – мрачно резюмировал он наконец. – Алекс, нам нужно встретиться и искать её вместе. Где ты сейчас находишься?
– На Кравен-авеню, – мне не хватило духу сказать «дома».
– Чёрт, я далековато оттуда... Вот что, давай сойдёмся возле клиники доктора Фитча. Как раз будет золотая середина – и с твоей, и с моей стороны.
– Хорошо, – сказал я. – Только давай быстро. Время дорого...
Помехи вновь стали усиливаться, искажая голос собеседника.
– Может, доктор всё ещё там, – задумчиво произнёс Уилер. – Мне бы хотелось задать ему пару вопросов... Что-то мне кажется, он знает больше, чем рассказал мне при предыдущей встрече...
Огонёк на панели потух. Я убрал рацию на место и недоумённо огляделся. Неужели я минуту назад вправду собирался махнуть на всё рукой и дрыхнуть на постели? Теперь, когда на смену отчаянию пришла хоть какая-то надежда и нужда действовать, об этом даже думать было невыносимо.
Нужно было отправляться в клинику.
Если мэр был потомственным виноградарём, то Мартин Фитч просто обязан был стать доктором. Его предок, Корнелиус Фитч – один из трёх сподвижников Исаака Шепарда в деле основания города – превратил свой дом в лечебницу и слыл лучшим лекарем в округе. С тех пор старшие сыновья семьи Фитч неизменно продолжали дело предка. Мартин исключением не стал: его маленькая частная клиника, по единодушному мнению жителей города, оставляла далеко позади федеральный госпиталь, располагающийся в центре Глена. Если у кого-то начинался недуг, то он отправлялся первым делом именно в клинику Фитча. Так что нищенствовать доктору не приходилось. За детские годы мы с Джошем не раз и не два были в кабинете доктора Фитча, будь то простуда, грипп или простое обследование. Мало кто из лечащих врачей способен вызвать симпатии у детей, но Фитчу это удавалось. Его непосредственная манера общения, чувство юмора и доброжелательность заставляли забыть о страхе перед процедурами. Не то чтобы мы прониклись любовью к уколам и втираниям, но всё же...
До клиники я добрался без приключений. Когда монстры наступали возле полицейского участка, казалось, что они заполонили весь мир, небо и землю. А сейчас, несмотря на не очень короткий путь, я не увидел ни одной твари. Может, они и мелькали в густом тумане, а я их просто не заметил, потому что очень торопился и бежал вприпрыжку. Никто не бросался на меня с оскалёнными клыками, ну и ладно.
То ли я бежал чересчур резво, то ли Уилер где-то задержался, но когда я прибыл на место, помощника шерифа там не было. Я стал переводить дух, прислонившись спиной к зданию и уперев руки в колени. После замораживающей апатии пришло крайнее возбуждение, я буквально топтался на месте, проклиная медлительного полицейского. В голове вырисовывались страшные картины того, что могло происходить с Элли в этот самый момент. Вот она одна во тьме, заплутавшая в тёмных уголках канализации, а к ней подкрадывается монстр. Вот она в схватке с монстром – заведомо неравной схватке, и исход приближается с каждой секундой. Вот она взбирается по висячей лестнице наверх, к свету, но в темноте сверкает раскрытая пасть с большими зубами, и...
Дата добавления: 2015-11-04; просмотров: 25 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |