- Балон, Еннот – придумают же имена.
Выйдя из кабинета, Еннот метнулась к противоположной стене. Тихо обсела на пол, и спросила:
-Он всегда у вас такой?
-Какой?
-Грозный.
Балон засмеялся:
-Он не грозный, он громкий. Ты в порядке?
-Да, - она посмотрела на дверь таким взглядом, будто боялась, что от туда выскочит какой-нибудь тёмный монстр шахт.
-Точно? А то выглядишь испуганной, - слегка издеваясь спросил гном. Девушка дварф кивнула, но продолжила суеверно коситься на дверь командира.- Ну, ладно тебе. Пошли в арсенал.
Перед дверью арсенала дежурил Туруг. Этот дварф всего на пару лет старше Балона, уже был обладателем пышной бороды ослепительного рыжего цвета. Завидев приятеля, Туруг весело заорал с другого конца коридора:
-Здорово, мой безбородый друг! Как твои дела? – после чего осёкся, увидев Еннот, и расплылся в довольной улыбке. - О, приветствую Вас, мадам.
- Хватит фамильярничать, Туруг, мы пришли за снаряжением.
- Да, был приказ выдать вам всё, что понадобится, проходите, чувствуйте себя как дома, - дварф отвесил шутовской поклон.
Еннот чинно прошествовала в зал арсенала, пробормотав себе под нос что-то вроде «ну почему же они все так громко орут?». Зал арсенала был поистине огромным длинным помещением, вдоль стен, которого стояло всевозможное оружие, доспехи и даже разбитые тренировочные чучела.
Около двери лежали два рюкзака с провизией, на одном из них лежал кошель с монетами, заботливо завёрнутый в свёрток внушительных размеров.
- Ух, ничего себе! Сколько же там? – Балон взвесил кошелёк в руке и восхищённо присвистнул.
-Это лекарство очень редкое и дорогое, - Еннот повернулась, - мне тоже полагается выбирать оружие?
- А ты с чем-то умеешь управляться?
Еннот молча сняла со стены небольшой арбалет и колчан с болтами. Зарядила своё новое оружие и выстрелила в другой конец арсенала. Болт чёрной точкой выделялся на тряпичной голове тренировочного чучела.
- Неплохо, - не скрывая удовлетворённого удивления, кивнул дварф.
- Многие алхимические реактивы содержатся только в органах животных, которых надо сначала убить, - слегка покраснев, начала оправдываться гномиха.
Когда они вышли из чугунных ворот Златограда, на небе занимался рассвет. Оба щурились. После освещаемых факелами закоулков города солнечный свет казался ослепительным. Пахло свежестью, хвоей и откуда-то тянуло дымом. Дварфы бодрым шагом удалялись всё дальше и дальше от уютных гор.
***
Лес кончился резко: вот они только что шли, продираясь сквозь кусты и частоколы молодых деревьев, а теперь слева открывалось поле, справа река и снова поле. Трава была жухлой, жёлтой и отовсюду шёл запах наступившей осени. Кочевник остановился и, щурясь, начал смотреть вдаль. Ни поселений, ни дымка, ни сборища плиц в небе. Ближайший день пути им придётся так же двигаться вдоль реки. Сзади послышалась ругань. Страйдер повис в зарослях колючки, зацепившись рюкзаком. Морвен стояла рядом и тихо смеялась:
- Может, поможете чуток? – пыхтя, спросил ассасин.
- Не надо, он же сказал, что обузой не будет! – Выпрямленной рукой остановила встрепенувшегося тайтура чернокнижница. – Вот пусть сам и выбирается, он и так ест наши продукты и спит на твоём дорожном плаще!
- Ты бессердечна, – сказал эльф, опуская руку девушки и помогая отцепиться рутианину.
- Может и бессердечна, а может и нет, - прищурив глаз, начала рассуждать Морвен.
- Ух, спасибо, - сказал убийца, отряхивая листву и вытаскивая колючие ветки из одежды. – Я и так несу все припасы, а ты хочешь, что б я на земле голой спал, хоть бы раз спасибо сказала.
- А ты осликом и нанимался, - отвлечённым тоном ответила рутианка. Она продолжала прищурено смотреть вдаль.
«Кочевник. Слышь, благодетель, я что-то чувствую»
- Я пока ни чего плохого не заметил, где и что это? – спросил вслух тайтур.
- Там где небольшой холм, вон тот, - указывая на один из пяти горбатых холмов вдалеке, ответила девушка. – Мне совсем не нравятся существа, которые там обитают.
- Ты боишься мышей? – С нескрываемой издёвкой, ухмыльнулся лесной эльф.
- Я не думаю, что это мыши, великоваты для мышей, - продолжая щуриться и всматриваться в степь, проигнорировала укол чернокнижница. – Попробуй сам почувствовать, я серьёзно.
- Ладно. Но скорее всего это большое скопление мышей, ты наверно пока не можешь различить это, - Кочевник, выпрямив руку и прищурив глаза, начал всматриваться в холмы. – Интересно… Ты права, это не мыши, такое чувство, будто весь холм набит насекомыми.
- Насекомые? Ненавижу! И вы о чём вообще ребята? – Страйдер стоял с слегка глуповатым видом и смотрел на своих попутчиков.
- Не твоего ума дело, просто будь готов сражаться, - властно произнесла Морвен. – Что будем делать, ушастик?
- Перестань меня так называть, приелось, - отвлёкся от своих рассуждений эльф, что-то наводило его на какую-то важную догадку. – Нам всё равно надо двигаться по течению реки, так что мы обойдём эти холмы.
- Кочевник. Ну, хоть ты-то объясни мне. Что происходит? – начал раздражаться ассасин.
- Долго объяснять целиком. Мы – маги, оба. И оба почувствовали неприятное присутствие большого количества жизненных форм, вон там, - указал на холмы тайтур. Компания начала идти. – И приняли решение обойти их.
- А меня спросить не надо? Или моё мнение не важно? – Тяжело наступая на землю, спросил обиженный рутианин.
- Мне лично, нет, - равнодушно остановила его тираду девушка. – Кочевник, а куда мы сейчас идём?
- Мы спускаемся по руслу реки, я думал, мы это обсудили.
- Нет, я в более абстрактном смысле. Что мы теперь будем делать? С тустурами и прочей их белибердой.
- Ну, первым делом надо перевести скрижали, которые мы получили.
- Это ты совсем абстрактно взял, я имею в виду, куда мы пойдём, в какой город? – чернокнижница посмотрела на Кочевника.
«Мог бы не упоминать скрижали при этом инвалиде!»
«Что в этом такого? И почему он тебе так не нравиться?»
«Не знаю, просто не нравиться, не говори при нём о скрижалях в открытую, ещё увяжется за нами и не отстанет!»
«Постараюсь»
Мысленная перепалка сопровождалась сильно выраженной мимикой. Страйдер смотрел на двух своих компаньонов и не мог ничего понять. «Какие-то скрижали, переводы, тустуры, лучше реально пока не соваться в их бред. Да и в прошлый раз любопытство до добра не довело» - подбросив сумку, рассуждал ассасин.
- И всё же, действительно, куда мы идём? – спросил убийца.
- Если идти по реке, то обязательно набредём на поселение. В Империи есть только две могучие реки, и все малые впадают в них, если… подай-ка мне карту, - обернувшись к рутианину, попросил лесной эльф. – Так. Если я правильно понимаю, то это река Приводь и вскоре мы должны встретить деревушку Троеречие. Хотя странно, от деревушки должен быть дымок на небе или другие показатели поселения…
- Когда я плыл в Северный, я видел деревню, и сразу после неё начинался лес, и из него торчала скала. Её называют первой, - сказал убийца. - Если её видно будет с берега, то мы действительно не далеко.
Эльф спустился к берегу и посмотрел вверх по течению. Река, слегка извиваясь берегами, сходила с далёких скал. Отсюда было видно всё Семискалье и горную гряду, протянувшуюся в обе стороны. Лес шёл сплошной стеной по обе стороны русла. Скала еле заметно торчала из-за крон деревьев.
- Мне кажется, что деревня должна быть вообще тут, - оставив рюкзак на верху, к Кочевнику спустился Страйдер. Оба смотрели в сторону скалы. – Это всё очень странно.
- Стоит осмотреть холмы, - строгим тоном сказал тайтур и угрюмо нахмурился.
Они поднялись назад. Морвен, сидевшая в это время на рюкзаке, повернулась к ним лицом и тихо сказала:
- Они движутся.
- Кто? – хором отозвались мужчины.
- Холмы. Они движутся на нас.
Вся компания уставилась в сторону подозрительных бугров. Через некоторое время Кочевник тоже подметил движение. А Страйдер произнёс:
- А их ведь было пять, разве нет?
- Да, - ответила девушка. – Точно, Кочевники, а куда делся ещё холм?
- Это не холм… - совершенно отчаянным и хмурым тоном произнёс эльф. – Быстро подбираем вещи и бежим!
Компания слегка помедлила, потом, ещё раз взглянув на приближающиеся валуны, резко встала и припустила ходу.
- Слышь, ушастый. А что это такое?
- Люди называют их хищными шершнями или чёрными пчёлами. А реальное их название моруз, - сквозь частое дыхание отвечал тайтур. – Они действительно похожи на пчёл, но имеют всего четыре толстые лапки, а их жала выпрыскивают едкое вещество. Это их желудочный сок. Они переваривают пищу ещё во время. Ух…
От быстрого бега друид сбил дыхание. Утерев пот и восстановив способность говорить, он продолжил:
- Этим соком они убивают и переваривают жертву до состояния питательных веществ, потом собирают эти вещества в брюшко и несут матке. Обычно они не собираются в плотные рои, хотя в истории были случаи, когда эти насекомые собирались в один ком и приносили большой урон. Это обычно случалось после проведения особо сильных тёмных ритуалов. Так что страдали в основном рутиане и тёмные эльфы.
- Выходит их привлекает тёмная магия? – сквозь отдышку спросила рутианка.
- Скорее они начинают думать, что их матка находиться именно там. Дело в том, что матка этих существ, это сильный магический адепт. Как она выглядит, ни кто не знает, но говорят, что она может поработить разум любого, кто приблизится к ней достаточно близко. Даже тустуры опасаются этих существ. И раньше я никогда не видел, чтобы было такое скопление.
- Я впереди, кажется, деревню вижу, - крикнул ассасин.
Компания посмотрела вдаль. Здесь степь слегка уходила вниз, и можно было смотреть на большее расстояние, чем раньше. Перед героями открылось великое побоище. Там, где Приводь впадала в Великую Императорскую Реку, стояли порушенные дома. Разрушения были не равномерны, часть домов стояла будто покинутая, а от некоторых ни осталось ничего, кроме свай или фундамента. Вся территория деревни была зачищена. Трава выжжена до земли. Ни деревьев, ни кустов, огороды обозначались остатками ограды. На столько, насколько хватало глаз, степь была усеяна чёрными валунами. Всего их насчитывалось два десятка, они медленно двигались, оставляя за собой голую чёрную землю. От такого зрелища у путешественников свело нутро.
- Эм… Мы снова влипли? – слегка дрожащим голосом спросил Страйдер.
- Да, - упавшим тоном ответила чернокнижница. – А как с ними бороться?
- Огнём… - также хмуро сказал эльф. – Ни у кого керосину не найдётся, эдак с две бочки?
- Смешная шутка, - скептическим тоном ответила Морвен. – Что делать то будем?
- Эти твари не могут летать над водой. Так что извини, красавица, но промокнуть всё же придётся, - Кочевник свернул к берегу реки и начал спускаться.
***
Долгий путь не мог продолжаться в молчании, да и Балону хотелось узнать побольше о своей спутнице. Поэтому он начал разговор.
-Ты, наверное, очень хороший алхимик, раз именно тебя, а даже не знахаря какого-нибудь послали за лекарством?
-Нет, я думаю, всё дело в том, что я некогда общалась с людьми.
-О, признаться со мной та же история. В городе не так много народу, кто близко общался с людьми. Торговали – да. Но бытового общения как такового, нет.
-Да, обычно те, кто уходит к людям, в Златоград не возвращаются. Ты уже был в Студенграде?
- Конечно же, был. Небольшой торговый городок. Часов через семь мы уже будем там, наверное. Еннот, а что собой представляет каменная чума?
-Как, ты не знаешь? – Еннот изумилась так, будто он не знал очевидного, - это болезнь исключительно гномов, больше ей никто не болеет. Некоторые магические воздействия действуют на дварфа так, что его привычный защитный механизм окаменения кожи становится патологическим. Кожа крошится и отваливается осколками, открываются кровотечения, болезнь приносит дикие страдания. Каменная лихорадка пришла из нижних шахт, скорее всего рудокопы встревожили какую-то древнюю могилу. Нам нужна оторопь-трава, а растёт она в южных широтах, будем надеяться, что у людей найдётся чуть-чуть. Много не надо, по несколько грамм отвара на заболевшего.
-Я не знал этого. И больных таких никогда не видел, - изумился Балон, - просто слышал, что многие болеют, но не знал что это так страшно.
- А ты и не мог их видеть, их изолируют в госпиталях. Но такими темпами, скоро все больницы и госпитали начнут переполняться. Заболевают в основном солдаты, ночующие в казармах, там очень трудно предотвратить заражение. Армия уже начинает ослабевать, но распускать армию глупо. Рада видеть, что хотя бы гвардия обо всём этом даже не знает, - Еннот улыбнулась.
За непринуждённым разговором дорога весело ложилась под ноги, Балон шёл, позвякивая краем щита об один из топоров. Через четыре часа дварфы решили устроить привал. Они сидели на бревне и хрустели сухарями. Еннот отхлебнула из фляги и показала куда-то в сторону леса, откуда всё больше тянуло дымом.
- Балон, тебе не кажется, что к нам кто-то идёт?
Балон вгляделся в чащу, вскочил как ошпаренный, взял щит и выхватил топор. Еннот тревожно поднялась и не спеша начала заряжать арбалет. К ним приближались трое вооружённых кривыми мечами людей.
- Так, малыши. А теперь выкладываем всё, что есть. Мы – таможня, - главный таможенник был одет в жёванную старую куртку непонятного цвета, лицо «украшала» то ли редкая и короткая борода, то ли недельная щетина. От всех троих шёл запах дешёвой выпивки и костра.
- Таможня? А что так скучно-то? Почему, к примеру, не эльфийская контрразведка, или орочий шахматный клуб? – Балон почти целиком скрылся за щитом, выставив из-за оббитого сталью края лишь лезвие топора.
- Ребятки, окружай, - лениво произнёс командир разбойников.
Бандиты, скалясь, начали окружать Балона. На, испуганно вжавшуюся в бревно Еннот, вообще никто внимания не обращал. Напали они одновременно. Тот, что командовал, мгновенно получил краем щита по кадыку и, простояв несколько секунд, словно статуя рухнул навзничь. Второй успел полоснуть Балона прямо по лицу, после чего получил по коленям топором, неестественно изогнулся, взвизгнул и тоже упал. Всё это произошло так быстро, что когда Балон осознал, что сзади подкрался ещё и третий человек, на него уже навалилась тяжесть. Дварф стремительно обернулся и оказался лицом к лицу с бандитом. С его лица так и не сошёл злобный оскал, а в виске аккуратно торчал арбалетный болт. Балон даже не разворачиваясь, точным движением добил «таможенника» с перебитыми коленями.
- Спасибо тебе, Еннот.
В ответ со стороны Еннот донёсся тихий «звяк» - из её дрожащих рук выпал арбалет.
- А кто это был? Эти…Тёмные люди?
- Не то что бы очень тёмные, да и людьми их язык не поворачивается назвать. Так, отрепье, ловят путников, отнимают что есть.
- И.. И я его убила?
- Да, ты его убила, большое тебе за это спасибо.
- Но он же не животное, он разумен. И я его убила, - в голосе девушки зазвучали слёзы.
- Он не животное, он хуже. Насчёт разумности сильно сомневаюсь. Иначе он не отворачивался бы от дварфа с арбалетом. А если бы ты его не убила, то он бы убил меня, а потом и тебя. Хотя нет, тебя бы он, как экзотику продал куда-нибудь.
-Продал? – Еннот наконец сфокусировала взгляд на лице Балона. И тут же ахнула. – Да ты ранен!
- Где? - Балон удивлённо осмотрел себя и непонимающе уставился на свою спутницу.
- У тебя на лбу и носу кровь. Я сейчас плакун-траву приложу, и кровь остановится, - Еннот тут же полезла в маленький мешочек, привязанный к ремню. Таких мешочков у неё было несколько.
- Тоже мне ранение! Плакун-трава?! – Балон громко загоготал, - что за названия-то вы выдумываете – оторопь-трава, плакун-трава, чем ещё порадуешь?
- Не дёргайся, сейчас немного пощиплет, - Еннот уже успела растереть непонятную субстанцию в платке, смочить водой из фляги и теперь прикладывала компресс к лицу дварфа. Она сделала строгое лицо и прищурила глаза, совсем как нянька в детском саду. - Ничего смешного. Это просто народное название дербенника вязолистного.
Балон согнулся пополам и загоготал ещё сильнее. Отсмеявшись, он подобрал арбалет и протянул его Еннот:
- Пошли скорее в город, знаток смешных трав, купишь там свою оторопь. В Студенграде продают классную выпивку, а я не пил пиво уже целую вечность.
К сумеркам они добрались до города. На входе с них содрали втридорога, теперь уже настоящие таможенники. Сначала они решили разобраться с покупкой лекарства, а потом утроиться на ночлег. Путешественники направились в алхимическую лавку, благо Балон хорошо знал город. Это был небольшой домик, приютившийся рядом с городской тюрьмой. Внутри было жарко, горело несколько свечей и странно пахло. На звон дверного колокольчика в помещение вплыл человек. Он был абсолютно лыс, имел на лбу татуировку с загадочным символом и носил фиолетовую мантию. Завидев дварфов, алхимик презрительно скривился.
- И что же привело столь замечательных гостей в мой дом?
- Нам нужна оторопь трава, - Еннот подошла к прилавку.
- А я вижу вы ребята с юмором. А философский камень вам не продать? Оторопь трава – штука очень редкая и дорогая. В данный момент у меня нет такого реактива.
- В таком случае скажите, где её можно достать.
- А что мне за это будет?
- Семь золотых, - Еннот вздёрнула бровь.
- Тридцать, - сказал алхимик. До сих пор молчавший Балон поперхнулся и положил руку на рукоять топора, - хорошо, десять. Но не меньше.
Когда деньги оказались на прилавке, но всё же в опасной близости от Балона, а соответственно и от его топора тоже, человек заговорил снова.
- Нужный вам ингредиент вы можете достать в Атромаге. Это поселение тёмных эльфов в двух днях пути отсюда. Там ищите эльфа Даэмониума. Он продаст нужный вам товар.
- Как нам туда пройти? – спросил Балон.
- Добавьте ещё четыре золотых, и я дам вам карту.
- А если путь на ней окажется неверным, мы вернёмся, чтобы ещё раз с тобой свидеться. Маршрут уточнить.
- Обижаете, я солидный алхимик, а не мелкий жулик.
Через несколько минут они шли от дома солидного алхимика к постоялому двору. Первым к бару подлетел Гном:
-Нам нужно две комнаты, ужин и огромный кувшин пива! Можно даже бочку.
Флегматичный хозяин, не отрываясь от протирания тарелки грязной тряпкой, без всякого выражения заявил:
- Свободная комната только одна. Ужин и пиво принесут в номер, если пожелаете. Два золотых.
Комната оказалась мелкой и замызганной. В углу стояла грязная койка, у маленького окошка примостился стол, а рядом с ним два табурета.
Через минуту вошёл хозяин заведения, внёс на подносе ужин и кувшин пива, поклонился и чинно удалился. Запивая пивом рябчика, Балон сказал:
- Я подежурю, а ты поспи пока, разбужу через несколько часов. Завтра на рассвете двинемся в путь. Я ведь правильно понял, что нам надо спешить?
-Ты всё правильно понял, но боюсь, что не смогу уснуть. Слишком много переживаний за один день. Давай наоборот, я подежурю первая? - Еннот задумчиво помахала кусочком хлеба.
-Разницы большой в очерёдности я не вижу. В таком случае, если ты не против я пойду вздремну. Не скучай.
Девушка улыбнулась, потушила керосинку и продолжила жевать многострадальный кусочек хлеба в полной темноте. Где-то вдалеке перекликались собаки, в углу большой горой высились рюкзаки и оружие. Гномиха подтянула колени к груди и чутко задремала, похожая на курицу на насесте.
Проснулась она от странных звуков. Кто-то очень тихо возился с дверным замком. Дварфийка тихонько встала. После нескольких долгих минут дверь беззвучно отворилась. В проём проскользнули два тёмных силуэта и замерли. Свет тонким лезвием полоснул темноту, дверь закрылась, щёлкнул замок. Ночные гости прислушивались, Балон вдохновенно сопел, а Еннот старалась не дышать. Наконец тени зашевелились снова: одна дала другой какой-то знак, и люди двинулись – один в сторону мешков, другой к кровати.
И тут сквозь темноту просвистела табуретка, нарушив гробовое молчание, с чудовищным грохотом обрушилась на голову одного из нежданных гостей. Он безвольной тряпкой повалился на пол. Еннот одним прыжком оказалась рядом с ворохом вещей. Оставшийся незнакомец отреагировал тут же. В темноте блеснул нож. Гномаха вжалась в стену и судорожно шарила среди рюкзаков в поисках своего арбалета. Нож на секунду отдалился в замахе и тут же хищно заскользил по кривой дуге вперед.
Рука Еннот сомкнулась на древке одного из топоров Балона и девушка, повинуясь какому-то дремучему инстинкту гнома, размахнулась и ударила в темноту, после чего крепко зажмурилась.
Прошла минута. Прошло две минуты. Ничего не происходило. Девушка приоткрыла один глаз. Ничего подозрительного. На четвереньках она подползла к столу, привстала, зажгла керосинку и подошла к людям.
Два проломленных черепа, один табуреткой, другой топором. Еннот ахнула и кинулась к Балону. Он продолжал спать, даже когда его тормошили, как тряпичную куклу. Тогда девушка снова подошла к столу. Так и есть. Этот фокус она проделывала ещё в детстве. На пивной кружке тонким белым колечком остался осадок. Алхимик подошла к своему рюкзаку и достала кое-какие реактивы, смешала их с водой из фляги и влила в рот спящего.
Уже через минуту гном вскочил и хрипло спросил:
-Что это за гадость? И… Что здесь вообще происходит? Кто это?
- Это, ну так скажем – антиснотворное. К нам забрались два человека, скорее всего с целью ограбить. А ещё и убить.
- Что за антиснотворное? Зачем? Почему они мертвы? - Балон всё ещё не мог окончательно проснуться.
- Чтобы ты проснулся. В пиве было снотворное. Я их убила.
- Лихо ты их. А ещё добренькой притворялась. Стоп! Что было в пиве?
- Снотворное. Причем они рассчитывали, что пить мы будем вдвоём, и эта доза могла убить лошадь. Простое снотворное для слабого дварфа в таких количествах – яд. Но ты оказался очень крепким.
- Они подсыпали эту гадость в ПИВО?!
- Да, и мне пришлось влить тебе в рот ещё большую дозу антидота к этой штуке. А убить этих типов мне просто случайно повезло. Они оба с кинжалами. А ещё у них ключи от комнат. И вообще зря ты вскочил, лучше полежи.
- Но они подсыпали этот яд в ПИВО?
- Да.
-Но это же святотатство! Так, - Балон подошёл к трупу, выдернул из его головы топор и вытер о его же одежду. - Это тебе. Как им пользоваться ты уже знаешь, а у меня их всё равно два. Держи и кричи, если что. Я сейчас приду.
Гном вышел и отсутствовал минут двадцать.
- Еннот, ты сможешь не спать ещё несколько часов? Давай уйдём из города, разобьём лагерь, и там ты выспишься?
Два маленьких путешественника удалялись от Студенграда под сень лесов. А под потолком собственной таверны, загнув ноги за шею, висел, привязанный к потолочной балке собственным фартуком человек и мычал сквозь воткнутую вместо кляпа в рот половую тряпку. Он проклинал одного маленького, но очень злого дварфа.
***
Собрать плот не составило труда. По реке совсем недавно сплавляли брёвна, и несколько штук прибились к берегу. Страйдер одолжил верёвку, и втроём быстро справились с постройкой. Отталкиваясь шестом от берега, компаньоны выбрались на течение. Плот вышел на середину реки. Натянув плащ ассасина на рогатину, путешественники сделали руль.
Сейчас на руле стоял тайтур, а чернокнижница смотрела вперёд по течению. Вода приятно журчала под плотом, и рутианку сморил сон. Кочевник наблюдал за девушкой и думал о том, что он увидел в ней во время слияния разумов. Тогда он обратил внимание на угнетённую тяжёлой жизнью светлую личность. Ему показалось, что она просто очень глубоко убрала все свои добрые черты и заковала в крепость сердце. Морвен замкнула свою душу в стальные доспехи и ни кому не открывала её. Но сейчас всё было несколько иначе. Когда рядом появился человек, рутианин, её сотоварищ. Она не обрадовалась этому, более того, она получала наслаждение от того, что унижала его. И если раньше она старалась унизить тайтура в шутку, то теперь чернокнижница предстала во всей красе.
Эти мысли печальной ношей легли на друида. Из раздумий его вывел голос девушки:
- Там впереди наша река заканчивается, - она указала вперёд. – Выйдем на широкую воду на этой хреновине? Я - против!
- Нет, сейчас сверну к правому берегу.
Плот с силой стукнулся о берег реки.
- Приехали, - со вздохом сказал Страйдер и, схватив рюкзак, спрыгнул с плота.
Компания выгрузилась на берег и разобрала транспорт. Мокрый плащ решили бросить, так как последнее испытание водой он не вынес. Ассасин долго ворчал по этому поводу, но чёткий приказ чернокнижницы нарушить не посмел.
Шли продолжением степи на другом берегу. Шли долго, солнце начало путь к кромке леса, степь снова взяла наклон вниз, и путешественникам открылся изумительный вид. Передними лежала Имперская твердыня. Огромных размеров город. Он был ярким, белым пятном, с оранжевыми отблесками вечернего солнца на крышах домов. В центре возвышался огромный храм. Даже с такого большого расстояния хорошо различались исполинские колоны главного крыльца и массивные крылья здания, соединённые подвесными коридорами в несколько этажей высотой.
- Да, монументально! – Восхитился эльф. – Могущественная и красивая постройка.
- Ну да, рассчитана, на впечатлительность разного рода ушастых простачков, - хмурясь сказала Морвен.
- Как будем в город пробираться? Я знаю пару обходных путей, только долго идти придётся, - с лёгким энтузиазмом похвастался рутианин. – Поэтому предлагаю поесть.
- Нет, мы пойдём на прямую через ворота, но поесть всё же стоит, - кивнул Кочевник.
Путешественники разбили лагерь и развели костёр.
- Кочевник, у тебя есть лишние деньги для таможни?
- Таможни?
- Ты совсем тупой? И что такое таможня не знаешь?
- Нет, ну я слышал, что корабли по прибытии платят за содержание товара и аренду места в порту.
- Таможенные сборы берутся и с тех, кто посещает любой крупный город. Хотя может к эльфам это и не относится, вас всегда как то чтили эти фанатики, - с аппетитом жуя бутерброд из хлеба и мирани, пояснил ассасин. – Кстати, что это? Очень вкусно!
- Кожа тех белых личинок…
После такой шутки девушки, Страйдер подавился и долго не мог прийти в себя. Эльф долго объяснял, что это далеко не кусочки рагмари, а кокон светящийся змейки, но человек долго ещё сторонился раскаленного камня, на котором лежали поджаренные кусочки мяса.
- Ладно, так что там с таможней делать будем? Ты по кал-отстойникам пробираться тоже не хочешь, правда? – отсмеявшись спросила Рутианка. – У тебя есть девяносто золотых?
- Сколько? Нет, у меня только тридцать. Да и за что столько?! Я всегда бесплатно проходил.
- По тридцать монет за человека без мешков и лошадей. Были бы мы с походными мешками, было бы по пятьдесят, - встрял в разговор убийца.
- Молодец, хорошо всё поясняешь. Что мы можем предложить страже?
- Понятия не имею, здесь вряд ли я могу получить столь почтенный приём, просто показав скрижали. Если бы у нас было что-нибудь столь же ценное, для людей.
- У меня есть идея, - щёлкнула пальцами Морвен. – Кочевник, давай отойдём. Посплетничаем.
***
В кустах шуршали мыши, воздух пах дымом. Балон прихлопнул на шее комара.
- Ну, ты что не спишь-то? Ты вообще спишь, или тебе это не требуется?
- Вообще-то тебе больше надо полежать, тебя снотворным напичкали.
- Я не хочу.
- Тогда сейчас ещё пару минут посижу и усну.
- Еннот, а твои родители в Златограде?
- Нет, они живут в одном из человеческих портов. Они инженеры, что не требуется в Златограде, где таких пруд пруди. А вот ты рано остался один.
- Откуда ты знаешь? – удивился Балон.
- Ты всё делаешь самостоятельно. Костёр разводишь, ночлег обустраиваешь, перекусить готовишь.
- Любой воин это умеет.
- Любой воин делает это грубо, по-солдафонски. Неудобную лежанку на скорую руку и пищу по-походному. А ты, Балон, ведёшь себя так, как будто ты дома. Как будто ты с детства ходишь по лесам.
- Ну, так оно и есть. Спи уже, - улыбнулся Балон.
Утро выдалось жарким, а дорога спокойной. Пожар они увидели ещё издалека. Подойдя поближе, путешественники остановились. Балон присвистнул и изрёк крайне замысловатую, но крайне нецензурную лексическую дорожку, общий смысл которой сводился к последней фразе:
- Ничего себе! Что здесь произошло, и неужели это когда-то было человеком?
Еннот подняла и взвесила обугленный кусок, который некогда был ногой.
- Скорее эльфом.
- Согласен, эльфом. Причём лесным, - кивнул Балон, выкапывая из золы наконечник стрелы, сделанный из светлого металла. – Повесь колчан поудобнее, на всякий случай.
Вокруг валялось множество обгоревших тел, хотя трудно было судить о точном количестве. То, что осталось от лесных жителей, было не различить. Идти становилось труднее, удушливо и едко пахло дымом, под ногами хрустело. Дварфы спешили скорее пройти жуткое место. Они прошли уже несколько километров, когда из-за почерневших стволов на них метнулись четыре гоблина. Громкие, верещащие и очень шустрые существа. Они налетели неожиданно, как будто выскочили из-под земли.
Первый же получил болтом в глаз и, кувырнувшись через спину, отлетел за почерневшую колючку. Остальные, не переставая непонятно галдеть, напали. Балон разбежался и, навалившись всем весом на щит, прижал одного гоблина к дереву. Тот заверещал на одну ноту выше и попытался вывернуться. Но не тут-то было. Гном усилил натиск, и гоблин перестал дышать, только скулил и тужился. Другой рукой воин отбивался от собрата своей несчастной жертвы. Когда хруст костей под щитом обозначил, что ещё один противник мёртв, Балон в полной мере занялся вторым нападающим. Еннот, в это время, нерешительно, но весьма успешно оборонялась топором от оставшегося гоблина, зажмуриваясь при каждом ударе. Наконец Балон попал топором поперёк тела противника, и он, распавшись на две части, отлетел в сторону. Оба дварфа зажали последнего гоблина, и тот смог лишь отклонить удар девушки.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 28 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |