На следующий день к нему в палату пришел лечащий врач, долговязый мужчина в синем мешковатом костюме, видимо, униформе этой больницы. На его груди он увидел бейдж с именем и фамилией, но вот незадача, написаны они были на шведском языке. Впрочем, доктор вполне сносно изъяснялся на английском. На горячую просьбу больного выписать его отсюда флегматично пояснил:
– Если за вами есть кому ухаживать, мы выпустим вас из наших застенков без проблем. Но, насколько я знаю, вы же англичанин и приехали сюда на пару дней? У вас есть здесь близкие или хотя бы знакомые?
Вуд не хотел признаваться, что не помнит, на сколько дней приехал в Стокгольм. Еще припишут ему амнезию и заставят валяться здесь невесть сколько!
Приняв его молчание за согласие, доктор пообещал:
– Полежите у нас недельку, уверен, этого будет достаточно, чтобы прийти в себя и немного окрепнуть. А потом можете ехать на родину, хотя предупреждаю сразу, вид у вас первое время будет страшноватый…
Это прозвучало у него так, будто Вуд добровольно отказался от рая. Хотя, если Сара и впрямь живет здесь, то земной рай для него теперь и в самом деле в Стокгольме.
Неловко покашляв, Вуд спросил:
– Можно мне увидеть фру Густавсон? Мне хочется поблагодарить ее за помощь.
Доктор с некоторым неодобрением пожал плечами.
– Почему же нет? Я передам ей, что вы хотите ее видеть.
Зашла медсестра с букетом цветов.
– Здесь мистер Корд. Он называет себя вашим инструктором. Я попросила его подождать до конца осмотра. Надеюсь, вы не против?
Вуд обрадовано встрепенулся. Наконец-то появился свет в конце тоннеля! Корд скажет ему, для чего они приехали в Стокгольм!
Осмотрев пациента, доктор ушел, и в палату зашел обеспокоенный Корд. На нем был только кожаный пиджак с наброшенным на плечи белым халатом, и Вуд решил, что друг прибыл на машине, на улице, судя по изморози на окне, было весьма и весьма холодно.
– Привет, Джордж! Как ты попал в аварию? Мне позвонили из союза автомобилистов, сказали, что тебя вытащили из горящей машины. Как это случилось?
– Ничего не могу тебе сказать, поскольку сам ничего не помню. Лучше ты мне объясни, для чего мы приехали в Швецию?
– Не мы, а ты. Я оставался в Лондоне. В Стокгольме тебе на прошлой неделе вручили кубок союза автомобилистов за выдающиеся спортивные достижения в прошлом году. А где кубок?
– Понятия не имею. Наверное, остался в отеле. Но в каком, я тоже не помню. Но это все ерунда, рано или поздно вспомню. Ты лучше разузнай, кто такая фру Густавсон и как ее зовут. Это очень важно. И о моем состоянии ничего моим родным не сообщай. Не хватало еще, чтобы мать беспокоилась. И раздобудь мне новый сотовый телефон.
– Ладно. – Корду очень хотелось спросить, с чего Вуд так заинтересовался этой самой фру Густавсон, но он сдержался. Со временем и без лишних вопросов все станет ясным.
Распрощавшись, он отправился выполнять поручение, и Вуд остался один, проклиная свою беспомощность. Если б он чувствовал себя нормально, его не остановили бы никакие запоры на дверях! Тем более такие смешные, как этот!
Его сводили на процедуры, потом поставили пару уколов, потом покормили. Вуд чувствовал себя младенцем в детском саду. Все обращались с ним как с малым ребенком, неспособным позаботиться о самом себе. Но он стоически все выносил и настойчиво ждал встречи с фру Густавсон.
После обеда по больничному расписанию был тихий час, и фру Юхансон благодушно порекомендовала ему вздремнуть. Но он снова потребовал пригласить к себе фру Густавсон. Пожав плечами, медсестра удалилась, всем своим видом подчеркивая неодобрение. Вуд не понял, что такого в том, что он хочет поблагодарить врача за помощь? Почему этим все так недовольны?
Минут через десять, за которые Вуд от волнения превратился в надутый гелием шарик, в палату неспешно вплыла круглощекая полная особа, вовсе не похожая на Сару.
– Вы хотели меня видеть? Доктор Торстельсон говорил мне о вашей просьбе, но я очень занята. – В ее исполнении английский звучал очень смешно, но Вуд этого даже не заметил, настолько сильным было разочарование.
– Вы фру Густавсон?
– Да.
– Но вчера у меня была Сара Бэрд. Хотя, возможно, у нее теперь другая фамилия.
Фру Густавсон нахмурила густые брови.
– Но я не знаю никакой Сары Бэрд. В нашем госпитале такая не работает, это точно. Я знаю всех своих служащих.
Это прозвучало у нее настолько высокомерно, что Вуд понял, почему эти самые служащие не хотели общаться с фру Густавсон. Похоже, она путала их с рабами. От разочарования мысли в голове путались, но он постарался сосредоточиться.
– Но она была у меня здесь вчера!
Фру Густавсон не стала спорить, явно не желая тратить свое драгоценное время.
– Возможно, возможно. Разберемся. А теперь извините, мне некогда. – И она выплыла из палаты, оставив за собой разбитые надежды Вуда.
Он ошарашено посмотрел ей вслед. Итак, что это? Неужели Сара почудилась ему в беспамятстве? Но ведь была же еще и медсестра! Нужно спросить у фру Юхансон, кто ее подменяет.
Но фру Юхансон ничего вразумительного ему ответить не смогла.
– Кто подменял меня вчера? Не знаю. У нас сейчас симпозиум и медсестры… – тут она задумалась, пытаясь подобрать английское слово, – в общем, нас мало. И кого назначили на мое место, я не знаю. Может быть, даже пригласили из какого-нибудь другого госпиталя.
– Но ведь это можно узнать?
– Вряд ли мне позволят проверять журналы, мистер Вуд. Я же простая палатная медсестра, у меня такого права нет.
– А у кого есть?
– У старшей медсестры. Но я бы на вашем месте не стала этого делать. Она решит, что девушка с вами заигрывала, что категорически запрещается, и кончится все это плохо. Для девушки, естественно, не для вас.
Вуд оказался перед дилеммой, как разузнать фамилию медсестры, не задевая при этом ничьих интересов?
Вечером его вновь навестил Корд. Принес телефон и новости, уже устаревшие, о фру Густавсон.
– Извини, дружище, но я с ней уже переговорил. Узнай, пожалуйста, не было ли вчера в госпитале мисс Сары Бэрд? Она та, что мне нужна. Если ее не было, значит, я примитивно сошел с ума.
Корд немного помолчал, оценивающе оглядывая друга.
– На сумасшедшего ты не похож. Но зачем она тебе?
– Хочу жениться. Если она еще не замужем, конечно.
Корд сердито фыркнул.
– Вот теперь ты похож на психа. Один раз увидел девицу и уже готов жениться?
– Я с ней знаком давным-давно. И разводят нас недоразумения, причем по моей вине. Может быть, судьба хоть на этот раз даст мне шанс все исправить?
Корд встал.
– Ладно, если дело обстоит так серьезно, то я постараюсь разыскать эту таинственную Сару Бэрд.
Он ушел, а Вуд приступил к собственном розыскам. Первым делом он включил телефон и вышел в Интернет. Через несколько минут ползания по всемирной паутине выяснил, что за лечебный симпозиум проходит в это время в Стокгольме. Оказалось, по проблемам онкологии. Затем прочитал списки участников. Сара Бэрд в них не значилась. Но это ни о чем не говорило, Сара могла очутиться здесь вовсе по другой причине.
Тогда он зашел с другого конца. Он набрал ее имя в поисковике союза врачей Великобритании, и тут же на дисплее высветилось – кардиолог, клиника города Скарборо.
Фантастика! Она в самом деле жива! К тому же никуда не уезжала, после аварии жила и работала все там же, и ему ничто не мешало ее найти! И он, конечно, нашел бы ее, если бы не пребывал в глубоком отчаянии. Но как он мог знать, что она жива, если все указывало на ее гибель? Возможно, ему даже звонили из полиции или сама Сара, чтобы сказать, что с ней все в порядке, а он в это время покорял очередную трассу, даже не удосужившись позвонить домой и спросить, не было ли для него сообщений! Какой-то необъяснимый идиотизм!
Чтобы и в самом деле не сойти с ума, Джордж принялся звонить в Скарборо. Равнодушный голос ответил, что да, Сара Бэрд у них работает, вернее, работала. Но сейчас она уехала по обмену опытом и на месте ее нет. На его вопрос, куда она уехала, голос немного помолчал, будто раздумывая, и вяло доложил, что они не сообщают о передвижениях своих сотрудников.
Услышанное воодушевило Вуда. Сара жива, хвала Небесам! От одной этой мысли у него подскочила температура и лихорадочно забилось сердце. Хорошо, что медсестры рядом не было и тревогу по поводу его состояния поднимать было некому.
Чтобы хоть немного успокоиться, он принялся сочинять, что скажет Саре, когда они вновь встретятся. Все придуманные слова казались пустыми и бескровными, и он подумал, а не лучше ли просто обнять ее, поцеловать и посмотреть в глаза? Неужели она не поймет, что у него на душе?
Он встал и в хорошем темпе походил по палате. Это оказалось не так и трудно. Немного кружилась голова, и при вдохе болели ребра, но это была сущая ерунда. Он не мог больше находится в палате и ждать. Он должен был разыскать Сару.
Решив добиться выписки, нажал кнопку вызова медперсонала. Тут же появилась фру Юхансон.
– Вы прекрасно себя чувствуете и хотите выписаться? Вы что, решили людей напугать? У вас же все лицо забинтовано, не говоря уже о синяках и шишках!
Вуд застонал. В своем нетерпении он вовсе забыл о своем лице.
– А когда с меня снимут повязку?
– Не знаю. Это решает врач. Но, даже если повязка и будет снята, порезы и ожоги заживут еще не скоро. И, вообще, вы не чувствуете боли только потому, что за вами хороший уход. Если вы уйдете, кто будет вовремя менять вам бинты и накладывать мазь? На вашем месте я бы не торопилась. Помните, при травмах лица нужно время, чтобы раны затянулись, желательно без рубцов. А для этого нужны специальные процедуры. Вы же не хотите стать страшилищем?
Вуд не хотел стать страшилищем, особенно накануне встречи с Сарой. Но и сидеть сложа руки он не мог.
– Я останусь, если вы пообещаете мне помочь найти Сару Бэрд.
Фру Юхансон замахала руками.
– Хорошо, хорошо, я попрошу у секьюрити распечатку журнала контроля, и сообщу вам, была ли в госпитале некая Сара Бэрд, или нет.
– В самом деле! Здесь же есть охрана, которая фиксирует всех входящих и выходящих из здания! Какая удача!
Вуд с загоревшимися глазами попросил медсестру выяснить это как можно быстрее. В ответ она потребовала, чтоб он улегся в постель, и он вынужден был подчиниться, стараясь смирить лихорадочное биение сердца.
Через полчаса дверь открылась. Вуд тут же соскочил с кровати и кинулся к фру Юхансон.
– Ну что, удалось вам получить распечатки?
– Удалось. Но вот только среди них вашей Сары Бэрд нет и в помине. – И она отдала ему длинную ленту.
Он тщательно просмотрел ленту. Действительно, даже на шведском было ясно, что фамилия «Бэрд» в ней не значится. Но не могла же Сара ему привидеться? Или он просто принял за нее похожую на нее женщину? Или Сара все-таки вышла замуж и теперь у нее другая фамилия?
На следующий день пришедший Корд подтвердил то же самое.
– Но не могла же она сквозь землю провалиться?
– Она-то не могла, а вот тебе, накаченному анальгетиками, могло показаться все, что угодно.
Вуд пристально посмотрел на Корда, размышляя, признаться или нет.
– Показаться могло. Но вот то чувство, что появилось у меня, когда я даже еще глаз не открыл, мне почудиться точно не могло. Оно возникало у меня всегда, когда Сара была рядом. Понимаешь, Сара, и никто другой!
Корд успокаивающе вскинул ладони.
– Понял, понял! Только Сара и никто другой!
Вуду послышалась в этих словах насмешка, и он чуть нахмурил брови. Послышалось или нет? Но Корд был сосредоточен, даже мрачен.
– Я и сам прекрасно помню это чувство. Я же в свое время был влюблен в свою жену.
Настало время Вуда скептически переспросить:
– Был?
– Ну, и сейчас люблю. – Корд выговорил это нехотя, не делая признаваться в столь недостойной настоящего мачо слабости.
– А почему разошелся?
– Не знаю. Жена в чем-то упрекнула, не помню уж в чем, я брякнул, если мешаю, то могу и уйти. Думал, она будет извиняться, просить, чтоб я остался, а она не попросила. Вот и все. Гордость заела, одним словом.
– Глупо.
– Конечно, глупо. Но я не предполагал, что одному мне будет так плохо. Ей легче, у нее дети и внуки, а я оказался практически в полной изоляции. Дети со мной почти не общаются. «Да», «нет», «привет». И все.
– Так в чем же дело? Пойди к жене и попроси прощения. В отличие от меня ты знаешь, где ее найти.
– Тебе не сложнее, просто найди Сару и признайся в любви. Кстати, я договорился о встрече с одной из медсестер, она сейчас подойдет к нам сюда.
Оба замолчали. В палату заглянула незнакомая медсестра. Корд поманил ее пальцем.
– Вы давно здесь работаете?
– Два года.
– Сару Бэрд знаете?
Та немного подумала.
– Нет.
– А могли участники симпозиума заходить в палаты?
– Нет, что вы, это исключено. Они были у нас только несколько часов, да и то в конференц-зале в другом здании.
– А кто работал вместо фру Юхансон в этот понедельник?
Девушка сдвинула набекрень белую шапочку и старательно пригладила выбившийся локон.
– А что вы будете делать, если я вам это скажу?
Встрепенувшийся Вуд заверил:
– Просто узнаю у нее, с каким врачом она работала.
Казалось, медсестра была здорово разочарована.
– Ах, вам нужен врач?
Вуд терпеливо пояснил, хотя у него все внутри кипело от нетерпения:
– Ну да.
Она пожала плечами, будто сильно сомневаясь.
– Я ее не знаю.
– Кого, врача или медсестру?
– Врача. Но медсестру знаю. Ее зовут Агата Дарлинг. Она немка.
– Понятно. – Теперь он понял, почему у медсестры был такой грубоватый акцент. – У вас тут настоящий интернационал.
Медсестра поморщилась.
– Могу сказать вам время дежурства Агаты. Она дежурит завтра, в операционной. Она вообще-то операционная сестра.
По тому, с каким уважением она сказала об этом, Вуд понял, что операционная сестра весьма почитаемая в медицинских кругах должность.
– Если хотите, я пришлю ее к вам завтра. Думаю, она сможет подойти к вам часа в два, в свой перерыв.
Корд поблагодарил сестру и вышел с ней в коридор. Вернулся через пару минут.
– На сколько фунтов полегчал твой кошелек в результате этого разговора?
– Это сущие пустяки, если учесть ту сумму, что я получил в результате твоих побед. Да и слава лучшего инструктора тоже дорого стоит. У меня сейчас море предложений. Кстати, я все собирался тебя спросить, что ты собираешься делать дальше?
– Ну, не думаю, что в ближайшее время смогу выступать. Да и не хочу, если честно. У меня теперь появилась другая цель в жизни. Ты понимаешь, какая.
– Понимаю. Я и сам по твоему совету решил заняться налаживанием личной жизни. Попытаюсь помириться с женой. Насколько я знаю, у нее никого нет, хотя она очень привлекательная женщина.
– Ну, что ж, с Богом. Спасибо тебе за помощь.
– Ну что ты, какая помощь? Это сущие пустяки. Если тебе нужно еще что-то, только скажи.
– Спасибо, но дальше я сам. Надеюсь, теперь уже недолго.
Они распрощались, пожелав друг другу успехов.
На следующий день хирург решил снять с Вуда повязку. После того, как несколько метров бинтов были выброшены в урну, Вуд первым делом потребовал зеркало и долго разглядывал свою опухшую, в багровых шрамах, физиономию. Показываться в таком виде перед любимой ему решительно не хотелось.
– Сколько времени нужно, чтобы лицо пришло в норму?
Врач растерянно пожал плечами на требование странного пациента. Обычно мужчины не придают столько внимания своему внешнему виду.
– От месяца до двух. Смотря как вы будете соблюдать режим.
– Максимально. Я сделаю все, чтобы выглядеть нормально как можно быстрее. – И в ответ на недоуменный взгляд врача объяснил: – У меня намечается свадьба. Во всяком случае, я на это надеюсь. И мне очень хочется, чтобы она состоялась как можно быстрей. Но в подобном виде я невесту под венец вести не могу. Надеюсь, вы меня понимаете?
Теперь доктору стал понятна тревога больного.
– Конечно. Что ж, если это для вас так важно, то можно попробовать новый гель. Он очень быстро восстанавливает поврежденную кожу, но он очень дорогой.
– К черту деньги! Я могу позволить себе любое лекарство. Особенно если оно действительно поможет.
Эти слова прозвучали несколько хвастливо, и доктор раздумчиво спросил:
– Вы ведь известный автогонщик?
– Я к тому же еще и банкир. Мне принадлежит «Уорнер Компании», если вы о ней слышали, конечно.
Врач не смог скрыть изумления.
– Впервые слышу, чтобы у банкира было столь рискованное хобби.
Джордж отрезал:
– Больше не будет. Я пришел в себя. Умопомрачение закончилось. Сейчас, правда, у меня другие проблемы, но, надеюсь, они вполне решаемы.
После приема он вернулся в свою палату, сел в кресло и принялся ждать Агату Дарлинг. Время тянулось неимоверно долго. Не помогали даже принесенные Кордом автомобильные журналы. Он машинально перелистывал страницы, не вникая в их содержание.
Но вот в дверь раздался легкий стук, и в палату вошла именно та медсестра, что была с Сарой. Вуд слишком резко вскочил ей навстречу и пошатнулся от головокружения. Заметившая это девушка посоветовала ему сесть, что он и сделал.
Поздоровавшись, Агата быстро перешла к делу:
– Вы хотите знать, как имя врача, что был у вас в понедельник?
– Да.
– Ну… – задержка была значительной, и Вуд быстро пообещал:
– Я буду вам весьма признателен. – И передал заранее приготовленную бумажку в пятьсот евро.
Агата тут же с удовлетворенным видом спрятала ее в карман.
– Это Сара Верди.
– Может быть, Бэрд?
Она безразлично взмахнула рукой.
– Может быть. Здесь так коверкают иностранные имена, что искажения норма, а не исключения.
– Где она живет?
– Конкретно не знаю. – Заметив, как перекосилось лицо собеседника, быстро добавила: – Она была здесь только один раз.
– А как она оказалась здесь? Фру Густавсон сказала, что Сара Бэрд здесь не работает.
– Помогала. Ведь в понедельник мы принимали мировой симпозиум, это очень хлопотно. Начальство обратилось за помощью в муниципальную больницу. Те прислали врачей.
– Так она работает в муниципальной больнице?
– Не работает. Она здесь по обмену опытом. Они с профессором Уилсом привезли новые методики по кардиологии. Что-то вроде лечения без хирургии. Это не мой профиль, поэтому более подробно сказать ничего не могу.
– Она еще здесь?
– Не знаю. Мы не общаемся. Виделись только на том дежурстве.
– Где можно узнать, в Стокгольме ли она еще?
– Думаю, можно позвонить в муниципальную больницу. Они должны знать.
Агата Дарлинг ушла, а Вуд быстро разыскал номер муниципальной больницы. Сара Бэрд и впрямь была там известна. Приятный женский голос с уже знакомым ему тягучим акцентом объяснил, что Сара пробудет в Стокгольме еще пару недель, но на просьбу Вуда дать номер сотового телефона фрекен Бэрд отказался.
– Мы не можем раздавать неизвестным собеседникам телефоны врачей, тем более иностранцев, вы же понимаете? Но, если вы желаете с ней переговорить лично, можете приехать к нам. – И продиктовала адрес.
Вуд возликовал. Еще немного, и они встретятся! Но, пойдя в ванную побриться, передумал. С такой жуткой физиономией он встретиться с Сарой никак не может. Что же делать? Ждать, когда лицо примет нормальный вид, или понадеяться на то, что Сара, как врач, и не такое в жизни видела?
Когда в палату пришла фру Юхансон, он попросил:
– Фру Юхансон, скажите, пожалуйста, честно, стоит ли мне встречаться с девушкой в таком виде?
Женщина немного призадумалась.
– А в каких вы с ней отношениях?
Это был очень сложный вопрос.
– Хочу на ней жениться, но она об этом пока не знает.
– Тогда не стоит торопиться. Лучше немного подождать, но выглядеть достойно, а не как после доброй потасовки. Синяки спадут быстро.
Как поступить? Через две недели Сары здесь не будет. Встретиться с ней в Англии? Хотя Вуду больше всего на свете хотелось обнять Сару и положить конец их недоразумениям, но он решил подождать. Он жил без нее столько лет, неужели не выдержит каких-то четырнадцать дней?
Но за эти две недели он много раз хотел бросить к чертям этот самый здравый смысл и встретиться с Сарой. Останавливало его только зеркало, отражавшее жуткую физиономию в желто-синих разводах. Вуд ежедневно ходил на массаж и какие-то длительные процедуры, терпеливо переносил бесконечные обмазывания и притирания. Иногда он невесело шутил, что теперь вполне понимает молодящихся дам солидного возраста, вынужденных тратить долгие часы на поддержание увядающей красоты.
Но вот нудное лечение наконец окончилось и Вуда выписали. Хотя до нормального вида ему было далеко, но все-таки на него можно было смотреть без содрогания. Он вернулся в отель, разысканный полицейскими, поскольку он так и не вспомнил, что же было за несколько дней до аварии. Его вещи лежали на складе. Номер, в котором он останавливался, был свободен, и Вуд попросил поселить его там же.
Горничная разобрала принесенные со склада вещи и поставила выигранный им кубок на стол. Вуд взял его в руки, подержал. В душе ничего не встрепенулось. Он поставил его обратно. Это прошлое, будущее будет совсем другим.
Узнав в муниципальной больнице, что фрекен Бэрд уехала, позвонил в аэропорт, заказал на завтра билет до Лондона. Потом пошел на ужин в ресторан отеля, где почувствовал себя изгоем из-за недоуменных взглядов посетителей. Даже ко всему привычные официанты взглядывали на него с неприятным подозрением, и он, изменив своей привычке никому ничего о себе не сообщать, сказал пару слов об аварии.
После ужина ушел в свой номер и долго стоял перед зеркалом, понимая, что его внешность весьма далека до идеала.
При полете бизнес-классом в огромном Боинге всякий раз, когда самолет попадал в воздушную яму, у него боязливо замирало сердце, хотя прежде он никакими фобиями не страдал. Но сейчас он не хотел никаких неприятностей. Теперь, когда Сара была так близко, он почувствовал новый, очень острый, вкус к жизни. Ему, как никогда, хотелось жить.
Самолет без осложнений приземлился в Гатвике. Вуд приехал в свою квартиру и тут же попал под пристальный материнский осмотр.
– Боже мой, Джордж! Вот до чего доводит неуемное желание отличиться! Мальчишество какое-то, честное слово! Остепенись! Ты же далеко не мальчик!
Вуд чуть не рассмеялся во весь голос. Мать никогда его не понимала, и это смешное высказывание лишь подтверждение этому. Она продолжала жалостливые причитания.
– Как ты теперь покажешься в приличном обществе?
– Могу тебя заверить, мама, что приличное общество прекрасно обойдется без меня, точно так же, как и я без него.
Миссис Баллард горестно вздохнула. Ей так хотелось, чтобы сын наконец остепенился, женился, завел детей. В общем, сделал то, что называется «взялся за ум».
– Надолго ли ты приехал? Конечно, твоя квартира достаточно большая, но, если честно, мне ужасно надоел Лондон. Я бы с удовольствием уехала в Ниццу, на свою виллу.
Вуд с удовольствием пообещал:
– Если у меня все получится, то самое большее через месяц ты сможешь уехать в свою Ниццу.
– Это как-то связано с девушкой, о которой ты спрашивал? Мисс Бэрд?
Вуд кивнул головой, и у миссис Баллард тут же появилась масса вопросов. Более деликатный Митч Баллард оттеснил жену в сторону и крепко пожал пасынку руку.
– Мы рады за тебя, Джордж. Надеюсь, все твои планы осуществятся. Не хочешь проехать в банк, проверить, как идут дела?
Миссис Баллард ужаснулась.
– Нет, только не сегодня! Может быть, через неделю, когда его лицо придет в норму.
Вуд усмехнулся. Как правильно он сделал, ничего не сказав матери об аварии. Сколько было бы ахов и охов! Но она права. Хотя его и выписали из госпиталя, но его лицо все еще похоже на лицо боксера после неудачного матча.
Но выдержать еще неделю? В Лондоне это невозможно, мать не даст ему покоя своими расспросами. Внезапно Вуда со страшной силой потянуло в Ипсуич. Там море, там уединение, там можно будет вспомнить все, что у него было с Сарой. И избавиться наконец от разъедающей его душу вины.
И ранним утром следующего дня он уехал в свой коттедж, даже не предупредив миссис Ренни.
Площадка перед домом полностью заросла сорняками ростом с добрую овцу. По этим зарослям человеческая нога последний год явно не ступала. Дом был закрыт, и было похоже, что в нем несколько месяцев никто не объявлялся. Вуд нахмурился. Миссис Ренни исправно платили за то, чтоб она приглядывала за домом, причем в договоре было точно обозначено все, что она должна была делать. Судя по запущенному участку, договор не выполнялся совершенно.
Он открыл дверь, и в лицо неприятно пахнуло сыростью. Дом не проветривали уже несколько месяцев, не говоря уже об уборке. Окончательно рассердившись, он вытащил телефон и набрал номер домоправительницы. Ответил ему не слишком довольный голос.
Разозленный Вуд холодно представился:
– Миссис Ренни? Это Джордж Вуд. Я в коттедже. Почему здесь такой беспорядок?
В трубке послышался изумленный вздох.
– Мистер Вуд? Но я думала, что вы больше не приедете в коттедж.
– Почему это? С вами разорвали договор?
– Нет.
– Тогда почему вы не выполняли его условий? Деньги, как думаю, вы получали аккуратно?
Миссис Ренни замялась.
– Да, но…
Вуд сурово уточнил:
– Что «но»?
Миссис Ренни выпалила:
– Я была уверена, что вы здесь больше никогда не появитесь!
– Почему это вдруг?
– У вас же здесь погибла подруга!
Вуд дрогнул. Еще недавно он и сам так думал.
– Никто у меня здесь, слава Богу, не погиб! И эти нелепые домыслы не давали вам право нарушать условия контракта!
Миссис Ренни не поверила:
– Но полиция…
– Не думаю, что кто-либо из полицейских ляпнул подобную чушь. Да, в бурю со скалы сорвалась моя машина, но в ней никого не было. Так что все остальное – только ваши домыслы!
– Но вы сами говорили, что в ней была ваша знакомая!
Вспомнив о Саре, Вуд мгновенно смягчился.
– Да, была, но она успела выпрыгнуть. Хотя это вас не касается. Немедленно приходите и приведите коттедж в порядок!
Миссис Ренни облегченно выдохнула:
– Да, да, конечно. Извините, что так запустила его, но мне было ужасно не по себе, когда я в него заходила.
Вуд молчаливо признал, что на ее месте ему тоже было бы не по себе. Еще совсем недавно призраки прошлого и ему не давали спать спокойно.
Миссис Ренни прикатила через десять минут на старом «MG». Вуд усмехнулся. Еще немного, ее машина станет раритетом и будет стоить гораздо больше того, что за нее отдали при покупке. Миссис Ренни, непрерывно извиняясь и нервно кланяясь, тем не менее пристально разглядывала своего работодателя. Чтобы прекратить это дознание, Вуд демонстративно посмотрел на часы и хмуро бросил:
– Полчаса вам на приборку. Я в это время пойду пройдусь. Надеюсь, к моему приходу все будет готово.
Миссис Ренни затараторила:
– Конечно, конечно! Я уже позвала на помощь дочь с мужем. Они скоро будут здесь! – было видно, что ей отчаянно хочется спросить работодателя еще о чем-то, но его отстраненность и явное недовольство не позволяли ей лишний раз открыть рот.
Вуд впервые задумался о том, сколько же досужих сплетен ходит о нем по окрестностям. Несомненно, прошлогоднее событие до сих пор свежо в умах обывателей, тем более, что здесь ничего не случалось много-много лет. А тут такое! Девушка уезжает, практически сбегает от коварного злодея в бурю на дорогой машине и срывается в пропасть! Да это сюжет в духе готического романа!
Он пошел к берегу, сильнее запахнувшись в кожаную куртку и подняв воротник, защищая лицо от сильного встречного ветра. Ему захотелось пройти по берегу, и он спустился вниз. Повернулся спиной к ветру и медленно пошел вдоль полосы прибоя, полной грудью вдыхая свежий морской ветер.
Вдалеке хмурились темные тучи, напоминая ему тот роковой вечер, и он угрюмо наклонил голову, предаваясь сожалениям и надеждам.
Почувствовав, что тонкие ботинки промокли от ходьбы по влажному песку, поднялся наверх по той самой лестнице, что шел в прошлом году с Сарой. Машинально отметив, что несколько ступенек нуждаются в починке, остановился наверху, чтобы передохнуть. Когда он успел потерять форму? Раньше он мог несколько раз в хорошем темпе без перерыва подняться и спуститься, ничуть не запыхавшись. Неужели за проведенное в госпитале время? Решив обязательно подтянуть мышцы, вернулся в дом.
Миссис Ренни с помощниками уже не было. Коттедж блистал чистотой, запах сырости и затхлости сменился на приятный аромат свежеиспеченных булочек. Поскольку испечь их миссис Ренни никак не могла, Вуд решил, что их привез кто-то из ее домочадцев, видимо, в знак извинения за небрежение своими обязанностями. Это было приятно, и он, набрав номер домоправительницы, поблагодарил ее за заботу.
Заслышав в его голосе добродушные нотки, миссис Ренни все-таки не справилась со своим любопытством:
– Извините, мистер Вуд, я понимаю, что это не мое дело, но что у вас с лицом?
Вуд поморщился, но ответил довольно миролюбиво:
– Я попал в автомобильную аварию и немного обжег лицо. Ничего страшного, скоро все заживет.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 19 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |