Давай рассуждать вместе. От отца тебе могла передаться необычная способность? Могла! Ты связалась со мной… Не желаю считать себя резервуаром ядовитого семени, которым наградил тебя! — воскликнул в сердцах Антон, хотя никто его ни в чем не обвинял.
Он налил себе коньяка, выпил, шумно выдохнул. Потом набрал воздух и снова выдохнул, как человек решившийся на демонстрацию тайн из-за семи печатей.
— Катя! Мы с тобой воспеваем нашу любовь с первого взгляда, но… с моей стороны это был не первый взгляд. Ты ко мне однажды приходила…
Он рассказал о чудесном явлении Кати, как принял ее за аферистку, выгнал.
— Было бы враньем заявить, что я потом изнывал от сожаления, от любви к тебе. Чувствовалась неясная досада, непонятная обида, как при упущенной удаче. Знаешь, будто сдали карты в финальном круге, у меня такой расклад, что срываю банк, но тут гаснет свет, врывается полиция, сигаю в окно и жму — только пятки сверкают. Понимаешь? Нет? Карты — это не вся жизнь, но фантастическая удача не каждый день выпадает. Заговорился, куда-то меня унесло. Катя, когда я увидел тебя в лягушачьем костюме, лишился дара речи. Все, что пряталось в закоулках мозгов, вырвалось наружу. Я полюбил тебя со второго взгляда, но на всю жизнь!
— Ты говоришь, я приходила с ребенком?
— У нас с тобой все наоборот. Обычно жена сообщает мужу, что у них будет ребенок. Да, Катенька, я абсолютно уверен, что ты беременная, поэтому коньячок тебе не полагается. У нас будет сын. Здоровенный карапуз, я тебе доложу, пухлый, веселый, кровь с молоком.
Катя слабо улыбнулась и тихо предположила:
— А если это значит, что я и ребенок умерли? Потом к тебе в гости пришли?
— Нет, нет и нет! — непререкаемо воскликнул Антон. — Что я, мертвецов потом не видел? Ты была живая, протягивала мне сына, несколько раз подчеркнула, что он живой!
— Тогда как я оказалась в твоей квартире?
— Опять двадцать пять! — с досадой простонал Антон. — И что ты у меня такая пытливая? Все тебе объясни!
— Хотя бы почему время вспять шло?
У Антона не было объяснения, но Катю требовалось успокоить, а гипотез и легенд он мог выдумать массу, главное — их не развивать и не искать доказательств.
— Поясняю на пальцах! — Он показал свои ладони. — Ох, как приятно иметь пальцы, когда едва их не лишился из-за некоторых нервных барышень.
— Извини, пожалуйста! Но у тебя их двадцать штук, и пока все на месте. Итак? Что с пальцами?
— Ничего. Буду объяснять на примере бытовой электротехники. В каждой квартире, — Антон говорил медленно, как учитель бестолковому ученику, — есть счетчик электроэнергии. Это аппарат, в котором крутится колесико со скоростью, зависимой от потребляемых киловатт, и меняет цифры в окошке. Устройство понятно? Идем дальше. Можно сделать электроцепь, включить в нее энергоемкий прибор, утюг например, и колесико станет крутиться в обратную сторону.
— Зачем?
Чтобы меньше платить за свет! Разве не ясно? Эх ты, святая невинность! Главное в этом мухлеже не перестараться, чтобы государство не оказалось тебе должным. Теперь представь аналогичное устройство там, наверху. — Антон показал пальцем на потолок. — Кто-то придумал цепь обратного хода колеса времени и опробовал ее на нас с тобой.
— Звучит как сюжет фантастического романа.
— Писатели-фантасты не глупее нас. Хотя посмотрел бы я на них, окажись они в подобной передряге. Я тебя убедил? Вопросов больше нет?
— Убедил, но вопросов тысячи.
— Забудь про них. Островок тверди появился?
— Да, — неуверенно произнесла Катя. — Если ты тоже с ними… с мертвыми… ты меня защитишь? Скажешь им, чтобы не являлись?
Антон не мог признаться Кате, что утратил способность общаться с умершими. Это значило оставить ее один на один с кошмарными призраками. Поэтому он изобразил бравую готовность:
— Обязательно! Тебе нечего бояться. Главное, постоянно находиться рядом со мной.
— Всю жизнь? — улыбнулась Катя, наконец, кокетливо.
— До гроба! — подтвердил Антон и для убедительности стукнул себя кулаком в грудь.
Катя не поборола окончательно свои страхи, но слегка успокоилась. Главное, убедил Антон, она не рехнулась умом. В течение дня они несколько раз возвращались к теме призраков. Антон терпеливо убеждал Катю в нормальности ненормального происходящего, сыпал гипотезами, серьезными и дурашливыми. Катя уже без содрогания вспоминала визит Харитона Романовича.
— Мертвые срама не имут, но смердят страшно, — сказала Катя.
Антону неловко было признаться, что не знает, откуда цитата. Он скрыл неловкость за удивлением:
— Ты чувствовала какие-то запахи?
— Нет. И я только сейчас поняла, что в этой фразе речь идет не об обонянии.
* * *
Но уже на следующий день ему пришлось надолго оставить Катю. Антон много думал, прикидывал так и сяк, решение выходило одно и то же. Он поставлен в условия войны на два фронта — на одном нападает Катин отец, на другом — мертвецы. Один фронт надо ликвидировать, как ни крути. Покойники — загадочная братия, а Горлохватов живой человек, значит, его можно обыграть. Стратегически верно будет прежде всего провести разведку.
Антон долго не решался позвонить Сергею Афанасьеву, но все-таки набрался духу. Звонил по новому сотовому телефону, беседа состоялась короткая, из двух фраз.
— Привет! — сказал Антон. — Это твой тамбовский товарищ.
— Через час в том кафе, где я последний раз надрался, — быстро проговорил Сергей и отключился.
Антон растерянно уставился на пиликающий «занято» телефон. Рассчитывал поговорить, выведать крохи информации, по тону догадаться, если Сергей станет врать и юлить. Но встречаться с Афанасьевым очень рискованно. Он сподличал один раз, может предать и второй. Угодит Антон в ловушку, как пить дать угодит!
Однако в глубине души Антон не верил, что Сергей окончательно превратился в подлеца. Не тот человек! Серега потеет перед начальством, но за свою шкуру не дрожит, боится собственной жены, но не раз рисковал жизнью ради товарищей. Да и нет у Антона другого человека, который мог бы поведать, что творится за стенами их убежища.
Кате Антон строго наказал не отходить от бабушки ни на секунду, в туалет — под ручку (при посторонних мертвецы не являются), дверь никому не открывать. Телефон Антон включил, но велел поднимать трубку, только если на определителе номера высветится его сотовый.
— Куда ты идешь? — спросила Катя. — Можно мне с тобой?
— Я должен встретиться с одним человеком. Катенька, не могу тебя взять!
(Одному удирать от погони проще.)
— Мне почему-то кажется, что ты готовишься к какой-то опасности.
— Глупости! Выкинь из головы! — бодро посоветовал Антон. — И помни: от бабушки ни на шаг!
СВИДЕТЕЛЬСТВО О БРАКЕ
Шпион-разведчик из Антона получился никудышный. Он не знал, что требуется фиксировать. Два раза обошел вокруг кафе, ничего странного не заметил. Машина Сергея на стоянке, значит, он уже в кафе. Подозрительных автомобилей с поджидающими внутри бойцами не видно.
Антон зашел в кафе, быстро шмыгнул за колонну. Так и есть — Сергей занял столик, за которым они сидели в прошлый раз. Курит, Антона не заметил. Прячась в тени колонны и наблюдая за Сергеем, Антон достал телефон и набрал номер.
— Да? — поднес Сергей трубку к уху.
— Скажи мне честно! Это западня или ты один?
— Один. Не дрейфь! Где ты?
— Здесь! Антон вышел из укрытия и отключил телефон. Сел напротив Сергея.
— Что будете заказывать? — подошел к ним официант.
— Принеси поесть, — велел Сергей. — Первое, второе, третье на свое усмотрение.
— Так не положено, — возразил официант, — говорите конкретно по меню.
— Конкретно два кофе, — сказал Антон.
— Тогда выполняю первый заказ. Когда официант удалился, Сергей прикурил очередную сигарету и прямо посмотрел на Антона.
— Выслушай меня. Я видел предателей и не желаю становиться одним из них. Но каждый человек может оступиться, струсить. Главное — не идти потом по кривой дороге. Ты можешь не прощать меня, но я на твоей стороне и помогу тебе выбраться из этой передряги. Веришь мне?
— Посмотрим. Какие действия предпринимает Удав? Сергей ответил вопросом на вопрос:
— Девушка с тобой?
— Да. Жива-здорова и счастлива.
— Хорошо. Горлохватов организовал на вас настоящую охоту. Тебя приказано убить.
— Как — убить? — опешил Антон. — Натурально? Он киллеров нанял?
— Насчет «натурально» сомневаюсь, не бандиты, чай. Но изметелят тебя основательно — это точно, остаток жизни проведешь на больничной койке.
— Хреново!
Официант, явно в насмешку, принес им сразу и выставил на стол: два супа, два бифштекса и два компота. Ни Сергей, ни Антон издевки не заметили, к еде не притронулись.
— Я не спрашиваю, где вы прячетесь. Но вас обязательно найдут, это вопрос времени. Скорее всего — нескольких дней. Силы задействованы нешуточные.
— Что же делать? — размышлял вслух Антон. — Бежать?
— Куда? На Марс?
— Не будем преувеличивать могущество Горлохватова.
— Но и не преуменьшать! У меня есть план. Тебе надо жениться. Не перебивай, выслушай. Моя давняя подруга, школьная первая любовь, ты не думай, у нас с Лизой исключительно дружеские отношения, так вот она работает заведующей ЗАГСом. Лиза вас быстро распишет. У тебя, случайно, Катиного паспорта нет?
— Нет.
— Плохо, но не смертельно. Лиза вам выпишет свидетельство о браке, а в книге актов вместо Катиного паспорта что-нибудь нарисует.
— Лиза очень рискует.
— Очень, но я же тебе говорю: Лиза для меня все сделает. Да и потом: я ее подстраховал, купил путевку на Сейшелы. Пять тысяч баксов, между прочим! Лиза уже семь дней сидит на чемоданах. Ты бы еще через неделю объявился! — упрекнул Сергей.
Антон его упрек пропустил мимо ушей.
— Что нам даст женитьба, что изменит?
— Не въезжаешь? Прохвосту, который дочь украл, сломать ребра и отбить почки — святое дело. Я бы сам на месте Горлохватова так поступил. Но никто не уродует законного мужа собственного чада. Понимаю, что тебе жениться как кость в горло…
— Ошибаешься. Только и мечтаю жениться на Кате.
— Тогда совсем отлично складывается! Как ты наверняка собирался действовать? Убежать, расписаться и через некоторое время с повинной явиться к отцу. Правильно? Только одно но — шансы, что вас не обнаружат завтра, близки к нулю. А мы играем на опережение, стратегия, елки-моталки!
— В этом что-то есть, — согласился Антон.
— У тебя есть пять минут на размышление, ЗАГС закрывается в три.
— Принесите счет! — махнул рукой Антон официанту.
— От греха подальше, — тихо заговорил Сергей, — выйдешь через кухню. Через ту дверь, видишь? Прямо по коридору, поворот налево, упрешься в дверь на улицу, во двор. Дверь закрыта на щиколотку. Возьми ключи от моей машины, отключай сигнализацию и устраивайся на заднем сиденье. Лежа! Я расплачусь и выйду через несколько минут.
— Казаки-разбойники, — ухмыльнулся Антон.
— В детстве недоиграли, — согласился Сергей. — Только пульки теперь настоящие.
Через сорок минут они подъехали к ЗАГСу в каких-то московских новостройках. Лиза оказалась как две капли похожа на жену Сергея Люсю.
Просто сестра-двойняшка, поразился Антон. Надо же, как Серегу клинит на мелких серых мышках.
Лиза сидела за компьютером, стучала по кнопкам клавиатуры, набирая данные для свидетельства о браке. Сергей и Антон стояли у Лизы за спиной, смотрели на экран монитора, Антон диктовал:
— Скробов Антон Ильич.
— Русский? — спросила Лиза.
— Да.
«Гражданин России», — впечатала Лиза.
— Родился двадцать восьмого июля тысяча девятьсот шестьдесят девятого, в Москве.
Далее шли строчки, куда требовалось вписать данные Кати. «Может, позвонить ей? — подумал Антон. — Как-то нелепо получается: взял и выдал за себя замуж! А вдруг она передумала?»
— Что вы замолчали? — повернула к нему голову Лиза. — Фамилия, имя, отчество невесты?
— Горлохватова Екатерина Борисовна, — медленно диктовал Антон, — гражданка России, родилась пятого ноября восемьдесят шестого, надо полагать в Москве.
Далее Лиза печатала, бормоча себе под нос:
— Так, заключен брак, число, месяц, год, цифрами и прописью… о чем составлена запись акта о заключении брака, номер… присвоены фамилии… Жена берет фамилию мужа?
— Что? — не сразу сообразил Антон. — А, берет, конечно. Екатерина Скробова! Согласитесь, звучит!
— Не мешайте! — попросила Лиза и продолжила бормотание. — Место государственной регистрации… дата выдачи… Ну, кажется, все.
Лиза перечитала текст на экране и распечатала его. Из принтера вылезло розоватое «Свидетельство о заключении брака», Лиза еще раз проверила его, шлепнула печать, расписалась и протянула бланк Антону.
— Поздравляю с законным браком!
— Я вам страшно, безумно благодарен! Вы нас спасли! Мы ваши должники на всю оставшуюся жизнь…
Антон рассыпался в благодарностях, Лиза ответно улыбалась, но не слушала. Она украдкой посматривала на Сергея, который говорил по телефону. Лиза выглядела взволнованной (не из-за должностного преступления), как человек, рядом с которым в данный момент находится предмет его страстного обожания. Лнтон таким предметом быть не мог. Значит, Сергей?
«Всегда считал, что разбираюсь в людях, — размышлял Антон. — Уж кто-кто, а Серега был ясен как паленок. Под каблуком у жены трепещет и мечтает соблазнить первую попавшуюся, в порносайтах просиживает и дурью мается. Зачем? Вот она — женщина, которая без ума от тебя! Чего тебе еще надо? Выходит, то, что ему надо, он не желает брать от этой женщины? Хитросплетения! Серега, ты не прост!»
Сергей положил трубку и обернулся к Лизе:
— В девять вечера рейс на Лондон. Там тебе придется подождать до завтрашнего утра, когда будет самолет на Сейшелы. Деньги на карманные расходы есть? — Сергей полез во внутренний карман за бумажником.
Антон остановил его руку.
— Лиза! — позвал он. — Лиза, отвлекитесь на минутку от созерцания мужественной физиономии народного героя.
— Что? — Она смущенно покраснела.
— Лиза! Я хотел бы вам купить грузовик цветов, тонну шоколада…
— Короче! — перебил Сергей. — Ей еще домой за чемоданом заехать надо.
Антон вытащил пачку долларов, взятых на случай непредвиденных расходов, положил перед Лизой.
— Это не взятка, потому что ваше участие в нашей судьбе…
Сергей снова перебил:
— Хватит болтать! Какие-то женихи нынче пошли разговорчивые, правда, Лиза? Берешь деньги, — он затолкал деньги Антона в сумку Лизы, — и пулей в Шереметьево. Мы тебя проводить не можем. Но ты каждые полчаса отправляешь мне эсэмэски, поняла? Не добавляй мне седых волос, отчитывайся регулярно!
— Хорошо, — кивнула Лиза.
Антон попрощался, вышел из ее кабинета, чтобы дать возможность ребятам поцеловаться. Или у них до поцелуев дело так и не дошло?
Он стоял на крыльце ЗАГСа. В кармане лежало свидетельство о браке. Антон был готов поклясться, что… бумажка излучала тепло. Светило солнце, снег бурно таял, бежали ручьи, и пахло по-весеннему. Не верилось, что впереди зима. Антон подставил лицо солнцу, закрыл глаза.
— Развелся? — услышал он голос и разлепил веки. Спрашивал немолодой мужчина, шедший к дверям ЗАГСа.
— Развелся? — повторил он. — Ишь, как сияешь!
— Наоборот, женился.
— Ну и дурак!
— Спасибо за поздравление!
— Кто такой? Чего надо? — Сергей вышел на крыльцо и стал теснить мужчину, закрывая спиной Антона. — Документы?
— Оставь его. — Антон взял Сергея за локоть и повел к машине. — Друг! Спасибо тебе большое! Дальше я сам, а тебе рисковать не надо.
— Что «сам»? — пробурчал Сергей. — Ты без меня даже жениться не мог! Поехали за твоей новобрачной.
— Поймаю такси…
Садись в машину, жених! За твою голову награда обещана, она мне по праву достанется. Да и вообще… мне лучше рядом с тобой находиться, если вдруг кто-то решит немножко тебя прибить.
Они сели в машину, и прежде, чем завести мотор, глядя прямо перед собой, Сергей спросил:
— Ты меня простил за… за старое?
— Все плохое забыто. Ты перевыполнил план по спасению утопающих. Едем, я тебя познакомлю с Катей. И у нас еще бабушка есть.
— Какая бабушка?
— Катина родная, теща Горлохватова, мы у нее живем.
Сергей вдруг принялся хохотать. Упал головой на руль, включился гудок, Сергей выпрямился и продолжал смеяться:
— Не могу! Умора! Служба разведки! Вся Москва на ушах стоит! А они у тещи на блинах!
— А то! — гордо произнес Антон, которому этот момент казалось, что скрыться у бабушки Любы было его гениальным решением.
* * *
Катя каждую минуту смотрела на часы. Они замедлили ход, еле ползли. Может, там, наверху, опять какой-то эксперимент со временем проводят? Бабушка спала, Катя сидела возле нее, пыталась читать книгу, но ничего не понимала из прочитанного. Когда Антон рядом, самые невероятные события представляются логичными и возможными. Антон уехал два часа назад и не звонит. Катя чувствовала, как подступает вчерашний ужас, от которого не спрячешься на груди Антона.
«Прятаться — это неправильно. Надо бороться. Во мне есть много разных натур. Проведем ревизию, отыщем характер стойкий, к небывальщине равнодушный. Допустим, нашли: этакая особа самодовольная, перед ней воду в вино превращают, а она кривится — старый фокус. Что дальше? Чего я хочу? Чтобы фокусники выступали в цирке и не устраивали мне представлений на дому!»
Решительно выйдя из комнаты, Катя затормозила у двери соседней. Несколько секунд колебалась, потом глубоко вздохнула и открыла дверь. В комнате находились двое — Харитон Романович и какая-то женщина в строгом костюме, пожилая и холеная.
— Катенька! — радостно пропел Харитон Романович. — Наконец-то! Мы тебя заждались. Позволь представить: Сабила Макрой, страшно умная тетка, была консультантом у Маргарет Тэтчер. Ты ведь по-английски шпрехаешь? Сабила тебе расскажет…
— Она… из мертвых? — перебила Катя.
— А как же! — подтвердил Харитон Романович. — Мертвее не бывает.
На негнущихся ногах, приказывая себе: «Не дрожи!» — Катя подошла к женщине, подняла руку и сжала ей плечо. Сабила протестующе залопотала по-английски. Катины пальцы сжимали нечеловечески мягкую плоть. Катя с трудом подавила гримасу отвращения и брезгливости, убрала руку, повернулась спиной к незваным гостям, направилась к дверям.
— Через минуту вернусь, чтобы ее здесь не было, — тоном не допускающим возражений проговорила Катя. — А вы останьтесь, дедушка Харитон.
Катя направилась на кухню. Надо попить водички, успокоиться. Она пыталась вспомнить какое-нибудь из объяснений Антона странным явлениям, но ни одно не приходило на ум. Собственно, четких объяснений и не было, но почему-то в памяти осталась успокаивающая убежденность в нормальности происходящего. Катя старалась вызвать в себе то чувство, которое переживала, когда Антон раскладывал по полочкам действия театра абсурда.
Она взяла чайник, поболтала им в воздухе — пусто, кипяченой воды нет. Открыла кран, подставила стакан, набрала половину, закрыла кран, внимательно посмотрела на стакан, точно могла увидеть в нем что-то интересное.
— Сырую воду пить вредно, — произнесла Катя вслух. — Но куда теперь ее девать?
Не сходи с ума, приказала она себе мысленно. Воду вылить, досчитать до десяти и идти к покойнику!
Проклюнулся предательский голосок: можно досчитать до ста, до шестидесяти, хотя бы до пятнадцати! Катя велела голосу заткнуться и вернулась в комнату.
Харитон Романович сидел на стуле, Катя прислонилась спиной к косяку.
— Душа моя! — начал он. — Не хочу вас пугать, но положение тревожное. Империя вашего отца строится исключительно на помощи, консультациях и поддержке с того света. На этом, вашем свете роль Горлохватова была почти номинальной. Он рупор, но не мозг, проводник, но не генератор. Залогом его успеха был стопроцентный выигрыш при любом маломальском конфликте интересов. Горл охватов был непобедим, его боялись, перед ним трепетали, он мог обращаться с людьми, как с расхожим материалом вроде туалетной бумаги. Этот страх мы долго выращивали, и он, страх, нужен нам по экономическим причинам. Вы, дитя, в бизнесе не смыслите. Пока! — поднял Харитон Романович указательный палец. — Мы вас обучим, дайте время. На данный момент уясните, что Корпорация вашего отца — это десятки и сотни предприятий, которые формально принадлежат не Горлохватову. Конечно, и его доля не мала, но мы не могли все записать на него, это был бы политически неверный шаг. Слишком многим людям не понравилось бы существование сказочно, как на дрожжах растущей суперкорпорации, принадлежащей одному человеку, захватившей несколько отраслей в России и перекинувшейся на Запад. Что мы имеем сейчас? Ваш отец потерял с нами контакт. Естественно, происходят провалы, совершаются ошибки, пока мелкие и заметные только узкому кругу. Профукали тендер, опоздали с перерегистрацией собственников заводика и так далее. Ситуация еще имеет обратный ход. Дело можно спасти, если вы станете с нами сотрудничать. На первых порах вам, конечно, без отца не обойтись. А затем я не исключаю возможности его полного отстранения. Зачем он вам нужен? Вам! Самой богатой и могущественной женщине мира! Никто еще не набирал такой власти, как ждет вас, голуба моя.
Катю бизнес не интересовал совершенно, и сказочное богатство было ей ни к чему. На опыте своих детства и юности она точно знала: богатство не делает счастливым.
— А ваш, Харитон Романович, в чем интерес? — спросила Катя. — Зачем вы и прочие усопшие участвовали в строительстве империи моего отца?
— Дитя мое! Реалии нашего скорбного мира не могут быть объяснены земным языком.
Лжете! Думаю, я знаю ответ. Вы возомнили себя этаким вельзевулом или даже похлеще: хотите утереть нос дьяволу, если он существует. Ваша компания мертвецов желает сказочного могущества. Не спится вам спокойно вечным сном. Отец или я — для вас марионетки, слуги на побегушках, дрессированные собачки, которым можно бросить косточку в виде миллионов в банке.
— Девятьсот девяносто девять человек из тысячи были бы счастливы оказаться на вашем месте.
— Вот мы и подошли к самому главному. Я — та самая тысячная, и я не желаю участвовать в ваших играх ни под каким видом и ни в каком качестве! Ясно?
— Глупенькая! — тоном доброго дедушки попенял Харитон Романович. — Маленькая глупенькая девочка! Разве я плохо объяснил? Пройдет совсем немного времени, и на Корпорацию, как пираньи на раненую акулу, бросятся конкуренты. А внутри будут раздаваться один за другим взрывы, Корпорацию растащат на куски!
— Ну и пусть!
— Безмозглая девчонка! — резко переменил тон Харитон Романович и подался вперед. — Капризы выйдут тебе боком!
— Ой-ой! — издевательски усмехнулась Катя. — Очень испугалась!
Внутренне она действительно была сильно напугана. Но страх, когда некуда бежать, может вызывать отчаянную храбрость.
— Мы тебе устроим! — злобно изрыгал Харитон Романович. — Мы тебя научим, как фортели выбрасывать! Шелковой станешь! У нас такие типусы имеются, от одного взгляда на них поседеть можно. Придут к тебе, хочешь? Не вечно же ты в компании будешь, уединиться придется. Зубки чистишь, а тут вдруг по всей ванной повешенные болтаются, глазки выкатили, языки вывалили — симпатяги. А сны какие тебя ждут! Пиршества с каннибалами, развлечения в пыточных застенках, секс с некрофилами…
— Подлец! Вы говорили, что папа вас бил? Правильно делал!
— Заткнись, малявка! Соплей перешибу!
— Соплей у вас давно нет и быть не может, — напомнила Катя.
— Ох, верно! — плаксиво простонал Харитон Романович, в очередной раз сменив маску. — Пожалела бы старика! Разве так со старшими разговаривают воспитанные девочки? Я ж к тебе со всей душой…
— Души у вас тоже нет.
— Есть! Я сам душа и болею за тебя, неразумную. Бьешь по руке, дары приносящей…
— Никакие уловки не пройдут! — твердо заявила Катя. — Ни ваша ласка, ни угрозы, ни уговоры! Вы сейчас исчезнете и никогда больше в моей жизни не появитесь!
— Не в твоей власти мне указывать!
— Ошибаетесь!
Все это время Катя мучительно искала ответ на вопрос, что она может поделать с покойником. Чем его запугать, если даже физическая расправа ему не страшна. Ответа не придумала, но вспомнила слова мамы о том, что живые держат мертвых в плену своей памяти. Вдруг это подсказка?
— Не лепи горбатого! — посоветовал Харитон Романович, развалился на стуле, положил ногу на ногу. — Никуда ты от нас не денешься!
Катя старалась, чтобы ее голос звучал твердо и одновременно равнодушно. Она рассматривала обои на стене, точно они были во много раз интереснее собеседника.
— Надеюсь, вам известно, что живые в плену своей памяти держат мертвых. А плен может быть разным. Сладкий плен влюбленных — это одно, а плен ненависти — совершенно другое. Вы мне тыкали в лицо незнанием законов вашего мира, а сами наверняка не в курсе моих возможностей. У меня богатое воображение, я вам такую карусель по кругам ада устрою, мало не покажется. Смерти просить не в ваших силах, а мучительное бессмертие будет гарантировано.
— Блефуешь! Я не Гитлер и не Сталин, чтобы… — Харитон Романович прикусил язык.
Катя с облегчением поняла, что на верном пути.
— Вот-вот! Соображаете. Тираны малой кровью отделались, их проклинали за земные дела. Мало кто догадывался хорошенького костра на том свете пожелать. Как вы переносите жару?
— Дрянь!
— Подбирайте выражения, покойник!
Вторую подсказку Катя нашла, вспомнив разговор с Антоном. В свое время Антон пропахал массу литературы, Интернет вдоль и поперек исходил в поисках любых сведений, близких к научным, о связи того света и этого. Ничего заслуживающего доверия не обнаружил, но добыл крупицы любопытной информации.
В каком-то американском университете профессор психологии ставил опыты, желая ответить на вопрос, как прочно сидит в человеческом сознании установка «о покойниках либо хорошо, либо ничего». Профессор давал испытуемым фотографии разных людей с просьбой охарактеризовать их. Народ не скупился на выражения «льстивый, злобный, коварный…». Через несколько месяцев эксперимент повторили, мимоходом сообщив испытуемым, что некоторые из людей на фото умерли в прошедший период. Характеристики заметно улучшились — появились «доброжелательный, отзывчивый, искренний…». Но самое потрясающее: про одну фотографию профессор точно знал, что человек, изображенный на ней, умер; и именно этот снимок вызвал поголовное изменение прежних резких оценок на хвалебные. Статья, в которой Антон все это прочитал, называлась «С того света виден этот?».
— Мне даже ваше фото не требуется! — угрожала Катя. — Я вас отлично запомнила! Попробуйте, плюгавый старикашка, еще раз явиться, и мое бурное воображение…
Катя не успела договорить, а Харитон Романович — ответить, как раздались два звонка в дверь. Катя показала старику кулак и бросилась из комнаты.
Она влетела в грудь Антона, открывшего дверь своим ключом, тихо заверещала, избавляясь от остатков страха.
— Что случилось? — заволновался Антон. — Кто-то приходил?
Следом за Антоном в квартиру вошел Сергей. Антон о нем забыл, а Катя не замечала.
— Харитон Романович… опять…
— Скотина! — выругался Антон.
— Кроме бабушки, имеется еще и дедушка? — спросил Сергей. — У вас тут полный семейный комплект?
— Катя, познакомься, это мой друг Сергей. — Антон отлепил от себя девушку и подтолкнул к другу. — Я сейчас!
Он бросился в комнату, страстно желая на куски, зубами и ногтями, разорвать покойника, который мучил Катю. В комнате никого не было. Досадуя, Антон изо всех сил ударил ногой по стулу. Подфутболенный стул улетел в противоположный конец. Антон заглянул во все углы — пусто.
Девушка со странностями, думал Сергей.
Он протянул ей руку для знакомства, она захватила ладонь обеими руками и давила, точно испытывала на прочность, трясла и повторяла:
— Катя! Я Катя, очень приятно! Очень!
Ей было нужно за кого-то держаться, чувствовать нормальное человеческое тело, упругое и живое. Антон убежал, Катя боялась отпустить руку Сергея. Он решил, что девушка добивается ответного крепкого пожатия, такая у нее привычка, и стиснул Катину ладонь.
— Ой! — завопила она от боли. Вопила и улыбалась. — Ой, как славно!
Вернулся Антон. Сергей беспомощно на него посмотрел: сделай что-нибудь! Антон расцепил их руки, обнял Катю за плечи, она устроилась у него под мышкой, радостно и смущенно улыбалась:
— Извините, Сергей! На меня иногда находит.
— Ясно, — ответил Сергей, хотя ему ничего не было ясно.
— Сколько у нас времени на сборы? — спросил Антон.
— Нисколько. Надели пальто и пошли.
— Мы уезжаем? — Катя посмотрела на Антона снизу вверх. — Куда?
— Сдаваться, к твоему папаше. — Антон чмокнул ее в лоб.
— А бабушка?
— Берем с собой, куда мы теперь без бабушки.
— Счетчик включен, — напомнил Сергей.
Он наблюдал, как они собираются, и не переставал удивляться. Катя одевает бабушку, Антон помогает. Стриженная под ноль бабушка выглядит как натуральная пропойца! Она точно под градусом! И все одеты в спортивные костюмы. Физкультурники, елки-моталки!
В машине бабушку посадили на переднее сиденье рядом с Сергеем. Антон и Катя сзади что-то горячо обсуждали. Слов Сергей не слышал, только отдельные возгласы Антона: «А ты что?.. А он?.. Сволочь!.. Ты молодец! Умница!.. Гениально! Ты у меня очень умная девочка!»
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 25 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |