Михаил Евгеньевич Скрябин 10 страница

— Коля, что с тобой? — бросился Витя к юнге.

— Витька! — замогильным голосом сказал юнга. — Кажется, это конец. Меня ужалила змея.

— Где?.. Покажи скорей! Надо высосать яд! — закричал Витя, схватив безжизненно повисшую руку юнги. — Скорей покажи, в каком месте?

— В ладонь, — мрачно, уже чувствуя себя жильцом потустороннего мира, ответил юнга.

Опустившись на колени, Витя осмотрел Колину ладонь. В самом деле, в центре ладони явно обозначилось красное, как от ожога крутым кипятком, пятно. Витя прижался губами к пятну, пытаясь высосать смертоносный яд. Где-то в подсознании мелькнула мысль, что если во рту есть хоть малейшая царапина, он первый погибнет от яда. И немедленно от этой мысли жгучий стыд окрасил его щеки. Разве можно думать о своей жизни, когда от тебя сейчас зависит спасти жизнь товарища?

— Если я умру, — снова грустно заговорил юнга, — скажи Сергею Ивановичу и отцу, что я до последнего часа оставался матросом, хотя не успел сдать экзамен. Ты прости меня, что я не помог тебе, когда нас грызли комары. Будешь возвращаться обратно к Лехе, одень мои ботинки.

— Да перестань ты говорить глупости! — сплевывая соленую слюну с горьким змеиным ядом, прикрикнул на друга Витя. «Нельзя поддаваться панике, главное — нужно поддержать в потерпевшем бодрость духа». — Сейчас высосу весь яд, все будет хорошо, через несколько дней ты сдашь экзамены на матроса второго класса, — уговаривал он юнгу, как уговаривают маленьких детей, не чувствуя, как из собственных глаз льются непрошеные крупные слезы. — А какая змея на вид? Ты ее хорошо рассмотрел?

— Нет. Она там прячется в расщелине, — показал на трещину в камне «умирающий».

— Стой! Ты говоришь, змея? — Витя медленно опустил Колину руку. Он машинально отметил, что на грязной ладони от его губ осталось большое светло-розовое пятно. — Я же читал у многих авторов, что на Камчатке змей нет. Нет змей!!! — заорал он. —Слышишь ты, бамбук. Нет змей на Камчатке! Не водятся здесь змеи!

— Ну, а кто же тогда, если не змея? — постепенно стал возвращаться к жизни юнга.

Витя склонился над расщелиной, на которую указал юнга, и тут же отпрянул. Из глубокой трещины тонкой струйкой выбивался острый пар.

— Вот твоя змея! — радостно захохотал Витя. — Мы просто попали в район гейзеров.

— Куда? — переспросил Коля. Не так это просто воскреснуть и вернуться с того света в добрый старый земной мир.

— Смотри! — показал Витя воронку, заполненную бурлящей водой позади каменного обелиска. — Это грифон. Я читал, их много на Камчатке. Температура воды в грифонах достигает ста градусов. Из грифона может бить фонтаном гейзер на высоту нескольких метров.

Юнга опасливо заглянул за камень. Еще недоставало свариться в этом кипящем фонтане! Но никакого фонтана не было. Просто кипит вода, как в котле.

— Интересно, а можно в ней, к примеру, сварить мясо? — спросил уже совсем весело Коля.

— Здесь, на западном побережье Камчатки, — увлекся ленинградец,— гейзеры почти не фонтанируют. Да и горячие источники тут пока что не используются. А вот на восточном, дядя Сергей рассказывал, там и санатории с целебными горячими водами, и электростанции на даровой энергии работают, уже не говоря об отоплении поселков. А какие там теплицы и оранжереи! Я читал, что в непосредственной близости от гейзеров цветоводы выводят орхидеи.

— Говоришь, орхидеи? — уважительно повторил понравившееся-ему слово юнга. — А куда эти самые орхидеи можно употреблять?

— Мама говорит, что это самый прекрасный цветок в мире,— сказал Витя. — Да что там цветы! Если правильно использовать тепло камчатских вулканов, то на всей Камчатке можно создать климат субтропиков. Будут расти апельсины и ананасы...

— Ну, ты наговоришь! — окончательно ожил юнга. — Ананасы — это не какие-то там орхидеи. Ананасы моряки часто привозят из Индии или Индонезии. В чем, в чем, а в ананасах юнга толк понимает. Признайся, что малость подзалил? — толкнул он дружка под бок «укушенной» рукой и тут же испуганно шарахнулся в сторону от камня. Вода в грифоне стала быстро подниматься.

— Берегись, сейчас забьет фонтан! — озорно крикнул Витя.

Но фонтана не последовало. Вода, наполнив воронку, просто полилась через край, образуя в ложбине кипящий ручеек. Над ручьем поднялись клубы пара, в котором нашли свою смерть последние комары.

— Вот почему в древности люди поклонялись гейзерам, как божеству, — сказал Витя. — Они их спасали от комаров.

— А что? Запросто! — сказал юнга.

И до чего же здорово все знать, как знает Витя. Ведь они оба впервые попали на Камчатку, а ленинградец читает все вокруг, как по открытой книге. И то, что на Камчатке змеи не водятся, и что грифоны фонтанируют, и у гейзеров цветут... эти самые... орхидеи, не говоря уж об ананасах. Пожалуй, о таких вещах не вредно знать и водоплавающим матросам.

Коля впервые почувствовал пробелы в своем образовании так наглядно и явственно и подумал, что, пожалуй, Сергей Иванович прав, заставляя его хорошо учиться.

Обходя кипящие озерки и разогретые подземным огнем камни, ребята спустились в сухое русло бывшей реки и пошли вверх по ее течению.

Внезапно какие-то странные, удивительно домашние звуки нарушили тишину каменного безмолвия. «Словно удары валька при стирке белья на берегу озерка в Мельничьих Ручьях», — подумал Витя. «Как будто кок просеивает в сите муку, для того чтобы испечь сдобные булочки»,— мысленно отметил Коля.

Но что бы это могло быть здесь, в десятках километров от ближайшего людского жилья? Ребята остановились и чутко прислушались.

— Может, мы уже добрались до геологов? Ты подожди, а я метнусь в разведку, — сказал Коля.

— Нет, зачем же? Пойдем вместе, — запротестовал Витя. По его расчетам, до стоянки геологов оставалось еще не меньше пяти километров, да и нужно, как говорил Леха, подняться по руслу на вершину сопки. Здесь что-то явно не то.

Стараясь неслышно ступать по сухому песку, укрываясь за круглыми, покрывающими русло камнями, ребята осторожно двинулись по направлению странных звуков.

Не успели они сделать и нескольких шагов, как увидели человека. Сидя на корточках к ним спиной на берегу маленького озерка, человек, как показалось ребятам, усердно полоскал белье.

Значит-таки, добрались до геологов. И чего, спрашивается, было так подкрадываться? Юнга уже совсем было собрался окликнуть незнакомца, как тот поднялся на ноги и, очевидно ощущая на своей спине любопытные взгляды, стал беспокойно озираться по сторонам. Крючковатый нос, висящий среди клочьев бороды, повернулся в сторону ребят.

— «Волки»! — Витя рывком втянул Колю за камень. — Ложись!

Затаив дыхание, ребята вдавились в песок.

Осмотревшись и, как видно, не заметив ничего подозрительного, крючконосый вновь опустился на корточки и принялся за свою работу.

— Как ты думаешь, что это он делает? — прошептал юнга.

— Насколько я понимаю, промывает золото, — так же тихо ответил Витя.

Действительно, перестав «стирать», крючконосый вытащил из воды деревянный лоток и стал пристально всматриваться в его содержимое. Очевидно, оно не очень устроило «старателя». Громко выругавшись, он высыпал все из лотка на землю. Склонившись над кучкой мокрого песка, еще несколько раз пропустил песчаную кашицу между пальцами и наконец, злобно расшвыряв ногой, пошел вдоль сухого русла.

Стараясь оставаться незамеченными, ребята по-пластунски поползли за ним. Скоро на их пути стали попадаться вырытые между камнями в песке круглые ямки. «Вроде тех, что пионеры копали в прошлом году около своей школы, когда высаживали весной деревья», — подумал Витя.

Крючконосый остановился. И в прямом смысле этого слова прямо из-под земли перед ним выросли голова и туловище тестолицего. Он стоял на дне ямки и выбрасывал из нее лопатой красноватый песок.

— Опять ничего, черт бы его побрал! — сказал крючконосый.

Тестолицый перестал копать.

— Ты смотри у меня, не затырь золотишко, — пыхтя и отдуваясь, внешне добродушно заговорил тестолицый. — А то тут тебе и хана будет.— Он небрежно поиграл лопатой и продолжал: — Может, «ничего, ничего», а сам — фарт в карман и вася?

— Не веришь? Иди сам промывай, а я буду копать, — обиделся крючконосый. — Ведь так всегда бывает: день ничего, второй ничего, а там оторвешь самородочек килограмма на три — и будь здоров. На Колыме такие самородки каждый день находят. Но там все нужно сдавать начальникам, грамма не заначишь. А тут все, что добудем,— все наше.

— «Наше, наше!» Чтоб было наше, катись промывай!—тестолицый взялся за лопату. Глаза его жадно сверлят песок в надежде увидеть многокилограммовый самородок.

Крючконосый насыпал песок в мешок и, сгибаясь под его тяжестью, отправился к озерку.

— Про таких Джек Лондон писал, — горячо зашептал Витя.— Такие убивали друг друга за мешочек золотого песка. Откуда же у нас такие? И методы добычи допотопные, джеклондонские.

— Тише ты со своим Джеком! — зашипел на друга Коля. — Еще услышат! Пошли, что ли?

Витя понимает, что юнга прав, нужно идти. Солнце уже высоко, когда еще они доберутся до геологов. Интересно, найдут «волки» золото или нет? Если найдут, то никуда не тронутся, а если не найдут — важно проследить, куда они направятся дальше. Можно следовать за «старателями» и наблюдать за результатами их промывок. А как здорово было бы явиться к геологам и рассказать об открытии нового месторождения золота.

Витя поделился своими мыслями с Колей, но тот выразительно покрутил указательным пальцем у Витиного лба:

— А кто сегодня вечером должен встретиться с Лехой? Бурый медведь?

Опять юнга прав. Витя всегда старается признавать свои ошибки. Но уж очень интересно было бы найти золото.

— Ладно, пошли, — нехотя соглашается он, стараясь определить по движениям крючконосого результат очередной промывки. Похоже, что опять ничего. А может, действительно крючконосый хитрит? Решить эту проблему Витя не успевает — Коля применяет физический метод воздействия и насильно втаскивает его за огромный валун.

Сделав большой крюк, чтобы незамеченными обойти тестолицего, ребята пошли дальше. Скоро начался подъем в гору. Опять появились комары. Их, правда, значительно меньше, чем в лесу, но укусы этих зловредных тварей кажутся ребятам еще злее. Единственное средство спасения — побыстрее двигаться. Хорошо, что не жарко. Чем выше поднимаются ребята на сопку, тем воздух становится холоднее. Уже хорошо виден снег, покрывающий вершину. Но идти с каждым шагом становится все трудней.

Если в начале пути можно было пройти между круглыми валунами по мягкому песку, то теперь все бывшее русло покрывает пористый черный камень. Не только Витины сапоги, но и Колины ботинки с трудом выдерживают соревнование с этим затвердевшим черным месивом. Они то и дело застревают среди острых ребристых кромок.

— Знаешь, Коля, что некогда эта сопка была действующим вулканом,— пытается Витя отвлечь Колю от горестного созерцания залохматившихся, побелевших ботинок. А как юнга надраивал их до зеркального блеска перед посадкой на катер Софрона — смотреться можно было! — Лава текла из кратера с температурой до восьмисот градусов и все плавила на своем пути.

— А кто ж тогда мерил ее температуру? — скептически отозвался юнга.

— Не тогда, а через несколько часов после извержения! Едва лава покроется тонкой корочкой, на нее сразу забираются наши ученые и опускают специальные градусники в огненную реку. Настоящие люди всегда рискуют жизнью для науки.

Витя даже остановился, чтобы систематизировать переполнившие голову гениальные мысли. Нет, в самом деле. Стоит воткнуть в чрево этой сопки полупроводниковый шест, как под влиянием разности температур от восьмисот до десяти градусов (такой Витя определил температуру окружающего их воздуха) по полупроводнику потечет электрический ток. Стоит замкнуть цепь, и пользуйся даровым электричеством сколько влезет. Но объяснить все это Коле он не успел.

Совсем близко от них послышался громкий, похожий на детский плач.

— Слышишь?—напружинился юнга.

— Бежим! — откликнулся Витя.

Не раздумывая ни секунды — откуда бы мог взяться здесь, на склоне сопки; ребенок, — ребята бросились на помощь.

На берегу высохшего русла, у края пропасти, металась маленькая тоненькая девушка.

Наташа Золотилова — минералог шлихового отряда геологоразведочной экспедиции — попала на Камчатку совсем недавно. Сразу после окончания техникума.

Первое время она работала в Петропавловске, где проводилась камеральная обработка результатов поисковых партий. Потом ей предложили работать в поселке Ключи на восточном побережье. Наташа отказалась наотрез. Столько лет учиться, попасть на самую отдаленную точку Советского Союза и сидеть в четырех стенах в комнате, ничем не отличающейся от комнат института. Нет уж, увольте! Узнав, что на западное побережье готовится экспедиция по розыску новых месторождений золота, Наташа так стала просить начальника экспедиции, что отказать в ее просьбе он не смог.

В первых числах июня шлиховой отряд был заброшен вертолетом на сопку Неведомую, где, по данным предварительной разведки, были обнаружены древние кварцевые толщи, в каких обычно попадается золото.

Отряд состоял из пяти человек: геолога Арсения Николаевича — начальника отряда, отдавшего добрых два десятка лет разведке камчатских недр, коллектора-минералога Наташи, коллектора-радиста Володи, уже второй год принимавшего участие в экспедициях и поэтому считавшего себя Наташиным шефом, и двух рабочих — камчадала, правнука русского казака и эвенки, служившего одновременно и проводником отряда, и демобилизованного матроса-украинца, взявшего на себя обязанности коменданта лагеря.

Лагерь состоял из трех двухместных палаток (Наташа занимала палатку одна). В центре лагеря круглые сутки горел костер. Ночью — для тепла, днем его дым отгонял забравшихся и на эту высоту комаров.

Каждое утро, позавтракав и выпив по кружке легкорастворимого кофе, мужчины уходили к вершине сопки на «копушение», как у камчатских геологов назывался процесс рытья ям, или «закопушек». Из ям брались шлихи, или пробы. Песок промывался тут же в ручейке, а куски твердого кварца отправлялись в рюкзаках в лагерь к Наташе. Наташа целыми днями дробила молотком желтые куски кварца, а затем, вооружившись бинокуляром, тщательно рассматривала мельчайшие осколки, разыскивая в них крохотные блестки золота.

С каждым днем количество золотых крупинок в пробах увеличивалось, и начальник экспедиции надеялся в скором времени найти месторождения, годные для промышленной разработки. Отряд работал от восхода до захода солнца, а куски кварца доставлялись Наташе уже не раз в день, как обычно, а почти из каждой «закопушки». Носил образцы в лагерь радист Володя.

Так было и сегодня. Нагруженный двумя переброшенными через плечо рюкзаками, радист торопился скорей отдать добытые образцы минералогу. Но, не дойдя каких-нибудь сотни метров до лагеря, он вдруг оступился на узкой тропе, потерял равновесие и, увлекаемый своей тяжелой ношей, сорвался в пропасть. Его отчаянный крик услыхала Наташа. Она не звала никого на помощь. Помощи ждать было неоткуда. Начальник отряда с рабочими был далеко на вершине сопки. Но девушка нисколько не удивилась, когда рядом с ней оказались Витя и Коля.

— Ну, чего нюни распустила? — подбежал к плачущей девушке Коля. — Что за полундра?

— Не могли бы мы чем-нибудь помочь вашему горю? — добавил к Колиной «полундре» Витя.

Девушка молча показала рукой куда-то вниз.

На дне трещины меж двух отвесных скал лежал человек. Он лежал лицом вниз, широко раскинув руки, по-видимому, был мертв.

— Ну-ка подержи!—сбросил рюкзак юнга.

Витя не успел опомниться, как Коля скользнул в расщелину. С обезьяньей ловкостью, цепляясь босыми ногами и руками за малейшие шероховатости отвесных стен, он стал быстро спускаться в пропасть.

Витя и девушка, затаив дыхание, следили за головокружительным спуском.

Но вдруг трещина расширилась, юнга задержался на мгновение, но тут же, упершись руками в одну стену, а ногами в другую, стал бесстрашно продолжать акробатический спуск. Витя зажмурился. У него закружилась голова. У девушки же высохли все слезы. Она, кажется, сама была готова броситься вслед за юнгой. И так наклонилась над пропастью, что Витя вынужден был схватить ее за руку.

— Есть! — со свистом выдохнула воздух девушка.

Юнга оторвался от стен, спрыгнул на дно расщелины и подбежал к лежащему на камнях человеку. Сверху было видно, как он взял руку лежавшего, — очевидно, стараясь прощупать пульс, затем опустился на колени и прижался ухом к его спине.

— Живой! —донесся снизу радостный голос юнги

Но что же делать дальше? Ведь даже если бы у них были веревки, вытащить потерявшего сознание человека им вдвоем нечего и думать. А как быть с Колей? Одно дело вниз спускаться, другое — повторить этот смертельный трюк, карабкаясь наверх. Витя беспомощно огляделся вокруг и вдруг увидел в нескольких шагах от себя огромного детину в морской форменной одежде, с туго набитым рюкзаком за плечами.

— Ото-так! — засмеялся моряк. — Де ж це ты на краю свиту такого хлопчикаа найшла? Дозвольте представиться, — шутливо козырнул он Вите. — Матрос береговой обороны в отставке, а зараз разнорабочий шлихового отряду Левша!

Почувствовав, что его балагурство мальчик встретил неприветливо, моряк вопросительно глянул на девушку. И вдруг его словно подменили. Лицо стало серьезным, и в глазах блеснули тревожные искорки.

— Що трапилось, Наталко?

Девушка, так же, как до этого ребятам, указала моряку рукой в пропасть.

— Ой, лишенько! — вскрикнул Левша. — Та це ж Володя! Убився до cмерти?

— Живой! Пока живой! — глотая слезы, сказала Наташа

— Так чого ж плакати? Як що живый, то все буде добре. А хто з ним?

— Коля, — вступил в разговор Витя. — Коля, матрос второго классах океанского...

— Ну, як що матрос, то дило буде, — прервал Витины объяснения моряк. Он оценил обстановку мгновенно и точно. Тут раздумывать не приходится. Если радист жив, нужно прежде всего вытащить его из пропасти. Чтобы это осуществить, нужны веревки, брезент...

— Ось що, хлопчик, — обратился он почему-то не к Наташе, а к Вите. — Ты побудь тут с Наталкой! Матрос нехай побуде в провали. Я зараз!

Сбросив на землю тяжелый рюкзак, Левша исчез среди скал.

Вернулся он действительно через несколько минут, держа в руках моток веревок и брезентовую палатку.

Размотав и сложив веревку вдвое, Левша прикинул на глаз глубину пропасти, привязал к одному концу палатку и стал оба конца спускать в расщелину. Коля быстро подхватил концы, одним рывком распустил на палатке морской узел и осторожно подложил палатку под радиста. Левша и Коля не разговаривали, но Витя видел — они и без слов отлично понимают друг друга. Моряк, наблюдая сверху, как ловко юнга затянул петли под мышками и под коленями радиста, только одобрительно кивал головой. А когда Коля, выбрав свободный конец веревки, сделал оттяжку, чтобы придерживать радиста во время подъема, он даже крякнул от удовольствия и сказал Вите:

— Теперь я и сам бачу, що матрос.—Он выбрал слабину и натянул веревку.

Витя хотел ему помочь, но тело радиста уже отделилось от камней и, придерживаемое Колиной оттяжкой, мягко поплыло вверх. Вите осталось только наблюдать, как легко, словно без всякого напряжения, пружинящие пальцы Левши перебирают веревку.

Радист был без сознания. Его лицо, изодранное при падении об острые камни, кровоточило. Беглый осмотр показал, что руки и ноги как будто целы и сердце бьется.

— Ну, бабка ему ворожила. Без парашюта такой полет — и живий, — снова забалагурил Левша, передавая радиста на попечение Наташи.

— Эй, в трюме! — крикнул он Коле, дергая за оттяжку,

— Вира!—донеслось снизу.

Левша стал быстро выбирать конец. И вдруг беззлобно выругался:— Ишь, байстрюк, що надумав! — на конце веревки болтались и бились о стены пропасти рюкзаки радиста.

— А що вы скажете? Хлопчик дило зробив, — тут же признал Левша Колину правоту. — А то ци торбы так бы и залишились в провальи до краю свиту.—Отвязав рюкзаки, он снова подал конец Коле.

— Коля, вылезай сам! — не выдержав, крикнул Витя.

Юнга, быстро обвязав конец веревки вокруг своего туловища, три раза дернул за веревку. Левша потянул, и Коля, перебирая ногами, быстро побежал, как муха, вверх прямо по отвесной стене.

— Ну, спасибо матрос, за подмогу, — крепко пожал Левша руку юнге, как только Коля оказался на поверхности. — Я б сам ни защо на свити в таку яму не полиз. А зараз, Наталко, кличь гостей до нашой хаты. — Подняв на руки радиста, как маленького ребенка, Левша, сопровождаемый Наташей и ребятами, легко зашагал к лагерю.

Пришла беда — отворяй ворота. Арсений Николаевич — геолог — со дня на день откладывал поход за продуктами, так хотелось скорей добраться до большого золота. А идти за продуктами — потерять почти целый день. Он хорошо запомнил место на северном склоне сопки, куда была сделана вертолетом зимняя заброска. Арсений Николаевич сам строил лабаз — дощатую площадку между тремя согнутыми березами.

Сам прикреплял стальным телефонным проводом на площадке мешок со шпиком, крупой, различными консервами и обивал стволы берез на высоту человеческого роста железными листами, чтобы в лабаз не забрались лакомки медведи.

И вот сегодня, пораньше закончив работу, они вдвоем с рабочим-камчадалом пошли за едой. Лабаз был пустым. Это сделали не медведи. Разграбили лабаз люди, и разграбили совсем недавно. Одна из берез была срублена топором и лежала, чуть увядшая, на кронах своих подруг. Крепящие провода были разрезаны острым орудием, а мешок с продуктами исчез целиком.

— Ай-ай-ай, чужие люди были. Не камчатские люди, — закачал головой камчадал. — Камчатские люди чужой лабаз никогда не тронут.

Арсений Николаевич понимал, что под камчатскими людьми Фима подразумевал не только местных жителей, а и работников многочисленных камчатских экспедиций. Но кто же это мог быть? За двадцать лет работы на Камчатке у Арсения Николаевича это первый случай. А в лагере Наташа одна — Володя и Левша, наверно, отправились снова за шлихами. Они не знают, что на сопке бродят чужие люди. Нужно скорей возвращаться в лагерь. Очень неприятно, конечно, возвращаться с пустыми руками, когда в лагере сегодня за завтраком были съедены последние запасы еды. Завтра, конечно, можно будет попробовать организовать охоту за какой-нибудь живностью. Можно будет подстрелить даже медведя.

Арсений Николаевич поморщился. Весенний медведь питается рыбой, и его мясо так отдает рыбным духом, что есть просто невозможно. Хотя Фима считает, что даже пахнущий рыбой медведь значительно вкусней консервированной свиной тушенки.

Фима — заядлый охотник. Арсений Николаевич вспомнил случай, происшедший с камчадалом несколько дней назад, и не смог не улыбнуться.

В обеденный перерыв Фима ушел проверять поставленные им капканы. Удача. В капканах оказалась пара великолепных камчатских соболей. Привязав добычу к поясу, он заторопился обратно, так как знал, что начальник не любит, когда опаздывают к началу работы, а времени оставалось в обрез. И Фима помчался напрямик, не разбирая дороги.

Внезапно земля ушла из-под ног камчадала, и он почувствовал, что куда-то проваливается. Оказалось неглубоко и удивительно мягко. Вдруг под ногами охотника что-то зашевелилось. Злобный рев медведя подсказал Фиме, что он завалился в медвежью берлогу. Перепуганный камчадал не помнил, как ему удалось выбраться наружу, но когда он пришел в себя, то обнаружил, что потерял свою добычу. Соболя остались внизу. Этого не могло выдержать сердце охотника, и, поборов страх, Фима, теперь уже добровольно, вновь спустился в берлогу. Стараясь не обращать внимания на рев разгневанной хозяйки, на визг двух маленьких медвежат, он разбросал их в разные стороны, нашел соболей и только тогда покинул медвежью квартиру.

Завтра Фима отправится на промысел, и, нужно думать, уже к вечеру отряд досыта наестся свежим мясом. Эта мысль скрасила Арсению Николаевичу путь от лабаза до лагеря, и он вступил на его территорию, даже весело насвистывая легкомысленный мотив из какой-то оперетты.

Однако стоило ему увидеть вытянутые лица Левши и Наташи, двух ребят, неизвестно откуда появившихся у палаток, как свист оборвался.

Геолог сразу почувствовал: в лагере беда.

Через полчаса после возвращения геолога Витя уже сидел в его палатке в отличном накомарнике, сквозь который не прорывался ни один комар. Рядом в палатке радиста начальник отряда с волнением расспрашивал Наташу и Левшу, какую они оказали помощь радисту.

До Вити доносятся горькие сетования геолога на то, что он не проявил в свое время настойчивости и не заставил. Наташу освоить азы обращения с рацией.

— Сейчас, как никогда, важно было бы связаться с базой, вызвать санитарный вертолет и отправить Володю в больницу,— говорит Арсений Николаевич. — Правда, на базе, конечно, забеспокоятся, что в положенный час радист не вышел на связь, однако, согласно договоренности, раньше чем через сутки никаких мер принимать не будут. А как бы хорошо. На санитарном вертолете могли бы подбросить и продукты в отряд. А теперь придется довольствоваться только результатами охоты.

Витя старается не слушать, что говорит начальник. Его взгляд остановился на собственном рюкзаке. Он попытался отвести глаза от рюкзака, но это свыше сил. Его вдруг заполнило одно мощнейшее желание— отчаянно захотелось есть. А в рюкзаке — он это отлично помнит— лежит краюха хлеба и почти четвертушка розоватого вкуснейшего сала — остатки от подарка почтаря Коныча. Витя как сейчас ощущает его нежнейший вкус и аромат. Мальчик проглотил слюну. И тут же ему стало стыдно. «Подло думать сейчас только о еде, когда из-за разграбленного склада голодает весь отряд».

Витя взял полиэтиленовую фляжку, медленно мелкими глотками стал пить холодную, из горной речушки, воду. Становится вроде полегче. Несмотря ни на что, Витя сегодня очень горд собой. Какие они с Колей все же молодцы, что принесли в лагерь весть о «волках». Арсений Николаевич, когда услышал, что совсем рядом с лагерем бродят эти хищники, даже как-то лицом потемнел. Он понял, из-за кого отряд оказался без пищи.

К горлу комком подкатывает голодная тошнота. В конце концов, что тут подлого? Ведь поделить крохотную краюшку хлеба на весь отряд было бы просто смешно — только раздразнить аппетит. Конечно, он обязан оставить Коле его законную долю. А еще лучше дождаться, пока юнга заявится в палатку, и тогда вместе с ним и подзакусить. И где этого матроса носит нелегкая?

Витя улегся на мягкую постель из веток кедрового стланика и закрыл глаза.

— Эй, Пржевальский! — В палатку тут же просунулась голова юнги.

Витя приподнялся и удивленно посмотрел на приятеля. За время похода он привык, что Пржевальским юнга его величает, только если он совершит очередную оплошность. А сейчас за что? Наоборот, Витя себя чувствует почти героем — и нате вам! Не мог же Коля подслушать Витины мысли насчет сала?

Но Коля молчит. Не может же он рассказать Вите, что он тоже слушал горькие слова Арсения Николаевича насчет работы на рации! Слушал и ожидал, что ленинградец выскочит из палатки и предложит свои услуги. Но этого не произошло. Коля не думает, что Витя сознательно не хочет помочь геологам в беде. Раз не откликнулся, — значит, не может. Значит, просто заливал о своих радиодостижениях. И оставленный в «Приморье» приемник, значит, какая-то липа. Коля еле сдерживается, но старается говорить очень тихо и спокойно.

— Понимал бы я что-нибудь в рациях, уж будь уверен, попробовал бы связаться с базой. А то вся моя радиопрактика — швабрил палубу в радиорубке.

Витя краснеет. Это заметно даже под белой марлей. Ведь он совершенно не подумал об этом, не поинтересовался даже, какого типа радиостанция в отряде. Мальчик решительно сбрасывает накомарник и неуверенно говорит:

— А что, если в самом деле попробовать?

— Витька! Вот бы здорово! — Юнгу нельзя узнать. Куда девалась кислая мина на его лице. — А знаешь, что? Давай втихую! Я видел, где лежит рация. Не выйдет—мы никому и не скажем, что пробовали. А если вдруг выйдет?

Витя не успел ответить, как Коля исчез в разрезе палатки. Через полминуты он возвратился с ранцем за плечами.

— Вот! — он стащил с плеч ремни и передал Вите увесистый ранец.

Ребята застыли над радиостанцией. Из кожаного кармашка в ранце Витя извлек какие-то бумажки.

— Схема, инструкция по обслуживанию, позывные базы, — бормочет он, разворачивая бумажки.

Коля смотрит на черточки, кружочки, крестики, из которых состоит схема, и мгновенно грустнеет. Разве можно что-нибудь понять из этой чертовщины? Напрасно он тащил сюда эту бандуру.

— Есть! — Витя облегченно вздыхает. — Есть позывные отряда, а.самое главное — на шкале приемника красной краской отмечена цифра «160». Можно считать, что это и есть рабочая волна, на которой вызывают базу.

Это внушает Вите надежду на успех. Его предположения оправдываются. Связь, очевидно, осуществляется на промежуточных волнах.

Витя нажал какую-то кнопку, и мимо уха юнги сверкнула тоненькая шпага штыревой антенны. Юнга и ухом не повел. Пусть даже в лоб двинет, лишь бы вышло.

— Ну-ка, работай! — Витя вынул длинную металлическую ручку и протянул ее Коле.

— А что с ней делать?

— Крути! — коротко скомандовал Витя, вставляя шипы ручки в круглое отверстие на основании передатчика. — Эта техника называется «солдат-мотор», а сказать проще, ручной привод генератора, питающего электроэнергией радиостанцию. Крути равномерно, со скоростью одного оборота в секунду. Ясно?

Дата добавления: 2015-10-21