Принцесса щелкнула пальцами, и Джоанни быстро поднял и пододвинул к ней стул.
— Итак, — сказала старуха, садясь. — Несмотря на это извержение хохота, я чувствую, что ты, Проклятый, будто расстроен чем-то, скажи же своей скромной собеседнице, что тревожит твою душу?
— У меня пропал младший брат, — выпалил я. Почему-то мне очень хотелось рассказать ей об этом.
— Так я и знала, — сказала Принцесса. — Вы люди, ни когда не делаете что-то просто так. Вероятно, ты хочешь, чтобы я помогла найти его? — она запрокинулась на спинку стула.
Я молчал. Какая помощь может быть от этой сумасбродной старухе?
— Хорошо, — сказала она, будто бы я уже успел согласиться. — Я помогу тебе, Проклятый. Но взамен… Ты сделаешь все, чтобы вытащить меня из этой дыры. Согласен?
Принцесса протянула мне свою когтистую руку, в качестве рукопожатия.
Я задумался. Что сейчас я мог сделать ради Толи? Неужели эта тетка, могла мне чем-нибудь помочь? В данной ситуации от меня было меньше толку, чем от ракушки на берегу моря. Единственное, что я мог это пожать дряхлую руку Принцессе и принять ее условия на свой счет, так я и сделал.
— Великолепно! — воскликнула старуха. — Теперь Проклятый, расскажи-ка об этой пропаже поподробней.
Я так и сделал. Изложил Принцессе все, что я знал о недавних пропажей детей. Так же смел, напомнить о пуговице, которую нашел вместе с Каролиной.
Принцесса слушала меня с особой внимательностью. Как только я закончил, она начала всем руководить.
— Сегодня же, Проклятый, ты должен взять из дома одежду своего брата в полном комплекте, прихватить еды и бежать ко мне!
На мои вопросы, насчет того, зачем нужны вещи Толи Принцесса предпочла промолчать. Она лишь махнула на меня рукой и сказала:
— Ступай, Проклятый! Жизнь твоего брата теперь в моих руках.
Я шел по узкой тропе, находящейся между лесом и дорогой, по которой мчались машины. Я не осмелился сесть на автобус, так как забыл деньги дома. Мои ноги быстро устали. Я не привык к таким постоянным нагрузкам, как сегодня. Идя, домой я усердно думал.
Зачем я согласился на условия старухи? Конечно, я не мог ничего сделать ради Толи, но было ли это хорошо принимать помощь ненормальной женщины, с которой возможно я нажил бы еще больше проблем?
Я не знал, что мне делать… Прийти домой и по указанию Принцессы взять вещи брата? Но зачем они ей? Может она – колдунья, и собирается с помощью одежды провести какой-нибудь обряд, помогающей найти человека? А может быть, она просто проведет рукой по одной из вещей и уже скажет, где Толя?
Эти мысли были просто не сбывающимися, как например желание о встречи с Дедом Морозом. Но, не смотря на это, внутри меня мерцал лучик надежды и я начал верить, что эта старуха, сможет отыскать Толю.
Я пришел домой, и как в тот злополучный вечер, застал Каролину на кухне, сидящей на табуретке и, мертвыми глазами смотрящей в стол. У нее были распущены волосы, хотя обычно она собирала их в тугой хвост. Было видно, что сестра недавно пришла домой. Она сидела в своей тонкой розовой курточке, которую часто одевала на улицу.
— Что-нибудь известно о Толи? — спросил я, вывив ее из раздумья.
Каролина отрицательно замотала головой.
— Нет, — сказала она. — Только у женщины из соседнего дома, тоже пропал ребенок.
Вот так… Не только наша семья страдала от пропажи. Я вспомнил недавний репортаж, который смотрел по новостям, и мне стало ужасно грустно.
— А где ты был? — спросила Каролина.
— Искал Толю, — соврал я.
— Я тоже искала, — промолвила сестра. — Странно, что мы с тобой не пересеклись.
— Да, действительно. Это очень странно…
Каролина посмотрела на меня строгим взглядом, от которого меня пробил пот. Она точно что-то заподозрила. Я врал плохо, но правда о ненормальной старухе, называющей себя Принцессой, смотрелась еще ужасней на фоне лжи.
Чтобы не вызывать большего подозрения я ушел из кухни. Протопал пару шагов по коридору, а потом, смягчив шаг, быстро проскочил в комнату родителей.
Я открыл большой каштановый шкаф и на самой нижней полки нашел вещи Толи. Я взял оттуда одну футболку, шортики, трусы и носки. Затем, аккуратно закрыв дверцу шкафа, я проскочил в свою комнату.
Нужно было куда-то положить все эти вещи. Среди какого-то хлама я нашел свою старую школьную сумку для сменной обуви. Вытряхнув от туда кроссовки, я и затолкал одежду брата и собирался уже уходить, как встретился с Каролиной.
— Куда ты идешь? — спросила она.
— На улицу, — ответил я, надеясь, что она больше ничего не спросит.
— А зачем?
Моя сестра была из любопытных.
Вместо того, чтобы дать ей конкретный ответ я ответил:
— Просто так.
Как же мне нравилось это выражение! Иногда, когда лень брала надо мной вверх, я лениво отвечал на все вопросы: «Просто так».
Видимо Каролину это удовлетворило. Она ничего не сказала и пошла в свою комнату.
Воспользовавшись моментом, я выскочил из квартиры, взяв перед этим деньги на автобус и сандалики брата. Я точно знал, куда еду. К заветной цели меня разделяло лишь две с половиной остановки и немного пути…
Я кинул перед Принцессой вещи, и сказал:
— Вот все, что ты просила меня привезти.
Она, не вставая с трона, украдкой бросила взгляд на принесенную мною одежду.
— А как же еда? — спросила старуха.
Я вздрогнул. Свои мысли и действия я посветил лишь поискам Толи, и совсем забыл о нуждах Принцессы.
По моему красному от стыда лицу, она сразу же догадалась о том, что я забыл об этом.
— Эх, ты, Проклятый! Все вы люди, сначала думаете только о своих проблемах и даже не задумываетесь, что где-то несчастная девушка погибает с голоду!
Меня удивило, что эта дряхлая старуха называла себя «девушкой». Может она когда-нибудь, лет шестьдесят назад и была ее, но точно не сейчас.
— Я принесу еду в следующий раз… — сказал я.
Принцесса лишь покачала головой, будучи уверенна, что я опять позабуду все на свете.
— Ладно, — неохотно согласилась она. — Позабудем пока о пище. Сейчас главное помочь тебе найти брата.
Как горячо звучали ее слова! Я хотел кинуться на шею этой отвратительной старухе, и расцеловать, но сдержался.
Я поближе пододвинул к ней вещи.
— Нет, нет, дружок, — промолвила Принцесса, встав со стула. — Эта одежда понадобиться не мне, а тебе, — она отдала мне вещи обратно.
Я был удивлен. Зачем мне одежда Толи?
— Мэйдонт!
Принцесса щелкнула костлявыми пальцами, и слуга тут же оказался подле нее.
— Ты знаешь, что мне нужно, — сказала она, и Мэйдонт безоговорочно вручил ей маленькую склянку, в которой мелькал розовый дымок. — Ха, — усмехнулась старуха, смотря на свету содержимое сосуда. — Эта же та штука, которая состоит в списке моих грехов под номером триста семьдесят два! Элион не смог отобрать ее у меня! Наивный глупец, кто знал, что я заставлю Джоанни проглотить все мои «секреты».
Она окинула меня взглядом.
Мне вдруг стало не по себе. Странная склянка с непонятным содержимым не внушала мне доверия.
— Итак, Проклятый, — обратилась Принцесса ко мне. — Тебе ничего не стоит делать, только выпить эту смесь.
Я совершенно не собирался брать в рот, то что казалось мне не безопасным, и тем более не хотелось пить эту дрянь, зная как ее спрятал и достал Джоанни. Мало того, вдруг – это были какие-то наркотики?
— Я не буду это пить, — громко сказал я.
Видимо Принцессе это не понравилось. Брови на ее скукоженном лице нахмурились.
— Послушай меня, мальчишка! — грозно крикнула она. — Если я спасу твоего брата, то ты взамен поможешь мне, не так ли? Разве не так мы договаривались с тобой, мой милый Проклятый? И теперь, когда я так хочу на свободу я не позволю тебе забрать свою помощь назад из-за того что, тебе противно выпить несколько миллилитров влаги.
Я отрицательно замотал головой.
Но Принцесса даже не обратила на это внимание. Она схватила меня и силой влила эту розовую пакость мне в рот. Если бы я был посильнее, то смог бы вырваться из ее хватки. Несмотря на хрупкое строение тела у старухи было очень много сил.
Я чувствовал, как горячая жидкость течет по моему телу. Я упал на колени, чувствуя головокружение. В глазах все плыло. Я посмотрел на Принцессу и слуг позади нее. Мне показалось, что они росли прямо у меня на глазах! Я оглядел и стены: они тоже стали большими! А моя одежда, превратилась в какую-ту непомерно длинную материю. Вскоре (сколько времени с того момента прошло я не знал) головокружение прекратилось и я стал отчетливее наблюдать за ходом событий.
Принцесса вновь щелкнула пальцами и попросила Мэйдонта аккуратно взять большой осколок стекла с коридора и принести ей.
Я не знал, зачем это было нужно.
Вскоре слуга вернулся, осторожно держа в обеих руках осколок, чтобы не порезаться. Старуха приказала поднести кусок стекла ко мне.
Как только я увидел свое отражение внутри него, меня пробил холодный пот. В осколке было лицо мальчика, что я так часто видел в старых детских фотоальбомах.
Это был маленький ребенок пяти лет с большими серо-голубыми глазами, темными волосами, и родимым пятном, которое на столь худощавом личике казалось чудовищно большим. Это был я.
Но как?! Как вдруг из шестнадцатилетнего подростка я стал пятилетним мальчишкой? Что за волшебство, что применила Принцесса?
Она смотрела на меня с какой-то добродушной улыбкой, которую я еще никогда не видел на ее лице. Глаза старухе блестели, как маленькие звездочки.
— Я знала, что уже видела тебя где-то… — прошептала она, глядя на меня с какой-то искренней нежностью и любовью.
Я не понимал, почему она вдруг так подобрела. Может Принцесса просто очень любит детей?
Вдруг она опомнилась, и строго кашлянув в кулак, сказала мне:
— Послушай, Проклятый. Пока ты находишься в этой тюрьме, время ускользает намного быстрее, чем за ее пределами…У тебя есть всего один час.
— Но что я должен делать? — спросил я, барахтаясь в большой для меня одежде.
— Для начала одень, вещи, что принес. Они как раз будут тебе по размеру.
Я так и сделал. Надел на себя все вещи Толи.
Принцесса продолжила.
— На данный момент, тебе Проклятый ровно (по вашим людским временам) пять лет. Я заставила тебя выпить, всего семь капель. Каждая из них сократила твой истинный возраст на один год, но это не так важно…
— Так, что же я должен делать? — повторно спросил я.
— Твоя миссия очень проста, — ответила Принцесса. — Ты должен, гулять там, где пропал твой брат, и ждать пока тебя тоже схватят.
Эта идея мне совершенно не нравилась.
— А вдруг меня могут убить? — робко спросил я, будучи взволнованным.
— Да, вероятность, конечно, есть, — согласила Принцесса. — Но ведь и так же велик шанс, что ты сможешь найти своего младшего брата.
Я немного приуныл.
— Что такое? — спросила меня старуха. — Ты что не хочешь спасти свою родную кровь?
— Нет, не в этом дело, — ответил я. — Просто, мне немного не по себе…
— Время не ждет, — поторопила Принцесса, не воспринимая мои слова всерьез. — Уже прошло 10 мин. От твоего часа. У тебя осталось всего 50! Быстрее же!
Я выбежал из хижины, взяв из своего кармана на всякий случай ключи от дома. Так же на моей руке оставались знакомые часы, только теперь они болтались, как игрушки на новогодней елке.
Я побежал туда, где недавно нашел с сестрой пуговицу брата.
Уже стемнело (действительно время в домике шло гораздо дольше!). Встречающиеся мне на пути прохожие даже не обращали на меня большого внимание. Какого же было бы их удивление, если бы они узнали, что за этим маленьким мальчиком, скрывается взрослый подросток.
Я снова был погружен в мыслях. Теперь я точно верил Принцессе! Она была не обычная фокусница, а настоящая колдунья!
Я, запыхавшись, подбежал к забору и посмотрел на часы. У меня оставалось ровно 27мин.
Я посмотрел на высокое дерево, по которому ранее взобрался вместе с Каролиной: оно было настолько большим, что в этот раз у меня бы не получилось залезть даже на самую близкую к земле ветку. Я начал искать другой подход. Тот, которым я пользовался, будучи ребенком, как было проверенно в прошлый раз, был забит мусором. Я стал обходить забор вдоль и поперек, пока не увидел гаражи, к которым примыкал забор. Меня это очень обрадовало, я заметил между гаражами наставленные доски. Я влез с помощью них на крышу гаража и посмотрел вниз: расстояние отделяющие меня от травы, казалось просто неописуемо огромным! Рядом с гаражом, за забором стояло дерево. Я подумал: а что если прыгнуть и зацепиться за одну из ветвей? Идея, казалась мне слишком дикой, но время текло, а у меня было его в обрез. Я незамедлительно прыгнул, держа руки впереди. В полете я попытался схватиться за ближайшую ветку, к счастью у меня это получилось, и я спокойно слез с дерева и оказался на противоположной стороне забора, где уже виднелась знакомая футбольная площадка.
Я торопливо пробежал мимо нее и встал, чтобы отдышаться. Толя пропал, где-то именно в этом районе и я начал бродить по округе. Сначала мне ничего не попадалось: не каких-нибудь подозрительных людей, не интересных вещей…
Было темно, а мне страшно. В прошлый раз со мной была Каролина, и темная непроглядная ночь казалась не такой мрачной. Но сейчас… я остался один
Я уже собирался развернуться и пойти домой, как учуял очень вкусный запах свежеиспеченного хлеба. Меня это очень насторожило. Разве хлеб могли печь так поздно?
Я пошел за этим великолепным запахом. Не только потому, что он казался мне подозрительным, этот неописуемый аромат будто манил меня за собой…
Я шел, перебирая своими крохотными ножками, и с каждым шагом воздух все больше наполнялся этим сладким запахом. Я уже не понимал куда иду…
И вдруг я увидел, откуда идет аромат: от одного из покинутых домов, которых должны были снести. Мое сердце забилось быстрее. Я чувствовал, что-то плохое. Мне захотелось развернуться и убежать, но я не мог сделать этого: мои ноги не слушались меня, а разум доверял только моему обонянию и вел в разрушенный дом.
Мне стало совсем жутко. Я уже зашел, раскрыл двери этого здания, как нечаянно по своей неуклюжести задел стальную палку, торчащую из стены, и порезался, оставив на стене бордовые пятна крови. В этот момент, я совершенно не мог понять, что произошло, вдруг меня вытолкнули из дома, каким-то сильным порывам ветра, и я с силой отлетел от двери и упал на асфальт. Я потерял сознание.
Открыв глаза, передо мной открылся пейзаж на те самые разрушенные здания. В одном из них я узнал именно то, что пару минут назад засосало меня внутрь. Мне было страшно, на стене того дома я увидел отпечатки своей крови. Я испугался и принялся бежать. Когда я перелез, через знакомый забор, то первым делом посмотрел на часы. Какой ужас! У меня оставалось всего 10 минут! И за это маленькое время, я просто никак не успевал в хижину к Принцессе.
У меня был только один выход: домой. И я побежал. Меня беспокоил тот факт, что мои родители могут застать меня в образе ребенка.
Когда я оказался возле квартиры, то аккуратно, пытаясь не производить лишнего шума, открыл дверь. Засов щелкнул. В тишине ночи, это был очень громкий звук. В доме было темно. Вся семья спала. Это очень радовало меня. Я тихо проскочил по коридору, пока не услышал из соседней комнаты голос Каролины.
— Мама, это ты?
Я молниеносно забежал в свою комнату и захлопнул дверь. Я посмотрел на часы: оставалось меньше одной минуты. Я быстро стянул с себя одежду, боясь, что она разорвется на мне, как только я вновь начну расти.
Каролина бесцеремонно начала барабанить в мою дверь. Ох, как я был удивлен, когда она спросила, не мама ли это? Неужели моя мать сейчас на улице и вновь ищет Толю?
— Филя! — стучалась сестра.
— Да? Что? — откликнулся я, все еще, будучи ребенком.
— Что с твоим голосом? — вскрикнула Каролина.
Мой голос был детским.
Вдруг в глазах вновь все помутнело, и закружилась голова. Эффект зелья, что дала мне Принцесса проходил. Мне вновь было 16 лет.
— Прости, Кэрри, — сказал я своим привычным голосом. — Просто я немного приболел, — я сделал вид, что кашляю.
На Каролину подействовали эти слова. Она отлично знала, как часто я болею.
— Принести твои привычные лекарства? — спросила сестра сквозь дверь.
— Нет, не надо, — ответил я, притворно, кашляя. — Я просто очень хочу спать.
— Спокойной ночи, братец.
Каролина перестала докучать и удалилась. Я слышал, как исчезают ее шаги за дверью. Было бесполезно спрашивать у сестры про Толю. Если бы он был найден, то вся семья бы прыгала от счастья. Но никого не было дома, что было веской причиной думать, что мой брат был до сих пор не найден.
Я лежал в кровати и думал обо всем случившемся. Веки мои слипались и сам того не замечая я уснул, но даже во сне мне снилось, что я бродил по темному городу и искал своего брата.
4 глава.
Я проснулся рано утром. На первый взгляд мне показалось, что все вчерашние события были лишь сном. Я посмотрел на свою ладонь: там был глубокий порез. Это доказывало, что вчера я действительно был поглощен в то разрушенное здание. Я увидел на полу одежду Толи. Это значило, что вчера я действительно был пятилетним мальчиком.
Я быстро оделся и побежал на кухню, по дороге я осторожно заглянул в комнату родителей. Отца не было дома. Мама спала.
На кухне я достал из холодильника куриную грудку и отрезал от нее большой кусок, но не себе, а Принцессе. Еще я отрезал кусок хлеба, взял помидор и отложил немного спагетти с сыром. Сегодня у старой колдуньи был пир.
Я только закрыл входную дверь, как услышал крики, издающиеся из квартиры соседей. На удивление, дверь была приоткрытой. Я постучался в нее и на пороге возник наш сосед – Кувыкин Иван. Ему было где-то сорок лет, но выглядел он на тридцать. Это был друг отца, который постоянно дразнил его кличкой Кувик.
Я посмотрел на унылое лицо Кувика: его темные глаза были переполнены грустью. Только я собирался открыть рот и спросить, что это был за крик, как из приоткрытой квартиры донеслись новые вопли. И Кувик беспрерывно начал все рассказывать.
— Не удивляйтесь этим крикам, юноша! Моя жена окончательно спятила! — жаловался он. — Несколько дней назад у нас пропал единственный сын! И теперь она не может успокоиться и совсем помешалась от горя!
В оправдание сказанного, Кувыкин, позволил мне войти в свою квартиру и кивнул в сторону жены, которая была на кухне.
Это была худая женщина, с четкими чертами лица. У нее были длинные спутанные темно-каштановые волосы. Она сидела на паркете в легком хлопчатом халате и, рыдая, прижимала к груди… большой кусок ветчины!
Я с удивлением посмотрел на Кувика.
— Я думаю, что форма этого куска мяса, чем-то напоминает младенца. И теперь моя жена качает его и пеленает, как родного сына, — шепнул свои догадки он.
Я сказал, что мне нужно идти и выскочил за дверь.
В считанные минуты я оказался на улице. В глаза мне засветило блеклое утреннее солнце. Было светло.
В голове все еще звучали вопли той женщины, а в глазах стоял ее замотанный вид с куском мяса.
Я решил перед походом к Принцессе заскочить в место, где был вчера. Теперь мне было не так страшно туда идти, потому что в городе наступил день.
Я вновь оказался перед разрушенными домами. На одном из них я увидел пятна крови. Это было то самое здание, которое чуть не поглотило меня вчера. Оказавшись рядом с ним, мне невольно сделалось жутко. По жизни я был большим трусом и даже сейчас старательно думал: убежать мне или зайти внутрь дома? А вдруг там были спрятаны пропавшие дети и мой брат?
Эта мысль прибавила мне уверенности. Я охолодевшими от страха руками взялся за потертую ручку двери и потянул на себя, но почему-то не смог открыть. Это показалось мне очень странным. Ведь вчера, когда я был маленьким пятилетним мальчиком, то с легкостью сумел открыть дверь, а сейчас это давалось мне с большим трудом. Я начал из-за всех сил дергать на себя, но это не помогало.
Тогда я обошел здания кругом и увидел окно, в котором не было стекла. Точнее оно когда-то и было, но местные хулиганы выбили его большим камнем. Я забрался через это окно, стараясь случайно не порезаться остатками стекла и оказался внутри здания. Там оно выглядело еще беднее, чем снаружи.
Я распознал в нем маленькие комнатки и догадался, что раньше здесь был какой-то магазин. Я понял это по найденному прилавку в той комнате, где была входная дверь.
Я прошел в другую и увидел там старую, непригодную для работы печь. Так же я узрел прикрепленные к стене шкафчики. Я открыл их и в углу обнаружил фигурки для печений. В другом шкафчике я нашел скалку и пакет муки. Видно в этом месте раньше пекли хлебобулочные изделия. Я задумался. Недаром прошлой ночью я учуял тот великолепный аромат хлеба. Неужели, кто-то приходил по ночам сюда и пек хлеб или булочки? Странно, но в этот раз пекарня (я решил, что раньше это была именно она) не пыталась вытолкнуть меня, как в предыдущий раз. Да и внутри я ждал чего-то более интересного, но пекарня была нищей. Внутри нее были содраны обои, а вместо плитки или же линолеума был простой цементный пол. Здесь не было почти ничего. Кроме парочки найденных вещей, прилавка, да и сломанной печки.
Я выбрался из окна (дверь по-прежнему не открывалась) и пошел на встречу с Принцессой.
Должен признать, после вчерашнего ноги мои ужасно болели. Я не был спортивным и тем более мне не нравились лазанья по деревьям и по заброшенным домам.
Я ехал на автобусе и думал: это тупик. Даже, казалось бы, магические способности Принцессы не давали мне никакой зацепки, ведущей к Толе.
Я вышел из автобуса и пошел в знакомый лес. Необычно, но теперь я знал его, как свои пять пальцем. И даже небольшая хижина старухе казалась мне, необыкновенно родной.
Я вновь ступал по коридору, с разбросанными осколками, и снова оказался в знакомой мне комнатке. На этот раз Принцесса, не рассиживалась на своем псевдо-троне, а ходила по комнате, о чем-то размышляя. Когда я попался ей на глаза, старуха хлопнула себя по ляжкам и подняла руки к потолку.
— Наконец-то! Я уж думала, тебя схватили! — воскликнула она. — А ну-ка садись и рассказывай все что случилось!
Я уселся за стол и первым делом выложил на него все продукты, что принес. Принцесса радостно охнула.
— Ох, наш Проклятый все-таки удосужился принести несчастной леди и ее слугам немного еды! — захихикала она. — Даже мяса принес? Наверное, забыл, что есть его мне не положено?
— Простите…— как-то неловко пролепетал я, успев позабыть, что в своем королевстве Принцесса не смела, прикасаться к мясу животного.
— Плевать, — буркнула старуха. — То, что я сейчас отведаю, какой-нибудь скотинки еще не такой большой грех.
Принцесса начала разделывать куриную грудку «от дядюшки Тореадора», как и другие продукты на четыре ровные части. Старуха считала еще и на слуг. Они так редко выходили из-под тени комнаты, что я позабыл взять немного еды и для них, а рассчитывал только на Принцессу.
— Давай уж, рассказывай, что там у тебя, — сказала она недовольно.
И я начал рассказывать все, что произошло со мной вчера. Принцесса казалось, не так внимательно слушала рассказ. Она уплетала маленькие кусочки еды, так же как и другие слуги. Самая забавная была Рейда, кусок еды, выпадавший из ее толстеньких пальцев, каждый раз падал обратно на тарелку. Посмотрев внимательно на ее расстроенное лицо, я понял: это было вовсе не забавное, а очень жалкое зрелище!
Я продолжил рассказывать и вдруг увидел, как Джоанни подавился едой. Его лицо побелело, и он начал безудержно кашлять, схватившись за горло. Внезапно он в одну секунду упал со стула и оказался на полу. Все соскочили со своих мест. Первой к мальчику подошла Принцесса и начала старательно бить его по спине. Но зловредный кусок пищи все также оставался в горле мальчика. Тогда Принцесса достала из-под своей шали очередную загадочную склянку и попросила Джоанни выпить ее. Тот быстро сделал, что хотела его хозяйка, и тут же выплюнул всю жидкость назад вместе с куском куриной грудки, которой подавился. Я повторно похлопал его по спине, но тот сделал знак перестать.
— Ты, слишком быстро ел дружок…— нежно сказал я Джоанни.
Он помотал белокурой головкой и сказал мне:
— Отнюдь, нет месье Проклятый, это мясо… оно…
И тут он запнулся.
Принцесса, молча, подошла к его тарелке и взяла в руки маленький кусочек куриной грудки, который он еще не успел проглотить, и сунула в рот. Она тщательно распробовала его и вдруг начала с отвращение плеваться. Это меня очень удивило, ведь я очень любил курицу и никогда не стал бы выплевывать ее.
— Во имя святого Элиона и Генделиона! Это же человечина! — вскрикнула она, накинувшись на меня. — Ты хотел отравить меня, Проклятый?!
Я не знал, что и ответить. Мои глаза были напуганы, рассерженным образом Принцессы. В гневе она была еще страшнее, чем обычно. И на лице выступало вдвое больше морщин.
И вдруг меня как бы осенили ее слова.
— Человечина?.. — прошептал я в недоразумение.
— Да, Проклятый! Это очень молодое человеческое мясо! Возможно, за пробу его, нас с Джоанни ждет еще тысяча лет тюрьмы. Кто-то еще пробовал это мясо? — спросила старуха остальных слуг.
Мэйдон и Рейда лишь отрицательно покачали головами.
— Хорошо, — промолвила Принцесса, и вновь опустила свои светло-зеленые глаза на меня. — Так, зачем же ты принес его, Проклятый?
— Я не знал…— тихо прошептал я, готовый упасть в обморок. По лицу градом капал пот, а вены на шее вздулись. Я не мог поверить в слова сказанные Принцессой. Я вновь окинул взглядом кусочки мяса, к которым так и не прикоснулись, двоя из слуг старухе. — Это ведь обыкновенная курица?... — неловко пролепетал я, бледнея.
— Нет, мой мальчик, — покачала головой Принцесса. — Это – мясо ребенка. И боюсь, что я знаю, куда пропадаю дети.
Я услышал эти слова и упал.
Проснувшись, я обнаружил, что лежу на широкой кровати старухе, все еще находясь в ее неуютном логове. Я почувствовал, что чья-то шершавая рука гладит меня по волосам. Она принадлежала Принцессе. Та сидела у изголовья кровати и грустными глазами смотрела на меня. Я вспомнил, все то, что случилось, до того, как я ушел в беспамятство. Мне привиделось, гневное лицо Принцессы, которая кричала: «Это человечина! Это не мясо животного!» Мне сделалось очень печально. Неужели, та колбаса, что я уплетал за обе щеки, могла быть ребенком?.. Да и разве возможно было в такое поверить?
Я собирался встать с кровати. Мне было не очень уютно лежать в ней, в то время, когда старуха не сводила с меня своих больших зеленых глаз.
— Не стоит вставать…— прошептала она своими сухими серыми губами, давно потерявшими весь розовый цвет. — Полежи еще немного, Проклятый, пока не почувствуешь себя лучше.
Ее костлявая рука вновь оказалась в моих волосах, от чего мне сделалось жутко. Каждый раз, когда Принцесса прикасалась ко мне, я чувствовал адский холод и начинал дрожать.
— Со мной уже все хорошо, — сказал я, хотя слабость до сих пор оставалась в моем теле
— Не стоит лгать, Проклятый, — грозно сказала Принцесса, продолжая гладить меня по голове. — Ты сбивчиво дышишь, горишь, да и лицо твое словно белое.
Она говорила это с такой заботой и жалостью, что мне стало немного неловко за такое волнение о себе.
Честно говоря, после того, как Принцесса увидела меня пятилетним ребенком, она стала относиться ко мне совершенно иначе.
— Я знаю, что ты не специально принес мне мясо малого дитя…
От этих слов мне стало жутко. Я еще не до конца мог воспринимать, то, что случилось.
— Теперь, Проклятый, расскажи-ка мне, что ты смог узнать, — потребовала Принцесса.
Я в точности изложил ей все что знал. Она слушала меня очень внимательно, изредка прерываясь, чтобы что-то уточнить.
Когда я закончил свой монолог, Принцесса задумчиво почесала свой подбородок и сказала:
— Все понятно.
— Что именно? — спросил я.
Вместо того, чтобы все объяснить, старуха задала мне новый вопрос.
— Ты знаешь, кто выпускает эти мясные штучки?
— Да, это фирма – «Колбасы дядюшки Тореадора», — ответил я.
По лицу старухе, будто пробежала молния.
— Что такое? — спросил я.
— …Тореадора? — побледнев, повторила Принцесса.
Я кивнул.
— Все понятно, — вновь сказала она, усмехнувшись, но быстро обрела знакомый серьезный вид.
— Ты догадываешься почему, твоя соседка приняла кусок ветчины за ребенка? — спросила Принцесса.
Я весь позеленел.
— Потому что по форме мясо напоминало младенца? — прошептал я, отлично понимая, что говорю не правду.
Старуха покачала головой.
— Конечно же, нет Проклятый, — сказала она. — Возможно эта ветчина – была частью ее сына и поэтому она чувствовала близость к ней…
Я был шокирован. А что если Толя тоже мог стать куском мяса? Что если недавно за завтраком я ел собственного брата?
Принцесса уловила ход моих мыслей.
— Я думаю, что с твоим братом еще не успели ничего сделать, — промолвила она, в частности, чтобы успокоить меня.
— Откуда вы знаете!? — вскрикнул я. — Толя пропал раньше ребенка соседей! Он уже трижды успел стать, чьим-то обедом!
Я в ярости прикусил губу, пытаясь сдержать нахлынувшие слезы.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |